Ученики - Школа на Роковой Горе

      Дениэл тихонько рассмеялся:
      – Да, все-таки зря мы тебя приняли.
      – Это почему же?
      – Разве ты не знаешь, что правители - тираны не любят слишком умных подданных?
      Я тоже улыбнулась. Конечно, он смеялся надо мной, однако в каждой шутке есть доля истины. Тут много рассуждали о свободе воли, о том, что маги сами себе хозяева, но мы, Ученики, всегда должны помнить, что над нами стоит Магистрат. Что ж, наставник, намек понят…
      – А что это все-таки за испытание?
      – Ничего особенного, - Дениэл сел на краешек стола, - Мы внимательно наблюдаем за всеми новичками. Каждый из них, как ты верно подметила, однажды попадает в историю. Мы вызываем его в Магистрат, и на основании индивидуальных особенностей Ученика моделируем текущую ситуацию. Затем, в зависимости от его реакции и поведения в течение испытательного срока выносим решение: оставить или исключить.
      – А почему об этом никто не знает?
      – Ну почему же, никто? Некоторые знают. Умники и умницы, вроде тебя. Которые тоже догадались. На них мы накладываем заклинание, которое не позволяет им сделать сей факт достоянием общественности. Ни к чему это!
      – Еще бы, - хмыкнула я, - Вряд ли Ученикам придется по душе такой произвол. Не удивлюсь, если окажется, что вы сами создаете эти ситуации!
      – Но - но! - молодой Магистр свел брови, - Поосторожнее на поворотах, красавица. Не забывай, с кем разговариваешь!
      Я уперла руки в боки, решив, что в данной ситуации лучше идти в наступление:
      – А что я должна была думать? - затем кокетливо глянула на Дениэла из-под пушистых ресниц, - И вообще, сделайте скидку на шоковое состояние.
      С выражением виноватого ребенка на лице я обвела взглядом Магистров. Говорят, покорная улыбка женщины раскалывает гранит. В этом я убедилась на практике. Магистры или нет, в первую очередь они мужчины. Восемь седобородых старцев заулыбались, Дениэл тихонько засмеялся. Да, обаяния в нем больше, чем положено природой. Не будь Генриха, я бы возможно влюбилась в Вас, Магистр.
      Впрочем, Дениэлу было не суждено добавить к своей коллекции поклонниц ещё и меня. Зря я вспомнила об Анрио. Острое чувство утраты пронзило меня точно стрела. Боли и отчаяние вновь накатили темной волной… Как же я без тебя, мой трубадур? Без твоей шкодливой усмешки, без искорок смеха в золотистых глазах, без прекрасного голоса, заставляющего забыть обо всем на свете… Анрио… Как мне жить в этом мире без тебя?…
 
Мир без любимого -
Солнце без тепла,
Птица без крыла.
Край без любимого -
Горы без вершин,
Песня без души.
 
      Не думай об этом сейчас. Не думай! Иначе сойдешь с ума…
      Подняв голову, я увидела, что Молодой Магистр чертит в воздухе магический знак. Мне не нужны были подсказки, чтобы понять, что это запрещающее заклинание. Вот только оно было почему-то слишком сложным…
      Нее… Вот здесь заканчивается Заклятье Молчания. Но что же тогда это такое?
      – Какому еще издевательству вы собираетесь меня подвергнуть?
      Мда… Не слишком-то вежливо! Но вся моя дипломатичность умерла вместе с Генрихом.
      Внимательно посмотрев на меня, Дениэл покачал головой:
      – По-моему, ей уже сейчас можно давать третью степень, без всякого экзамена, - он положил мне на плечо руку.
      – Дениэл, мне кажется еще рано, - заметил Главный Магистр.
      – Может быть. Однако я считаю, что таких как она надо без долгих разговоров "бросать в воду". Если выплывет, значит, у неё большое будущее, если нет - то и не стоит тратить время.
      Ничего себе, разговорчики! И вообще, о чем это они? Что рано? Давать мне третью степень? Несомненно. Это все равно, что вручить ребенку гранатомет. Не подумайте, я очень высокого мнения о своих способностях, просто нужно быть реалистом: знаний мне ещё явно не хватает.
