Ученики - Школа на Роковой Горе

      – Внимание! - заговорил старший из ведьмаков, темноволосый худощавый мужчина лет сорока на вид, - В этом здании находятся четыре Темных мага. Хуже того, один из них, белокурая женщина, по всей видимости, еще и упырь. Всем оставаться на своих местах и не мешать проверке!
      Здравствуйте, я ваша тетя! Откуда они узнали? Мы в городе не больше двух часов. Нас никто и не видел. Если только…
      – Держите её! Вон она! - из-за спин господ истинных магов высунулась знакомая голова с чебурашечьими ушами.
      Вот именно - если только! Ах ты, гад! Волна горячего гнева, подпитанная яростью зашевелившегося демона, ударила мне в голову, едва не сметя с такой-то матери хрупкий бастион моей воли и все ориссины заговоры. Взять себя в руки удалось далеко не сразу. Попытки с четвертой… Но инстинкт самосохранения здорово способствует таким вещам. Едва заметив меня в проеме двери, один из ведьмаков выбросил в мою сторону растопыренную ладонь, одновременно выкрикивая какое-то заклятье. Воздух между нами зазвенел от устремившегося ко мне мощного магического импульса. Ага, "сетевое" заклинание! Решили, значит, меня поймать как бабочку в паутину! Не дождетесь! В головоломном, совсем уж нечеловеческом прыжке уйдя от брошенного в меня заклятья, я в свою очередь метнула в противников огненный вихрь. Разумеется, я ни в кого не попала. Потому что не целилась. Зато в зале началась настоящая паника. Люди дико орали, бежали неизвестно куда, роняли мебель… Через секунду к общей какофонии присоединились вопли и грохот на втором этаже. Затем, едва не сбив меня с ног, по лестнице скатился потерявший сознание гондорский гвардеец. Очевидно, мои друзья тоже не скучали, там наверху. Да, сопротивление городской страже, плюс применение магии в людном месте… Растем, однако!
      Отразив магическим щитом с полдюжины молний, пущенных в меня ведьмаками, и метнув, впрочем, без особого успеха, еще несколько файр-боллов, я поняла, что надо делать отсюда ноги. Два Серых Мага за раз слишком много для бедной маленькой вампирши. Да и ребята что-то не торопились мне на помощь. Судя по доносившимся со второго этажа звукам, они продолжали подметать пол гондорскими стражниками. Впрочем, кажется, не только ими. На верху явно ощущались выплески магической энергии. Вот и третий "триадник" нашелся… Швырнув в ведьмаков отводящее глаза заклятие, я стрелой метнулась к дверям черного хода. Подожду ребят на свежем воздухе. Там поспокойнее будет. Но не успела я открыть дверь, как мне едва не снесли голову ударом острой точно бритва гондорской сабли. Здесь нас тоже уже ждали. Еще один отряд гвардейцев и все вооружены до зубов. Хорошо подготовились, гады! Но откуда все-таки узнали, кто мы такие? Где нас искать - понятно, Бромли постарался. Однако, Триада была также прекрасно осведомлена КОГО искать! Как? Ведь Генрих говорил, что Большое Ухо считает его простым наемником, искателем приключений, и не в курсе того, что он маг. Конечно, Анрио мог ошибаться. Но тогда выходит, что толстяк знал об этом деле с вампиром гораздо больше, чем рассказал нам. Почему умолчал? И зачем сдал нас Триаде? Проклятье, в Минас-Тирите явно шла какая-то скрытая возня, но я никак не могла понять, в чем же дело.
      Впрочем, в тот момент мне было не до политических заморочек. Отшвырнув парочку солдат голыми руками, я пришла к выводу, что магию все же придется использовать. Ну и ладно, теперь маскироваться уже нет смысла. Не мудрствуя лукаво, я сложила пальцы в одном из ведьмачьих знаков, которые мне показывал Генрих. Воздух сотряс громоподобный, хотя и беззвучный удар, и возникший из ниоткуда багровый вихрь расшвырял гвардейцев как котят. Упс! Кажется, я слегка перестаралась. То ли моя новая, вампирская сущность, то ли энергия, поддерживающая заклятья Оры, увеличила мои способности в Истинной Магии, и, вместо того, что бы слегка отбросить стражников, я послала их в глубоких нокаут. Хмм… В Бездну все, главное нужного эффекта достигла!
