Последнее, что я услышала, прежде чем за мной закрылась дверь, был полный ненависти шепот Генриха: "Я убью этого ублюдка"
      Джеф ждал меня внизу. Он буквально дымился от ярости. Брызни на него водой - зашипит.
      – Десять проклятий Египта и других стран на его голову. Чертов Генрих! - казалось он сейчас лопнет от ярости, - Вот уже второе пятно на моей репутации, и опять в этом замешан этот мерзавец. Однажды я его прикончу!
      – Причем здесь Генрих. Просто хозяин раньше вернулся домой. Генрих с ним, по-моему, вообще случайно оказался, - я решила не упоминать, что объект его ненависти испытывает сейчас аналогичные желания. Может, обойдется без членовредительства.
      – Когда имеешь дело с Генрихом, случайностей не бывает! - Джеф со всей силы пнул булыжник сантиметров семьдесят в диаметре.
      Нормальный человек на его месте отбил бы ногу, но он даже не поморщился. Явно получивший магический импульс камень пролетел метров сто и с грохотом приземлился в какой-то колючий кустарник. Оттуда послышался протестующий вопль.
      – "Поющие в терновнике", наверно, - фыркнул юноша. Потом он вдруг улыбнулся: - Ладно, забудем о наших проблемах, Марго. Как насчет того, чтобы завалиться в хороший кабак и выпить? Для успокоения нервов нет ничего лучше доброй компании и славного вина.
      – Нет, спасибо. Я договорилась встретиться с Мерфи. Может, подкинешь меня до общежития?
      Это было откровенное вранье, что Джеф, без сомнения, понял. Но видимо у него было не подходящее для споров настроение.
      – Без проблем, - он щелкнул пальцами, вызывая летающий коврик, - Домчим с ветерком
      Через пять минут мы приземлились около Школы.
      – Ты не передумала? - Джеф помог мне слезть на землю.
      – Нет, но еще раз спасибо за предложение. Кстати, я провела незабываемый вечер.
      – Да уж, незабываемый. Это точно! - скептически хмыкнул Джеф, - Ну счастливо, красавица.
      Он взмыл в воздух, и через минуту его силуэт растаял на фоне звездного неба.
      До своей комнаты я добралась минут через пятнадцать. Во-первых, общага у нас не маленькая (в ней предоставляются места всем новичкам, а их, как правило, более тысячи). А во - вторых, я плелась черепашьим шагом: мне нужно было о многом подумать. Толкнув дверь костяшками пальцев, я вошла в свою квартиру. Только не подумайте, что я не запираю дверь. Конечно, в Секторах живут порядочные люди, но из-за фруктов вроде Джефа оставлять дверь нараспашку не рекомендуется. Просто наложенное на входе заклинание мгновенно сканирует ваше биоэнергетическое и магическое поля. Подделать их невозможно. Обмануть такой волшебный детектор может только тот, что имеет Высшую степень магии (обычно её называют степень Магистра). И снять это заклинание кроме автора способен лишь очень сильный маг. Создатель такого "привратника" может, правда, заложить в его память данные своих друзей. Тогда они смогут зайти в его обитель и в отсутствие хозяина. Во время давешнего ограбления мы потому и полезли на крышу, что на двери было такое заклинание, а Джеф, естественно, не входил в круг близких друзей Карлоса.
      Из-под потолка, раскинув метровые крылья, на меня взирал великолепный золотой дракон. Его приволок Генрих, вскоре после того, как я закончила с дизайном своей квартиры. Здесь господствовал азиатский стиль: стены, затянутые шелком, преимущественно изумрудно - зеленым, панели из слоновой кости, медный пол, устланный мягкими циновками, картины китайской школы, японские веера в овальных нишах, фарфоровые статуэтки и вазы на широком открытом камине, вьетнамские светильники, красная лакированная мебель… Формы разных восточных культур здесь гармонично дополняли друг друга, создавая по-истине неповторимую обстановку.
      Когда я наносила последние штрихи, явился Генрих со своим драконом.
      – Я ничего подобного не заказывала, - заметила я, изучая подарок, - И вообще, азиатского в нем не больше, чем во мне!
