Воины Тени - Там, где царит Слава

      Сати побыстрее догнал Тэма, но пойти ближе к другу не решался. Ему было невероятно стыдно за то, что вдруг так оказалось: он владеет Даром Ночи, а Тэм - Хранитель… Могут ли они после этого быть друзьями?
      Лорд Тени следовал позади, последним, ещё держа в руке обнажённый меч. Сати шёл неверным шагом, иногда опираясь на камни.
      – Не переживай, Сати. Ты не виноват в том, что Воин дал тебе Дар, - Тэм вдруг стал казаться ему намного старше, чем был раньше. Сати покраснел мгновенно.
      – Мне теперь никогда не избавиться от него, - прошептал Сати. - А Стражи…
      – Стражи ничего тебе не сделают. Они не кровожадные убийцы, они всё поймут, если ты скажешь им правду.
      – Правду? Что я помогал Воину Тени?
      Тэрмис вздохнул:
      – Я уверен, что тебе нечего бояться.
      – Тэм… Почему ты… и он? - Сати опасливо обернулся на Лорда Тени.
      – Потом объясню, - коротко ответил Тэм. - Это очень сложно, но…
      Сати замолчал, не зная, может ли теперь по-прежнему легко разговаривать с Тэмом, если он - Хранитель. Он чувствовал смущение и какую-то вину.
      – Я тебе помогу, - пообещал Тэм. - Я поговорю со Стражами, если ты с ними вдруг столкнёшься…
      – Нет, Тэм… Не надо,… - покачал головой Сати. - Я сам с ними… если вдруг встретимся…

8
Идущие одной дорогой

      Тия вцепилась пальцами в гриву лошади и прятала лицо от ветра. Стража звали Кертис, и он сидел позади, изредка придерживая её одной рукой.
      Впереди скакал на сером жеребце Стемарк, Наделённый Страж - их командир в этом пути. Он был самым серьёзным из них, и почему-то казался Тии сердитым на неё за то, что она навязалась с ними в горы. Когда Тия шёпотом спросила у Кертиса, почему Стемарк называется Наделённым, а не просто Стражем, он обернулся, расслышав вопрос, и она покраснела до кончиков ушей.
      – Ты его боишься, Тия? - спросил Кертис, смеясь.
      – Нет, - торопливо ответила Тия. - Но он какой-то… Какой-то… злой…
      Кертис чуть-чуть отстал от своих друзей и объяснил:
      – Он ведёт нас, мы все слушаем его, потому что он Наделён. Таких избирает сама Сила Дня. Стемарк только кажется строгим. В нём ключом бьёт Свет, но у него было очень тяжёлое прошлое, поэтому он часто хмурится. Тебе не надо бояться его.
      – Я чувствую Силу Ночи, Стемарк! - Страж по имени Увлер придержал своего коня. - Это более сильное, чем то, что было раньше.
      – Я тоже это заметил, - ответил Стемарк. - Воин Тени, не иначе… Твой брат что-то говорил тебе о нём? - повернулся он к Тии.
      – Нет, только то, что он якобы мёртв, - ответила Тия.
      – Как мог выжить Воин Тени? - Увлер взглянул на горы. - Тем более там, где была последняя битва…
      – Он лежал, весь израненный и засыпанный песком, будто сто лет не шевелился, - сказала Тия.
      – Сила Дня уничтожила всех Воинов Тени, а он остался жив? - пожал плечами Стемарк. - Надо как можно быстрее разобраться с этим. Показывай дорогу, девочка, - сказал он.
      Тия указала рукой в сторону, где подошва горы изгибалась:
      – Там.
      Стражи вновь сорвались с места. Тия взглянула на серьёзное лицо Стемарка и ещё раз подумала, что он совсем не похож на Кертиса.

* * *

      – Вот, вот! - воскликнула Тия, приподнимаясь в седле. Кертис мгновенно подхватил её и опустил на землю, потом спрыгнул следом.
      Стемарк спокойно спешился, потом остальные Стражи. Они полукругом стояли вокруг наваленных в кучу камней, присыпанных снегом.
      – Он лежал на них, - голос у Тии дрогнул, - раскинув руки, и голову закинув назад.
      Стемарк, присев на корточки провёл рукой по снегу, разгребая его.
