Фокс, видимо, магически проверил правдивость моих слов и мыслей, так как ждать другого ответа не стал.
      – Недооценить тебя - страшная оплошность с моей стороны, - задумчиво произнёс он.
      Я скептически уставилась на него. Явно ведь не всё сказал.
      – Следовало догадаться, - продолжил он между тем. - Все следы вели к Алану, но у меня были сомнения. Алан очень давно здесь. У него своя империя. Вряд ли он согласился бы променять её на довольно сомнительное господство в Секторах. Теперь многое проясняется. Секторам нужно Государство, и Алан это почувствовал.
      Тут Фокс прекратил рассуждать вслух и задумался. Я несколько секунд анализировала своё решение, а затем забросила пробную удочку.
      – Сударь, - сказала я, нарушив затянувшееся молчание, - неужели Вы хотите встать на сторону Учеников?
      Фокс заинтересованно на меня взглянул. Я продолжила:
      – Я уже несколько месяцев собираю сведения о самых влиятельных людях в Секторах. И Ваше имя не встречалось мне ни разу…
      Да, я подкинула ему тему для раздумий. Пускай размышляет, а я пойду на бал. В конце концов, если он согласится встать на нашу сторону, то обсуждать свои действия будет уже не со мной, а с более влиятельными людьми. С этим я встала и попрощалась:
      – До встречи, сударь. Я возвращаюсь к друзьям, если вы не возражаете.
      Когда я подошла к концу аллеи, на часах пробило полночь. Наш разговор с Фоксом длился несколько секунд, а я даже не почувствовала, что он растягивает время. Вот это мастерство! Ведь магией даже не пахло. Маленькая демонстрация силы. А ведь до сегодняшнего дня я считала, что незаметно провести подобное колдовство способны только Магистры.
      "Этот Фокс мог бы быть очень полезен", - в очередной раз решила я.
      Не успела я так подумать, как Фокс окликнул меня. Я вернулась. Он всё ещё стоял у беседки и задумчиво изучал особенности местной флоры и фауны.
      – Сударыня, - сказал он, когда я подошла, - я хотел бы быть Вашим сторонником. И предложил бы нешуточную помощь. Но я не ангел. Вы меня понимаете?
      Я его прекрасно понимала. Бесплатно работать он отказывается.
      Я не могла дать ему однозначный ответ. Но Фокс и не торопил.
      – Не в моей компетенции решать такие вопросы единолично, - сообщила я.
      Фокс кивнул, разобравшись в ситуации, и предложил мне руку. Мы вместе отправились на бал. Я должна была переговорить с ребятами и Аланом.
      Будущие короли были заняты беседой в одном из залов. Судя по всему, тема беседы никоим образом не была связана с проблемами Государства. Я не стала вслушиваться в их приглушённые голоса и громко постучала по стене. Генрих бросил на меня испепеляющий взгляд. Марго лишь улыбнулась. Нет, она была просто великолепна. Золотистые волосы, изумрудные глаза, гордость и неприступность богини во всём облике - настоящая королева. Я откровенно порадовалась. Корона очень пошла бы моей подруге.
      Даже Фокс остановился, как громом сраженный. В общем, отреагировал как большинство мужчин при знакомстве с Марго. Я шепнула подруге на ухо, кого привела, а сама отправилась на поиски Алана, предоставив друзьям возможность получше познакомиться с потенциальным союзником.
      Алан себе не изменил - общался с приятелями в стороне от праздничного действа. Отозвав его в сторонку, я вкратце обрисовала ситуацию. Алан неопределённо хмыкнул и направился к ребятам, а я, тактично подождав полчасика, отправилась следом.
      Фокс при моём появлении ушёл, справедливо рассудив, что нам необходимо посоветоваться.
      – Вы думаете, он сможет нам чем-нибудь помочь? - скептически поинтересовалась Марго, когда Фокс отошёл на достаточное расстояние, чтобы не слышать нас.
      Алан слегка поморщился и ответил:
      – Вот что, ребятки. Если Фокс решил участвовать в этом деле, то пусть лучше на нашей стороне. Поверьте, он способен уладить многие проблемы. Вот только настоятельно не рекомендую заполучить такого врага.
