Ученики - Школа на Роковой Горе

      – Нет! - только и успела крикнуть я в отчаянии.
      Горло перехватило. Рядом стоял Дениэл и сжимал мою руку с ножом. Во второй его руке билась сияющая змея. Она воевала с моим маленьким смерчем, который казался таким безобидным теперь. Смерч таял на глазах. И смерть отступала перед Светлым Магистром. Я не узнавала Дениэла. Это был не тот хладнокровный судья из Магистрата, что отправил меня в Бастилию, и не тот прекрасный незнакомец, который встречал меня на пороге миров. Таким Ученики не могли видеть своего Магистра. Он никогда не демонстрировал свою силу, чтобы заручиться уважением и почтением Учеников. Но ей просто не было меры.
      Светлый и Тёмный маги замерли друг напротив друга. А я чуть не взвыла от отчаяния.
      Сейчас Фокс был бы уже мёртв! Но сильнейшие решали спор на своём уровне. Меня не спрашивали.
      – Магистр Фокс, - процедил сквозь зубы Дениэл и его голос дрожал от гнева, - немедленно освободите мою Ученицу.
      На месте Магистра Фокса я бы послушалась, честное слово. Сейчас Дениэла боялась даже я, хоть он, вроде бы, меня защищал. Боевой маг - это не шутка.
      Фокс легко справился с остатками смерча и подошёл ко мне. Снова взгляд тёмных глаз с мерцающим красным зрачком, одно прикосновение - и я свободна. Как же прекрасно это забытое ощущение!
      Фокс отступил. Его место занял Дениэл. Я со священным ужасом наблюдала за Светлым Магистром, раскрывшим свою силу. Казалось, у него душа светиться. В его присутствии становилось тепло и надёжно. То ли Светлая Сила так прекрасна, то ли я просто впадаю в нирвану от присутствия рядом любимого человека. Впрочем, первое вероятней.
      Дениэл встретился со мной взглядом (словно окутали тёплым пледом в невыносимую стужу), и тут же повернулся к Фоксу.
      – Магистр Фокс, я забираю свою Ученицу. Надеюсь, не стоит говорить о том, что я запрещаю Вам использование любой магии в этом Пространстве? И, разумеется, на следующем совете потребую Вашей замены. Вы не справляетесь с обязанностями наблюдателя, - сообщил он равнодушно.
      – Я подчиняюсь, Магистр Дениэл, - ответил Фокс так, что даже я чувствовала, какая бессильная ярость его раздирает, - Вы победили. Пока что.
      Окончания их разговора я не дождалась, провалившись в сон без сновидений, от которого, к сожалению, никогда не должна была очнуться. Ведь ни одному мужчине не суждено узнать, что требует камень в обмен на активацию. Достойной платой может быть только жизнь. У меня был один шанс, по непонятным причинам предоставленный мне создательницей камня, но я не сумела использовать его. Хотя, я, кажется, знаю, зачем она отпустила меня тогда. Потому что у меня была возможность убить Фокса. Но я не оправдала её ожиданий…
 
      Вы ангелов видали? А чертей? Да нет, не с бодуна! Спросонья…А вот я увидела. Правда, перед этим изрядно помаялась в темноте… А вот когда открыла глаза, то, по собственным расчётам, должна была увидеть ангела. Или чёрта. Ни того, ни другого не оказалось. А увидела я спинку кровати. И угол одеяла. И белоснежные простыни. И комнату. Спальню, скорее всего, поскольку обычно кровати находятся именно в спальнях. Так как я решила, что очнулась на том свете, то тут же возмутилась цветовой гаммой. Для рая она могла бы быть посветлее. Не люблю тёмные спальни. Для ада…Хмм… Там бы я очнулась, скоре всего, на сковороде. И уж определённо, я бы выбрала ложе помягче. И пошире. Пытаясь разглядеть обстановку, я чуть не свалилась на пол. В этот момент я заметила у окна спальни человека. И это был… Нет не ангел и не чёрт, а Пятый Магистр - Целитель собственной персоной. Я поняла, что помереть мне не удалось. От удивления я попыталась рывком сесть. Однако это усилие отозвалось такой болью, что я тут же рухнула обратно на кровать, и при этом чуть не взвыла. Кровать была ужасно жёсткая.
