Создавая в Секторах Государство, нам необходимо было заручиться поддержкой не только Учеников, но проживающих здесь местных, в том числе представителей других разумных рас. Вот только некоторые из них оказались весьма несговорчивы. Те же гномы… Народец, скажу я вам, на редкость упертый! Общаться с ними было ой как не просто - с одной стороны, что бы перетянуть их на свою сторону приходилось сулить им золотые горы, с другой же, с этим делом важно было не переборщить - не только что бы не оказаться потом банкротом, но и просто не произвести впечатление на все готовых слабаков.
      В общем, мы уже пару месяцев ходили вокруг да около в тщетной попытке достигнуть консенсуса со старейшиной местной общины. Вот уж всем гномам гном! Непробиваем… И тот факт, что Ричарду наконец-то удалось найти с ним общий язык можно было считать настоящим чудом.
      – Как тебе это удалось? Я думала, старый Барлин вообще с тобой разговаривать не захочет! Ведь гномы до сих пор не особенно жалуют эльфов.
      – Ну, эльфа-то сейчас во мне опознать довольно проблематично, - Ричард демонстративно потер кончик уха, ранее острого, теперь же самого обыкновенного, - Да, к слову… Вчера у меня состоялась продолжительная и очень познавательная беседа с Главным Магистром.
      – В самом деле? И на какую тему вы беседовали?
      – Моих успехов в учебе и планов на будущее, - чуть горьковатый смешок, - А также на тему "быть или не быть"!
      – Государству в Секторах?
      – Точно! Мастер Вортимер сказал мне, что решение вот-вот будет принято. У тебя есть свежие новости?
      – Пляши и пой, мой полубессмертный друг! Мы получили "добро". Я только что от Магистра Энхема.
      – Вот это да!!! - с радостным воплем Ричард подхватил меня на руки и закружил.
      Я не особенно возражала, надеясь, правда, в глубине души, что из окна за нами не наблюдает Генрих. Очередная семейная сцена мне была совсем ни к чему. Особенно сейчас, когда мы еще не до конца избавились от некоторого напряжения в наших отношениях, ставшего последствием недавних событий. Взять хотя бы вчерашний вечер! Мы решили, что не стоит превращаться в маньяков, помешанных на работе, и, послав все дела к такой-то бабушке, провели этот день вдвоем. Иначе говоря - в спальне! Впрочем, ближе к ночи мы все-таки вылезли из постели и отправились покутить в "Призрачные огоньки". К сожалению, в тот же вечер черт принес туда за раз Далилу и Ксиани! И если общество нашей конкурентки на предстоящих выборах - даже при том, что она явно нравится моему мужу - я еще могла как-то вынести, то вид его бывшей подружки действовал на меня в последнее время как красная тряпка на быка.
      Один только ее облик… Фигура этакой секс-бомбы, белокурые кудряшки и огромные голубые глазищи, лишенные даже тени глубокой мысли. Как раз из-за подобных фиф всех поголовно блондинок считают беспросветными дурами! Впрочем, Ксиани-то таковой, безусловно, являлась! И как только Генрих на нее клюнул? Мне всегда казалось, что он предпочитает женщин хотя бы с признаками интеллекта.
      Вы спросите, что такое ничтожество как Ксиани делает в Секторах? Справедливый вопрос. Все дело в том, что эта девица не была истинной Ученицей! Слабенькая чародейка из близлежащего Пространства… Если уж у человека проявилась предрасположенность к волшебству, ее надо развивать - в противном случае это чревато крупными неприятностями. К сожалению, магический дар еще не гарантирует наличия высоких умственных способностей… Однако, справедливости ради, надо заметить, что, отсутствие у Ксиани интеллекта она вполне компенсировала ослиным упрямством и поистине бульдожьей хваткой. Когда Генрих бросил Ксиани и стал ухаживать за мной, она решительно не пожелала с этим смириться. Преследовала нас, говорила мне всякие гадости, без капли смущения пыталась затащить Анрио в постель… Совместными усилиями нам удалось несколько поубавить ей энтузиазма, но в прошлый раз Генрих сам все испортил. Ему вздумалось в пику мне пофлиртовать с этой дурочкой, а она, разумеется, приняла это как сигнал к действию. Не успели мы вчера войти в "Призрачные огоньки", как Ксиани, напрочь игнорируя меня, с восторженным воплем повисла на шее у моего мужа, и, этак по-хозяйски ероша ему волосы, попыталась поцеловать. Генрих, конечно, ее отцепил, но вечер был испорчен окончательно и бесповоротно. По дороге домой мы в очередной раз поцапались. Впрочем, ночью помирились…
      Тем не менее, новые проблемы - в форме еще одного приступа ревности, на этот раз со стороны Генриха, - мне были совсем не нужны.