      – Что за рыба? - полюбопытствовала я.
      Алан усмехнулся:
      – Крупная рыба. Хищник. Он может разрешить вопрос с местными, особенно с гондорским правительством. Причём, наша помощь ему не понадобиться. Да и маг он на диво. В Секторах равного ему не найдётся. Впрочем, магия - самое непопулярное оружие Фокса. Его главное сила - вот здесь, - и Алан выразительно постучал себя по лбу. - Выдающиеся мозги. Гений, удачно совмещённый со злодейством. Придётся брать…
      – Откуда такой взялся? - изумился Генрих.
      Алан пожал плечами, и мужчины направились к Фоксу.
      – Если он договорится с гондорцами, то можно согласится на сотрудничество, - задумчиво произнесла Марго, - А то эти ребята у меня как кость в горле! Фактически, все страны Средиземья, которые представляют для нас интерес, входят в состав Срединного Королевства. Это своего рода СНГ, однако, Гондор здесь играет роль если не "отца", то, как минимум, "старшего брата". Он контролирует все остальные государства, а Гондор контролирует Совет Семи… Вот пусть этот Фокс с ними и разбирается! Хотя, знаешь, он мне и не нравится! - Марго слегка нахмурилась, - Как ты думаешь, у него в родне могли быть лисицы?
      Я засмеялась, так как в голову мне пришла та же самая мысль.
      – Возможно, возможно… Если он настолько хитёр, насколько это заметно по его глазам, то мы выиграли. Вот только придётся мириться с его хитростью, - прошептала я.
      – Ну, что ж, пойдём налаживать связи с новым союзником, - вздохнула Марго.
      – Не печалься, подруга, - поспешила утешить её я. - Неужели мы с тобой не сумеем заткнуть за пояс одного наглеца, пусть даже и самого хитрого на свете?
      У Марго в глазах засветился задорный огонёк. Она королевским жестом поправила волосы и направилась к мужчинам, увлечённым беседой.
      Судя по всему, Фокс произвёл должное впечатление на наших парней. Во всяком случае, общались они вполне мирно. Усмехнувшись, я оставила с ними Марго и удалилась. В данной ситуации четвёртый лишний. Пусть высокие особы обсудят свои проблемы между собой. Моя задача - поставить декорации. А играть должны профессиональные актёры. Я нашла самых талантливых. И в самом деле? Ну, кому ещё управлять? Не мне же, в самом деле. С моим курносым носом в королевы? Это нереально. Да я и холоста, к тому же. И терпеть не могу Двор. Роль наблюдателя меня вполне устраивала.
      Я немного погуляла, вернулась в главный зал и была настолько довольна, что удивила даже Алана. За время моего отсутствия ребята обо всём договорились и теперь во всю развлекались, рассредоточившись по залу. Алан оставил своего собеседника, по-моему, это был Октавиан Август, и пригласил меня на какой-то вальс.
      – Ты просто неуловима, деточка, - сказал он, - Я искал тебя после беседы с Фоксом. Мы пришли к взаимному согласию при полном непротивлении сторон. Фокс берёт на себя разрешение конфликта с правительством Гондора, а взамен требует сущую мелочь - пост первого министра при государях.
      Я поморщилась. Выгодная сделка состоялась, но Фокс был мне далеко не симпатичен, и праздничное настроение слегка испортилось. Поэтому после вальса приказала подать коня. По дороге я сменила свое роскошное платье на ультрасовременный наряд: узкие кожаные джинсы, маленький топ. Добавила к этому высокие лайковые сапоги на возмутительно высоком каблуке, чёрную куртку и отправилась к "Роджеру". Сегодня там собралась публика, уставшая от шумного бала. Это были самые матёрые политические акулы всех времён и народов. Они громко обсуждали подробности каких-то переговоров и соглашений, а также политическую ситуацию в Секторах. О Государстве не было сказано пока не слова, но все рассуждения проходили по краю опасной темы.
