Найти Ученика в Секторах, если он этого не хочет - дело практически невыполнимое. Конечно, если Вы, скажем, Магистр или у Вас Высшая степень магии, если тот, кого Вы ищете, не прячется под волшебным щитом, то, возможно, для Вас совершить нечто подобное - раз плюнуть. Для нас же, "сирых и убогих" магов третьей степени это на первый взгляд mission impossible. Впрочем, я начала не с того…
      Когда я, наконец, получила право свободного использования магии и слегка отошла после грандиозной гулянки, устроенной в честь столь знаменательного события, то решила всерьез взяться за организацию экспедиции на "тот свет". Джефа надо было вытаскивать. И так он заждался! Увы, до получения третьей степени Ученикам даже не разрешается покидать Сектора, не говоря уж о том, что, не имея права на свободное использование магии, ввязываться в подобную авантюру равносильно самоубийству. Но теперь, когда мы с Мерфи благополучно сдали экзамен, а Генрих вернулся из ссылки, можно было заняться спасением Джефри вплотную.
      Прежде всего, нужно было поговорить с Аланом. Но я, в отличие от Мерфи, не испытывая к нему особо теплых чувств, все оттягивала этот разговор, а потом вдруг выяснилось, что наш "принц воров" бесследно исчез. В его роскошном замке ночевали только летучие мыши, он не появлялся на светских раутах, не дрался на дуэлях, и даже в "Веселом Роджере" его вот уже несколько дней как не видели. Конечно, я знала человека, который мог связаться с Аланом практически в любое время: моя драгоценная Мерфи. Вот только оставался вопрос - где искать Мерфи. Сразу после экзамена она умотала в неизвестном направлении.
      Кстати говоря, я тогда тщетно пыталась понять, что связывает этих людей. Если я хоть не много разбираюсь, в мужчинах, любовными делами там и не пахло. Алан относился к Мерфи скорее по-отечески. Надо сказать, Мерфи, к вящей моей зависти, всегда легко заводила дружеские отношения с лицами противоположного пола. А вот мне это, как показывает опыт, похоже, не дано. Женщин вроде меня называют роковыми, они вызывают либо пылкую страсть, либо жгучую ненависть.
      Впрочем, я несколько отвлеклась. Мне срочно нужен был Алан. Вот только найти его, похоже, смог бы разве что Шерлок Холмс… Слегка поныв по поводу отсутствия оного среди моих друзей, я пораскинула мозгами и решила обратиться к кому-нибудь из тех темных личностей, с которыми меня знакомил в свое время Джеф. Вот уж никогда бы не подумала, что мне пригодятся подобные связи! Паренек с совершенно дикой шевелюрой непонятного оттенка, известный в определенных кругах как Неончик, посоветовал мне искать Алана в местечке под названием "Три поросенка".
      Таверну я нашла далеко не сразу. Уж очень неприметной она оказалась снаружи. После фасадов "Призрачных Огоньков" и "Поцелуя Вампира", которые сами по себе произведения искусства, это заведение казалось второсортной забегаловкой. Я бы, наверно, проскочила мимо, если бы не вывеска, на которой красовались три зверушки, давшие название кабачку. Первый поросенок, в костюмчике повара, обнимался с огромной кастрюлей, второй, явно немного захмелевший, держал в правом копытце бокал искрящегося вина, и, наконец, третий, в пуантах и балетной пачке, самозабвенно что - то вытанцовывал, подыгрывая себе на скрипке.
      Фыркнув, я потянулась было к дверной ручке, как тяжелые дубовые створки вдруг распахнулись, едва не сбив меня с ног, и наружу вывалились двое в стельку пьяных парней. Впрочем, при ближайшем рассмотрении я поняла, что пьян только один из них - высоченный, широкоплечий блондин, даже в джинсах и майке похожий на героя скандинавских мифов. Второй же, стройный и почти изящный, просто пошатывался под тяжестью своего не держащегося на ногах приятеля, которого он буквально тащил на себе.
      – Марго! - радостно возопил "викинг", - Как ты этой дивной лунной ночью?
