Ученики - Школа на Роковой Горе

      Парни переглянулись, и на их лицах появились одинаковые пакостные усмешки.
      – Ладно, что у вас двоих была бурная молодость, мы с Орой уже поняли, - я слегка пихнула Генриха локтем в бок, - Лучше скажи, зачем мы сюда притащились?
      – Видишь ли, в любом городе, особенно таком большом и стратегически значимом, как Минас-Тирит, обязательно существует тайная информационная сеть. Она… Как бы это сказать…
      – Связана с преступным миром, - любезно подсказал Джефри.
      – Если вкратце, то - да! - взгляд, которым Генрих наградил приятеля, был далек от любезного, - Большое Ухо одно из звеньев этой сети. Он знает обо всех странностях, что происходят в городе. Если кто и способен вывести нас на след вампира, так это Бромли!
      – Тогда идем, - предложила я, - Не стоит терять время.
      – Мне не хотелось бы вот так вламываться, - вздохнул Анрио, - Вряд ли он будет рад меня видеть! Учитывая как мы расстались… Наверняка, Бромли решит, что я пришел по его душу!
      – Тогда через черный ход?
      – У меня есть идея получше, - вдруг заговорил Джеф, - Видите переулок, вон там справа от таверны? На втором этаже мансарда, в ней горит свет. Руку даю на отсечение, что это кабинет хозяина заведения!
      Я негромко хмыкнула себе под нос - подобная клятва в устах Джефри звучала более чем забавно, учитывая, что во многих странах людям его профессии "в награду" рубят руки… Однако, похоже он был прав. Когда мы подошли поближе, своими новыми инстинктами, я ясно ощутила наверху присутствие кого-то маленького и толстого, что вполне соответствовало описанию Генриха.
      – Вон там очень удобный балкончик, - кивнула Орисса, - Даже дверь предусмотрительно приоткрыта… Вот только, как туда попасть без магии?
      – Подпрыгнуть, как же еще? - брякнула я, и только когда ребята уставились на меня так, словно я на их глазах превратилась в летучую мышь, до меня дошло, ЧТО я сказанула!
      Ученики физически очень хорошо развиты, мы гораздо совершеннее людей в этом отношении. То есть уже не мы, а они! Потому что я уже не Ученик! Потому что Ученики не могут просто так подпрыгнуть на два с лишним метра, а я могу! Я не понимала - как, но все мое существо кричало, что теперь я на это вполне способна.
      – Ты действительно можешь туда забраться? - негромко спросил Генрих и в голосе его против воли прозвучал страх.
      Страх передо мной?! Или перед тем, что со мной происходит?!!!
      – Ну да, - кивнула я, стараясь говорить, как ни в чем не бывало, - Без проблем! Джеф, кажется, прихватил с собой свое снаряжение, - я посмотрела на юношу, и он молча кивнул, - Я запрыгну на балкон и закреплю веревку. И вы заберетесь. Это лучший вариант, - я обвела взглядом друзей, - А то, если Джеф начнет сам забрасывать туда "кошку", этот Бромли может что-нибудь да услышать!
      – Я бы мог перекинуться и взлететь, - неуверенно пробормотал Генрих.
      Я с сомнением покосилась в его сторону. Каждый маг, как чародей, так и ведьмак, совершенствует свои способности в определенном направлении. Таланты Ориссы лежат в области боевой магии и демонологии. У Генриха же оказались неплохие задатки к магическим трансформациям. В принципе, каждый маг может превратиться в животное. Не создать иллюзию, а именно превратиться. Вот только, если нам, чародеям, для этого нужна уйма энергия, то ведьмы и ведьмаки совершают такие трансформации на грани физиологии, почти с той же легкостью что и оборотни. Правда, как и ликантропы, большинство Истинных ограничено одним-двумя обликами. Исключение - маги-трансформы, имеющие до десятка ипостасей.
      У Генриха их пока было две - огромный, черный как смоль волчище и златокрылый грифон, точь в точь как те, что украшают Банковский мостик на канале Грибоедова. Перекидывался он уже довольно быстро, вот только энергии при этом уходило… Короче, если он трансформируется, нам останется только сесть и подождать прихода местных охотников на ведьм!
