Ученики - Школа на Роковой Горе

      Раньше, после водных процедур, я любила полюбоваться на себя в зеркало (что поделаешь, и меня не обошла болезнь нарциссизма). Теперь с этим возникла небольшая проблемка. Но маг я, черт возьми, или не маг? Пара заклинаний и в влажном от пара воздухе возникло мое магическое отражение. Хороша, ничего не скажешь! Даже лучше чем прежде. "Интересная бледность" мне явно к лицу. И главное, очень сочетается с одеждой, которую приготовил для меня Дерек - черное платье и пурпурная накидка. Одно из моих любимых сочетаний, и для сегодняшней церемонии как раз подходят. Прическа, легкий макияж, и я во всеоружии вышла из ванной комнаты.
      Дерек тоже переоделся. Теперь, что бы понять, кто он такой, не нужно было быть магом или стоматологом. Слишком белая кожа (последствия моего завтрака), неестественное сияние синих глаз, а главное, костюм в стиле голливудстких носферату - белая шелковая сорочка и тяжелый черный плащ. Граф Дракула собственной персоной… Хотя нет. Тот, кажется, не был рыжим.
      Единственное, чего я никогда не видела у киношных вампиров, так это длинных парных кинжалов, похожих на трезубцы. Что-то вроде японских саи… Один был отлит из незнакомого мне золотистого металла, а его тонкую витую рукоять венчал шарообразный солнечный топаз. Второй клинок казался серебряным и был украшен лунным камнем чуть меньших размеров. Несмотря на это различие, в кинжалах чувствовалась явная идентичность. Как будто передо мной… брат и сестра? Незнакомые символы, одинаковыми змейками разбегавшиеся по лезвиям, еще больше усиливали это ощущение.
      – Это то, о чем я думаю? - не отрывая взгляда от клинков, я подошла вплотную у Дереку.
      – Рунные кинжалы? - вампир снял саи с пояса и протянул мне, - Да, они самые. Оружие редкое, я бы сказал - уникальное! Рунные мечи встречаются время от времени, но это… Солнце и Луна единственные в своем роде.
      – Солнце и Луна? - клинки легли в мои ладони как влитые.
      – Да, это их имена. Солнце - золотой, Луна - серебряный. Кинжалы, наделенные Силой более древней и могущественной, чем магия. Обладающие, если не душой, то, по меньшей мере, тенью сознания!
      – Солнце и Луна! - пробормотала я, - Le soleil et la Lune, - почему-то именно французские имена показались мне наиболее подходящими для этого удивительного оружия.
      Легкий трепет охватил тело после этих слов, и я не сразу поняла, что дрожат не только мои руки, но и сами клинки. Слабо вибрируют, издавая легкий звон и приятно согревая ладони.
      – Они узнают тебя, - улыбнулся мой Мастер, - Чуют в тебе мою кровь!
      – Значит это правда? - я подняла глаза на Дерека, - Что рунное оружие… как бы это сказать… не равнодушно к крови?
      – Разумеется! Хотя кинжалы, в отличие от мечей, предназначены скорее для ожидания, чем для битвы. И поэтому их не нужно слишком часто "купать" в крови. Той, что они выпьют, найдя свою цель, им более чем достаточно, - вампир вновь пристегнул саи к поясу, - Впрочем, иногда, перед особенно опасным сражением, я даю им испить своей…
      Дерек сомкнул пальцы на лезвиях клинков. Алые струйки побежали по металлической поверхности, мгновенно исчезая в области рун.
      – У тебя плохое предчувствие насчет сегодняшней заварушки? - я с легкой тревогой вгляделась в полуночно-синие глаза.
      Вампир осклабился, нарочно сверкнув клыками.
      – Если собираешься перейти дорогу Фоксу, малышка, всегда лучше перестраховаться!
      – Может, мне написать завещание?! - изрядная доля ехидства, прозвучавшая в моем голосе, ничуть не смутила Дерека.
      – "Прошу развеять мой прах с главной башни Магистрата?" Не плохая идея, киска…
      Ну почему мне так везет на мужчин, склонных к черному юмору?…
      Впрочем, в том, что случилось дальше, уже не было ничего смешного.