      – Что ж, иди и обрадуй своего мужа! - словно прочитав мои мысли, полуэльф остановился и неохотно поставил меня на землю, - Кстати, не плохо бы сегодня вечером встретится в "Роджере" и обсудить текущую ситуацию.
      – Несомненно! Тем более, что работы теперь будет выше крыши! Мы переходим на совершенно новый уровень, особенно в том, что касается агитационной деятельности. Начинается предвыборная кампания!
      – Иначе говоря, сумасшедший дом! Да, вот еще что…, - Ричард как будто замялся, - Вы с Генрихом не могли бы завтра в шесть часов по местному времени подойти в "Последний приют"?
      Такое немного печальное название носил единственный в Секторах эльфийский клуб. Частное заведение, куда кроме самих эльфов почти никто не допускался. Почти - потому что по персональному приглашению кого-то из Перворожденных попасть туда, в принципе, было возможно. Меня и Мерфи в "Последний приют" привела в свое время Гаэриэль - наша одноклассница. При воспоминании о том визите у меня до сих пор возникало отчаянное желание побегать по стенам, взвизгивая от восторга или выкинуть еще какой-нибудь безумный фокус. Интересно, если такое неизгладимое впечатление производит всего лишь маленький эльфийский ресторан, то, что же чувствует человек, оказавшись, скажем в Лотлориене или Ривенделле? Нет, описать это решительно невозможно…
      – Конечно, мы придем. А что, какие-то проблемы? - осторожно спросила я, - Эльфы ведь вроде бы не имели ничего против Государства…
      – Нет, никаких проблем! - Ричард помедлил, - Просто с вами хочет встретиться… одна важная особа.
      – Что за особа?
      – Леди Арвен.
      – О…
      Вообще встреча со старейшей на данный момент эльфийкой Средиземья, а главное новой правительницей Срединных Королевств была неизбежна. Более того, я сама с нетерпением ее ждала. С одной стороны…
      С другой же она меня немного пугала. Эльфы, что ни говори, создания загадочные, на нас не похожие. И если Ричард и Гаэриэль в силу своей молодости были мне еще как-то понятны, то чего можно ожидать от женщины, чей возраст исчисляется несколькими тысячелетиями, я предположить никак не могла. Конечно, в отличие от того же Фокса, Арвен мне не враг, но играть слепую всегда неприятно.
      Кроме того, было еще кое-что… Один раз я уже видела Арвен - в день ее возвращения в Минас-Тирит. Укутанная темным плащом и чарами неприметности, я из толпы наблюдала, как она въезжает в город во главе огромной процессии, на гарцующем белом коне. Ее плотным кольцом окружали дворяне, а в руках регентша держала королевское знамя Гондора. Она казалась величественной и прекрасной… Пока вдруг не повернула голову и не посмотрела прямо на меня. Ее глаза… Никогда не думала, что взгляд живого существа может выражать такую боль и тоску. На мгновение я ощутила, как меня затягивает в этот омут печали и безнадежности, как я растворяюсь в нем, теряя самое себя…
 
Два озера боли на бледном лице,
А звезды - как камни в железном венце.