      В это время на втором этаже "Долины Любви" полыхнула невероятной мощности магическая вспышка. Похоже, мои друзья не теряют времени даром. Интересно, кто это там так упражняется - Генрих или Джеф? Магия явно была Общей… Здание снова содрогнулось, на этот раз от удара ведьмаков. В ответ раздался оглушающий, исполненный всепоглощающей ярости рев разъяренного льва. Или грифона! Генрих перекинулся? Да, это уже серьезно. Нужна ли ребятам моя помощь? Убегая, я рассчитывала, что "триадники" последуют за мной, но они что-то не очень-то торопились. Решили удовольствоваться моими друзьями? А как же большая и страшная упырица?!
      Помедлив, я бросилась обратно в дом. Но внутрь так и не попала.
      Я даже не сразу поняла, что произошло. Мои ноги вдруг сами собой оторвались от земли, неведомая сила подхватила меня как пушинку, понесла по воле знакомого ледяного ветра, и в следующее мгновение я поняла, что стою на крыше здания, глядя в полуночно-синие глаза Дерека.
      – Привет, малышка! Скучала по мне? - и его губы приникли к моим в болезненно-страстном поцелуе.
      Разозлиться я просто не успела - настолько была удивлена. Зато успела подумать, что целуется он просто потрясающе. До Генриха ему в этом деле было, конечно, далеко, но… Затем все мысли смыло горячей волной Силы. Кровь, солоновато-сладкая, обжигающая, похожая на жидкий огонь кровь струилась мне в горло сквозь полуоткрытые губы, его и мои. Кровь? Но откуда? Ведь я не чувствовала прикосновения клыков, не чувствовала боли… Потом я поняла, что это ЕГО кровь… Его Сила… Его бессмертие… А теперь и мое! Призрачные огни городских улиц, звездное небо и луна, сияющая сквозь редкие хлопья облаков, кружились у меня перед глазами в смертельном танце…
      Моя большая луна.
      Белая как молоко луна.
      Красная как кровь луна.
      – Ты голодна, малышка?
      – О да, мой Мастер! О да!

Глава 9. Мерфи

      К побегу я приготовилась заранее. Соорудила нечто вроде страховки, привязала свободный конец верёвки к кровати, Страховку необходимо было укрепить вокруг пояса. Тут-то мне и пригодились Джефовы карабины. Система была довольно-таки сложной на тот случай, если какому-нибудь умнику придёт в голову рубануть по верёвке холодным оружием или, к примеру, затащить меня обратно. Вскоре куранты на башне Школы пробили час побега. Я к этому времени переоделась. Сняла повязку с пораненного колена, сменила свой средневековый наряд на принесенную ребятами одежду современного грабителя - джинсы, футболку, кроссовки, перчатки (чтобы верёвка не тёрла руки). Теперь можно было и бежать. Я подошла к двери и стала громко кричать. Эти стенания не оставили бы равнодушным никого. Охранник клюнул и начал звенеть ключами. Когда он вошёл, то застал следующую картину. Я возлежала на полу, схватившись за коленку, и время от времени вскрикивала. Охранник недоверчиво на меня покосился.
      – Ну что же Вы смотрите?! - воскликнула я. - Неужели Вы не видите, как мне больно? Если бы в этой норе было хоть немного посуше! Мне кажется, я подвернула ногу.
      – Что случилось? - поинтересовался охранник от дверей.
      – Я пыталась добраться до окна, чтобы хоть немного глотнуть свежего воздуха, но сорвалась, - честно призналась я.
      – Не стоило этого делать, - насмешливо заявил стражник и собрался уходить. Но тут я застонала так правдоподобно, что он остановился.
      – Бессердечный солдафон, - процедила я сквозь зубы, - Хоть бы помог мне добраться до кровати.