      – Главное из общей гаммы не выбивается, - пробормотал Генрих, водружая крылатого ящера над дверью, - Перед тобой, между прочим, не просто украшение. Это магическое существо. Я потратил на его создание уйму времени и энергии. Сейчас дракон погружен в волшебный сон, и ничего не слышит и не видит. Но стоит тебе произнести его имя и сказать "пробудись", как он тотчас очнется и будет готов защитить тебя от любой опасности.
      Я бросила быстрый взгляд на ящера: он и в самом деле казался живым.
      – Анрио, но зачем мне такой страж? Неужели ты думаешь, что в Секторах мне может грозить какая-то опасность?
      Выражение лица юноши стало очень странным. Когда он заговорил, его голос звучал непривычно глухо:
      – Иногда мне снится очень странный сон. Я вижу себя на развалинах некогда прекрасного города. Кругом бушует пламя, стонут умирающие. Я пробираюсь через руины и чувствую как в сердце впиваются ледяные когти страха, страха не за свою жизнь, я какого-то первобытного ужаса перед чем-то жутким, неведомым… Вдруг в окружающем меня мраке отчаяния словно появляется лучик света: на небольшом возвышении я вижу девушку в белом платье. Она смотрит на заходящее солнце, и ветер развевает её прекрасные золотые волосы. Она поворачивается ко мне и потягивает руку. Из-за дыма я не могу разобрать её лица, но каким-то внутренним зрением вижу слезы, струящиеся по её щекам. Я бросаюсь к ней, но в тот миг, когда я касаюсь её руки, мир взрывается. Огненный шар поглощает всё и вся…
      Генрих замолчал. Я смотрела куда угодно, только не на него.
      – Анрио, вряд ли этот сон пророческий, - мой голос тоже звучал хрипло, - В Секторах такого просто не может случиться… И вообще, с чего ты взял, что эта девушка в видении - я?
      – Потому что она была мне дороже всего на свете, как и ты.
      Отвернувшись, я уставилась на дракона. Ну не готова я еще была к подобным разговорам. Генрих осторожно взял мою руку:
      – Не волнуйся, Марго. Я все понимаю. Я не буду тебя торопить. И поверь, я приму любое твое решение, каким бы оно не было.
      Я вздохнула с облегчением. Улыбнулась юноше:
      – Ну и как зовут этого дракона?
      – Феб…
      Даже погруженный в магический сон крылатый ящер казался живым. Бессменный страж, готовый по первому моему зову пробудиться от забытья и защищать свою хозяйку от любой опасности, пусть и ценой собственной жизни. Создавая это существо, Генрих вложил в него частичку души, частичку своей любви ко мне. Может быть, поэтому дракон так чутко воспринимал все мои эмоции. Стоило мне прийти домой злой или расстроенной, как его глаза вспыхивали изумрудным пламенем, словно плохое настроение могло предвещать неведомую опасность. Вот и сейчас в темноте сверкали два зеленых огонька…
      Плюхнувшись на кровать, я вдруг залилась горючими слезами. Я не могла понять, что на меня нашло. То ли нервы разыгрались, то ли от переизбытка впечатлений поехала крыша. Меня не оставляло ощущение, что надвигается нечто ужасное. Сердце сжимало в холодных тисках, воздуха не хватало, а слезы все струились по щекам, не желая останавливаться. Подушка, в которую я уткнулась лицом, оказалась недостаточно чуткой, чтобы понять мои страдания. Промокнув насквозь, она стала жесткой и неудобной. Хлюпнув носом, я вытерла покрасневшие глаза, сползла с кровати и распахнула окно. За ним миллионами разноцветных огней сверкали Сектора. Отовсюду доносились веселые голоса Учеников. Сосредоточившись, я даже смогла различить ауры, тех, кто находился неподалеку. Большинство мягко светились. Значит, применяют магию… Ничего удивительного. Сектора невозможно себе представить без волшебства, без него они просто на просто не существовали бы. В конце концов, это мир, созданный с помощью магии, своего рода, Пространство внутри Пространства (сложно объяснить доступнее, ведь вы незнакомы с законами преобразований магической материи). Да и уж если на то пошло, сами Ученики волшебные существа. Мы живем в двух мирах одновременно…
      Мимо окна пролетел Ученик в облике летучей мыши. Интересно, кем он себя вообразил: Бэтменом или графом Дракулой? Вдалеке громыхнул мощный взрыв. Должно быть, кто-то ненароком взорвал замок. Ладно, свой, а если соседский? Глаза снова защипало. Ну вот, я опять собираюсь плакать. А с чего бы? Что гнетет меня? Наверно, это все - таки предчувствие, но вот предчувствие чего? За сегодняшнюю авантюру мне ничего не грозит. Во всяком случае, так сказал Джеф, а я сегодня почему-то склонна ему верить. Нет, надо кончать с этими крокодильими слезами, а то я опухну, как больная свинкой.