      – Лучше не стоит…, - одновременно начали мы с Ориссой.
      Джеф был менее корректен:
      – Приятель, ты рехнулся?!
      Генрих бросил на него свирепый взгляд.
      – Анрио, не делай глупостей, - я ласково коснулась руки мужа, - Я легко заберусь туда! От одного вампирского фокуса мне не поплохеет.
      Пальцы Генриха переплелись с моими. Такие теплые, такие нежные…
      – Хорошо, - словно бы через силу произнес он, - Давай! Только, пожалуйста, будь осторожнее!
      – Ничего со мной не случится! Во всяком случае, пока…, - чмокнув Анрио в щеку, я огляделась вокруг, что бы убедиться в отсутствии лишних свидетелей, и, взяв из рук Джефа трос с крюками, подошла поближе к балкону.
      Так. Мне нужно оказаться на мансарде. Я знаю, что могу, но не знаю как. Впрочем, разве мне это в новинку? С помощью волшебства, я проделывала и не такие фокусы! Да, тогда я чувствовала, как магия струится сквозь мое тело, но разве я понимала, как это происходит? Говорят же, "есть такие вещи, которые разумом постичь невозможно. Приходится просто признать их существование…" Так и здесь! Ладно… Чуть спружинив на носках, я оттолкнулась от земли, одновременно представляя, что я уже там, на балконе. Меня словно подхватил могучий ледяной вихрь, и в следующее мгновение я оказалась наверху. Вау! Я с трудом подавила довольную улыбку. Нечего радоваться вампирским способностям! В жизни ничего не дается просто так, а эту цену я не готова заплатить…
      Закрепив крюк, я бросила веревку ребятам. Пока они забирались на мансарду (первым был, естественно Джеф - он имел огромный опыт в подобных делах), я пыталась рассмотреть сквозь густые занавески, человека, находящегося в комнате. Он сидел за столом, и, кажется, что-то читал. Надо же, какой интеллектуал! Интересно, что это - очередное донесение о том, как обстоят дела в городе? А может информация о новой жертве вампира? Вот было бы здорово! Как жаль, что чудес в жизни не бывает! Открыв балконную дверь, мы бесшумно проскользнули в комнату.
      Едва взглянув на Бромли Большое Ухо, я сразу поняла, почему он получил такое прозвище. Может его связи и информационные источники и сыграли здесь какую-то роль, но главным образом своим "псевдонимом" ухой Бромли был обязан огромным волосатым ушам, которым позавидовал бы любой слонёнок. А вот габариты у него были и впрямь хоббитские: маленький толстячок с носом-кнопкой и румяными как у Деда Мороза щеками. Впрочем, на этом сходство заканчивалось - выражение лица у Бромли было какое-то неприятное, а прищур маленьких, свиных глазок - ой каким недобрым. Уткнувшись в кипу бумаги, которую читал, он даже не заметил, как мы один за другим просочились с балкона в его кабинет.
      Ущипнув Генриха за локоть, я выразительно на него посмотрела, все своим видом выражая вопрос: "И как это тебя угораздило связаться с этим чудом"?! Анрио с виноватой улыбкой развел плечами, и, сделав нам знак не вмешиваться, стремительным движением охотящейся пантеры скользнул к столу, за которым сидел Большое Ухо.
      – Привет, Бром! Давненько не виделись, - и по-свойски усевшись на стопку каких-то документов, Генрих дружески похлопал коротышку по плечу.
      Надо было видеть выражение лица Бромли в тот момент, когда он поднял голову и увидел на своем столе моего мужа! Его ужас был почти комическим, и я бы, наверно, посмеялась, если бы не задумалась в эту минуту, что же такое Большое Ухо сделал Генриху, что у того могли быть причины желать его смерти. А тот факт, что Бромли боится, что Анрио прикончит его на месте не вызывал ни малейших сомнений. Да, интересненькая репутация сложилась здесь у моего ненаглядного!
      – Фф-феб, дружище, какими судьбами? - пролепетал Большое Ухо, дрожащей рукой проводя по своим жидким бесцветным волосам.