      – Здесь не росло травы, - сказал он, наконец, - только камни. Голая земля, песок и камни…
      – Он упал сверху, вероятно, - заметил Увлер. - С вершины. Это возможно…
      – Он бы расшибся насмерть, - возразил Гортек. - Насмерть.
      – Если только что-то не защитило его, - ответил Стемарк. - Но сейчас его всё равно здесь нет.
      – Сила Ночи ощутима откуда-то оттуда, - Кертис махнул рукой в сторону. - Стемарк, мы не можем оставить это так…
      – Я знаю. Мы должны понять, что здесь случилось, и как связан с Воином Тени её брат, - Стемарк поднялся и огляделся. - Пойдём вдоль подножия. В ту сторону, откуда чувствуется Сила Ночи, но наверх подниматься не будем.
      – Что же с Сати? - прошептала Тия, с опаской глядя на заснеженные камни. - Где он?
      – Не бойся за него. Воин Тени мог забрать его с собой, или он просто испугался нас. Мало ли что он мог подумать? - Кертис подсадил её на свою лошадь.
      – С чего ему бояться Стражей Света, если он не специально овладел Силой Ночи? - скептически отозвался Стемарк. - Это ещё под вопросом…
      – Сати ни в чём не виноват! - воскликнула Тия возмущённо. - Вы его не знаете!
      Стемарк спокойно обернулся к ней:
      – Да, я его не знаю. И это помогает мне мыслить всеобъемлюще. Искушение слишком велико, когда дело касается Сил.
      Тия хотела что-то возразить, но Стемарк уже отъехал в сторону.
      – Не волнуйся, всё с твоим братом будет в порядке, - вздохнул Кертис. - Стемарку всегда всё кажется хуже, чем есть на самом деле. Просто на нём ответственность больше… Он - Наделённый.
      Тия облизала губы и поёжилась от мороза, закравшегося под меховую жилетку. Будто бы стало ещё холоднее.
      – Слышишь? Выше нос, - Кертис снял свой белый плащ и накинул его ей на плечи. Она благодарно что-то пробормотала и закуталась в него.
      Увлер подмигнул ей:
      – Найдём мы твоего брата!
      "Какие они все добрые…" - подумала Тия, млея от тепла, но тут же заметила взгляд Стемарка, направленный выше в горы.
      – Там был Алтарь Света, - проронил Наделённый Страж. - Если он упал, то оттуда.
      – Там были только Хозяин Ночи и Лорды, Стемарк. Они все умерли, - Гортек снова принялся возражать.
      – Значит, кто-то жив, - ответил Стемарк.
      Это прозвучало похоже на приговор. Кто-то жив. Кто-то, пришедший из Силы Ночи.
      Тот, кто присягнул Хозяину. Тот, кто наверняка решит вернуть его.
      Воин Тени.
      "Сати, пожалуйста, не будь связанным с ним, не будь! - Тия едва не расплакалась. - Я ведь ничего не могу, я просто маленькая девочка, маленькая девочка!"
      – Взгляни, Стемарк, пещера, - сказал кто-то. Тия вздрогнула, поднимая голову.
      Невысоко на склоне действительно была пещерка, а вокруг было множество следов.
      Стемарк огляделся и втянул морозный зимний воздух в нос, словно принюхиваясь.
      – Он был здесь, - произнёс он. - Увлер, проверь пещеру.
      Тия соскочила с коня Кертиса без помощи Стража и побежала к пещере первой. Никто не успел её остановить.
      Она вскарабкалась на уступ, и наткнулась на безжизненно лежащие веточки. В пещерке догорал костёр, и в двух местах песок был примят, как будто там кто-то спал. Тия прошла вперёд и не сдержала взволнованного вскрика.
      – Куда тебя понесло, девочка! - Увлер уже вошёл в пещерку, и на этот раз он не улыбался. - Здесь повсюду Сила Ночи!
      – Здесь был мой брат, - прошептала Тия, присев на корточки. - Это его фляга…
      – Увлер! Тия! - позвал Стемарк. Он впервые назвал её по имени. - Я вижу следы трёх человек. Кроме Воина Тени и твоего брата был ещё кто-то.
      – Тэм, - встрял Кертис. - Тэм, Хранитель.
      Тия позволила Увлеру вывести её из пещерки. Страж тяжело вздыхал, оглядываясь.