И память не смоет морская волна…
 
      Зажмурившись, я отступила назад в толпу. Свет и Тьма! Вероятно, я так глубоко ощутила страдания Арвен, поскольку мой дух в этот момент тоже был истерзан тоской и сомнениями. Но, Высшие Силы, как же можно выносить такую боль! Лишь когда регентша проехала далеко вперед, я осмелилась открыть глаза. Выходит, не врут легенды, рассказывающие, что эльфы, осмеливающиеся полюбить смертных, медленно, но верно умирают от тоски, когда их единственная любовь уходит из жизни. Интересно, почему же до сих пор жива Арвен? Ведь ее мужа нет в живых уже двадцать лет… Вероятно, она живет ради сына, принца Рихаэля. Иначе, зачем ей сейчас, к примеру, возвращаться на престол? Гондорское дворянство хоть и говорит, что ждет законного Короля, наследнику Арагорна на троне в нынешней ситуации вряд ли обрадуется! Но если исподволь, аккуратненько так, подготовить обстановку…
      – Марго-о! - голос Ричард вырвал меня из дымки воспоминаний, - О чем ты задумалась?
      – Да так, неважно. Можешь передать Леди Арвен, что мы, разумеется, придем. Впрочем… ты не знаешь, о чем она хочет с нами поговорить?
      – Для начала, она хочет просто с вами познакомиться! Ну, а кроме того, обсудить дальнейшие перспективы сотрудничества Секторов и Срединных Королевств.
      – Почему-то все уже уверены, что именно мы с Генрихом станем правителями Секторов! Хотя, конечно, не нам возражать…
      – Вот-вот! И потом, думаю, она захочет поговорить с вами о Фоксе.
      – Нда, это действительно будет очень познавательная беседа! Кстати, а ты там в какой роли выступать будешь? Третейского судьи?
      – Меня не будет на этой встрече.
      – Что-о-о?!!! - я уставилась на Ричарда, как баран на новые ворота, - Это еще почему?
      – Ну…, - полуэльф поморщился, - Скажем так, я чуток поругался со своими родственниками.
      – Им не нравится, что ты маскируешься под человека?
      – Да нет, это-то они как раз понимают…, - юноша тяжело вздохнул, - Все гораздо сложнее, к сожалению.
      Я жалостливо посмотрела ему в глаза:
      – Ричард, мне нужен там свой человек! То есть эльф! Я не представляю, как вести себя с Арвен.
      – И это говорит величайший политик-дипломат всех времен и народов? - лукаво улыбнулся парень.
      Но этот комплимент-шутка вызвал у меня лишь раздражение.
      – Только не начинай! - буркнула я, - Я уже устала всем объяснять, что воспоминания о прошлых жизнях дают лишь тень былого опыта, может быть процентов двадцать знаний, но не более. Кроме того, я имела дело с людьми, чей срок был выверен несколькими десятилетиями, а уж никак не с бессмертными существами!
      – Ладно, ладно, - Ричард отвесил примиряющий поклон, - Я же не спорю! Вместо меня с вами будет Гаэриэль.
      – Ммм… Она не совсем в курсе наших дел…
      – С делами сами разберетесь! Главное - наладить контакт.
      – Пожалуй, ты прав…
      – Тогда договорились! - поцеловав мне руку, Ричард снова поклонился и единым движением взлетел в седло, - До вечера, Марго. Мы с Виком соберем ребят, и будем ждать вас в "Веселом Роджере" около десяти.
      – Прекрасно! - я помахала ему на прощание, - Увидимся.
      Через минуту силуэт Крылана растаял на фоне звездного неба.
      По опыту зная, что Генриха сейчас надо искать скорее всего в его кабинете, я отправилась прямо туда. Вообще-то я не слишком любила это помещение, обставленное во французском стиле начала семнадцатого века. Оно слишком напоминало мне комнату, где работал Генрих в свою бытность королем Наваррским. Вернее, работал - это сильно сказано! Чаще он принимал там своих любовниц. И хотя в ту пору фактически мы были мужем и женой уже только на бумаге, его постоянные интрижки причиняли мне боль и приводили в бешенство. Сама я, впрочем, тоже, конечно, была хороша, но это тема отдельного разговора…
      Я вошла в кабинет и застыла на пороге. На мгновение мне показалось, что я вернулась в прошлое, на четыре столетия назад. Но, к сожалению, то, что я видела, не было dйjа vu!
      Классическая ситуация… Письменный стол. Полураздетая женщина на нем. Сверху навис мужчина в расстегнутой рубашке. Он целует ее обнаженную грудь, а она извивается и постанывает от наслаждения.