      Я слегка приподняла брови. Феб?!!!
      – Да вот, был в городе по делам, - как не в чем ни бывало продолжал Генрих, - И вдруг вспомнил, что у одного старого приятеля передо мной должок!
      Бромли затрясся еще пуще. На него было просто жалко смотреть, и вероятно именно поэтому я едва не пропустила момент, когда его левая рука медленно и осторожно поползла под стол, к маленькому шнурочку, висевшему там - с помощью таких очень удобно вызывать охрану. Да, я едва не проворонила это поползновение Большого Уха, так же как и Джеф с Ориссой, но не Генрих. Молниеносным движением он схватил Бромли за запястье, прежде чем тот успел дотянуться до звонка, и сжал так, что у толстяка вырвался болезненный стон.
      – Без глупостей, Бром, не то крупно пожалеешь! Ты же знаешь, не стоит меня злить!
      Таким я Генриха еще не видела. В глазах горел холодный огонь, губы были решительно сжаты. Не знай я его так хорошо, могла бы подумать, что ему и в самом деле нужен только повод, что бы убить Бромли. Во всяком случае, Большое Ухо по всей видимости думал именно так. Ну что же, как говорится, с волками жить - по-волчьи выть!
      – Феб, мальчик мой, ты же не убьешь меня, правда? - заныл толстяк, - после всего, что мы пережили вместе!
      – О да! - голос Анрио так и сочился ядом, - Время проведенное с тобой мне никогда не забыть, приятель! - по-прежнему одной рукой сжимая запястье Большого Уха, Генрих положил ногу на ногу, и, вольготно развалившись на письменном столе, демонстративно проверил легко ли вынимается шпага из ножен.
      – Милые дамы! - едва ли не завыл коротышка, в отчаянии переводя взгляд с Анрио на нас с Ориссой, - Вы же не позволите ему убить меня? Не могу поверить, что такие чудесные и красивые девушки смогут равнодушно смотреть на хладнокровное убийство!
      – Он не собирается убивать тебя! - спокойно заметила я, - Если ты, конечно, не дашь ему повод, - я многозначительно кивнула на сигнальный шнурок, - А со своим долгом ты расплатишься тем способом, который для тебя привычнее всего, - я усмехнулась, заметив выражение ужаса в глазах Бромли. Интересно, чем же этот тип еще занимается, помимо торговли сведениями? Убийствами по найму?! - Нам нужна кое-какая информация, - продолжила я, - и тебе же будет лучше, если ты сумеешь её предоставить!
      Так, кажется, не плохо вышло! Рыбка осталась на крючке, но дергаться больше не будет. Хорошо, что я вмешалась, а то Генрих что-то заигрался! Наверно, этот тип я впрямь сидит у него в печенках.
      – Информация? - чуть менее дрожащим голосом уточнил Бромли.
      "Объективная, частного характера", пробормотала я про себя, вспомнив любимое выражение Мерфи. Интересно, как там она? Алан обещал за ней присмотреть, но я все-таки чувствовала себя немного неловко, бросив её на произвол судьбы. Впрочем, мое положение на данный момент было гораздо хуже. По крайней мере, Мерфи не грозило лишиться души и превратиться в живого мертвеца!
      – Нам нужно знать обо всех странных убийствах, случившихся в городе за последнее время, - Генрих снова взял инициативу в свои руки.
      – Старик, это большой город! Здесь почти каждую ночь кого-нибудь убивают, причем нередко весьма нетрадиционными способами, - оказавшись в своей стихии, Бромли явно почувствовал себя увереннее.
      – Ну, хорошо, меня интересуют те случаи, когда тела были полностью обескровлены, а на шее жертвы оставались следы в виде двух дырочек.
      – Ты что же, намекаешь на укус вампира, Феб? - глаза Большого Уха алчно заблестели.
      Вероятно, такую информацию можно не плохо продать.
      – Вопросы здесь задаю я, Бромли, - жестко напомнил Генрих, - Так что ты можешь сказать по этому поводу?
      – Ну… В общем за последний месяц было найдено пять или шесть таких жертв, - чуть замявшись, сообщил толстяк, - Но не исключено, что они были не единственные.