      Вообще-то был еще день, но в Секторах эти понятия имеют обыкновение смешиваться. А ночи здесь всегда лунные…
      – Спасибо, Витторио, просто чудесно! Привет, Ричард…, - я кивнула его спутнику.
      – Привет, - юноша улыбнулся в ответ, и меня, как это всегда бывало при встрече с ним, окатило теплой волной.
      О, не пугайтесь. Я, конечно, натура страстная и увлекающаяся, но не настолько же! Прожив в Секторах пару недель, я перестала заглядываться на каждого встречного и поперечного красавчика, а уж после достопамятной разборки в Магистрате и возвращения воспоминаний о прошлых жизнях в моей жизни вообще остался только один единственный мужчина - Генрих.
      Но Ричард - случай особый. Одна только его улыбка заставляет женщин растекаться в лужицу и забывать обо всем на свете. Количество влюбленных в него девиц исчисляется десятизначными суммами! И дело не в редкостной даже по меркам Секторов красоте, золотистых волосах и бархатных серых глазах… Просто Ричарда окружает некая особая аура, которая привлекает особ противоположного пола, как свет мотыльков.
      Позже я узнала, что это свойство всех полукровок (даже вампиров - наполовину людей, наполовину демонов). В смешении экзотичности иной расы и биологической привлекательности твоей собственной есть что-то невыразимо притягательное!
      Ричард - полуэльф. По какой-то таинственной причине он скрывает свое происхождение, но я-то знаю его секрет, поскольку мы познакомились в тот день, когда он только приехал в Сектора и выглядел еще как всякий уважающий себя представитель Дивного Народа. Помню, я глазела на него тогда, едва что не с открытым ртом. Красота чистокровных эльфов вызывает лишь абстрактное восхищение, у Ричарда же она волнует и притягивает. Позже он изменил внешность, избавившись от миндалевидного разреза глаз, остроконечных ушек и прочих непременных атрибутов эльфийского облика. Но привлекательности ему это не убавило. И даже мне, уж на что влюбленной, приходилось делать над собой усилие, что бы не поддаться его чарам. Тем более, что, общаясь со мной, Ричард почему-то не задавался трудом их сдерживать, как с другими девушками.
      И кто там говорил, что жизнь в Секторах одно сплошное удовольствие?
      – Куда ты тащишь этого несчастного? - спросила я, кивнув на Вика, кулем повисшего на плече полуэльфа.
      – К нему домой. Пусть проспится.
      – А что, нельзя его…? - я сделала красноречивый жест рукой.
      – Магически протрезвить? - хмыкнув, Ричард поудобнее перехватил дремлющего приятеля, - Не положено! Притащив меня в это заведение, он заявил, что хочет напиться. В стельку. Мертвецки. До зеленых демонят. Причем, по полной программе! То есть трезветь Вик тоже намерен сам.
      – Что, со всеми вытекающими? И с похмельем?
      – Так он сказал.
      – Мда… Как все запущено!
      – Вот и я о том же, - в глазах полуэльфа сверкнули серебристые искорки иронии, - Все-таки люди по натуре мазохисты!
      – Сам хорош! - фыркнула я, - И чего тебе, скажем, не жилось среди Дивного Народа? Красота, умиротворение… Так ведь нет, приволокся в самое сумасшедшее место в мире, и теперь еще жалуется!
      – Приключений захотелось!
      – Да уж вижу… А что ты собственно делал там? - я кивнула на дверь таверны, - Мне казалось, такие места не в твоем стиле.
      – А вот как раз приключений и искал! А попутно - составлял Вику компанию. Он заявил, что пить в одиночестве - дурной тон!
      Я слегка приподняла брови:
      – Что-то ты не похож на пьяного, Ричард.
      – А я как увидел тебя, так сразу стал трезвым, точно стеклышко, - чуть склонив голову, юноша проникновенно посмотрел на меня из-под золотистой челки.
