– Они тебя убьют, - произнёс он, - если ты не признаешь Силу Ночи, Сати. Только так ты сможешь освободиться от них.
– Я не буду служить Ночи! Никогда! - смелости в Сати осталось совсем не много. Тени снова закружились вокруг него. - Никогда не буду!
Хозяин рассмеялся, взмахивая рукой. Тени кружились почти вплотную к нему.
– Знаешь ли ты, что будет, если духи Приносящих Жертву коснутся тебя? - продолжил Хозяин с усмешкой. Сати мучительно пытался отшатнуться сразу от всех теней-призраков. Только сейчас он увидел вокруг себя множество тел, изуродованных и окровавленных, с вытащенными внутренностями и с блаженными улыбками на исполосованных ножом лицах. Он закричал, закрывая руками лицо.
Хозяин опять пришёл к нему… Зачем? Зачем он нужен Хозяину? Для чего он нужен?
– Ты почувствуешь, будто тебя засунули живьём в раскалённый кузнечный горн, - Хозяин говорил так, будто это было описанием коронации, - а потом окунули в бочку с холодным маслом. А потом ты ощутишь, как будто тысячи мышей вгрызаются в тебя, кроша твои кости, разрывая плоть…
Сати старался не слушать, но каждое слово Хозяина проникало в его мозг и крепко заседало там. Он обхватил руками голову, падая на землю и стоная. Глаза его заслезились, его била дрожь от ужаса.
– Ты будешь мучиться долго, а потом, когда ты умрёшь, тебя поглотит Вечность, - продолжал Хозяин. - Но быть в Вечности преданным Силе Ночи или предателем - разные вещи. Ты же не хочешь, чтобы тебя целую Вечность преследовали боль и страх? - ледяным, каким-то рассыпчатым смехом рассмеялся Хозяин. - Признай Силу Ночи. Покорись ей…
– Я не буду служить, - сквозь слёзы ужаса прошептал Сати. - Я не боюсь! Я не буду служить! Никогда!
– Ты пожалеешь, Сати, - проронил Хозяин и исчез.
Мгновенно тени бросились на него, и…
…Перед ним в жутком танце плясали чёрные тени. Кольцом окружившие его, они двигались всё ближе и ближе к нему.
– Они тебя убьют, - впивались в его мозг слова Хозяина, - если ты не признаешь Силу Ночи, Сати. Только так ты сможешь защитить себя.
– Я не буду служить! - воскликнул он. - Я не боюсь!
– Знаешь ли ты, что будет, если духи Приносящих Жертву завладеют тобой? Ты почувствуешь, будто тебя засунули живьём в раскалённый…
Сати закричал, бросаясь в сторону одной из теней, но остановился, не решаясь пройти сквозь неё. Вдруг, что всё то, что говорит Хозяин - правда?
"А как ему удалось привести меня сюда? Я ведь там, там, на скале… На какой скале? Какая скала? Почему я здесь? Почему так много тераиков? Почему они… Тераики должны бороться со Злом, а они служат ему? Почему… Какие тераики?… Почему я здесь?" - закружились мысли.
– Признай Силу Ночи, - звучало в его ушах, - покорись ей…
– Я не буду служить Ночи! - закричал Сати. - Я не буду служить!
– Ты пожалеешь, Сати, - Хозяин с сожалением посмотрел на него и испарился. Тени бросились на него, протягивая прозрачные чёрные руки, и…
…Перед ним в жутком танце плясали чёрные тени. Тела Приносящих Жертву лежали вокруг страшным кровавым кольцом.
– Они тебя убьют,… - громом гремел голос Хозяина.
"Это было, - вдруг понял Сати. - Это было. Это же было… Призраки Приносящих… Хозяин…"
– Ты - сон! - вдруг закричал он. - Ты - сон! Вы все - сон! Убирайтесь прочь! Я не слуга Ночи! Нет!
