Оставалось подобрать подходящий транспорт. Я решила путешествовать верхом… верхом на коне, имеется в виду. Я от природы любопытна и люблю разглядывать окрестности. Со спины Летуча осматривать достопримечательности было бы проблематично, как вы понимаете. Поэтому я выбрала самого роскошного коня в конюшне Алана. Путешествовать на магически сотворённом скакуне я ещё побаивалась. А Алан был настолько любезен, что отдал мне своего Огонька. Это был превосходный скакун, иссиня-чёрный, синеглазый, молодой и сильный. Я подарила Алану плюшевого слона в отместку за спасённую жизнь и за коня, и отправилась в путь.
      Надо сказать, я совсем не хотела везде объявлять, что обладаю правом на магическую деятельность. Мне вообще не хотелось, чтобы на меня обращали внимание, поэтому сотворила себе почти скромный наряд, не изменив своему стилю. Штаны с застёжкой у колена, простая рубашка, бархатный плащ, ботфорты - всё неяркое, тёмных тонов. В таком виде я и отправилась в путь.
      Леса вокруг Секторов сказочно прекрасны. Огромные деревья, заслоняющие своими роскошными кронами небо, проплывали мимо меня. Я покачивалась в седле, не торопя Огонька, и насвистывала под нос "Милую Пегги". В лесу царил полумрак, под кронами зажигались маленькие светлячки, отчего ночью лес напоминал необъятную рождественскую ёлку. Иногда попадались озёра с зеркально чистой водой. Я останавливалась у таких озёр и наблюдала, как под водой плавают необычные светящиеся рыбы. Вскоре мне повезло - я познакомилась с лесными обитателями. Надо сказать, что ехала я настолько медленно, что медленнее можно было путешествовать только на телеге, запряжённой сонными улитками, причём ползущими в обратную сторону. Вдруг мне на плечо прыгнула белочка. Я не испугалась и собралась её погладить. Белочка казалась почти ручной, что не удивительно, так как я отъехала недалеко от Секторов, и звери вполне могли быть домашними. Вдруг белочка лихо перепрыгнула на голову моему скакуну. Скакун фыркнул, но ничего не сказал. Я сотворила несколько орешков и протянула своей новой знакомой. Белочка взяла их и немедленно расщелкала. Я собралась было ехать дальше, но белка вдруг посмотрела на меня и изрекла приятным мужским басом:
      – Благодарю за орехи, сударыня. А выпить у Вас не найдётся?
      С этими словами белочка чинно удалилась в лес. А я поняла, что мне ещё долго предстоит привыкать к подобным шуточкам Учеников. Подобные "лесные" жители попадались мне и позже, но чем дальше я уезжала от Секторов, тем меньше было таких встреч. Вскоре мне стало казаться, что все вымерли. По дороге я не встретила ни одного путника. Становилось скучно и немного страшно. Я закуталась в плащ, спрятала лицо в капюшон, чем придала своему облику неуловимое сходство с призраком. Вокруг галереями возвышались тёмные стволы. Кое-где сквозь листву проглядывала безмолвная Луна. Впрочем, искала романтики - так получай!
      Вскоре романтики стало, прямо-таки, невпроворот. На дороге, прямо передо мной, возникли из темноты два силуэта. Я решила от греха подальше не бросаться им навстречу с распростёртыми объятьями. Всё-таки у меня не было уверенности в их дружелюбии. Пока я размышляла таким образом, за моей спиной материализовались ещё двое. Мне показалось, что пахнет жареным. Первое здравое действие, которое я предприняла в этот момент - изменение внешнего вида. Безопаснее всего было бы превратиться сейчас в юношу. Но это - слишком сильное заклинание. Могли и заметить. Кроме того, не минутное это дело… Поэтому я понадеялась на темноту, удачу и собственную шпагу. Я произнесла слабенькое заклятие, дающее мне возможность видеть в темноте, подмешав в него несколько слов из чар "личины" (низкопробное заклинание для незначительного изменения облика в глазах окружающих). Таким образом, мои соперники видели перед собой мальчишку, хотя фактически внешность я и не меняла. Оптический обман, своего рода. Но он мне удался. Один из нападавших повернулся и сказал своим спутникам:
      – Интересно, что этот молокосос делает в столь позднее время в таких опасных местах.