      – Значит, где-то должно быть его тело. Воин Тени не позволил бы Хранителю…
      – Здесь нет следов смерти! - произнёс Стемарк. Тия вопросительно посмотрела на Кертиса.
      – Наделённый чувствует смерть, и каждая смерть ранит его сердце, - негромко пояснил Кертис.
      – Хранитель ушёл вместе с Воином и её братом, - Арман покачал головой. - Хранитель Света? Истинный Хранитель? Невозможно.
      Стемарк выглядел невозмутимо и спокойно. Он чуть опустил веки, и говорил негромко, умиротворённо:
      – Что-то происходит, друзья. Сила Ночи и Сила Дня сплетаются воедино в этом месте. Я не могу сказать, что это.
      Судя по лицам Стражей, Тия поняла, что стала свидетельницей чего-то невероятного.
      – Хозяин может вернуться, - завершил Стемарк. - Никто из нас не желает верить в это, но когда Сила Дня и Сила Ночи объединятся в одном человеке, если слуга Ночи и Светлый пойдут одной дорогой, он вернётся. Таково предсказание последнего истинного Хранителя, который был в Ордене, - он оглядел замолкших и разом осунувшихся Стражей. - Воин Тени и Хранитель Света следуют вместе всё выше в горы, и с ними мальчик, обладающий Даром Ночи… Мы должны остановить их.
      – Надо доложить Клинку Света, - сказал Гортек. - Немедленно.
      – Мы не имеем права ждать, - ответил Стемарк. - Ни секунды. Мы идём в горы.
      Повисло молчание. Тия старательно пыталась понять, что же такого страшного случилось, но не поняла.
      – А как же девочка? - спросил Увлер. - Она не может вернуться одна домой!
      – Я могу идти с вами, - робко произнесла Тия.
      – Глупости, - возразил Кертис. - Тебя ждут твои родители, и потом, ты не можешь…
      – Мы не должны медлить! - оборвал его Стемарк. - Ни минуты! Седлайте коней!
      – Но Тия! - Кертис резко выпрямился. Без плаща он казался простым воином, но белый шнурок на его запястье ясно говорил о его принадлежности к Свету. - Ты не можешь подвергать её опасности, Стемарк!
      – Я не хочу, чтобы мои приказы обсуждались, - отрезал Стемарк. - Арман, следуй вперёд, узнай, есть ли дорога для конных.
      – Стемарк! - воскликнул Кертис. - Стемарк, ты не можешь игнорировать меня вечно! - но Наделённый уже скрылся впереди. Начался снегопад, резко и неожиданно. Хлопья снега оседали на тёмных коротких волосах Кертиса. Страж обернулся к закутавшейся в его плащ Тие. - Я верну тебя домой, девочка… Я потом догоню их,… - он тяжело вздохнул.
      – Вас накажут, если вы ослушаетесь командира, - выдавила Тия. - А там, куда вы идёте, мой брат! Я не боюсь!
      – Стемарк сошёл с ума! Ты не можешь идти с нами. Сколько тебе лет, девочка?
      – Двенадцать, - гордо поднимая подбородок, сказала она. - И, пожалуйста, называйте меня Тия. А то я начинаю чувствовать себя игрушкой.
      На самом деле, ей хотелось плакать. Но Кертис выглядел так, словно его ударили из-за угла пыльным мешком, и она, замечая его замешательство, не хотела расстраивать его ещё больше.
      – Кертис! - донеслось из снежной пурги впереди. - Где ты?! Стемарк злится, пойдём!
      – Это глупость, Увлер! - Кертис подсадил Тию, помог ей удержать равновесие, сел позади неё и шепнул ей негромко на ухо. - Прости меня… Я клянусь, я привезу тебя домой!
      – Я не думаю, что стоит спорить с Стемарком, - заметил Увлер, приближаясь. - Давай, поторопимся. Арман вот-вот найдёт дорогу, по крайней мере, я так думаю. Не искать же нам с тобой её повторно.
      Тия покрепче вцепилась немеющими пальцами в гриву лошадки Кертиса и стиснула зубы.
      "Сати, ну зачем же ты туда ходил? Ты сказал, что это я маленькая и глупая, а сам, а сам! Мне начинает казаться, что я умнее, Сати!" - она даже начала злиться, и поэтому стало теплее.

* * *

      Сати озирался по сторонам, не веря своим глазам. Он никогда не забирался так высоко… и в такой компании.