      Мне вдруг стало очень одиноко. Без особой надежды я заглянула в комнату Мерфи: естественно, её там не оказалось. Ученики не домоседы, знаете ли. Судя по настроению, в котором утром находилась моя подруга, она сейчас пропадала либо в библиотеке, либо в таком обществе, в коем приличным леди находится вообще-то не следует. Вот, и влюбляйся после этого… На тумбочке я узрела высокий хрустальный графин, наполненный какой-то рубиновой жидкостью. А вот и подходящая для меня компания! Сняв пробку, я повела носом: ага, ром. Наверно, в гостях у Мерфи был кто-то из "братцев - пиратов", а может, она тоже собиралась разделить горе с бокалом вина. На радостях, что я не одинока в своих страданиях, я вылакала весь графин. Блаженной эйфории, как, впрочем, и пьяного угара не последовало. Точно сомнамбула, я добралась до своей квартиры, и, свернувшись на кровати клубочком, провалилась в сон.
      Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем я проснулась, но мне показалось, что очень мало. К реальности меня вернуло довольно бесцеремонное встряхивание. Чей-то настойчивый голос повторял:
      – Просыпайся, Марго! Да проснись же ты. Марго!
      Марго? Что еще за Марго? Не знаю ни каких Марго.
      Неизвестный нарушитель спокойствия похлопал меня по щеке:
      – Да просыпайся же ты!
      Я приоткрыла один глаз: девушка, синие очи, серебристые волосы. Ну, на мою маму она точно не похожа. Не та цветовая гамма. Глаз закрылся.
      Настойчивая незнакомка снова принялась меня трясти:
      – Марго, просыпайся! А то я вынуждена буду прибегнуть к магии, что бы тебя разбудить.
      Подумаешь, напугала! Марго, говоришь? Кажется, меня так уже кто-то называл. Минуточку! Синие глаза, серебристые волосы. Да это же моя Мерфи. Я открыла оба глаза и недовольно заявила:
      – Кончай меня трясти, я не пыльный коврик. Что случилось? Пожар?
      – Ну, наконец-то. Я уж думала, что придется будить тебя с помощью волшебства, а тренироваться в подобных заклинаниях на своей подруге мне бы не хотелось. Да и магия такого уровня до получения третьей степени запрещена, - улыбка на её лице исчезла так же быстро, как и появилась, - Нет, не пожар. Хуже. Тебя вызывают в Магистрат!
      Да, это серьезно. Соскользнув с кровати, я пулей рванула в ванную. Водные процедуры в совокупности с магией через пять минут сделали из меня человека. Или почти человека. Черт его знает, к какой категории разумных рас можно отнести Учеников. Ну, не к эльфам, это точно! Нормы морали не те…
      Когда я вернулась в комнату, Мерфи сидела на краю кровати и с видом заправской Нэнси Дру изучала пустую бутылку из-под рома.
      – Голова не болит? - иронично осведомилась она.
      – Не больше чем обычно, - я распахнула китайский шкафчик, набитый ворохом одежды. Нужно что-нибудь строгое, но элегантное. Магистры это не компания из "Веселого Роджера", - Так что там случилось?
