Ученики - Школа на Роковой Горе

      – Не могу. Должен дежурить при Вас денно и нощно, - непреклонно возразил разбойник, пряча ухмылку.
      Я уже была готова к такому ответу. Но мне хватило принуждения в эти дни. В тот момент моя несчастная рука вырвалась из тесных объятий верёвки. Молниеносно вскочив, я поддела ножки у табурета, на котором сидел разбойник, параллельно с этим загнав одну ладонь ему под рёбра, а второй зажав рот. В полном соответствии с законом гравитации Рыжий, не ожидавший от меня такой прыти, полетел на пол. Я уселась на него и прижала к полу коленом, как делал это Пират. При этом я постаралась сжать ему шею так, что любое неверное движение открыло бы малому дорогу к праотцам.
      – А вот теперь помолчи…, - посоветовала я. - И передай вашему вожаку слово в слово всё, что я сейчас скажу. Кстати, имей ввиду, если я нажму посильнее, ты умрёшь.
      Разбойник не шевелился. Уж кому-кому, а ему-то должен был быть известен этот приём.
      – Так вот, змеёныш, - сообщила я зверским тоном. - Сообщи Пирату, что рыбка попалась ему не по зубам. Передай ему также, что на свете есть сильные люди. И я переверну этот мир вверх дном, но найду таких людей. Добавь также, что с этих пор я - его самый последовательный враг. Адью, милашка.
      Заткнув Рыжему рот какой-то тряпкой, я связала разбойнику руки обрывком своей верёвки. Потом привязала нахала за ноги к шкафу. Пришлось, кстати, позаимствовать его одежду и спрятать волосы под банданой, чтобы не отсвечивали на солнце или Луне. Для этого я долбанула Рыжего подвернувшейся под руки бутылкой. Тот, естественно, на время отключился. После я вытащила у разбойника пистолет, прицелилась противнику в лоб на случай, если он очнётся, и медленными шагами направилась к окну, внимательно прислушивалась к звукам на улице.
      Внизу разговаривали. Спуститься не было возможности, и приходилось ждать. У меня не было желания афишировать своё на удивление скорое освобождение, и потому я, рассудив, что Рыжий долго ещё пробудет в отключке, на досуге решила полюбопытствовать - что за книги читает хозяин этого гнёздышка. Одна из книг лежала на краешке стола. Это оказался толстенный том "Теории Государства" местного политолога Джонсона. Я знала Джонсона лично. Вот уж кто на самом деле революционер до мозга и костей. Он готов был менять любой политический режим, неважно, хороший или не очень. В Секторах Джонсон скучал. Совет, почётным членом которого он являлся, не имел влияния на Магистрат. Джонсону нечего было переворачивать с ног на голову. Впрочем, он вполне компенсировал свою скуку в Секторах бурной политической деятельностью за их пределами. Благодаря его стараниям два сопредельных государства уже перешли от монархии к республике, а одно даже обратно. Теория Джонсона была чертовски увлекательна, и я с удовольствием прочитала несколько страниц, ожидая, пока стихнет болтовня за окном.
      Когда я уже собиралась поставить том на полку, из книги вдруг выпало какое-то письмо. Я очень заинтересовалась. Вообще-то я предпочитаю не читать чужих писем, но… Короче говоря, у меня нет оправданий. Просто это письмо я прочла. В конце концов, разбойники тоже вмешались в мою личную жизнь самым кардинальным образом. Письмо было следующего содержания:
      Мой любезный друг,
      Получил твоё послание буквально на днях. Согласен с твоим решением переменить место жительства. Должен огорчить тебя. В Секторах ничего не изменилось со времёни нашего последнего разговора - ты по-прежнему в немилости у Пресветлых Магистров. Спешу также сообщить, что седьмой Магистр давно уже точит на тебя зуб, но сейчас у него столько дел, что некогда отвлекаться на различные мелочи. И всё же настоятельно рекомендую немедленно что-то предпринять. В противном же случае Магистрат вскоре до тебя доберётся, и не поможет даже моё покровительство. Я надеюсь, что эти магические безделушки, честно отвоёванные тобою у миролюбивых купцов, ещё не перевелись у тебя в кладовых. Я готов помочь тебе скрыть их от нашего Магистрата. Надеюсь, с моей помощью тебе удастся избежать суда, хотя, мне кажется, что Дениэл уже знает о том, откуда в Секторах появляются опасные артефакты. Поэтому скоро на вас натравят ещё одну ищейку. На этот раз Магистры не просчитаются и найдут профессионала. Есть сведения, что этот профессионал маскируется совершенно потрясающе. Будь начеку, и, пожалуй, не церемонься. Раскусить этот орешек будет нелегко. Не рассчитывай на магию, у нового эмиссара, по моим расчётам, должны быть способности иного рода.
