Глава двадцать вторая

– Как холодно, – пожаловалась Ларк Версаль. – Этот ветер маня убивает.

Она задрала подол синего платья и спряталась под ним, точно маленькая девочка. Кинсолвинг ей не сочувствовал. Ее беспокоили тривиальные предметы, а он искал способ выжить.

– В парке есть небольшой скалистый грот, известный мне, – вспомнил он.

Бартон проклинал себя за то, что плохо знает город корпорации Межзвездные Материалы. Ему здорово повезло тогда, в парке, когда он повторно вернулся на место, где Камерон его уже и не ждал. Но не получится ли, что он пользуется этой тактикой слишком часто? Когда Камерон найдет директора Лью в бессознательном состоянии и увидит, что Ларк освободилась, вдруг он немедленно догадается, что старший инспектор вернулся в парк?

У Кинсолвинга не было никакого безопасного способа заранее узнать, как поступит настоящий хищник. Но ему придется это выяснить или умереть. Насколько мог, он защищал Ларк от ветра, пока они шли по твердой тропинке, ведущей в каменный грот. Вид города поразил его. Горели огни, яркие, чистые и четкие. Не было полос загрязнения, омрачающих исключительно прекрасный вид. Он хотел бы, чтобы они с Ларк посетили парк при иных обстоятельствах.

– Так-то лучше, – вздохнула она. – Но еще приятнее, когда ты меня обнимаешь.

Она придвинулась к нему, почти спрятав лицо в его застегнутом на все пуговицы пиджаке.

– Нам надо убраться с ГТ-4, – повторил он ей. – Мы не можем воспользоваться челноком. Камерон наверняка послал туда стражников, и они нас ждут.

– Директор Лью обвинил меня в том, что я украла его бумажник с карточками. Это ты их взял, да?

Кинсолвинг кивнул, да, он.

– Я их использовал для допуска на засекреченный этаж, – его взгляд устремился на громадный стеклянный шпиль в центре города, – И обнаружил там кое-что такое, из-за чего они хотят меня убить, то есть нас.

– Не хочешь мне рассказать? Я того заслуживаю.

Бартон решил: если рассказать Ларк, опасность от этого не увеличится. Если Камерон или его роботы-охотники ее выследят, то все равно убьют, знает она о Плане Звездной Смерти или нет. Но чем больше будет тех, кто знает о Плане, тем вернее шанс остановить его.

– Кто-то, возможно, все директора вместе, выработали план уничтожения всего инопланетного населения.

– Почему?

Кинсолвинг покачал головой. План шел вразрез с учениями всех преподавателей колледжа. Земля приняла политику смирения со своей второстепенной ролью в галактическом сообществе, на время, разумеется. Если работать, приспосабливаться и учиться жить с десятками инопланетных рас, то Земля сможет подняться и занять место, как равная среди равных. Это было то, чему его учили. Это было то, во что Бартон верил.

– Я слышал, как Гумбольт говорит, что инопланетяне нарочно задерживают развитие Земли и не дают нам много власти.

– Временами бывает похоже на то, – кивнула Ларк. – Но ведь их так много, а нас так мало. Зачем им это?

– Вот именно. Мы им мешаем, но не представляем собой угрозы. Мы – нахальный новый пришелец, который должен найти себе подходящее местечко. Не думаю, что кто-то из чужаков стремится нас уничтожить. Многие едва ли даже знают о нашем существовании.

– И каков же план избавиться от них?

– Он жестокий и опасный, – Кинсолвинг похолодел. Он крепче прижал к себе Ларк, не сознавая, что делает. – Гумбольт пиратски похищал редкоземельные руды из шахт на Глубокой. После этого он подделал записывающие устройства, чтобы они показывали меньше добычи, а редкоземельные руды посылались на специальный завод. Я не знаю, где он находится. – Бартон подавил вздох. – Я сначала подумал, что план состоит в том, чтобы лишить ллоров налоговых сумм. Но за хищениями скрывается больше. На заводах используют церий для создания электронной аппаратуры, которая действует на инопланетян так же, как наркотики на гуманоидов.

– Не хочешь ли ты этим сказать, что они помогут инопланетянам получать наслаждение? – спросила Ларк, нахмурившись. Кинсолвинг принял это за хороший признак. Она понимает.

– Аппаратура производится незаконно. Гумбольт и другие вывозят ее на планеты вроде Зета Орго-4, туземцы пользуются ею и становятся безнадежно зависимыми. Но это не все. На самом деле эти устройства выжигают им мозги. Я прочитал в секретных файлах, что пользователи начинают стремиться к тому, чтобы получать эти наркотики, пока не умирают, а мозги у них не превращаются в угольки.

