Воины Тени - Там, где царит Слава

      Но Воин Тени в Алвалене! Это же один из самых больших городов по эту сторону Океана!
      Рядом с ним гордо вышагивал роскошный серый конь, предназначенный для Зэрандера. Он был осёдлан, но Тэм едва удерживал его - нрав у конька был строптивый, и он рвался изо всех сил.
      Едва Тэм оказался за стенами города, он почувствовал что-то неладное. Под властью подозрений, он, оглядываясь по сторонам, опасаясь, что за ним кто-нибудь следит, он двинулся в сторону небольшого голого лесочка, где остался Зэрандер.
      Конь отчаянно заржал и встал на дыбы. Испуганная Мирная шарахнулась в сторону. Тэм едва не отпустил поводья коня, пытаясь усмирить их обоих, а заодно разобраться, что происходит.
      Он заметил стоявшего у дерева Зэрандера, пристально за ним наблюдающего.
      – Животные чувствуют Ночь лучше людей. Надеюсь, удастся его приучить, - он шагнул навстречу, всё ещё оставаясь в тени деревьев, и Тэм поражённо и испуганно ахнул. На плечах Зэрандера был белый плащ Стража.
      – Камень Света! - Тэм соскочил с Мирной, едва борясь с желанием броситься на Воина Тени с кулаками. - Ты кого-то убил?!
      – Он сам на меня бросился, - ответил Зэрандер спокойно, хватая поводья коня. - Не должен же я был его отпускать.
      Тэрмис замер и опустил голову.
      – Да примет Сила Дня его душу, - он облизал губы. - Но я сказал тебе не высовываться! Мог ты меня послушаться, или мне сразу позвать всех Стражей из города!?
      Зэрандер гневно сверкнул глазами:
      – Ты никогда не будешь мне указывать, что делать, Хранитель!
      – Нет уж, ты будешь меня слушать! - воскликнул Тэм. - Потому что иначе тебе лучше убить меня сразу и забыть о Камне! - он выдержал взгляд Воина Тени. - Ты убил Стража, забери тебя Ночь! И хочешь, чтобы я тебе помогал!
      – Я убил намного больше Стражей, чем ты можешь себе представить, - возразил Зэрандер. - Но Стражу и Хранителю, путешествующим вместе, удивятся меньше, чем Хранителю и Воину Тени…
      – Ты наденешь его доспехи? - негромко спросил Тэм, чувствуя себя так, будто он убил Стража, а не Зэрандер.
      – Да. Думаю, люди не будут искать у меня на руке шнурок специально.
      – От тебя Силой Ночи несёт, как падалью от дохлого шакала! - возмутился Тэрмис.
      Воин Тени демонстративно отвернулся и углубился в лес. Тот казался прозрачным и белым, потому что была ещё ранняя весна, но Зэрандера не стало видно, едва он обогнул три дерева.
      – Простит ли меня за всё это Свет? - прошептал Тэм. - Или я уже стал предателем?
      Он обернулся и потрепал Мирную по гриве, рассеянно глядя то на лес, то на стены города. На опушку вышел Зэрандер в светлых доспехах, недовольно глядя на сверкающее в небе ещё зимнее солнце и придерживая ещё не смирившегося с Силой Ночи коня. Кажется, перспектива выдавать себя за Стража его не радовала, но деваться ему было некуда, тем более, что он сам так решил.
      – Итак, куда мы следуем, Хранитель? - спросил он.
      Тэрмис сглотнул, глядя на качающиеся от ветра деревья.
      – Надо хотя бы похоронить его. Или сделать так, чтобы его нашли его друзья.
      – Товарищи его найдут, - махнул рукой Лорд Тени. - Как и мои доспехи, забери их Свет! Не тащить же их с собой.
      – Что подумает про меня Главис, когда увидит их? - негромко спросил сам себя Тэрмис, вскакивая на Мирную и продолжая гладить её шею, чтобы она меньше боялась Воина Тени.
      – Ты уже успел познакомиться со Стражами и чьим-то хлыстом, я смотрю, - Зэрандер дёрнул рукой в сторону меча.
      Тэм вспомнил о шраме и заскрежетал зубами.