      – Меня не поставили в известность, зачем тебя вызывают в Магистрат. Но кое-какие мысли, конечно, есть, - Мерфи водрузила графин на туалетный столик, - В Секторах ходят слухи… Говорят, была дуэль. Со смертельным исходом.
      Я замерла. Сведенные судорогой пальцы нещадно мяли подол батистовой юбки. Мне казалось, что я падаю в бездонный омут. Не обманули меня мои предчувствия… Мерфи не сказала, кто были участники поединка, но в данном случае надо быть идиотом, что бы не сложить два и два: вчерашний накал страстей в доме Карлоса, свидетельницей и в какой-то степени виновницей которого я стала, эта дуэль, и мой вызов в Магистрат.
      – И кто из участников погиб? - хрипло спросила я.
      – Неизвестно, - Мерфи помолчала, - Не исключено, что оба.
      Так! Я со стуком захлопнула дверцы шкафа. Черт бы побрал этих двух идиотов! Впрочем, кажется, уже побрал. Я схватила со стула вчерашний джинсовый костюм-хамелеон. Не до нарядов сейчас.
      – По понятным причинам детали этой истории держатся в секрете. Дуэль со смертельным исходом - это не шутка, - продолжала Мерфи, - Однако, ты ведешь себя так, будто тебе известно, кто участники.
      – Да, - сквозь зубы сказала я, яростно натягивая куртку, - Генрих и Джеф.
      Мерфи слегка побледнела. С Джефом она была знакома поверхностно, но Анрио был её другом.
      – О Боже, - пробормотала она, - А ты то здесь причем?
      – Точно не знаю, - молния на джинсовке аж взвизгнула, - Но не исключено, что я - причина этой дуэли. Во всяком случае, что касается Генриха…
      Я подошла к зеркалу. Волосы напоминали гнездо свихнувшейся корабельной крысы. Не долго думая, я собрала их в хвостик. Самое интересное, что даже с такой незатейливой прической, без грамма косметики на слегка припухшем после вчерашних возлияний лице, я умудрялась выглядеть на все сто. Неприлично даже. Я, конечно, не убитая горем вдова, но все-таки… Может посыпать голову пеплом? Или сойдет и пудра? Впрочем, некогда. Не то чтобы я спешила предстать пред грозными очами наших Магистров… Просто, только они могли рассказать мне, что же там случилось.
      Я рванула в конюшню. Белоснежка встретила меня радостным ржанием. Слишком уж радостным! Ждала, что я угощу её сахаром, лакомка. Но мне было не до сантиментов. Даже не оседлав лошадь, я вскочила верхом и помчалась в Магистрат. Все встречные прохожие и не прохожие в ужасе шарахались с моего пути. Жутковатое, наверно, было зрелище: этакая златовласая фурия верхом на белой лошади. Легенд на эту тему… Ладно, хоть не обнаженная.
      До обители наших Светлейших Магистров я долетела, поставив без сомнения мировой рекорд. Во мне все кипело от гнева. Вот только понять на кого же я злюсь, сама понять не могла: то ли на Генриха с Джефом, то ли на себя, глупую, то ли на Магистров, которые, кстати говоря, здесь вообще не причем. Просто гнев помогал мне заглушить боль и страх, ледяными когтями впивающиеся в сердце. Правда, когда я вступила под мрачноватые своды Магистрата (и почему его называют Светлым), моя ярость остыла градусов так на сто пятьдесят. Упала ниже нуля, иначе говоря! Жутковато мне было… С трудом заставляя себя передвигать ноги, я поднялась по лестнице и, собравшись с духом, постучала в дверь кабинета, где меня принимали при поступлении.
      Здесь мало, что изменилось с того времени. Разве что у камина не было кошки - Визулы, да Магистры, сидевшие за круглым столом (тоже мне - рыцари короля Артура), смотрели на меня не столь благодушно.
      – Вызывали? - несмело спросила я, стараясь не показать свой страх, темный ужас, готовый пожрать душу. Хрупкая защита от него, состоящая из трех слов: "еще ничего неизвестно" слабела с каждой секундой. Своя судьба меня не волновала. Если Генрих и Джеф погибли, мне все равно не будет жизни в Секторах. В ту минуту исключение из Школы я, пожалуй, восприняла бы как величайшую милость.