      Мы молча переглянулись. Еще бы они были единственные! Похоже, наш кровосос уже давно здесь обосновался, а в Сектора заезжал просто в гости. Вот тварь!
      – И что на эту тему говорит Триада? - продолжал свой допрос Генрих.
      Краем глаза я заметила, как Орисса наклонилась к Джефу:
      – Это он о чем?
      – Да так…, - в полголоса хмыкнул юноша, - Генрих при рассказе как всегда упустил самое главное. Триада - это трое колдунов, неофициально состоящие при Совете Семи, и выполняющие для них грязную работу.
      Я навострила уши.
      – Что значит - грязную?
      – Например, в плане "охоты на ведьм".
      – Но если в Гондоре так не любят магов, как же здесь терпят эту Троицу?
      – Триаду! А терпят с трудом. Хотя Совет Семи и убедил жителей, что с врагом надо бороться его же оружием.
      – Хорошенькое дело! - повернувшись к ребятам, я сердито посмотрела на Джефа, - Выходит, эти трое представляют для нас серьезную опасность? Я-то думала они что-то вроде тайной полиции, а их функции оказывается куда более… широкие! И вы с Анрио даже не соизволили нам об этом поведать! - я начала откровенно злиться, - И вообще, какого черта Генрих мне ничего не сказал, когда мы вели переговоры с гондорцами? Положим, за это отвечали главным образом они с Фоксом… Но почему никто не ввел в курс дела меня?!
      – Мне-то откуда знать. Наверно, Генрих не хотел тебя лишний раз напрягать. Решать все проблемы самой - это спятить можно! - Джефри успокаивающе дотронулся до моего локтя, - Марго, расслабься. Ты похожа на натянутую струну!
      – Разумеется! Но мне стало бы гораздо легче, если бы со мной перестали носиться как с писаной торбой! И обращаться, как с прокаженной!
      Джеф приоткрыл было рот, явно собираясь что-то возразить, но я уже отвернулась. Не стоило его обижать, но я и впрямь была на взводе. В пол уха слушая, как Генрих расспрашивает Бромли о местах, где были найдены жертвы вампира, я меланхолично изучала кабинет Большого Уха - красивую мебель из дерева неизвестной породы, пушистый ковер на полу, расставленные по полкам изящные вещицы, явно изготовленные не в этом Пространстве. Похоже, на торговле информацией можно не плохо заработать, подумала я, продолжая разглядывать комнату в тщетной надежде забыть о холодном ознобе, сотрясающем тело, и неприятной ломоте в суставах. Теперь, когда эйфория, вызванная кратким использованием вампирских способностей, прошла, меня снова охватила слабость. Измученный трансформацией организм требовал крови, но из-за наложенного Ориссой заговора одна мысль о ней вызывала у меня тошноту. Голова то и дело начинала кружиться, во рту стоял противный привкус. Эх, сейчас бы глоточек воды…
      "А как насчет крови, малышка?! Свежей, горячей крови…"
      Кажется, я вскрикнула. Взмахнула руками, тщетно пытаясь отогнать ужасный образ, возникший перед глазами. Колени подогнулись, пол стремительно метнулся мне на встречу. Потом мир потонул в кровавом мареве…
      Постепенно реальность вновь начала обретать свои очертания. Не знаю, сколько времени прошло - может мгновение, а может целая вечность. Сначала до меня стали долетать какие-то звуки, потом из багрового тумана выплыло обеспокоенное лицо Генриха.
      – …ышишь меня, aime? Марго, ну скажи же что-нибудь!
      – Анрио…
      – Слава Богу! - выдохнул у меня над ухом голос Джефа.
      Я поняла, что жесткая подушка у меня под головой - это его колени. Он стоял ко мне ближе всех, и, очевидно, успел подхватить, когда я начала падать. Я повернула голову, собираясь поблагодарить его, когда меня словно удар тока пронзило воспоминание о том, что я увидела.
      – Он убил кого-то! - с трудом ворочая языком, прохрипела я, - Убил… девушку… Да, девушку…
      – Откуда ты знаешь? - голос Генриха звучал напряженно и испугано.