      P.S.: Итак, мы все заинтересованы в положительном исходе. Ты знаешь, что я не бескорыстен и за свою помощь возьму большую плату. Но у меня есть несколько здравых идей, так что советую этой помощью воспользоваться. И запомни, мой мальчик, если об этой переписке узнают в Магистрате, то ты тут же станешь ходячей мишенью.
      Жди меня в среду. Надеюсь, мы найдём общий язык.
      Старый Лис
      Я прикинула, что если письмо получено недавно, то речь идёт о завтрашнем дне. Это меня чрезвычайно заинтересовало. До сих пор я даже представить себе не могла, что в Секторах возможна тайная торговля талисманами. Точнее артефактами. Талисман - это любой предмет, заряженный магией. Артефакт - понятие более узкое, оно подразумевает мощнейший амулет, иногда нерукотворный, наделенный зачатками воли и, как правило, сам выбирающий себе хозяина. Вот значит, зачем Пират в Секторах. Тут он находит клиентов. Конечно, где, как ни здесь, в мире, пропитанном волшебством, могут затеряться люди, способные дать хорошую цену за магический артефакт. Хмм… А кто же этот Старый Лис? Если верно то, что говорит автор письма о занятости Дениэла, то не исключено, что этот человек может стать реальной угрозой для Школы. Я решила, что об этой грамотной лисице стоит как можно скорее сообщить Магистрам, а потому решила немедля бежать.
      Утро в Секторах и в их окрестностях - понятие относительное. Когда я соизволила вылезти из дупла, в лагере как раз протрубили подъём. Но Луна висела практически на том же месте. Кто-то слушал по радио "Пионерскую зорьку". Дежурные пытались приготовить нечто съедобное. Подручным материалом им служили, по-видимому, подошвы, судя по "лестным" отзывам о качестве приготовленных блюд. Пришлось дожидаться, когда скандал утихнет. Чтобы не терять драгоценное время даром, я попыталась подготовиться к отъезду. Разбойники расползлись по разным уголкам лагеря и мирно занимались своими делами: чистили оружие, кормили лошадей, упражнялись в фехтовании. Я выпрыгнула на улицу и короткими перебежками направилась к конюшне. Бедный мой конь, сытый и довольный, одиноко стоял в стойле и уже строил глазки какой-то симпатичной лошадке, пристроившейся как раз напротив. Я спасла кобылу от пылких взоров своего любимца. Тот фыркнул, но спорить со мной не стал. Я вывела скакуна на поляну, взлетела в седло и тронулась в путь. Следовало скрыться от наблюдателей (как хорошо, что я знала, где посты), а потому я тут же свернула в лес.
      Как я предполагала, Пират должен был отправить погоню. Вопрос лишь в том, когда они обнаружат Рыжего. Впрочем, я так качественно его связала…
      Уехать мне удалось недалеко. В погоню за стратегически важной пленницей глава разбойников отправился лично. Надо признать, он оказался сообразительней, чем я думала. Оперативный малый…
      Пират встретил меня ехидным взглядом и не менее ехидным вопросом.
      – Куда-то собрались, сударыня? - поинтересовался он.
      – Решила совершить прогулку верхом, - невинно ответила я, как и полагается в подобной ситуации.
      – Уж не к Магистрам ли Вы отправились? - продолжил он тем же тоном.
      По-моему, он мне не поверил.