      – Ищет приключений на свою дурную голову, - ответил другой.
      – И не безрезультатно, - добавил третий.
      Я поняла, что мне предстоит продемонстрировать всё своё искусство, если я действительно хочу сохранить свою дурную голову на своих недурных плечах. Разбойники стали медленно ко мне приближаться. Они хорошо вооружились, но меня это не впечатлило. Я бывала в переделках и похуже. Вспомнить хотя бы мои перепалки в Магистрате. Хотя, о чём это я. В такой напряжённый момент следовало сосредоточиться на драке. И я сосредоточилась. Первый нападающий вдруг вскрикнул, словно наступил на гвоздь. На самом деле, это я пощекотала его своей шпагой. Впрочем, рана не была смертельной. Это был своего рода сигнал к началу поединка.
      Ух, что это была за драка! Нападали сразу вчетвером. Правда, потом их стало трое. Потом ещё один выбыл. Наверное, у него сердце не выдержало. Шпаги сверкали в смертельном полёте. Мои противники недоумевали. Видимо, они не ожидали от меня такой прыти.
      Я не была уверена, что мне удастся справиться с остальными. Коротким заклинанием я восстановила силы. Ещё и щит поставила на всякий пожарный. Слабенький, конечно, щит, но… Итак, продолжаем милую беседу…
      Однако силы утекали, как вода сквозь сито. Я решила, что ни за что не сдамся и начала помаленьку отступать назад. В конце концов, лучше было разрешить конфликт на поле боя, чем отправляться с этими ребятами в лагерь. Но разбойники явно были со мной не согласны. Я не успела ничего предпринять. Кто-то из них подобрался со спины и применил самое верное и вполне немагическое средство - дубину.
      Короткий не очень сильный удар - и поединок завершился со счётом один - ноль в пользу противника. Даже магический щит не помог, разве что немного смягчил удар.
      Очнулась я уже в лагере. Голова болела, как после хорошей пьянки. Я попыталась пошевелиться. Руки и ноги связаны. Разумеется! Но к своему удовольствию я заметила, что чары "личины" всё ещё действуют. Этим невеждам не пришло в голову, что перед ними девушка. Может, они и щит мой не почувствовали. Тогда понятно, почему меня не охраняют. Думают, поди, что я ещё в отключке.
      Итак, пока вокруг никого, надо размять руки. Это далось мне с огромным трудом, но старания увенчались успехом. Я начала чувствовать пальцы. Вам никогда не приходилось развязывать гордиев узел без меча? Именно такая задача стояла передо мной. И спасибо Алану, который научил меня расплетать любые узлы, правда, не в полевых условиях. И всё же его уроки не прошли даром. После долгих мучений узел поддался. Ещё через минуту я была свободна. Правда, у меня не было лошади и оружия, чтобы продолжить свой путь, поэтому я решила пробраться в лагерь и раздобыть себе всё необходимое. Колдовать я опасалась, так как боялась себя выдать. Вдруг они все-таки почувствуют магию?
      Однако в моём плане возникла одна небольшая погрешность. Во время поединка я всё же пропустила несколько ударов. И теперь эти небольшие раны давали о себе знать. Голова кружилась, а земля под ногами раскачивалась, как во время землетрясения. Чтобы прекратить это безобразие, пришлось пожертвовать собственной рубашкой. Мне удалось создать нечто похожее на бинт. Остальные лохмотья я бросила на землю, затем аккуратно смотала верёвку и положила её тут же.
      Я уже собралась чинно удалиться с места своего невольного заключения, как вдруг услышала радостный крик:
      – Ребята! Пират приехал!
      – Он уже час как в лагере, - ответил чей-то хмурый голос.