 
      Потом говорили, что причиной знаменитого Гондорского Погрома стала спонтанная вспышка народного гнева, годами накапливающееся недовольства политикой Совета Семи и "драконскими" методами Триады, неожиданно вылившиеся в страшное побоище на главной городской площади.
      Именно эта версия вошла в Хроники Срединных Королевств и даже в некоторые архивы Учеников. В чем-то историки, придерживающиеся данной точки зрения, были, безусловно, правы. Неконтролируемая движущая сила, подобная народным массам, оказавшись под слишком высоким давлением, рано или поздно входит из-под контроля и происходит взрыв. Это историческая закономерность…
      Однако, как заметил однажды в своей книге мой многоуважаемый коллега пан Сапковский, о какой, в Бездну, "спонтанности и неожиданности" может идти речь, когда пресловутый народный гнев в течение нескольких месяцев тщательно и продуманно подогревался неким субъектом с неестественно бледной кожей и слишком рыжими волосами?
      И когда "первым камешком в этой лавине" была кровавая баня, устроенная им в толпе зевак, пришедших полюбоваться на казнь мнимой упырицы?!
      О, конечно, в некоторых отчетах упоминалось, что Погром начался с появления на эшафоте еще одного вампира, которому вздумалось освободить свою товарку. Кое-где даже можно встретить упоминания о том, как паника, посеянная оказавшимся в гуще толпы носферату, переросла в побоище, стоило только вмешаться городским властям. Не прошло и четверти часа, как всеобщее безумие охватило площадь и прилежащие к ней кварталы, а через несколько часов - и весь город.
      До сих пор не пойму, кому понадобилось заминать участие Дерека во всей этой истории. Магистрам из-за присутствия в деле Ученицы, которой позже предстояло стать довольно заметной фигурой в политическом мире Средиземья? Фоксу, что бы замести следы каких-то своих махинаций? А может быть, гондорскому дворянству, представшему в этой истории в не слишком выгодном свете?
      В любом случае, воспоминания о том дне у меня сохранились не самые приятные.
      Зато тогда я наслаждалась от души…
      К моему великому сожаления, в представлении мне поучаствовать не удалось. Спрятавшись на крыше одного из окружавших площадь домов, я была только зрителем, всего лишь безучастным свидетелем нашего триумфа, хотя Дерек и сказал, что на случай непредвиденных обстоятельств мне предназначена роль тайного оружия, этакого козыря в рукаве. Потешил самолюбие, называется…
      Наблюдая за трагикомедией, разыгрываемой Мастером на эшафоте, я размышляла, почему мне была отведена в ней столь пассивная роль. Дерек явно не хотел, что бы я появлялась на площади! С чего бы вдруг? Может, он боялся, что, оказавшись в обезумевшей толпе, я потеряю контроль и начну пить человеческую кровь? Ну, мое самообладание, конечно, не безгранично, но когда надо, держать себя в руках я умею!
      Или он опасался, что я пострадаю в неминуемом столкновении с Триадой?! Смешно… Вампиры не люди, что бы их беспокоили подобные мелочи. К тому же, стараниями моего благоверного Триада к этому времени превратилась… хмм… в Диаду!
      А дальнейшими усилиями Дерека, кстати, вообще перестала существовать! Когда, сорвав казнь, он нырнул в толпу и начал убивать, Триадники, разумеется, попытались его остановить.
      Зря! Ох, как зря… Порезвился он на славу! Один из ведьмаков, кажется, все же уцелел, но что с ним потом сталось, я так и не удосужилась выяснить. Может, влачил остаток жизни жалким калекой?
      А, Бездна с ним…
      Город пылал… И в прямом и в переносном смысле. Паника и безумие росли, охватывали все новые и новые кварталы. Погром бушевал, разрастался, превращая город в кровавый ад. Погром… Никакой логики, никакого смысла… Да, народный гнев был направлен в первую очередь против властей. Против узурпаторов из Совета Семи. Против Триады и всего, что было с ней связано. Против наемников, почти сменивших Гондорскую Гвардию, испокон веков защищавшую город.