      – Меня заподозрили в том, что я в союзе с Силой Ночи, - процедил он, - а всё из-за тебя, проклятый ты Воин! - он поправил едва не упавший посох. - Свет мне никогда этого не простит!
      – Когда ты его спасёшь, может, и простит, - равнодушно ответил Воин. - Но я смею тебе напомнить, достопочтенный Хранитель Света, что мы стоим верховые перед городом, и если высунутся Стражи, ты не остановишь моё желание пригвоздить их к…
      – Мы же с ними союзники, разве нет? Ты тоже борешься против Хозяина Ночи, я надеюсь?
      – Скажи это им, когда встретимся в следующий раз, - в белом плаще Стража Зэрандер всё равно не походил на служителя Света. Открытые татуированные руки, шея и лицо вовсе наталкивали на мысли о разбойниках из Драттерена.
      – Зэрандер, - Тэм поджал губы, едва произнеся это имя. Обычно он называл его просто Воином, - ты не один.
      – В каком смысле? - обернулся Лорд.
      – В Алвалене был замечен ещё один Воин Тени. Мне сказали Стражи. Клинок уже в курсе и ищет его повсюду. Кто-то ещё жив, кроме тебя. И очнулся, кажется, одновременно с тобой.
      На лице Зэрандера появилось нечто среднее между недоумением, досадой и ненавистью. Он коротко рыкнул и тряхнул головой, словно желая на кого-то броситься.
      – У меня вряд ли есть союзники среди Воинов, - произнёс он. - А для Хозяина это слишком важный союзник. Надо убить его. Алвален? - переспросил он.
      – Погоди, погоди! - Тэм подъехал чуть ближе. - Ты не удивлён?
      – Нет. Если жив я, почему не может быть жив кто-то ещё? Но это плохие вести, Хранитель… Хотя, по крайней мере один слуга Хозяина нам точно известен. Надо найти его.
      – Послушай, убивать их - забота Цитадели и Стражей! Если ты будешь тянуть меня в битвы, мне некогда будет заняться пророчествами ЛаВинира, а я не отойду от тебя больше ни на шаг, пока не буду убеждён, что ты не вынешь меч без моего слова, Воин! - выпалил Тэм.
      Зэрандер скрежетнул зубами, едва сдерживая ярость. Ещё отчётливее стали звериные черты в его лице, сверкнули жестокие глаза, упали на лицо белые волосы. Рука его обхватила эфес меча.
      – Ты жив только потому, что нужен мне, - выплюнул он. - И потому что ты тоже хочешь остановить Хозяина! Но если ты считаешь, что можешь указывать мне, то ты ошибаешься!
      Тэрмис с трудом заставил себя не дрогнуть. Воин Тени, конечно, никогда с ним не смирится, но лучше всё-таки, если он не решит изредка хвататься за меч, чтобы устроить Тэму ещё одну схватку.
      – Отпусти-ка меч, и поскакали отсюда, - Тэм постарался выглядеть равнодушным.
      – Хранитель! Я так и знал, что ты - слуга Ночи! - послышался сзади возмущённый крик. Зазвенел покидающий ножны меч. Тэм с трудом справился с лошадью, которая дёрнулась вперёд.
      – Главис! - воскликнул он. - Ты ничего не понял!
      – С тобой Воин Тени, предатель! - Страж взмахнул мечом.
      Зэрандер, усмехаясь, потянул меч из ножен.
      – Убери! - вскричал Тэм. - Мы уходим отсюда, Зэрандер! Мы уходим отсюда! - он направил Мирную в сторону. Страж стоял на земле, сжимая в руках меч. Воин Тени тоже держал клинок обнажённым, сверкая глазами то на Стража, то на скачущего прочь Тэма.
      – На твоё счастье, Страж, мой спутник - Хранитель Света! - прорычал Зэрандер, поворачивая коня и заставляя его мчаться следом за Тэмом.
      Главис остался стоять, нахмурив брови и недоумённо глядя вслед всадникам. Нужно немедленно сообщить Клинку Света о творящихся странностях.

* * *

      Тэм растянулся прямо на тающем снегу, подложив под голову руки. Голова отчего-то кружилась, снова зажгло рану на лице. Пожалуй, в таком виде он на Хранителя Света и вовсе не похож - оборванец да воришка, вот и всё.