      Я не знала, что это за "пират", поэтому решила на всякий случай исчезнуть вполне немагическим способом. У меня, конечно, нет опыта Тарзана, поэтому мне пришлось сильно постараться. Я подпрыгнула повыше, ухватилась за какую-то ветку, подтянулась и, наконец, довольно удобно устроилась на дереве. И очень вовремя. Послышались голоса. Говорили явно обо мне. В неясном свете костра я различила силуэты. Разбойников было человек двадцать.
      – Ну как, удачно съездили? - спросил кто-то. Голос был слегка хриплый и немного усталый, но его явно слушали с большим вниманием.
      – Довольно-таки удачно, - ответил тот самый радостный разбойник. - Нам сегодня удалось захватить пленника. Есть подозрение, что это ищейка из Магистрата, - тут говоривший вставил своё мнение о нашем славном Магистрате, которое я опускаю в целях экономии бумаги и соблюдения норм морали.
      – Пареньку на вид лет восемнадцать, а уложил двоих наших на месте, причём без всякой магии, - заговорил следующий.
      – И где он сейчас? - поинтересовался первый.
      – Лежит в отключке. Мы его долбанули достаточно сильно. Он ещё час не очнётся.
      Замечательно. Так значит, Магистрат отправил его в одиночку сражаться с целой бандой. Неужели эмиссар? Что-то чересчур скоро… - бросил в пространство первый.
      – Возможно, задачей этого посыльного было определить наше точное местонахождение. У Магистрата были сведения, что мы скрываемся в этом лесу. Но ещё неделю назад мы ушли из старого лагеря, а он был значительно дальше. И парень не ожидал, что столкнётся с нами так скоро. Так что у нас было преимущество, - объяснил самый разговорчивый.
      – Вы обыскали его?
      – Обыщем, когда прочухается. Но у него в седельной сумке лицензия на третью степень, десять золотых и, в дополнение к этому, роскошная шпага. Можешь пойти полюбоваться.
      – Позже. Пожалуй, опасения оправданы. С таким багажом вряд ли кто рискнул бы появляться здесь, кроме посыльных Магистрата.
      – Может, взглянешь на этого мальчика? А там уже решим, что с ним делать.
      – Ну что ж, идём. Если парень действительно от Магистров, то его придётся убрать и сматывать удочки. Удивительно только - он не применял магию?
      – Нас тоже это смутило… Может, он чего и колдовал по мелочи, но боевых заклинаний не применял, сто процентов!
      И вся честная компания направилась в мою сторону. У меня душа ушла в пятки и категорически отказалась оттуда возвращаться. Я постаралась слиться с деревом, лишь бы меня не заметили. Разбойники подошли поближе. Я, наконец, смогла их разглядеть, как следует. Главным у них был, несомненно, высокий черноусый громила. Он шёл во главе процессии - явно хотел похвастаться трофеем. Но вот перед кем? Ах да, вот и он, знаменитый гость с приятным, хрипловатым голосом. Вперёд вышел молодой человек. Из-за листвы я не могла его рассмотреть как следует. Пират взглянул на моток верёвки, на лохмотья и скептически поинтересовался:
      – Это и есть ваш мальчик?
      Черноусый бандит побледнел, посерел, потом опять побледнел и ничего не ответил. В голосе приезжего молодого человека зазвучали металлические нотки:
      – Немедленно охрану к его вещам. И стерегите лошадей. На своих двоих он отсюда не уйдёт, разве что попытается телепортироваться. Тогда уж я его засеку.
      – Пират, а может, ты магически его поищешь? - робко предположил черноусый.
      – Непременно, - холодно парировал молодой человек. - А завтра я прикажу вам построить здесь маяк, чтобы Магистрат уж наверняка нас нашел.
      Бандит побледнел ещё больше. Я, наверное, выглядела не лучше. Молодой человек, похоже, знал, что делает. Моя надежда на побег погибла в неравном бою. В это время некоторые разбойники отправились выполнять поручения. Остальные стояли под деревом и ждали дальнейших распоряжений. Я же ждала, когда они, наконец, уберутся отсюда подальше. Вдруг ветка у меня под ногой треснула. Она, всё-таки, не была рассчитана на значительные нагрузки. Естественно, меня тут же заметили. Я ухватилась рукой за какую-то лиану и через секунду предстала перед разбойниками во всей своей красе: в порванной рубашке, с растрёпанными волосами и без всяких там чар "личины". Сказать, что они были потрясены, значит не сказать ничего. Они были настолько ошарашены, что в первый момент даже не смогли схватиться за шпаги. А во второй у моего горла оказался клинок Пирата.