      – Естественно, вызывали, - голос Молодого Магистра мог заморозить и черта в аду. Он поманил меня к себе.
      Я сделала два робких шажка и остановилась.
      – Ближе, - угрожающе произнес Дениэл.
      Глубоко вздохнув, я призвала на помощь все свое самообладание и твердым шагом подошла к столу. Молодой Магистр окинул меня с ног до головы изучающим взглядом. Вид у него был такой, будто он прикидывает, сколько за меня можно выручить на рынке рабов. Вероятно, размышлял: выгнать беспутную Ученицу сразу или сначала провести "среди неё разъяснительную работу".
      – Ну и что ты скажешь в свое оправдание? - спокойно спросил он.
      – А почему, собственно, я должна оправдываться? Я ни в чем не виновата.
      – В самом деле? - Дениэл приподнял брови, - А как насчет этой дуэли, закончившейся столь плачевно для обоих её участников?
      Обоих участников… Значит оба! Черная бездна разверзлась у моих ног. Темный ужас настиг таки свою жертву. В голове билась бессмысленная мысль: "Почему? Почему? Почему?"
      Нечеловеческим усилием воли мне удалось взять себя в руки. Сейчас не время предаваться терзаниям. Сморгнув слезы, я посмотрела на Молодого Магистра. Наверно, от отчаяния у меня начались галлюцинации, но на мгновение мне показалось, что в его взгляде мелькнуло сочувствие. Впрочем, в следующую секунду его глаза снова превратились в кусочки льда:
      – Я весь во внимании, - произнес он.
      – Но я-то здесь причем? - жалобно начала я, обводя взглядом всех девятерых Магистров. Они молчали, - Я понятия не имела об этой дуэли.
      – А должна была, - холодно сказал Дениэл, - Пора бы уже понять, что этот мир отличается от твоего родного, в корне отличается. Он живет совершенно по иным законам. Ученики из твоего пространства иногда говорят, что оно по сравнению с этим миром - лишь бледная декорация в нищем странствующем театре. Да, этот мир прекрасен, жизнь бурлит здесь, бьет ключом, в то время как твой - похож на пруд с застоявшейся водой. Но именно в этом скрыта главная опасность. Здесь нельзя плыть по течению, тебя неминуемо разобьет о камни. Этот мир подобен горной реке, величественной, прекрасной, полной жизни, но подчас смертоносной. Конечно, любую стремнину можно миновать волоком, по суше. Простые смертные выбирают этот путь, но ты - будущий маг, эта дорога не для тебя…
      Я с изумлением уставилась на Магистра. На минуту я даже забыла о своих терзаниях. Весьма интересный взгляд на мир. Со многим можно поспорить, но…
      – В чем-то Вы, безусловно, правы. Но какое это имеет отношение к нашему разговору? Откуда я могла знать об этом поединке? Я же не ясновидец! Положим, у меня были дурные предчувствия. Но предполагать и знать - разные вещи! К тому же, если этим двоим что-нибудь втемяшится в голову… Что я могла сделать? Я всего лишь слабая женщина, - прозвучало несколько сумбурно и напыщенно, но суть своих мыслей я до них донесла.
      – Ты Ученица, - в голосе Дениэла прозвучал металл.
      – Я - новичок. Да я до сих пор чувствую себя в Секторах не своей тарелке, - мой боевой азарт остыл, и сердце снова сжалось от боли.