      Я не успела выразить свои сомнения вслух. Резкая боль во всем теле швырнула меня на колени, дыхание перехватило. В ушах звенели неясные голоса, перед глазами мелькали тысячи образов: мужские, женские, детские лица, люди, которых я когда-то знала, любила, ненавидела…
 
      – … Париж стоит Мессы, мадам.
      – Не сомневаюсь, сир.
      – Но стоит ли он женских слез?
      – Он стоит даже жизни. Только истинная любовь ценнее всего, но наше чувство угасло, точно свеча на ветру, о нем остались лишь воспоминания.
      – Значит, Вы простите меня, Маргарита?
      – Бог простит Вас, сир. Я могу лишь пожелать Вам удачи. Пусть счастливая звезда, что освещала путь Генриха Наваррского, хранит и короля Франции…
 
      – … Бежим, Николя! Бежим! Облава!
      – Но я должен найти Жанну!
      – Твоя сестра в состоянии сама о себе позаботиться. Ты что, хочешь гнуть спину в Работном Доме?
      – Но Жанна…
      – Эта шлюха не стоит, чтобы о ней беспокоились.
      – Не смей так говорить так о моей сестре, мерзавец…
 
      – Говорят, их укус смертелен.
      – Это так, царица.
      – Но что это будет: быстрый конец или долгая мучительная агония?
      – Я слышал, от яда этих змей умирают мгновенно.
      – Прекрасно… Странно, это было почти не больно! Прощай, жрец. Встретимся в царстве Осириса… Не забывай меня…
      – Прощай, Клеопатра! Ты была великой при жизни, останешься такой и в смерти… Я не забуду тебя…
 
      Я отчаянно сжимала руками голову, надеясь избавиться от страшной боли, боли не физической, душевной. В сознании словно открылись какие-то шлюзы, воспоминания о прошлых жизнях, инкарнациях хлынули, сметая все на своем пути. Две могучие силы столкнулись во мне, мое прошлое и мое настоящее. Прежние воплощения безжалостно сминали мое нынешнее "я". Если я сдамся, позволю им одержать верх, кто знает, во что я превращусь? В чудовище? В сумасшедшую? Впрочем, это в тот момент я почти не осознавала. Все происходило на уровне инстинктов. Я сражалась. Трудно описать на что это было похоже. Может, на ментальный поединок. Противостояние силы воли и веры. Схватка не на жизнь, а на смерть…
      Я постепенно приходила в себя, в горящие легкие хлынул воздух, звон в ушах прекратился. Вместо боли пришла злость. Да кто дал Магистрам право ставить на людях такие эксперименты? А они подумали, что со мной будет в случае неудачи? (Как выяснилось много позже - подумали. Они бы в очередной раз стерли мне память и отправили доживать свой век в родимом Пространстве, где я, кстати, и провела большинство прежних жизней.)
      Прошлое… Странное чувство… И странное состояние. Я помнила свои прошлые жизни. Но лишь помнила! Как истории, произошедшие, пусть не с кем-то другим, но и не совсем со мной. Как смутная тень на краю сознания… Опыт и знания скорее иллюзорные, чем реальные. Восстановив память о своих прежних инкарнациях, как личность я практически не изменилась. Может быть, стала чуть мудрее, терпимее. Юношеская эгоистичность и легкомыслие сменились чувством ответственности, мир предстал передо мной совсем в ином свете. Я бы солгала, если бы сказала, что трансформация произошла мгновенно. Нет, в тот миг было положено только начало. Да и способствовало этому не только возвращение памяти, но и весь разговор с Магистрами. Первый шаг по тропе Великих был сделан…
      Оглядываясь назад, я понимаю, что мое прошлое во многом закалило меня, и ступив на свой нелегкий путь я не чувствовала себя испуганной девчонкой. Карьера воришки в парижском "Дворе Чудес", нелегкая доля царицы Египта, путь монаха - отшельника, и, наконец, полная блеска и боли, ставшая легендой жизнь Маргариты Валуа… Ох, зря Магистры вернули мне память… Сами они об этом пожалеют ещё не раз! Вместо наивной, неискушенной в этой жизни девочки они получат ту, пред кем склонялись и трепетали великие мира сего. Да, мне предстоит еще многому научиться, да, во многом я осталась прежней, маленькой Ученицей из закрытого пространства, но в этом моя сила, а не слабость, ибо я не хочу быть бездушной и холодной, подобно… А впрочем, не важно. Жребий брошен…
      Я открыла глаза. Оказалось, что я сижу в кресле у камина, куда меня любезно перенес Дениэл.
