Алан, увидев меня, прервал разговор и покинул весёлую компанию.
      – Скучаешь? - поинтересовался он.
      – Нет, принимаю участие в сплетнях.
      – Не верю.
      – Ну и правильно.
      Вдруг я услышала жужжание крыльев над головой. Я подняла голову и увидела, что надо мной кружит симпатичный малыш с крыльями, луком и стрелами. Я внимательно присмотрелась к присутствующим. Несомненно, малыша создал один смазливый типчик, который уже месяц вокруг меня ошивался. Он, видимо, рассчитывал завоевать моё пока ещё свободное сердце. Однако все его планы рушились прямо на глазах. И, видимо, он решил мне отомстить таким неблаговидным способом. Вызвать Алана на дуэль у парня явно духу не хватало.
      – Создай мне мухобойку, - прошептала я Алану.
      – Что? - удивился тот.
      – Мухобойку, - повторила я, отслеживая глазами полёт ангелочка.
      Алан пожал плечами и вытащил из-за пояса пистолет. Я в свою очередь пожала плечами, прицелилась и выстрелила. Амур растворился в воздухе. Я отдала пистолет владельцу и направилась к группе молодых людей, которые со смехом за всем этим действом наблюдали. Несомненно, заводилой у них был этот самый неудачливый ухажёр. Я подошла поближе и поинтересовалась:
      – Над чем смеётесь, молодой человек? Может, посмеёмся вместе?
      Вокруг нас собрались все мои знакомые из "Роджера". Мой ухажёр слыл задирой, но был третьим клинком в Секторах после Алана и Генриха. Алан дал мне знак, что, в случае чего, парню не жить. Я кивнула.
      – Последнее время в Секторах происходит много событий, над которыми можно посмеяться. То яблоки вдруг начинают разговаривать, а на днях, представляете, застрелили одного амурчика! - парень откровенно смеялся мне в глаза.
      Зря он это сказал. Я увидела, как некоторые схватились за эфесы. Но спокойствия не теряла. Алан учил, что это очень важно - сохранять спокойствие. И я его сохраняла. Я подала знак, что сама разберусь.
      – Не стоит так шутить, сударь. Это может дорого Вам обойтись.
      – Вы мне угрожаете? - удивлённо подняв брови, вопросил мой собеседник, - Впрочем, когда за спиной надёжный телохранитель, можно показать свою смелость. Вам так не кажется? - продолжил он невозмутимо.
      – Кажется. Конечно, когда за спиной столько телохранителей можно позволить себе быть не только смелым, но и дерзким, - ехидно поглядывая на его дружков, ответила я.
      Парень осёкся. Вступать в конфликт с Аланом он не решался, так как знал, что в этом случае можно не дожить до утра. В то же время, ему явно не хотелось оставлять мой выпад без ответа. Но что мне ответить, он не знал. Я же тем временем продолжила:
      – Впрочем, сударь, я не собираюсь падать в обморок от оскорбления. Но я не намерена терпеть насмешки. Меня интересует лишь, где и когда? И оставьте Ваших телохранителей, если Вы, конечно, не трус, сударь?
      Парень онемел.
      – Я не дерусь с женщинами, - пролепетал он.
      – Неужели? Вы их только оскорбляете? Если угодно, я устрою на Вас покушение не по законам дуэли. Тогда мир без особой для него потери избавиться ещё от одного мерзавца.
      Ухажёр поднял взгляд от пола и назначил встречу через час около заброшенного замка на окраине Секторов. Я была довольна. А вот Алан готов был съесть меня на месте. Когда мы вышли из зала, он гневно на меня посмотрел и выругался. В целях сохранения приличий я не привожу дословно его первые слова.
      – Ты с ума сошла. Во-первых, этот парень - третий клинок Секторов и очень опытный дуэлянт.
      – Ну и что? Ты - первый клинок. А ведь мне удалось победить тебя однажды.
      – Да, когда я устал, как собака, тебе это удалось. Но то ведь не учёба, а дуэль! А дуэль давит на психику.
      – Я спокойна, как мамонт.