      Сделав вид, что ничего не замечаю, я только покачала головой. Как стеклышко, значит! Вообще-то порядком выпивший маг, сам протрезветь не может. Что бы колдовать, нужна хоть какая-то концентрация, а достигнуть ее, когда твой мозг затуманен винными парами, я бы сказала, сложновато. Так что Ричард или был почти трезв, или… В конце концов, что мы знаем о метаболизме эльфов? Может, им и не нужна никакая магия, что бы прийти в себя…
      Мои рассуждения были прерваны радостным воплем. Витторио, еще пару секунд назад сладко посапывающий на плече полуэльфа, оттолкнул приятеля в сторону, и бросился ко мне с поцелуями. Наморщив нос, я ловко увернулась, и гигант, не удержавшись на ногах, изящно пропахал физиономией мостовую. Ахнув, я бросилась его поднимать. Но Вик, как оказалось, совсем не нуждался в моей помощи. Что-то пробормотав, он свернулся клубочком у самого крыльца таверны, и снова сладко засопел. Мы с Ричардом переглянулись, с трудом сдерживая смех.
      – Слушай, а по какому поводу праздник-то?
      – Скорее уж траур! - наклонившись, юноша опять взвалил на себя бесчувственное тело.
      И как он только его таскает? Витторио сложен точно Геракл, а Ричард… Ну эльф он и есть эльф! Стройный, тонкий, изящный.
      Правда, хрупким его назвал бы только слепой.
      – Траур?
      – Да. Его девушка бросила.
      Ах, вот оно что! Должно быть, не привычное для Вика ощущение. На секунду я представила на его месте Генриха. Тот бы, наверно, не только напился, но и разнес с горя половину Секторов.
      – И кто эта ненормальная?
      – Фроди.
      – Ооо…
      Нет, Фроди, конечно, замечательная девушка и хорошая подруга. Но у нее есть один существенный недостаток - она буквально десятками коллекционирует парней! По её собственным словам, она находится в поисках своего идеала, но мне почему-то кажется, что все дело в спортивном интересе. Не могу сказать, что бы я её совсем не понимала, но…
      – И о чем он только думал, связываясь с Фроди? - пробормотала я, с грустью глядя на Витторио.
      – Как и всякий парень с непомерно раздутым самомнением, он считал, что уж ему-то удастся удержать эту Афродиту! - охотно пояснил Ричард, - И могло получиться, сделай он все по уму. К сожалению, женщины обычно не видят своего счастья, даже если оно встанет у них на дороге и будет с воплями размахивать руками.
      Я недовольно покосилась на полуэльфа. И откуда он такой взялся на мою голову? Психолог, блин…
      – Ладно, давай транспортируй этого мученика к нему домой! - обойдя ребят, я взялась за дверную ручку, - Кстати, Ричард, ты Алана там не видел?
      – Видел. Вот уж кто напивается в одиночестве!
      – Алан?!!! Напивается?!
      – Я пошутил, - засмеялся юноша, - Просто он сидит там один одинешенек с очень мрачным видом и ни с кем не желает разговаривать.
      – Ничего, как-нибудь разговорим! Namarie, Richard.
      На губах полуэльфа мелькнула улыбка.
      – Значит, ты все-таки решила последовать моему совету, и начала учить эльфийский? Я польщен! Но "namarie" - это скорее "прощай", чем "до свидания". А я надеюсь в скором времени тебя увидеть, Марго. До встречи!
      И прислонив Витторио к стеночке, он поцеловал меня в щеку. Ух!
      – Ри-и-ичард! - я строго погрозила юноше пальцем, - Ты, конечно, очень милый, но у меня есть Генрих!
      Секунду он внимательно смотрел на меня, потом на его лице появилось почти шкодливое выражение.
      – А я чем хуже?
      Я усмехнулась про себя. Не хуже, может быть, даже лучше. Генрих… Он вздорный, вспыльчивый, упрямый…
      И такой любимый!