      – Святая пятница, ну и фокусы вы выкидываете, господа! - пробормотала я.
      – То же самое сказал твой благоверный, - с усмешкой заметил Молодой Магистр.
      – Благоверный? - несколько секунд я удивленно смотрела на Дениэла, затем до меня дошло… - Черт! Черт, черт, черт! - я с размаху долбанула кулаком по ручке кресла. В глазах закипели злые слезы. Как же я раньше не догадалась? Как же он раньше не догадался? Ведь он-то наверняка уже все давно вспомнил! Недаром, так странно отреагировал на имя "Анрио", имя, которым я его называла в старые добрые (или не очень добрые) времена. Как же так! Неужто, Вам изменила Ваша хваленая проницательность, Генрих Наваррский?
      – Спокойнее, пожалуйста, - Молодой Магистр материализовал японский веерок, и начал меня им шутливо обмахивать.
      – Спокойнее?! - я готова была уткнуться лицом в колени и разрыдаться как последняя истеричка. Потрясений для одного дня было явно многовато… Только хваленое королевское достоинство не позволило мне унизиться до этого, - Я потеряла любимого человека, а теперь оказывается, что он ещё и мой бывший муж! А Вы говорите - спокойнее!
      – Так ведь - бывший.
      – Ну и что, - запальчиво воскликнула я, - Мы разошлись из политических соображений.
      – В самом деле?
      – Да, мы любили друг друга, - я отвернулась, стараясь взять себя в руки, - А теперь мы больше никогда не увидимся!
      – Ну почему же: никогда, - веер в руках Магистра превратился в шелковый платочек, он протянул его мне, - Даже если говорить о смерти, я в отличие от большинства не придерживаюсь мнения что это - конец всему. Да и с чего ты решила, что Генрих умер?
      – То есть, как? - я вскочила на ноги и замерла с платком в руке, точно плясунья, исполняющая народный танец, - Вы же сами мне это сказали.
      – Я этого не говорил. Если припомнишь, фраза звучала так: "А как насчет этой дуэли, закончившейся столь плачевно для обоих её участников?" Что они оба погибли, ты решила сама. Маленькая хитрость во благо.
      – Так что же там случилось?!
      – Ну, Джеф, к сожалению, действительно, мертв, а вот Генрих отделался легким ранением. Правда, он исключен.
      Я замерла, хватая ртом воздух, точно рыба, вытащенная из воды. Ничего себе, обрадовал. Можно подумать, есть какая-то разница.
      Дениэл наблюдал за мной с иронией во взгляде:
      – Исключен на пять месяцев.
      Я с размаху села в кресло.
      – Значит, он скоро вернется? И с чего бы это такая щедрость?
      – Зачинщиком дуэли был не он. К тому же Генрих - слишком талантливый Ученик, что бы вот так просто его вышвырнуть.
      Я удивленно взирала на Магистра. Нет, я решительно не понимаю этих людей. В их поступках определенно нет логики!
      Дениэл помог мне встать с кресла:
      – Теперь, я думаю, нам пора прощаться, Королева Марго. У Вас прекрасные успехи в учебе, продолжайте в том же духе.
      – А как же Мерфи? - вдруг вспомнила я, - Она уже прошла Испытание?
      – Ваша подруга весьма странная особа…, - в глазах Молодого Магистра что-то мелькнуло, - Да, она прошла. После той злополучной дуэли… Правда, воспоминания о прежних жизнях мы ей пока не вернули, но, думаю, и это не за горами.
