Желая отвлечься от навязчивых мыслей об обжигающем взгляде сапфировых глаз (был бы этот красавец хотя бы живым…), я махнула рукой острозубой официантке. Интересно, а почему обслуживающий персонал здесь исключительно женского пола? Что за дискриминация? Хотя, с другой стороны, вряд ли граф Дракула хорошо бы смотрелся в фартуке и с подносом в руке… Тут мне вдруг вспомнился неподражаемый дворецкий из комедийного ужастика "Семейка Адамс". Этакое чудовище Франкинштейна… А что, это идея! Создам что-нибудь в этом роде и подарю владельцу заведения. На Хэллоуин. А лучше - прямо сейчас! Подобный "зомби" прекрасно впишется в здешнюю обстановку… Я начала колдовать. Завтра, с утра пораньше, хозяин клуба найдет у дверей огромную подарочную упаковку с надписью "От признательного клиента"…
      На стол снова упала мужская тень. Ехидный голос Фокса произнес над самым моим ухом:
      – А я-то все думал, когда же ваш приятель, наконец, уберется! Неужели так сложно догадаться, что если дама, к тому же такая как Вы, в одиночку сидит за столиком в подобном заведении, это означает, что она кого-то ждет.
      – А я-то все думала, неужели так сложно догадаться, что если приглашаешь даму в такое заведение, то можно бы и не опаздывать!
      – Что поделаешь, миледи, я человек занятой.
      А вот этот факт вызывает у меня сомнение! Не в том смысле что занятой, а в смысле что - человек. Этакая помесь демона с лисицей…
      Фокс галантно облобызал мне руку и уселся напротив. Подлетевшая официантка поставила на столик мой заказ - вишневый коктейль и "Кровавую Мэри" для моего собеседника. Похоже, он был здесь постоянным клиентом. Не успела девушка отойти, как по моей коже прошелся порыв магического ветра - звуконепроницаемые щиты, поставленные Фоксом, едва что не со звоном упали вокруг нас.
      – Вампирское заведение, сами понимаете, - предугадал он мой вопрос, - Не о чем нельзя поговорить с глазу на глаз! Уши у них просто рысьи…
      Его глаза странно сверкнули, и до меня, наконец, дошло, какого демона он назначил встречу именно в "Поцелуе вампира". В заведении, где добрая половина посетителей слышит каждое твое слово, подобное "уединение" не покажется чем-то странным, в то время, как в любом другом месте вызовет вполне естественное любопытство и ненужное внимание. Можно, конечно, было встретиться в каком-то безлюдном участке Секторов (если таковой найдется), но я сама настояла на том, что бы свидание состоялось при свидетелях. Что поделаешь, не доверяла я Фоксу! Да что там, я его терпеть не могла!!! И не без взаимности надо сказать… Наши отношения с первого дня же можно было определить как "тихая-тихая ненависть под маской безупречной вежливости". Впрочем, в неотдаленном будущем ей предстояло перерасти в нечто гораздо большее… Что? Нет, мы оба до сих пор живы. Странно, правда?!
      – Ну, так о чем Вы собирались со мной поговорить, леди Маргарита?
      Вот это и называется с места в карьер. Никаких политических экивоков, никаких церемоний…
      Медленно потягивая коктейль, Фокс наблюдал за мной чуть прищуренными глазами. Такой взгляд бывает у охотничьей собаки, когда она выслеживает дичь. Или у лисы, которая собирается поймать мышь! Ладно, поиграем… Теперь мой ход!
      – Я хочу, что бы Вы оставили Мерфи в покое!
      Несколько секунд Фокс молча созерцал меня. Я была почти уверена, что сейчас он изречет что-нибудь в стиле "О чем это Вы, миледи?". Однако, то ли он понял, что перед ним отнюдь не дурочка, то ли ему просто стало любопытно, но вызов был принят:
      – Вы имеете ввиду, что бы я воздержался от посещений её в тюрьме?
      Я едва не засмеялась. Вот так! Это ответ - ни да, и ни нет! Признать, что "принимаешь участие" в судьбе Мерфи, но при этом не сделать ни одного компрометирующего себя намека. Ай да Фокс! Впрочем, меньшего от него и ожидать не следовало.