Хозяин поднялся с трона, и в его лице, точной копии Сатиного, но только более старшем, был гнев:
– Сон? - переспросил он. - Ты хорошо разбираешься в своих снах, Сати, - он простёр руку, и Сати охватил холод. - И этот сон будет повторяться всегда, пока ты не согласишься служить Силе Ночи! Служить мне! - он исчез в яркой чёрной вспышке. Мгновение Сати стоял на месте, не шевелясь, но потом на него накинулись злые жадные до крови призраки Приносящих Жертву…
…Перед ним в жутком танце плясали чёрные тени…
…Перед ним в жутком танце…
…Перед ним в жутком…
…Перед ним…
– Ты - сон! - кричал Сати, пытаясь вырваться из круга. - Ты - сон! Убирайся! Ты - сон!
Вдруг всё исчезло, и что-то мягкое, тёплое окутало Сати, затмевая его напуганное сознание. Сквозь светлую дымку последним, что он видел, было озлобленное лицо Хозяина, исчезавшего из его сна.
* * *
Сати не приходил в себя уже несколько часов. Иногда он лежал спокойно, тяжело дыша, иногда начинал метаться, и Тия принималась его успокаивать. Невидимый, но находящийся где-то рядом призрак Приносящего Жертву хочет заполучить Сати - это знали все, и потому пытались быть начеку. Хотя, чем они смогут помочь, если призрак решит больше не ждать? Увлер плохо был знаком с тераиками, но Лимас был более спокоен. Из своей рубашки сделал ему подушку и положил под голову, Страж погрузил его в лечебный сон, а Тия просто сидела рядом с братом, стараясь плакать не очень заметно.
– Не может же он быть пожизненно заперт здесь! - воскликнул Страж, наконец. Лимас поднял на него глаза и пожал плечами:
– Может.
На Увлера тераик Лимас производил странное впечатление. Он словно не пытался спасти Сати, но волнение на его лице выдавало его. Он очень хотел, чтобы с Сати ничего не случилось, но его действия были спокойными. Лимас убрал все тела тераиков, и теперь только кровавые пятна на камнях и нетронутое им тело Приносящего Жертву могло сказать кому-то, что здесь произошло. К Приносящему Лимас даже не подходил. Если убрать его тело, призрак перестанет быть прикованным к одному месту и с одной целью, и может наброситься на кого угодно.
Страж выглядел подавленно, иногда ходил по краю уступа и бормотал себе под нос что-то, напоминающее скорее проклятия, чем молитвы.
– Перестаньте мельтешить, Страж Увлер, - тераик заботливо посмотрел на мальчика. - По крайней мере, кризис почти миновал. Он очнётся. Не очень скоро, но…
– У нас нет ни воды, ни еды, ни лекарств! Что толку, что он очнётся, если он всё равно не может уйти с этого места…
– Если только у тебя нет Дара Перемещения, Страж.
В глазах Увлера что-то сверкнуло. Задумавшись на какое-то время, он сел, наконец-то, на землю, и обратился к тераику:
– Я могу попросить тебя, друг?
– Можешь, - равнодушно ответил тераик. Равнодушие Лимаса Тию немного пугало: неужели, после того, как ему стала известна правда, он больше не хочет спасти Сати?
Они могли бы рассказать Лимасу с самого начала о Воине Тени и Даре, но Сати не хотел, а Тия побоялась, ведь она обещала брату сохранить всё в тайне. И сейчас Тия очень переживала, что Лимас на них обиделся или рассердился.
– Можешь ли ты отправиться в Цитадель? - Лимас нахмурился. - Ты скажешь, что у тебя сообщение к Клинку Света от Стража Увлера, и он тебя примет. Объяснишь, что произошло. Пусть пришлют Стража с Даром Перемещения, и мы заберём Сати…
– Придётся скакать быстрее ветра, - заметил Лимас задумчиво, и Страж с надеждой посмотрел на него. По крайней мере, странный тераик не отказался. - До Цитадели путь большой. Дождётся ли он меня?
– Я сделаю для этого всё, - сказал Страж. - Я бы отправился туда сам, но я должен быть с ним… Я обещал Клинку заботиться о том, чтобы он был жив. Ты можешь не волноваться, тебя примут подобающе… Цитадель всегда с уважением относилась к твоему народу…
Лимас нервно дёрнул головой:
– Я больше не принадлежу к своему народу. Но я забочусь о Сати и сделаю всё, чтобы помочь ему, - Тия с трудом скрыла облегчение. Нет, Лимас не разозлился на них. - Я знаю, где Цитадель. Я отправлюсь туда немедленно, - он поднялся.