      – Этого может оказаться недостаточно.
      – В этом случае будем надеяться на справедливость.
      – Вряд ли она тебя выручит, - сообщил Алан. - Я бы на месте справедливости держался от тебя подальше в целях личной безопасности.
      – Алан, послушай, я всё прекрасно понимаю. И шансов у меня не очень много, но если я не заткну рот одному нахалу, то мне ещё долго придётся тратить свои дипломатические способности на то, чтобы прерывать ехидные разговорчики за моей спиной, - безапелляционно отрезала я.
      – Знаешь, если бы я выбирал тебе прозвище, - ответил Алан, - то лучшего я бы не придумал.
      – Вы с Генрихом сговорились? Какой потайной смысл у моего прозвища? - в гневе воскликнула я.
      – Ты знаешь, кто такой Мефистофель? - поинтересовался Алан.
      – Знаю. Чёрт.
      – Мерфи - это просто милое сокращение.
      – Ну, спасибо, - обиделась я.
      – Не обижайся, но ты, если выживешь, ещё наведёшь шороху в Секторах. Я чувствую, грядут большие перемены.
      Я поклонилась слегка и решила, что если выживу, то придумаю себе нормальное имя, и буду жить тихо и спокойно.
      Естественно, я опоздала, как любая уважающая себя дама. Просто в последний момент я потеряла серёжку и пятнадцать минут её разыскивала, пока Алан не удосужился мне помочь. Когда мы явились, все были в сборе. Я попросила Генриха оказать мне честь стать секундантом. Алан присутствовал по умолчанию. Несостоявшийся ухажёр тоже был не один. Мы вежливо поздоровались, раскланялись, подмели землю шляпами, в общем, выполнили весь необходимый ритуал, который должны выполнять вежливые люди, прежде чем отправить друг друга на тот свет. Один из секундантов противника предложил мне выбрать оружие. Я вежливо улыбнулась и заявила:
      – Пожалуй, я выберу шпагу.
      Можно было, конечно, выбрать арбалет. Я ведь могу в собственную стрелу не целясь из него попасть. Но надо оставить противнику хоть малейший шанс выжить. Соперник улыбнулся. Видимо, оценил любезность. Секунданты в лице Генриха и ещё какого-то симпатичного паренька предложили нам признать свои ошибки, слёзно покаяться в грехах друг перед другом и мирно разойтись, не нанося численности населения Секторов такого значительного ущерба. Я не вняла столь любезному предложению. А вот мой противник меня сильно удивил. Он вполне серьёзно и дружелюбно изрёк:
      – Сударыня, я понимаю, что оскорбил Вас и прошу меня за это простить. Я был пьян и не совсем хорошо соображал, что делаю. Впрочем, это не означает, что я отказываюсь от дуэли. Просто я должен быть уверен, что Вы меня простили, чтобы с лёгким сердцем отправиться на тот свет.
      – Отлично, сударь. Я принимаю Ваши извинения, и в том случае, если я отправлю Вас на тот свет, считайте, что Вы прощены. Ваша кровь на моей шпаге будет неплохой наградой, - на полном серьёзе ответила я.
      – Я весьма польщён, - ответил соперник, - Ну, что ж. Приступим.
      И мы скрестили клинки. Я сразу поняла, что наткнулась на очень опытного и хитрого фехтовальщика, а потому предпочла осторожность открытому напору. Первое время я лишь уходила в глухую защиту, изучая особенности поведения противника. Мне стоило огромных усилий следить за мелькающим клинком. Пару раз я чуть не поплатилась за невнимательность и нерасторопность. Да, он недаром заслужил звание третьего клинка. Я начала выбиваться из сил. На моём камзоле уже появилась пара дырок. Противник же лишь снисходительно улыбался и увеличивал скорость наступления. Я поняла, что скоро мне предстоит продолжительный отдых. Но я защищалась, как дикая кошка - до последнего вздоха. Впрочем, этот вздох наступил очень скоро. Я не успела отреагировать на очередной выпад и напоролась на его клинок.