      – Кстати, - я воззрилась на собеседника с некоторой иронией во взгляде, - А зачем вам это понадобилось? Хотели позлорадствовать? Мне казалось, подобные пошлые фокусы не в вашем стиле, Фокс. Как-то это… не аристократично!
      Читай - я обозвала его плебеем. Удар. Блок. Touche!
      Фокс молча отсалютовал мне бокалом:
      – Хотел развеять иллюзии Вашей подруги относительно того, кто же на самом деле является инициатором её заключения в Бастилию.
      Я чуть прищурилась. Врет или нет?! Эх, надо было все-таки прихватить с собой Генриха. Он нутром чует - говорят люди правду или лгут. И причем без всякой магии, исключительно за счет интуиции и умения читать жесты и мимику. С другой стороны, имея дело с Фоксом… Тут ничего никогда нельзя знать наверняка.
      И все же, неужели Меф попала за решетку по его милости? Как Фокс это провернул? Ведь у него, что ни говори, нет такого влияния на Магистров. С другой стороны, стратегия явно не дениэловская. Последние события показывали, что Магистрат определенно решил спустить дело с созданием Государства на тормозах и пока просто смотреть, что будет. И если бы Молодой Магистр действительно хотел убрать Мерфи с дороги, он просто на просто исключил бы её из Школы. А сажать за решетку… Смысл? Нет, здесь явно какая-то закулисная интрига.
      "Если виден лисий хвост, значит близко лиска…"?!
      Или все-таки Дениэл?!!!
      Ах ты Бездна и все ее демоны!
      Я снова воззрилась на собеседника, с довольным видом попивающего "Кровавую Мэри":
      – Ладно, Фокс, давайте расставим все точки над i. Вы признали, что приложили руку к аресту Мерфи. Мне бы очень хотелось знать, чем она Вам так помешала, - я выдержала эффектную паузу, - И что Вы хотите в обмен на обещание оставить её в покое?
      – Да ничего! Я уже это сделал! - лисьи глаза насмешливо сверкнули из-под полуприкрытых ресниц, - Я имею ввиду - оставил ее в покое! Убедился, что в Бастилии ей тепло и уютно…
      Я заскрипела зубами.
      – … что ее хорошо кормят…, - Фокс уже откровенно смеялся, - Должно быть, она здорово разозлила старину Дениэла! Я, конечно, здесь тоже постарался, но последний гвоздь в крышку своего гроба забила, несомненно, сама Мерфи. Ваш Седьмой Магистр вообще-то человек уравновешенный, спокойный. Но уж если его довести… Думаю, твоя подруга еще долго будет любоваться небом в клеточку! Хотя… Зная ее и ваши характеры… Может она и не задержится в Бастилии! Тогда я буду вынужден принять меры.
      Какая откровенность! И какая догадливость. Неужели он что-то подозревает? Ведь побег Мерфи назначен уже на завтра… Или это просто завуалированное предупреждение? Я почувствовала, что мой сегодняшний лимит терпения уже на исходе.
      – Чем же Вам так досадила Мерфи, Фокс? - процедила я сквозь зубы, - Может, Вы никак не можете смириться с тем, что она улизнула от Вас в лагере разбойников? Неужели все дело в уязвленной гордости?!
      Фокс внимательно посмотрел на меня, словно прикидывал, способна ли я буду оценить все хитросплетения его интриг. Он никогда ничего не делал по какой-то одной причине. Любой его поступок напоминал чемоданчик с двойным дном.
      – Можно бесконечно рассуждать, Маргарита, о том, кто же является заинтересованными лицами в плане контроля над Секторами. Особое беспокойство у меня вызывают три основных движущих силы по созданию государства - Алан, Вы со своим мужем и, естественно, Мерфи. Но Алан, что ни говори, никогда не получит в Секторах законной власти, а вот ваша парочка и эта сумасшедшая авантюристка…
      – Вы что же, считаете, что без Мерфи мы с Генрихом перестанем представлять для Вас опасность?! - должно быть в моем голосе послышалось искренне недоумение. Я даже перестала злиться.