      Мы с ним смерили друг друга продолжительными взглядами. Наблюдавшие, наверное, заметили, какие молнии сверкали в этот момент. Не знаю, бывало ли с вами такое. Описывать почти бесполезно, слишком уж противоречивое ощущение. С одной стороны - чертовски привлекательный человек. Не столько внешне, хотя и тут всё было замечательно. Серо-зелёные глаза с весёлой искоркой, неуловимо сочетавшие почти мальчишеский блеск с твёрдостью и легкой тенью превосходства, белозубая дьявольски хитрая улыбка. У него были пшеничные волосы, заплётенные в тысячу недлинных косичек, непослушных, и потому спрятанных под бандану с неунывающим Роджером. Пират не был высоким. "Похож на гончую, и, наверное, чертовски хороший фехтовальщик", - подумала я. От мальчишки его отличали лишь неизменне отпечатки, накладываемые временем: в уголках губ появились первые морщины, во взгляде застыла настороженность, как у человека, привыкшего к постоянной опасности.
      Выглядел он, точно настоящий морской волк - непритязательная одежда вполне разбойного вида, потрёпанная, хоть и чистая. Широкие штаны (такое ощущение, что из дерюги), заправленные в невысокие потёртые кожаные сапоги. (Ученики, кстати, предпочитают более высокие - удобные, для езды верхом), широкая полотняная рубаха, подпоясанная неким подобием кушака, вызывающе алого, за который были заткнуты два безупречных пистолета. На боку на невзрачной, но крепкой перевязи удобно располагалась потрясающая шпага. За отворотом сапога я разглядела нож. И я была абсолютно уверена, что остриё шикарного кинжала, скрывавшегося под неким подобием полотняного жилета, острее зуба вампира. Дополняло весь этот ансамбль кольцо в левом ухе. Пират он и есть Пират. А вот теперь представьте себе подобный образ и попробуйте сказать, что эта в высшей степени подозрительная личность не похожа на флибустьера.
      Я всегда любила приключенческие романы, но встреча с морским разбойником никак не вписывалась в мои планы, поскольку путешествовала я по суше.
      Общее ощущение от встречи портил тот факт, что Пират, похоже, собирался меня убить. Впрочем, пока что он молчал и внимательно меня разглядывал. Не люблю, когда на меня мужчины так смотрят. Точнее, люблю, как и любая девушка, но не в данной ситуации. В данной ситуации я бы предпочла Пирату не понравиться. Но, увы, похоже, я произвела на него благоприятное впечатление. Однако свои чувства он выразил как-то странно.
      – Если это - мальчик, то я - святой. Только слепой мог так ошибиться, - проговорил он с усмешкой, пристально глядя на меня.
      – Я готов был поклясться, что это мальчишка! - воскликнул один из разбойников.
      Пират не ответил.
      – Это точно был парень, - сказал ещё кто-то.
      Пират не отреагировал и на эти выкрики. Он всё ещё смотрел на меня с всё возрастающим интересом. Разбойники тем временем разволновались ещё больше. Один даже предложил не разбираться долго, а сразу от меня избавиться. Черноусый выступил с предложением проверить, не пользуюсь ли я какими-либо заклинаниями. Бандита поддержали. Все взоры были теперь устремлены на Пирата. Насколько я могла понять, он был очень сильным магом и должен был обладать степенью не ниже первой, чтобы распознать заклинание, наложенное другим человеком, не применяя при этом магию. Пирату, наконец, надоело выслушивать выкрики подчиненных.
      – Это девчонка. И совершенно необязательно проверять очевидное, - заявил он. - И вам, детский сад, лучше бы поучиться у неё фехтовать.