      – Это неважно! Ты Ученица и этим все сказано! - Молодой Магистр с силой хлопнул рукой по столу. Стоявший в центре медный канделябр с девятью свечками подпрыгнул чуть не на метр, - В Секторах, этом мире Учеников, ты способна на все что угодно, ибо ты их часть, а они часть тебя. Один великий мудрец сказал: "Каждый человек есть Бог, просто не успевший подняться достаточно высоко". Во многом он прав. Здесь, в Секторах у вас есть такой шанс, шанс ступит на тропу Великих, - он помолчал, - Перед тобой открывается дорога, путь по ней будет не из легких, твоя ноша подчас покажется тебе невыносимой, но ты - будущий маг и простые решения не для тебя. В твоих руках сосредоточена большая сила, ты наделена волшебным во всех отношениях даром, но это - серьезная ответственность. У тебя нет права на ошибку, ибо если простые смертные - это песчинки во всемирном водовороте жизни, то каждый маг подобен камню, брошенному в пруд. Как от последнего идут по воде круги, так волшебники вызывают колебания в Реальности. Великое Равновесие легко нарушить. Причем гораздо проще бездумным применением магии, чем использованием её в злых целях… Контроль над происходящим - вот чему ты должна в первую очередь научиться. Я не жду от тебя пророчеств или стратегических планов на десять ходов вперед. Элементарный анализ возможных последствий твоих поступков. Если бы ты чуть-чуть пошевелила мозгами, сразу бы поняла, к чему приведет вчерашняя стычка в доме Карлоса. Мне кажется, что судьба этих двух парней тебе не безразлична.
      Забавно, но я никогда не смотрела на происходящее с такой точки зрения. Оказавшись в Секторах, я мчалась по жизни, точно летучая мышь, выпущенная из ада, практически не задумываясь ни над тем, что я делаю, ни над своим будущим. Почему меня взяли в Ученики? Что ждет меня, когда я пройду курс обучения и стану магом? Эти вопросы даже не приходили мне голову. Вот уж точно: плыла по течению.
      – Я не выбирала этот путь, - сухо заметила я. Шок постепенно проходил и во мне вновь проснулся дух противоречия.
      – Правильно, не выбирала, - кивнул молодой Магистр, - Зато у тебя сейчас есть такая возможность.
      – Это что же: либо исчезнуть из Секторов даже без фотографий на память, либо остаться и беспрекословно подчиняться вам и вашим средневековым законам? - с иронией спросила я.
      В глазах Главного Магистра блеснули веселые искорки. По губам Дениэла тоже скользнула улыбка:
      – Что-то в этом роде, - усмехнулся он.
      – А если я выберу третий вариант?
      – Это какой же?
      – Ударюсь в бега. У меня неплохие связи в преступном братстве.
      – Об этом раньше надо было думать, - ледяным тоном заявил молодой Магистр, - К тому же, если мне не изменяет память, не далее как вчера Вы, мадмуазель, лишились своего главного блата в этой компании.
      Я сжала зубы. Вот ведь мерзавец!
      – Ну и что ты решила? - спросил Дениэл.
      – Насчет чего?
      – Покидаешь нас или все - таки остаешься?
      – Вы это серьезно? - удивилась я.
      – Абсолютно, - молодой Магистр откинулся в кресле, - Думаю, теперь ты прекрасно понимаешь серьезность ситуации. И выбор предстоит сделать тебе самой. Нам здесь не нужны марионетки, - он замолчал на несколько секунд, - Мы позволяем Ученикам многое, иногда мне кажется, что слишком многое. Но я могу их понять, - Дениэл вдруг улыбнулся, - Новички напоминают мне стаю молодых птиц, впервые расправивших крылья. Испробовав свободу и Силу на вкус, он стремятся ощутить их во всей полноте, познать вершину своего могущества. Поскольку всем нам свойственно увлекаться, мы следим, чтобы Ученики не перешли границы разумного. Для этого иногда приходится быть жестокими, - Магистр внимательно посмотрел на меня, - На первый взгляд Сектора могут показаться настоящим хаосом, Ученики компанией головорезов. Но в таких вещах нельзя полагаться на первое впечатление, нужно смотреть глубже…
      Я грустно улыбнулась. Что-то в этом роде говорил мне Генрих. Наверно, он услышал и запомнил эти слова, когда его, новичка, подобно мне впервые вызвали на ковер. Генрих… Боже, как больно… О Джефе, что странно, я уже и не вспоминала.