      К горлу подступила тошнота. Сердце нехорошо дернулось и, пропустив пару ударов, застучало как бешенное. Колени ослабли, перед глазами все поплыло. Странно, что я вообще не умерла на месте! Наверно, так было бы лучше. Больно. Очень больно. Но не только… Это было как удар в спину. Сколько бы я не рассуждала о ветрености своего мужа, измены от него, на самом деле, я никогда не ожидала. Поверила, что он изменился, что "вечный любовник" Генрих Бурбон остался в прошлом! Зря! Ох, зря…
      Не в силах сдвинуться с места, я отмечала какие-то бессмысленные детали: длинные ноги Ксиани, обвившиеся вокруг талии моего мужа, насмешливая, самодовольная улыбка на пухлых женских губах… смуглая грудь Генриха в обрамлении расстегнутой сочно-синей рубашки, его затуманенный от страсти, словно невидящий взгляд…
      Несколько мгновений он смотрел словно сквозь меня, явно не узнавая. Потом на лице появилось чуть более осмысленное выражение.
      – Марго…, - еле слышно пробормотал Генрих. И уже громче: - Марго!
      Его голос как будто разрушил неведомое колдовство, и я, преодолев свое оцепенение, наконец, развернулась и стремглав выскочила из комнаты. Бежать, бежать отсюда… Позади что-то с грохотом упало, раздались проклятья Генриха и негодующий визг Ксиани. В голове мелькнула неуместная мысль - интересно, а чего он теперь бесится? Чего он, спрашивается, ожидал, изменяя мне на собственном письменном столе?! Хорошо еще хоть не потащил эту змеюку в нашу спальню…
      За спиной послышались шаги Генриха и его голос, окликающий меня по имени. Да пошел ты… Неужели он думает, что я опущусь до выслушивания банальных оправданий на тему: "Ты все не так поняла, дорогая"?! Или до бессмысленных истерик с пощечинами и швырянием предметов… Хотя вазой, наверно, в него стоило запустить. А в эту белобрысую тварь - файрболлом или молнией! Поэтому, собственно я сбежала - знала, что еще секунда, и я просто не удержусь. Потеряю над собой контроль и…
      Сзади снова что-то упало. Да что он там - мебель по дороге опрокидывает что ли?! Идиот! Гад!!! ИЗМЕННИК!!! Сцепив зубы, я телепортировалась из замка, что называется, куда глаза глядят, наугад выбрав вектор перемещения. Уже по дороге сообразив, что решивший меня догнать муженек с легкостью его вычислит, совершила еще один скачок - на этот раз к ближайшему Телепорту. Индивидуальная телепортация - дело энергоемкое, так что у нас даже имеющие высокие колдовские степени (не говоря уж о новичках и местных) предпочитают использовать обычный транспорт, перемещаясь (как раз с помощью Телепортов) лишь между магически замкнутыми - издержка постоянных растяжений пространства - районами Секторов.
      Но, что самое главное, человека, прошедшего через такой портал невозможно проследить!
      Наугад выбрав на голографическом дисплее место назначения, я шагнула в мерцающие врата Телепорта. И в следующее мгновение буквально вывалилась где-то посреди леса. Хорошо. Вокруг ни души. Лишь вдалеке сияет огнями одинокий замок. Будем надеяться, что его хозяевам не до меня…
      Ноги опять подогнулись, и я прислонилась к какой-то тощенькой березе. Сползла по стволу вниз, отчаянно потерла глаза. Не буду я по нему плакать. Не буду! Хватит! Достаточно я пролила по Генриху слез в свое время. Но я, очевидно, мазохистка. Уже в который раз наступаю на одни и те же грабли! Понадеялась, видите ли, что он изменился. Рискнула… И проиграла. Его предательство жжет, словно каленое железо… Больно так, что невозможно дышать! Говорят, не любить - значит не жить! Что ж, возможно. Во всяком случае, когда твое сердце разлетается на осколки, это действительно как маленькая смерть. Любовь причиняет боль… Даже песня такая есть, еще в "Зачарованных" звучала… Красивая и печальная.