      Зэрандер куда-то исчез, но Тэрмис заставил себя не беспокоиться. Воин Тени - не собачка, на цепь не посадишь и рычать по команде не заставишь…
      Ворочаясь с боку на бок, Тэм глядел то на берег бегущего среди засыпанных снегом камушков ручейка, у которого они остановились, то в сторону прозрачного перелеска, то на проходящую выше дорогу, по которой, правда, не прошло ещё ни одного человека.
      "Бедный Сати! - вздыхал он. - Как теперь он будет жить в своей деревне? Рассказали ли им Стражи о Силе Ночи? Какие на него могут свалиться подозрения! И ведь меня не будет рядом, чтобы его защитить… Нет, я не должен был идти с Зэрандером!"
      "С другой стороны, - возражал он сам себе, - Сати-то как раз в большей безопасности, чем наш несчастный мир, и нужно думать не о судьбе одного, а о судьбах многих… Тем более, что Дар у него такой безобидный… Видеть призраков! Такой же Дар может дать Сила Дня…"
      Дары во многом пересекались, имело значение лишь то, каким покровителем - Днём или Ночью - дан тебе этот Дар. И Тэм, и Зэрандер имели Дар Самоизлечения, но это не делало Тэма слугой Ночи, как и Воина Тени - Светлым.
      – Что за пророчества ЛаВинира, которые ты всё время упоминаешь, Хранитель? - вдруг послышалось сзади. От неожиданности Тэм вскочил на ноги, хватаясь за свой посох, и, встретившись взглядом с насмешливо-спокойными глазами Зэрандера, вспыхнул.
      – Не подкрадывайся ко мне сзади!
      – Может, мне колокольчики повесить на шею? - зло поинтересовался Зэрандер, сдирая плащ с плеч и садясь у небольшого костерка, который разжёг Тэм, чтобы ему не было скучно. - Расскажи о пророчествах. Я должен знать, что мы делаем.
      – Лично я пытаюсь распутать это дело, - ответил Тэрмис, - а ты делаешь всё, чтобы я до этого не дожил и скончался от разрыва сердца, - он уловил недобрый огонёк в глазах Воина и сморщился. - ЛаВинир был последний истинный Хранитель в Ордене. Он оставил много пророчеств, но разгадать их пока трудно. Я хорошо помню их, но не чувствую в себе мудрости понять их.
      – Например? - у Тэма было ощущение, словно Зэрандер задал этот вопрос только потому, что было бы странно, если бы он его не задал, и что он спокойно мог бы жить дальше, не думая об этом. Но Тэрмис понимал, что Воину Тени важно знать о Камне Света то, что не должен знать ни один слуга Ночи. Тэм сомневался, имеет ли право говорить это ему, потому что всё-таки он служит Тени, но в последнее время он почему-то всё больше был уверен в ненависти Воина к Хозяину Ночи.
      – Сила Дня и Сила Ночи в незримой борьбе сплетутся в единое целое, Свет и Тень накроют и захлестнут друг друга в вечной клятве верности, и вернётся Зло, чтобы воцариться в мире, - Тэм причмокнул губами. - Такое никогда не поймёшь, кроме того, что ЛаВинир предсказывает возвращение Хозяина.
      – То есть, когда,… - начал Зэрандер, хмурясь от одного упоминания о Хозяине.
      – Это можно по-разному расшифровать, - перебил Тэрмис. - Когда Дары Силы Дня и Силы Ночи соединятся в одном человеке, или, например, когда Светлый, Страж там или Хранитель пойдёт по одному пути с Воином Тени, преследуя общую цель и помогая друг другу… Последнее предположение меня особенно настораживает.
      – То есть, ты думаешь, что я и ты, - он намеренно не сказал "мы", - можем иметь отношение к этому пророчеству?
      – И послужить причиной возвращения Хозяина, - кивнул Тэм. - Пусть даже непроизвольно.
      Зэрандер задумчиво шевелил нижней челюстью, будто что-то пережёвывал.
      – Ещё что-нибудь? - спросил он потом.
      – Ну да. Когда Тень убьёт Свет, Хозяин исчезнет навек, - Тэрмис с досадой стукнул по земле кулаком. - Получается, что Хозяин умрёт только тогда, когда не останется ни одного Светлого! Это невероятно, забери меня Ночь!