– Но это не только противозаконно, но и в такой же степени аморально, – удивилась Ларк.

– Аппаратура так устроена, чтобы культивировать привычку и уничтожать разумных существ. Вообрази, что стали бы продавать только такие наркотики, которые убивают.

– Но все не кажется таким уж скверным, – сомневалась Ларк. – Инопланетяне, вроде бы, не употребляют никаких зелий, а меньше всего – те, которыми их снабжает Гумбольт.

– А я думаю, что употребляют. Свидетельство, которое я видел в файлах, схематично, но там говорится, что привычку вызывает даже простая работа этих аппаратов. Любой, находящийся в нескольких метрах от них, начинает нуждаться в дополнительной стимуляции. А потом возникает привычка, нужно все больше и больше, пока мозг фактически не поразит короткое замыкание.

– А что сделают инопланетяне, если обнаружат?

– Не знаю. Если бы это были их соотечественники, то они сослали бы их на ту планету-тюрьму, – голос Кинсолвинга не дрогнул, когда он произнес эти слова. – Если же они посчитают, что тут совместная попытка служащих ММ или высшего начальства корпорации, – последствия могут быть ужасны. Возможно, они примут решение уничтожить Гамму Терциус-4.

– Всю планету?

– У большинства инопланетных рас есть такие возможности, – Бартон с трудом сглотнул. – Вероятно, они решат, что все это происходит из-за Земли, и уничтожат ее.

– Так, может, лучше нам ничего никому не говорить, – предположила Ларк. – Если инопланетяне обнаружат...

– Лучше допустить, чтобы Гумбольт и остальные уничтожили биллионы разумного населения в угоду своей ксенофобии?

– Нет, – решительно ответила она. – Как же нам их остановить? Я хочу сказать, то есть... я же не крестоносец. Я не хочу этим заниматься, но это так... несправедливо.

– Нам надо убраться с ГТ-4, – напомнил Кинсолвинг. – Как – не могу сказать. Стащить ракету-челнок недостаточно, даже если бы мы и сумели. Я убежден, что планета окружена какими-то защитными средствами, каким-то оружием. Если Гумбольт свихнулся на том, что все инопланетные жители только и мечтают уничтожить человечество, то мог оказаться настолько безумным, чтобы организовать защиту против несуществующей угрозы.

Когда порыв холодного ветра разбушевался вокруг скалистой пропасти, Бартон еще сильнее прижал к себе Ларк. Что они станут делать, даже если им удастся попасть на орбиту?

Камерон мог уже узнать об идентификационном удостоверении Кинсолвинга и занести его в компьютер. То, что он не сразу догадался о его существовании, – небольшой недосмотр. Больше Камерон никаких просчетов не допустит.

– Мы сможем тайно удрать, – сказала Ларк. – Ой, это будет так весело! Такое часто можно увидеть в трехсерийных драмах. Мы удираем, выходим на орбиту, а там находим звездный корабль, который благополучно унесет нас прочь!

В ее устах это звучало так просто...

– Масса при взлете тщательно измеряется, – объяснил ей Кинсолвинг. – Мы могли бы ухитриться выбраться на орбиту, но за «Соловьем» будут наблюдать.

– Ты хочешь сказать, что его запрут и запретят выход на нем в космос? – Ларк вздохнула. – Я люблю этот корабль. Мы с ним вместе так много всего совершили! Но думаю, что папочке удастся вернуть «Соловей». Все, что ему нужно сделать, – это попросить.

– Тебя послушать, так все легче легкого.

– Раньше я иногда уезжала с друзьями и оставляла «Соловья». Тогда папочка посылает кого-нибудь, чтобы взять его на буксир и переправить на другую планету. Уж с ним-то мы всегда сумеем связаться, – Ларк захихикала, точно маленькая девочка. – Мы можем так и сделать. Пусть-ка папочка позаботится о «Соловье».

– А что мы будем делать, когда окажемся на орбите? Есть у меня на этот счет одна идея, но...

– Ой, так это совсем не трудно. Нам надо будет только подождать Рани. Она-то уж довезет нас бесплатно, куда нам будет нужно. Она моя должница. Кроме того, – жестко добавила Ларк, – она так явно хочет тебя. Наверное, это я виновата. Не следовало ей рассказывать, какой ты забавный.

– Рани, – повторил Кинсолвинг. Мозг его бешено заработал. Эта темноволосая женщина и ее друзья сейчас уже должны быть в тюрьме. – Они что – из каких-то шишек?

– Рани дю Лонг? Я бы сказала – да. Ее брат – главный офицер-оператор Терра-Комп.