      С превеликим трудом мне удалось прорваться сквозь толпу к стойке. Мрачный гном в белоснежном фартуке протирал бокалы. Он хмуро посмотрел на меня и стрельнул глазами куда-то в угол. Там, за столиком, сидел высокий симпатичный парень лет двадцати. Он заметил меня и теперь неотрывно смотрел в мою сторону. Впрочем, я не удивилась. Ещё бы он меня не заметил. На меня вся таверна таращилась. Очень уж я эффектно вырядилась себе на беду.
      Я, конечно, ничего подозрительного в парне я не заметила. Но гному виднее. Он своё дело хорошо знает. Гном объяснил, что никто не знаком с этим посетителем и, следовательно, никто не может поручиться, что паренёк надёжен.
      – Осторожней с ним. И вообще непонятно, что за птица. Что-то мне подсказывает - из Магистрата он… Только вот ничем доказать не могу. Но не выгонять ведь, - поделился переживаниями гном.
      Я, памятуя о мнительности хозяина заведения, который в каждом новом посетителе видел шпиона, перестала интересоваться новичком. Мало ли кто шатается здесь во время Полнолуния. Заказала себе мартини. Гном не поскупился. Он притащил сразу две бутылки. Я отказалась от столь радушного угощения. Одного бокала оказалось достаточно, чтобы отключиться от проблем сегодняшнего дня. В это время в таверне появились мои старые знакомые. Они потребовали, чтобы я немедленно спела им что-нибудь. Посетители "Роджера", уставшие, видимо, от мирской суеты, не выразили протеста. Я же после мартини чувствовала себя очень неплохо, а потому наигранно поклонилась, призывая к тишине. Показательные выступления в "Роджере" успели стать моей излюбленной забавой. Голос у меня был не плох и не шибко хорош - в Секторах нашлись бы певицы и получше. Но они редко появлялись в "Роджере", и неприхотливое мужское общество на ура воспринимало мои незатейливые выступления.
      На сей раз я отступила от привычного правила - петь полупохабные песни. После мартини душа требовала романтики. Я извлекла из воздуха шляпу, в которой напомнила себе американского гангстера, сотворила микрофон в стиле а-ля шестидесятые. Кто-то подсадил меня на стойку. Некий услужливый малый наколдовал таинственное освещение. В таверне стало тихо. Я спела вступление к романтической балладе о бедном пиратском мертвеце. Зал взорвался аплодисментами. Жаль, что из-за яркого прожектора, освещавшего импровизированную сцену, я ничего не видела. Успех грандиозный! Песня была популярна. И публика требовала продолжения. Я жестом попросила тишины и продолжила своё выступление партией несчастной вдовы. Успех был даже более грандиозный, чем мне показалось в первый раз. После выступления дала парочку автографов и уже начала петь куплет на бис, как заметила, что незнакомый молодой человек продолжает пристально за мной наблюдать. "Либо шпион, либо любовь с первого взгляда", - скептически решила я и закончила концерт.
      Вскоре явились Генрих, Марго, Алан и Фроди. За ними приплелась ещё дюжина Учеников с бала. Мы заказали шампанского и весело выпили по бокалу за Сектора. Я предложила следующий тост за Магистров. Генрих, Алан и Марго понимающе на меня посмотрели. Остальные удивились, но выпили. Откуда-то появилась гитара, и Генриха попросили спеть. Он не слишком-то любил выступать на людях, предпочитая играть для себя и своих друзей, однако сейчас ломаться не стал. Взял инструмент, запрыгнул на сцену, и, свесив вниз ноги, пробежался пальцами по струнам. Зазвучала так любимая в Секторах песня о нерадивом ученике мага. Затем настала очередь баллады "Lune" из мюзикла "Собор Парижской Богоматери" и нескольких мелодий, написанных самим Генрихом.