      – Что Вы, миледи, - засмеялся Фокс, - Я далек от мысли, что без своей подруги вы двое стали бы беспомощны и уязвимы. Но, как я уже сказал, ваша троица это слишком для меня! Особенно учитывая тот факт, что и Магистрат постоянно ставит нам всем палки в колеса… Мне нужно было срочно убрать кого-то из вас с дороги, и я выбрал Мерфи. Частично и по личным причинам. Наша встреча в лагере Пирата и все такое прочее…Не люблю, когда меня оставляют в дураках! - его улыбка стала по истине дьявольской, - Кроме того, Вы и Генрих политики, с вами всегда можно договориться. А Мерфи… Она абсолютно непредсказуема!
      Странно! Если уж кто и был склонен идти с Фоксом на компромисс, так это Мерфи. Именно она считала, что он может быть полезен для будущего Государства, и готова была мириться с его существованием - в разумных пределах! Мне же с первой минуты знакомства с трудом удавалось его выносить. О нет, я была с ним самой любезностью, но при этом с каждым днем все больше утверждалась во мнении, что его нужно держать от трона Секторов настолько далеко, насколько это вообще возможно. Фокс хитер и силен, он может быть очень полезен при создании Государства. Однако будущие монархи, кто бы они ни были, окажутся марионетками в его руках…
      Впрочем, ради благополучия Мерфи я готова была поступиться своими принципами. Вот только Фокс, похоже, не собирался отступать от своих.
      – Так что же мы должны сделать, что бы Вы отстали от Мерфи?
      – Вряд ли то, что вы можете предложить, способно заинтересовать меня, миледи, - голос мага прозвучал резко, как бы заранее отметая возможные альтернативы и возражения.
      – Даже так? Ну, конечно, должность первого министра у Вас уже есть… А знаете, я ведь могу и передумать!
      – Прекрасно! Но я все равно получу то, что мне нужно, девочка. Так или иначе! - глаза Фокса опасно блеснули, заставив меня невольно поежиться, и он с отсутствующим видом откинулся на спинку стула, показывая тем самым, что разговор закончен.
      С трудом сдерживая холодное бешенство, я вскочила на ноги. Ненавижу проигрывать, но еще больше я не люблю, когда со мной начинают обращаться, как с малым ребенком! Могу простить такое Магистрам, но ни как не Фоксу! Сначала он с благодушным видом растолковал мне все свои замыслы и побуждения - ситуация, впрочем, не прояснилась, а скорее наоборот. Потом этак встряхнул за шкирку словно неразумного кутёнка, дав понять, что со мной и разговаривать-то не о чем!
      Зачем же тогда он согласился на эту приватную встречу? И что вынес из нашей беседы? Проклятье, не ничего хуже ощущения, что ты чего-то не понимаешь. А при общении с Фоксом оно возникает у меня постоянно.
      – Не хотите идти на компромисс, не надо! - от моего голоса ощутимо веяло холодом, - Но и сохранить status quo не рассчитывайте! Если я стану королевой Секторов, вам не видать должности первого министра как своих ушей!!!
      И развернувшись на каблуках, я буквально вылетела за пределы его звукоизоляционных щитов, и пулей помчалась к выходу. Поэтому и не услышала, как Фокс негромко произнес:
      – Вот именно, ЕСЛИ ты ею станешь!