      Ни Тэм, ни тем более Зэрандер ничего не говорили. Начал идти снег, но на это они тоже не обратили внимания. Сати постоянно вертел головой, желая понять, не следуют ли за ними Стражи. Но там он никого не видел, только снежный буран.
      Ветер едва не сбивал его с ног. Он цеплялся за скользкие камни, поскальзывался, но потом поднимался. Тэма ветер словно не беспокоил, он нещадно рвал его одежду и походный плащ, но Тэрмис только крепче сжимал в руке посох. На Воина Тени Сати старался не оборачиваться. Дыхание позади было ровным и нечастым. Несколько раз, когда Сати падал, он оказывался прямо на дороге у Воина Тени, и тогда он чувствовал, как чья-то сильная рука хватает его за плечо и ставит на ноги. Сердце замирало в такие моменты, но Лорд Тени всё равно не говорил ни слова.
      Странным образом Воин Тени в глазах Сати приобретал всё более человеческие черты. Если он вдруг оступался, то ругался вполголоса, если снежинка залетала ему в нос - оглушительно чихал. Меч Призрачного Воина был просто заткнут за пояс, и, казалось, доставлял ему немало трудностей.
      Сати вскарабкался на очередной камень и перевёл дух. Вокруг был сплошной белый туман… Наверное, в спокойную погоду отсюда открывается прекрасный вид на горы и поля, наверное, отсюда видно всю деревню, наверное… Сати тяжело вздохнул при мысли о доме.
      Стражи ехали оттуда, из деревни. Они за ним, непременно за ним… Тэм утверждает, что он должен просто поговорить с ними, Зэрандер бросил, что Сати мог бы уже быть мёртв…
      – Сати, что ты встал столбом? - поинтересовался Тэм. - Давай, двигайся! Ещё немного!
      – Ага, вон до той скалы, да? - язвительно спросил Сати. - Или, может, вон до того гребня? Я больше не могу! - он опустил руки. - В конце концов, мне просто холодно…
      – Стражи не идут за нами, - вмешался Зэрандер. Это были первые слова Лорда Тени за последнее время. - Они пошли в обход, ищут дорогу, по которой поднимутся верхом. В такую метель вряд ли им это удастся. Давай подождём, Хранитель.
      Тэм обернулся. Сати понял, что Тэрмис удивлён. Удивлён был и Сати… Не похоже, чтобы Призрачный Воин устал или замёрз, но он вступился за него… В то время как Тэм заставлял его идти дальше и дальше.
      Но ни Тэм, ни Сати не задали интересовавшего их вопроса.
      – Куда мы идём? - Сати принялся растирать плечи руками, чтобы не замёрзнуть. - Мы уходим от Стражей, я это понимаю. Но куда?
      – Видишь там, впереди, часть скалы, всю в трещинах? - Тэрмис устроился на камне, прикрывая лицо от ветра воротником своего плаща. - Мы идём туда.
      – Дорога туда завалена, Хранитель, - Лорд Тени насмешливо посмотрел на Тэма. - Ты что, не видишь камни?
      – Туда можно пройти. Отец рассказывал мне, что то, что Алтарь закрыт от людей - сказки. Просто те, кто не хочет, чтобы там бывали люди, говорят, что прохода нет.
      – Я не слышал никаких толков вот уже сто пятьдесят лет, Хранитель, но к той скале подойти нельзя.
      Сати пригляделся к тому, о чём говорили Воин и Тэм. Скала была одиноким шпилем, направленным прямо в небо, но вокруг неё высилось такое множество камней, что казалось невозможным подойти к ней…
      Потом он понял, что Тэм назвал эту скалу Алтарём.
      – Алтарь Света? - переспросил Сати поражённо. - Там, где хранился Камень Света? Где…
      – Да, Алтарь. Теперь это просто камень, Сати. Но ещё это то место, куда не пойдут Стражи.
      – Почему? Если мы найдём туда дорогу, почему они не пойдут?
      – Клинок Света заявил однажды, что место падения Силы Ночи не стоит осквернять оружием… Они будут сторожить нас вокруг, ждать, пока мы выйдем, но шагнуть туда они не посмеют.
      – Но я не хочу от них скрываться! - воскликнул Сати. - Они могут подумать, что я…
      – Не хочешь от них скрываться? - переспросил Воин Тени.