      Когда грохот аплодисментов наконец стих, певца сменила ватага маленьких лесных духов с дудочками и скрипками. Они начали с темпераментного фламенко, затем заиграли вступление популярной латиноамериканской песни. Фроди ласково взяла за руку Алана и предложила потанцевать. Алан фыркнул, но не отказался. Генрих тут же пригласил Марго. Гном, которого мы тоже угощали шампанским, стукнул кружкой по стойке и заявил, что объявляет конкурс на лучший танец. Победителя он согласился обслуживать бесплатно вплоть до скончания веков. Немедленно образовалось ещё несколько пар. Поскольку меня никто не пригласил, я уселась за дальний столик, чтобы никому не мешать.
      Гном предложил танцевать на столе. Каждая пара выступала по очереди. Я отбила себе все ладоши и научилась по разбойничьи свистеть за время выступления. Марго и Генрих сорвали бурю аплодисментов и стали несомненными лидерами. Я по-хорошему позавидовала подруге. Мне тоже хотелось танцевать, и неплохо бы в паре с небезынтересным мужчиной. Но Алана увела Фроди, а остальные кавалеры после истории с дуэлью меня просто побаивались. Приглашать меня на официальном балу они еще осмеливались, но здесь, в "Роджере"… Поэтому я скромно сидела в уголке и поглощала шоколадные конфеты, полностью углубившись в невесёлые мысли об одиночестве.
      Когда же я очнулась от раздумий, за моим столиком кто-то сидел. Я различила в полумраке знакомые черты. Память услужливо подкинула мне имя этого человека. Ричард - наш сторонник.
      – Почему столь очаровательная особа не принимает участие в этом потрясающем действе?
      Я не могла ответить ничего вразумительного.
      – Скажите мне что-нибудь, - шепнул полуэльф, - Сделайте вид, что мы просто развлекаемся.
      – А, добрый вечер, Ричард! - как можно более дружелюбно изрекла я. Кажется, в таверне и в самом деле были "лишние" люди, - Устала я сегодня на балу. Пожалуй, немного отдохну, но вы можете угостить меня вином.
      Ричард велел гному принести бутылочку и примостился рядом. С виду и заподозрить было нельзя, что мы о деле беседуем. Внешне это выглядело как встреча знакомых, приятных друг другу людей.
      – Тот парень - за дальним столиком, из Магистрата, - шепнул полуэльф, наклоняясь, чтобы налить вино.
      Информацию можно было не проверять. Ричард лучше нас знал о подобных делах, поскольку был на короткой ноге с Главным Магистром. По счастью, информация от него шла только в одну сторону. Уж за это Марго и Алан ручались головой!
      – Благодарю, сударь, - громко ответила я, и спросила уже значительно тише: - Он тут по работе, или случайно зашёл?
      В том и другом случае стоило держать язык за зубами относительно Государства, только ведь не станешь кричать об этом на всю таверну. Если парень тут не случайно, то это тревожный симптом.
      – Сударыня, не стоит благодарности, - громко объявил Ричард, и закончил уже полушёпотом, - Этого я не знаю, но стоит сматывать удочки.
      Я беспокойно стрельнула глазами в сторону Марго и Генриха. Полуэльф тоже. Не без грусти, надо сказать. Парочка была вне досягаемости. Танцевала. Проблему предстояло решать самостоятельно.
      – Надеюсь, мы ещё встретимся, миледи, - произнес между тем Ричард.
      Я вежливо кивнула и шепнула ему напоследок:
      – Попытаюсь все разузнать, и спасибо за информацию.
      С этим мы расстались. Мне же предстояла сложная задача - предупредить всех об опасности. В то же время очень хотелось выяснить, что за рыба плавает в нашей воде. А потому, немного поразмыслив, я встала и направилась в сторону незнакомца, кивнув хозяину, чтобы объявлял белый танец. Гном, к чести сказать, моментально сориентировался. Впрочем, с первого дня нашего знакомства он научился предугадывать мои малейшие прихоти.
      Белый танец был немедленно объявлен. Появились первые пары. Я подошла к незнакомцу и с места в карьер заявила:
      – Вы меня заинтриговали своим загадочным взглядом. Не желаете потанцевать?
      Он не осмелился отказаться.
      Мы танцевали под музыку, которой я не слышала, поскольку размышляла, как бы вывести его на чистую воду.