      Говоря это, я немного рисковала. Ведь одежда на мне была несколько иная. Впрочем, охранник ведь не мог разглядеть меня как следует. Он и видел-то меня всего пару раз, да и то всегда долго щурился, привыкая к темноте. Но я зря беспокоилась. Он даже с места не сдвинулся, чтобы мне помочь. Тогда я попыталась встать сама и закричала от самой настоящей боли. Охранник посомневался минуту и шагнул в темноту камеры. Наверное, теперь он разглядел меня как следует и решил, что такая дюймовочка не сможет ничего с ним, громилой этаким, сделать. О, многие уже поплатились жизнью и здоровьем за такую ошибку! Стражник подошел ко мне, довёл меня до кровати и приказал закатать штанину. Я показала ему больную коленку. Охранник занялся изучением моего ушиба. Тем более что ушиб-то был совсем не безобиден. Охранник наконец-то мне поверил. Мне стало жаль его. Возможно, теперь его выгонят с работы. Для местных работа в Секторах была раем. Платили хорошо. Работенка не пыльная. Магистрат на подобные должности никогда не ставил Учеников. Оно и понятно. Сочувствующие…
      Однако сейчас мне некогда было размышлять над проблемами морали и совести. Я потихоньку достала нож из перчатки и приставила его к горлу охранника. Возможно, этот малый и боялся потерять работу, но вот жизнь он боялся потерять ещё больше. Поэтому стал послушно выполнять мои приказания.
      – Повернись, - тихо приказала я.
      Он безоговорочно подчинился. Я быстро связала ему руки за спиной при помощи куска верёвки с карабинами на концах. Пришлось завязать сложный морской узел, чтобы пленник ненароком не развязался. Карабины я пристегнула к кровати. Теперь можно было не сомневаться - мой подопечный не убежит. Я заткнула ему рот кляпом, вытащила ключи, закрепила страховку и направилась к дверям. На прощанье я послала пленнику воздушный поцелуй и закрыла дверь. После этого ключи я закрепила на поясе, рассудив, что они могут ещё пригодиться, и бесшумно проследовала к окну. По всей видимости, я слишком долго уговаривала своего охранника, так как навстречу мне вышел здоровенный парень, с ног до головы увешанный оружием. Ребята не смогли надолго отвлечь стражу. Нужно было действовать быстрее.
      Я собралась, как кошка, готовая к нападению. Парень сначала не сообразил, что происходит. Наверное, он не знал заключённых в лицо. Я воспользовалась его замешательством и постаралась прошмыгнуть у него под носом. Мне это почти удалось. Но это почти всё и испортило. Он успел схватить меня за руку. Вот тут то и пришло время снова поблагодарить Алана, который настоял на том, чтобы я научилась обороняться и без оружия в руках. Мне кажется, что мой противник так и не понял, какой приём я применила. Через мгновенье он уже лежал на полу. Для любопытных: я просто вывернула ему руку. А упал он сам, запнувшись обо что-то. Возможно, это была моя нога. Пытаться его уронить - такое же бесполезное занятие, как пытаться сдвинуть спящего слона. Парень никак не мог опомниться. Я бросилась по коридору наутёк. В этот момент стражник решил, что не худо бы позвать на помощь. В ответ на его крик послышался топот двух десятков пар ног. Я не стала дожидаться появления всей охраны Бастилии в полном составе, подбежала к окну, вынула решётку и рыбкой нырнула в образовавшийся проём, зацепив предварительно вторую верёвку при помощи последнего карабина, так, на всякий случай.
      Спуск оказался не таким лёгким, как хотелось бы. Верёвка подрагивала, из-под ног сыпались камешки. И, всё же, я медленно, но верно приближалась к земле. Внезапно верёвка дрогнула, потом потянулась вверх, увлекая за собой меня. По-видимому, стражники решили затащить мою особу в башню. Я показала им язык и перерезала верёвку ножом. До земли оставалось метров двадцать. Я ухватилась за вторую, дополнительную верёвку и слетела вниз. Теперь самая трудная часть плана была осуществлена. Как я и предполагала, стражники Бастилии не блистали умом. Большинство бросилось помогать коллегам. В эту минуту на земле меня никто не поджидал. Благо, что коридорное окно выходило не во двор. В противном случае, мне пришлось бы преодолевать ещё и внутренние посты. Но судьба была благосклонна ко мне. Я, оставаясь незамеченной, пробралась к назначенному месту, где меня встретил Алан, державший за уздечку осёдланного Летуча.