– А я? - Тия вскочила следом. - Я с вами, мастер Лимас!
– Нет, - хором возразили Страж и тераик.
– Но тогда я буду умирать тут от голода вместе с вами, Страж Увлер, - заявила она. Страж порозовел. Кажется, ему стало стыдно. Тия воодушевилась их общим замешательством и продолжила.
– А домой я идти одна боюсь, - заявила она. - И вам, мастер Лимас, некогда завозить меня туда!
Лимас долго хмурился, но потом вовсю расхохотался:
– Да ты ещё более безрассудна, чем твой брат! Но зато твои доводы очень точны! Тия, ты сошла с ума? - спросил он, кончив смеяться.
– Я совершенно серьёзна, - вспыхнула Тия. - Я поеду с вами, мастер Лимас! - она продолжала называть его "мастером" по-прежнему. - Страж Увлер, - называть "другом" человека, намного её старше, она не решалась, - вы же понимаете, что я… Что я…
– Я взял на себя ответственность за тебя, Тия, - произнёс Увлер и со вздохом посмотрел на Лимаса. - Я обещал, что с тобой и Сати всё будет в порядке. Я признаю, что здесь тебе нельзя оставаться… Вы можете взять её с собой? Я сделаю всё, чтобы Сати выжил и дождался вас, но… Тия ещё маленькая, чтобы столько времени проводить в… таких условиях.
В любое другое время Тия бы воспротивилась тому, что её назвали маленькоё. Но сейчас это играло ей на пользу.
– Я позабочусь о ней, - пообещал Лимас. - Она будет в безопасности. Но, Тия, - он посмотрел на неё с укором, - это тебе не будет весёлым приключением.
"Какое уж тут веселье, - мелькнуло в её голове, - это всё так страшно…"
– А почему Сати взяла под защиту Цитадель? - спросила она нерешительно.
Увлер поднял голову, задумчиво глядя на Тию. Девочка была намного более сообразительна и смела, чем это можно было сказать по её возрасту.
– Тераик сказал, что Сати обручён со Светом, - продолжила Тия. - Я не знаю, что это такое… Но вы поэтому его решили защищать?
Увлер вопросительно повернулся к Лимасу, но тот уже исчез. Видимо, отправился за конями.
– Мне приказал Клинок, Тия, - ответил он. - Ему показалось, что мальчик может быть в опасности, - Увлер не решился говорить о внешности Сати и о сходстве имён с Хозяином, чтобы не пугать её. - Я заберу его в Цитадель, и там он будет в безопасности…
– А как же мама? - Тия разглаживала своё платье, и у неё дрожали пальцы. - Как же мама?
– Она знает, Тия. Я… всего лишь выполняю приказ. Я должен забрать его, даже если он будет против.
– Он не будет, - Тия со вздохом посмотрела на брата. - В последнее время ему было особенно плохо. А с тех пор, как Предвестник передал ему кинжал, он чуть с ума не сошёл. Он часто бормочет по ночам, что он не слуга Ночи, а то и кричит это вдруг во весь голос, пугая братьев. Отец грозится побить его хорошенько, чтобы бросил все эти штучки, но…
– Мы защитим твоего брата, - пообещал Увлер. - И ещё… Я не одобряю, что ты поедешь в Цитадель, но выбора нет. После этого ты сразу вернёшься домой.
– Посмотрим, - заявила Тия, ласково погладила спящего брата по голове и, широкой дугой обходя тело Приносящего, подошла к появившемуся Лимасу.
– Мы едем, - бросил он Стражу. Почему-то он был очень с ним неприветлив.
– Да будет с вами Свет, - пожелал им Увлер.
– И с вами, - коротко ответил тераик, больше из вежливости, и, подхватив Тию, легко перенёс её через высокий камень.
26
Возвращение Тени
Марил вышел из таверны и стал разыскивать лавку сапожника. Было поздно, и только невдалеке, под вывеской, маячили две фигуры. Торопясь и спотыкаясь, он направился к вывеске с изображением огромного сапога и узнал человека, с которым начал беседу в таверне. Мужчина нервно вытирал руки о рубашку и поглядывал на Марила. Вторым человеком был… гвардеец.