      – Сати, тебе действительно лучше встретиться со Стражами. Но Зэрандер не должен с ними встречаться. Это решено, - Тэм серьёзно посмотрел на Воина тени и повторил. - Мальчик не должен идти с нами.
      – Ну уж нет, он пойдёт с нами! - глухо проговорил Воин Тени. - Ты сам решил, что нас будет трое, значит, так и будет!
      – Я сказал ему идти с нами, потому что не рассчитывал на то, что Стражи решатся искать нас так серьёзно! - возразил Тэрмис. - Сати не должен быть для них врагом, Воин!
      Сати слушал то одного, то другого, и уже начинал подумывать о том, что неплохо было бы, если бы кто-нибудь из спорщиков догадался спросить его. Право решать за него и Воин Тени, и Тэм уже считали само собой разумеющимся.
      – Я не советовал бы ему попадаться на глаза Стражам, - Зэрандер мельком взглянул на Сати, и тот поёжился так, словно взгляд Воина исходил из самой Зимы. - Ты знаешь о том, что если Светлый и Тёмный идут по одному пути, это грозит окончиться Концом одной из Сил. Полагаю, Стражи знают это. И волнуются за Силу Дня.
      – Предсказание ЛаВинира! - воскликнул Тэм, и его глаза широко распахнулись. - Как я мог забыть!
      – Не знаю, кто такой ЛаВинир, - любовался его растерянностью Воин, - но это древняя истина. В ваше время она может облечена в какие угодно предсказания. Но она остаётся истиной.
      – ЛаВинир был последним истинным Хранителем в Ордене, - Тэрмис нервно дёрнул плечом. - Воин, ты втянул меня в неприятное дело! Надо было отказаться от разговора с тобой!
      – Теперь уже поздно.
      – Предсказание ЛаВинира касалось возрождения Хозяина, - сказал Тэм. - Воин, ты говорил мне другое…
      – Я не знаю ничего про возрождение Хозяина, но про падение Силы знаю. Правда, наши пути должны вскоре разойтись, Хранитель, - Воин Тени прошёл ещё немного вперёд, глядя на скалу, в которой вырублен Алтарь. - У меня будет свой, а у тебя - свой, так что волноваться будет не о чем. Но раз мальчик идёт с нами, значит, так надо.
      Хранитель вздохнул, глядя то на Сати, то на Зэрандера, он покачал головой, но потом всё-таки спросил:
      – Сати, что ты думаешь? Как ты хочешь? Можешь пока спрятаться в Алтаре, а потом мы встретимся со Стражами вместе. Или подожди их здесь - они найдут тебя.
      Сати, мелко дрожа от холода, повёл плечами:
      – Мне не хочется признаваться, но лучше с ними встречусь я не один…
      Воин Тени впереди хмыкнул, но промолчал.
      – Тогда поторопимся к Алтарю. Там уже давно нет Силы Дня, как и Силы Ночи. Это место чистое от пререканий двух Сил.
      Тэм снова пошёл вперёд. Сати, цепляясь за камни, стал карабкаться следом, но он так устал за последний час, что сильно отстал. Воин Тени за его спиной не говорил ни слова, но иногда Сати оборачивался, и встречал его колючий жёсткий взгляд, после которого снег казался раскалёнными искрами.
      – Твоё имя - Сатиан? - вдруг спросил Воин. Сати подскочил на одном месте и побоялся повернуть голову к Лорду Тени. - Твоё имя - Сатиан? - повторил вопрос Зэрандер. - Полное имя?
      – Да, - с трудом выговорил Сати.
      – Как странно,… - голос Воина стал тихим, но он говорил не шёпотом. - Как странно… Так похож…
      – На кого? - Сати решился и обернулся, но Воин только безразлично пожал плечами.
      – Не твоё дело, мальчишка. Иди быстрее, я устал плестись за тобой.
      Сати вздрогнул и заторопился, но слова Воина не выходили у него из головы. Похож? На кого?

* * *

      – Я начинаю сомневаться в том, что Хранитель Тэрмис - истинный, - сказал Увлер. - Я чувствую его след рядом с Воином Тени, и не то, чтобы он торопился наставлять его на путь Света!
      Стемарк придержал коня, прикрывая глаза ладонью.
