– Как могло оказаться, что первый двойник Камня Света будет найден в Алвалене? - недоумённо покачал головой. - В пророчестве ясно сказано - в городе, где царит Слава…
– Город Славы, - Бастиан скрестил ноги почти так же, как Зэрандер, чем вызвал его неодобрительный взгляд. А может, взгляд был из-за того, что Бастиан вообще посмел открыть рот. - Так по-такейски звучит название Алвалена. Будь я проклят! - воскликнул Бастиан. - Камень Света был в моём скипетре!
– Не Камень, - исправил его Тэм. - Двойник. У Камня Света три двойника. Мы должны найти их, чтобы найти Камень… Первый - там, где царит Слава, второй - там, где в небо взлетает огонь, третий…
– Хранитель! - рявкнул Зэрандер, и Тэм вздрогнул. - С какой стати ты ему это рассказываешь?! Что мы вообще теперь будем с ним делать? - он указал на Бастиана пальцем, и тот возмущённо открыл рот, чтобы сказать что-то невероятно надменное и очень королевское.
– Зэрандер! У нас есть первый двойник Камня Света, и мы будем искать второй! - Тэм восхищённо посмотрел на белый уголёк.
– Он слишком много знает, - отрезал Лорд Тени. - Меня это не устраивает.
Бастиан поймал себя на том, что втянул голову в плечи. Тэм, сжав руку с камнем, другой остановил поднимавшегося Воина Тени.
– Не то, что намерен ты, Зэрандер! Бастиан, - повернул он голову к сидевшему, по-прежнему не двигаясь, королю, - ты можешь пойти в Цитадель, а можешь остаться с нами…
– Никакой Цитадели, - ясно дал понять Воин Тени. - Никакой Цитадели Света. Я не намерен приплетать Клинка. Нас и так ищут Стражи, а если они ещё и узнают, куда мы собираемся идти…
– Я не знаю, где мы, - Бастиан снова покраснел. - И я не привык путешествовать один… хм… иначе чем… верхом, - он покраснел ещё сильнее. - Я обещаю не мешать вам, если вы позволите идти с вами. Всё равно, Алвален… остался Радаку и Бару.
При имени заклятого врага Воин скрежетнул зубами и, чуть склонив голову набок, движением руки заставил Хранителя замолчать и произнёс:
– Пойти с нами значит забыть, что ты был королём, и во всём слушаться того, что я скажу, кроме того, прежде чем что-то делать, спросить у меня. Не у него, - он качнул головой в сторону тихо возмущавшегося Тэма, - а у меня. И ещё это значит, что у тебя будет намного больше врагов, чем ты думаешь, на обеих сторонах. И ещё это значит, что в любой момент ты можешь умереть. И ещё: что ты должен будешь выносить все трудности пути, даже не пискнув. Я не намерен тащить с собой мальчишку с замашками короля, но Хранитель, к сожалению, не даст мне тебя убить. Но это не значит, что если мне что-то не понравится в твоих действиях, я не заподозрю тебя в том, что ты служишь Хозяину и подослан к нам не случайно. Твой перелёт с нами сюда я считаю нехорошим знаком для тебя. Лично я советовал бы тебе пойти в другую сторону, но забыть о Цитадели. Хорошенько подумай, - он хмурил свои чудного окраса брови и смотрел на Бастиана так, что если бы взглядом можно было убивать, то Бастиан был бы уже хладным телом. Бастиан тайно со всей силы сжал за спиной кулаки, чтобы заставить себя не выказать гнева. Он разговаривает с ним, как будто Бастиан - никто! Он…
– Я не смогу вернуться в Алвален пока, - Бастиан поднялся на ноги, но едва достал Зэрандеру до подбородка. - А в Цитадель вы меня не пустите. А прежде чем идти в Алвален, мне именно туда и нужно. Я клянусь делать всё то, что вы скажете, Воин, если это не нанесёт урон моей чести, и уйду в Цитадель, как только вы мне разрешите. Эти условия вас устраивают? - не выдержал он.