      – Где я? - только и удалось простонать мне.
      – В Магистрате, в спальне Дениэла, - спокойно сообщил Магистр, продолжая что-то рассматривать в окно.
      Мне стало неудобно от него за своё поведение в последние дни, и я использовала единственное средство от смущения - разговорчивость.
      – Не понимаю, - ворчливо сказала я, - почему столько прекрасных дам мечтают оказаться в постели Дениэла. Она же ужасно жёсткая.
      Магистр повернулся ко мне и одарил самой тёплой из всех возможных улыбок. Я поняла, что всё позади и улыбнулась новой жизни. Магистр тем временем подошёл ко мне, по-отечески потрепал по волосам и ласково сказал:
      – А ты молодец, девочка. Выкарабкалась.
      Такие тёплые слова. Просто добрые тёплые слова. Последний раз я слышала их так недавно, и в то же время так давно. От человека, который был так близко, а теперь уже никогда не вернётся. Я отвернулась от Магистра и бессильно заревела, уткнувшись в подушку и вспоминая всё, что произошло в эти дни. Наверное, я не совсем осознавала раньше, насколько дорожу Пиратом… Вспомнила какие-то мелочи, забытые в вечной суете и такие важные сейчас. Его имя, которым его почти никто кроме меня и не называл. Джеймс… Как же чертовски больно прощаться навсегда. Как же чертовски больно терять лучших друзей. Как же больно уходить в тень… И для чего мне теперь жить?
      Нет, я не позволила себе долго лить слёзы. Не время и не место для них. Потом, наедине с собой, я позволю себе эту маленькую слабость. А сейчас пришло время узнать ответы на другие вопросы.
      – Магистр, объясните, почему я жива? Артефакт убивает своих хозяек!
      – Ты не успела окончательно разрушить камень, - пояснил он, - Но вообще-то тебя спас твой ребёнок. Его жизнь талисману была не нужна.
      – Зачем Дениэл вытащил меня? Я же могла убить Фокса. Он получил бы по заслугам.
      – Фокс не по зубам даже создательнице камня. Он бы быстро восстановился. Фокс ведь тоже Магистр, только Тёмный. Если бы в мире был только Свет… Но есть и Тьма.
      – Но почему же его терпят в Секторах?
      – Фокс - наблюдатель в нашем Пространстве. Он уйдёт, появится следующий. Убив Фокса, Дениэл бы спровоцировал войну между Тёмными и Светлыми магами.
      – Меня интересует другое. Почему он не позволил мне убить его? Ну пусть Фокс восстановился бы. Но на это время мои друзья были бы в безопасности!
      Магистр лишь усмехнулся:
      – Мерфи, если Фокс сейчас хоть подумает об этом, Дениэл уж наверняка убьет его. Фокс нарушил все правила, установленные для наблюдателей. Теперь Светлый Магистрат может принимать любые меры, чтобы предотвратить подобные действия. Вплоть до телепатического контроля его мыслей. Но Фокс достаточно умён, чтобы надолго забыть о покушениях и интригах. Пока ему придётся обходиться силами смертного. А что с ним будет потом - решится позже. Так что твои друзья в безопасности. И твоя смерть была бы лишней жертвой. А сейчас не беспокойся об этом больше. Тебе стоит, наконец, подумать о своём малыше.
      – Магистр, а где сейчас Алан и Дениэл? Я бы хотела их увидеть.
      – Скоро они появятся. Но сейчас ты должна отдохнуть, - пояснил Магистр и снова улыбнулся.
      – Магистр Дениэл меня ненавидит, - пробормотала я, пытаясь побороть тяжелый муторный сон, чтобы продолжить интересный разговор, - Меня снова посадят в Бастилию.
      Уже на границе сна я услышала далёкий весёлый голос Целителя:
      – У Светлых Магистров правило - не садить в Бастилию будущих мам. Уж мы спасём тебя от гнева Дениэла, будь уверена.
      И я снова провалилась во тьму…
      Следующее моё пробуждение было значительно более тяжёлым. Будили тяжёлые мысли. Увы, радужных воспоминаний не было. Вспоминался Фокс, Тьма, тёмный артефакт Литориэл, и смерть, снова смерть. А еще Джеймс… Его последние минуты. Но даже в этой тьме пробивался светлый лучик. Я услышала два знакомых голоса. Беседовали где-то неподалёку.