      Мне показалось, что в бок всадили тысячу раскалённых игл. Однако я знала, что рана эта сама по себе не смертельна. И поэтому пережидала, пока отпустит самая острая боль. Алан и Генрих хотели броситься мне на помощь, но я ещё не объявила о том, что сдаюсь. Дуэль не была закончена. Противник, видимо, решил, что я уже не встану. Но он плохо меня знал. Я дождалась, пока моё благоразумие прекратит подавать признаки жизни, и встала. Это было почти самоубийством. Противник ехидно улыбнулся и предложил мне сдаться. Я подняла шпагу и пошла в наступление. Силы утекали, как вода сквозь сито. Но теперь у меня было преимущество. Он меня недооценивал. А я оставила про запас пару приёмов. Я специально отвела свой клинок слегка в сторону, чтобы приоткрыть защиту и спровоцировать его выпад. Вряд ли мужчины смогли бы уйти от удара так, как я. Им не хватало элементарной гибкости и природной грации. Я выгнулась, как пантера в прыжке. Тот факт, что при этом я чуть сознание не потеряла от боли, к делу отношения, разумеется, не имел. Клинок прошёл в нескольких миллиметрах от меня! Я молниеносно развернулась и нанесла удар. Мне не удалось его убить, но эта рана не позволила бы ему продолжать дуэль. Я упала на землю, выпустив шпагу. Это была ничья.
      Всё остальноё вспоминалось, как в тумане. Я слышала, как переговариваются Генрих с Аланом. Анри читал лечащие заклинания, перемежая их с ругательствами и сетованиями, что целитель из него вообще-то никакой. Сердитый Алан предлагал не возиться, а сразу закапывать, пустив этой сумасбродке пулю в голову, чтобы не мучалась. Речь шла, по-видимому, обо мне. Но Алан не слишком спешил выполнить свою угрозу, поэтому я не волновалась. Мне стало значительно легче. Заклинание действовало. Боль отступала. Я поняла, что засыпаю.
      Проснулась я только на утро. Я была в замке у Генриха. У кровати сидел Алан и что-то читал. Я виновато посмотрела на него. Алан не реагировал.
      – Алан, - тихонько позвала я.
      Алан не отвечал.
      – Ну, Алан, - повторила я вновь.
      Алан молчал. Я села на кровати и громко заявила:
      – Если ты немедленно не ответишь, то я обижусь!
      – Подумаешь, эка важность, - спокойно изрёк читающий Алан и перелистнул страницу.
      – Ах, вот значит как! Тебе всё равно! - возмутилась я.
      – Да, мне всё равно. Абсолютно на тебя наплевать. Это я просто от нечего делать вытаскиваю эту выскочку из всяких передряг! И для собственного удовольствия сижу, как нянечка, у её постели, охраняя её сон после ратных подвигов, - тоном строго отца объявил Алан и вновь углубился в чтение.
      Я не стала с ним спорить. У меня были дела поважней. Куплю ему потом розового плюшевого слона в благодарность. А пока нужно привести себя в порядок. Я встала, попав при этом в чьи-то тапочки сорок пятого размера, и поплелась в ванну. Из зеркала на меня посмотрела вполне симпатичная смерть, улыбнулась мне гримасой оголодавшего удава и прошлёпала к умывальнику. Я отразила её действия в реальности. Вода была ледяная. Это привело меня в чувство. Я причесалась и осмотрела свой наряд. Рубашку теперь можно было использовать на утепление окон. Она оказалась очень аккуратно разрезана на отдельные полоски. Бриджи были целы, сапоги с меня заботливо сняли, и их местонахождение было мне неизвестно. Я вылезла из тапочек и отправилась по коридору в поисках более подходящей одежды. У Генриха я теперь ориентировалась неплохо и знала, что у него в запасе имеется несколько довольно приличных свитеров…
      После того, как моё отражение в зеркале отдалённо стало напоминать живого человека, я отправилась к "Весёлому Роджеру". Отправилась пешком, так как не знала, где у Генриха хранятся средства передвижения (впрочем, Генрих и сам этого скорее всего не знал).