      Разбойники словно языки проглотили, а Пират рассмеялся и воскликнул:
      – Это же надо - уделать двоих мужиков без всякой магии! Я бы хотел на это взглянуть, остолопы. Надеюсь, она оставила много дырок на ваших камзолах, господа.
      – И всё-таки, мы в не уверены, что это девушка! - закричали обиженно разбойники. Похоже, Пират их порядком уел.
      – Боже, - воскликнул Пират, - ну почему мне приходиться работать с такими тупицами! Не нужно быть магом, достаточно иметь лишь крупицу здравого смысла, чтобы понять, кто перед вами.
      Разбойники угнетённо молчали.
      – Смотрите, неучи, - со вздохом изрёк Пират и предложил мне по всем законам поединка взять шпагу.
      Я отскочила назад и наткнулась на какого-то зазевавшегося разбойника. Пока тот приходил в себя, я выхватила шпагу у него и повернулась к противнику. Пират улыбнулся, словно чеширский кот, и пошёл в наступление.
      Надо признаться, что дрался он не хуже наших первых клинков и уж значительно лучше меня. Но тут было мастерство иного рода. Пират явно овладел искусством фехтования не для того, чтобы доказывать свою правоту на дуэлях. Он, судя по всему, привык к поединкам без правил, не на жизнь, а на смерть. Его атаки были порой прямолинейны, порой коварны, но верны. Опыт чувствовался в каждом выпаде. Я с трудом, но, к чести сказать, сдерживала это молниеносное наступление. Мне удавалось довольно лихо защищаться, и несколько раз я даже применила пару своих излюбленных приёмов. Однако чувствовалось, что его атаки скоро меня измотают. Через несколько минут я допустила непростительную ошибку в защите, за которую в другой ситуации пришлось бы дорого расплачиваться. Но Пират остановил свой клинок в нескольких сантиметрах от моего лица. Честно признаюсь, я не ждала такого благородства с его стороны. Пират обвёл насмешливым взглядом окружающих и поинтересовался:
      – Кто ещё сомневается? Ни один из вас не сможет повторить такую защиту. Дама движется, словно танцует на острие ножа. Мужики, чтоб вы, недотёпы, знали, так не дерутся. Простите, мадмуазель, - это уже мне, и довольно ехидно, - Мы оказали Вам недостойный приём.
      Разбойники понуро качали головами.
      – Леди под моей личной защитой до тех пор, пока не пожелает покинуть наш лагерь, - объявил Пират тоном, не терпящим возражений.
      Мне не улыбалось провести ночь под личной, а уж тем более под личной защитой атамана разбойников, и Пират, похоже, это понял.
      – Не беспокойтесь, сударыня, - спокойно сказал он, - Вас никто не тронет. Можете чувствовать себя в полной безопасности. И вряд ли вы найдёте в радиусе ста миль более безопасное для Вас место сегодня.
      Я, почему-то, поверила ему. Вернее, я почувствовала, что мне предлагают стать добровольной пленницей. В противном случае, условия моего содержания значительно ухудшились бы. Впрочем, если он обещает безопасность и защиту… Это могло бы быть интересным. Если же нет… Я тоже умею драться не на жизнь, а на смерть. Поэтому, поразмыслив, я ответила:
      – Принимаю Ваше приглашение.
      Ещё бы мне было его не принять, это с тремя-то дырками в шкуре. Видимо, Пират на это и рассчитывал, и потому, словно между прочим, заметил.
      – Надеюсь, Вы понимаете, что попытка побега ничем хорошим для Вас не закончится. В лесах сейчас опасно.
      Я кивнула - совершенно верно поняла его приглашение. Впрочем, Пират оказался весьма галантен и предложил мне помощь в излечении ран. Я примерно догадывалась, какого рода помощь он готов мне оказать, и довольно вежливо, но настойчиво отказалась. Тогда Пират поступил, как настоящий джентльмен. Он не стал спорить и препроводил меня к месту ночлега. Правда, так ехидно при этом улыбался, что я решила - место для ночлега мне отведено в конюшне. Но нет, всё оказалось куда более пристойно.