      – Или что Хозяина Ночи может убить только один из его слуг, - Зэрандер пальцем оттёр тёмное пятнышко со светлых доспехов.
      – Причём тогда здесь Свет?
      – При том, что он не будет иметь к этому никакого отношения! - Лорд Тени взглянул на дёрнувшихся от его слишком громкого голоса коней и усмехнулся. - Что ты ещё знаешь?
      – Много, - ответил Тэм, раздражаясь. Ручеёк успокаивающе журчал. - Слуги Тени будут слугами Света, проложив ковёр от меча к трону. И ещё много чего подобного.
      – А о Камне Света? - Зэрандер взглянул на костерок, и тот запылал ярче. Тэм ощутил движение Силы Ночи и поджал губы. - Камне Света, - повторил Лорд Тени, видимо, не желая ждать.
      – Камень отыщет тот, кто вслушается в мои слова и поймёт их такими, какие они есть. Будь я проклят, эта фраза вонзилась в мой мозг так же болезненно, как заноза в пятку! - Тэрмис вдруг поймал себя на том, что его уже мало волнует, что беседует он с Воином Тени. Он словно перестал обращать на него внимание… Должно быть, это плохой знак.
      – И больше ничего? - уточнил Зэрандер.
      – Ещё множество. Камень Света суждено взять в руки тому, кто не будет служить ни одной из Сил, и только после этого - тому, кто им служит. Камень Света будет найден трижды и трижды исчезнет в сплетении Силы Дня. Камень Света есть часть горы и часть реки, часть леса и часть поля, часть войны и часть мира, там, где он, столкнутся два берега одной реки и две стены одного города… Я могу говорить долго, Воин. Но это будет бессмысленно. Я не знаю, что они значат. Но я над этим думаю…
      – Что ж, значит, подумать придётся и мне, - Воин Тени скрестил ноги и упёрся руками в землю, наклоняясь вперёд. - Продолжай.
      – Ты что, хочешь, чтобы я пересказал тебе все пророчества ЛаВинира? - взвился Тэм.
      – Я хочу, чтобы ты не имел от меня тайн, которые связаны с Камнем Света, Хранитель, - при каждом слове Лорд Тени словно ещё ниже нагибался к Тэму, и тот невольно отклонялся назад.
      – Ну ладно, ладно! - воскликнул Тэрмис. - Я не имею права говорить это тебе, но идти назад уже поздно! Я не знаю, не решишь ли ты перерезать мне после этого горло, чтобы я не мешался под ногами, но идти на попятную всё равно поздно,… - Зэрандер довольно ухмыльнулся и откинулся назад. - Ф-фух, - выдохнул Тэм, с досадой понимая, что почувствовал облегчение, когда Воин перестал давить на него. - Есть у него пророчество о Трёх Камнях. Якобы после битвы за Камень Света у истинного Камня Света появилось три двойника-Камня, которые не несут в себе той силы, что у него. Он сказал так: нашедший три гнилых яблока придёт к раскидистой и плодоносящей яблоне, огороженной высокой каменной стеной, и откроет врата, что хранят Слабость и Боль.
      – Слабость и Боль? - переспросил Зэрандер.
      – Я думаю, что это как раз о трёх двойниках Камня и о том, что сначала надо найти их, и только потом с помощью них отыскать настоящий. Это перекликается с пророчеством о том, что три раза Камень будет найден, а потом исчезнет…
      – Если они все три раза исчезнут, как с помощью них открыть эти врата? - задумчиво произнёс Зэрандер.
      – Один ЛаВинир и знал это, - пробормотал Тэм. - Воин, я тебе просто их рассказываю. Что значат Слабость и Боль один Свет и знает, может, это какие-то… А, - он махнул рукой. - Бессмысленно гадать, я думаю, что сначала надо найти три двойника Камня.
      – И где их искать, твой ЛаВинир указал?
      – Один - там, где царит Слава, другой - там, где в небо взлетает огонь, третий - где идёт охота на тех, кто прячет уголь.
      – Прячет уголь? - усмехнулся Зэрандер. - Прячет уголь! Твой ЛаВинир был не спятившим с ума стариком? - уточнил он.