      Я чинно поклонилась остальным Магистрам, они кивнули в ответ, и я направилась к выходу. У самой двери меня вдруг посетила интересная мысль. Я обернулась:
      – Можно вопрос?
      – Смотря какой, - откликнулся Дениэл.
      – В чем разница между смертью Ученика и его изгнанием?
      Магистры переглянулись со странным видом.
      – Ещё вопросы есть? - холодно поинтересовался наш преподаватель.
      – Нет, спасибо, - я вышла, и, притворив за собой дверь, от души её пнула…
      Первая, кого я увидела, выйдя из дверей Магистрата, была Мерфи. Она поглаживала мою Белоснежку и о чем - то размышляла, устремив взгляд синих глаз в пространство. Думаю, не ошибусь, если предположу, что объектом её дум был Молодой Магистр.
      – А где же оркестр и транспаранты с надписью "Виват, Маргарита!"? - весело спросила я, бесшумно подкравшись к подруге.
      Мерфи вздрогнула от неожиданности. В Секторах мы привыкли к сюрпризам и розыгрышам. Выпадывающие из шкафов скелеты с букетом роз в руках, фрукты киви, которые превращаются в руках в птичек с аналогичным названием - это уже обыденность. Так что нервы у Учеников крепкие, но видно мысли моей подруги были, действительно, далеко.
      – Вечно ты меня пугаешь, - Мерфи заулыбалась, - Ну как дела?
      – Меня не исключили! - с энтузиазмом сообщила я.
      – Это я заметила, - она засмеялась, - Что там случилось?
      Я открыла было рот, намереваясь поведать подруге об Испытании, как вдруг поняла, что не могу вымолвить ни слова. Да, Магистры заклинаний на ветер не бросают! Хорошая работа… Зато о своих прошлых жизнях я, похоже, молчать не обязана. Ладно, расскажу по позже. О таких вещах лучше беседовать за бокалом хорошего вина.
      – Что, что? Устроили мне знатную выволочку, - Ну, слава Богу, дар речи ко мне вернулся, - Джеф и правда попал в места отдаленные, а Генриха отправили в отпуск на пять капиллярных лет.
      – Не исключили? Это с чего такая щедрость?
      – Я тоже удивилась. Говорят, он слишком ценный Ученик, и потом, зачинщиком был Джеф.
      – Что-то с трудом верится!
      – Тем не менее, это так.
      – Ну ладно, - Мерфи погладила Белоснежку по спине, - Джефа жаль, конечно.
      – Знаешь, мне кажется, на нем рано ставить крест.
      – В самом деле?
      – Да. Меня не оставляет ощущение, что между смертью Ученика и его изгнанием есть определенная разница. В конце концов, когда Ученика исключают, в этом процессе принимают участие сами Магистры, а когда он, так сказать, гибнет, это происходит спонтанно. Кроме того, мы ведь создания волшебные. В некотором роде… А значит, что бы мы дематериализовались окончательно, наша смерть должна быть связана с магией. А Джеф умер по естественным причинам. Ну, почти естественным! Что, если есть возможность его вернуть? Не сомневаюсь, Магистры могут сделать нечто подобное, но кто знает, вдруг это под силу и нам?
      – Не знаю… Не уверена… - однако глаза Мерфи загорелись.
      – Надо вплотную заняться этим вопросом, когда получим третью степень.
      – Согласна. Кстати, я тут вспомнила… Один мой друг как-то обмолвился, что он беседовал с человеком, вернувшимся, по его словам, с того света.
      – Может этот "воскресший" просто перебрал молодого вина?
      – Я тоже так решила, но мой друг утверждал, что он был абсолютно трезв.
      – А этому твоему другу можно доверять?
      – Без сомнения!
      – Прекрасно! - я сжала кулак, - Клянусь, если есть возможность вернуть Джефа, я поставлю Сектора с ног на голову, но сделаю это!
      – Какой пыл…- Мерфи откровенно забавлялась.
      – Хоть ты-то не начинай. Пока я его не вытащу, моя совесть будет не спокойна.
      – Ладно, ладно, не кипятись, - Мерфи похлопала меня по плечу, - Куда мы сейчас?