      – Скажите честно, какими судьбами Вы в наших краях? - невинно полюбопытствовала я.
      – Зашёл на огонёк, - не задумавшись ответил незнакомец.
      – И как Вам тут?
      – Неплохо, особенно в Вашем обществе, - спокойно ответил тот.
      Ага! Попался, котик. Не суждено тебе сегодня выведать тайны столетия. Главное теперь - мне не сплоховать.
      – Мило, очень мило! Нынче все так заняты политикой, что комплименты говорят слишком редко. Надеюсь, вы не из числа этих зануд?
      Теперь у парня два выхода. Первый - признать, что вопросы политики интересуют его в первую очередь и выдать себя с головой, поскольку ни один джентльмен, если только у него нет тайных мыслей, не позволит себе так ответить даме. И второй вариант - сказать, что он совершенно не думает о политике. Чего я и добивалась:
      – Что Вы, сударыня, разве можно думать о чём-то, кроме Вашей красоты!
      Отлично! Парень врёт, как сивый мерин. О моей красоте он думает с той же нежностью, что лошадь о ярме. Но, по крайней мере, врёт он именно так, как мне нужно.
      – Благодарю, сударь, - проворковала я. - Но Вы мне льстите…
      Дальше шло выяснение вопроса - кто тут кому льстит, кто более красив и одарён, в общем, полный набор полуромантического бреда, в котором не было и крупицы истины. Однако цели своей я достигла. Теперь требовалось сделать один решительный шаг. Лишь бы обувь не подвела! Повернувшись в танце, я попыталась вставить каблучок между досками. Так, отлично. Одно неловкое движение и…
      – Боже! Я, кажется, подвернула ногу! Как же больно, чёрт возьми! - как можно более натурально воскликнула я. - И каблук сломался!
      Я громко возмущалась и стонала. Постепенно вокруг собрались сочувствующие, среди которых я увидела Алана. Выразительно зыркнув на него в тот момент, когда мой партнёр был увлечён извлеканием моего каблука из щели, я попыталась выразить одновременно множество мыслей. Алан понял и, вроде бы, ничего не сделал, но толпа расползлась, а я осталась наедине со своей ногой и несчастным кавалером.
      Конечно, вправить ногу и починить каблук - не проблема для мага, но вывернутая нога сильно испортила мне настроение. Я потребовала, чтобы меня немедленно проводили домой. И куда же ему, голубчику, было деваться после всех высказанных комплиментов, кроме как провожать меня до дому? Вздумай он отказаться, и из таверны его бы просто и ненавязчиво выставили как "хама" и "неджентльмена". Ребята в "Роджере" отличались исключительным благородством по отношению к дамам. Пришлось парню вместо того чтобы слушать разговоры и "прояснять ситуацию" тащиться пешком к моему замку, поскольку я, закапризничав, требовала прогулки не свежем воздухе. Забавно было наблюдать, как он мается, пытаясь изобразить вежливость. На сегодня его миссия была провалена с треском!
      Добравшись через час до дому, я пригласила его на чай. Тут уж он нашёл силы и отказался. Может, он вернулся потом в таверну, да вот только зря. Алан наверняка прекрасно меня понял и успел всех предупредить. Сегодня у "Роджера" будут говорить только о покере и женщинах…
      Я же решила, что спокойно закончу праздничный вечер и не поеду больше в кабачок. Дома же сидеть тоже не хотелось, поэтому, захватив с собой пачку клубничного сока, я вышла на улицу. В саду пасся мой Летуч. Я забралась ему на спину и стартовала. Летуч мне в своё время попался с норовом. Поначалу он пытался броситься оземь и скинуть меня со спины. Но у меня был большой опыт в управлении всеми видами гужевого транспорта, поэтому мы довольно скоро привыкли друг к другу.
      На сей раз я поднялась довольно высоко и обозревала оттуда окрестности. Внизу сверкали неправдоподобным великолепием замки. Светился циферблат часов на башне Школы. На фоне полной Луны вырисовался силуэт Крылана с всадником на спине. Мимо пролетела красавица в ступе и с метлой. Верхние ярусы Секторов жили своей жизнью. Я спикировала к Школе и долго упражнялась в ловкости, описывая пируэты вокруг башен.