      Это было большое дерево, в необъятной кроне которого скрывался небольшой шалаш - маленькая комнатка без всякого намёка на удобства. В таких местах хорошо отдыхать романтикам и влюблённым. Но только не мне, хладнокровному скептику, к тому же ещё и раненому. Я с большим трудом забралась наверх, помянув при этом в очень нехорошем контексте чью-то прародительницу. Пират сделал вид, что ничего не слышал, пожелал мне доброго сна и деликатно удалился.
      Я устало оглядела свои апартаменты. Ничего, впечатляюще. Весь мир - мой большой дом. Стенки моего хрупкого жилища явно были созданы не для того, чтобы защищать жильца от капризов природы. Они готовы были рухнуть от малейшего дуновения ветра, так что я не могла даже головой о них побиться при необходимости. Впрочем, для этих целей мог сгодиться и пол. Он был, по-моему, довольно-таки прочный. Я тоскливо посмотрела на звёзды, сиявшие сквозь просветы в потолке, и решила, что могло быть и хуже. В конце концов, я немного романтик. Двадцать минут мне потребовалось на то, чтобы привести себя в относительный порядок. Я сделала всё, что можно было сделать без магии: зашила рубашку (с памятной ночи в замке Генриха с иглой и ниткой я не расставалась), причесалась, спрятала нож в рукав, завернулась в плащ и собралась спать, как вдруг услышала стук. Кто-то на земле пытался привлечь моё внимание. Я выглянула, попытавшись всем своим видом показать, насколько визит неуместен. Это был Пират. Я немедленно сменила кислое, как щи, выражение физиономии на более благожелательное выражение лица. Если уж играть в дружелюбие, так играть до конца. Ссориться с атаманом не хотелось.
      – Вы не заняты, сударыня? - поинтересовался он.
      – Нет, - ответила я.
      – Можно войти? - спросил он, и не дожидаясь ответа, поднялся.
      – Входите, - немного запоздало ответила я.
      – Благодарю, - снисходительно сказал он в ответ.
      – Будто у меня выбор был, - буркнула я в ответ.
      Пират огляделся и спросил:
      – Хорошо устроились?
      – Великолепно! - воскликнула я в ответ на такой свинский вопрос.
      Он вошел в шалаш, ничего там не нашёл и немедленно вернулся. Ни слова не сказав, он обхватил меня одной рукой за пояс, достал откуда-то сверху верёвку, ухватился за неё свободной рукой и прыгнул. Надо сказать, что высота деревьев в этом районе Секторов не меньше семидесяти метров. И это дерево не являлось исключением. Мне показалось, что вокруг меня мир перевернулся. Душа, которая неоднократно уже за долгий день побывала в пятках, поспешила вновь туда вернуться. И почему забираться наверх было гораздо проще? Я очнулась уже на земле и обнаружила, что изо всех сил вцепилась в жилетку своего спутника. Он понимающе улыбнулся. Я расцепила пальцы, независимо тряхнула кудрями и с чувством собственного достоинства изрекла:
      – Чудесно, сударь. Я благодарна за романтическую прогулку, но не могли бы вы с той же поспешностью вернуть меня обратно?
      – Бросьте, Мерфи, - задорно сказал он, - неужели вы хотите вернуться в этот рай под облаками?
      Мерфи? Интересно, а откуда он знает… Ах да, уже заглянул в мою грамоту, свин он этакий…
      – Не особенно. Но мне же нужно где-то переночевать, - ответила я с достоинством.
      – Я предложу лучший вариант, а сейчас я должен познакомить Вас с обитателями лагеря.
      Я хотела возразить, но что-то меня остановило. Любопытство, господа, - страшная болезнь.