      – Давай сходим искупаемся. Мне надо остудить голову… А потом в "Веселый Роджер". Есть интересный разговор…
      – Заметано.
      – Кстати, и кто этот твой друг, что бес беседовал с "покойничком"?
      – Алан…

Глава 5. Мерфи

      Жизнь сияла, как начищенный медный тазик. Я ни минуты не сидела без дела и сильно бы испортила свою репутацию, если бы пропустила хоть одно развлечение. С учёбой, впрочем, всё тоже обстояло неплохо. Часы, проведённые в библиотеке, давали о себе знать. Я даже обогнала многих своих одноклассников в некоторых дисциплинах (практической магии, например). Правда, похвалы от Молодого Магистра я так и не дождалась, но было видено, что он доволен моими успехами. Подобное молчаливое одобрение действовало лучше любых стимулов. А он и не подозревал, что мои достижения - целиком его заслуга.
      Дениэл нравился мне день ото дня всё больше, и, несмотря на слабое сопротивление рассудка, я влюбилась по уши. Пришлось признать, что ничем я не лучше наивных девочек, обожающих своего Магистра, и я из кожи вон лезла, чтобы он меня заметил. Вообще-то так пахать на уроках можно было разве что в кошмарном сне. Результаты появились, правда, совершенно неожиданные. Мне удалось заслужить похвалу, но я ни на шаг не продвинулась в завоевании сердца этого хладнокровного айсберга…
      А дались мне эти похвалы?
      Потратила столько времени почём зря… Хотя нет, не совсем зря, ведь были и свободные часы. Я не теряла их даром, наверстывая упущенное в области развлечений, в частности: дуэлей, кутежей у "Роджера", и других мелких и не очень шалостей. За некоторые подобные авантюры можно было вполне распрощаться со Школой или загреметь на несколько капиллярных лет в Бастилию (местная кутузка, если вам интересно), но мои друзья тщательно скрывали подобного рода провинности от Магистрата.
      За это время я завоевала звание третьего и, по совместительству, второго клинка Секторов. Правда, надо признать, что я лишь раз смогла победить Генриха и, скорее всего, это была чистая случайность. Тогда он как раз вернулся в наши дружные ряды из ссылки и ещё не восстановил форму. Но зрители дружно вручили мне приз за второе место - в шутку, разумеется. С тех пор я ни разу не добилась столь внушительных успехов, хотя мое мастерство всё возрастало от тренировки к тренировке. Генрих же лишь посмеивался и в дружеских спаррингах шутя загонял меня в угол, вынуждая сдаваться.
      Ещё бы ему не побеждать! Ведь тренировки тренировками, а "настоящего пороху", по словам Алана, я ещё и не нюхивала. То есть не участвовала в дуэлях, когда речь шла о жизни и смерти. Вернее участвовала, но только один раз. У Генриха же был хороший опыт. Тут я могла лишь согласиться. Но для новичка я дралась неплохо.
      В общем, не скучала я ничуть. Поняла со временем, что о Дениэле лучше забыть, для чего постаралась свести общение с ним к минимуму. Этот минимум ограничивался моим пребыванием на уроках Магии, где мы с подругой Марго творили прямо-таки чудеса, в частности: создание болотников из хрусталя материи второго магического уровня, превращение вредных одноклассников в крокодилов (за эту шутку, которой от меня никто не ожидал, я чуть не вылетела из класса), создание высокохудожественного произведения на стене Зала превращений. Произведение изображало чёрта, который жарил грешных Учеников на сковородке. Чёрт был чем-то похож на Молодого Магистра. Впрочем, Дениэл моего творчества не оценил. Произведение искусства пришлось дематериализовать.
      – Вот так Вы губите гений, - изрекла я с глубоким вздохом, стирая тряпкой картину со стены.