      Они следовали уже долгое время, в обход, по широкой дороге. Несчастные кони, не привыкшие к столь холодным и продолжительным трудным переходам, брели медленно, но никто из Стражей не решался предложить Стемарку идти дальше пешком. Наделённый выглядел сейчас особенно нелюдимо.
      Кертис шёл рядом со своей лошадью, а в седле, кутаясь в его плащ и прячась в нём от снега, сидела Тия. Ей было невероятно неудобно из-за того, что она доставляет ему столько неудобств, но заговорить на эту тему он ей не давал. Несколько раз он пытался обратиться к Стемарку, но суровый Страж не реагировал на его слова, как будто Кертис был для него пустым местом.
      – Хранитель и Воин идут одной дорогой, и с ними тот, кто не был ни Тёмным, ни Светлым от рождения, - пробормотал Стемарк. - Свет и Тьма на одной дороге приведут к падению Сил, Свет и Тьма в одном человеке возвратят Хозяина…
      – Стемарк? - встревоженно переспросил Арман. - О чём ты говоришь?
      – Да пребудет с нами Свет, - заключил Стемарк и обернулся к остальным. - Эта троица взошла к Алтарю.
      – Невозможно! - воскликнул Гортек. - Путь туда закрыт!
      – Они там, и мы все чувствуем, - Кертис опустил голову. - Как бы тяжело нам ни было это признавать.
      – Мы не можем туда пойти! - воскликнул Арман. - Мы не можем пойти за Воином Тени, не осквернив Алтарь Света!
      – Хранитель не истинный! - прорычал Стемарк. - Спешивайтесь, друзья! Мы будем ждать их, я готов ждать вечность, но я дождусь - и Воин Тени больше не ступит и шага по земле, которая находится под защитой Силы Дня! Как и Хранитель, что потакает ему!
      Тия испуганно поглядела на Кертиса. Тот развёл руками и покачал головой, словно признавая, что Стемарк прав.
      – Но Сати,… - прошептала Тия. - Камень Света! Как же Сати?
      – Не беспокойся за своего брата, никто его не тронет, - пообещал Кертис, но голос Стража был слишком неуверенным, чтобы Тия легко поверила ему.
      Кертис помог ей спрыгнуть с лошади. Оказавшись на снегу, Тия постаралась отойти в сторону от находившихся в постоянном и каком-то беспокойном движении Стражей и стала смотреть туда, где находился когда-то Алтарь Света. Так много легенд она слышала, но никогда не могла подумать, что когда-нибудь сама окажется рядом с этим местом.
      Эта скала была словно разрублена наполовину, причём, второй половины не было нигде рядом, даже в виде камней - все камни огибали скалу полукругом с другой стороны, создавая трудно проходимую стену. По скале пробегали трещины, казалось, она вот-вот распадётся на части… Тия видела огромный вход, высеченный прямо в скале. Если верить легендам, когда-то его скрывали гигантские, в несколько человеческих ростов, двери, но сейчас это был просто зияющий проём и ничего больше. Пещера. Огромная пещера.
      – Я должен извиниться перед тобой, девочка, - послышалось сзади. Тия, путаясь в широком плаще Кертиса, попыталась обернуться, но едва не упала.
      Стемарк, сурово хмурясь, смотрел на неё, а она краснела и очень хотела спрятаться куда-нибудь подальше от этого взгляда.
      – Нет… В смысле… Не за что… То есть…
      – Я надеялся не дать Воину Тени уйти, - Страж поглядел на скалу и глаза его полыхнули гневом. - Но он нашёл укрытие, где мы не способны достать его! Мне жаль, что с ним теперь твой брат, - добавил он.
      – Сати… Сати там не по своей воле, я уверена, - выдавила Тия. - Воин Тени… Он наверняка заставил его…
      – Возможно, - кивнул Стемарк. - Возможно. Но - Воин Тени и Хранитель Света вместе, вот что внушает мне сомнения. Они вместе, и это может быть разрушительным для всего нашего мира!
      – Почему Воин Тени не может измениться? - Тия замоталась в плащ ещё больше, словно чувствуя себя так более защищённой от странного взгляда Наделённого Стража. - Ведь через столько лет…
      – Он - Зло, и я клялся очищать наш мир от таких, как он! - Страж встряхнул головой. - Клинок Света наверняка уже почувствовал его. Наши воины будут искать его повсюду, пока не найдут и не убьют…
      – Но это жестоко! Если он больше не хочет войны? Если… Ведь он не может избавиться от Силы Ночи!