      Потом наткнулась взглядом на одинокое привидение. Оно висело в одном из окон Школы и в лунном свете казалось серебряным. Я влетела в окно рядом с ним, спрыгнула на пол, зацепившись при этом за невидимую в темноте решётку, и крепко грохнулась, ссадив локти, колени и ладони. Тут же прибежал рассерженный Афанасий. Он долго и с удовольствием ругался, но, в конце концов, сменил гнев на милость и впустил меня в класс, притащил йод и зелёнку, измазал мне все руки, припечатывая к этому какое-то мудрёное заклинание на домовьем (возможно, чтобы сделать зелёнку несмываемой - в назидание или из вредности).
      Потом перебинтовал мои ссадины сомнительным бинтом и сообщил, что медпункт закрыт. Я воспользовалась своей свободой и достала увесистый кошелёк. Афанасий забеспокоился. Оно и понятно. Ему вообще никто и никогда таких денег не предлагал. Тем более что деньги были вполне настоящие - немагические. И как Фокс умудрился проглядеть такого агента? Афанасий был неоценим. Он имел свободный доступ к Магистрам, и под его началом работала целая армия маленьких проныр, которые могли разузнать всё на свете. Правда, Афанасий расставался с правдой редко и за большие деньги. Но меня устраивала любая цена, учитывая, в какие опасные игры мне приходилось играть. В случае прокола меня бы растерзали с одной стороны Фокс, а с другой стороны Дениэл в праведном гневе. Поэтому я нашла себе верного помощника.
      – Афанасий, - внушительно начала я, - мне будут нужны сведения из Магистрата. Каждую неделю. И ещё… Ты в курсе, кто такой Фокс?
      – В курсе, - уверенно сообщил Афанасий, - Но тебе ни за какие деньги не скажу.
      – Почему?
      – Сама в своё время узнаешь. Вот только веди себя с ним очень осторожно. Совсем не хочу, чтобы тебя потом нашли где-нибудь с перерезанным горлом.
      Я задумалась. Кем же должен быть этот Фокс, чтобы так напугать Афанасия - почётного смотрителя Школы? Впрочем, об этом у меня было время подумать позже.
      – Слушай, домовой, а ты можешь пошпионить за Фоксом?
      Афанасий упал на пол от смеха. Он долго катался из угла в угол комнаты, хватаясь за живот и хохоча. Потом перестал смеяться и сказал:
      – Интересная ситуация. Я авось и соглашусь. Утрём нос старику Фоксу. У меня с ним свои счёты.
      Я насторожилась. Не хватало ещё шпионов из стана врага. Афанасий добродушно усмехнулся.
      – Да не бойся ты. Я продаюсь только один раз. Вот тебе крест.
      Я кивнула и поверила. В последнее время вокруг было слишком много подозрительных личностей и уже хотелось кому-нибудь поверить. Афанасий ушёл.
      Я уселась на окно и засмотрелась на мой любимый мир. Здесь я была счастлива. Возможно, на моей родной Земле, мне не хватало таких вот минут, не хватало этой романтики, этих волшебных ночей, полётов на Летучах, превращений, споров с Магистрами, новых заклинаний. Сумасшедший мир - воплощение самых смелых фантазий, союз самых отчаянных смельчаков, самых опасных преступников, самых бескорыстных гениев, самых выдающихся личностей, признанных или непризнанных во всех временах и Пространствах, почитаемых или преследуемых за свои способности и таланты, союз таких разных людей, объединённых одной общей способностью - мечтать о лучшем из миров и верить в него, как в нечто реальное - вот что такое Сектора. Сектора стали моим вторым домом, не менее близким, нежели родное Измерение.