– Устраивают, - ответил Зэрандер мрачно. Упоминание о чести его, кажется, развеселило. Он вспомнил о драке между Бастианом и Радаком, но напоминать о ней не стал. - Неплохо бы понять, где именно мы находимся, - он развернулся и бесшумно двинулся прочь от реки. Тэм, продолжая держать уголёк в руках, подошёл к мгновенно изменившемуся Бастиану, оскорблённо уставившемуся в спину Воину Тени, и смущённо произнёс:
– Я же говорил, что я ему не указ… Извини, что позволил ему так…
– Ничего, - бросил Бастиан, - мне же полезно осознавать, что я больше не король… О-о, как страшно думать, что Алвален остался в руках слуг Ночи! - он, опустив голову, быстрым шагом направился следом за Зэрандером. Тэм с внутренним волнением понял, что перелёт, который устроил им двойник Камня Света, излечил как все раны Бастиана, так и его.
Невозможно поверить! Они нашли один из двойников Камня!
"Гордился ли бы мной отец? - с тоской подумал Тэм, догоняя Воина Тени и Бастиана, ушедших уже далеко вперёд. - Ох, не знаю…"
25
Под защитой Цитадели
Циэль Аджит ещё сильнее вжалась в камни. Эти тераики всё ещё разыскивают её… Кто бы мог подумать, что их окажется здесь так много? Тогда бы она повела себя по-другому, но теперь, когда в любое время у неё сзади может оказаться Убийца, лучше не высовываться.
Она чувствовала мелкую дрожь. Вышел Каратель… О, она же не успеет вытащить оттуда этого мальчика! Но подводить Хозяина нельзя…
Она зажмурилась при мысли, что будет, если она не выполнит его приказа… Действительно, лучше уж умереть от руки тераика. Свет и Тень, пускай они все сквозь землю провалятся!
Каратель, кажется, устроил Сати - девочка внизу, кажется, кричала именно это имя - допрос. Циэль ничего не слышала, но зато каждый раз, когда искривлённый кинжал вонзался в мальчика, она почти ощущала, как сталь вспарывает её кожу… Она знала, что за каждую царапину на теле этого мальчика Хозяин заставит её расплатиться, но, может быть, если мальчик будет жить, он проявит милосердие…
Милосердие? Аджит передёрнула плечами. Вряд ли Хозяин может проявить милосердие. Особенно если этот мальчик так важен для него.
Но бросаться под мечи Убийц она не торопилась. Каратель внизу, судя по всему, выяснил всё, что ему надо, и замахнулся ножом, чтобы пригвоздит им Сати к скале, но в этот миг нож вылетел из его руки. На плато появился Страж Света, заставив Циэль одновременно возблагодарить Ночь и заскрежетать зубами.
Не рискуя спуститься ниже, Аджит попыталась расслышать, что говорит Страж. Он явно преисполнился намерений спасти мальчика от смерти. Если до этого до слуха Аджит долетали такие слова как "слуга Зла", "Воин" и "проклятый Дар", то теперь она расслышала всего одно слово, но оно заставило её заволноваться ещё сильнее. "Цитадель". Несомненно, речь идёт о Цитадели Света. О, Ночь, зачем же прибыл этот Страж?!
Циэль сползла вниз и попыталась вслушаться в разговор на маленьком плато. Отсюда было слышно намного лучше, но здесь её быстрее могли заметить. Девочка по имени Тия плакала, утыкаясь лицом в Стража. Одни тераики окружили другого, и этот Убийца с задумчивостью и тревогой смотрел на лежащего в луже крови Сати.
Страж Света протянул Карателю бумагу. Каратель читал медленно, возможно, потому что плохо умел это делать. Тераики всё-таки больше были дикарями, чем культурной цивилизацией. Каратель опустил руку с бумагой и произнёс:
– Клинок Света говорит, что мальчик находится под покровительством Цитадели. Но мы не вмешиваемся в дела Цитадели, а она - в наши. Наше призвание - истреблять слуг Зла.
– Мальчик получил Дар по случайности, и он не служил Силе Ночи, - возразил Страж. - Кроме того, приказ содействовать мне относится и к такейцам тоже, - Страж принял возвращённую бумагу.
– Вы и Лордов Зла защищаете от возмездия, - бросил тераик.