      Дениэл внимательно наблюдал за моими стараниями. Из вредности, наверное, он запретил мне пользоваться заклинанием дематериализации. Пришлось работать вручную. Зато когда я стёрла последний штрих, и мой мучитель удалился, я несколькими заклинаниями восстановила картину в мельчайших подробностях, прибавив чёрту окончательное сходство с Молодым Магистром. Причём мел был сотворён из материи второго магического уровня, чтобы не всякий мог его уничтожить. "Пусть школьные домовые полюбуются", - решила я и с чувством выполненного долга отправилась в "Призрачные огоньки", где должна была встретиться с очаровательным молодым человеком.
      После этого случая о моей бесконечной "любви" к Магистру узнали все Сектора. Пожалуй, моим поступком восхищались, правда, втихомолку, чтобы Дениэл не услышал. Но вряд ли мне можно было позавидовать накануне экзамена. О, это был такой памятный денёк!
      В день экзамена я сменила разбойничий наряд на что-то ангельски скромное, напустила на себя вид кроткого агнца, несправедливо преследуемого начальством, проштудировала справочник хороших манер, скрестила пальцы наудачу и отправилась в путь. У Школы уже толпилось несметное количество народу. Кто-то рылся в толстенных книгах, пытаясь вспомнить заклинания, кто-то ходил взад и вперёд, утешая прогулкой нервы, кое-кто обсуждал фасон платья госпожи N на последнем балу, кто-то беседовал о скачках (этим последним - естественно мужчинам - было абсолютно наплевать на грозного Магистра Дениэла). Я нашла взглядом Марго и хотела уже направиться к ней, но заметила неподалёку Генриха и решила, что не буду им мешать.
      Мое одиночество скрасил Алан, который пришёл благословить меня на ратный подвиг.
      Но ожидание, как ни странно, было недолгим. Меня вызвали чуть ли не первой (надо же, какая честь). И я походкой обречённой на смерть направилась к дверям. Одноклассники провожали меня скорбными взглядами. Я, тем не менее, нашла в себе силы, чтобы лучезарно улыбнуться на прощанье, и решительно вошла в Школу.
      Замок встретил меня столь редкой для него тишиной. В зале, где должен был проходить экзамен, присутствовали все девять Магистров, но экзамен вёл, конечно же, Дениэл. Я всех поприветствовала. И началось. Впрочем, ничего впечатляющего. Просто сначала каждый Магистр задал мне по вопросу по теории магии. Чтобы ответить, нужно было просто проштудировать лекции в собственной памяти, потому-то отвечала я довольно успешно. Собственно, я уже давно пользовалась некоторыми из этих заклинаний на практике, но под наблюдением Алана, который мог обучать новичков на правах Мага. Последний и самый трудный вопрос задал Главный Магистр. Мне потребовались все мои знания и изрядная доля изобретательности, чтобы справиться с этим заданием. И дело было в том, что ничего подобного до сих пор никто из новичков не делал. Это, скорее, уровень второй или первой степени. Созданием разумного существа - дело не простое. Ты должен потратить изрядную долю душевных сил - отдать новому существу частицу собственного "я". Иначе получится ходячая кукла. Зато в случае успеха новый питомец будет привязан к тебе всей душой.
      Магистр же попросил меня создать кошку, которая могла бы потом жить в Секторах совершенно свободно (без моего участия).
      Я подумала минут десять, а потом сплела воедино несколько заклинаний, которые создавали сложную органическую структуру, добавила парочку параметров в общее уравнение оживления и чётко представила себе, какой же должна быть моя кошка. Я произнесла завершающие слова, и… Ничего не произошло! Я от удивления не могла и слова молвить. Это заклинание могло явить на свет кошку, могло сотворить говорящее яблоко, могло превратить в кошку книги, лежащие на столе или же создать мягкую игрушку с усами. Но оно не могло не подействовать! Я уже готова была провалиться сквозь землю, как вдруг из-за толстенного тома Общей Магии гордо выкатился маленький пушистый комочек - мой котёнок. И он был именно такой, о каком я мечтала. Немного неловкий, милый, синеглазый. Котёнок неуверенно прошёлся между книгами, понюхал манускрипт, сел и жалобно пискнул.
      – Киса! - воскликнула я, забыв про Магистров. - Котёночек мой! Замёрз, кушать хочешь?!