      – Я знаю, - продолжал тем временем Дениэл, - что если случится беда, пусть не с Секторами, с кем угодно, я смогу положиться на каждого из этих ребят, что колобродят сейчас на улицах Секторов. Все они встанут со мной плечо к плечу и будут готовы отдать жизнь в защиту невинных, во имя правого дела. И сделают они это, подчиняясь не моему приказу, а велению своей совести… - он подался чуть вперед, - Теперь ты понимаешь, почему кандидаты в Ученики проходят такой тщательный отбор. Мы должны быть уверены в каждом. Но, к сожалению, Магистры тоже совершают ошибки. Именно поэтому нам иногда приходится исключать Учеников, особенно новичков, - Дениэл внимательно посмотрел на меня, - И мне бы не хотелось думать, что мы ошиблись в данном конкретном случае.
      Я взглянула ему в глаза, мгновенно потонув в этих бездонных синих озерах. Он ждал ответа. Да, незабываемый взгляд у нашего Молодого Магистра… С тех пор я немало повидала, смотрела в глаза многим великим мира сего, и могу с уверенностью сказать, что такой взгляд бывает у людей сильных не только магически, но и духовно. Такого не сломить ничем. Я невольно пожалела тех, кто по недомыслию встанет у этого человека на пути. У меня не было ни малейшего желания оказаться в их числе. Внезапно, я поняла, какой ответ ждет от меня мой наставник.
      Я не когда не обладала даром предвидения, но в то мгновение, стоя в самом сердце Магистрата, под пристальным взглядом девяти Магистров, я ясно увидела две дороги, лежащие предо мной. Вы говорите, выбор, Магистр? Нет у меня никакого выбора, нет с той самой минуты, когда Мерфи пришла в эту комнату просить о моем зачислении в Школу. Говорят, "рожденный ползать, летать не может", но верно и обратное. Может, люди и сами творят свою судьбу, но некоторые пути предопределены свыше. Даже если бы хотела, я не смогла бы свернуть с пути, которым шла. Но я и не хотела. Вот только сделать первый шаг было страшно. Как сказал полторы тысячи лет назад великий маг и пророк Мерлин, лишь тогда тебе по пути с Богами, когда встаешь на их тропу. А это требует мужества. Я встряхнула головой, отгоняя наваждение. И о чем это я думаю? Неужели всерьез рассуждаю, не покинуть ли мне Сектора? Я что, рассудка лишилась? Да мой путь будет нелегким. Да, я уже потеряла двух близких людей. Но разве это меня остановит? Ведь я - борец, я никогда не сдаюсь.
      Молодой Магистр странно посмотрел на меня. Много лет спустя Дениэл рассказал, что не только мне в тот миг открылось будущее. На мгновение в облике маленькой Ученицы он увидел ту, кем ей предстояло стать по прошествии долгих лет…
      – Нет, Магистр, Вы не ошиблись, - спокойно сказала я, - Ошиблась я. Неверно поняла основной принцип, по которому живут Ученики. Они часто говорят: "В Секторах можно все что угодно, в Секторах можно все, чего нельзя". Пугают новичком Магистратом, но сами его как будто совсем не боятся. Все это очень странно, но я не дала себе труда разобраться, что к чему. Наслаждалась жизнью, плыла по течению, как Вы сказали. В общем, вела себя, точно неразумное дитя.
      Дениэл слегка приподнял брови:
      – А сейчас значит разобралась?
      – Да, разобралась, и многое поняла. Только, я предпочла бы, что б это понимание далось мне не столь дорогой ценой, - я сжала зубы, - Мы подчиняемся вам, как своим учителям, а также, как главам ордена магов, который представляет собой община Учеников. Именно в этом суть. Мы - маги. Отсюда это странное сочетание с одной стороны, полного подчинения Магистрату, с другой - почти неограниченной свободы. По сути маг сам себе закон, он ответственен только перед собой. Лишь он себе судья и никто другой. И в этом главная тяжесть его ноши, ибо приговор совести всегда самый тяжелый. В летописях я прочла, что нередко осужденным за преступление магам предоставляли самим выбрать себе наказание. И, как правило, его не кто не оспаривал, настолько оно был суровое. Магами просто так не становятся. Каждого, наделенного даром, обучает волшебник. Бывают случаи, когда маги не берут в ученики очень талантливых людей, не берут, потому что сила - это еще не все. Каждый волшебник - исключительная личность, не зависимо от того, Свету, Тьме или Великому Равновесию он служит. Мудрость приходит с годами, но сила духа, железная воля даруются от рождения.