      И не увидела, как его пронзительный взгляд переместился с моей драгоценной особы на рыжеволосого вампира, по-прежнему не спускающего с меня глаз…
      Выйдя на улицу, я отошла чуть в сторонку, так что бы меня никто не услышал, а затем от души выругалась сразу на полудюжине языков. Н-Е-Н-А-В-И-Ж-У!!! Этот тип вызывал у меня просто физическое недомогание. После общения с ним у меня каждый раз возникало ощущение, что я вывалялась в грязи. Кстати, не подумайте ради всего святого, что наша обоюдная антипатия в действительности скрывала какие-то там романтические чувства! Знаю, такое часто бывает, но только не в нашем случае. С тех пор прошло много лет, но мы по-прежнему друг друга тихо ненавидим. Хотя, как это ни странно, нам приходилось быть союзниками и даже сражаться на одной стороне. Пути Высших Сил неисповедимы…
      Вернув себе свой нормальный облик, я засунула руки карманы пыльника и медленно двинулась по улице, подставляя разгоряченное лицо порывам прохладного ветерка. Можно, конечно, было просто телепортироваться домой, но я решила немного проветриться, остыть, так сказать. До ближайшего Телепорта (постоянно действующего портала, позволяющего переместиться в любую точку Секторов тем, кто не владеет телепоратацией, либо не желает тратить на неё энергию) было около километра, поэтому я даже не стала создавать себе транспорт и решила пройтись пешком. Настроение у меня было наипаршивейшее. Ссора с мужем, безрезультатность беседы с Фоксом, да еще вампир этот… Кроме того, работа по закладке фундамента будущего Государства продвигалась отнюдь не теми темпами, которыми бы мне хотелось, а наши конкуренты по предвыборной гонке постоянно путались под ногами. Особенно усердствовали Белиал и Далила… Нет, я ожидала, конечно, что наш путь к престолу не будет выстлан розами, но всегда обидно, когда сбываются твои пессимистические прогнозы.
      Кстати, надеюсь, вы согласны с тем, что я неисправимый пессимист? Мерфи вот утверждает, что умудряюсь быть одновременно истинным реалистом и исключительным романтиком! Что же, последнее может быть и верно, но я лично считаю, что красивыми могут быть лишь мечты. От жизни лучше всегда ждать самого худшего - тогда, по крайней мере, она потом не развернется и не съездит тебя по морде в самый не подходящий момент! Хмм… Опять меня занесло. Я уже говорила, что настроение у меня было как у кошки, которой наступили на хвост?
      Воюя со своими личными демонами, я не сразу поняла, что за мной кто-то идет. Место было довольно уединенное - узкая лента дороги петляла между величественными громадами ученических замков, прятавшихся в глубинах окружавших их садов и парков. Тихо не было, Сектора всегда полны разнообразных звуков, и поэтому шелест шагов, неслышимый уху простого смертного, я различила далеко не сразу. Лишь после того, как инстинкт Ученика подсказал мне, что сзади кто-то крадется. Кто-то, кому вряд ли просто вздумалось познакомиться с хорошенькой девушкой. Кто-то от чьей ауры ощутимо веяло холодом, и кто был достаточно сведущ в колдовстве, что б я не смогла найти его магическим зрением.
      Какое-то время я продолжала, как ни в чем не бывало идти вперед, лелея надежду, что таинственный преследователь, кто бы он ни был, отстанет сам по себе. Но тот день явно стоял в моем гороскопе как очень-очень неудачный. Ненавязчивое, но явное присутствие стало чуть более ощутимым. Краем глаза я уловила какую-то тень, со сверхъестественной скоростью скользившую между деревьев. Так, мое терпение заканчивается! Кипя от гнева, я сошла с дороги и как бык, завидевший красную тряпку, ломанулась, что называется, головой в омут.
      Это было глупо! Очень глупо!!! Я разозлилась - на Фокса, главным образом, - и позволила гневу затмить свой рассудок. А ведь первое правила любого мага, да и политика, если уж на то пошло, - не позволять чувствам брать верх над разумом. Я рванула на встречу возможной опасности, наплевав даже на самые элементарные меры предосторожности. Единственным оправданием мне мог послужить тот факт, что до сей поры Сектора были абсолютно безопасным местом. У нашего брата весьма своеобразные представления о морали и чести, но одно можно сказать точно - у нас НИКОГДА НИ НА КОГО НЕ НАПАДАЛИ!!! Уж и не помню о чем я думала, устремляясь на встречу своему преследователю, может еще об одной сомнительной шуточке кого-то из Учеников, может о Фоксе, которому захотелось надо мной поиздеваться… Кто знает… Возможно, уже сходя с дороги, я действовала не по своей воле… Как марионетка, которую дергает за ниточки умелый кукловод, запустивший свои ментальные щупальца в мой разум.