      Около часа я потратила на дорогу. Но зато встретила по пути Марго. Она была с симпатичным молодым человеком, которого все называли Джефом. Этот Джеф был самым искусным пройдохой всех времён и народов. Воровство в его исполнении напоминало произведение искусства. И этому искусству он пытался обучить мою подругу. Она, я знаю, была бы талантливой ученицей. Вот только моральные устои - их приходилось рушить к чертям. Впрочем, Джефа это нисколько не волновало. Ему нравился сам процесс обучения. То, что он влюблён в Марго по уши, не было понятно лишь идиоту.
      Первым меня заметил именно Джеф, и даже узнал, чем несказанно меня удивил.
      – Эй, путница, - крикнул мне, - не желаете ли присоединиться к честной кампании?
      Марго тоже меня увидела и помахала рукой. Я обрадовалась и пошла навстречу. Они приблизились. Джеф галантно предложил мне прокатиться на его смирной лошадке. Я с удовольствием согласилась.
      – Куда путь держишь? - поинтересовалась Марго.
      – Ищу кого-нибудь.
      – Считай, что нашла меня. Могу чем-нибудь помочь? Не сочти за оскорбление, но у тебя такой вид, будто ты возвращаешься с собственных похорон.
      – Почти угадала. Неужели ты не слышала про дуэль?
      – Да ходят слухи, - Марго встревожено посмотрела на меня, - Я, правда, была уверена, что все это полная ерунда. Выходит, нет? Что ж, главное ты жива и здорова!
      Я свесилась с лошади и поймала слух, который как раз проходил мимо. Но этот слух оказался недостоверным и чрезмерно пугливым, так что пришлось его отпустить. Марго сочувственно улыбнулась и предложила мне услуги собственного стилиста, в роли которого на данный момент выступала Фроди. Мы все вместе отправились к ней.
      – Я вас от дел не отвлекаю? - поинтересовалась я, хитро прищурившись.
      – Да нет, - задумчиво ответил Джеф, - светло сегодня для дел, да и людно.
      Марго хмыкнула. Я её поддержала. Джеф не отреагировал.
      Марго привезла меня к очаровательному замку нежно-розового цвета. Внутри всё было оформлено в несколько экстравагантном стиле рококо. Зато тут не было пыли, храпящих диванов и пыльного кота в шкафу. Мы прошли в очаровательную приёмную. Навстречу нам выпорхнула Фроди в чём-то нежно-прозрачном. Она критически оглядела меня с ног до головы, полюбезничала с Марго и выставила Джефа за дверь. Мы прошли в соседнюю комнату, которая льстила женскому самолюбию, так как здесь было несметное количество зеркал. Марго указала на меня и авторитетно заявила:
      – Вот!
      – Да уж, вижу, - не менее авторитетно ответила Фроди.
      – Кто-нибудь интересуется моим мнением? - спросила я.
      Моим мнением интересовались. Я по секрету, который должны были узнать на следующий день все Сектора, рассказала, что со мной случилось. Мы посплетничали около часа, пришли к выводу, что мне к лицу синий и сапфиры, и через полтора часа я уже не могла узнать себя. Надо сказать, я не ожидала такого эффекта. Оказалось, что у меня потрясающе синие глаза. Я заметила это, когда примеряла яркое платье. За полчаса Фроди изменила мой облик полностью. Теперь в зеркале я увидела изумительно красивую девушку: полные спокойного достоинства черты, изящные формы, выгодно подчёркнутые покроем одежды, высокая, но простая причёска, строгость которой компенсировалась тем, что у молодой особы были серебристые вьющиеся волосы. Магистр постарался, когда менял мне внешность. Одежду я выбирала долго, минут десять. Но выбор был великолепен. На девушке в зеркале было бархатное синее платье, простое, но изящное, в стиле конца восемнадцатого века, в дополнение к нему высокие перчатки из такого же материала, воздушный газовый шарф в тон всему и, как завершение ансамбля, маленькая шляпка без полей, украшенная пером какой-то экзотической птицы. Чтобы наряд смотрелся более оживлённо, Фроди вручила мне серьги, украшенные голубыми сапфирами, и изящную брошь в форме вьющейся лозы с такими же камнями. Кроме того, я захватила с собой небольшую сумочку, в которую, в случае надобности, я могла положить косметику.