      Но Всесильные Боги, сколько же случайных, ни в чем неповинных людей было изувечено, растоптано, разорвано на куски обезумевшей, потерявшей всякий человеческий облик толпой!
      О, Дерек добился, чего хотел! Революция началась! У Светлого Магистрата были теперь все основания вмешаться во внутренние дела Гондора. Которые, кстати говоря, теперь перестали быть внутренними. Политика невмешательства магов действует, только если события развиваются закономерным путем. Происходящее в тот день в Минас-Тирите к этой категории явно не относилось. Триада, которая давненько мутила там воду, плюс показательное выступление Дерека… Магистрат просто не имел права пускать такие вещи на самотек. Как говорится, vim vi repellere licet! Взять контроль в свои руки, потеснить Фокса, тянущего к Гондору свои загребущие ручки… Вот чего можно было ожидать от них в данной ситуации. Вот чего добивался мой Мастер!
      Не слишком оригинально, зато действенно. Может быть даже слишком…
      Бушующая в городе буря пожирала все на своем пути.
      И два вампира, летящие на её крыльях, казались посланниками Смерти, явившимися, что бы до дна испить эту чашу паники и безумия.
      О, гроза, гроза ночная, ты душе - блаженство рая,
      Дашь ли вспыхнуть, умирая, догорающей свечой.
      Согласно предположениям Дерека, раньше рассвета группу спасения из Секторов ждать не приходилось.
      Так что у нас было время оторваться на полную катушку.
      Мы шли по городу, наслаждаясь хлещущими через край хаосом и анархией. Призрачными тенями скользили по крышам, и пили, пили страх и боль, гнев и ярость, захлестнувшие улицы гондорской столицы. Горели дома… Звенели бьющиеся стекла… Толпа металась и ревела… А мы танцевали над городом, упиваясь сотворенным нами кошмаром.
      Внезапно среди охваченных паникой людских сознаний мне почудилось что-то знакомое. Я замерла, слившись с решеткой террасы, на которой стояла, и стала ждать. Точно охотник, что выслеживает долгожданную дичь…
      Так и есть! По лабиринту улочек, забитых воющей и мечущейся толпой двигалась знакомая приземистая фигурка с чебурашечьими ушами. Прижимая к груди какой-то сундучок, Бромли с неожиданной для его комплекции ловкостью лавировал меж обезумевшими людьми, умудряясь при этом не привлекать к себе особого внимания. Он был напуган до полу смерти, однако продолжал упрямо топать вперед, двигаясь к какой-то ему одному ведомой цели. Хочет выбраться из города? Размечтался…
      Я уже собралась спрыгнуть с крыши, когда стальные пальцы Мастера сомкнулись на моем локте.
      – Собираешься его убить?
      – Ага… Пора ему заплатить за свои злодеяния! Конечно, все обернулось к лучшему, но я очень люблю, когда меня предают…, - я любопытством посмотрела на Дерека, - А что, тебе будет его не хватать?
      – Да не особенно! Просто меня беспокоит, что ты все еще одержима прежними страстями…
      – Прежними страстями? О чем это ты?! А, знаю! Тебя беспокоит Генрих! Но не волнуйтесь, мой Мастер, - прижавшись к вампиру, я горячо дохнула ему в ухо, - Клянусь тебе, что когда придет время, первой моей жертвой станет именно он!
      – Не думаю, что это хорошая идея, малышка! Конечно, кровь мага сделает тебя сильнее, но…
      – Да ладно тебе! Я хочу поразвлечься! Ты же не откажешь мне в этом?
      И вывернувшись из объятий Дерека, я скользнула на улицу.
      Кажется, несчастный смертный даже не сразу разобрался, кто перед ним, когда на заваленной телами, залитой кровью мостовой материализовалась окутанная плащом кошмаров фигура с горящими демоническим золотом глазами. Став белым как мел, он рухнул на колени, трясясь точно осиновый лист и подвывая от ужаса. Я захихикала от почти детского восторга. Значит, я такая страшная? Или он и впрямь принял меня за Духа Смерти? Но я ведь и Черного Меча-то не ношу! Не говоря уж о Косе…
      – Соскучился по мне, Ушастик? Привет тебе от покойной Триады! И от старины Феба, кстати, тоже.