      Должно быть так. Ведь я даже не сразу заметила, как тьма между деревьями вдруг запульсировала, а тени, лежащие на земле, медленно поползли вверх, сгущаясь в призрачный силуэт мужской фигуры. Темно-синие глаза, мерцающие в обрамлении живого пламени волос поймали мой взгляд и больше не отпускали его. Магические щиты, в панике выброшенные мной в безнадежной попытке закрыть свое сознание от бесцеремонного проникновения, сметались один за другим, словно их и не было. Если бы я только могла сосредоточиться… Но разум вампира уже крепко переплелся с моим собственным и гасил любые заклинания, раньше чем я успевала их сформулировать хотя бы мысленно. Свет и Тьма, ведь для этого он и сам должен владеть магией! Да и как иначе он бы сумел пробить естественную защиту Ученика, ведь мы имунны к гипнозу неумерших, кроме, может быть, прямого зрительного контакта… Вампир - колдун! Высшие Силы, да как он вообще оказался в Секторах?! Такое чудище Магистры бы сюда никогда не допустили! И как он осмелился напасть на Ученика?! Уж, не Фокс ли тут постарался? С него станется…
      Мне все-таки удалось метнуть в вампира огненный пульсар - на удивление мощный, даже для первой степени. Мой противник на мгновение дрогнул, выставляя свой собственный щит, причем такой силы, какую мне доводилось видеть лишь на уроках по Боевой Магии, но в следующую секунду вновь вцепился в мой ускользающий разум, сметая последнюю, уже чисто инстинктивную защиту. Все тело вдруг налилось свинцом, руки и ноги перестали подчиняться. Мысли начали путаться, страх, вспыхнувший таки на мгновение ярким огнем, куда-то исчез. Мне казалось, что я лечу в бездонную пропасть, падаю вниз, в черноту чистую и всепоглощающую, в изначальную тьму, никогда не знавшую света… Все вокруг стало таким неважным, таким нереальным… Сосущий взгляд полуночно-синих, горящих дьявольским пламенем глаз был последним, что я увидела, прежде чем мертвенно холодные губы коснулись моей шеи в смертельном поцелуе…
 
…И ты знаешь зачем, я явился к тебе!
Дать тебе силу… Дать тебе власть.
Целовать тебя в шею, целовать тебя всласть.
Словно нежный вампир… Словно нежный вампир…
Словно нежный вампир… Словно нежный вампир…
Как невинный ребенок… Как нежный вампир…
 
      Голод… Вот, что я ощутила, пробудившись от похожего на смерть забытья. Я не понимала, что со мной произошло, не помнила, сколько пролежала здесь, на этой большой круглой кровати, застеленной алым (подходящий цвет, правда?) бархатным покрывалом. Память, да, память, сохранившаяся еще с тех времен, когда я была… человеком?!… услужливо подсказывает мне, что я у себя дома. Это хорошо! Пока мое тело еще не до конца наполнилось новой Силой, на улицу выходить опасно. Я ведь в Секторах! Из горла вырывается чужой хрипловатый смех, приятной леденящей волной омывающий кожу. Что мне теперь Сектора? Что мне теперь Магистры?! Незнакомая энергия, струящаяся в моих жилах, та, что все еще продолжала переделывать меня по своему образу и подобию, подсказывала мне, что потенциально я много-много сильнее наших никчемных наставников. Но если на пути Света мне понадобились бы десятилетия, что бы развить свои способности, то Тьма предлагает куда более быстрый и легкий путь. Как там у Лукъяненко? Что-то про сказку о Русалочке… Ведьма дала ей ноги, она шла, а ей в ступни словно вонзались раскаленные ножи. Это дорога Света. Стезя Тьмы же, когда ножи эти колют других! Красочное сравнение! Вот только где здесь Зло? По-моему, это просто инстинкт самосохранения…
      Ладно, хватит патетики! Ну да, я была наивной дурой, и что дальше? Мастер помог мне, наставил на путь истинный, превратил в высшее, совершенное существо. И ведь мне даже не пришлось ничем расплачиваться за это! Я ничего не потеряла, только приобрела. А человеческая душа… Подумаешь! Ненужный придаток, сосредоточение людских слабостей. Она не нужна нам, бессмертным созданиям! Впрочем, кажется…