      – Ребята тебе рассказали о плане? - спросила я Алана, забираясь в седло.
      – Летим, - коротко ответил он, запрыгивая позади. - Подробности по дороге.
      Через несколько минут мы оказалась уже за пределом видимости.
      По дороге Алан успел сообщить, что Марго и Генрих три дня назад нашли его в таверне "Три поросенка" и попросили немного подсобить с организацией моего побега. Он согласился при условии, что ребята не будут соваться в это дело лично, и одобрил план. Будущие правители согласились - в подобном деле от знаменитого разбойника будет явно больше пользы, чем от них. С того дня Алан их в Секторах не видел. Впрочем, возможно, они просто решили залечь на дно в связи с моим побегом и скоро объявятся.
      Алан доставил меня в безопасную на его взгляд гостиницу, запретил пользоваться магией, договорился с хозяином-гномом и удалился, порекомендовав не высовывать на улицу и носа…
      Надо сказать, что заведение поразило меня с первого взгляда. Я не ожидала, что в подобном притоне может быть настолько хорошо. Таверна была совсем небольшая. Снаружи - неприметная и скромная. Внутри она не блистала богатством обстановки, но оказалась очень уютной. У дальней от входа стены располагалась стойка, где любой мог заказать лучшего в Секторах пива. Я, хоть и не любительница этого напитка, но не отказалась от кружечки знаменитого "поросячьего" пива, о чём совершенно не пожалела.
      По стенам были развешаны пучки каких-то ароматных трав, пахнущих летом и солнцем. На простых деревянных столах красовались кипельно белые скатерти. В таверне было потрясающе чисто, чего я никак не ожидала, судя по названию заведения. Доски пола выскоблили до белизны. Канделябры сверкали серебром. Посуда по прозрачности могла поспорить с росой. Видно, хозяин и хозяйка очень дорожили репутацией своего заведения. Хозяин, круглый как колобок, гном, радушно встречал посетителей у входа и добродушно предлагал свои услуги. Хозяйка хлопотала на кухне. А кухня здесь, надо сказать, была отменная. Ещё в дверях я почувствовала потрясающий аромат индейки. Я на несколько секунд застыла посреди зала, привыкая к необычному запаху, от которого у меня, после недельного голодания, кружилась голова.
      Однако, едва Алан распрощался и вышел, хозяин заявил, что ему поручено присматривать за мной, и, подхватив меня под локоток, проводил на второй этаж, где уже были приготовлены апартаменты. Мне предоставили две милые комнаты. Одна из них - главная - с видом на Школу. Обстановка меня устраивала. Здесь было всё необходимое: удобная кровать, стол и всевозможные письменные принадлежности на нём, несколько старинной работы стульев с высокими спинками, высокий резной шкаф для одежды, в котором я нашла гору чистых полотенец. На полу лежали уютные половички. Украшение комнаты - огромный камин, не выделялся из общего интерьера и, как и всё в этой гостинице, служил созданию романтической обстановки. К камину было придвинуто кресло-качалка, накрытое пушистым пледом. Я хотела немедленно развести огонь, тем более что всё необходимое уже было приготовлено, но тут явился помощник хозяина и объяснил, что это его забота. Я отправилась во вторую комнату. Она поразила меня не меньше, чем первая. Создалось впечатление, что разработкой интерьера занимались квалифицированные дизайнеры с очень неплохим художественным вкусом. Вторая комната больше напоминала кабинет: книжные полки до потолка, стол-бюро, на стенах - картины великого мастера Рафаэля. Оригиналы, естественно. (Рафаэль, насколько мне известно, завоевал огромную славу в Секторах). Дизайнеры постарались, чтобы единственное окно давало как можно больше света, но, в то же время, не отвлекало от работы, поэтому оно выходило на наш Светлый Магистрат. И действительно, если бы мне вздумалось поработать здесь, то вряд ли я стала бы отвлекаться, любуясь грозным замком. Совесть не позволяла.