      Разговаривали Алан и Дениэл. Я пыталась подняться, но силы не было даже на то, чтобы открыть глаза. Так я оказалась невольной слушательницей их разговора.
      – Мой Магистр, мне не хотелось бы обсуждать Ваши требования, - это Алан.
      – Да ладно, Алан. Мы сто лет друг друга знаем. Давай без этого "мой Магистр". Меня за день столько раз так обзовут, аж в ушах звенит. Та же Мерфи. От неё как услышишь - "мой Магистр", так словно пощёчину хорошую заработаешь.
      – Мерфи, конечно, орешек хоть куда. Чтобы такое отмочить, нужен особый талант.
      – Мерфи, Мерфи, - устало проговорил Магистр, - Как я устал от этого, Алан! Она словно всё время издевается.
      Алан захохотал.
      – Ну ты даешь, старина! Она - издевается? Да по сравнению с тобой Мерфи - просто одуванчик, честное слово.
      – Прекрати ржать, в конце-то концов, а то я, хоть тебе и друг, но не удержусь и дам в морду.
      Алан не испугался, видимо, и говорил теперь сквозь смех:
      – Я таких вредных людей, как Мерфи, больше не знаю. Но ты, дружище - ты просто все рекорды упрямства побил. Это ж надо догадаться, запрятать девчонку в тюрьму! За что? За то, что она притащила к тебе Пирата? А вот получай теперь, что заслужил.
      Голос Дениэла постепенно наливался холодной яростью:
      – Алан, заткнись, иначе я превращу тебя в жабу - мерзкую и противную. Ты будешь жить на болоте и квакать! И питаться комарами и мухами.
      – Это ты можешь, - немедленно согласился Алан, - Но хоть посмеюсь напоследок.
      – А как прикажешь поступать в таком случае, а? Ответь, коли уж ты такой всезнайка, - на сей раз в тоне Магистра отчётливо слышалось раздражение, - Эта девчонка вваливается ко мне через портал первого уровня, затащив с собой Пирата. Мага, замечу тебе, Алан, сильного Мага. Самого известного контрабандиста Секторов. При этом она выхватила его из-под носа у Фокса. Ты знаешь, что собирался продавать Пират? Литориэл - Противовес Тёмной Звезды, созданной когда-то Фоксом. Я уж думал, сама Звезда утёряна навсегда. Но нет, Фокс её нашёл и выкупил у какого-то контрабандиста. А потом решил, видимо, собрать все семейные реликвии. У Фокса было подозрение, что Пират знает, где Литориэл. Однако сам Джеймс не спешил раскрывать компаньону все свои секреты. И камень удалось сберечь. Между прочим, чтобы выпытать из Пирата эти сведения, мне пришлось пообещать ему свободу. Вместе с должностью лейтенанта. Дыбы он, видите ли, не боится!
      – Ну так и дал бы Мерфи орден за отлично проведённую шпионскую работу!
      – Я бы дал ей орден. Я бы такой орден ей дал! - сердито пробурчал Магистр, - Полгода бы Магистрат стороной обходила.
      – За что это ты так на неё?
      – За то, что думает она чем-то не относящимся к голове. Фокс уже тогда готов был съесть её с потрохами. Впрочем, она прекрасно выпуталась из этой ситуации. Придумала Государство! К тому времени, как Фокс прибыл в Сектора, идея получила такой размах, что он счёл нужным затаиться. Пират ему был уже неинтересен. Фокс ухватился за Государство. О Мерфи он благополучно забыл, правда, ненадолго. Но уже тогда было понятно, что Фокс не поладит с Мерфи и этой ее венценосной парочкой. Но Маргарита с Генрихом ничего не знали о Фоксе, а вот Мерфи его подозревала в нечистых махинациях. Что-то она увидела там, в лагере Пирата… Эта девчонка, естественно, не стала бы держать язык за зубами, и тогда Фокс убрал бы её. Это был лишь вопрос времени.
      – Ну, я в курсе, - подтвердил Алан.