      – Ничто не мешает служить Свету тем, кто ему служит, - отозвался Страж. - Жестокость преследует нас в нашей жизни, девочка. Это великая боль, когда ты видишь страдания, а смерть - любая, даже смерть врага - опустошает твою душу. Но Воин Тени - зло, которое нельзя допустить. Он должен умереть в любом случае. И те, кто следуют за ним…
      – Вы убьёте моего брата? - прошептала Тия, чувствуя подступающие к глазам слёзы. - Вы называете себя Стражем Света и говорите такие слова?!
      Стемарк словно очнулся ото сна, он посмотрел на Тию странным и тяжёлым взглядом и ответил резко и холодно:
      – Если Сила Дня не даст мне убить его - тогда я не убью. Я покорюсь её воле. Но те, кто осквернили Алтарь Света - не Светлые. Я клялся уничтожать Зло, девочка. И не допустить возвращение Хозяина - моё призвание. А ты прости меня за то, что тебе пришлось быть с нами. Как только с Воином Тени будет покончено, мы отвезём тебя домой.
      – Нет! - воскликнула она так громко, что Стражи, скользившие неслышными тенями вокруг, обернулись. - Дайте мне слово, что я вернусь домой вместе с братом! Дайте! - потребовала она.
      – Тия, - попытался вмешаться Кертис, предчувствуя грозу, однако Стемарк остановил его.
      – Я тебе обещаю: никто не тронет твоего брата, если он сам не попытается поднять на нас оружие или обернуть против нас свой Дар. Если всё - случайность, и Воин с Хранителем силой затащили его туда, то он придёт к нам, как только у него будет возможность! Но если он - враг, я свободен от обещаний.
      Тия побледнела, становясь почти одного цвета с плащом Стража. Решительность в лице Стемарка испугала её.
      – Мой брат… Он не… Я не верю…
      Стемарк развернулся и пошёл прочь. Тия села на камни и уткнулась лицом в ладони, заставляя себя не плакать. Сати бы засмеял её, если бы она заплакала… Засмеял бы…
      Сати…
      – Тия, - кто-то сел рядом и погладил её по голове. - Стемарк немного резок, да, но… Я тебе обещаю, что твой брат…
      – Пожалуйста, не трогайте меня, - попросила Тия глухо. - Я очень прошу… Не трогайте…
      Страж поднялся и отошёл в сторону. Чем больше он думал о происходящем, тем больше убеждался, что Стемарк не прав.
      Воин и Хранитель следуют одной дорогой, и возрождение Хозяина близко, но с разной целью можно воскресить Хозяина…
      Например, чтобы его убить.
      – Кертис! - позвал его голос.
      – Да, друг, - отозвался Кертис, оборачиваясь. - Стемарк, ты зря напугал её… И не сверкай на меня глазами. Я слишком хорошо тебя знаю…
      – Кертис, - Наделённый положил на его плечо тяжёлую руку. - Разве тебе не странно, что вместе от нас бегут и Воин Тени, и Хранитель Света?
      – Мне странно, что ты норовишь поднять меч против ребёнка, которого обманул Воин Тени, Стемарк! - возразил Кертис. - Я сожалею, что говорю тебе грубости, но это недостойно Стража Света!
      – Кертис, я сейчас несу ответственность за то, вернётся ли Хозяин или нет…
      – Ты забегаешь вперёд! Далеко вперёд! Знаешь ли ты, суждено ли исполниться предсказанию? Что для этого надо? Какой срок оно должно выдержать? Кем должен быть Хранитель, и кем - Воин? Стемарк, ты должен помнить, что там, среди них, есть невинный человек! Мы поклялись их защищать, а ты хочешь обратить против него оружие!
      Стемарк сдёрнул с плеч белый плащ Стража и бросил его на снег.
      – Если я не прав, пусть Свет поразит меня! Близится возвращение Силы Ночи! - Стражи оборачивались к нему, испуганно смотрела на него маленькая Тия. - Так сказал мне Клинок Света, когда вызвал меня к себе! Это было прямо перед нашим отправлением сюда, в эту деревню, забытую Силами! Он сказал, что многие чувствуют, что Хозяин вот-вот вернётся! Он сказал, что нет ни одного Хранителя, и Свет несём мы и только мы! Если от меня сейчас зависит возрождение Хозяина, я сделаю всё, чтобы он не вернулся, с кем бы мне ни пришлось сражаться - с Воином Тени, с Хранителем Света или с мальчишкой! И пусть Свет будет свидетелем моим словам! - он отвернулся и как-то сгорбился, словно под какой-то невероятно тяжёлой ношей.