      Как только помощник хозяина удалился, я занялась своим внешним видом: вымылась, привела в порядок ногти, изрядно сточенные о камни Бастилии, уложила непослушные локоны, водопадом рассыпавшиеся по плечам, и они вновь засверкали, как серебро. Заколка, украшенная крупным жемчугом, очень подошла под этот цвет. Теперь мне предстояло заняться своим здоровьем. Я подлечила коленку и многочисленные царапины, переоделась в изящные бархатные бриджи и свободную рубашку, украшенную пенными кружевами, надела новый сюртук и изящные замшевые сапожки до колена. "Теперь я вновь готова к подвигам и свершениям", - решила я, придирчиво изучая себя в зеркале.
      Однако, как оказалось, обрадовалась я зря! Алан не даром так долго беседовал с гномом. Тот отнесся к своей обязанности "присматривать за мной" более чем серьезно! Даже завтрак, обед и ужин мне подавали прямо в комнату. Изредка (действительно редко), когда в таверне было совсем уж мало посетителей, я, с соизволения хозяина, спускалась вниз. Закутанная в глухой плащ и мрачная как поп при совершении казни через повешенье я сидела в самом темном углу и исходила завистью, глядя на свободных как птички Учеников, что заходили в "Три поросенка" пропустить рюмочку и обменяться свежими сплетнями.
      Так началось моё добровольное заточение. В чём отличие от Бастилии? Разве что кормёжка, как на убой. Устроив меня здесь со всеми удобствами, Алан не учёл лишь один момент - мне было невероятно скучно, а потому я на второй же вечер я забралась в местный винный погреб, где и провела всё время до следующего утра, пытаясь залить переживания прошедших дней превосходным вином. Бездействие угнетало главным образом потому, что мысли имели возможность гулять в произвольном направлении, и все они, из природной вредности, обращались к последнему моему разговору с Магистром.
      "Я сомневаюсь, что Ученики сумеют справиться с управлением, если и дальше этими вопросами будете заниматься Вы с вашими сумасшедшими идеями"…
      Ваше здоровье, господин седьмой Магистр. Я опрокинула очередной стаканчик и кинула его в темноту. Раздался оглушительный звон пустой тары. Мда, пора завязывать. Алкоголь от Дениэла не помогает. "По рюмочке, по маленькой… Тирлим-бом-бом, тирлим-бом-бом".
      "Жаль, но Вы, Мерфи, постоянно забываете, что Магия - опасное оружие. И, насколько я могу судить, Вы неспособны контролировать её"…
      Тирлим-бом-бом. Вредно столько пить. Дениэла нет… Нет и всё! Пора пойти, прогуляться. Нетвёрдым шагом я двинулась по направлению к выходу. Гном- хозяин посылал мне вслед самые изощрённые угрозы и обещал, что поить меня будет впредь лишь за деньги. Смешной старичок… Ну откуда у меня деньги? С этими мыслями я покинула таверну и двинулась по направлению к Школе. Совершенно неосознанно, скорее, по привычке. И когда же её гостеприимные двери вновь распахнуться передо мной? Точнее, какие двери. Пожалуй, сейчас я и заклинание Входа применить не смогу… Засекут. Может, лучше прогуляться? Протрезветь? Эх, чёрт возьми, магию применять нельзя. Да и куда я пойду? Трезветь… Надо друзей каких-нибудь достать. Явиться в гости:
      Кто ходит в гости по утрам,
      Тот поступает мудро!
      От моих воплей, имитирующих песню, с крыш сорвались птицы, и дико завыл чей-то пёс. Я впала в мрачное раздумье. Чего делать-то? К кому пойти, чтобы не подвести человека под статью? Может, попытаться всё же достучаться до Марго? Хоть словечком перемолвится. Не казнит же её Дениэл за один только разговор со мной! Он, конечно, суров не в меру, но не изверг ведь! Да и к Марго он относится скорее хорошо… в отличие от меня… с моими сумасшедшими идеями.