      Я вцепилась зубами в костяшки пальцев, что бы не закричать. Любовь причиняет боль… Значит, надо любовь убить! Уничтожить. Растоптать! Обратить в пепел!!!
 
Разорву любовь на куски,
Буду слушать звуки тоски.
Вот уже не важно, где свет,
Солнца в этом городе нет…
 
      Разорвать… Или превратить в ненависть. Я почувствовала, как в душе закипает гнев. Вряд ли я смогу ненавидеть Генриха. Не в первый раз он меня обманывает, а что толку… Но ненависть она ведь не всегда избирательна. Ненавидеть можно и весь мир. Хотя бы раз в жизни… Хотя бы пять минут…
      Первый файрболл сжег ту самую березу, в чьи ветви я только что зарывалась мокрым лицом. Потом настала очередь маленькой осинки, растущей в паре метров в сторону. Затем еще и еще… Слезы не успевали оставить на щеках даже едва заметных следов, почти сразу испаряясь от нестерпимого жара. Пламя бушевало в руках. А листья, подхваченные огненным вихрем, танцевали вокруг меня свой сумасшедший танец…
 
Плакала береза
Желтыми листами,
Плакала осина
Красными слезами.
И кидала листья,
И летели листья.
Вот бы вместе с вами
Падать, листья…
 
      Неожиданно возникшая из ниоткуда снежная вьюга загасила мой последний файрболл, заковала льдом превратившийся в огненный ад лесок. Чьи-то прохладные руки сжали мои плечи и развернули меня на сто восемьдесят градусов. Уткнувшись лицом в широкую мужскую грудь, я протестующе отшатнулась, но тут увидела лицо пришельца и, судорожно всхлипнув, позволила себе обвиснуть в его объятиях.
      – Джеф…
      – Куколка, что случилось? - встревожено спросил парень.
      Его прикосновения были такими ласковыми и успокаивающими… по дружески мягкими. Давно меня так никто не обнимал - без надрыва, без страсти. По родному. По-братски… Я с трудом удержалась, что бы не положить голову Джефу на плечо, и не закрыть глаза.
      – Все в порядке, Джефри…
      – Да ну?! А это светопреставление ты устроила просто так, от жизни хорошей? И, кроме того…, - он осторожно приподнял пальцем мой подбородок, так что наши лица оказались на одном уровне, - У кого-то глаза на мокром месте.
      – Ну и что? Я часто плачу…
      – В самом деле? Я вот, например, видел тебя в слезах только один раз!
      Я слабо улыбнулась, вспомнив нашу неожиданную встречу у логова Старца.
      – Вечно ты меня утешаешь.
      – Угу… Так что произошло?
      Я вздохнула, понимая, что шила в мешке не утаишь.
      – Корабль нашей с Генрихом семейной жизни, похоже, пошел ко дну!
      Спина Джефа под моими ладонями ощутимо напряглась.
      – Что, налетел на скалу? - как можно нейтральнее спросил он.
      – Скалу? Нет! - я истерически хихикнула, почему-то вспомнив в этот момент Дерека, - Скорее уж крыса прогрызла дыру в днище!
      – И эту крысу звать…?
      – Ксиани!
      – Слушай, заинька, я на днях дома, переключая каналы, наткнулся на один сериал… Так вот, там герой в очень схожей ситуации сказал своему другу: "Это у вас не корабль дал течь, а у тебя - крыша"!
      Мгновенно вспыхнув, я сбросила с плеч его руки.
      – Я еще, слава Свету, в своем уме! И как, по-твоему, я должна реагировать, застав своего мужа на письменном столе с его бывшей любовницей?! Что ты молчишь?!!! - я с силой толкнула Джефа в грудь, и повернулась с намереньем уйти отсюда куда подальше.
      Но в очередной раз убежать от проблемы мне не удалось. Джеф вдруг подхватил меня на руки, и, прежде чем я успела вырваться или хотя бы возмутиться, шагнул в опалесцирующее окно портала.
      В следующее мгновение мы оказались в одной из комнат его замка. От традиционных в Секторах, обставленных в старинном стиле помещений ее выгодно отличала вполне современная обстановка. Светлое дерево, пластик, металл, стекло… Фотографии на стенах. Впрочем, нет, не фотографии. Кадры из лучших кинофильмов, где медвежатничество было превращено в высокое искусство - "Если наступит завтра", "Афера Томаса Крауна", "Ограбление по-итальянски"… А что, вполне в стиле Джефа!