      Теперь он меня узнал. И, кажется, испугался еще больше.
      – Т-т-т-ты!
      – Я-я-я-я! - люблю передразнивать, знаете ли, - Да, у меня ведь есть для тебя послание и от себя лично!
      Он еще успел удивиться. А вот испугаться уже нет. Жаль… Поторопилась!
      Моя рука мелькнула быстрее молнии. Затвердевшие на миг когти вошли в его горло точно раскаленный нож в масло. Фонтаном ударила кровь. Мяу-у-у!!! Зачарованная его смертью, я наслаждалась агонией, словно хорошо выдержанным вином. Покрытые рубиновыми каплями пальцы сами собой потянулись к губам…
      Наверно, Дерек хотел вмешаться.
      Ему просто не хватило времени.
      Низкий мужской голос, с легкостью перекрывший вой толпы, отбросил меня в сторону от тела, заставив зашипеть подобно разъяренной кобре.
      – Это было очень красивое убийство, миледи! Я бы сказал, шедевр, в некотором роде…
      Фокс. Фокс?! ФОКС!!!
      Он стоял в нескольких шагах от меня и аплодировал, этак нарочито и показательно. На губах играла насмешливая улыбка, поза была расслабленной и какой-то вызывающей. Вот только аура Силы, окутавшей его подобно мантии, заставляла мои волосы вставать дыбом, а губы подниматься в вампирском оскале.
      На это раз он пришел не разговаривать.
      Он пришел убивать.
      Испугаться я просто не успела. Порыв ледяного ветра буквально отшвырнул меня в сторону, и между мной и Фоксом выросла облаченная во Тьму фигура Дерека. Черный плащ реял у него за спиной, точно гигантские крылья, а рыжие пряди языками пламени плясали вокруг белого, как мел лица.
      – Уходи, Марго!
      Он назвал меня по имени?! Без дураков, он сказал мне - Марго?!!! Похоже, пришла пора впадать в панику.
      – Но, Дерек…, - робко начала я, - может, я могу помочь?
      – Уходи!!! - на этот раз его прежде бархатистый голос прозвучал как рычание.
      В облике Дерека уже не осталось ничего человеческого. Глаза пылали желтым, сатанинским огнем, ставшая прозрачной кожа мерцала призрачной зеленью, обрисовывая кости.
      – Убирайся! - взмах когтистой лапы, и новая волна обжигающей холодом Силы зашвырнула меня на крышу ближайшего дома.
      Вслед мне летел издевательский смех Фокса:
      – Убегать бесполезно, вампирёныш! Твой Мастер долго не продержится, а потом настанет и твоя очередь. Хотя, скорее всего, ты и без моей помощи откинешь лапки!
      Его последние слова заставили меня в ужасе застыть. А ведь эта сволочь права. Смерть Дерека означает для меня обратное превращение. И даже если я его переживу, то снова стану этим грубым, жалким существом - человеком. Конечно, у меня сохранится Сила Ученика, но разве её можно сравнить с моим нынешним могуществом?
      Есть ли у Дерека шансы победить? Приникнув к коньку крыши, я буквально впилась глазами в схватившихся магов. А посмотреть, действительно, было на что. От энергии, бушевавшей вокруг этой парочки, волосы вставали дыбом. Сумей мы её должным образом преобразовать, хватило бы обеспечить электричеством весь Минас-Тирит! У меня перехватило дыхание. Как… великолепно! Все-таки есть в этом некая особая красота. Когда сражаются равные, бой превращается в искусство, становится похож на танец, танец Жизни и Смерти… Я не понимала смысла и половины атак, однако, было ясно, что в ход пошла тяжелая артиллерия. Боевая магия Высшего Уровня. Никаких примитивных заклинаний, лишь Сила мысли и жеста. Впрочем, движения рук играли здесь вспомогательный характер. Энергетический потенциал и ментальная мощь были их оружием…
      Но, к сожалению, мой Мастер и сам признавал, что Фокс - не в его весовой категории.