      Как я добралась до замка подруги, мне неведомо. Одно могу сказать - обычно эта дорога отнимала в семь раз меньше времени. Но я всё же добралась. Замок стоял тёмный и неприступный. И явно пустой. Оставалось лишь разочарованно хмыкнуть. Хмм… А вообще, странное дело. Где Марго? С момента, как я освободилась, она не пыталась дать о себе знать. И вообще не поинтересовалась, как мои дела. Странно, странно. Глубоко в подсознании беспокойным червячком зашевелилась мысль - что-то случилось. Это её шевеленье пробилось даже сквозь похмельный туман. Богатое воображение живо превратило противную мысль в удава. Конечно, на трезвую голову я бы и не подумала переживать. Ученики редко сидят дома. Но что поделать - не судьба.
      У кого бы порасспросить? На ум пришла уйма имён. Но в первую очередь следовало порасспросить владельцев кабачков, ресторанчиков, где Ученики собирались дружными компаниями.
      Поставив цель, я немедленно взялась за дело. Вламывалась во все двери, и огорашивала хозяев вопросом в лоб. Но никто не видел Марго. "Да, она была тут недавно… Ну, дня три назад… Нет, больше не заходила. Нет, и Генрих тоже".
      Посетив огромное количество заведений, я потеряла уйму сил, наверняка навела на свой след ищеек Магистрата, но так и не получила никакой информации. Где Марго ещё могла появиться? Продолжая переживать, я добралась до очередного колоритного заведения. Сил на продолжение пути не осталось. И вообще, ещё минут десять блужданий, и я бы рухнула под ближайшим кустом. Чтобы не допустить такого бесславного окончания своих странствий, я ввалилась в дверь ресторанчика. Причём, дурная слава заведения меня не смутила совершенно. Изящная мрачноватая вывеска извещала, что вступаю я под гостеприимные своды "Поцелуя вампира".
      "А плевать", - решила я. - "Хоть Ужин с Вурдалаком". Лишь бы чего выпить".
      Может, это был знак судьбы?
      Народу в заведении было не очень много и приходу моему никто не удивился. Вообще, здесь собиралась публика, которую не смутил бы даже ходячий скелет, заглянувший на огонёк. Посетители привыкли к чудесам похлеще, чем обессиленная прогулками и спиртным особа. Завсегдатаями заведения были различные вампиры, упыри, вурдалаки. В общем, все те, кто готов полакомится различного рода кровушкой. Впрочем, насколько я помнила, посетителей в ресторане не ели.
      Я плюхнулась за столик, подняв при этом облачко пыли со стула, и огляделась. Колоритно! Что тут ещё сказать. Вампиры, видать, любят изящные вещи. Зал не очень просторный, скорее, уютный, если только избавиться от обилия красного бархата и чёрных драпировок. Мебель тяжёлая, дорогая, явно ручной работы, украшенная затейливой резьбой. Приглушённое освещение. Романтика!
      Пришёл сонный официант. Неестественным цветом кожи и сверхъестественной худобой он сильно напоминал Франкенштейна. Официант тем временем сложился пополам над столиком и одарил меня самой очаровательной из всех улыбок, похожей на оскал акулы, которая регулярно посещала стоматолога. На стол с поднебесной высоты спустилось меню. Я не стала вникать в разновидности блюд и галантно отказалась от услуг. Официант разогнулся и с честью удалился. На меня немедленно стали бросать заинтересованные взгляды.
      Надо сказать, что не все посетители ресторана готовы были удовольствоваться синтетической кровью, предложенной в меню. Кое-кто считал, что от Ученика всё равно не убудет, если устроить ему лёгкое кровопускание. Я не была сторонницей подобных убеждений. Поэтому поспешила вернуть официанта и заказала себе первый попавшийся коктейль. Заказ был немедленно исполнен.