      Хозяин замка тем временем аккуратненько сгрузил меня в ближайшее кресло, а сам направился к бару.
      – Правильно! - я свернулась клубочком (благо, одетые на мне брючки-капри это позволяли), - Я сейчас как раз в том настроении, когда можно набраться до поросячьего визга. Но идти куда-то не хочется, а пить в одиночестве - дурной тон. Составишь мне компанию?
      – Составлю, - Джеф поставил на столик передо мной пиалу с глинтвейном.
      – Фи! - я демонстративно поморщилась, - А чего покрепче?
      – Размечталась! - юноша отхлебнул из своей чашки, - Это как раз то, что тебе сейчас необходимо. Пей.
      Только сейчас я заметила, что меня колотит дрожь. Да, действительно, похоже на шоковое состояние. Обречено закатив глаза, я взяла пиалку и, блаженно вбирая окоченевшими пальцами живительное тепло, сделала первый глоток.
      – Ну и зачем ты меня сюда притащил?
      – Не мог же я тебя бросить в таком состоянии! - Джеф уселся на диван напротив меня, - Ты человек импульсивный, еще натворила бы каких-нибудь глупостей.
      – Например?
      – Мало ли. Вот когда мы с Ориссой в первый раз поссорились… Хотя нет, это был уже второй раз! Первая размолвка вышла, когда мы еще и встречаться-то не начали.
      – Я помню. Ора так и не рассказала, в чем там было дело.
      – В принципе это не такой уж и секрет. Мы с ней тогда только-только объяснились. Я, зная, как серьезно Ори относится к тому, что Дениэл является вроде как ее опекуном, шутливо предложил ей рассказать ему о наших отношениях.
      – И…?
      Джеф откинулся на спинку дивана, положив голову на валик.
      – Если помнишь, я тогда находился в Секторах на птичьих правах - опасался, что после моего пребывания на том свете, Магистрат не восстановит меня, а то и вовсе отправит обратно к Старцу!
      – Такое забудешь! Мы в ту пору тоже чувствовали себя не совсем уютно. Дениэл порой бывает излишне… радикален.
      – Угу, Орисса тоже! Тогда мы еще не слишком хорошо друг друга знали… Короче, она решила, что я стал встречаться с ней из-за ее отношений с Молодым Магистром. Типа надеялся, что она похлопочет за меня у своего наставника…
      – О как!
      – Да. Я тогда тоже слегка вспылил. Но когда отошел, понял, что никакие недоразумения не должны вставать на пути у настоящей любви!
      – Джефри…, - оставив чашку, я с досадой посмотрела на парня, - Если это камешек в мой огород…
      – Нет, нет, нет! Ни в коем случае! - Джеф энергично замотал головой, но лукавинка в синих глазах говорила обратное, - Я имел ввиду исключительно нас с Ориссой!
      – Очень на это надеюсь! - я снова вернулась к своему глинтвейну, - Что ж, по крайней мере, вы с Орой помирились.
      – На вечеринке в честь вашей с Анри помолвки.
      Я постаралась сделать вид, что не замечаю его попытки свести разговор к нашим с Генрихом отношениям.
      – Точнее - после вечеринки! Когда ты умыкнул оттуда Ориссу и притащил ее в этот самый замок. У тебя что, хобби такое?
      – С тех пор, как я привез сюда похищенную ведьму - нет!
      – Да, я помню. Ора была не настроена на примирение и сгоряча брякнула парочку экзорцизмов. В результате твой замок сложился как карточный домик…
      – Хороший, кстати, был замок! - плаксиво изрек Джеф, - Я его так любил.
      – …А поскольку наша ведьмочка тогда занималась исключительно Истинной Магией и возможности Общей знала не слишком хорошо, ты коварно воспользовался ситуацией и, изобразив несчастного бездомного, напросился к ней в гости.
      – Эта была замечательная неделя…, - мечтательно улыбнулся Джеф, - Хоть я и был просто соседом… А потом Анри взял и все испортил.