Кинсолвинг покачал головой. Терра-Комп не самый большой из земных компьютеров, но его рыночный потенциал невероятен. Бартон не мог себе представить, чтобы Гумбольт рисковал жизнью сестры главного оператора Терра-Комп.

А кроме того, что Рани сделала? Воспользовалась несколькими пропусками, чтобы побегать по зданию управления ММ, и ничего более. Все это – часть веселья и игр в честь юбилейного праздника. Камерон не станет убивать Рани или Динки, или тех двоих, он просто выпроводит их с планеты.

И немедленно.

– Мы должны отправиться в космопорт сейчас же! – воскликнул Кинсолвинг. – Я использовал Рани для устройства диверсии, пока освобождал тебя. Гумбольт и Виллалобос без колебаний депортируют Рани. И будь проклята эта юбилейная вечеринка! Когда они объявят о депортации, мы должны быть готовы ею воспользоваться.

– К чему? – не поняла Ларк.

Ответа у Бартона не было. Но как только представится возможность, они должны ею воспользоваться.

– Я не могу больше пройти ни одного микрона, Барт. Не понимаю, зачем ты меня так мучаешь.

– Нет у нас возможности воспользоваться общественным транспортом так, чтобы нас не заметили, – снова объяснил Кинсолвинг ноющей женщине. – Мою идентификационную карточку уже дезактивировали. И твою тоже.

– Чушь. У меня хороший кредит. Всегда был таким. А-а, ты имеешь в виду, что Камерон использует ее, чтобы нас выследить! Ну, не знаю, какая в этом беда. Он ведь знает, что мы направляемся в УПК.

Инженер был вынужден признать, что в словах Ларк имеется доля истины. Они ничего не выигрывали, просто скрываясь в городе. Им необходимо покинуть Гамму Терциус-4, или их рано или поздно поймают. Все, что нужно сделать Камерону, это окружить космопорт и ждать. Раньше или позже они выдадут себя стражникам, и их схватят.

Кинсолвинг ехидно улыбнулся. Поймать их будет не так-то просто. Он кое-чему научился.

Старший инспектор успокоился. Слишком многое зависело от его бегства. Гумбольта необходимо остановить до того, как аппараты, выжигающие мозги, зашлют в иные миры, вроде Зеты Орго-4. Открытие Плана инопланетянами может означать уничтожение Земли, но Кинсолвинг не хотел и того, чтобы все население чужих планет перестало существовать. Как сможет он пройти по этой тоненькой ниточке, он не знал.

Но стоило попытаться.

– Космопорт не огорожен, – вспомнил Бартон. – Ограда не нужна, потому что сюда прибывают только по делам компании.

– ГТ-4 едва ли можно считать садом и местом отпусков для всей вселенной, – сухо заметила Ларк.

Кинсолвинг последил за работой роботов, которые что-то вынюхивали возле каждого экипажа, въезжающего через главный вход. У столбиков, окружающих территорию взлета, патрулировали роботы-охотники. Он видел, как то и дело на тяжелой обшивке их корпусов вспыхивали металлические искорки, как торчали их похожие на хлыстик антенны усики. Пройти мимо них будет невозможно.

Пройти мимо тех, что все вынюхивают, всего-навсего трудно, сказал он себе.

– Бартон, взгляни. Это не Камерон?

Ларк указывала на машину, которая ждала на линии допуска к УПК. Автомобиль, стоящий сразу за ней, был нагружен четырьмя пассажирами, теснившимися на заднем сиденье. Инженер узнал голову Динки и предположил, что остальные трое – Рани, Морганна и Чакки.

Кинсолвинг больно сжал руку Ларк, и они поспешили вперед по аллейке, параллельной главной дороге. Бартон сманеврировал таким образом, что Камерону пришлось бы чуть ли не свернуть себе шею, чтобы увидеть со своего сиденья то, что происходит в машине позади него. Кинсолвинг наклонился, поднял большой камень и вручил его Ларк. Она вылупилась на него и спросила, что он собирается делать. Старший инспектор жестом приказал ей молчать, затем подошел к шоферу и постучал ему в стекло.

– В чем дело? – спросил шофер.

– Это пленники мистера Камерона? – спросил Кинсолвинг.

– Кто вы такой?

– Таможня космопорта, – ответил Бартон. – Откройте дверцу, ну?

– Вы не похожи на официальное лицо, – проворчал шофер, распахивая дверцу. – Дайте мне уточнить это с Камероном.