      Со скучающим видом я изобразила, что пью. Взгляды потухли. В этот момент из воздуха материализовался господин в весьма элегантной одежде в стиле восемнадцатого века. Его отличала странная бледность, благородные тонкие черты лица, слегка вьющиеся длинные волосы необычайно чёрного цвета, да острые клыки, выдающиеся над нижней губой, когда он улыбался.
      – Чем обязана, сударь? - скучающе поинтересовалась я.
      Собеседник улыбнулся, что придало его лицу слегка хищное выражение, хотя во взгляде сквозила усталость.
      – Пытаюсь познакомиться с Вами, - невозмутимо ответил он.
      – Я не завожу знакомств с вампирами, - решительно отрезала я.
      – А с чего Вы взяли, что я вампир? - удивлённо приподняв брови, поинтересовался мой собеседник.
      – А Вы в зеркало посмотритесь, - абсолютно серьёзно предложила я.
      – Ах, Вы об этом, - вампир махнул рукой, словно отгонял надоедливую муху. - Просто положение обязывает. Видите ли, я - хозяин этого заведения. Было бы странно, если бы я выглядел, простите, как обычный смертный.
      – Почему? - вновь удивилась я.
      – Опасно. Съедят, - невозмутимо отреагировал вампир.
      – Но ведь меня не съели, - парировала я.
      – Но Вы и не хозяйка. Да и вообще - нормальные люди бывают здесь нечасто. Зато здесь полно ненормальных вампиров. Я просто поддерживаю престиж заведения. И, честно сказать, скоро я вообще стану вегетарианцем. Но что это мы всё обо мне? Вы - не менее интересный объект обсуждения. Не всякий день ко мне вламываются прекрасные особы с таким потрясающе натуральным цветом лица. И уж точно они никогда не пытаются пить местные коктейли, - он перевёл взгляд на бокал, который я всё ещё держала в руке.
      – А что это? - поинтересовалась я.
      Вампир взял бокал, посмотрел на цвет, понюхал и спокойно ответил:
      – Это - кровь дракона. Синтетическая, естественно, но для Вас не менее опасная. Её пьют только избранные. И эти избранные совсем не похожи на людей, даже внешне. Когда Франки сообщил, что Вы это заказали, то я сразу поспешил сюда. Мне не нужны самоубийцы в собственном заведении.
      – Я не самоубийца. А Франки - это официант?
      – Да. Мне подарил его некий посетитель из закрытого Измерения, пожелавший остаться инкогнито. Он видимо посчитал, что новый официант способен поднять престиж заведения. Должен признать, этот неизвестный попал в точку. Я доволен официантом. И, кроме того, посетители на него не покушаются.
      Я улыбнулась. Видимо, мои соседи по Пространству уже побывали здесь.
      – И всё же, - прервал мои размышления вампир, - чем я могу быть Вам полезен, прекрасная незнакомка?
      – Зовите меня просто Мерфи, - ответила я.
      Глаза вампира сверкнули.
      – Я о Вас наслышан, - восторженно ответил он.
      – Не знаю даже, радоваться ли за Вас или огорчаться.
      – Радоваться, разумеется. Я могу чем-то помочь? - не задумываясь ответил вампир и усмехнулся так, что мысль о вегетарианстве отпала моментально (вампир он, стопроцентный). Однако открытие меня не смутило и не шокировало. Всё же процент алкоголя в крови, видно, превышал норму, так что море казалось по колено.
      – Мне нужен нормальный ужин и информация. Причём, желательно в названном порядке, - потребовала я.
      – И Вы не боитесь обедать в таком обществе? - владелец заведения вновь сверкнул клыками, догадавшись, что я его раскусила.
      Я лишь устало вздохнула. Ничего я уже не боюсь. Дико хочу есть. Настолько дико, что скоро не выдержу и начну колдовать.
      Впрочем, мой новый знакомый этого не допустил. Мне предоставили вполне приличный ужин, даже без всякого там мяса с кровью или мозгов обезьяны под острым соусом.
      Когда я отвалилась от стола и благодарно замурлыкала, вампир счёл должным напомнить о деле.
      – Итак, какого рода информация Вас интересует?