      – Хранитель был самым мудрым человеком своего времени! - возмутился Тэрмис. - Если бы не он, многое бы мы не знали!
      Зэрандер презрительно пожал плечами.
      – Что ж, - в таком случае, нам нужно идти туда, где царит Слава. У тебя есть предположения?
      – Нет, - вздохнул Тэм. - У меня нет предположений. Вернее, их несколько. Например, Сарратар. Не было ни одной битвы за всю его тысячелетнюю историю, которую бы он не проиграл. Он находится на одном из островов Океана…
      – Я помню, - кивнул Зэрандер. - Это был один из немногих самостоятельных городов, где не покорились Хозяину.
      – Вот-вот, - Тэрмис устало глядел на пляшущие огоньки костра. - Этот город был славен во все времена, там есть также арка Славы, она - центр города. Может быть, ЛаВинир говорил о Сарратаре. А может, о Шавалине. Там правит династия За'ар Маари. В переводе с древнего наречия тех земель - династия Славы. Пока что я думаю только о двух местах, больше мне ничего не пришло в голову.
      – Что ж, по крайней мере, у нас уже есть три намеченных пути, - произнёс Зэрандер, поднимаясь.
      – Три? - поднял брови Тэм. - Сарратар, Шавалин…
      – И Алвален. Я надеюсь всё-таки найти того Воина Тени. Сам знаешь: слуги Тени будут слугами Света и что-то там про клинок и трон… Надо перебить их раньше, чем они доберутся до нас и пожелают нас убить.
      – Про клинок, - повторил Тэм задумчиво. - Про меч, а не про клинок.
      – Какая разница, - бросил Зэрандер.
      – Клинок… Меч,… - Тэм пожал плечами. - Воин, как ты думаешь, слуги Хозяина будут искать нас по следам или пытаться предугадать, куда мы пойдём?
      – Он может по-разному приказать им. И то, и то - вполне вероятно.
      Тэм побарахтал рукой в снегу, выковыривая воронку, в которую стала стекать вода с ручья.
      – Да будет с нами Свет, - прошептал он.
      Зэрандер что-то презрительно фыркнул и пошёл вдоль берега ручья, кажется, погружённый в какие-то мысли. Тэм на всякий случай пододвинул к себе посох и лёг обратно, заставляя себя заснуть.

11
Знаки возрождения

      Роскошный зал приёмов сегодня был пуст. Золотые барельефы и мраморные изваяния, роскошные гобелены и широкие украшенные разноцветными витражами окна украшали стены. Сквозь цветные стёкла в зал проникал солнечный свет и падал на ворсистые ковры, привезённые из-за Океана, играл на прозрачных струйках фонтанчиков у колонн из серого мрамора. Углубление в стене для музыкантов, лакированные плиты пола для танцующих сегодня были пусты, свисающие с украшенного лепкой потолка люстры с погашенными сегодня свечами не волновали слуг, которым часто приходилось следить за тем, чтобы они были зажжены все до единой, иначе могло последовать жестокое наказание. Богатство убранства не радовало сегодня глаз графа Радака. Льув Радак был взволнован, он мерил залу шагами, и цоканье каблуков замирало под сводами.
      Король Бастиан объявил о временном закрытии портов на реке Валанди. Это было связано с тем, что кто-то попытался покуситься на жизнь его величества, и ему удалось бежать от дворцовой стражи. По одежде этот кто-то был приезжим, и потому все порты мгновенно были закрыты - даже для прибывавших судов, - а заставы на всех дорогах, ведущих их города, не пропустили бы даже мышь. Корабли шли мимо, в соседний Жамерт, но даже оттуда те, кому нужно было попасть в Алвален, не могли этого сделать. Стража не впускала и не выпускала путников, только тех, у кого была специальная грамота, подписанная его величеством. Запрет на въезд в Алвален был связан с тем, что Бастиан решил, что в городе слишком много чужестранцев, и решил на какое-то время подержать их в страхе перед невозможностью уйти, чтобы поменьше наводняли город. В Алвалене в последнее время действительно стало почти невозможно встретить коренного жителя, но Радака волновало совсем не это.