      – Ты не прав, Стемарк, - спокойно ответил Кертис, и голос его был печален. - Я не Наделённый, и меня не вызывал к себе сам Клинок Света, но ты не прав. Невинные не должны страдать.
      – Ты не знаешь, - глухо проговорил Стемарк. - И никто не знает. Клинок сказал мне, что Хозяин являлся к нему во сне и сказал, что скоро Сила Ночи обрушится на тех, кто не будет ей покорен… Никто не знает, кто окажется возрождённым Хозяином. Возможно, он уже среди нас. Любой человек…
      Кертис поражённо молчал. Не шевелились и остальные Стражи. Тия дрожала от холода и едва сдерживаемых слёз.
      – Вот почему я так говорю об этих троих, Кертис. И вы все, знайте! Я говорю так, потому что Хозяин уже здесь! - восклицание это прозвучало, как приговор. Почти все слова Стемарка были приговорами.
      – Прости, Стемарк, - ответил Кертис. - Мне просто жаль людей, которые страдают из-за этого. Из-за войны Силы Дня и Силы Ночи. Но я не дам тебе убить этого мальчика, даже если он окажется самим Хозяином, да защитит нас Свет! - он прижал руку к груди. - Я обещаю тебе. Мы не должны убивать, Свет - защитник, а не убийца!
      Стемарк не ответил.
      Стражи зашевелились, начиная переговариваться, перебрасываясь фразами, стараясь забыть странный и неприятный разговор.
      "Камень Света, какие же страшные вещи они говорят! Возвращение Хозяина… И Сати? Сати? Нет, нет, только не Сати!" - беспокойно думала Тия.
      Наделённый Страж продолжал молча смотреть в пустоту. Кертис уже ушёл - Стражи решили разделиться, чтобы не пропустить, если вдруг троица решит уйти из Алтаря.
      Словно желая первой сделать шаг к примирению, Тия робко приблизилась и протянула ему белый плащ, лежавший в снегу и почти сливавшийся с ним цветом.
      – Оденьте, холодно очень,… - прошептала она.
      Стемарк вздрогнул и обернулся. Его глаза словно не сразу заметили невысокую девочку, закутанную в белый плащ Кертиса.
      Он забрал свой плащ и накинул его на плечи, не говоря ни слова. Со вздохом Тия отошла в сторону, но голос Наделённого нагнал её:
      – Прости меня, девочка, что ты оказалась замешана во всём этом. Этого не должно было случиться.
      – Это всё Воин Тени, - выдавил Тия, мученически улыбаясь. - Но вы всё-таки… Не думайте, что он обязательно будет плохим… Иногда бывает, что люди меняются… Со временем, - добавила она.
      – Говорят, дети дают советы мудрее самых мудрых старцев, - Стемарк погладил эфес своего меча ладонью. - Твой брат будет в безопасности от влияния Воина, как только они выйдут из Алтаря. Я обещаю тебе.

9
Правда о Стемарке

      Стемарк почувствовал, как невидимый хлыст ударил его сзади по ногам. Не устояв на скользком снегу, Наделённый Страж упал на колени, опираясь руками на камни.
      – Что это за речи ты принялся говорить? - шелестящий шёпот пронёсся над ним. Стемарк втянул голову в плечи, испуганно озираясь, боясь, что кто-то может увидеть его.
      Его серьёзность, неприступность, суровость как рукой сняло. Он побледнел, на лбу выступили блестящие капельки пота. На лице отразился страх.
      – Я сказал тебе, что мальчишка должен быть жив! Жив, любой ценой! А что говоришь ты?
      Прямо над ним в воздухе возникла тёмная полупрозрачная мужская фигура. Стемарк старательно отводил глаза в сторону.
      – А твои речи наводят меня на мысль, что ты хочешь предать меня, Страж! - мужчина опустился на снег и заставил Стемарка поднять голову. Глаза Стража отражали бледное хищное лицо мужчины.