      – Это он отместку за твой неподражаемый свадебный подарок!
      – Подумаешь, пошутил немного…
      – Вот и Генрих пошутил. Не думаю, что тебе понравилось бы проснуться на утро после первой брачной ночи от громового стука в дверь и детских воплей: "Мы тоже хотим в вашу теплую постельку"!
      – Мне показалось, что это забавно!
      – Уверена, Генрих тоже позабавился, восстанавливая твой замок и рассказывая Ориссе, что на этот процесс вообще-то требуется не больше получаса.
      – Это как раз было не смешно! Мы после этого поссорились.
      – Я думала, вы поругались из-за того, что Ора не захотела к тебе переехать.
      – В общем, да. Ей казалось, что мы слишком торопимся. Ты же знаешь, она непросто сходится с людьми!
      Я кивнула. Сама я тоже человек по натуре довольно замкнутый и за редким исключением предпочитаю выдерживать дистанцию. Знакомых и приятелей у меня много, а вот друзей - раз, два и обчелся. Не люблю пускать людей в свою душу… Однако по сравнению с Ориссой я просто образец открытости и доверия. По настоящему эту девушку не знает никто.
      – Знаю, Джефри… Кстати, рассорившись с тобой, она пришла излить мне душу.
      – Да уж слышал! А ты, вместо того, что бы сидеть и поддакивать Ори, как и следует хорошей подруге, взяла и вступилась за меня. Кстати, спасибо.
      – Лично ты здесь абсолютно ни причем! Просто я считала, что Орисса не права.
      – В результате она повздорила и с тобой, и после этого едва не пустилась во все тяжкие!
      – Да, похоже, тот день у Оры не задался.
      – Именно что! Но ей повезло - она встретила Генриха, и он наставил ее на путь истинный.
      Я поморщилась как от зубной боли:
      – А теперь ты из солидарности с другом решил сделать то же самое для меня?
      – Не только. Вообще-то я считаю и тебя своим другом, так что твоя судьба мне тоже не безразлична! - Джеф чуть наклонился ко мне, - Что ты собираешься теперь делать?
      – Не знаю…, - я вдруг с удивлением поняла, что и правда не знаю, - Понимаешь, до сих пор вся моя жизнь бы связана с Генрихом, - сердце снова сжалось от боли, но я попыталась завязать ее тугим узлом и засунуть куда подальше, - Я встретила его в первый же день, как появилась здесь, и сразу поняла, что наши судьбы связаны. А когда ко мне вернулись вспоминания о прежних жизнях, я уверилась в этом окончательно, - я грустно улыбнулась, - Знаешь, я ведь много рассуждала - стоит ли мне вновь завязывать с Генрихом какие-то отношения… После всего, что произошло между нами в прошлом. Долго думала… Но это была лишь иллюзия! На самом деле, все было предрешено с самого начала. Все мои мечты, все мои надежды на будущее были связаны с Генрихом! И теперь… Я чувствую себя голой, - я помолчала, - Наверно, мне стоит уехать из Секторов. Может, моя одиссея окажется более удачной, чем у Мерфи!
      – Стоп, стоп, стоп! Зачем такие радикальные меры? А как же твои друзья? Как, в конце концов, Государство?! - Джеф поднялся с дивана и снова направился к бару, - Пожалуй, ты права, и тебе стоит выпить чего-нибудь покрепче.
      – Давай начнем с карамельного ликера…
      В эту самую секунду посредь комнаты вдруг разверзлось окно портала, и из него темной молнией вылетела Орисса. Черные бархатные брюки и такая же футболка с надписью "Little Witch" сидели на ней как влитые. Роскошные длинные волосы цвета воронова крыла были, как обычно, уложены в косу.
      – Джефри, нам надо как можно скорее найти Генриха! - не замечая меня, девушка подскочила к стоявшему у бара бой-френду, - Или хотя бы Марго… Возможно, она знает где сейчас Анри.
      – Эээ… Ори…, - Джеф многозначительно указал глазами в мою сторону.
      – Что?! - ведьма стремительно обернулась, - О, Марго, как здорово, что ты здесь! Нам надо срочно найти твоего мужа. Где он сейчас?