      К нему должны прибыть особые гости. Осталось всего двенадцать дней до означенного срока, когда все они должны оказаться в его дворце. Радак не знал их имён и внешности, но он знал, что их будет восемь. Восемь особых слуг Хозяина, избранных для исполнения нового его плана, и Радаку выпала честь быть девятым.
      Но когда Хозяин отдал ему приказ готовиться к приёму, Алвален ещё не был закрыт. Теперь же Радак обязан был сделать всё, чтобы ворота в город открылись как можно быстрее. Но король во время последней аудиенции, когда Радак мягко намекнул ему, что закрытие города снижает уровень торговли и может привести к разорению, сильно разозлился и сказал, что не намерен открывать пути до тех пор, пока не увидит лично, как с преступника-чужеземца (именно поэтому все путники попали в незавидное положение пленников в чужом городе, а некоторые алваленцы не могли вернуться на свою родину - Бастиан решил, что, закрыв город, он надолго отвадит искателей приключений и от Алвалена, и от личностей королевской крови в частности), посмевшего покуситься на его царственную особу, сдирают живьём кожу. И целью Радака стало отыскать этого негодяя. Потому и некогда было устраивать балы и встречи, хотя в другое время он не стал бы томить себя смертной скукой, в ожидании, пока поймают какого-то жалкого человечишку.
      Подскочивший по его нервному щелчку пальцев слуга низко поклонился и вытянул вперёд руки с подносом, на котором стоял бокал вина. Радак бросил ленивый и сердитый взгляд на коротко остриженную голову слуги, не смевшего поднять глаза в присутствии графа, взял бокал и отослал его прочь. Он опустился в кресло, стоявшее у одного из фонтанов, и попытался заставить себя расслабиться. Скоро этого негодяя найдут, и можно будет просить короля открыть границу хотя бы для въезда.
      Радак скривился, вспоминая наглое, уверенное лицо молодого короля. Не успел ещё его венценосный отец отдать концы, как он схватился за власть руками и ногами и мгновенно прибрал всё к рукам. При этом он желал быть настолько независимым, что повелел рубить головы всем, кто хотя бы заикался о том, что он что-то делает неправильно. Все его министры дрожали перед мальчишкой и старались кланяться ещё ниже, чем слуги. И ему, графу Радаку, тоже приходилось унижаться перед самодовольным юнцом.
      Коронованный Бастиан решил, что чем сильнее бьёшь плетью, тем послушнее слуги. И никогда не задумывался, отдавая бессмысленные и невероятные приказы или посылая кого-то под топор палача. Если учесть, что отцом его крутить можно было легко и беспрепятственно, то министрам и многим приближённым ко двору пришлось нелегко избавляться от этой привычки. Самовлюблённость и гордая непримиримость, граничащая с глупостью, заставила народ ещё в первый год его правления назвать его тираном, ну а он это звание поддерживал со всей жестокостью, на которое его молодой извращённый ум был способен. Из-за того, что ему взбрело в голову, что его отец был отравлен, многие были отдалены от двора, а кое-кто погиб в пыточных камерах. Радак едва удержался на своём прежнем месте, снискав в некоторой мере расположение мальчишки, получившего власть в свои руки, но его положение было шатким. Необходимость всегда бросаться на зов Бастиана и выполнять всё, что бы тот ни пожелал, заставляла пробуждаться гнев и раздражение, которые были непозволительными. Со стороны выглядело, будто бы граф Радак спит и видит, чтобы услужить королю, и Бастиану это нравилось. Радак легко помогал арестовать тех, кого Бастиан называл - или подумывал назвать - предателем, и также добывал надуманные обвинения, чтобы снискать расположение, не задумываясь о том, что ещё вчера он сидел за одним столом с человеком, обречённым на пытки и смерть. Несколько раз он едва удерживал свой титул и владения, когда кто-то из стражи вдруг ловил его шпионов во дворце. Радак, как и многие другие, желал знать наперёд всё, что бродит в голове у мальчишки, который думает, что, надев корону, уже стал властелином мира, и своих шпионов запустил даже в личную гвардию короля. Если вдруг кто-то из них прокалывался, приходилось убивать его, всех, кто о нём знал, а потом снова лизать этому нахалу пятки, чтобы тот не подумал о том, что граф Льув Радак только занимает место, и толку от него никакого.