      – В курсе, в курсе, - проворчал Дениэл, - По-твоему, у меня был другой выбор? Мне казалось, что лучший способ - спрятать её в Бастилию на период, пока страсти не улягутся.
      – Да, строгий режим заключения - самая подходящая форма защиты девушки. Хорошо, что ты её не видел, когда она сбежала. Жалкое зрелище!
      – Зато спектакль удался. Фокс подозревал, что дело тут нечисто. Он даже явился в Бастилию её попроведать. Если бы он понял, что это спектакль, Мерфи уже сейчас не было бы на свете. Но всё выглядело очень натурально. Даже Фокс поверил. Ему ведь не опасна преступница. Никто не принял бы всерьёз слова заключенной. И только поэтому Фокс не стал рисковать и связываться с убийством. И если бы Мерфи не сбежала, благодаря некоторым чересчур старательным друзьям, то сейчас была бы жива, здорова и свободна. И счастлива, что немаловажно.
      – Если бы не померла с голоду, - заключил Алан, - Я всё могу понять, Дениэл. Вы, сильные мира сего, всегда так верно просчитываете идеальные варианты! Только всё вышло наперекосяк. Да-да! Наперекосяк! С друзьями надо делиться планами. А то мы, не всегда твои задумки понимаем. И можешь превратить меня в жабу…
      – Нет, я засажу тебя в ту камеру, где сидела Мерфи. Ей бы не удалось бежать, если бы ты не избавился от части охраны.
      – Просто я не такая свинья, как ты. Если бы я только знал, что ты её защищаешь! А то это выглядело совершенно иначе. Когда ко мне Марго с Генрихом явились и сообщили, что Мерфи по твоей милости в камере строгого режима за злоупотребления магией, я как-то даже не подумал пойти посоветоваться с тобой. Нельзя же взирать на всё с хладнокровием Магистра! Мы - простые смертные всего лишь.
      – Особенно вот ты, - ехидно вставил Дениэл.
      – Не будем переходить на личности.
      – Отлично. Сначала поговорим, как взрослые серьёзные люди, а уж потом пойдём по-детски набьем друг другу морду за всё сказанное. Я даже на дуэль тебя вызывать не стану. Удовлетворюсь мордобоем.
      – Ладно. Положим, ты хотел её защитить, - неожиданно миролюбиво согласился Алан, - Положим, я был не прав, когда вытащил её из Бастилии. Но скажи мне, Дениэл, неужели тебе никогда не приходило в голову рассказать ей, почему ты это сделал?
      Дениэл, по всей видимости, встал и ушёл на другой конец комнаты, так как я стала хуже слышать. Ну не могла же я, в самом-то деле, упустить такую важную информацию. Силы уже вернулись отчасти, а потому я потихоньку сползла с кровати, наплевав на слабость, и по стеночке скользнула к приоткрытым дверям кабинета. Сунула нос в щель. Алан сидел в кресле, закинув ноги на кушетку, и невозмутимо курил трубку, исподлобья поглядывая на Дениэла. Магистр же стоял у окна и столь же пристально наблюдал за Аланом. Он что-то сказал? Или нет? Я спряталась за стену и прекратила дышать. Моя маленькая совесть, воспользовавшись воцарившейся тишиной, поспешила мне напомнить, что нехорошо подслушивать чужие разговоры. Но моё большое любопытство немедленно притащило огромную бадью с водой, в которой мы общими усилиями несговорчивую совесть утопили.
      Дениэл, наконец, заговорил:
      – Рассказать? Как Магистр сдуру влюбляется и творит такие глупости, что ему самому за себя стыдно?
      – О, тебе бывает стыдно? Интересная новость! - вставил Алан.
      – Не ехидничай. Она бы просто рассмеялась мне в лицо, как всегда, и ринулась бы с головой в гущу событий. Её же так и тянет к неприятностям.
      – И неприятности к ней, - согласился Алан, - Одного я только не могу понять. Зачем ты отправил к ней Пирата?
      – Пирата? У меня больше не было знакомых, способных перехитрить Фокса. Я знал, что кроме тебя защитить её от Фокса сможет только Пират. А вот тебя-то как раз поблизости не было. Да и на ту пору Джеймс вообще был единственным Магом в Секторах.