      Я сделала вид, что разозлилась, подъехала к Пирату поближе и высокомерно заявила.
      – Мне следовало бы, пожалуй, рассказать Магистрам о Вашем гостеприимстве.
      – Чтобы Вы этого не сделали впредь, сударыня, мне придётся, заключить Вас под стражу на время.
      Не могу сказать, что он меня ошарашил. В лагерь я вернулась верхом на его скакуне, с вновь связанными (на сей раз очень качественно) руками и отчаянным взглядом. Необходимо было срочно предпринять какие-то решительные шаги по освобождению. Но мне не дали. Моя новая тюрьма охранялась лучше предыдущей, и находилась в самом людном месте. В довершение всего, меня надёжно привязали. Даже уроки Алана мне не помогли. Распутать эти узлы было решительно невозможно.
      Да, разбойники больше не церемонились. Побег в такой ситуации был совершенно немыслим, и я решила наслаждаться каждой минутой нежданного отдыха. Десять минут я пыталась уснуть, но как только я задремала, пришёл мой рыжий знакомый. Я решила, что он меня сразу отправит к праотцам, но оказалось, что он всего лишь хочет услышать от меня предсмертную исповедь. В течение получаса я честно отвечала на его вопросы. Сообщила совершенно откровенно, что думаю о каждом из разбойников в отдельности и о всей группе в целом, а также об их матерях, отцах, бабушках и так далее. Потом подробно изложила план своих действий в случае побега, очень, на мой взгляд, живописно описав гильотину, ожидавшую одного рыжего индивидуума и его негодяя-начальника. Но Рыжего не так легко было пронять. Он сообщил, что найдёт способ развязать мне язык, и вытащил нож, вернувшийся к владельцу после моего "ареста". Я зажмурилась и прикусила губу. В комнату в этот момент вошёл Пират.
      – Я же приказал не трогать её! - гневно воскликнул он.
      Рыжий слегка оторопел.
      – Я её и пальцем не тронул, - робко начал он. Я не дала ему договорить.
      – Тронул! - заявила я с полной уверенностью. - Он собирался меня зарезать.
      Побольше наглости, господа! Людям это нравится!
      – Да, сударыня, для Вас это была бы слишком лёгкая смерть, - отрезал Пират. - До приезда Фокса чтобы ни один волос с её головы не упал! - приказал он и удалился.
      Я поняла, что этот Фокс будет последним человеком, которого я увижу в этой жизни, поэтому мне не очень хотелось с ним знакомиться. Но пришлось. Вскоре в каморку, где меня содержали, посетили высокие гости. Фокс заметно выделялся из всей этой разношерстной компании.
      Только я встретилась с ним взглядом, и тут же отвела глаза. Фокс явно умел производить впечатление. Причём самое неблагоприятное. От его внимательных карих глаз веяло ощутимым холодком. Рентгеновский взгляд. У меня моментально возникло ощущение, что Фокс насквозь меня видит. В смысле, может даже мысли прочитать. В остальном же Фокс мало чем мог бы поразить воображение. Короткие тёмно-каштановые волосы, тонкие и достаточно жесткие черты лица, говорящие о волевом характере. Немного преждевременные морщины, которые, впрочем, его не портили. В общем, ни красавец, ни урод, хотя и не лишен некого дьявольского обаяния. В самый раз для мужчины.
      Судя по всему, он проделал далёкий путь. Фокс был в достаточно дорогой, но непритязательной одежде, подходящей для путешествий, на сапогах осела пыль. Я сделала вывод, что он прибыл верхом… в смысле на лошади. Тем временем Фокс скинул плащ на руки какого-то подхалима, подошел ко мне и внимательно и внимательно на меня воззрился. Я ехидно улыбнулась и, пытаясь думать о бабочках, ответила не менее жестким взглядом. Единственное приветствие, попавшее на язык, удивительно подошло к ситуации:
      – Здорово! - воскликнула я.
      Фокс усмехнулся. Я не ожидала от него ответа, однако, он не был хамом в отличие от некоторых (и меня в том числе):
      – Мне очень приятно видеть Вас, мадмуазель.