      Со своего места на крыше я видела, как магический щит вампира начинает медленно прогибаться. Как долго он еще продержится? В Секторах Дерек сумел уклониться от схватки, использовав один их своих вампирских трюков, но сейчас-то ему бежать некуда. Неужели это конец?
      Но я не хочу умирать! И не желаю снова становиться жалким человечишкой!!! Не желаю…
      Значит, мой единственный шанс спастись - это выпить человеческой крови! Конечно, до конца трансформации еще почти сутки, и это может меня убить. Но, как говорится, кто не рискует, тот не пьет… крови.
      Я посмотрела на Дерека. Он пока что и не помышлял о поражении. В руках вампира блеснули знакомые, увитые рунами клинки. Lune, а в след за ней и Soleil отправились в смертельный полет. Что ж, похоже, еще какое время Фоксу будет не до меня. Надо поскорее найти жертву. Вот бы мага! Дерек говорил, что кровь волшебника может сделать меня сильнее.
      К сожалению, Фокс вряд ли сгодится на эту роль! Выжившего Триадника или того же Генриха придется долго искать, а до Секторов далеко… И тут меня осенило. Ведь здесь, в городе, совсем неподалеку есть два мага. Причем, мне и охотиться-то на них не придется! Они уже пойманы и преподнесены к моему столу на блюдечке с голубой каемочкой.
      Хихикнув, я бросила последний взгляд на сражавшихся и телепортировалась в Королевскую Тюрьму Гондора. Именно там меня ждал мой завтрак…
      Вообще-то Дерек не особо распространялся, где держат Джефа и Ориссу. Ну а я не спрашивала. Однако пока мы резвились над городом, он устроил мне что-то вроде маленькой экскурсии, показал местные достопримечательности, так сказать. И гондорскую каталажку в их числе.
      Согласно моим предположениям там вряд ли имелись специальные камеры для магов. Так что вора и ведьму поместили либо в наспех зачарованные помещения, либо, что более вероятно, просто заковали в цепи из дивмерита. О, прошу прощения, из квазхиреомда! Нет, это не ругательство. Это гномье название некоего зеленоватого минерала, близкого по своим физическим свойствам к металлу. Но кроме этого в обработанной форме данное вещество обладает одной универсальной особенностью - оно напрочь блокирует вокруг себя магию! А при попытке непосредственного магического воздействия вызывает у колдовавшего ряд малоприятных ощущений - от острой мигрени до симптомов сильного сотрясения мозга.
      Добывать эту гадость по ведомым лишь Высшим Силам причинам могут только маги, и меня не оставляли смутные подозрения, что на рудниках у Старца разрабатывался именно дивмерит. В Секторах, кстати, это вещество с легкой руки Анджея Сапковского по-другому и не именовали. Причина проста - гномьи термины, не сломав при этом язык, могут правильно произносить… хмм… только гномы.
      Как я и думала, стражников в тюрьме не оказалось. В городе творилось такое, что им было просто на просто не до заключенных. Хотя каталажка была забита до отказа. Тоталитарный режим, чтоб его…
      Камеру Ориссы и Джефа я отыскала легко - дивмеритовые оковы вампиру не помеха, и ментальное присутствие магов поблизости я ощущала очень остро.
      Но вот здесь-то меня и ожидал сюрприз.
      Приблизившись к камере, я поняла, что магов там трое! Дверной проем оказался оплавлен, сорванные с петель створки напоминали жеваную бумагу, а по коридору как будто промчался средних размеров торнадо.
      Впрочем, имя этого урагана было мне известно - Генрих. Естественно, он не преминул воспользоваться всеобщим переполохом и проник в тюрьму в надежде вызволить друзей. Если кто из стражников здесь и остался, мой благоверный наверняка без труда решил эту проблему.