      Алан выпустил в свободный полёт два дымных кольца, отложил трубку и вздохнул:
      – Не надо на меня волком смотреть. Ты знаешь, где я был. Но Пират отлично справился. Только вот у него не осталось выбора, когда он узнал про Пещеры. Ему потребовалась помощница, и он втянул Мерфи, не так ли? А когда они вернулись с победой, то в первую очередь узнали, что им обоим грозит Бастилия за ослушание. Дениэл, да ты хоть представляешь, как она тебя после этого возненавидела? Ты же в её глазах теперь просто монстр! Она прошла через ад, а когда вернулась… В общем, свинья ты, Дениэл. Надо было поддержать девочку вовремя. Да и я, дурак, хорош. Наставничек, чёрт меня возьми. Тоже, в общем-то свинья. Впрочем, что теперь. Остаётся только похрюкать.
      – Мда, выходит, что лучшим защитником оказался преступник, а не Магистр и не наставник. Слушай, Алан, напьёмся, что ли, с горя? Давай я кого-нибудь кликну? Принесут нам ведро водки… Нет, лучше два ведра… Даже три. И солёных огурчиков.
      – Да, а Мерфи в этот момент проснётся и придушит нас обоих. Она-то тоже хороша, если подумать. Хотя, слушай, разбуди ее по принципу: "Третьей будешь?". Она пить умеет. Не умеет только принимать обдуманные решения. Боюсь, теперь её будут учить совершенно другие наставники… Совершенно иным вещам.
      – Алан, уж теперь-то я её никому не отдам. Ни Фоксу, ни самому дьяволу.
      – Ты издеваешься? Она же Тёмная! Безнадёжно!!! Тёмный Магистрат потребует передачи им Тёмной чародейки.
      – Мне плевать на и Тёмный Магистрат, и на то, что она сама Тёмная! Я её люблю, Алан!
      За дверью воцарилась такая тишина, что, казалось, слышно, как текут по моим щекам слёзы. Больно, чёрти, снова больно! Больнее, чем тогда у Фокса. Решаете мою судьбу? Чтоб все ваши игры горели адовым пламенем! Почему мы должны быть марионетками? Почему я не могла узнать о твоих чувствах раньше, Дениэл? Теперь у меня своя партия.
      – Любишь? - переспросил Алан гневно, - Настолько любишь, что готов оставить Магистрат и бросить Сектора сейчас, когда твоя Сила так нужна Свету? Сейчас, когда Тёмные необычайно могущественны, а ваш Главный Магистр готовится покинуть свой пост и уйти на покой, чтобы освободить своё место для сильнейшего? Для тебя, Дениэл, для Боевого Мага. Ведь ни один из Магистров не может сравниться с тобой по Силе… Правда, вот ума бы тебе занять!
      Голос Магистра вновь изменился, стал застывшим, безжизненным:
      – Алан, ты не представляешь, на что я могу теперь пойти. Её больше некому защитить. Её и ребёнка.
      – Мерфи прекрасно справиться с защитой сама, как делала это до сих пор. Может, ей не хватает рассудительности и дальновидности, но вот решительности не занимать. Да и друзья её не оставят. Впрочем, это твой выбор. Имей только ввиду - Секторам совсем скоро нужен будет новый Главный Магистр. Это место предназначено тебе. Тяжкая ноша, специально на твою шею. Решай, Дениэл. И поверь, я тебя прекрасно понимаю, как друг. Но я служу Свету!
      Снова повисла гробовая тишина. Как же она мне надоела! Дорогие вы мои, милые наставники, простите свою глупую Ученицу. И позвольте лишь один раз, первый и последний, сделать выбор за вас…
      Я оторвалась от стены, рукавом вытерла предательские слёзы. Аплодируйте! Это моя лучшая роль! Самая тяжелая, но лучшая, черти, лучшая! Мой выход…
      Я вошла в комнату. Дениэл и Алан замерли и изумлённо обернулись ко мне.
      – Доброе утро, Магистр. Доброе утро, наставник. Простите… бывший наставник.
      Затем медленно, с вежливой улыбкой и легкой печалью в глазах поворачиваюсь к Дениэлу. Голос тоже с налётом грусти, но уверенный и твёрдый. Представление начинается!