      – Я видела! Это было… как вспышка, вроде видения. И еще…, - теперь, когда в голове прояснялось, мне стоило не малого труда удержаться от паники, - Он знает, что я здесь!
      – Ты уверена?
      – Не совсем, но, кажется, он может читать мои мысли!
      Генрих замер, нервно перебирая пальцами прядь черных волос. Ситуация ухудшалась с каждой минутой.
      – О чем это говорит юная леди? - донесся до меня заискивающий голос Бромли.
      – Не о чем! Она больна, и у неё припадок, - невозмутимо сообщила Большому Уху Орисса, изящно оттесняя его подальше от нас.
      Я даже не нашла в себе сил засмеяться.
      – Марго, - вдруг заговорил Джеф, - А насколько подробным было твое видение? Ты можешь описать место, где произошло убийство, или хотя бы жертву?
      – Ты что же, собираешься отправиться туда? - недовольно спросил его Генрих, - Если видение послал этот тип, он будет ждать нас там. Это ловушка!
      – Разве у нас есть выбор, Анрио? - тяжело вздохнув, я попыталась сосредоточиться, - Так… Комната… Обставлена не богато, но вычурно и броско, в крикливых тонах… Девушка… совсем еще юная, очень красивая… Черт! - меня передернуло, - Она похожа на меня! - чуть помолчав, я продолжила, - Светлые, слегка золотистые волосы, цвета глаз не видно… А вот это интересно! У неё на шее нефритовый медальон с какой-то руной…
      – Она случайно не похожа на перевернутую букву R? - Генрих и Джеф как-то странно переглянулись.
      – Да, что-то в этом роде. А что, вы уже встречали этот знак?
      – Можно и так сказать…
 
      Примерно через полчаса мы остановились возле богатого трехэтажного дома. Стены здания, отделанные темно-зеленым ракушечником, были украшены узорчатой лепкой, чугунное литье на ставнях напоминало кружева. Особняк в почти викторианском стиле. Внутри, что называется, дым стоял коромыслом. Яркий свет, льющийся из открытых окон, превращал ночь в день; слышались веселая музыка и женский смех.
      "Долина любви", прочитала я название, высеченное на вывеске буквами, стилизованными под эльфийские руны. С боку красовался тот самый символ, похожий на перевернутую R, а искусно вырезанная из дерева обнаженная девица обвивала его руками, раскинувшись в весьма откровенной позе.
      – "Долина любви"! - повторила я, не зная то ли злиться, то ли смеяться, - Что-то мне это напоминает…
      – В Париже в свое время было аналогичное заведение под названием "Val d"Amour" , - с виноватым видом буркнул Генрих, - Это означает…
      – Я знаю, что это означает, Анрио, - хмыкнула я, - Так вот значит, как вы проводили здесь время, голубчики! Развлекались со шлюхами! Ну, это надо же!!!
      – Не могли же мы знать, что нам предстоит встретить свою истинную любовь, - почти жалобно заметил Джеф, искоса поглядывая на невозмутимую с виду Ориссу, - К тому же, мы и были-то тут всего один раз.
      – Ну конечно!
      – Но это правда, - начал оправдываться Генрих, - Мы оказали хозяйке заведения неоценимую услугу, и она пригласила нас провести здесь вечер… бесплатно.
      – Разумеется! Ладно, хватит препираться, пошли внутрь, пока наш вампир не слинял. Если он, конечно, вообще еще там, - запахнувшись в плащ, я мрачно посмотрела на своих спутников, - Кстати, поставьте ментальные щиты, и помощнее, если не хотите оказаться на моем месте!
      На лицах ребят появилось одинаковое сосредоточенное выражение. Экранируются. Жаль, что мне уже поздно… Да что там, после драки кулаками не машут!
      – Может, зайдем с черного хода? - предложил Джеф, - Думаю, нас пустят.
      – Конечно, ведь вы лично знакомы с владелицей! - с сарказмом заметила Орисса, заворачивая в щель между домами, - Кажется, нам сюда.
      Сделав "морду кирпичом" я с каменным видом проследовала за ней. Сами понимаете, настроение у нас обеих было не фонтан. Да и как прикажете реагировать на тот факт, что твой возлюбленный раньше частенько проводил время в публичном доме? В побасенку, что это было только раз, я не поверила ни на секунду - слишком уж хорошо я знала своего мужа!