На всякий случай перехватил поудобнее посох, Марил приблизился.
– Я,… - начал было он, но в одно мгновение гвардеец выхватил меч и сунул его к самому горлу Марила. Ат Лав глухо охнул, но в момент забыл о своём посохе. С мечом у горла не хочется думать о том, что успеешь сделать, а что нет.
– Этот, Раад? - спросил гвардеец. Явно не у Марила.
– Да, Жасин, - отозвался Раад. - Уверен, что он - шпион короля Бару. - Он меня обо всём пытался расспросить. Хотел увериться, что я знаю слишком много, - Раад смотрел на Марила с опаской, словно тот мог вывернуться из-под меча и обрушить на них обоих самое меньшее - огненный шар.
– И ты ему меня выдал. Идиот! - гвардеец ещё сильнее надавил на меч, и Марил отшатнулся, оказываясь прижатым к стене.
– Я никакой не шпион! - воскликнул он. - Я…
– Был бы удивлён, если бы ты признался, - пробормотал гвардеец. Его лица Марил разобрать не мог. Голос говорил о том, что его владелец суров и не любит много болтать. Особенно со шпионами.
– Да нет же! - продолжал Марил. - Светом клянусь, я просто хотел узнать!
– Ах, просто узнать? И что же именно? - меч почти процарапал кожу. Марил с трудом удержал себя, чтобы не ударить посохом. Пускай уж лучше эти двое думают, что он таскает его для красоты.
– Всё, - Марил торопливо соображал. Кажется, эти двое не очень любят нового короля. А как они относились к старому? - Я единственный, кто выжил в загородном дворце короля Бастиана! - сказал он чистую правду. - Но с тех пор…
– Ты сражался за Бастиана? - уточнил гвардеец. Меч гвардейца заставил его вжаться в стену. Может, не стоит думать, что если этот гвардеец имеет что-то против Бару, это делает его сторонником Бастиана? Марил не знал, как расценить движение гвардейца, готового перерезать ему горло.
– Да, - ответил Марил, думая, поможет ли ему Свет, если он будет просить его о помощи, - и я слышал, что он мёртв. Даже повешен. Я много чего слышал. И я хочу знать…
Меч исчез, и Марил вздохнул свободнее. В этот миг раздался какой-то крик:
– Вот он! Взять его! - и звон оружия.
Мгновение понадобилось Марилу чтобы понять, что четверо вооружённых людей мчатся именно на него. Одежда на них была простой, чёрной, и к гвардии они никакого отношения не имели. Марил поднырнул под меч, ударив первого посохом поддых, потом вторым концом обрушился на голову другого, и ногой попытался выбить меч из руки третьего. В тот же миг сталь оцарапала его щёку - он вовремя отдёрнул голову. Ещё один меч засверкал рядом с его посохом - но против нападавших. Марил заметил, что кое-кто в домах поспешил плотнее задвинуть шторы.
Драка длилась недолго - гвардеец положил двоих, одному Марил выбил глаз, и его добил Жасин, а третьему стальное навершие пробило череп. Тяжело дыша, Марил опёрся на посох.
– О, Свет… За что это они меня? - пробормотал он.
– В таверне ты слишком громко расспрашивал о Радаке, - пояснил гвардеец. Раад опасливо жался к стенке. - А шпионы Бару повсюду. Что ж, я верю, что ты - враг закона, - это прозвучало даже с долькой уважения. - Иди за мной, - словно ни капли не запыхавшись, гвардеец развернулся и направился прочь. Марил, оглядываясь на лежащие тела, поспешил следом, вытирая со лба пот.
– Но я же просто хотел знать…
– Кое-что знать в этом городе опасно. Раад, зачем ты вообще взялся говорить об этом на людях? Ты мог выдать меня, особенно если назвал моё имя.
Голос его был ровен и спокоен. Но Марил поспешил встрять, стараясь, чтобы голос звучал не успокоительно, а утвердительно:
– Ваше имя вряд ли кто-то услышал…
Жасин завёл их в небольшой дворик, огороженный забором, и вывел во внутренний двор.