      – Мой Магистр, я должна поблагодарить Вас за спасение. Как жаль, что мы расстаёмся врагами. Мы служим теперь разным Силам. Но я никогда не забуду о своём долге и однажды, поверьте, постараюсь вернуть его Вам.
      Итак, самое сложное позади. Душа, сжатая в комок, опутанная ржавой проволокой, стиснутая в ежовых рукавицах, рвалась наружу. Но нет, не время. Я ещё успею освободить её.
      Теперь Алан. Он-то догадается, что это всего лишь игра. Мой наставник. Я не смогу обмануть его. Я люблю Дениэла, и Алан знает об этом. Но я служу Свету.
      – Наставник, - я обернулась к нему.
      В глазах Алана зажглись огни Святого Эльма. Он понял. Он, конечно, всё сразу понял. Но пока молчал. Спасибо, друг мой, самый верный друг. Я не подведу тебя. Я не предам Свет. Дениэл будет главой Магистрата. Пусть я теперь служу Тьме, но не предам Свет. Никогда!
      – Алан, - продолжила я, лишь слегка запнувшись, чтобы задушить комок в горле, - Тебе я бесконечно признательна. Надеюсь, впредь у тебя будут более понятливые Ученицы.
 
      Уходя, сжигай за собой мосты. Я ни разу не оглянулась. И никто не пытался меня остановить.
      Я никогда не стану Светлым магом. И никогда я не полюблю никого сильнее, чем Дениэла. Но он не узнает об этом. Я отказалась от непредложенной помощи. Дениэл будет главой Светлого Магистрата.
      Но кто сказал, что я подчинюсь Тьме? Они просто не знают Мерфи. Что ж, Мой Магистр Фокс, посмотрим, кто кого?!

Эпилог. Марго

      Один литературный герой как-то сказал: "Соблазн велик! И воистину еще более велик тот, кто превозмог этот соблазн! Вот только как часто этот великий потом всю жизнь жалеет, что превозмог этот соблазн…"
      Не могу сказать, что я согласна с ним на все сто процентов, однако в чем-то он, безусловно, прав. Это покажется сумасшествием, но последнее время меня частенько охватывает ностальгия при воспоминании по той похожей на наркотический бред ночи, что я провела в компании Дерека! Действительно, безумие…
      Вот только дело в том, что я никогда больше не чувствовала себя такой свободной!
      Ну что же, за что боролись, на то и напоролись. Отступать больше некуда - все мосты сожжены. Поздно жаловаться на судьбу, даже если корона однажды станет терновым венцом…
      О да, мы все-таки заполучили её, корону Секторов! Из ничего создали новое Государство, победили на выборах… И знаете, по-моему, это было только лишь справедливо! Я, Генрих, ну и, разумеется, Мерфи - мы боролись за будущее Государство, страдали и проливали кровь. Да и если говорить без ложной скромности, кто больше нас сделал для его возникновения, кто лучше нас будет им управлять? Эрик и Визула? Да, из Эрика вышел бы не плохой король. Но Визула в первую очередь думает о животных и магических созданиях, а уж потом о людях! Далила и Белиал? Они были сильными конкурентами. Но во время предвыборной гонки эта парочка дискредитировала себя, когда выплыла наружу их связь с Фоксом. А господина Темного Магистра (но тссс… о его титуле нельзя говорить вслух!) в Секторах любят далеко не все.
      Кстати, о Фоксе… Вы же не думаете, что даже после двух хороших оплеух он признал себя побежденным? Ни в этой жизни! Правда, по всей видимости, Магистры намекнули ему, что зарываться все-таки не стоит. Он и так едва не потерял место Наблюдателя, что бы это ни значило. Так что от планов по ликвидации членов нашей команды ему пришлось пока воздержаться. Но просто так сидеть, сложа руки - это не в стиле Фокса! В результате за неделю до выборов Генрих едва не вылетел из Секторов по обвинению в магической дуэли со смертельным исходом. Свидетелем оной был, кстати, как раз Белиал… Постава чистейшей воды, вот только попробуй, докажи. К счастью Магистры, не будь дураки, и сами прекрасно поняли, чьих это рук дело. Генрих был оправдан, хотя разоблачить Фокса, увы, не удалось. Зато наша репутация, от которой после всей этой истории по идее должны были остаться одни ошметки, взлетела буквально до небес. Как бы не был умен Старый Лис, души Учеников ему не понять. Девиз "один за всех и все за одного" - это еще мягко сказано!