      – Между прочим, Генрих, а где тебя носило всю прошлую ночь? - вопросила я, не сумев совладать с ревностью, - После того, как меня укусили, я провалялась в отключке почти сутки, однако ты почему-то нашел меня только на следующий день…Где ты ночевал, хотела бы я знать?!!! - закончила я совсем уж свирепым тоном.
      – Вспоминал бурную молодость! - патетически изрек мой шальной муженек, однако, взглянув мне в глаза, он быстро пришел к выводу, что в нынешнем состоянии меня лучше не злить, и вообще, вести себя со мной, как с судом присяжных - то бишь говорить правду и только правду, - Ночь я провел в "Веселом Роджере", что может подтвердить сотня-другая свидетелей. Я просто боялся сунуться домой, опасался, что ты встретишь меня еще одной вазой в физиономию! - Генрих немного помолчал, потом вдруг улыбнулся, - Кроме того, мне пришлось утешать одну расстроенную ведьму, которая повздорила со своим приятелем.
      – Это он про тебя что ли? - спросила я у шагавшей впереди Ориссы.
      – В общем, да, - девушка с легким раздражением отбросила назад тяжелые пряди темных шелковистых волос, - Но мы уже помирились!
      – Ну, говорят же, милые бранятся - только тешатся!
      Мы с Орой дружно повернулись к Генриху, наградив его испепеляющими взглядами. Джеф же и вовсе сделал вид, что собирается его задушить.
      – А по какому поводу была размолвка, если не секрет? - полюбопытствовала я, вслед за мужем поднимаясь на скромное крылечко черного входа.
      Надо сказать, до парадных ворот "Долины любви" ему было очень далеко. Да и вообще с тыла лучший в городе дом терпимости выглядел отнюдь не так презентабельно, как снаружи. У ступенек валялись поломанные ящики из-под вина, ракушечник на стенах поистерся, лепные узоры сменили девственно-белый цвет грязно-серый. Какая насмешка судьбы…
      – Если я не ошибаюсь, Джефри приревновал Ору к её напарнику, - разумеется, тот факт, что спрашивали не его, Генриха не остановил. Постучав в дверь, он повернулся к нам с бесовской улыбочкой на губах, - Правда, Орисса сказала, что у Джефри не было на то ни малейших оснований.
      – Я и сейчас это говорю! - буркнула ведьма, выжидающе поглядывая на приятеля.
      Однако Джефри определенно умнел на глазах. Он не клюнул на подначку Генриха и сделал вид, что не замечает провокационного тона Ориссы. Мысленно зааплодировав, я поставила ему высший балл. Ора, судя по довольному выражения лица, тоже. Эти двое явно оказывают друг на друга положительное влияние.
      – Ну что там такое?! - Генрих снова замолотил кулаком по косяку, - Эй вы, сонные тетери, открывайте людям двери!
      – Не думаю, что они там спят, Анрио, - я ехидно посмотрела на своего благоверного, - Кстати, хотела тебя спросить, что это за имя - Феб?
      – Я подумал, что не стоит здесь называться своим собственным, ну и вот…, - Генрих задумчиво пожал плечами, продолжая кулаком вышибать дверь борделя.
      – А чего это тебе вздумалось называть так дракона-охранника, которого ты мне подарил?
      – Хотел, что бы было символично! К тому же тот дракон такой золотистый… солнечный. А слово "Феб", как известно, означает солнце…
      – Ах, ну да…, - прислонившись плечом к погнутым чугунным перилам, я тихонько пропела на французском:
 
Toi qui sais lire et ecrire,
Toi le poete peux-tu me dire,
Ce que veut dire Phebus?