– Приказ касается только мальчика по имени Сатиан. Никаких Лордов, - кажется, Страж разозлился. Белый плащ его шевельнулся, но рука не тронула меч. - Мы не защищаем Зло, мы защищаем от него невинных людей. То, что мальчик оказался жертвой, не делает его слугой Ночи.
Тераик с обёрнутой вокруг головы чёрной тканью, скрывавшей почти всё его лицо, коснулся другого ножа, засунутого за пояс.
– Мы - Истребляющие Зло. Мальчик несёт в себе Зло. В чём несправедливость наших действий?
– В том, что мальчик этот всего лишь жертва, - повторил Страж. - Позволь мне пройти к нему, тераик. Между Цитаделью и вами не было никогда распрей. Мы давали вам добро, когда вы желали проникнуть во двор королевы Шавалина, чтобы уничтожить её дочь, предавшуюся Хозяину. Мы не имели права, ибо Клинок Света поклялся лично, что будет защищать всех членов королевской семьи, что бы ни произошло. Мы поступились нашей честью, чтобы вы смогли исполнить ваше предназначение. Вы же не хотите дать мне исполнить слово, которое я дал Клинку Света.
Страж говорил неторопливо, хотя, возможно, каждая секунда ещё больше отдаляла Сати от жизни. Мальчик уже потерял сознание.
"Мальчик - под защитой Цитадели?" - Циэль едва не подалась вперёд, боясь лишь, что тераики увидят её.
– Хорошо, - наконец, сказал тераик, - ты можешь излечить его. Я признаю, что приказ Клинка касается всех такейцев, - движения Карателя были так стремительны, что даже Циэль, всегда считавшая себя очень ловкой и быстрой, поразилась им. Прежде, чем кто-то успел хотя бы моргнуть, Каратель всадил нож себе в сердце и упал, лицом на холодные камни. Мгновенно все другие тераики последовали его примеру, кроме одного, что был взят под охрану. Циэль чуть сморщилась.
Страж вздрогнул, но не сказал ни слова. Тия испуганно вскрикнула:
– Что это они?! Зачем?!
– Они не выполнили своего предназначения, значит, должны умереть, - проговорил единственный оставшийся в живых тераик. На его поясе церемониального ножа не было. - Это закон.
Он подошёл к Сати быстрее, чем Страж, хотя Страж был намного ближе. Тия засуетилась вокруг мальчика, утирая слёзы. Множество трупов вокруг испугало её, хотя она держалась молодцом.
– Ты можешь излечить его, Страж? - спросил тераик.
– Мой Дар вряд ли сможет помочь залечить что-то вроде царапины. Но я смогу сделать его забытье лечебным сном, - он развязал узлы верёвки и положил Сати на спину, осматривая раны. - О, Свет, почему я не пришёл раньше…
– Я не поверил сначала, что тебе удастся переубедить Карателя. Их ничто не может остановить, - голос у тераика был ровным, почти спокойным. Циэль напряглась, разглядывая его. Чем-то он не походил на других Убийц.
– Тия, может,… - Страж поднял голову, смотря на девочку, но та отрицательно покачала головой, опускаясь рядом с Сати на колени, чуть расправляя своё платьице.
– Это мой брат, - несмотря на слёзы, голос казался твёрдым. - Я не боюсь крови, - добавила она. - И потом, куда вы просите меня отойти, Страж Увлер?
– Как хочешь, - Страж, недолго думая, оторвал часть своего плаща и перевязал им руки Сати, чтобы остановить кровотечение. Раны были ровными, почти не кровоточащими, но в целом Сати потерял достаточно много крови, чтобы быть сейчас без сознания ещё долгое время. Тераик отодвинулся, чтобы не мешать. Множество трупов его соотечественников вокруг его не смущало. - Хм… Прости за вопрос, друг, но ты,… - обратился было к нему Страж, но тераик не дал ему договорить вопроса:
– Я - бросивший, - коротко ответил он. - Я не принадлежу к ним. Я хотел попытаться спасти от них Сати. Я не думал… что у него есть Дар Ночи.
– Мастер Лимас - кузнец в нашей деревне, - пискнула Тия.