      Говорят, женщина любит не за, а вопреки. Анрио я обожала, несмотря на все его многочисленные недостатки. Джеф меня интриговал, бросал вызов. Ричард восхищал. Но Генрих… От одной мысли о нем по телу пробегала сладостная дрожь, а в груди становилась тесно и жарко. Потерять его теперь, для меня было бы смерти подобно. Наверно, это и есть любовь…
      – К тому же, у людей нравы свободные, - продолжал между тем полуэльф, - А значит, пока ты не замужем, у меня есть шанс!
      Я покачала головой.
      – Это только вопрос времени, - "по крайней мере, я на это надеюсь", - Так что, прости, Ричард…
      Не люблю отказывать. Не люблю обижать людей. Особенно тех, которые мне симпатичны.
      Несколько мгновений он молча смотрел на меня, потом коснулся губами моей руки и, снова подхватив Вика, внезапно исчез. Просто так, без всяких заклинаний или порталов. Эльфийская магия, наверно… Вздохнув, я толкнула тяжелую дубовую дверь и вошла в таверну.
      И кто там говорил, что жизнь в Секторах одно сплошное удовольствие?
      Внутри "Три поросенка", надо сказать, оказались посимпатичнее, чем снаружи. В этот час здесь было не людно. Только компания человек из пяти в гробовом молчании резалась в карты, да какая-то парочка выясняла отношения на весьма повышенных тонах.
      – Будь реалисткой, - орал атлетически сложенный шатен своей подруге, когда я проходила мимо, - Из тебя маг Высшей степени, как из меня Фаринелли! Вот дуреха…
      Через секунду за моей спиной послышался приглушенный вопль. Надо думать, девушка решила на практике проверить это заявление. И, похоже, общего у её дружка с великим Фаринелли - кастратом оказалось действительно мало. На его же счастье. Впрочем, парень-то, наверно, имел в виду вокальный талант…
      Алана я узрела в самом дальнем углу. Он сидел, прислонившись к стенке, так, что бы видеть все, что делается в таверне, и со странным выражением на лице созерцал мои ноги. На миг я пожалела, что надела мини-шорты. Не подумайте, мне нравится, когда мной любуются мужчины, просто у Алана был такой взгляд… Нет, там не было страсти, скорее обжигающий холод.
      – Как ты меня нашла? - ледяным тоном спросил он, когда я без приглашения уселась напротив.
      – Хорошие связи, - я передернула плечами, - Алан, как насчет того, что бы протянуть мне дружескую лапу помощи?
      – Не лапу, не руку, Марго, - отрывисто бросил молодой человек, пристально разглядывая что-то за моей спиной.
      Не слишком-то вежливо! Что это случилось с Аланом? Со мной он так никогда себя не вел. О дружеских отношениях между нами говорить не приходится, слишком уж разные люди, но я знала его как настоящего рыцаря, во всяком случае, что касается отношений с дамами.
      – Да ладно, тебе. Неужели ты откажешь мне в услуге? - я включила свое обаяние на полную катушку, - Кстати, может, предложишь даме выпить? - я кивнула на пузатую бутылку, красующуюся на столе. Между прочим, уже наполовину пустую.
      Алан вздохнул, видно вспомнив о правилах хорошего тона, извлек из воздуха хрустальный фужер и налил в него немного прозрачной искрящейся жидкости.
      – Что это? - с интересом спросила я, принимая из его рук бокал, - Водка?
      – Ну что Вы, миледи! - пропел Алан преувеличенно сладким голосом, - Разве я могу предложить даме водку? Чистейший спирт! - чтобы походить на булгаковского Кота Бегемота ему не хватало разве что усов и хвоста.
      Тихонько засмеявшись, я пригубила напиток. Неплохо. Во всяком случае, со спиртом у него общего не больше чем у меня с Наоми Кэмбел.
      – Слушай, Алан, - я чуть наклонилась вперед, создавая иллюзию доверительности, - Тут вот какая проблема: один мой хороший знакомый (ты его знаешь, это Джеф) погиб во время дуэли. Как я успела выяснить, между изгнанием Ученика, когда он навсегда возвращается в родное Пространство, и его смертью есть определенная разница. Так вот, мне бы очень хотелось вернуть своего приятеля, если это возможно, конечно.