      Мы пришли на небольшую поляну, освещённую светом костра. Вокруг огня расположились разбойники. Причём ни одного я не узнала. Тут не было черноусого. И других знакомых мне бандитов тоже не было. И вообще, разбойники выглядели, мягко говоря, странно. В лагере не нашлось никого старше тридцати лет. "Вымерли, - подумала я, - в результате естественного отбора". Кроме того, все молодые люди одеты были как-то не по-разбойничьи. Так одевались Ученики. Одежда, удобная для верховой езды и для драк. "Ученики, все без исключения", - решила я, когда они встали при моём появлении. Настоящие джентльмены всегда приветствуют дам стоя. Пират познакомил меня со своими коллегами. Я полюбопытствовала, что столь почтенные господа делают в лесу. Один из разбойников, рыжеволосый красавец с горящими глазами, неопределённо хмыкнул и заявил, что разбойничья шайка - своего рода оппозиция Магистрату. И, как любая оппозиция, претерпевает гонения. Я заинтересовалась и хотела уже продолжить разговор, однако Пират остановил нашу беседу, объяснив своим товарищам, что разговаривать с обворожительной леди в столь негостеприимной обстановке - верх неприличия. Меня усадили на развесистый пень, укрытый подобием шкуры. Сам пень напоминал трон лесной королевы. Мне было лестно. Пират тем временем исчез и появился откуда-то с бинтами и лекарством. Разбойники деликатно удалились, оставив меня наедине со своим атаманом. Я расцвела. Оказывается, обо мне не все забыли. Такого рода "помощь в излечении ран" меня вполне устраивала! В течение ближайшего получаса я занималась самоисцелением. Пират был ассистентом, хоть и ненавязчивым. Сначала я все-таки хотела отказаться от его непосредственного участия в этом процессе, но он заявил, что получил неплохое медицинское образование. Вскоре он продемонстрировал мне своё умение. Врач из него получился бы неплохой.
      – Знаете, Вы могли бы стать высококлассным медиком, - сообщила я Пирату, когда он меня перевязывал.
      – Я уже давно предпочёл отнимать жизнь, а не спасать её, - серьёзно ответил он.
      – Но мою жизнь Вы не отняли, - сказала я.
      – Не будьте так уверены в этом, пока не выберетесь отсюда, - ответил он, не глядя при этом на меня.
      Его больше занимала моя третья рана. Я решила, что он шутит, но эта уверенность пропала, когда он перевёл на меня пристальный взгляд внимательных глаз, в которых не было ни смешинки. От этого взгляда мне стало неуютно. Пират, тем временем, закончил перевязку.
      – Вот и всё, - сказал он, словно стараясь загладить жестокость сказанного им только что. - А Вы не похожи на других девушек. Некоторые на вашем месте раз пятнадцать уже потеряли бы сознание от страха.
      – Ничего, я в своей жизни терпела вещи и похуже, чем общение с разбойниками.
      – Неужели?
      – Представьте себе, - драматичным шёпотом возвестила я, - Вот однажды в моём замке завелись мыши. Я такого страху натерпелась. Это просто невообразимо. Одна мышка обнаружилась в моей комнате. Ах, это было так ужасно! Меня час приводили в чувство. Давали нюхать этот ужасный нашатырь.
      – О, несомненно, - ответил мне Пират с усмешкой, - Я Вас так понимаю. Мыши - это просто какие-то чудовища острозубые. А нашатырь - точно гадость. Я не смог и бутылки выпить, когда валялся в госпитале с дырой в боку.
      Наконец-то мне удалось его рассмешить. В серо зелёных глазах зажглись смешинки.
      Говорят, что глаза - зеркало души. Если это правда, - то до сих пор я разговаривала с холодильником. Куда до него Алану! Я ещё раз взглянула в лукавые глаза и задумалась, а можно ли позволить себе влюбиться в первого встречного разбойника. Ненадолго, дня на три-четыре. Небольшой роман. Лёгкое увлечение, не более (ВЛИПЛА. ЗАПАЛА НА РАЗБОЙНИКА. КОШМАР!). Дениэл был временно забыт.
      Вдруг мне показалось, что листва как-то нехарактерно шуршит. Я огляделась. Мои опасения подтвердились. На одном из деревьев неподалёку от нас сидел Амур с оптической винтовкой. Я взвизгнула и сшибла Пирата на землю. Выстрела не последовало. Пират удивлённо и весело на меня воззрился.