      Я чувствовала себя вполне уютно. К длинным платьям я уже успела привыкнуть. Кроме того, мой наряд по покрою подходил для верховой езды, правда, в женском седле. Но мне и это было не в новинку. Я ещё раз повернулась перед зеркалом. Фроди и сама не ожидала, что получиться настолько хорошо. Марго тоже была довольна. Мы теперь были одеты в одном стиле, правда, она предпочла изумрудный цвет, который необычайно шёл к её зелёным глазам. Фроди мило проворковала нам на прощанье:
      – Красоту невозможно скрыть, но её можно подчеркнуть. И мы отправились в Школу.
 
      – С ума сойти! Это Мерфи, чёрт возьми, или у меня после вчерашнего начались галлюцинации? Ты что, вернулась с того света? Если человек так преображается после путешествия туда, то можно закрывать салоны красоты, и отправлять в те края всех наших дамочек.
      Такова была реакция одного из Учеников на моё появление в Школе. Остальные ошарашено молчали. А когда вновь обрели способность говорить, то засыпали меня комплиментами. Я вежливо отвечала на их любезности и искренне молилась, чтобы больше никто не вспомнил о дуэли.
      Но о ней, конечно же, вспомнили. Вспомнил Генрих. Он пришёл навестить Марго. Сегодня в нашей жизни был очень важный день. Мы должны были выучить заклинания третьей степени сложности. А там недолго и до экзамена, после которого мы могли применять знания на практике. Генрих осуществлял моральную поддержку, объясняя всем желающим, как зверствует на экзамене Дениэл. После такой поддержки Ученики готовы были бежать, куда глаза глядят, лишь бы не встречаться больше с Молодым Магистром.
      – Хватит распугивать население, - весело попросила я Генриха.
      Тот услышал, обернулся и застыл. Я не ожидала такого сильного эффекта, и поэтому постаралась его оживить.
      – Генрих, очнись, иначе обслуживающий персонал подумает, что ты статуя и тебя немедленно унесут отсюда.
      – Вот это да! - воскликнула "статуя" и принялась щедро осыпать меня комплиментами.
      Я дослушала его речь до конца и поинтересовалась, что слышно в Секторах. Генрих в ответ поманил меня за собой. Мы пришли в пустынный зал. Там было много пыли и летучих мышей. Генрих долго осматривал стены, пытаясь определить, не подслушивает ли кто. Результаты осмотра его удовлетворили. Он вздохнул и изрёк:
      – Кажется, у нас небольшая проблема.
      – В чём дело?
      – Это из-за дуэли.
      – Догадываюсь. Но не мог бы ты быть чуть более разговорчивым? - потребовала я.
      – Ты уже знаешь результат вашего поединка?
      – Нет, я только недавно с того света.
      – Понятно. Твой противник тоже ранен, если ты помнишь. Но если тебя удалось поставить на ноги довольно быстро, то он ещё долго будет зализывать раны. Повреждения такой степени тяжести, даже если они не магические, может залечить только маг-целитель. Любитель здесь не справится. К сожалению, среди наших общих знакомых таких нет, а Клинику Секторов контролируют Магистры… Короче, этот парень оказался фактически на грани жизни и смерти. Так что больше, я думаю, ни он, ни кто другой не рискнёт шутить над тобой.
      – Так, ты меня порадовал. А теперь приступай к плохим новостям.
      – О вашей дуэли узнал Молодой Магистр, - мрачно ответил Генрих.
      – Откуда ты знаешь? - спросила я. Противное чувство собственной обречённости закралось в мою душу.
      – Меня вызывали в Магистрат.
      – Но ты, полагаю, молчал, как партизан на допросе. Интересно, а почему не обратились к непосредственным виновникам?
      – К одному виновнику обратились, но он сказал, что просто участвовал в пьяной драке. Теперь, я полагаю, придут по твою душу.