      – Я ищу свою подругу. Хотя, как раз в Вашем заведении она появляется редко. Но, если уж Вы обо мне слышали, то её должны знать тем более. Это Марго.
      Не знаю, могут ли вампиры побледнеть (вроде, куда уж больше), но тут у меня создалось именно такое впечатление. Хозяин заведения побледнел и отшатнулся от стола, словно увидел привидение.
      – Я… я не видел здесь вашу подругу, - сбивчиво проговорил он.
      Врёт! Врёт и понимает, что я это вижу. Зачем тогда так врать? Мог бы сыграть поубедительней. Я бы поверила. Стоп! Никакой логики в его действиях…
      И тут до меня дошло. Да он же просто боится! Знает о чём-то, но ужасно боится. Значит, с Марго и в самом деле что-то случилось. А я сижу тут и точу лясы, когда моя подруга в опасности!
      Я уже готова была броситься в атаку, растереть вампира в порошок, лишь бы выжать из него хоть крупицу информации, но он неожиданно исчез и материализовался за десять шагов от меня. Замер, покачав головой:
      – Не ввязывайтесь, сударыня. Вы не в том положении, что бы связываться с носферату!
      Да что он говорит?! А мне плевать!
      – Что с Марго, паразит?
      Вампир бросил в мою сторону удрученный взгляд. В следующую секунду я скорее ощутила, чем увидела, как по бокам бесшумно выросли из мрака две тени.
      Мда, с тремя вампирами, да без магии, мне не справиться даже спьяну.
      – Успокойтесь, Мерфи! - сказал вампир. - Я ни Вам, ни Марго зла не желаю. Уверяю Вас, я ничего о ней не знаю…
      Ах, вот значит как! Доброжелатель! Ну сейчас я тебе покажу!
      Впрочем, ничего показывать не пришлось. Я почувствовала у себя на плече чьи-то ледяные пальцы. Как курок в спину. Ещё секунда, и нежный вампирский поцелуй станет последним моим приключением в этой жизни. Я застыла. Не стоит шутить с клыкастыми. Ох, не стоит. Нам, смертным, в силе и реакции с ними не равняться. Магию что ли применить? Ага, и сразу обратно в Бастилию!
      Хозяин заведения подошёл и упёр в меня значительный взгляд, полный сочувствия и понимания.
      – Зачем же так? - сокрушённо изрёк он. - Ну почему мне приходится прибегать к столь неприятным методам, чтобы утихомирить Вас? И что, позвольте спросить, мне теперь делать? Вы такой шум вокруг моего заведения поднимете, что нам просто закроют доступ в Сектора. Так что же, убить Вас и труп спрятать?
      – Хмм, не стоит… - раздался голос за моей спиной. - Позвольте, я её заберу.
      Неведомая сила подхватила меня и в мгновенье ока вышвырнула на улицу, да так ловко, что я свалилась прямо на спину отдыхавшему там Крылану. Крылан - существо спокойное. Брыкаться и скакать не станет, но вряд ли он обрадовался моему появлению, поскольку немедленно стартовал. Ещё хорошо, что я успела ухватиться за уздечку, иначе непременно скатилась бы на землю.
      – Хэё-хоп! - услышала я позади всё тот же весёлый голос и обернулась. Мда, этот малый не лыком шит. Ухватился Крылану за шею, подпрыгнул и мигом уселся позади меня.
      – Привет, подруга! - провозгласил он. - Гуляешь? Знакомишься с длиннозубыми обитателями Секторов? А то мало тебе было нашей честной компании на балу?
      Мда, ничуть он не изменился. Вечная его манера подшучивать… Ирвин! Ну конечно, у кого ещё такой задорный голос?
      – Ирвин! Какими судьбами? - удивилась я.
      – Прохлаждался, - разъяснил он. - Зашёл кровушки выпить. Гляжу - ты! Беседуешь с хозяином заведения. А поскольку я его недолюбливаю, решил испортить праздник - спёр тебя с вечеринки. Ты, надеюсь, не в обиде?
      – Неее, - радостно прокричала я, пытаясь заглушить свист ветра. - Только я хотела выяснить, где Марго. Этот вампир что-то знает.