      Я ласково погладила своё создание по спинке. Создание довольно замурчало. Главный Магистр наблюдал за мной, pardone, за нами с улыбкой. Я поняла, что экзамен сдан. Но радовалась я до тех пор, пока не наткнулась взглядом на Дениэла. Он тоже смотрел на меня, но взгляд мне не понравился. Так смотрит инквизитор на свою жертву. Я поняла - не видать мне третьей степени магии. Во всяком случае, сегодня.
      – С нетерпением жду вашего решения, господа, - обратилась я к Магистрам, не сводя глаз с Дениэла.
      Он усмехнулся чему-то, а потом холодно объявил:
      – Мы довольны Вами, Мерфи. С Вашими способностями Вы смогли многого достичь. Но я не хотел бы давать Вам право заниматься самостоятельной магической практикой.
      – Объясните, - потребовала я. Злость уже зажглась где-то в глубине души.
      – За время пребывания здесь Вы столько раз нарушали правила Секторов, что я просто боюсь давать Вам в руки такое опасное оружие, как магия, - отрезал Дэниел.
      Всё, надеяться больше не на что. Я погладила своего котёнка, чтобы успокоиться, и тихим от злости голосом произнесла:
      – В таком случае, господа Магистры, какого чёрта Вы тут мучаете меня уже час?
      Не дожидаясь ответа, я повернулась и направилась к выходу. Потом, вспомнив, что котёнок так и сидит на столе, вернулась. "Надо было сделать Магистрам большую материальную лужу среди манускриптов", - мысленно сказала я котёнку, поднимая его со стола и бережно укутывая в плащ. Но только я собралась вновь развернуться и уйти, как Дениэл заговорил:
      – В самом деле, и какого чёрта я почти год преподавал Вам основы магии? - ехидно изрёк Молодой Магистр, обращаясь к воздуху, заполнявшему комнату. - Знаете, Мерфи, я, возможно, и поостерёгся бы давать Вам третью степень, но мне жалко собственного труда.
      Пока он говорил, я раздумала уходить и теперь с нетерпением ждала финала. Он скоро последовал. Молодой Магистр протянул мне необычный свиток. Я развернула его. Это было свидетельство, подтверждающее моё право на магическую деятельность в рамках третьей степени.
      – Поздравляю, - снисходительно сказал мне Магистр.
      Меня порядком взбесило то, что он так по-хамски со мной разговаривал, поэтому я не стала его благодарить, а лишь вежливо попрощалась с остальными и стремительно вылетела на улицу. Там я с размаху повесилась на шею Алану, который обсуждал с какими-то подозрительными типами очередную политическую проблему. Алан, по-моему, чуть не умер от разрыва сердца. Я дала ему прийти в себя, поскольку в этот момент появилась Марго. Я переключила своё внимание на неё.
      – Ну как, Магистр ещё не съел тебя? Я уж и не думала, что ты оттуда выйдешь, - сообщила мне подруга.
      – Вот уж нет, не дождётся господин Магистр! Если я не вылетела из Школы до сих пор, то сейчас не собираюсь этого делать тем более, - жизнерадостно ответила я.
      – Должно ли это означать, что ты с этих пор будешь неукоснительно выполнять законы Секторов и станешь примерной Ученицей? - вмешался в разговор Алан. Он, по-моему, не совсем верил в собственные слова.
      – Ты посмотри на это сияющее дитя, - Марго указала на меня. - Неужели, похоже, что она когда-нибудь станет примерной Ученицей?
      – Хмм… Не особенно, - задумчиво ответил Алан.
      – Вы правы, друзья мои, - ответила я, всё ещё сияя, как медный тазик, - я не собираюсь становиться примерной Ученицей, я собираюсь уехать из Секторов.
      – Как?!!! - хором воскликнули все окружающие.
      – Да, да. Я отправляюсь в путешествие по Средиземью, повидаю старых знакомых, найду новых, развеюсь.