      – Не знаю и, если честно, знать не хочу! - процедила я сквозь зубы.
      Орисса удивленно уставилась на меня, потом в растерянности перевела взгляд на Джефа:
      – Что-то случилось?
      Юноша посмотрел на меня, как бы спрашивая разрешения. Я индифферентно пожала плечами - чего уж тут…
      – Марго застала Генриха с другой женщиной.
      – Ууу…, - Орисса досадливо дернула себя за кончик косы, - Как все запущено! Я надеялась, что это можно будет предотвратить…
      – Что-о-о?! - вскочив с кресла, я с трудом удержалась, что бы не вцепиться ей в руку, - Ты знала?!!! Знала, что Генрих мне изменяет?
      – Марго, успокойся, пожалуйста, - девушка толкнула меня обратно, в мягкие объятия диванных подушек, - Все совсем не так…
      – Ори! - воскликнул вдруг Джеф, - Что случилось с твоими волосами?
      Машинально проследив за его взглядом, я с удивлением заметила, что кончик Ориной косы, который она нервно подергивала, здорово опален.
      – О том, в общем-то, и речь! - ведьма села на краешек стола, - Джефри, можно мне томатного сока?
      – Конечно, - парень повернулся к подставке с напитками.
      А Орисса тем временам продолжала:
      – Сегодня у нас на кафедре приворотов произошло ЧП. Одна начинающая ведьма, очень сильная для своих лет, но, к сожалению, беспросветно глупая, сварила для подруги любовное зелье. Та ее, дескать, очень просила, и даже сама раздобыла прядку волос привораживаемого объекта. Увы, приятельница ее тоже оказалась беспросветной дурой…
      – Причем здесь Генрих? - нетерпеливо перебила я девушку, хотя где-то на краю сознанию уже забрезжила не конца еще оформившаяся мысль.
      – Слушай дальше! - Ора взяла из рук подошедшего Джефа стакан с соком, - Парень, которого эти девицы вздумали приворожить, оказался ведьмаком. Они этого не знали, а проверить энергетическое поле волоса, разумеется, не подумали.
      Я замерла с открытым ртом, уже понимая, куда клонит Орисса. Впрочем, сейчас только идиот не понял бы!
      – Теоретически Истинного Мага приворожить невозможно! Но на практике стопроцентную гарантию дают только специально заговоренные амулеты, - Ора внимательно посмотрела мне в глаза, - Если особа, составляющая приворот, достаточно в этом сильна, а ведьмак ослаблен, скажем, после недавно перенесенной тяжелой болезни… или большой кровопотери, дело вполне может выгореть!
      Я вцепилась пальцами в подлокотники кресла. Тело напряглось, но где-то глубоко внутри наоборот что-то блаженно обмякло. Что-то, до сих пор сведенное судорогой нестерпимой боли. Может быть, сердце?
      – Ты уверена, что это был Генрих?
      – Дорогая, этим делом занялась лично глава кафедры - госпожа Морриган. Можешь не сомневаться, уж она-то не ошиблась бы, вычисляя объект приворота.
      – А с чего бы вдруг такая тяжелая артиллерия? - полюбопытствовал Джеф.
      – Джефри, ты представляешь, что бывает, если все-таки зацепить приворотом ведьмака? - Орисса скептически посмотрела на приятеля, - Это все равно, что заковать в цепи Кинг-Конга! Он, в конце концов, вырывается и разносит при этом половину Нью-Йорка.
      – Даже так? - юноша многозначительно присвистнул, - Школа-то хоть уцелела?
      – Уцелела. Но о кабинете, где в тот момент сидела эта незадачливая купидонша, такого не скажешь. Когда ее шарахнуло рикошетом, остатки любовного зелья просто-напросто взорвались. Вместе с кабинетом…, - Ора потрясла своей обгоревшей косой, - Эта дурочка сейчас в больнице… Но, к сожалению, это не главная наша проблема, - ведьма повернулась ко мне, - Когда Генрих освободился от приворота… А это должно было произойти при сильном эмоциональном потрясении, например, когда ты его застукала с той девицей… Короче, от рикошета должен был пострадать и он!