– Садись, - сказал он Марилу тоном, не терпящим возражений. Марил послушался и сел прямо на колченогую табуретку. - Расскажи, что произошло в загородном дворце.
– Зачем? - Марил до сих пор не мог разглядеть лица гвардейца. Тот нарочно держался в теньке, словно опасаясь, что Марил может оказаться подосланным.
– Я хочу знать, как погибли последние защитники короны, - проговорил Жасин негромко. - В городе нас мало. Мы были верны Бастиану, но нас заставили поклясться в верности сначала Радаку, потом этому иноземцу, - Жасин скривился. - Я надеялся, что если мне будут доверять, я смогу спасти его величество Бастиана… Скажи, как это было?
Марил пожевал губы.
– Гвардия Радака напала на нас. Да и не только гвардия - просто какие-то головорезы. Она превосходила нас в несколько раз, но мы сражались все. Когда они хлынули через стены, многие полегли на ступенях, лишь бы задержать их. И король Бастиан тоже сражался, - Марил вспомнил опьянённое лицо Бастиана. Стальные глаза сверкали, как его меч. После своего трона этот король любил битву и только битву. - Но они взяли нас силой, количеством. Забрали короля Бастиана, Хранителя и ушли…
– Хранителя? - переспросил гвардеец. Раад слушал, затаив дыхание. Жасин поднял на него глаза и сухо сказал. - Может, тебе лучше уйти? Чем больше ты знаешь, тем опаснее нам всем. Я доверяю тебе, но твой язык не слушается тебя.
– Как хочешь, - пробормотал Раад, поворачиваясь спиной. Марил озабоченно покосился на сидящего гвардейца. По-прежнему его невозможно было разглядеть.
– Я знаю, что его величество Бастиана и какого-то ещё человека объявили… слугами Ночи, - Жасин подался вперёд. - Говоришь, Хранитель?
– Истинный Хранитель, и мой хороший друг, - Марил заставил себя не произносить эти слова с вызовом. - Даже король Бастиан называл его другом.
– Я так и знал, что Радак сам - слуга Ночи! - глухо воскликнул Жасин. В его устах это было всего лишь оскорбление, а не обвинение, но Марил знал и другое.
– Королём сейчас называет себя человек по имени Бару? - спросил Марил.
– Да. Он иноземец, воин. Он мне не нравится ещё больше, чем Радак. Я знаю, что это он убил Радака. Я нёс караул, и случайно видел, как Бару вытирает окровавленный меч. Я ещё не знал тогда, что этот человек объявит себя королём Алвалена…
– Жасин, - Марил вздохнул, - я могу обращаться к вам по имени?
– Как тебя зовут? - спросил гвардеец.
– Марил. Марил Катдаин, - повторил Марил ложь.
– Можешь называть меня Жасин, Марил Катдаин, - наконец-то гвардеец переместился на свет. Он оказался немолод, у него было волевое суровое лицо.
– Жасин, скажите, правда ли, что король Бастиан и второй осуждённый живы? - спросил Марил с замиранием сердца.
– Я слышал, что они были у Радака, и не вышли оттуда. Никто не выносил их тел. А до этого во дворец ворвался… вооружённый мужчина. Говорят, это был Воин Тени, - Жасин гневно сверкнул глазами. - Воин Тени в Алвалене! Но после этого никто не видел всех троих. И Радака вскоре нашли заколотым мечом со следами многочисленных побоев.
Марил вздрогнул. Мысли его были скомканы в какой-то вязкий комок.
– Жасин. Я точно знаю, что Бару - Воин Тени, - произнёс он. Такому человеку, как Жасин, не следовало говорить о том, что Марил - слуга другого Лорда Тени, и что, по соображениям Марила, этот Лорд сумел вытащить Бастиана и Тэма. Последняя мысль согревала Марила - есть надежда, что они все живы. - Я знаю это от моего друга-Хранителя, - добавил он.
Лицо гвардейца исказилось гневом. Он сжал кулаки, глядя на Марила с недоверием и - что невольно польстило Ат Лаву - настоящим теперь уже уважением.
– Бару - слуга Ночи? - переспросил он.
– Точно, - отозвался Марил. - Абсолютно точно. А я всего лишь надеялся узнать в Алвалене, живы ли… король Бастиан и мой друг.