– Мы должны унести его отсюда, - Страж заботливо провёл рукой по горячему лбу Сати.
– Я не знаю способа, - пробормотал Лимас.
– В чём дело? - тревожно спросил Страж.
– Ты видел тело Приносящего Жертву. Его дух по-прежнему сторожит Сати. Как слугу Ночи, - добавил Лимас. - Ему бумагу под нос не сунешь.
Страж побледнел:
– То есть… Призрак здесь?
– Да, - Лимас огляделся. - Мы его не видим. Его видит Сати - в этом его Дар. Он не набросится на него, пока он на одном месте. Но стоит ему попытаться куда-то идти, - Лимас замолчал.
– Но он должен оказаться в Цитадели! - Страж растерянно нахмурился. Тия переводила взгляд с одного на другого.
– Я не знаю способа пройти мимо призрака, - ответил Убийца. - Более того: я знаю, что такого способа нет. Поверь мне, Страж, я прожил среди тераиков… много лет.
– И ты поселился именно в деревеньке Сати? Как всё это странно… И это ты дал ему цепочку? - спросил Страж. Циэль на мгновение нахмурилась, думая, о чём это он, а потом вспомнила, что Сати много кричал о том, что он очищен. Должно быть, это связано с каким-то ритуалом тераиков. - Я не буду расспрашивать тебя о твоём прошлом, если это тебе неприятно, - быстро добавил Страж, глядя на помрачневшего Лимаса.
– Неприятно, Страж, - ответил он по-прежнему неохотно. - Лучше придумай, как нам теперь выбраться отсюда. Он, не обращая внимания на то, как испуганно посмотрела на него Тия, перевернул тело Карателя. На его лице застыла ехидная усмешка. Кажется, проклятый Каратель прекрасно понимал, что Страж всё равно не сможет получить мальчика.
– Я пока не знаю,… - прошептал Страж. Кажется, его звали Увлер.
Странные воспоминания закружились в голове Циэль. В Алвалене присутствовал Страж, не назвавший своего имени. Его она хорошо запомнила… Этого она толком не видела, но причёска коротких тёмных аккуратно лежащих даже после бешеной скачки волос смутила её. Если бы только увидеть его лицо… У прежнего Стража было красивое, правильное, смелое лицо. Она хорошо запомнила каждую чёрточку - они провели вместе достаточно много времени. Необходимо попытаться увидеть его лицо. Если он - слуга Хозяина, то, возможно, Циэль и не грозит слишком суровое наказание… Но нет, он прошёл мимо призрака - Аджит не сомневалась, что призрак где-то там, хотя и не видела его - спокойно. Даже не заметил его.
В этот миг что-то схватило её сзади за волосы и резко дёрнуло на себя. Не вскрикнув - не просто потому, чтобы не привлечь внимания, а просто потому что не позволила себе - Циэль почти пролетела над камнями, падая на один из острых булыжников. Камень вонзился ей в спину, но это её не напугало. Но страх прочно обхватил её сердце, когда она увидела перед собой Лорда Бару. Фигура отчего-то была призрачной, но очень чёрной. Бару взмахнул мечом, и Циэль не успела и увернуться - холодное прикосновение стали было реальным, но сталь прошла насквозь её шею и вышла с другой стороны. Не было ни раны, ни крови, но боль стала ужасной. Что-то залепило ей рот, и она не смогла закричать, но призрачный клинок продолжал расчленять её тело. Ощущение было, будто от неё отрезают по кусочку миллиметр за миллиметром, она извивалась на камне, ослепнув от боли. Меч вспорол её живот, и она ощутило это так, как будто это было реальностью. Потом клинок пробил ей сердце, и оно жалобно затрепетало и затихло. Но Аджит была жива. Она чувствовала это - она была жива. Несмотря на то, что Бару рассёк её на тысячу частей…
Боль не исчезла, остался и невидимый кляп во рту, но зрение постепенно к ней возвращалось. Она поняла, что цела, и что сердце по-прежнему бьётся, быстрее, чем когда-либо. Бару перед ней таял, превращаясь сначала в бесформенное чёрное пятно, а потом…
"О, Тень! Я ведь не виновата! - мысленно взмолилась она. Возможно, Хозяин слышит её мысли. Хозяин всё знает… Он всемогущ… - Я ведь ничего не могла поделать с тераиками! - она заплакала. Она плакала очень редко - мало что могло настолько затронуть окаменевшее сердце. - Я ведь всегда была верна! - на бледном прозрачном лице Хозяина был гнев. - О, пощадите! - её мысли смешивались. Кажется, эта мысль несколько развеселила его. Но улыбка его была ещё более разящей, чем призрачный клинок, созданный благодаря Силе Ночи. Эта улыбка заставила её задрожать ещё сильнее. Распластанная, она лежала на камнях, и мысленно молила о пощаде. Холодная надменная ярость проникла в неё, колючим комком пробираясь по венам. От боли она снова заизвивалась. - О, Хозяин! Я не виновата! Пощадите!… Пощадите, умоляю!"