      Мои размышления были прерваны каким-то шорохом. Дверь в комнату приоткрылась и в проем проскользнула мужская фигура. Мои ноздри задрожали, ощутив излучаемое пришельцем тепло, тело выгнулось в сладкой судороге предвкушения. Человек… Кровь… Пища… Ням-ням!!! Прикрыв глаза, я притворилась спящей. Мне не нужно было зрение, что бы видеть, чувствовать, как неожиданный гость приближается к кровати, на которой я разметалась в весьма соблазнительной позе. Кис-кис-кис, мой мальчик, иди ко мне… Почувствовав на лице горячее дыхание, я слегка приподняла ресницы. Совсем еще молодой парень. Очень красив. Смуглая кожа; золотисто-ореховые глаза под разлетом тонких бровей; чуть вьющиеся, иссиня-черные волосы забраны на спине в хвост; в ухе поблескивает сережка с грушевидной жемчужиной. Хорош! Чертовски хорош!!! А ведь я его знаю. Я даже любила его (что за странное слово?) в той, другой жизни. Мой Генрих… Теперь ты будешь принадлежать мне, как никогда. Распахнув глаза, которые, я знала, в тот момент и впрямь сияли как два изумруда, я обвила юношу руками. На его лице мелькнуло удивление.
      – Ты больше не сердишься, Марго?!
      Сердишься? Ах да, мы же поссорились вчера…
      – Немного… Но ты можешь искупить свою вину, мой сладкий!
      Прижавшись лицом к его шее, я всей грудью вдохнула чудесный, волнующий аромат мужской плоти. По телу сладостной дрожью пробежала волна иного желания, но в данный момент оно не было приоритетно. Я хотела КРОВИ, а все остальное могло и подождать… Какая-то частичка моего "я" завопила от ужаса в самой глубине сознания. Душа?! У меня все еще есть душа?! Как неожиданно… Впрочем, трансформация ведь еще не завершилась, не так ли? Да и какая к демонам разница? Душа… Пусть себе трепыхается где-то там, внутри. Стоит мне глотнуть горячей человеческой крови, как ей придет конец, окончательно и бесповоротно. Еще крепче обняв Генриха, я лизнула кончиком языка его кожу над маленькой, беспокойно трепещущей синей жилкой и, вздрагивая от предвкушения, погрузила в неё клыки…
      Мощный телекинетический удар стал для меня полной неожиданностью. Кувырком слетев с кровати, я очень не элегантно шмякнулась на пол, и, застыв в позе разъяренного вурдалака, пылающими очами уставилась на Генриха. Ах, дилетантка несчастная! Даже не подумала о ментальном контроле… Теперь придется повозиться. И этот тоже хорош! Ну, разве так ведут себя жертвы вампиров?! Застыл в полном оцепенении, в глазах плещется ужас… Кажется, его и гипнотизировать не придется! Или придется?! В следующее мгновение я с удивлением поняла, что страх на лице человека никак не связан с тем фактом, что несколько секунд назад он едва не лишился жизни. Он боится. Но боится не меня, а ЗА меня! Вот сумасшедший! Так что же тогда за странное, сладковато - горькое ощущение появляется в груди при этой мысли? Что за голос бьется на краю сознания, точно маленькая птичка, попавшая в клетку? Мой взгляд невольно заметался по комнате, натыкаясь на предметы обстановки: мебель золотистого дерева неизвестной породы и тяжелые портьеры на окнах ей в тон, деревянные панели с золоченой резьбой и стены, затянутые пурпурным шелком… Заметался и остановился на большом венецианском зеркале в узорчатой раме, висевшем над туалетным столиком. Но вместо отражения растрепанной золотоволосой девушки, сидящей на полу, я увидела серую призрачную тень, бесплотный силуэт, похожий на выцветшую моль… Свет и Тьма, что же это?! Голос, отчаянно надрывающийся где-то внутри, завопил так, что от боли заломило виски. В голове полыхнула вспышка, похожая на рождение сверхновой. Перед глазами все поплыло, но я еще успела перевести взгляд на застывшего от ужаса Генриха, успела увидеть тонкую струйку крови, струящуюся по его шее, и алое пятно, стремительно расплывающееся на белоснежной ткани шелковой рубашки…
      – Анрио, - хрипло пробормотала я и погрузилась во тьму.