      Кстати, именно благодаря поддержке и энтузиазму наших бывших однокашников, а также прочего дружелюбного населения Секторов, Государство не почило с миром в первые же дни после своего возникновения. По началу все это здорово напоминало филиал психушки. Экономика, политика и прочие системы трещали по швам, грозя вот-вот развалиться, точно карточный домик. Магистрат, официально отдав Сектора нам на разграбление, с ехидным злорадством умыл руки. Опять этот их дурацких принцип - бросить в воду и посмотреть, выплывут ли! Метод варваров…
      Хотя, справедливости ради, надо отметить, что решение магических вопросов Магистры оставили за собой. Подобная позиция здорово напоминает мне Святую Римскую Католическую Церковь времен средневековья. Ну, в Секторах хоть на кострах пока не сжигают, и то ладно!
      Короче, мы крутились как белки в колесе, и вот тогда-то я и начала в очередной раз задумываться - а оно мне было надо?!!!
      Впрочем, постепенно дела пошли на лад. Все-таки наша команда не лыком шита! Политические заморочки приобрели более-менее стабильный характер, а дебет в платежном балансе сошелся с кредитом. Скинув на мужа внутренние проблемы, я начала налаживать контакты с Гондором и другими странами Срединных Королевств. Ну не Фоксу же это опять поручать, в самом деле?! Ситуация в Минас-Тирите несколько пришла в норму, хотя положение Леди Арвен по-прежнему довольно шаткое. Жадные до власти нобили, да и Фокс (как без него?) вряд ли оставят эльфийку в покое. Интриги, интриги… Впрочем, что в этом нового?
      А Фокс по-прежнему путается у нас под ногами, и мы уже всерьез начинаем подумывать, не отдать ли ему, действительно, эту несчастную должность первого министра. По крайней мере, будет на виду. С другой же стороны, мы явно заработаем себе новую головную боль. Первый министр… Ха! Вообще-то, считается, что это главный советник и помощник монарших особ. Вот только я что-то сомневаюсь, что мы от Фокса дождемся помощи. Скорее уж наоборот! Да и вообще, я не теряю надежды увидеть на этом месте Мерфи… Или хотя бы Алана.
      Наш "принц воров", наконец, разобрался со своими таинственными врагами и теперь снова принимает активное участие в светской жизни. Правда, его отношения с Магистрами по-прежнему остаются натянутыми, а положение - полулегальным. И это при том, что их с Дениэлом, как оказалось, связывают дружеские отношения! Все-таки загадочная Алан фигура… Загадочная и многозначная. Жаль, что он интересуется политикой лишь с точки зрения оппозиции официальной власти. Его помощь для Государства была бы бесценна.
      К счастью, у нас есть Эрик, ставший после выборов правой рукой Генриха, и конечно Виторио с Ричардом. Они взвалили на себя должности министра экономики и советника по госбезопасности. Полуэльф по уши влюблен в меня, но Анрио сейчас больше беспокоят политические проблемы. Личные он решил оставить на потом.
      Кстати, о личном… Орисса и Джефри исчезли из Секторов. Ну, Ора-то как будто отбыла по очередному заданию Магистрата. Что это за миссия мне остается только гадать - перед отъездом юная ведьма прошла под моим чутким руководством "Курс будущих принцесс". Не слабо, да? Хорошим манерам научить её было легко, но вот умению держать себя в руках… Темперамент у неё…как у ведьмы!!!
      Зато куда испарился Джеф, не знает никто. Может, дела воровские… А может, последовал за своей подругой, опасаясь, что она собирается выскочить замуж за какого-нибудь принца?! Ой - лэ…
      Да, жизнь идет своим чередом… И проблем в ней всегда хватает.