Гвардеец поджал губы. Сурово глядящие глаза смягчились:
– Чтобы его величество Бастиан вернулся, мы должны свергнуть этого проклятого Бару! Трон должен принадлежать королю Бастиану! Ты должен мне помочь, - заявил Жасин. - Мы должны набрать достаточно сторонников.
– О, Свет! - воскликнул Марил. - Я всего лишь…
– Ты не хочешь восстановить справедливость, Марил Катдаин? - нахмурился Жасин. Марил понял, что угодил со всеми своими откровениями в страшную ловушку.
– Хочу, - едва не пискнул он. - Но для этого нужно… Много людей. И потом, Бару - Воин Тени…
– Мы сумеем поднять против него Алвален! Да будет с нами Свет!
"Камень Света, да он безумец! - воскликнул Марил про себя. - Свергнуть Бару! Я обязан найти милорда Зэрандера и…"
Достаточно было взглянуть в лицо Жасину, чтобы понять: он Марила теперь из своих рук не выпустит.
– Можешь переночевать сегодня здесь, - Жасин тревожно выглянул на улицу. - Завтра у меня день, свободный от службы, и мы всё обсудим. Я найду тебе потом дом, где ты сможешь жить. А пока, мне надо подумать, - он развернулся и ушёл.
– Куда я попал? - прошептал Марил. - Надо бежать отсюда! Свет!
Но вместо того, чтобы бежать, он оглядел внутренний дворик и заметил сарайчик. Забравшись в этот сарайчик, он и проспал там всю ночь сном младенца.
* * *
Поздний вечер был прохладным и дождливым. Вассатаэль стоял на крытом балконе, разглядывая крыши раскинувшегося вокруг города, называемого Сэнктимом, в котором располагался Орден Хранителей, и думал о том, что будет, если кто-то всё-таки разузнает о его клятве.
Это волновало его больше всего остального. Он очень боялся снова разгневать Хозяина, но ещё больше боялся, что придёт некто, посланник Хозяина. Придёт прямо в Сэнктим. Кто знает, что случится после этого?
В дверь постучали, и вошёл слуга в белой одежде. Все в Ордене носили белое, даже слуги, за исключением тех, что сопровождали Хранителей вне Сэнктима.
– О, Пресветлый, - поклонился он, - проситель просит увидеть вас.
– Уже поздно, - нахмурился Вассатаэль. Не каждый проситель мог попасть на аудиенцию к самому Пресветлому Хранителю. Должно быть, важная и богатая шишка.
– Он настаивает, - Вассатаэль обернулся и заметил, что слуга слишком бледен, чтобы не быть напуганным. Что-то нехорошее завертелось у Вассатаэля где-то в животе.
– Я приму его, - он с трудом заставил себя не прошептать эти слова.
"Что за глупости… Не может же посланник Хозяина придти, как проситель… Или может? О-о, за что мне это!"
Слуга торопливо скрылся. Вассатаэль сел в кресло, с волнением глядя на двери.
Вошедший грубо оттолкнул слугу и прошёл, захлопнув дверь.
Если так поступают просители, то Сэнктим - это просто ферма и ничего больше.
Мужчина телосложения опытного воина и высокомерия настоящего лорда, ничуть не переживая о том, где он находится, прошёл вперёд. Вассатаэль не мог разглядеть его лица - лихорадочно бегающий взгляд Пресветлого Хранителя притягивали чёрно-золотисто-зелёные доспехи с изображениями чёрного солнца - знака Ночи, и сжатой в кулак ладони - знака Смерти. У него появилось ощущение, что в кулаке этом зажат сейчас он сам.
Человек перед ним был Воином Тени.
– Встань, - последовал приказ. Вассатаэль попытался вставить слово, но он не дал этого сделать, схватив его за белый широкий воротник и подняв на ноги, резко тряхнув. - Отныне если я говорю тебе встать, ты встаёшь, а если я говорю тебе броситься в окно - ты бросаешься, - Вассатаэль испуганно ойкнул. На лице Воина Тени затейливыми зигзагами выколоты были змеи. Одна из них превращалась в его глаз - злой горящий гневом глаз. - И ты не смеешь мне перечить. Отныне я - твой господин, червь.