      – Да. Но, по-твоему получается, что у них нет доказательств, - предположила я, без особой, впрочем, надежды.
      – Дениэлу не нужны доказательства. Он же Магистр. Сейчас он просто выясняет, какова причина вашей ссоры.
      – Анри, скажи мне что-нибудь хорошее, - чуть ли не со слезами взмолилась я.
      – Во время учебного процесса казни не устраивают, - сообщил Генрих.
      – Спасибо, Анри, - поблагодарила я и отчасти успокоилась.
      Он, конечно, прекрасно умел утешать.
      День и в самом деле прошёл неплохо. Я решила не бить тревогу раньше времени и держала себя в руках. На уроке Общей Магии я делала ошеломляющие успехи, видимо, потому, что старалась сосредоточиться на чём угодно, только бы не думать о дуэли. Замки вырастали из воздуха после первого прочтения заклинаний, книги открывались на нужной странице. Я была в ударе.
      Но уроку, как и всему на свете пришёл конец. Марго отправилась куда-то с Генрихом. Народ засобирался домой. Кто-то вылетел в окно на коврике, кто-то вызвал Летуча, большинство предпочло гужевой транспорт. Я поразмыслила и решила добираться верхом. Однако моим грандиозным планам не суждено было осуществиться.
      – Мерфи, останьтесь, - ледяным тоном объявил Молодой Магистр.
      Я замерла. Когда последний Ученик покинул зал, Дениэл продолжил:
      – Вы должны явиться в Магистрат. Чем скорее Вы это сделаете, тем лучше для Вас. Если у Вас есть какие-то срочные дела в Секторах, то советую Вам завершить их немедленно. Можете идти.
      Я вышла на улицу. Невообразимо высоко вновь горели бриллиантовые звёзды, невероятно синий небосвод расчертил силуэт Летуча. Пролетел одинокий дракон. Где-то в лесу заухал филин. На Сектора опускался вечер. Ещё один чудесный вечер в Секторах. Я же должна была попрощаться с этим миром. Если бы кто-то знал, как это грустно - прощаться навсегда с лучшим из миров. Но никто не знал. Я стояла так минут двадцать. Мне не хотелось затягивать это прощанье, поэтому я взлетела в седло и отправилась к Магистрату. Конечно, мне было совестно, ведь я не попрощалась с Генрихом и Аланом, но встреча с ними была бы слишком горькой для меня. Хорошо я хоть Марго дома увижу…
      Вскоре Школа осталась позади, и на горизонте выросли башни Магистрата. Не знаю, как мой несчастный конь выдерживал такую бешеную скачку. Летел он быстрее ветра, так что меньше чем через десять минут я была у цели. Магистрат поражал своим мрачным великолепием. Я ведь не была здесь с тех пор, как мы с Марго поступили на обучение. Я ещё раз пригляделась к замку. Откуда-то сверху на мир обрушилась стайка летучих мышей. Я хотела войти, но тут мой взгляд упал на дверь. Раньше на ней красовался след чьей-то ноги. Я вспомнила этого сердитого молодого человека. Мне стало смешно. Я подавила желание засмеяться и вошла внутрь. Магистрат встретил меня холодом, полумраком и безмолвием. Казалось, здесь все вымерли, однако надеяться на это было бесполезно. Я поднялась по роскошной лестнице на второй этаж. Постучалась в знакомую дверь. Дверь беззвучно открылась. Я вошла. Все Магистры были в сборе, как обычно. Они одарили меня внимательными взглядами и вновь углубились в одним им ведомый мир Высшей Магии. Я подошла поближе к столу и всех поприветствовала. Мне вежливо ответили. Я замолчала. Теперь настал их черёд говорить. Долго ждать не пришлось. Дениэл с присущей ему прямотой сразу перешёл к делу:
      – Вы, полагаю, догадываетесь, зачем я пригласил Вас сюда?
      – Догадываюсь, - спокойно ответила я.
      – Не могли бы Вы объяснить нам, почему Вы устроили эту поножовщину? - спросил Магистр. Я не сомневалась, что детали дела ему известны лучше, чем мне.