      – И при чем здесь я?
      – Мерфи сказала, что ты как-то общался с человеком, вернувшимся, так сказать, с того света, - я мило улыбнулась, - Да и вообще, Алан, кому, как ни тебе знать о подобных вещах! Ну, как? Поможешь мне?
      Губы Алана тоже тронула невольная улыбка. Я уже хотела бить в литавры в честь победы, но тут лицо моего собеседника вдруг напряглось, будто он вспомнил нечто неприятное.
      – Нет, Марго, - он покачал головой, - И не нужно меня умасливать.
      – Ну, Алан! Я же не прошу тебя возглавить экспедицию в иные миры. Просто расскажи, что ты знаешь обо всем этом.
      – Я же сказал: нет! - Алан нахмурил брови, - Может быть ты, наконец, оставишь меня в покое?
      – Что ж, прекрасно, - я поджала губы, - попробую выяснить то, что мне нужно в другом месте. Спрошу у самих Магистров, в конце концов!
      Алан засмеялся:
      – Ты такая же сумасшедшая, как и твоя подруга, - он подался вперед, - Ну, на кой черт тебе все это сдалось? У тебя прекрасная репутация, Магистры к тебе, кажется, благоволят, тебе пророчат большое будущее, как магу, у тебя есть любимый человек! Что тебе еще надо? Ты что, не представляешь, в какие неприятности можешь влипнуть?
      – Прекрасно представляю! Но я хочу спасти Джефа.
      – На кой он тебе нужен? У тебя же есть Генрих.
      – Причем здесь Генрих? - я искренне удивилась, - Его я люблю, а Дефри мой друг.
      – Да неужто? - Алан усмехнулся, в очередной раз окинув взглядом залу таверны, - Заведи себе нового. В Секторах полно приятных молодых людей.
      Ух, как я разозлилась!
      – А Мерфи-то всегда говорила, что ты - джентльмен, - воскликнула я, вскочив на ноги, - В гробу я видала таких джентльменов! Чурбан бесчувственный!
      – Я и есть джентльмен, - спокойно произнес Алан, тоже вставая, - Именно поэтому я прошу тебя оставить меня в покое.
      – Сколько угодно, - я зыркнула на него так, что у любого другого на его месте подогнулись бы от страха колени.
      Я уже сделала два шага по направлению к двери, когда Алан схватил меня за запястье.
      – Отпусти, - ледяным тоном бросила я, решив, что он набивается на ссору.
      – Да подожди ты! - молодой человек взглянул на меня с неприкрытой иронией, - Какая горячая! Вот уж точно, вы с Анри подходящая парочка.
      – Горячая? Может быть. Зато Вы, сэр, холодны как айсберг!
      – В океане?
      – Где угодно!
      – Мой тебе совет: по меньше слушай Аллу Пугачеву.
      – Ты закончил? Тогда позволь мне уйти.
      – Похоже, мы поменялись ролями, - Алан нервно засмеялся, - Сначала я пытался от тебя отделаться, и у меня это никак не получалось, теперь ты хочешь уйти, а я тебя уговариваю остаться! Ладно, объясню тебе, что к чему. У меня, почему-то нет желания с тобой ссориться. Я не хочу ничего тебе рассказывать о так называемом "том свете", потому что если ты туда отправишься, неминуемо влипнешь в историю. А уйти я тебя просил, поскольку на меня идет охота. Я нажил врага, которого не пожелаю никому. И он не церемонится в выборе средств.
      Я пожала плечами:
      – Только у дураков и уродов не бывает врагов. Но даже если ты отмечен смертью, это не значит, что надо шарахаться от каждой тени!
      Алан посмотрел на меня с искренним интересом.
      – Похоже, я тебя недооценил, - произнес он с улыбкой, - Ты казалась мне легкомысленной кокеткой, и я все гадал: и что это Мерфи в тебе нашла?
      – А уж что она нашла в тебе?… - не выдержала я.