      – Миледи, что с Вами?
      – Там на дереве какой-то джентльмен с оптической винтовкой. И он, по-моему, в нас целился, - ответила я заплетающимся от пережитых волнений языком.
      Пират зло усмехнулся, вытащил свой метательный нож и запустил его в субъекта на дереве. Послышался треск веток. Затем раздался приглушённый стук.
      – И тело было предано земле! - провозгласила я.
      – Аминь, - добавил со смехом Пират.
      – Надеюсь, Вы не убили его?! - ужаснулась я.
      Только в этот момент я подумала, что он может вот также, со смехом, прикончить человека.
      – Нет, ведь это всего лишь часовой. Он охраняет лагерь.
      – Но зачем же Вы тогда кинули нож?
      – Ненавижу соглядатаев. Он просто подглядывал в прицел. Это не входит в прямые обязанности часовых.
      – Так он подглядывал! - с облегчением засмеялась я.
      – Оптический прицел предназначен совсем не для этого.
      – Да уж, я то думала, что это покушение.
      – Нет, в лагере мы в относительной безопасности. А абсолютной безопасность не может быть потому, что некоторые часовые предпочитают наблюдать за одинокими парами вместо того, чтобы выполнять свои прямые обязанности, - холодно сказал Пират достаточно громко, чтобы парень в кустах его слышал.
      Затем Пират встал и помог мне подняться. Тут из кустов вылез малый, похожий на маскирующегося партизана- весь в веточках и листочках. Прямо не человек, а домашняя герань. Пират смерил его испепеляющим взглядом. Герань под этим взглядом немного увяла.
      Пират же ничего не сказал. Он просто свистнул, и на свист явились разбойники, что бы тут же занять свои места у костра. Кто-то подкинул дров, и пламя весело заплясало по сухим поленьям. Зазвенели струны гитары, зазвучала песня. Тихо и на редкость мелодично компания затянула "Пятнадцать человек на сундук мертвеца". Текст был несколько изменен, в частности, цитировалось, что обо всём этом думает сам мертвец, партию которого почти оперным голосом исполнял огненно рыжий паренёк с ехидным взглядом. Пират молча слушал, усевшись на чурбак и ни на кого не глядя. Разбойники стройным хором подтягивали.
      – Моё присутствие вас не смущает? - соблазнительным голосом осведомилась я, когда песня неожиданно оборвалась на середине куплета.
      – Что Вы, что Вы, миледи! - с готовностью воскликнул рыжий красавец-дьявол, виртуозно владевший гитарой, - Ваше присутствие нас вдохновляет. Просто нам нужен исполнитель партии вдовы погибшего. На этом месте песня всегда обрывается. Ваш нежный голос так украсил бы нашу романтическую балладу.
      То, что баллада не была совсем прилична, меня не смутило.
      – Ах, сударь, я бы с радостью помогла Вам, но после сегодняшнего нападения у меня до сих пор комок в горле, - язвительно изрекла я.
      Разбойник слегка смутился, однако ехидства во взгляде не поубавилось.
      – Ах, сударыня! Мне настолько стыдно, Вы даже не представляете, - сказал он, приложив для пущего эффекта руку к сердцу.
      – Я не ошибусь, если скажу, что Вам нисколько не стыдно? - поинтересовалась я в ответ на столь искреннее раскаяние.
      – Почти не ошибётесь, сударыня, - изрёк разбойник.- Но Вы бы поняли и простили меня, если бы знали, как мы живём.
      При этом он выразительно взглянул на Пирата. Тот никак не отреагировал. Видимо, подобные попытки кокетничать оставляли его совершенно равнодушным. Его самообладанию можно было только позавидовать. Я же уже была заинтригована, поэтому слово "осторожность" исчезло из моего лексикона. Тогда я решила, что пора брать инициативу в свои руки. В конце концов, я имела на это право.
      – Сударь, может быть, Вы объясните мне ситуацию? - обратилась я к Пирату.