      – Жаль, что не взаимно, - ответила я.
      Фокс вновь улыбнулся и спросил:
      – Отчего же такая немилость?
      – Я не могу Вас поприветствовать так, как Вы того заслужили. Руки связаны.
      Стоявший неподалеку Пират чуть слышно хмыкнул. Фокс же вновь просверлил меня взглядом и громко объявил:
      – Можете её освободить. Это не эмиссар. Девочка просто ищет приключений… Небезуспешно.
      Руки мне немедленно развязали. Я потёрла затёкшие кисти и подошла к своему спасителю.
      – Теперь Вы можете поприветствовать меня, мадмуазель? - поинтересовался Фокс.
      Я кивнула и протянула ему руку для приветствия. Фокс, как уважающий себя джентльмен, её поцеловал.
      – Ваши планы, сударыня? - с нахальной улыбкой поинтересовался Пират.
      – Найти киллера и избавить мир от ещё одного негодяя в Вашем лице.
      – Достойное решение, - немедленно ответил Фокс. А Вам не кажется, что Магистры с Вас голову снимут, как только Вы им признаетесь, где побывали?
      – Может, и снимут, но у меня будет скидка за помощь следствию. А вот ваша участь будет куда печальнее, - ничуть не смутившись, ответила я.
      Фокс рассмеялся. Я никак не могла понять, что же его так насмешило.
      – Интересно было бы посмотреть, к каким последствиям это приведёт, - сказал он тихо.
      Пират улыбнулся уголками губ. Я почувствовала себя лишней.
      За мной как раз пришли. Конвой на этот раз был значительно меньше, а я куда более злая, чем когда-либо. Поэтому, как только мы исчезли из поля зрения предводителей, я поспешила избавиться от сопровождающих и направилась обратно, чтобы подслушать разговор "царственных особ". Вероятно, мне стоило сразу же сделать ноги, но… Что ж, будем надеяться, что от любопытства умирают только кошки!
      – Так значит, она не из Магистрата, - услышала я голос Пирата, - А ведь я в последний момент начал сомневаться в своей компетентности. Кстати, всё для обмена готово. Документы с собой?
      – Естественно. Надеюсь, сегодня ты меня снова порадуешь? - полюбопытствовал Фокс.
      – Есть одна занимательная штучка. Ты о ней в письме упоминал?
      – Надеюсь, ты сжёг письмо? Мне совершенно не хочется, чтобы Магистры знали о моём участии в этом деле, - сказал Фокс.
      – Вот именно поэтому я его и не сжёг. Я - твой достойный ученик. Магистры, конечно, не тронули бы тебя. Но к Секторам после этого ты бы на три Пространства не приблизился.
      – Мальчик мой, скоро я пожалею, что втянул тебя в это дело. И тогда расправа Магистров покажется тебе пустяком, - спокойно изрёк Фокс в ответ, - Впрочем, пока ты в опале, я думаю, нам обоим нечего опасаться.
      Пират, рассмеялся и ответил:
      – Не стоит мне угрожать, - заявил он, - я не собираюсь сражаться на два фронта и не отказываюсь от твоей помощи. Но меня беспокоит не только моя судьба…
      – И что ты предлагаешь?
      – Сейчас я - персона non"grata, - сказал Пират, - А тут ещё эта девчонка. Непонятно, какую роль она играет. Я не верю, что её приезд - простая случайность. Но она либо более искусная актриса, чем мне приходилось видеть, либо просто не врёт.
      – Друг мой, она не имеет к Магистрату никакого отношения. Хотя, когда я её только увидел, то решил, что эта крошка - шпионка с очень неплохим послужным списком. Но кое-какие факты разубедили меня.
      – И какие же?
      – Например, она не стала бы продолжать знакомство с тобой в таком духе. Ты, я смотрю, влюбился в неё.
      – На ночь, на две - не более. Очередное увлечение. Она мила.
      – И опасна. Не её ли коготочки на твоей щеке?
      – Ах, это? Возможно.
      – Прошлая ночь, как я погляжу, была очень бурной, - заметил Фокс ехидно.