      Взять хотя бы Мефри… Она здорово изменилась после случившегося, и порой не на шутку меня пугает. Конечно, она не превратилась в кровожадное чудовище, вроде Фокса, и ученицей Темных Магов тоже пока не стала, решив отложить все магические заморочки до рождения ребенка. Но в минуты гнева или раздражения от её ауры начинает ощутимо веять подозрительно знакомым холодком…
      Странная штука - магия! Нельзя однажды взять и выбрать какую-то ее сторону, Высшую Силу, которой ты потом будешь служить до самой смерти. Нет, мы волшебники совершаем этот выбор всю свою жизнь! Сначала его делают за нас наши учителя. Потом, набравшись знаний и опыта, мы решаем - остаться на прежнем пути или уйти с него, разочаровав своих наставников. Но и это не конец… Каждый день нашей жизни, каждый поступок, каждое колдовство - это выбор! Во всяком случае, в том, что касается Светлых и Сумеречных магов. Темным легче. Иногда они избирают служение Великому Равновесию, но при этом как были Темными волшебниками, так ими и остаются. Тьма держит крепко… Она манит и искушает. И порой даже самые Светлые маги уходят на другую сторону! Бывает, что случайно, оказавшись игрушкой в руках сильных мира сего, - как Мерфи. Бывает - по собственному выбору.
      Тьма… Я вспоминаю предсмертное пророчество Дерека, его слова о том, КАК Генрих убил члена Триады, и меня до костей пробирает ужас.
      "…Век за веком ты будешь идти сквозь Тьму, глядя, как один за другим скрываются во Мраке все те, кого ты любишь… Таков твой Рок, Танцующая - во - Тьме…"
      По словам Магистров, Генрих все еще Светлый. Да и невозможно просто так взять и по собственной воле враз превратиться в Темного мага. Вообще странно, как он без предварительной подготовки умудрился зачерпнуть Силу от Темной стороны! Разве что ему кто-нибудь помог… Но кто? Фокс? Дерек?! Или вампир не солгал и в другом, упомянув какую-то Печать Тьмы, лежащую на моем муже?
      Неужели и Генрих может стать Темным?
      Нет, я не позволю этому случиться!
      Дениэл, кажется, тоже намерен побороться за Мерфи. Вообще-то, я стараюсь держаться подальше от всей этой истории. Разум говорит мне, что Меф права, отказавшись от Молодого Магистра, сердце же твердит - за любовь надо бороться! Люди верят, что сердцу видней… Дениэл, думаю, тоже. Как-то я стала случайным свидетелем его разговора с Мерфи. Когда они вдоволь накричались друг на друга, Дениэл, холодный и невозмутимый Дениэл, вдруг необычайно нежно коснулся волос моей подруги и с резкостью, столь контрастирующей с этим ласковым жестом, произнес: "Это еще не конец!". И ушел.
      Что ж время покажет…
      А пока Мерфи готовится к рождению ребенка. До этого знаменательного события осталось совсем немного времени. Местный аналог УЗИ показал, что родится мальчик. Теперь все свободное время я провожу, придумывая имя для будущего "крестника". Мой благоверный предлагает назвать малыша Анри. Но мне почему-то кажется, что Меф не согласится. Два Генриха в семье - это уже явный перебор! А тот факт, что Мерфи и её будущий ребенок часть наши семьи не вызывает ни малейших сомнений.
      Если честно, поначалу мне было трудно представить сорвиголову Мерфи в роли матери. Но пока она неплохо справляется! Я даже начинаю ей завидовать, хотя для меня родить ребенка - подвиг из разряда геркулесовых.
      И вообще, прежде чем заводить малыша, надо убедиться, что на нем не аукнется мое недавнее приключение! Необычные для Ученицы сила и скорость реакций по-прежнему продолжают пугать меня. Не говоря уж об рунном оружии Дерека, признавшем меня своей хозяйкой… Впрочем, возможно, Учитель прав и волноваться на самом деле не о чем! Все-таки он Магистр-Целитель, ему виднее. Вероятно, мне и впрямь стоит проще относиться к этой жизни. Мы прошли через Ад, но получили неплохую компенсацию. Мерфи - будущего ребенка, я - рунные клинки и новые способности. Не боевая, конечно магия, но все-таки. И пусть мне никогда не стать Мастером Клинка, как Меф или Анрио… Для них бой это сочетание логики и эмоций, навыков и интуиции. Для меня - нечто гораздо большее. А может и наоборот, меньшее.