Он наклонился к ней. Его лицо было так близко, что она хорошо различала застланными слезами глазами своё отражение в прозрачных чёрных глазах.
– Перенесись в Алвален, - прозвучал приказ. Боль не исчезла. Не похоже, что Хозяин внял её мольбам и простил её.
"Я не виновата! Не виновата! Пожалуйста…"
– Перенесись в Алвален, - повторил Хозяин. Негромко, но властно.
Никакого снисхождения предателям, - добавил голос воспоминаний в её голове, - никакого снисхождения. Никто не смеет нарушить приказ Хозяина и остаться в живых.
"Я не виновата! Я не могла! Я…"
Призрак исчез. Растаял в воздухе. Испарился.
Но боль осталась. И она по-прежнему пожирала её, не давая ни на секунду перевести дух.
* * *
Марила с трудом удалось удержать в постели. Он рвался наружу, как птенец норовит научиться летать, едва у него оперятся крылья. Но Наймира, зная, что слишком резвые птенцы выпадают из гнезда и разбиваются, твёрдо решила продержать его в постели подольше - рана в ноге хоть и почти прошла, там остался лишь маленький шрам, Воин не позаботился о множестве других "царапинах" - как называл их Марил.
"Лорд велел тебе ждать, вот и жди, - приговаривала она, меняя ему повязку. - А не пытайся выскочить. Думаешь, он будет доволен, узнай ты, что нарушил его приказ и понёсся в Алвален?"
Это, надо сказать, удерживало Марила дома, и Наймира успокоилась немного, зная, что пойти спасать Тэма Марил больше не собирается. Но он велел ждать - почему-то, троих, а не двоих, найти коней и подготовиться к тому, что в любой момент они могут уехать.
Марил не рассказывал, что произошло в Алвалене. Особенно, про его общение с королём Бастианом. В последнее время за одно имя Бастиана, произнесённое не как ругательство и не презрительным тоном, можно было загреметь на виселицу.
Слухи, приходящие из города, пугали. Конечно, в большинстве они были преувеличениями, но отчего-то слухи рождаются. Причина им всегда есть.
Королём объявил себя некий граф Радак. В это Марил верил безоговорочно. В городе видели сотню Воинов Тени. Ничего подобного, сам Марил знает только о двух и уверен, что их вряд ли больше. Разуверять сестру, правда, не стал. В то, что эта сотня пришла попытаться выручить Бастиана и была повержена, он не верил ещё сильнее. Если Воины Тени имеют хотя бы толику от Лорда Зэрандера, то их и четыре гарнизона гвардейцев не осилят. И короля Бастиана они вряд ли пришли бы спасать. Потом короля Бастиана объявили слугой Ночи, а вместе с ним ещё кого-то - Марил со страхом думал, что вторым был Тэм. Бастиана протащили по городу, привязанным к лошади за ногу. Кто-то говорил - за шею, и он задохнулся по дороге. Кто-то говорил, что на площади перед дворцом уже построили виселицу для предателя-Бастиана. И ещё множество жутких вещей.