      – До сегодняшнего дня я вообще не сомневался, что прикончу её, - сообщил Пират равнодушно.
      – А теперь? - не изменив тона, полюбопытствовал Фокс.
      – Теперь? Она вполне может подсыпать мне мышьяка в чай.
      – Что ж так мрачно?
      – Напротив, оптимистично…
      – Тебя не радует жизнь?
      – Мы все смертны…
      – Лишь бы не внезапно.
      – Она обещала нанять киллера.
      – А у меня есть один на примете. Тому даже ты по зубам. Боюсь, что даже я.
      – Порекомендуй ей, - посоветовал Пират.
      – А она воспользуется. Ты никогда не задумывался, друг мой, почему у девушки такое странное имя?
      – Нет, честно говоря. Меня никогда не интересовали имена моих жертв.
      – А твоих врагов?
      – Разумеется. Её зовут Мерфи.
      – Мефистофель, друг мой - её полное имя от искусителя. Очень метко подмечено. И постарайся, пожалуйста, выжить. Ты самый замечательный наёмник из всех, с кем мне приходилось встречаться. Кстати, пригласи леди в дом. Будь она эмиссаром - давно бы уже докладывала в Магистрате. А она до сих пор сидит на дереве и слушает нас, стариков.
      Сообщая об этом, Фокс даже не смотрел в мою сторону. Но как он догадался? Магия? Выходит, ОН не боится, что Магистры его засекут?
      Я смертельно испугалась. Но ничего не поделаешь. Пришлось сделать серьёзное лицо и спуститься с небес на грешную землю, где меня уже поджидали два дьявола в облике человеческом. Пират закрыл за мной дверь, чтобы в лагере нас не слышали.
      – Что ж, сударыня, Вы были так неосторожны? - участливо спросил Фокс, с нехорошей усмешкой воззрившись на меня. - Если бы не столь неуёмное любопытство, клянусь, мы оставили бы Вас в покое. А теперь… Свидетели долго не живут, сами понимаете.
      Я молчала, как партизан на допросе. Пират безучастно наблюдал за происходящим. Фокс между тем, поразмыслив, изрёк:
      – Мне жаль будет убивать Вас. Третья степень, юность, любовь. Жизнь полна чудес. Если Вы согласитесь держать язычок за зубами, то, возможно, уйдёте отсюда живой.
      Возможно, я бы согласилась, но вот… не согласилась. Я взвесила все за и против, и, при явном перевесе "за" отказалась от сотрудничества. Фокс махнул рукой. Пират пожал плечами и направился ко мне я явным намерением отправить меня на тот свет. Когда он был на расстоянии двух шагов, я взвизгнула, и от неожиданности использовала самое удачное заклинание из всех возможных - телепортацию части пространства. До сих пор заклинания первой степени были мне не по зубам. Избыток адреналина сделал своё дело. Заклинание, которое я слышала лишь однажды, сработало. Ни Пират, ни Фокс не ожидали от недавней абитуриентки такой прыти, и потому не успели никак среагировать. Я, а вместе со мной и Пират, оказавшийся слишком близко, транспортировались… прямо в распростёртые объятья наших Пресветлых Магистров.
      Вскочив на ноги и ошарашено обведя взглядом Магистров, я ретировалась. А вот Пират не успел. Судя по всему, он даже не пытался скрыться. То ли понимал безнадежность подобной попытки, то ли после вчерашнего знакомства с мои ножичком у него все же поубавилось прыти. Я же, успешно скатившись кубарем по лестнице, вылетела из Магистрата и, призвав Летуча, рванула когти в свой замок.
      В замке хозяйничал Алан. Он кормил кота. Я грохнулась на пол посреди кухни, вышибив окно при неудачном планировании Летуча. Про ремни безопасности я, конечно, забыла. Заклинание телепортации меня окончательно вымотало. Кот выгнул спину и зашипел. Алан прекратил помешивать уху из кильки и бросился ко мне на подмогу. Я обняла его и немедленно отключилась.
      Очнулась я в собственной спальне минут через десять. На мне оказался огромный махровый халат. Алан успел залечить мои раны. Теперь он внимательно рассматривал ссадины от верёвки на моей руке.