 
…Плащом он мрака ночи скрыт.
Как тень скользит по миру он.
Он никогда не будет сыт,
Ведь кровь есть жизнь, и сладок сон…
 
      Строки песни, написанной мной много лет назад, с завидной настойчивостью вертелись в голове, пока я медленно-медленно всплывала из темного океана беспамятства. Потом сквозь звон в ушах до меня начали доноситься какие-то посторонние звуки.
      – Как?! Как?!!! КАК это могло случиться?!!! - в голосе Генриха, обычно таком бархатистом и спокойном, сейчас слышались истеричные нотки.
      С трудом приоткрыв глаза, я поняла что лежу на кровати в нашей спальне. Прямо передо мной на стене висело большое зеркало, а в нем… Вцепившись зубами в подушку, я подавилась собственным воплем. Так значит это правда? Мне это все не приснилось?! Боги Всемогущие… Во что я превратилась?! Что я едва не натворила?!!! Генрих… Я же могла его убить! Тело скрутило судорогой скорее душевной, чем физической боли. В голове звенело, вкус во рту был как после кошачьей свадьбы. Кровь?! Нет, я успела вонзить клыки, но крови не выпила. Во всяком случае, крови Генриха. Поймав себя на этой мысли, я с трудом подавила истерический смех. Клыки. Кровь. Я рассуждаю о них, будто это в порядке вещей. Свет и Тьма! Вампир! Я стала вампиром!!! Или стану в скором времени. Я это все еще я, но не надолго. Превращение завершится, и душа, вновь завладевшая телом, очевидно, в результате эмоциональной встряски, окончательно покинет его, уступив место демону. Если, конечно, я не умру в процессе трансформации - многие расы и некоторые виды волшебников физически не способны стать вампирами, они просто погибают. Отдельные индивиды выживают, конечно, но я, честно говоря, не была уверена, что хочу оказаться отнесенной к их числу.
      Глотая слезы, я вновь приоткрыла глаза. Стараясь не смотреть на призрачный силуэт своего отражения в зеркале, окинула взглядом спальню. Первый, кого я увидела, был, конечно же, Генрих. С трясущимися то ли от страха, то ли от бешенства руками, он метался по комнате, время от времени изрыгая самые изощренные проклятия на родном языке. Кроме него в помещении обнаружились Джеф и его подруга, ведьма Орисса, Несколько более бледные, чем обычно, они молча смотрели на Генриха со смесью испуга и сострадания, явно не решаясь встать с диванчика, на котором сидели. Видеть Анрио в таком состоянии и впрямь было несколько непривычно. Потерявшим самообладание от ярости - да, но не от ужаса…
      – Не понимаю, как такое могло случиться?! - снова в отчаянии воскликнул Генрих.
      – Вопрос не в том КАК, а в том, ЧТО теперь делать? - тяжело вздохнула Орисса.
      – Но Ученики не превращаются в вампиров! И мы имунны к их гипнозу!!!
      – Среди неумерших иногда встречаются владеющие магией, - заметил Джеф, - Это значит, что в принципе некоторые волшебники могут пережить процесс превращения. И мы не исключение!
      – Но неужели Марго не могла справиться с этим вампиром?! - Генрих все еще не желал поверить в очевидное, - Ведь их Сила не действует на нас!
      – Смотря какая Сила, Анрио! - негромко сказала я, садясь на кровати.
      Генрих отшатнулся в сторону, Джеф с Ориссой застыли в напряженных позах. Ну да, они теперь меня бояться, с горечью поняла я. Впрочем, я не могла их винить. Достаточно было посмотреть на залитую кровью рубашку Анрио и худо - бедно залеченную рану у него на шее. Хорошо еще, что я не использовала гипноз, когда кусала. Конечно, я пока (ПОКА?!!!) не полноценный вампир, и, кроме того, что бы "заразить" человека через укус, надо трижды испить его крови с проникновением в сознание… Но я даже думать не могла о том, что мой любимый тоже может превратиться в такое… такое… Всхлипнув, я обхватила себя руками.