Последней новостью было, что при попытке побега убиты оба слуги Ночи. Марил с замиранием сердца слушал эту новость. Мёртв король Бастиан, мёртв Тэм - где же Воин Тени? Почему он не попытался спасти Тэрмиса? Или - почему он не пришёл, как сказал? Ведь если он искал Камень Света, вряд ли смерть Хранителя задержала бы его… Марил думал об этом с невесёлым лицом, когда в их домик постучались. Наймира открыла дверь и постаралась поприветливее улыбнуться соседке. В большинстве, она их терпеть не могла, особенно после того, как в доме произошла драка с тераиками, и на Наймиру посыпались множество вопросов. Слухи расползлись по деревне жуткие.
– Слыхали новость? - спросила она, пухленькая низенькая женщина с рыжими волосами. Наймира её не любила едва ли меньше, чем Лорда Зэрандера. Она пыталась подсматривать в окна, когда здесь был Зэрандер. - Король Радак умер!
– Как? - подался вперёд сидевший на скамье Марил. Он был весь перебинтован, но это не мешало ему оказывать внизу каждый раз, когда кто-то приходил.
– Говорят, умер, - пожала плечами соседка. - Все умирают, - пробормотала она. - Вот и он умер. День назад, что ли… Или два, - засомневалась она. - Слухи долго идут…
– Кто же теперь король? - спросил Марил взволнованно. Наймира против этого допроса не протестовала.
– Какой-то иноземец, - делая "страшные" глаза, сообщила соседка, всем своим видом давая понять, что это просто ужасно. - У него очень чудное имя… Я его не запомнила. Он объявил себя королём и тут же устроил какую-то… В общем, половину города перевешали вчера на площади! Мой муж только вернулся из города - ему удалось мельком увидеть нового короля! - похвасталась она. - Он корону не носит, и одет в доспехи, а когда кто-то из гвардейцев попытался сказать что-то ему поперёк - выхватил меч и зарубил беднягу на месте, - соседка вздохнула, закатывая глаза, потом снова заулыбалась и поспешила назад. - Пойду другим расскажу, - заявила она и убежала.
Наймира с сомнением посмотрела на Марила.
– Уж не милорд ли объявил себя королём? - пробормотала она. - С него станется зарубить невинного…
Марил о чём-то думал. Таким задумчивым он давно не был.
– Оседлай-ка мне коня, - вдруг сказал он с таким видом, будто Наймира - его служанка. - Я отправляюсь в город.
– Ни за что! - заявила сестра. - Марил Ат Лав, ты будешь сидеть дома и ждать, как приказал тебе милорд!
– Я отправлюсь в Алвален и узнаю, что там произошло! - отрезал Марил. - И ты меня не остановишь, - он принялся сдирать с себя бинты. - Я должен быть там! Тэм, может быть, мёртв! Кто знает, - пробормотал он себе под нос ещё что-то невнятное.
– Марил, - Наймира с ужасом поняла, что она действительно не в силах удержать брата. - Марил, пожалуйста… Не надо туда ехать…
– Наймира. Я, конечно, не хочу нарушить приказ милорда. Я вернусь скоро… Но своим ушам я поверю больше, чем чужим ртам, - он поцеловал её в щёку. - У тебя остались деньги?
Наймира проворчала, что он, заодно с Лордом Зэрандером, решил её разорить, и поднялась наверх за кошельком. Марил не пошёл к коням, о которых тоже все расспрашивали в деревне. Он вышел из дома и сел на траву, держа руки сложенными на коленях.
Одно он вдруг очень ясно понял. Если не Лорд Зэрандер сейчас на троне Алвалена, то там - другой Лорд Тени. И этот Лорд Тени - Бару. Тэм говорил о нём вскользь - Зэрандер хотел убить его. А милорд прямо и сказал Марилу, что Бару - Лорд Тени.
– Подожди хотя бы до завтра, - раздался голос Наймиры. Она очень редко просила его о чём-то… Но сегодня она просила.
– Нет. Я не буду ждать…
– Но в деревню непременно пришлют послов от нового короля!
– Наймира! - он поднял на неё глаза. - Я не могу тебе рассказать многое, хотя ты и моя сестра. Но поверь мне, со мной ничего не случится. Я всё разузнаю и вернусь. Послы от нового короля не скажут, действительно ли мёртв король Бастиан и был ли второй слуга Ночи Тэмом. Понимаешь?!
Наймира печально кивнула.