      – Где ты была? - поинтересовался он.
      – Добрый день, Алан.
      – Я склонен полагать, что ты гостила у моего хорошего друга Джеймса, которого теперь, впрочем, чаще называют просто Пиратом.
      Я изумилась. Так у этого разбойника все-таки есть имя?!
      – Откуда ты знаешь?
      – Только Пират пользуется такими верёвками. Импорт из его родных краев. У нас в Средиземьи другая структура нитей.
      – Нет, откуда ты знаешь этого Джеймса?!
      – О, мы с ним в былые времена часто скрещивали шпаги. Замечательный малый. Сильный маг, прекрасный фехтовальщик. Вот только промышляет нелегальной магией. Объясни мне, пожалуйста, чем ты ему не угодила?
      Я вкратце обрисовала ситуацию. Алан изумлённо приподнял брови.
      – Вот уж не ожидал, что он на тебя клюнет, - сказал он.
      Я в свою очередь возмутилась:
      – Я не зерно, а он не курица, чтобы на меня клевать.
      – Хмм, в таком случае половина мужского населения Секторов кудахчет зря, - задумчиво произнёс Алан.
      Я расхохоталась и свалила Алана на кровать, использовав хитрый приёмчик. Алан отчаянно отбивался половником. Я же лихо избивала его пуховой подушкой. За этим увлекательным занятием нас застал посланник Магистрата, возникший в дверях. Он деликатно прокашлялся. Алан, занявший в этот момент позицию сверху, слез с меня, деловито поправил фартук и удалился на кухню. Я лихорадочно поправила волосы, вскочила и сбивчиво сообщила:
      – Вы не то подумали…
      Посланник смущённо откашлялся и объяснил:
      – Ничего, сударыня. За время своей службы в Магистрате я видал сцены более душераздирающие, нежели чем дуэль на половниках и подушках. Вы должны простить меня за столь неожиданное вторжение, но я стучал. Однако, Вы, будучи заняты сражением, очевидно, не услышали мой стук.
      Прикинув, что, если бы пахло жареным, то навряд ли передо мной бы извинялись за вторжение, я озадаченно спросила:
      – А в чем, собственно, дело?
      – Дело в том, сударыня, что господин седьмой Магистр просил Вас найти время и посетить Магистрат. Это не срочно, у них сейчас других дел по горло, однако не стоит и слишком откладывать.
      – А на кой я ему сдалась? - не очень почтительно отозвалась я.
      Посланец пожал плечами, поклонился и исчез. Я в свою очередь хмыкнула. Найду время. Но не сейчас. Тем более, что у них сейчас других дел по горло. С кухни вернулся Алан, сменив фартук и половник на плащ и шпагу. Он умел выглядеть чрезвычайно элегантно, не прилагая к этому, казалось бы, совершенно никаких усилий.
      – Алан! - воскликнула я, - Меня просили прибыть в Магистрат.
      – Просили? - удивлённо повёл бровью Алан. - Тогда можешь не торопиться. Если бы Магистры точили на тебя зуб, ты бы уже давно предстала перед судом. Скорее всего, Дениэл просто желает провести с тобой душещипательную беседу на тему чтения запретных для третьей степени книг.
      Я ещё только-только осваивалась на поприще владения магией, а потому зябко поёжилась. Разговор с Дениэлом с глазу на глаз был для меня чуть ли не более страшной карой, чем, к примеру, гильотина. Тем более, что за мной водились и более серьезные грешки, чем изучение запрещенной литературы. Злоупотребление магией, например…
      – Да не бойся, - усмехнулся Алан. - Зная твой характер, не ошибусь, если скажу, что этот разговор - самое мягкое наказание из всех, которые тебе придётся претерпеть от Дениэла впоследствии за несанкционированное использование магии.
      Не скажу, что Алан меня обнадёжил. Его понятия о милосердии кардинально отличались от моих. Потому я уже представляла себя распятой на дыбе в жутких застенках Магистрата. Видимо, живописная картина, возникшая в моём мозгу, была настолько яркой и убедительной, что Алан - талантливый телепат, завидев такое, засмеялся, да так, что вынужден был сесть, чтобы не свалиться на пол.