 
      Ответить Генрих не успел. Когда он в очередной раз занес уже порядком отбитую руку над дверью, с той стороны послышался грохот отпираемого засова, в проем хлынул трепещущий свет керосиновой лампы, и на пороге возникла самая невероятная женщина из всех, что я видела в жизни. Сказать, что она была толстая, это значит, ничего не сказать. В моем родном Измерении подростки обычно кличут таких Тушами. Что называется, поперек себя шире; настоящая Гаргантюа, как сказал бы Жан-Клод, герой любимых мной "вампирских хроник" Лорелл Гамильтон. Прошу прощения, поправочка - ранее любимых! Даже если я сумею выпутаться из этой истории целой и невредимой, вряд ли еще когда-нибудь захочу иметь что-то общее с бледными клыкастыми красавчиками!
      Тем временем необъятная особа вышла на крыльцо. В призрачном свете фонаря я заметила, что, несмотря на невероятные размеры, она довольно красива. Выразительные блестящие глаза под опахалом пушистых ресниц, коралловые губы, роскошный каскад черных волос… Представьте себе Монсерат Кобалье в молодые годы, поправившуюся еще килограммов на пятьдесят, и вы будете иметь достаточно точно представление о хозяйке "Долины Любви".
      – Кто это тут поет таким соловьиным голоском? - весело спросила она, поднимая повыше лампу, что бы рассмотреть незваных гостей.
      – Здравствуй, Мамочка Хэт! - чуть смущенно произнес Генрих, выходя на свет, - Как поживаешь?
      – Владыка Мордора! - возопила женщина, - Феб, мальчик мой, какими судьбами?!!! - и, швырнув на пол фонарь, облапила его своими невероятными ручищами.
      Глядя на своего мужа, буквально исчезнувшего в радушных объятиях владелицы публичного дома, я, как это ни странно, не испытывала ревности. Мне было не до этого - я искренне опасалась, что она его просто раздавит! Облобызав Генриха в щеки, губы и нос, Мамочка Хэт, слегка отодвинула его от себя, и стала по-матерински критически изучать. Не знаю, осталась ли она довольна осмотром, однако Анрио был ласково переставлен в сторонку, и настала очередь Джефа. Лицо Ориссы во время этой процедуры надо было видеть! Неужели я выглядела также? Тогда оно, наверно, к лучшему, что я теперь не отражаюсь в зеркалах.
      – А кто эти две пташки? - вопросила Хэт, с легким недовольством поглядывая на нас с Орой, - Неужели, мальчики, вам в прошлый раз так не понравились мои малышки, что вы решили привести сюда своих?
      – Боже упаси, Хэтти! - несколько натужно засмеялся Джефри, - Мы с Фебом остепенились. Это наши спутницы жизни.
      Глаза Мамочки стали круглыми как пятаки. Её воображение явно было недостаточно богатым, чтобы представить наших ребяток женатыми людьми. В том, что касалось Джефа - мое тоже! Во всяком случае, до знакомства с Ориссой. Она-то, похоже, ясно представляла себе за какие ниточки надо дергать. Тем временем Хэт овладела собой и сделала попытку поздравить парней со столь знаменательными событиями в их жизни. Не тут-то было! Не сговариваясь, мы с Орой дружно повисли на своих бой-френдах, так что целовать в первую очередь пришлось бы нас. Очевидно, склонностью к "розовому цвету" Мамочка не страдала, и в результате мы удостоились лишь её неотразимой улыбки. Несколько натянутой, правда.
      В конце концов, нас впустили в дом и поинтересовались с чем мы пожаловали. Заявление Генриха, что в её заведении, возможно, произошло убийство, повергло Хэт в предынфарктное состояние. Если честно, я не могла её винить, хотя на издаваемые Мамочкой вопли вполне могла сбежаться вся гондорская стража.
      С трудом удержавшись, чтобы не закатить женщине хорошую пощечину, я нависла над ней, позволив своей истинной внешности на миг мелькнуть под магической "личиной". Выглядела я к тому моменту уже абсолютно по-вампирски, то бишь довольно устрашающе, но, как говорят, клин клином вышибают. Хэт заткнулась.
      – В вашем заведении был сегодня высокий бледный мужчина с огненно-рыжими волосами?
      – Дд-да… Господин Дерек…, - пробормотала Мамочка, - Он часто заходит. Неужели вы думаете, что он здесь кого-то убил?!