      – Разумно, - кивнул Дениэл, - Но ты говоришь так, будто маги - натуральные анархисты!
      – Отнюдь. Просто маги вне иерархии. Они занимают в обществе особое положение, стоят над его законами, но не над законами общечеловеческими. Сила, служение которой маг выбирает, будь то Свет, Тьма или Великое Равновесие, обязывает его выполнять соответствующий кодекс, основанный на нормах морали, не противоречащих ей. Даже Черный маг не имеет права убить, кого бы то ни было без веской на то причины, пусть любому другому она и покажется безосновательной.
      – А Белый Маг? - молодой Магистр смотрел на меня с искренним интересом.
      – Насколько я помню из летописей, он имеет право убить врага, только если тот первый атаковал. Но это лишь в Истинной Магии границы такие четкие. У нас, чародеев, как Светлых, так и Темных, взгляды более… либеральные.
      – Прекрасно! Ну а что насчет тех, кто служит Великому Равновесию? Не только Сумеречных магов, а вообще.
      – Среди них есть и те, кто радеет об общем благе, и те, кто печется только о себе любимом. Некоторые выбирают этот путь, потому что выбор между Светом и Тьмой для них слишком радикален. Другие осознают, какую важную роль играет в мире равновесие. Добру и Злу как таковым служат только Белые и Черные маги. Большинство Светлых и Темных выбирают Великое Равновесие, поскольку понимают, что природа не терпит дисгармонии. Если наступит безраздельная власть Света, рано или поздно Вселенские Весы качнутся в противоположную сторону, и мир скатится во мрак. С другой же стороны, если силы Добра поднимутся против легионов Тьмы, пострадает главным образом самая безобидная нечисть, вроде леших и оборотней.
      Я замолчала. На эту тему можно рассуждать бесконечно, да и вообще, мы сейчас не на экзамене. Молодой Магистр вдруг улыбнулся, широко, широко, на мгновение, превратившись в обычного веселого юношу:
      – Ну что ж, поздравляю Вас, Марго! Вы только что стали полноправной Ученицей.
      – Выходит, я прошла испытание?
      Восемь седобородых старцев и синеглазый юноша уставились на меня с одинаковым изумлением. Теперь настал мой черед прятать улыбку: все-таки ошарашить наших Магистров - это не шутка. Главный склонился к Дениэлу и начал что-то нашептывать ему на ухо. Стараясь выглядеть невозмутимой, я слегка усилила слух с помощью магии:
      – … образом она узнала об испытании? Среди Учеников в это посвящены единицы, и на всех наложено заклинание, запрещающее им разглашать тайну.
      – Вообще-то её приятель был в курсе, но… - Молодой Магистр вдруг замолчал, и, резко повернувшись, наградил меня свирепым взглядом.
      Я тут же устремила взгляд себе под ноги, делая вид, что внимательно изучаю узоры на ковре. Они еще говорили о чем-то с полминуты, затем Дениэл поднялся из-за стола и подошел ко мне. Он приподнял пальцем мой подбородок и заглянул мне в глаза:
      – О каком испытании ты говоришь?
      Я моргнула, пытаясь отогнать наваждение. Глаза Магистра гипнотизировали.
      – Ну, я подумала, вы не случайно меня здесь допрашивали. Вы что-то хотели от меня услышать, и, как мне кажется, добились чего хотели.
      – С чего ты взяла, что это было испытание?
      – Интуиция… И потом, я припомнила рассказы Учеников. Судя по всему, рано или поздно каждый новичок влипает в какую-нибудь историю, и его вызывают на ковер. После этого некоторые отправляются в родные пенаты, оставшимся же прощаются куда более серьезные проделки, чем те, за которые были исключены их незадачливые товарищи. Вот я и подумала, что до этого они находятся вроде как на испытательном сроке.