      – Ладно, ладно, - Алан махнул рукой, - Замнем эту тему. Так вот, я вовсе не шарахаюсь от каждой тени, а проявляю разумную осторожность. Как я уже сказал, мой враг не церемонится в выборе средств, и любой, кто находится рядом со мной может попасть под удар. А я не хочу, чтобы это произошло с человеком, который мне нравиться, - он склонился в церемонном поклоне.
      Я взирала на него с искренним изумлением:
      – Ты же считал меня легкомысленной кокеткой!
      – Но это не мешало мне восхищаться твоей красотой, - Алан коснулся губами моей руки.
      Я готова была заурчать от удовольствия, словно кошка. Что и говорить, самое верное оружие женщины - её ум и природное очарование. И не стоит её хвататься за другое…
      Какое-то шестое чувство заставило меня поднять глаза. Я в ужасе замерла: на лестничной площадке, как раз за спиной Алана, стоял затянутый в черное человек и целился в него из арбалета! Мой собеседник вскинул голову, очевидно, тоже почувствовав опасность, но еще не понимая откуда она исходит. Арбалет щелкнул, стрела отправилась в смертельный полет. В этот миг время, казалось, замедлило свой бег. Моя рука сама собой скользнула к поясу. Блеснула серебристая молния, и стрела, разрубленная в полете моим кинжалом, рухнула на пол. Я вцепилась в край стола, чувствуя, как подгибаются колени. Обломки стрелы, валявшиеся в нескольких шагах от меня, даже сейчас испускали яркое магическое сияние. Мне пришлось вложить в бросок всю мою волшебную силу. Кто бы ни был этот стрелок, магических способностей ему явно не занимать.
      Интересно только, нужна ли была Алану моя помощь? Он ведь сильный маг, возможно, он мог выхватить стрелу из воздуха, или, скажем, испепелить её ещё в полете. Тяжело дыша, я смотрела, как Алан в стремительном прыжке взлетел на лестничную площадку. Его пальцы сомкнулись на горле стрелка, но в ту же секунду нападавший исчез, просто растворился в воздухе. Алан непечатно выругался и дематериализовался следом за киллером. Подобрав свой кинжал, я буквально рухнула на скамейку. Да, похоже, я поторопилась, заявив, что женщине не нужно никакое оружие, кроме её чар…
      – И что здесь вообще произошло? Вы, ребята, чего - так развлекаетесь? - громко вопросил незадачливый "Фаринелли". В таверне повисло гробовое молчание…
      Пару дней спустя, когда я, сидя у зеркала, прихорашивалась перед свиданием, в мою спальню вдруг влетел огромный черный ворон. Не обращая на меня ни малейшего внимания, он описал два круга под потолком, и, уронив на туалетный столик сверток, который до этого держал в когтях, вылетел обратно в открытое окно. Интересно, кто это так шутит? Я развернула посылку. Внутри оказался белый конверт и бархатная коробочка, в таких обычно дарят драгоценности. В ней обнаружился золотой перстень - печатка в форме пылающего сердца. В центре красовалась небольшая молния, в коей без труда можно было узнать первую букву моего имени: "М". Полюбовавшись на неожиданный подарок, тем более ценный, что он был создан в настоящей ювелирной мастерской, без всякой магии, я распечатала письмо:
 
      Прекрасная Марго!
      Позволь мне принести свои искренние извинения за то, что вел себя так грубо при нашей последней встрече. Как я уже сказал, я хотел уберечь тебя, да и сам, если честно, был слегка на взводе. Мне не хватит всей жизни, что бы отблагодарить тебя за то, что спасла мне жизнь. В качестве знака моей глубочайшей признательности прими, пожалуйста, этот сувенир. Он символичен, и как мне кажется, очень точно отражает твою внутреннюю суть: душа и сердце, способные дарить безграничную любовь друзьям и близким, и твердая рука, несущая молниеносную смерть врагам.
      С поклоном, Алан.