– Да будет с тобой Свет, - прошептала она. - Да будет с тобой Свет.
* * *
Марил въехал в город уже под вечер. Деньги были зашиты во внутренний карман, и Марил обещал не тратить их на всякую ерунду. Наймира очень боялась отпускать его, но ей всё-таки пришлось смириться с этим. Но перед дорогой она накормила его до отвала и велела в дорогих тавернах не есть. Какое там есть! Марил понятия не имел, как он узнает правду о Тэме, Бастиане и новом короле! Конечно, можно послушать слухи, которые бродят здесь… Ох, кажется, для этого придётся всё-таки придётся заглянуть в какое-нибудь местечко поприличнее.
Марил соскочил с коня и, всучив его подбежавшему слуге, но не заплатив ему ни гроша - потом если потребуют, заплатит - он распахнул низенькие двери таверны, и зашёл внутрь.
Здесь пахло дымом и вином, и было довольно людно. Стараясь держаться уверенно, Марил, иногда пуская в ход свой посох, начал протискиваться к одному из только что опустевших столов. На одном из столов плясала какая-то девушка и распевала не очень приличную песенку, поддерживаемая одобрительными криками мужчин. Официантки бегали, ловко пробираясь через эту толпу и ни разу не разбив ни одной тарелки.
– Что угодно господину? - поинтересовалась у Марила одна из симпатичных молоденьких девушек в заляпанном передничке. Волосы её были подвязаны косынкой, а руки она держала на животе, будто ей было немножко плохо.
– Вина, - не очень приветливо ответил Марил и высыпал несколько монет на стол. Девушка шустро забрала две и скрылась в толпе.
Спрятав остальные, Марил постарался разобрать в гуле голосов какие-нибудь слова, но музыка и песня заглушали почти всё. Когда кто-то из подвыпивших мужчин попытался стянуть с певички юбку, это было встречено лишь одобрительными криками.
Вздохнув, Марил откинулся на стену спиной и уловил краем уха разговор за соседним столом. Какой-то мужчина в грязной белой рубахе, сжимая в одной руке кружку, а другой пытаясь ущипнуть протискивавшуюся мимо официантку, говорил другому, с квадратным мрачным лицом и острыми неприятными глазами:
– А я слыхал, король Бастиан-то жив!
Марил едва удержался, чтобы не пододвинуться к ним ближе. Мужчина с квадратным лицом усмехнулся и посоветовал:
– Придержи язык! За такие слова новый король прикажет вздёрнуть тебя на виселице!
– А кто видел его тело? - продолжал разглагольствовать первый пьяным голосом. - Никто. Нам просто сказали, что он мёртв. А на самом деле он куда-то сбежал, и…
– Хватит! У короля сейчас множество ушей повсюду, а ты орёшь, что не следует! - ополчился на него его собеседник. - Я не хочу на виселицу, и слушать тебя не желаю!
– А король Радак был убит, - заявил первый ещё громче, привлекая к себе взгляды. - Мечом! У меня брат жены - гвардеец! Он мне сам сказал!
– Я не хочу слушать! - первый поднялся и направился к выходу. От человека с опасными речами стали отодвигаться люди. Марил, вскочив, почти перелетел через свою скамью, плюхаясь перед мужчиной. Глаза у того, несмотря на голос, были совсем не пьяные, хотя достаточно обиженные. Щетина делала его подбородок похожим на ежа, и вообще он выглядел довольно забавно, но Марила это волновало в меньшей степени.
– Король Радак убит мечом? - переспросил он, нагибаясь через стол.
– Что тебе, малый? - недовольно спросил мужчина. - Я тебя не знаю, и…
– Я прибыл в Алвален издалека, - соврал Марил, - но мне нужно знать всё, что произошло здесь за последнюю неделю! - он вытащил из кармана серебряную монету. - Брат твоей жены - гвардеец? - спросил он.
Глаза мужчины сверкнули при виде монеты. Он с сомнением покосился на Марила:
– Ты часом не шпион короля? - спросил он громким шёпотом. На них уже кое-то бросал странные взгляды.
– Нет. Моё имя Марил… Марил Катдаин, - решил он не называть истинной фамилии. - Я должен знать всё, что касается произошедшего в последнее время.