      – Думаю, что в этом нет нужды, - холодно ответила я.
      – Вы добровольно отказываетесь от адвоката? - невозмутимо поинтересовался Дениэл.
      – Вполне. Я не вижу за собой никакой вины.
      – Да, но Вы чуть не лишили Сектора одного из самых талантливых Учеников, - саркастически добавил Молодой Магистр.
      – Очень сожалею, но я защищала свою честь. И если Вы считаете, что я не должна была делать этого только для того, чтобы сохранить жизнь одному нахалу, пусть даже очень талантливому, то наши взгляды на жизнь кардинально противоположны, - продолжила я.
      Магистр гневно сверкнул очами. Я решила, что он меня сейчас распылит или превратит в лягушку, так что даже поцелуй Ивана Царевича меня не спасёт. Но Дениэл прекрасно держал себя в руках. Он холодно заметил:
      – Вообще-то, говоря о талантливом Ученике, я не имел в виду Вашего противника. Однако Ваши способности Вам не помогут. Вы, полагаю, знаете, какое наказание предусмотрено за дуэль в Секторах?
      Я прекрасно знала "уголовный кодекс" и честно процитировала:
      – Участники дуэли должны быть заключены в Бастилию на срок от пяти до десяти капиллярных лет, инициаторы - изгнаны.
      – Итак, - подвёл итог Молодой Магистр, - Вы исключены из Школы.
      Я ожидала этого и, как мне казалось, была готова к такому повороту событий, но в этот момент я чуть не разревелась, как обиженное дитя. Только невероятная вредность спасла меня от подобного финала. Я не могла доставить Магистрам такого удовольствия, а потому повыше подняла голову, сверкнула глазами и не ответила. Я ждала продолжения. И оно скоро последовало.
      Главный Магистр начал читать какое-то заклинание. "Оперативно они работают", - подумала я и приготовилась дематериализоваться, но в этот момент колдовство было прервано громким стуком во внешнюю дверь и взрывами за окном. Молодой Магистр чему-то улыбнулся и объявил:
      – Свита Её Величества!
      На стук вышел привратник и, по-видимому, открыл дверь, так как стук прекратился, зато усилился гомон на лестнице. Очевидно, кто-то страстно возжелал аудиенции у Магистров. Я, правда, не могла представить себе такого сумасброда. Дениэл вздохнул и указал мне на кресло.
      – Долгий предстоит разговор, - печально объяснил он.
      В дверь вежливо постучали. Затем створки немного приоткрылись, и показалась чья-то нечёсаная голова с удивлёнными глазами. Голова обвела всех присутствующих взглядом, остановилась на мне, подмигнула, а затем немедленно исчезла. Затем послышался тихий разговор за дверью, после чего в зал вошёл Генрих. Он выглядел просто великолепно, и нечёсаная голова явно ему не принадлежала, но вслед за ним вломилось ещё человек десять, среди которых я узнала Марго, Алана и секундантов противника. Остальные почтенные граждане были мне не известны.
      Молодой Магистр смерил толпу уничтожающим взглядом.
      – Из всех присутствующих, - заявил он своим обычным тоном, - меня интересуют двое. Я думаю, Вы, господа, догадываетесь, о ком я говорю. Поэтому порошу всех болельщиков покинуть зал.
      – Мы не уйдём, - недипломатично начал Генрих.
      – Генрих, ты знаешь, что я не отменяю своих решений, - спокойно сказал Дениэл, который являлся главным судьёй Секторов.
      – Мы так не считаем, - подала голос Марго, - Суд Магистрата нельзя назвать самым гуманным судом в мире, но до сегодняшнего дня он был, по крайней мере, справедливым.
      – Этот день ничего не изменит, - ответил Магистр.
      – Из всех правил бывают исключения, - подхватил Генрих, - И эта дуэль - подтверждение. Зачинщиков иногда можно оправдать.
      – В таком случае, почему вы с Марго выступаете в роли адвокатов? По-моему, на этом месте должен быть кое - кто другой, - саркастически заметил Дениэл.