      Всё это держало Радака в постоянном напряжении и желании лично заставить этого мальчишку мести полы в его графских покоях. Он только и мечтал о том, чтобы найти предлог и возможность свергнуть короля, но того поддерживала армия, а с армией пока Радак был не в силах тягаться, и приходилось смиряться с пожеланиями Бастиана. Знание, что если Бастиану захочется, чтобы он пошёл собирать милостыню, он будет обязан это сделать, заставляло Радака скрежетать зубами.
      Но это ненадолго.
      Радак усмехнулся. Огромное зеркало напротив отразило его озлобленное жестокой маской приближающейся радости лицо. Ему было всего сорок три, и он ещё имел все шансы занять трон Бастиана, как только тот освободится. А тот освободится очень скоро, и ради этого стоит потерпеть.
      Когда Хозяин обретёт могущество в этом мире, ничто не остановит его. А если Радак будет верно служить ему, он даст ему такую силу, с которой не страшна будет даже армия Бастиана.
      Он заставил расползавшиеся в злорадной улыбке губы вновь сжаться в тонкую нитку.
      "Сделай вид, что ты озабочен поисками того человека, а не размышляй о том, чего ещё нет!" - одёрнул он себя. Не исключено, что у Бастиана тоже есть шпионы во дворце графа Радака. Коронованный юнец не верит никому, даже собственной тени.
      – Господин! - дверь в залу распахнулась, и слуга замер в низком поклоне.
      – С каких это пор слугам позволено врываться без позволения? - холодно спросил Льув и заметил, как образовались на висках слуги капельки пота.
      – Простите меня, господин! Но посланные вами люди вернулись! Они привели того человека, о котором вы…
      – Прекрасно! - прервал его Бастиан и поставил кубок на край чаши фонтана. - В честь этой радостной вести я тебя прощаю! Пусть они приведут его сюда, и прикажи, чтобы с ними расплатились. Дайте им столько, сколько они пожелают! - он взволнованно потёр пальцы. Лучше охотники за головами в городе вернулись и привели того, кто посмел поднять руку на его величество Бастиана… Радак искренне не завидовал этому бедняге, но даже отдалённой жалости не испытывал. - И прикажи послать гонцов ко двору его величества, пусть передадут от меня поклон и весть о том, что посмевший поднять руку на короля найден, и я лично сопровожу его во дворец! - добавил он.
      Слуга поклонился и скрылся, радуясь, что для него всё так хорошо обошлось.

* * *

      – Неужели это может быть правдой, - негромко произнёс Гаранд Астиан, Клинок Света, когда Стражи Кертис и Увлер, изредка перебивая друг друга, кончили говорить.
      Мысли были смешаны, и Клинок не мог заставить себя справиться с сомнениями и недоумением.
      По рассказам Стражей, едва они попали в деревню, расположенную рядом с горами, они сразу поняли, что прежнего источника Силы Ночи там нет. Им сказали, что только двое мальчиков сейчас в горах Стегоса, а сестра одного из них, которого звали Сатиан, рассказала о Воине Тени. О теле Воина Тени.
      Под предводительством Наделённого Стража Стемарка и ведомые девочкой, они пришли туда, где было тело Воина Тени, и выяснили, что он жив, и что он вместе с Сатианом, который обладал покровительством Силы Ночи, и Тэмом, который был истинным Хранителем, поднимаются в горы, к Алтарю Света.
      Одно это было пугающе невозможным. Истинных Хранителей не было вот уже много лет. Воины Тени должны были умереть все. И уж то, чтобы они шли вместе, да ещё и к Алтарю Света…
      Из Алтаря вышли только Хранитель и мальчик, но Стемарк решил напасть на Хранителя, обличая того в предательстве Света. И Кертис, и Увлер клялись, что Хранитель нёс в себе Свет, и на нём не было пятна Ночи. И тут появился Воин Тени, обличивший Стемарка в службе Силе Ночи и Хозяину, после чего это доказал, но никого не убил, даже Стемарка, с которым сражался, а позвал с собой Хранителя. И тот пошёл!