– Да, господин, - пролепетал Вассатаэль.
"О, Свет!" - взмолился он мысленно, и ощутил, как в ответ на эту мысль пробираются под кожу колючие жучки.
– Бумагу, - потребовал Воин. - Хозяин сказал мне, что ты должен передать мне бумагу.
– Она… В спальне, господин, - Вассатаэль с ужасом содрогнулся при воспоминании, что случалось с ним, когда он пытался взять эту бумагу.
– Принеси её мне, - сильная рука отпустила его, и Вассатаэль с трудом устоял на ногах.
– И не заставляй меня ждать, - догнал пятящегося Вассатаэля голос Воина.
Котли сел в кресло Вассатаэля и поглядел ему вслед. Да уж, нынче Орден Хранителей легко можно заставить служить Ночи. По крайней мере, Пресветлый будет ползать у него в ногах не раз, а законы Сэнктима отныне будут такими, какие скажет он, Лорд Котли. Хозяин сказал ему, что Вассатаэль всецело в его распоряжении… Должно быть, он заставил Вассатаэля служить себе просто ради развлечения. Но Котли получил шанс стать одним из могущественных властелинов, если Пресветлый будет подчиняться ему.
И он сумеет сделать так, что все, подвластные ему, будут служить Хозяину. Сэнктим будет оплотом Тени, как был - хотя и недолго - оплотом Света. Котли удостоился великой чести - Хозяин просто поручил ему Сэнктим, не давая никаких распоряжений. Он должен сам сделать всё, что нужно. И он не подведёт Хозяина!
– Вот, господин, - промямлил Вассатаэль, всё ещё дрожа. В руке его была сложенная вдвое бумага. Забрав её и прочитав, Котли почувствовал ещё большее удовлетворение. Этот ничтожный человек и так его боится, а тут ещё в руках Котли оказался смертный приговор Вассатаэля. В случае чего, не придётся даже разбираться самому - просто сделать так, чтобы эта бумага попала в нужные руки.
– Прекрасно, - Котли сложил бумагу вчетверо и убрал. - Если ты не хочешь, чтобы этот документ попал… скажем, в руки Клинка Света, ты будешь исполнять любое моё слово с таким рвением, чтобы я вдруг не подумал, что ты подумываешь предать меня.
Пресветлый весь трясся от страха.
– Я не подумаю, господин…
– Возрождение Ночи грядёт, - Котли рассматривал Вассатаэля с отвращением, - те, кто служат верно, будут вознаграждены. Может быть, тебе и удастся искупить свою вину перед Хозяином. Но я не намерен щадить тебя. Для начала, в мои руки перейдёт печать Сэнктима. Я не хочу, чтобы ты подтверждал что-то, не спросив меня.
– Но,… - попытался возразить Вассатаэль. Ведь сразу станет заметно, что он перестал делать всё самостоятельно! Присутствие Воина Тени станет заметно!…
– И открывать рот прежде, чем я прикажу, тебе тоже запрещается, - Котли поглядел на Вассатаэля с таким видом, что Пресветлый мгновенно рухнул на колени.
– Простите, господин! Я не хотел… Я не смею…
– Замолчи, - удовлетворённо кивнул Котли. - Я пойду тебе навстречу, червь, хотя ты этого не заслуживаешь. На моём месте любой другой Лорд Тени, - у коленопреклонённого Вассатаэля при этих словах едва глаза на лоб не вылезли. Так этот ужасный человек - Лорд Тени?! Камень Света! О-ох, нет! - Любой другой Лорд Тени, - наслаждаясь его страхом, повторил Котли, - не стал бы этого делать, так что ты должен быть благодарен мне, червь. Я сам позабочусь о том, чтобы меня никто не видел, и чтобы пока никто в Ордене не заподозрил тебя.
– Благодарю, господин, - зубы Вассатаэля стучали от ужаса. Из глаз катились слёзы, но благодарность эта была искренней. - Благодарю, господин… Вы так милостивы, господин…
Смеясь, Котли откинулся в кресле. Скоро Тень вернёт свои права на этот мир!