      Пока я предавалась мечтам, вернулся Афанасий с самоваром. Он сунул мне в руки корзинку и попросил сходить за шишками. Я скорчила мину, но Афанасия необходимо было задобрить. Пришлось топать в ближайший лесок и собирать шишки. В лесу было сумеречно. Я в результате временной амнезии позабыла, что могу провести электрификацию всей страны при помощи двух чрезвычайно простых заклинаний, и поэтому стала разыскивать шишки в темноте. Мысли мои были далеко от Школы. А уж тем более от шишек. Они, мысли, конечно, а не шишки, были полностью поглощены политикой, как обычно в последние дни. Я пыталась разглядеть землю под ногами. Это ужасно меня раздражало и мешало нормально размышлять. Наконец я поняла, что же мне так мешает, и остановилась, чтобы зажечь свет. Подняла голову к небесам и увидела филина. Он уставил на меня жёлтые прожекторы своих идеально совиных глаз. "Кис-кис", - машинально позвала я, не надеясь на вразумительный ответ. Филин пару раз хлопнул глазами и снисходительно поинтересовался: "Красавица, Вам посветить?", - чем, надо сказать, ничуть меня не удивил. Я бы больше удивилась, если бы филин не был говорящим. Молчаливые птицы - редкость в Секторах, а потому в ответ я лишь кивнула, не выказав и тени удивления. Филин немедленно вернулся в нормальное человеческое состояние, достал из кармана фонарик и направил луч на землю. Яркий свет фонаря мешал мне разглядеть моего спасителя. Я собрала шишки для старомодного самовара. Фонарь погас. Ещё минуту я привыкала к темноте, а затем смогла засвидетельствовать почтение моему спасителю.
      Очень интересно. Если не ошибаюсь, Молодой Магистр собственной персоной. Внешность была иной, но я узнала его по неповторимому взгляду, которым он меня наградил.
      – Дениэл, - представился мой спутник, когда понял, что я его разглядела.
      – Мерфи, - учтиво ответила я.
      Магистр предложил мне руку, без сердца, естественно. Я взяла корзинку, и мы отправились по дорожке. Пока мы шли к Школе, тема нашей беседы была безобидна, как сама природа. Поговорили о погоде, о домовых, о новой моде на перья страусов в дамских причёсках, о соловьях (ну, я, конечно, немного утрирую. Больше всего обсуждали учёбу). Я уже решила, что всё обошлось. Но как бы не так. Стоило нам вступить под гостеприимные своды и добраться до кабинета практической магии, как вежливые разговоры сменились прямолинейным допросом. Дениэлу, наконец, надоело изображать джентльмена.
      – Не могли бы Вы рассказать мне о Государстве в Секторах? - поинтересовался он.
      Задумавшись о чём-то романтичном (не каждый же день удаётся погулять с объектом обожания), я сначала даже не поняла, что вопрос адресован мне. А когда сообразила, то хотела немедленно телепортироваться. Но не получилось. Дениэл держал под контролем все местные магические Силы.
      – Итак? - жестко повторил он.
      Я охладила свои эмоции до абсолютного нуля, заморозила взгляд, подняла повыше голову, так, чтобы он понял, насколько я упряма, и ответила, попытавшись быть вежливой:
      – Сударь, если Вы хотите услышать ответ, то Вам придётся изменить тон. До тех пор я ничего Вам не скажу.
      Про себя я недобрым, но вежливым словом помянула Фокса и Пирата. Они многому меня научили за короткое время нашего знакомства. В частности - умению вести переговоры с сильными мира сего. Но если подумать - ну какая им (Дениэлу и Фоксу) разница, кто инициатор? В конце-то концов, сейчас уже это общая идея, а не моё сумасбродство.
      Магистр почувствовал, что я не собираюсь слёзно каяться в своих грехах, но его это ничуть не смутило. Видимо сам вопрос был риторическим, а потому, не дожидаясь ответа, он спокойно добавил:
      – Ведь, признайте это, без моего согласия Вы ничего не сможете сделать. О том, что Вы хотите создать Государство, я узнал давно. Но только сегодня убедился, что инициатором были именно Вы. Настолько ловко спровадили моего помощника из таверны, что у меня и сомнений не осталось. Ни малейших…
      "Чтоб тебя с твоей дедукцией", - выругалась я мысленно. Все вечерние старания в кабаке пошли прахом. Вслух же я ответила совсем иное:
      – Что ж, об этом гудят все Сектора. Конечно, скрыть от Вас такие новости невозможно.