      – Вот за что тебя ценю, подруга, - молвил он, когда прошёл приступ безудержного веселья, - так это за то, что во всём этом мракобесьи под названием Сектора только ты одна способна меня обезоружить своим необычайным видением мира.
      Я справедливо обиделась за Сектора.
      – Почему это Сектора - мракобесье? - сердито надувшись, полюбопытствовала я.
      Алан лишь поморщился и сообщил:
      – Деточка, я просто не могу иначе назвать подпространство, где собрано многотысячное количество безумно талантливых, ещё более самоуверенных и неорганизованных Учеников, которые стремятся уложить мир вокруг себя каждый по своей мерке, и которыми никто не управляет.
      – Почему никто? А Магистрат?
      – Учеников тысячи, а Магистрат - один, - справедливо заметил Алан.
      – А Совет? - уже менее убеждённо спросила я.
      Алан горько усмехнулся.
      – Совет - видимость. Он ни на что не способен.
      Спаси меня Боже от пессимистов!
      – Но ведь Дениэл пока справляется, - также справедливо заметила я.
      Алана, похоже, начинало доставать моё упрямство. Он слегка побледнел и уверенно заявил:
      – Знаешь что, Мерфи, при всём уважении к твоему уму, я никак не могу понять, почему же иногда ты соображаешь туже осла? Дениэл справляется со всем, что касается магии, потому что он прирождённый маг. Но он прекрасно понимает, что в остальном, как-то: дуэли, разбойники, вольницы, мелкая и крупная торговля с местными, контрабанда - ему не справиться. Тут не помог бы даже народный суд. Вот сейчас куда я, по-твоему, направляюсь? Утихомиривать очередную вольницу. В прошлый раз эти смелые ребята решили, что проживут без Магистрата. Я насилу убедил их, что Дениэл ввиду своей занятости не поедет сам разбираться, откуда такие вольные мысли пошли в народ, а попросту прихлопнет магическим ударом всю братию свихнувшихся магов, даже не выходя из кабинета. А сейчас у ребятушек очередной сдвиг. Решили облагодетельствовать соседние государства под личным руководством. Желают, видите ли, насаждать умное, доброе, вечное в тёмные народные массы. И всё при помощи магии.
      – А что такого страшного? Пущай сеют, - решила я, не усмотрев в действиях коллег какого бы то ни было состава преступления.
      Алан вздохнул, обошел пару раз комнату по периметру - горизонтально и вертикально, а затем, выпустив пар, терпеливо пояснил:
      – Мерфи, судьба таких благодетелей заканчивалась, как правило, на костре, дыбе и так далее. Народа много, благодетелей мало. К магам относятся с подозрением. Дениэлу не придётся даже голову ломать, как справиться с очередной проблемой. Суд Линча исправит положение. Тоже мне декабристы нашлись, блин…
      Я молчаливо согласилась с Аланом. Благодетели народные надолго входили в историю. Все они отличались удивительно короткой и насыщенной трудностями жизнью. И неприятной, как правило, смертью.
      Я покачала головой. Мне пришла в голову одна сумасбродная идея, и я поспешила поделиться с Аланом.
      – Слушай, амиго, в Секторах давно нужна власть, способная решать проблемы, до которых у Дениэла руки не доходят. Неужели такая простая мысль не пришла в голову никому? Верховную власть Магистрата никто не оспаривает. Но мелкие проблемы можно скинуть на плечи Учеников!
      У Алана загорелись глаза.
      – Знаешь, Мерфи, был один эксперимент, после которого Дениэл не пойдёт ни на какие реформы. У нас уже есть один сумасшедший дом под названием Совет. И его Секторам хватает с лихвой. Самым удачным решением этого, простите, органа, было перекрасить здание Школы в розовые тона.
      – ???…
      – По крайней мере, это действие не привело бы к непоправимым последствиям, - пояснил Алан в ответ на мой немой вопрос.