– Давай-ка лучше, - глядя на серебро, пробормотал мужчина, - не тут. Мне Жасин много чего рассказал. Но мой друг прав, - посмотрел он в сторону выхода, - давай через полчасика встретимся у лавки сапожника, - он поднялся, поставив кружку, и вышел, расталкивая людей и совсем немного шатаясь.
Вернулась официанточка, поставила перед ним кружку и собралась уже идти, но он поймал её за передник, притянул и шёпотом спросил:
– Кто сейчас - король Алвалена?
Она испуганно вырвала у него свой передник и попыталась скрыться, но он ещё раз остановил её:
– Я издалека и мне ничего не известно, - кажется, знакомство с говорящим опасные речи человеком заставило местных посетителей его испугаться. - Просто скажи мне его имя.
– Король Бару, - пискнула официантка, вырываясь из его рук. Марил отпустил её, чувствуя, что его одолевает жуткая тоска по тому времени, когда судьба ещё не свела его с Лордом Зэрандером. И ещё страх.
Певичка соскочила со стола, под бурные овации протолкнулась через толпу, не обращая внимания на звучные шлепки и тянущиеся к ней руки, и скрылась за маленькой дверцей, предварительно очень внимательно посмотрев на Марила.
У того отчего-то ёкнуло сердце. Кто-то наклонился к нему сзади:
– Парень, ты кажешься мне хорошим малым. Будь осторожен.
Марил нервно обернулся, глядя в лицо незнакомца, спрятанное под широкими полями его шляпы. Тот улыбнулся, но от этого сердце Марила не перестало колотиться, как бешеное.
– У короля Бару повсюду полным-полно шпионов, которые доносят на излишне любопытных, и их больше никто не видит. В этой таверне такое было уже трижды. И все те три вечера пела она, - он подмигнул Марилу и мгновенно растворился в толпе. Пытаясь углядеть его, Марил вскочил, но шляпы нигде не было видно.
Почти залпом выпив вино, показавшееся ему абсолютно безвкусным, он, подхватив свой посох, вышел, забирая своего коня. Жуткое ощущение того, что его, как муравья, посадили на одну ладонь, и вот-вот прихлопнут другой, не пропало.
"Где же Лорд Зэрандер? - думал он с тревогой. - Если Лорд Тени на троне Алвалена - что же будет дальше?!"
* * *
Циэль, придя немного в себя, чуть села, обхватывая руками голову. О-о… Нет, Хозяин не простил её! И вряд ли простит… Зачем он сказал ей быть в Алвалене? Зачем? Нет, нельзя… Надо забрать этого Сати, и…
Голова закружилась, и она упала обратно. Хозяин приказал ей переместиться в Алвален? Имеет ли она право спорить с ним? Она подвела его однажды…
И как она может забрать Сати, если там ждёт его призрак, который хочет сожрать его? А может, и её - ведь она тоже слуга Ночи?
Аджит перевернулась на живот и поднялась на четвереньки.
Нет, только не в Алвален… Она не знала, где может спрятаться от Хозяина, но только не в Алвален… Он убьёт её, но почему-то там, он хочет убить её именно там… Нет, она не пойдёт туда… Только тогда, когда добудет Сати… Руки её дрожали, голова трещала. Ужас от того, что после всего этого сделает с ней Хозяин, если она повторно ослушается его, был холоден, как лёд.
Она не должна пытаться обмануть Хозяина ещё раз, она и так подвела его. Она должна перенестись в Алвален…
Неужели, чтобы умереть? Дрожа, Циэль сползла с камня и, шатаясь, поднялась на ноги, и только сейчас со странным чувством обнаружила, что если тело её до сих пор цело, то вся одежда раскрошена на мелкие лоскутки.
* * *
Перед ним в который раз в жутком танце плясали чёрные тени. Они взяли его в кольцо, не позволяя освободиться, он метался из стороны в сторону, но освободиться не мог. Кольцо сужалось, тени тянули к нему руки…
Чёрная фигура Хозяина восседала на золотом троне на возвышении. Он насмешливо наблюдал за ним, и за его попытками освободиться.