      P.S.: Если ты так твердо решила спасти Джефа и ясно представляешь во что можешь вляпаться в результате этого предприятия, я, так и быть, расскажу тебе все, что об этом знаю. Только ни слова никому, кроме людей, которым ты безгранично доверяешь. Человека, который, по его словам, побывал на том свете, ты сейчас не найдешь, поскольку он, если я не ошибаюсь, уже давно туда вернулся. Неисправимый дуэлянт! Однако кое - что он мне рассказал. Якобы где-то на востоке, за Зачарованным Лесом, есть некая магически закрытая зона, куда и перебрасывает погибших Учеников. Жить там, по словам этого парня, можно, хотя выдержит это не всякий. Ученики бы давно сделали оттуда ноги, да магические границы этого местечка устанавливали сильные волшебники, возможно, сами Магистры. Заправляет всей этой "ярмаркой" некий престарелый джентльмен, которого кличут Старцем. Он тоже, без сомнения, сильный маг. Как уж сбежал оттуда этот мой знакомый, я не знаю. Очевидно какие-то лазейки все же существуют. Лично я не представляю, как ты собралась вытаскивать из этих мест Джефа. Хочешь устроить побег? Или договориться со Старцем? В любом случае будь осторожнее, особенно если возьмешь с собой Мерфи. На днях я в очередной раз убедился, что эта особа слегка не в себе.
      Удачи вам!
 
      Довольно улыбнувшись, я свернула письмо и спрятала его в сумочку. Позже покажу друзьям. Затем вновь открыла коробочку с подарком и залюбовалась кольцом. Без сомнения, это был не просто знак признательности. Алан - человек сложный, загадочный, я бы сказала. И уж наверняка, он не просто Ученик. О его прошлом в Секторах не знал никто. Завоевать уважение этого человека для меня было делом чести, и, если я хоть немного разбираюсь в мужчинах, этим символичным, по его словам, подарком Алан показал мне, что признает меня равной себе. А союзниками или соперниками мы станем в будущем, покажет время…
      Что-то горячее коснулось моей шеи, электрической дугой пронзив нервы и тело. Я повернулась и, смеясь, взглянула в карие глаза возлюбленного:
      – Ты когда-нибудь стучишь?
      – Только в дверь Магистрата.
      – Ну - ну! - я обняла его за талию. Шея еще горела от недавнего поцелуя, - Минуточку! Как ты вошел? Ведь на входе защитное заклинание.
      – А кто помогал тебе его устанавливать? - пробормотал он. Его пальца зарылись в мои волосы, губы оказались в нескольких миллиметрах от лица…
      – Надо будет перепрограммировать твоего дракона…
      Генрих вернулся совсем недавно, буквально накануне нашего экзамена на третью степень. Его не было пять капиллярных лет, и уж не знаю, для кого это было большим наказанием, для него или для меня. В конце концов, в нашем родном мире, на Земле, прошло лишь пять ночей, для меня же здесь они превратились в пять месяцев. С другой стороны, мне нужно было время, чтобы разобраться в своих чувствах. Эта история с дуэлью заставила меня понять, что дальнейшей своей жизни без Анрио я не представляю. То, что я испытывала к нему сейчас, не шло не в какое сравнение с моей симпатией к Джефу или к тому же Ричарду. Однако оставался вопрос: что же это, любовь, существование коей я осознала, чуть не потеряв Генриха, или же всколыхнувшееся в результате возвращения памяти прежнее чувство к человеку, именуемому много лет назад Генрихом Наваррским…
      Он изменился, стал другим человеком, как, впрочем, и я. Мы оба прожили с тех пор не мало жизней, прошли сотни дорог, мы любили и ненавидели, радовались и страдали; все это не могло не наложить на нас свой отпечаток. И я пыталась понять, смогу ли я теперь любить его, есть ли у нашего чувства будущее. Когда-то мы уже соединили наши судьбы, и к чему это привело? Да, мы и тогда любили друг друга, но насмешница - судьба то делала нас союзниками, то ставила по разные стороны баррикад. Не всякая любовь выдержит такое. Наша - погасла, точно свеча на ветру. И что бы я там не говорила молодому Магистру, развелись мы не только из политических соображений. Мы просто не видели смысла оставаться вместе, наш брак исчерпал себя, и как союз мужчины и женщины, и как альянс двух царственных особ. Генрих добился, чего хотел, его мечта исполнилась: путь к трону Франции был открыт. Для него только наступала золотая пора, моя же была, увы, близка к завершению. В те времена век женщины был короток, в сорок лет она уже считалась старухой. К тому же королю был нужен наследник, а я, к несчастью, не могла его подарить своему мужу. Расплата за грехи молодости… Мои родственники, люто ненавидевшие Генриха, обожали всевозможные флорентийские яды и прочие зелья узкого назначения.