      Я переглянулась с друзьями. Часто заходит… Так какого демона он убил тут девушку именно сегодня? Определенно, ловушка…
      – Покажи-ка нам комнату, в которой был этот тип, Хэтти, - попросил Генрих, нервно ероша пятерней волосы, - Сомневаюсь, что он еще там, но, наверно, нам стоит взглянуть на тело.
      Мамочка повела нас наверх, что-то негромко причитая о бедной Кики. Очевидно, так завали ту несчастную блондинку, которую вампир выбрал себе в качестве жертвы. Она была здорово похожа на меня, эта бедняжка, вспомнила я, с трудом поднимаясь по застланной пушистым ковром лестнице. Интересно, это камень в мой огород, или я просто настолько приглянулась этому ублюдку, что он теперь ищет девушек, похожих на меня? Снова накатила слабость, однако, даже, несмотря на неё, а может и благодаря, я почувствовала странный холодок, похожий на порыв ветра или… на прикосновение? Помедлив секунду, я перемахнула через перила, и бесшумно приземлившись на пол, скользнула к двери, ведущей в главный зал заведения. Остальные даже не заметили моего исчезновения - с такой нечеловеческой скоростью и грацией был совершен этот маневр.
      В холле борделя тем временем отрывались на полную катушку. Все это я уже не раз видела в фильмах, однако в жизни оно выглядело еще омерзительнее. Кричаще обставленная большая зала, броские цвета, на стенах гобелены с недвусмысленными сюжетами… Полупьяные клиенты, горланя во всю глотку тискают полуобнаженных раскрасневшихся словно девственницы девиц… Бардак! Впрочем, именно в бардаке я и находилась!
      Презрительно скривив губы, я с отвращением скользила взглядом по помещению. Нет, не могу я поверить, что Генрих часто проводил здесь время! Слишком он для этого… аристократ. Может, они с Джефом и правда заглянули сюда всего один раз, так сказать для расширения кругозора?
      В эту секунду меня вновь окатило холодной волной. Словно ледяной ветер омыл тело, как это ни странно, унося с собой слабость и боль. Мой взгляд перепуганной пичугой заметался по комнате и остановился на тяжелой золотой портьере, висевшей в дальнем темном углу. Мрак там казался слишком уж живым, слишком одушевленным… Мое тело сжалось, словно пружина, готовая распрямиться в любую секунду. Я не отрывала глаз от потонувшей в тени ниши. Тьма зашевелилась, запульсировала, и в ней вспыхнули две сапфировые звезды. Потом из черноты выплыли совершенное лицо вампира и огненный ореол рыжих волос. Но я видела только его глаза - бездонные синие колодцы, в которых нет ни жалости, ни сомнения, ни боли… только вечный покой. Мне захотелось выпить этой бездвижной темной воды, я шагнула вперед… и в это мгновение входная дверь с грохотом распахнулась, и в помещение ввалился отряд солдат в форме гондорской гвардии. Судя по мрачным выражениям лиц и количеству оружия, достаточному для армии среднего размера, пришли они сюда не развлекаться с девочками! Наведенные Дереком чары слетели с меня в одно мгновение. Несколько секунд я испуганно глазела на бравых военных, когда же вновь посмотрела в пресловутую нишу, там остался лишь гобелен, изображавший любовное воссоединение двух русалок.
      Тем временем солдаты резво выстроились в две колонны по обе стороны от входной двери, и в помещение вошли, чуть пригнув головы, двое высоких мужчин в серых мантиях. Волосы у меня на затылке внезапно зашевелились, а на коже словно бы заплясали крошечные искорки. Такое иногда бывало со мной, когда Генрих или Орисса применяли Истинную Магию. Я с изумлением уставилась на пришельцев. Ах ты, Бездна и все её демоны! Ведьмаки! И судя по мышастым плащам, члены знаменитого Ордена Серых Магов. Вот значит, что представляет собой эта Триада! Эх, где же Ора и Анрио, когда они так нужны?! Не то что бы Истинная Магия сильнее Общей… Но если сходишься с кем-то в магическом поединке, всегда предпочтительнее, чтобы его способности имели ту же природу, что и твои. Меньше сюрпризов будет… Хотя один и так уже есть - а где же третий колдун?