      Хранитель Света отправился в путь вместе с Воином Тени! Но что самое странное - Воин Тени посоветовал искать слуг Хозяина среди Светлых, да ещё и намекнул на то, что сам готов сражаться с Хозяином, если тот решит возвратиться…
      Мальчика и его сестру они отвезли в деревню, постарались развеять разнёсшийся слух о Воине Тени и помчались в Цитадель, чтобы доложить о вероятном скором возвращении Хозяина Ночи. По дороге внезапно скончался Стемарк, хотя его рана была не столь серьёзна, чтобы быть смертельной, и Стражи предполагали, что это Сила Ночи убила его.
      Но это всё равно было невозможно.
      – Клинок, - Кертис опустился на одно колено, откидывая белый плащ, и прикладывая руку к груди, - я клянусь, что не сказал ни одного слова лжи!
      – Мы говорили только правду, - хмуро поддакнул Увлер.
      – Встань, друг! - Гаранд повёл рукой. - Я вовсе не желал случайно оскорбить вас или назвать лжецами. Просто это кажется невероятным, - он покачал головой. - Сила Ночи хозяйничает в нашем мире, а мы даже порой не чувствуем этого.
      – Если близко возвращение Хозяина, мы должны воспрепятствовать этому! - воскликнул Кертис.
      – Друг, мы ничего не знаем об этом. Но Воин Тени и Хранитель Света что-то замыслили, причём, не удосужились объяснить это вам, я правильно понимаю?
      – Мы не могли задержать их, Клинок, - Увлер нервно дёрнул плечом. - Но мне показалось, что… Что Хранитель пошёл с ним добровольно. У меня сложилось ощущение, будто они собираются что-то искать, и друг без друга не могут.
      – Клинок, позволь задать вопрос, - Кертис выпрямился и расправил плечи. - Стемарк говорил о пророчестве ЛаВинира, о том, что ты рассказал ему его. И ещё он сказал, что Хозяин лично сообщил тебе во сне о… О своём скором возрождении. Имеем ли мы право знать, что… как оно связано с Воином и Хранителем?
      – Конечно, имеете, - Клинок прошёлся вдоль стены, шурша белоснежным плащом по плитам пола. Его лицо было омрачено. - ЛаВинир говорил, что если Сила Дня и Сила Ночи добровольно действуют вместе, что если они соединятся когда-нибудь в одном человеке - Хозяин вернётся. И он действительно явился ко мне во сне, - Клинок сжал кулаки, по одному из которых змеился старый шрам, - пытаясь заставить меня предать Свет. Я велел ему убираться и дал клятву, что помешаю ему, но если он когда-нибудь возродится, Свет уже не сможет изгнать его. Когда Тень убьёт Свет, Хозяин погибнет. Так сказал ЛаВинир…
      Стражи коротко переглянулись. Давящая тишина набросилась и на самого Клинка. Гаранд Астиан вспомнил расплывчатую, неясную человеческую фигуру и зловещий шёпот: "Свет не спасёт тебя, когда я вернусь. Ты будешь молить меня, чтобы я позволил тебе стать моим слугой, но тогда я не позволю. Ещё не поздно, Гаранд. Ещё не поздно признать своё поражение…"
      – Значит, Хранитель всё-таки предатель? - вдруг спросил Кертис. Его лоб блестел, очевидно, от пота. То, что Хозяин действительно обрёл достаточно сил, чтобы вернуться, было очевидным уже давно, но верить в это не хотелось никому.
      – Нет, я сомневаюсь. Истинный Хранитель… В такие времена… Нет, не думаю, - уверенно произнёс Клинок Света. - Но я хотел бы встретиться и с ним, и с Воином Тени. Он - Зло, и нужно понять, не обманул ли он и его, и вас, чтобы добиться своей цели.
      – Он говорил о Хозяине с такой искренней ненавистью, что вряд ли возможно признать это игрой, Клинок, - возразил Увлер.
      – Надо найти их обоих, - Клинок Света бросил взгляд на лица Стражей. - Я отдам приказ, чтобы их искали всюду, и попытались задержать любой ценой. Пока я лично не буду убеждён, что Воин Тени не помогает Хозяину, я не смогу поверить в то, что он не лжёт… Помните ли вы о Воине Тени из Алвалена? - спросил он внезапно.