      Все, конечно, были ошарашены этим известием. Я и сама была им ошарашена. Собственно, основной причиной была та же зловредная любовь к Молодому Магистру. Я порядком устала скрывать свои истинные чувства под внешним безразличием, а потому решила и вовсе избавиться от зарождающегося чувства, удалившись от объекта воздыханий. Конечно, я не собиралась уезжать далеко и надолго. Ведь скоро планировалась экспедиция по спасению Джефа. Лишь Марго, Генрих и Алан знали, куда я отправляюсь на самом деле. Как бы то ни было, никто и не пытался меня остановить. Многие Ученики отправлялись путешествовать после получения третьей степени магии. Это давало возможность посмотреть новые земли и немного подзаработать.
      Я не стала готовиться к отъезду. В этом просто не было необходимости. Я собиралась взять только оружие. Всё остальное я могла создать магически. Но в путь я отправилась лишь на следующий день. Мои друзья, к счастью, не позволили мне уехать сразу после экзамена. Выпускной бал был просто великолепен.
      Комплименты, музыка, танцы - всё закружилось в разноцветном водовороте. Готовились мы недолго. Ученики, сдавшие на третью степень, а таких было приблизительно человек триста (из тысячи обучающихся), посовещавшись, "арендовали" один из прекрасных заброшенных замков, каких множество на окраинах Секторов. Честно сказать, замок мне понравился сразу. Большой и таинственный. В таком замке Вы можете вдоволь побродить по мрачноватым коридорам, послушать пение привидений, поговорить с летучими мышами, полюбоваться на скелет, прикованный к стенке цепями. Этот замок просто создан для одиноких прогулок, но не для балов по случаю сданного экзамена. Вряд ли наши барышни были бы в восторге, если б им пришлось подметать роскошными юбками пол и сматывать высокими причёсками паутину, поэтому пришлось постараться и привести всё в божеский вид. Новоявленные волшебники имели возможность проверить свои способности. Мы за две минуты превратили пристанище графа Дракулы в настоящий светский салон. На мой вкус, замок был безнадёжно испорчен. Идеальные паркеты, прекрасная мебель, праздничное освещение, бесчисленное количество зеркал - ничего интересного. Впрочем, для выпускного бала как раз подходит. Жаль вот только, что скелет пришлось отдать старателям из медицинского института Гондора. Впрочем, утешало, что скелет был не настоящий, а обыкновенный, магический.
      А сам бал прошёл очень весело. Марго победила в конкурсе "Королёва Бала" (я аплодировала так, что ладошки потом болели). А мои приятели ни минуты не давали мне стоять без дела и компании. Я столько не танцевала со времён… Впрочем, я ни в одной из своих жизней столько не танцевала. Нам с Аланом удалось даже взять главный приз в конкурсе на лучший танец. Хотя мы понятия не имели, что участвуем в этом конкурсе. Он, по-моему, официально не был объявлен.
      – Алан, ты же сказал, что танцуешь, как медведь? - сказала я Алану, когда он пригласил меня на вальс.
      – Возможно, но я очень талантливый медведь, - ответил мне Алан весело. Надо признать, танцевал он превосходно.
      – Твои поклонницы мне не простят, - посетовала я.
      Алан лишь пожал плечами да хмыкнул:
      – С таким же успехом они могли бы ревновать меня к собственным детям.
      – У тебя есть дети? - удивилась я.
      Но ответа на вопрос я так и не услышала, так как танец закончился и мы разошлись по разным уголкам зала.
      И лишь одно обстоятельство портило мне настроение. Судя по разговорам, на балу присутствовал Молодой Магистр. Только вот вычислить его не было никакой возможности. Поэтому я с подозрением присматривалась ко всем новым знакомым. Впрочем, всё это, конечно мелочи жизни. Нельзя сказать, что присутствие Дениэла мешало мне веселиться. Время летело, как ветер.
      Но празднику, как и всему на свете пришёл конец. Под утро мы все отправились по домам.
      После бала я смогла сотворить себе жилище неподалёку от Школы. Небольшой замок приютил меня на остаток ночи, а утром (впрочем, как и всегда после грандиозной вечеринки, утро наступило для нас после полудня) я собрала свои нехитрые пожитки - свидетельство о третьей степени, оружие, немного золота.