      А попутно еще и дал выход своему бешеному темпераменту…
      Когда я почтила Королевскую Тюрьму Гондора своим присутствием, Генрих как раз колдовал над оковами раненого Джефа. Колдовал - в переносном смысле, поскольку дивмерит рикошетит любую магию, независимо от того, кто её применяет - пленник или тот, кому вздумалось его освободить. Время от времени слышались негромкие проклятия - замок, похоже, попался не простой, да и Генрих, уж на что богатую имеет биографию, "медвежатничеством" никогда не увлекался. Джеф же, явно балансируя на грани обморока, мог помочь ему только советом. Что касается Ориссы, которую мой муженек освободил, разумеется, первой (что вы хотите - дама!!!), то она, как и всякая нормальная женщина на её месте, суетилась возле приятеля, всхлипывая и что-то нашептывая ему на ухо.
      Короче, мое появление должного впечатления не произвело!
      Меня просто не заметили!!!
      Нет, вы только представьте…
      Хотя… Может оно и к лучшему! Усмехнувшись, я шагнула в камеру. Маскирующие щиты соскользнули с меня как одежды с новобрачной. Присутствие голодного вампира заполнило низкие своды порывом ледяного ветра, крошечными молниями заискрило на поверхности дивмерита. Орисса и Генрих мгновенно вскинулись в боевых стойках, но было уже слишком поздно. Взмах руки - и ведьма, словно пушинка, пролетев через всю камеру, с размаху ударяется о стену. Медленно сползает вниз и замирает без движения. Джеф, шипя от боли, бьется в оковах, но дивмеритовые цепи держат крепко. Генрих…
      Генрих стоит посреди камеры, застыв подобно статуе, и зачарованно смотрит на меня. Золотистые глаза совершенно пусты, красивое лицо ничего не выражает. Откинув назад голову, я восторженно расхохоталась. Он мой, целиком мой! И мне ведь даже не пришлось пробивать щиты, что по-прежнему плотным коконом окутывают его разум. Такую блокаду с наскоку не преодолеет даже монстр вроде Дерека!
      Но я-то её не пробивала. Я прошла сквозь нее!
      Генрих был моим мужем. Я знаю его как самое себя. Его тело, его душу… Духовная сцепка - это вам не шутка! Для меня проникнуть в его сознание пара пустяков. Правда, Генрих тоже знает меня слишком хорошо. Конечно, я изменилась, но все-таки… Поэтому мне пришлось действовать быстро. Будь у него хоть немного времени, он вполне смог бы блокировать меня. Если не больше… Меч - оружие обоюдоострое, знаете ли.
      С другой стороны - кто может соперничать с вампирами в области ментальных фокусов?
      Довольно мурлыча себе под нос, я танцующей походкой обошла вокруг Генриха. Послала клыкастую улыбочку взбешенному Джефу. Нет ничего хуже, чем чувство собственного бессилия. Он буквально дымился от ярости, но сделать-то все равно ничего не мог.
      – Не переживай так. Скоро придет и твоя очередь, мой сладенький, не волнуйся!
      Слышала бы меня Орисса! Я снова расхохоталась.
      Джеф зарычал не хуже вампира. Ведьма же, словно и впрямь услышав, чуть заметно шевельнулась, явно начиная приходить в себя. Ой, а вот это зря. Мне ты тут пока совсем не нужна! Очнешься - придется еще разок шарахнуть об стеночку. Но так ведь и до летального исхода недалеко. А я тебя убивать не собираюсь. Во всяком случае, пока…
      Ладно, пора заканчивать эту прелюдию. Шагнув к Генриху, я обвила его плечи руками. Как кошка потерлась щекой о щеку, провела губами вдоль шеи. Со сладким стоном вдохнула пьянящий запах его кожи… Ах…
      Джеф и очнувшаяся таки Орисса что-то кричали мне, но я уже ничего не слышала. Мир вокруг перестал существовать, остались только я и он! Мой Генрих… Где-то на краю сознания возник протестующий, полный гнева голос: "Марго, не делай этого, слышишь? Не делай!" Дерек?! Значит, ему все-таки удалось обмануть Фокса? Что ж, рада за него. А свои поздравления я выскажу своему Мастеру… немного позже.