      – Вы правы, Магистр, - послышался негромкий голос. Из толпы вышел молодой человек, чрезвычайно привлекательный и чрезвычайно бледный. Ему явно тяжело было стоять. По-видимому, он испытывал сильную боль, но старался не показать этого. Я с большим трудом узнала в нём моего нахального соперника.
      Магистр ещё раз обвёл взглядом присутствующих. На этот раз таким, что все болельщики немедленно удалились, за исключением, впрочем, свидетелей дуэли.
      – Я Вас внимательно слушаю, Джейк, - сказал Дениэл, и по его губам скользнуло некое подобие улыбки.
      – Я - главный виновник этого поединка и требую немедленного пересмотра дела, - тихо, но твёрдо заявил молодой человек и побледнел ещё больше.
      – Пожалуй, я действительно изменю своё решение и исключу вас обоих, - холодно объявил Магистр.
      – Воля Ваша, - ответил на это Джейк, который, наверное, согласен был и на немедленную казнь, только бы ему не пришлось больше выносить боль, которую ему причиняла рана.
      – Если Вы ещё немного продержите его на ногах, то он умрёт своей смертью, - вмешалась в разговор я, вскочив с кресла. У парня был такой вид, будто он вот-вот грохнется в обморок. Я не могла спокойно наблюдать за этим, и кинулась на помощь.
      Магистр усмехнулся и попросил меня не перебивать. Я поклялась, что если выживу, то немедленно сдам на третью степень и покину Школу, только бы не видеть больше Молодого Магистра. Подамся в разбойники. Буду жить в лесу и грабить проезжающих. А на вырученные деньги создам фонд помощи жертвам Магистрата. Общественность меня не забудет. Пока я размышляла на эту тему, обстановка в комнате изменилась. Алан, Генрих и другие секунданты по очереди давали показания. Когда они закончили, Дениэл подписал какую-то бумагу и выставил их с этой бумагой за дверь. В зале из подсудимых остались только мы с Джейком.
      – Вы свободны, Мерфи. Участие в дуэли я Вам прощаю, но это в последний раз, имейте в виду. Считайте, что это было своего рода испытание Ваших человеческих качеств, которое Вы с успехом прошли. Прощайте.
      Я поняла, что приговор подписали, но не мне и посмотрела на Джейка. Он, видимо, тоже понял, что значат слова Магистра, но держался с завидным мужеством. Я медленно направилась к двери. Магистр провожал меня внимательным взглядом. Всё было бы просто прекрасно, но какой-то чёрт во мне взбунтовался. Я повернулась и объявила:
      – Я не позволю Вам его просто так исключить!
      Во взгляде Джейка промелькнуло что-то вроде восхищения.
      – Если мы виноваты оба, то и расплачиваться будем вместе. Поэтому я требую, чтобы Вы его отпустили, или…
      – Устроили показательную казнь двух нахалов, чтобы отбить у строптивых Учеников желание нарушать законы Секторов, - закончил мою мысль Молодой Магистр. - Идите, Мерфи. Я не кровожадный. Просто с такой раной, как у Вашего нового друга, даже сильному магу не справиться. Это под силу лишь профессиональным целителям. Ступайте.
      Магистр вновь сразил меня. Он собрался лечить строптивого Ученика! Может и не сам, но… Нет, в это сложно было поверить. Я сообщила, что уйду только вместе с Джейком. Дэниэл встал и гневно объявил, что я перешла все границы его терпения, и что если я немедленно не уберусь, то он меня распылит без суда и следствия, и даже мои женские чары не подействуют. Я скрипнула зубами от злости, но продолжать спор не стала и ушла.
      Когда я оказалась на улице, болельщики окружили меня тесной толпой и стали расспрашивать. Но сил отвечать им у меня не было. Алан отстранил переживающих в сторону, создал какое-то зелье и предложил мне отхлебнуть. Это был эль, насколько мне известно. Я помаленьку пришла в себя. В это время двери Магистрата отворились, и на улицу вышел Джейк. Он подошёл ко мне, галантно поклонился и попросил простить его за дурацкую шутку, которую он посмел отпустить в мой адрес.