      – Я знаю слишком мало и хотел бы выяснить интересующие меня вопросы побыстрее, и не окольными путями, а от инициаторов, - холодно ответил Дениэл.
      – Я, увы, не могу вам помочь, - сокрушённо покачала головой я. - Может быть потом…
      Не стоит ему раньше времени узнавать все подробности нашей деятельности. Пока ничего не готово…
      – Вы смеете ставить мне условия? - поинтересовался Дениэл в ответ.
      Я про себя отпраздновала маленькую победу. Поймите меня правильно - я не знала, как реагировать. Ведь Дениэл - человек, которого я, безусловно, уважала, и с которым совершенно не хотела портить отношения (детские школьные шалости не учитываю). Но как смолчать о Государстве? Лучшая защита - нападение.
      – Магистр, простите, это допрос? - как бы между прочим осведомилась я, - А то я даже под угрозой "промывания мозгов" ничего не скажу!
      Глаза Дениэла на мгновенье потемнели, но он был невозмутим.
      – Я не использую методы Фокса.
      Играл он верно. Но я помнила предупреждение нашего нового "союзника" и не хотела раскрывать карты раньше времени.
      – Чьи методы? - невинно поинтересовалась я.
      Дениэл усмехнулся:
      – Согласен, Вы многому научились здесь. Далеко пойдёте, мадмуазель, если только Вам не помешают. Впрочем, посмотрим. Я бы не приветствовал Ваше участие в столь важном деле. До сих пор Вы серьёзностью не отличались.
      Стиснула зубы. Сколько же, оказывается, нужно самообладания! А я им никогда не отличалась. Всему есть предел, и моей вежливости тоже. Я почувствовала, что теряю терпение и начинаю маленько перегибать, но ничего не могла с собой поделать. Его ледяной тон взбесил бы кого угодно!
      – Магистр, забудем на секунду о разногласиях. Откуда у Вас эти сведения? - процедила я сквозь зубы, заставив себя безропотно проглотить его последние слова.
      Моя несчастная гордость, спрятанная на дне души, вопила в полный голос. Однако очень хотелось узнать, кто доставляет сведения Молодому Магистру. В Секторах велись разговоры, но Ученики не знали, кто заварил кашу. Магистр же, похоже, осведомлён был неплохо. Но он также не спешил делиться своими секретами, сообщив:
      – Тот, кто принёс эти сведения, может быть самый верный хранитель Секторов. Только я сомневаюсь, что Ученики сумеют справиться с управлением, если и дальше этими вопросами будете заниматься Вы с вашими сумасшедшими идеями. Жаль, но Вы, Мерфи, постоянно забываете, что магия - опасное оружие. И, насколько я могу судить, Вы не способны контролировать её. Я только надеюсь, что Вашим друзьям это лучше удастся, - холодно изрёк Дениэл и добавил: - Имейте в виду, я сделаю всё, чтобы сохранить покой в Секторах.
      Так вот значит как! Значит, у меня сумасшедшие идеи? Значит, я не могу контролировать Магию? У других это получится лучше? Отлично! Я с трудом удержалась, чтобы не дать ему пощечину или же кинуть в него какой-нибудь вещью, желательно потяжелее. Но нет, не доставлю ему такого удовольствия. Вежливо поклонившись, я ледяным тоном, не допускавшим и тени эмоций, ответила:
      – Благодарю, милорд, что дали мне знать о вашем отношении ко мне и моим идеям. Я, наверное, заслужила ваши упрёки. Надеюсь, впредь не разгневаю Вас.
      А про себя подумала: "Успокойся. Он просто пытается тебя разозлить, чтобы развязать тебе язык". И, развернувшись, отправилась к Афанасию.
      Дениэл долго и задумчиво смотрел мне вслед, а затем щелкнул пальцами и исчез, чтобы мгновеньем позже появиться в Магистрате и подписать ордер на мой арест.