      Острые как иглы клыки вошли в плоть. Поток крови хлынул в рот, обжигая нёбо, заставляя еще теснее прижиматься к ране губами. Наконец-то! Это не походило на тот жидкий огонь, на то странное, почти болезненное наслаждение, что дарила мне кровь Дерека. Казалось, я пью горячий нектар, божественную амброзию. Я купалась в теплых волнах бескрайнего океана, легкая, словно перышко, парила в солнечных небесах… Блаженство! Какое блаженство…
      И вдруг эйфория сменилась острой болью. Ощущение было такое, будто меня со всего размаху ударили в поддых. Теплый ласковый свет сменился обжигающим, слепящим пламенем, к горлу подступила тошнота. Что-то внутри меня, что-то, что совершенно не собиралась выпускать, отчаянно рванулось навстречу этому огню, разрывая меня на куски, скручивая судорогой новой боли. Неистовая пляска красок перед глазами достигла своего апогея и внезапно начала бледнеть, сменившись смутно знакомой картиной.
      Черноволосый юноша и белокурая девушка в подвенечном платье стоят на коленях перед алтарем, что установлен посреди огромной лесной поляны. Представительный, седовласый старец простер руки над их склоненными головами. Миллионы разноцветных фонариков призрачными огоньками мерцают среди ветвей, музыка ветра поет голосами хрустальных колокольчиков, развешанных на деревьях. Кругом смеющиеся лица, счастливые улыбки.
      Двое у алтаря произносят слова свадебной клятвы:
      – Сердце к сердцу, душа к душе…
      Серебряным кинжалом они надрезают друг другу запястья и соединяют края ран, смешивая свою кровь.
      – Моя кровь - твоя кровь. Моя Сила - твоя Сила! Теперь мы единое целое! Да будет так отныне и вовеки веков…
      В жилах Генриха текла частица моей крови! Чистой крови, еще не инфицированной. И магическая энергия, наполнявшая её, тоже была пока неподвластна Тьме. Моя истинная Сила. Светлая Сила…
      Она снова оказалась во мне! И душа, погребенная где-то в недрах моего "я", измученная, обессиленная, но еще живая, уцепилась за неё, как за хрупкий мостик, и устремилась вперед, к Свету…
      Мир постепенно приходил в норму. Я поняла, что лежу на полу, свернувшись в позу зародыша и судорожно обхватив себя руками, словно в попытке унять угнездившуюся в груди боль. Первый, кого я увидела, когда перед глазами немного прояснилось, был Джеф. По-прежнему прикованный к стене он был бледен как привидение и явно с трудом удерживался на грани беспамятства. Но его глаза… Этого выражения боли и ярости мне не забыть до конца своих дней!
      Орисса, сидевшая рядом с ним, выглядела немногим лучше, однако "считать" её я не могла - сознание ведьмы мощным барьером окружал ментальный щит. Словно почувствовав мой взгляд, девушка подняла голову. Выражение её лица я понять не сумела, хотя и смотрела ей прямо в глаза. В глаза?! Постойте, выходит, она не от меня экранируется? Тогда от кого же?
      – Малышка…
      Ах да, Дерек… Оперевшись дрожащими от напряжения руками на холодный каменный пол, я кое-как села. С трудом повернула голову. Дерек стоял в дверях камеры и настороженно смотрел на меня. В полуночных глазах притаился страх…
      Что, чёрт возьми, происходит?!
      Ослабевшие руки разъезжались на скользких каменных плитах. Тут что, недавно пол мыли? Я попыталась передвинуться, в надежде найти точку опоры, как вдруг пальцы правой руки уперлись во что-то. Во что-то… Медленно, словно против воли, я опустила глаза вниз.
      Он лежал рядом со мной, бледный и бездвижный, похожий на пустую скорлупу. Устремленные вверх ореховые глаза уже начали тускнеть, а сердце билось еле-еле, словно отсчитывало последние удары. Генрих…
      Не знаю, каким чудом я не закричала. И даже нашла в себе силы подняться на ноги и шагнуть к Дереку. Так… Ментальный рисунок смазать, губы растянуть в улыбке. Минуту назад вокруг меня бушевал такой эмпатический шторм, что Дерек вряд ли понял, что произошло. Иначе бы он уже принимал меры.