      Однако скепсис Алана на меня не подействовал. Я начинала помаленьку работать запылившимися от скуки извилинами. Совет… Хмм… Нет, не Совет… Нужно такое управление, при котором решение принималось бы Учениками, но контролировалось бы Магистратом. Правильно… Государство. Но под очень жестким контролем. Вывод?
      – Алан, Сектора - неупорядоченное государство. Почему бы не создать в нём централизованное управление?
      – Государство Учеников - это не мелкая проблема. Это одна большая головная боль. Если бы я был Магистром, то, скорее, разогнал бы Школу, чем позволил этим сумасбродным старейшинам из Совета чем-то управлять, - проворчал Алан, негласно согласившись на то, что эта моя новая идея не так уж и безрассудна.
      – А я не говорю о Совете. Его можно будет переизбрать, - размышляла я вслух.
      – Какая же власть, по-твоему, нам подойдёт? - поинтересовался Алан саркастически.
      Я пораскинула мозгами. Мои мысли мерно и свободно полетели в таком направлении, что аж дух захватывало. Совет, то бишь республика, ярым сторонником которой я являлась в родном пространстве, отметалась. Магистрат должен был держать правящий орган под контролем. Советом, пусть даже переизбранным, управлять невозможно. Столько мнений - и каждый - гений. Никто ни с кем не согласен. В итоге, согласие о покраске Школы в новый цвет. Нет, необходим представитель, который мог бы отчитаться за каждое своё решение… Для внутренних нужд Государства всё, вроде бы, имеется. Создать небольшую внутреннюю армию для решения мелких конфликтов не составит труда. Школа могла бы вести торговлю с близлежащими государствами. Мы ведь, чай, на землях Мордора. А там такие сокровища… Я мысленно даже облизнулась. Я была просто убеждена, что со всеми проблемами, которые не касаются магии, Ученики способны разобраться самостоятельно, а в остальном - Магистрат волен распоряжаться. Таким образом, ответ напрашивался сам собой…
      – Пожалуй, монархия, - предположила я.
      Алан состроил кислую мину, но я не дала ему и слова вставить.
      – Да, именно монархия. Магистры согласятся, если мы будем предоставлять им подробный отчёт о жизни в Государстве и всех своих действиях.
      – Хорошо, - недовольно изрёк Алан, - но как обеспечить порядок и поддержку населения? Ведь новый монарх может не понравиться Ученикам. А если они не будут подчиняться…
      – Но можно ведь найти главу Государства на выборной основе. А список кандидатов согласовать с Дениэлом. Тогда и Ученики и Магистрат будут довольны.
      Я уже уловила заинтересованные нотки в обычно беспристрастном голосе Алана, и поняла, что моя идея не нова и давно занимает его мысли
      – Алан, золотой ты мой, никто не говорил, что будет легко, - подтрафила я, попытавшись укрепить доверие Алана к моей сумасбродной идее. - Но подумай сам. Если будущие правители заручаться поддержкой населения? Мы, Ученики, получим большую самостоятельность!
      Алан оценивающе на меня взглянул.
      – Я не знал, что Вы настолько коварны, мадмуазель. И кого Вы предлагаете в качестве овцы на заклание Магистрату? Уж не себя ли?
      – Друг мой, я никогда не надену это ярмо себе на шею собственными руками, - горячо заверила я. - Мне нужна свобода. Я лучше останусь самой собой, а на троне будет кто-то из моих близких знакомых. Я имею в виду Марго и Генриха. Прекрасная пара, потомственные короли. Пришли, наконец, к выводу, что у них любовь, и поэтому раздел имущества в результате развода нам не грозит хотя бы в первое время. Чем не правители? У Генриха твёрдая рука. Кроме того, у них настолько некриминальное прошлое, что Магистры с радостью согласятся поддержать их.
      – Некриминальное прошлое, особенно в случае с Генрихом, - вопрос спорный. И что-то сомневаюсь я насчёт их радости.
      – Смотря по тому, кто ещё будет участвовать в выборах.
      – К примеру, Эрик и Визула. Чем не кандидаты? Покладистые, разумные.