      Впрочем, что сейчас об этом… Старые проблемы канули в лету, им на смену пришли новые. Что нас ждет? Какие испытания ждут нашу любовь? И преодолеет ли она их? Как сказал Сергей Лукьяненко: "Любовь - счастье, но лишь когда веришь, что она будет вечной. И пусть это каждый раз оказывается ложью, но только вера дает любви силу и радость". Тщетно я пыталась заглянуть в будущее, понять, увидеть путь, которым нам суждено идти. Все маги немного провидцы, и в сумрачной дымке я видела эту дорогу, но конец её скрывался в непроглядной мгле. Пойдем мы дальше рука об руку, или же наши пути разойдутся? Время не любит раскрывать свои секреты. Живи настоящим, и будь доволен, ибо многие знания - многие печали…
      В дверь постучали. Я сварливо сообщила, что никого нет дома. Похоже, неизвестного гостя это не смутило. Дверь отворилась (этот герой - любовник в спешке её даже не закрыл), в проеме возникло премиленькое личико. Огромные васильковые глаза, копна серебристых кудрей… А вот и наша заблудшая овечка! Анрио вскочил на ноги и начал лихорадочно стирать с лица губную помаду. Синие глазки округлились, на лице Мерфи появилось лукавое выражение:
      – Кажется, я помешала?
      – Ничего, ничего. Заходи, Меф, - пригладив волосы, я свирепо глянула на Генриха, - Где ты пропадала, подружка?
      – Братцы, вы не представляете, что со мной приключилось! - голосом Незнайки из отечественного мультфильма провозгласила Мерфи, плюхнувшись в любимое кресло Анрио.
      Впрочем, мой бой-френд не возражал, ведь это позволило ему усесться на танкетку в непосредственной близости от меня. Наша путешественница начала свой рассказ. Шоколадный коктейль, который я намеревалась выпить, был забыт. Я только смотрела на Мерфи круглыми глазами и пускала от зависти пузыри через соломинку. Мои "полные драматизма" приключения в таверне "Три поросенка" на фоне её истории смотрелись, скажем так, бледновато! Не то что бы я хотела драться на шпагах с разбойниками, ночевать в обществе малознакомых мужчин, проявляющих вполне однозначные намерения, а потом под страхом смерти удирать от них через телепортационный переход… Просто оказавшись в Секторах все заражаются какой-то жаждой острых ощущений.
      Да, Мерфи нас огорошила! Её идея создания Государства в Секторах показалась мне если не абсурдной, то, во всяком случае, невоплотимой в жизнь. Генрих же без обиняков заявил, что наша искательница приключений перегрелась на солнышке! За что получил по физиономии атласной подушкой.
      Когда перья, которыми она была набита, были кое-как вычищены из буйной шевелюры Анрио, Мерфи продолжила свое повествование. Минут тридцать она излагала нам преимущества монархического государственного устройства в Секторах. Скажу честно, несмотря на свои сомнения, я бы подписалась под каждым её словом! В Секторах давно уже было пора что-то менять. Каким бы идеальным не казался этот мир, нужно идти вперед, иначе стабильность постепенно превратится в регресс! Сектора - это уже не просто Школа с окружающим её мегаполисом. Ученическое общество достигло того уровня, когда отсутствие единой системы власти и четкого законодательства может привести к анархии. А влияние Магистров, при всем моем уважении к ним, слишком узконаправленно и субъективно.