      Моя натянутая улыбка не обманула вампира. В его глазах по-прежнему горели тревожные огоньки. Тогда, подавшись вперед, я положила ладони ему на грудь и накрыла его губы своими. Прильнула как можно плотнее, чуть кольнула клыками, стремясь вызвать ответную страсть. Ну давай же, Дерек, Бездна тебя забери! Ты ведь хочешь меня…
      Глухо застонав, он ответил. Обвил руками, так крепко, что почти поднял меня в воздух, впился в мой рот в болезненно-страстном поцелуе. Вот так, хорошо… Несколько мгновений, заставив себя позабыть обо всем, я просто наслаждалась происходящим. Как это не парадоксально, Дерек все еще вызывал у меня жгучее желание. Говорят же, от любви до ненависти всего один шаг!
      Впрочем, какая это любовь? Так… похоть…
      Мое сознание затопила тьма. Правая рука заскользила по груди вампира, помедлила мгновение и… ударила снизу вверх, разрывая плоть и ломая ребра. Пальцы сомкнулись на сердце, остановившемся столетия назад, и вырвали его из разверзнутой раны.
      От крика Дерека, казалось, содрогнулись даже стены. Отшатнувшись, он рухнул на колени и медленно-медленно, словно против воли, опустил глаза к страшной дыре на груди. Странно, но крови на нем не было. Ей исходило лишь сердце, пульсирующее в моей руке. Mon Dieu, ведь раньше-то оно не билось!
      С трудом подняв голову, Дерек посмотрел на меня. В его взгляде не было гнева, как я ожидала. Не было и ненависти… Лишь удивление. И обида…
      О Высшие Силы!
      Затаив дыхание, я смотрела как жизнь - или нежизнь - уходит из этого прекрасного тела, так долго обманывавшего смерть. Иссыхающая, похожая на папиросную бумагу кожа обтягивала скелетообразные руки и лицо, внезапно ставшее похожим на череп. Чернели тонкие губы, искривившиеся в жалком подобии улыбки, наливались болью полуночно-синие глаза…
      Но он не умирал! Его плоть уже рассыпалась пеплом, но он, черт побери, все еще жил.
      – Уйди же! - зашептала я, не в силах выдерживать больше этот осуждающий взгляд, - Умри… Исчезни… Сгинь!!!
      Дерек услышал, и в его глазах впервые мелькнул гнев. Голос вампира зазвучал у меня в голове словно удары набата.
      "Думаешь, убив меня, ты избавишься от Тьмы, малышка? Ты обречена на неё! Даже сохранив свою чистую душу, тебе не избавиться от этого проклятья. Век за веком ты будешь идти сквозь Тьму, глядя, как один за другим скрываются во Мраке все те, кого ты любишь… И ты ничего не сможешь изменить! Это твоя Судьба… Таков твой Рок, Танцующая - во - Тьме…"
      Охваченная темным, первобытным ужасом, я с каким-то невнятным криком сжала руку, в которой все еще билось его сердце. Оно вспыхнуло внезапно, словно гротескный факел. Обожгло ладонь, но я этого даже не заметила. Я видела лишь, как потемневшие губы Дерека складываются в последнюю улыбку, и его тело, словно охваченное тем же огнем, осыпается на пол струями серебристого пепла.
      Несколько мгновений я тупо смотрела в пространство, как-то машинально отмечая краешком сознания бездвижное тело Генриха на холодных камнях, остолбеневших Джефа и Ориссу и блеск рунных кинжалов у своих ног - все, что осталось от моего Мастера. Потом пришедшая откуда-то изнутри судорога ослепляющей боли швырнула меня на пол, заставляя в исступлении царапать когтями каменные плиты. Мне показалось, что где-то рядом скулит смертельно раненное животное, и я не сразу поняла, что эти звуки издаю я сама.
      Что это - последняя стадия обращения или все-таки антитрансформация? Ведь Дерек мертв! Впрочем, какая разница… Все равно это превращение… мне не пережить… Слишком мало… осталось сил…