* * *
Наймиру выкурили из дома, ни свет ни заря. Просто ворвались какие-то люди, схватили за руки и вытащили прямо в сорочке. Только благодаря природной наглости, она сумела, двинув одному из них по шее, рукой ухватить вязаную кофту, и даже натянуть её прежде, чем её вытолкнули на улицу.
Она не успела ничего не спросить, даже разглядеть их толком не смогла, но сразу за порогом её отпустили, подтолкнув к толпе. Наймира даже не поняла, кто были эти люди и зачем они это сделали.
Сегодня улица тихой мирной деревеньки, которой всегда было это место, были переполнены. Наймира поняла, что точно так же выгнали из домов абсолютно всех. Даже детей - кое-кто даже кутался в одеяло. Мужчины ворчали, на всякий случай покрепче прижимая к себе жён и детей. Наймире ещё повезло, что она схватила кофту - Гарнила, рыжая соседка, была в одной коротенькой сорочке, и испуганно пыталась прикрыть наготу. Правда, в сложившейся ситуации никто ни на кого не глазел, так что даже беспокоиться ей было не о чем.
"Что всё это значит? - думала Наймира с гневом и тревогой. - Кто мог всё это устроить? Вторгнуться прямо посреди сна, и…"
Их заставили стоять, плотно прижавшись друг к дружке, потому что улица была тесной, и глазеть на всадника на чёрном коне. Всадник был в гвардейской форме, но плащ на его плечах был чёрным, а не красным. Чуть наклонившись в сторону, он спросил у одного из своих людей:
– Все здесь?
Наймира, услышав этот вопрос, вспыхнула. Как они смеют! Нет таких законов, позволявших бы хватать людей и нагишом выгонять за дверь! Даже в Алвалене, после царствования Бастиана, - нет! Нет и никогда не было.
– Я - посланник его величества короля Алвалена! - громко крикнул всадник, и гул стих. Перепуганные жители жались друг к дружке, пожалуй, только Наймира оставалась красной от гнева. Но на неё пока никто не обращал внимания. - В вашей деревне живёт слуга Ночи и преступник против короны! Его имя - Марил Ат Лав!
У Наймиры замерло сердце. Она побледнела, впиваясь пальцами в кофту. Марил? Преступник против короны?
И ещё одна мысль: если его называют слугой Ночи, то знают и о ней! Также должны назвать её! Но искали они только его!
"О, как хорошо, что ты уехал!" - мысленно воскликнула Наймира.
По людям пробежал шёпоток. Кое-кто принялся коситься на Наймиру и толкать её в спину. Никто не решался выдавать, что она - сестра Марила, и почему-то Наймира думала, что дело тут в её строптивом нраве. А вдруг, её оставят в покое, а она потом устроит выдавшим её сладкую жизнь?
Происходящее от глаз всадника не укрылось. Он уставился на Наймиру, но та, заметив, что смотрит он не в лицо, а на голые колени и тщательно закрытую кофтой грудь, покраснела ещё сильнее - по-прежнему, от ярости - и сделала такое лицо, будто она по меньшей мере леди, оскорблённая им до глубины души.
– Те, кто укрывают его, по указу его величества приравниваются к слугам Ночи и казнятся на месте, - добавил гвардеец. - Если среди вас есть Марил Ат Лав, пусть выйдет, иначе мы сожжём всю деревню! - пригрозил он, выпрямляясь. В руках некоторых прибывших с ним людей действительно были зажжённые факела.
Люди забормотали что-то, но никто ничего не сказал. О, Свет, они не выдают Марила даже под страхом разорения! Может быть, смерти! Ни Марила, ни её! Она внезапно прониклась такой невероятной благодарностью и любовью к тем, кого раньше терпеть не могла, что поняла, что обязана ради них назвать себя.
"Что же ты натворил, Марил?! - воскликнула Наймира мысленно. - Почему мне ничего не сказал? Зачем тебя ищет новый король?"
Прежде, чем всадник снова открыл рот, она, толкаясь, выбралась в первые ряды и, гордо вскинув голову, заявила:
– Я - Наймира Ат Лав. Марил Ат Лав - мой брат, - взгляд гвардейца ожёг её, и она продолжила тише. - Могу ли я знать, в чём его обвиняют… господин? - процедила она последнее слово.