      – Не надо на меня так смотреть, - в моем голосе против воли послышалось раздражение, - Это именно я, а не та клыкастая тварь, что была… не знаю сколько времени тому назад. Я еще не до конца трансформировалась, я моя душа пока на месте. ПОКА… Сами знаете, как это бывает. По вампирологии у вас у всех пятерки, - я не могла сдержать горькой иронии, - Когда превращение завершиться, душа отлетит, а моим телом завладеет демон. Он и сейчас рвется наружу, как тогда…, - мой взгляд против воли метнулся к ране на шее Генриха, - Но долго я его удерживать не смогу!
      Поднявшись с постели, я подошла к туалетному столику. Теперь мое отражение, точнее то, что от него осталось, увидели и остальные. Орисса издала какой-то приглушенный звук, Джеф негромко выругался. Но я глядела только на Генриха. В его подозрительно блестевшие светло-карие глаза, смотревшие на меня из зеркала. Они были похожи на темное золото - такие же сияющие, и такие же безжизненные. Несколько бесконечно долгих мгновений на лице Анрио ничего не отражалось. Холодная совершенная красота, словно выточенная из темного мрамора; неподвижность хищника, застывшего перед последним прыжком. Мир вокруг перестал существовать - там были только я и он, его глаза и мои - единственное, что довольно четко отражалось в зеркале. Безмолвный поединок взглядов, соприкосновение душ… Любовь… И вера…
      Шагнув вперед, Генрих порывисто привлек меня к своей груди. Закрыв глаза, я позволила себе на мгновение расслабиться. Поверил! Узнал!!! Понял, что перед ним действительно я, его Марго, а не демон, едва не завладевший моим телом. Едва не убивший меня и его… Несколько секунд я просто млела в надежном, крепком кольце рук любимого, спрятавшись в объятиях мужа, как в последнем убежище. Впитывала каждой клеточкой тела его тепло, грелась в его любви, пытаясь удержать это хрупкое чувство безопасности… Вдруг в груди зашевелилась боль, голова слегка закружилась. Горячее дыхание человеческой плоти, биение пульса… не моего пульса… Я слышала, как стучит сердце Генриха, как стремительными толчками гонит кровь по его жилам. Голод… Слабеющее от трансформации тело, требовало крови. Крови, которая была так близко! И демон, притаившийся где-то глубоко внутри, почуял это и снова рванулся наружу.
      Нечеловеческим усилием воли я взяла себя в руки. Мне не хотелось, что бы Генрих отпускал меня, но…
      – Анрио, - хрипло пробормотала я, - Я думаю, тебе не стоит сейчас по долгу находиться рядом со мной. Я все еще вампир, и твое тепло… твоя кровь тревожит меня.
      Генрих дернулся, словно собираясь отшатнуться, но потом еще крепче прижал меня к себе.
      – Я серьезно! - сжав его руку, что бы показать, как много для меня значит этот его жест, я осторожно высвободилась из объятий мужа. Сев на краешек кровати, подняла глаза на Джефа с Ориссой, - А вы здесь какими судьбами, голубки?
      – Нас вызвал твой благоверный, - Джефри все еще смотрел на меня с некоторым недоверием, - Он был на грани паники и не знал что делать.
      – Не смог сам проткнуть меня осиновым колышком?!
      – Не говори глупостей! - Генрих хотел было сесть рядом со мной, но, очевидно, вспомнив о моем предупреждении, опустился на затянутый красным бархатом пуфик возле туалетного столика, - Я и в самом деле не представлял, что делать. Ничего не соображал. Подумал, может Орисса что-нибудь подскажет. Я-то сам в Истинной Магии пока полный "чайник". А Ора - ведьма со стажем, демонолог по специализации. Да и с некромантией и вампирологией знакома…, - он чуть помедлил, - Кроме того, не Магистров же было вызывать, правда?!