Он больше ничего не сказал. Ларк стукнула его камнем, который дал ей Кинсолвинг. Инженер впихнул шофера обратно в машину и содрал с него пиджак. Время поджимало. Ему казалось, будто его пальцы превратились в короткие неуклюжие сосиски. Он был уверен, что Камерон вот-вот обернется и увидит, что происходит сзади. Ряд автомобилей уже двигался вперед.

– Вот так, – победоносно произнес Кинсолвинг, хватаясь за пиджак шофера.

Бартон влез в него, морщась, слыша, как трещат швы слишком тесной для него одежды. Он схватил шофера за ворот рубашки и вытолкнул из машины в кювет, идущий вдоль главной дороги. Вскоре тот сам придет в себя или его заметят. Но к тому времени старший инспектор надеялся уже быть в космосе.

– Что происходит? – послышался полный любопытства голос Рани. – Ой, это ты, Бартон! И Ларк! Ой, как это все потрясающе! Так ты не врал, когда сказал, что...

– Тихо! – оборвал ее Кинсолвинг. – Помолчи, пока мы не окажемся на орбите!

– Нас везут к нашим кораблям, – сообщила Рани. – Вы что, ребята, собрались взлететь на «Фон Нейманне»?

Инженер кивнул.

– Фотонный отпад! Ларк, дорогая, нам же все будут завидовать, когда мы расскажем! Удрать от жестоких стражников на Гамме Терциус-4!

Кинсолвинг направил машину вперед, пригнув голову в тот момент, когда Камерон повернулся и указал на них. Камерон выстрелил по челноку, готовящемуся к взлету. Бартон двигался вперед, несмотря на стражников. Роботы принюхались и испустили пронзительный сигнал тревоги.

– Погодите! – скомандовал стражник, когда Кинсолвинг пытался прорваться. – Они дали тревогу!

– Конечно, дали, идиот! – рявкнул на него старший инспектор. – Разве мистер Камерон вам не говорил, что этих людей отправляют на корабле прочь отсюда? Что их депортируют?

– Да, но...

– Они все занесены в компьютер как нежелательные элементы. Тебя предупреждали?

– Он предупреждал, что их четверо. А я насчитал на заднем сиденье пятерых.

– Ты его неправильно понял. Смотри же, мистер Камерон – крайне нетерпеливый человек! Ты меня понял? Если позовешь его, чтобы он подтвердил такую мелочь, – сам же и виноват останешься.

Стражник посмотрел на гудронную дорожку, ведущую к ракете. Камерон уже двинулся к ней. Он представлял собой человека, который готов взорваться от гнева. Стражник показал жестом, чтобы Кинсолвинг проезжал, не говоря больше ни слова.

– Просто фотонный отпад! – воскликнула Рани дю Лонг. – Ларк, это же потрясающе! Подожди, что будет, когда Тиа и Пьер услышат о нашем приключении!

– А что ты теперь собираешься делать? – спросила Ларк, которая больше беспокоилась за Кинсолвинга, чем ее подруга.

– Оставаться в движении, – объяснил он. – Продолжать двигаться, неважно для чего. Ты с остальными выходи из машины, и сразу бегите. Залезайте в ракету. Я последую за вами. Когда я войду, мы взлетим. Попробуйте убедить в этом пилота.

– Похоже на дерзкую выходку! – обрадовалась Ларк. Инженер двигался на высокой скорости, потом внезапно отключил поле. Машина ударилась о поребрик, рассыпая облако искр. Камерон ревел от ярости, видя добычу. Машина инженера врезалась в автомобиль Камерона и с грохотом остановилась. Кинсолвинг неистовыми жестами призывал пассажиров поторопиться. Ларк потащила друзей из машины вверх по дорожке, к ракете.

Бартон лихорадочно размышлял, что ему предпринять. В рукопашном сражении он проиграет Камерону. Хотя с тем, кажется, не было робота-охотника, но он мог быть вооружен.

Против оружия не выстоять. Кинсолвинг бросил обеспокоенный взгляд вверх и увидел, что Ларк машет ему из люка ракеты. Камерон вытащил толстый продолговатый предмет аз своей куртки и выбрался из своей машины. Инженер оценил ситуацию, подождал, пока не решил, что сердце его сейчас разорвется, и тогда яростно повернул рубильник стартера. Цепи машины оказались перегружены и почти тотчас сдали, но сначала автомобиль успел рвануться в сторону Камерона.

Передний бампер машины нанес человеку сильный удар. Камерон закричал от боли и выстрелил из оружия, которое держал в руке. Алюминиевое крыло автомобиля растаяло в мгновенной вспышке жара, растекаясь потоком расплавленных обломков. Кинсолвинг выскочил из своей машины и начал карабкаться вверх по склону к челноку, иногда падая на четвереньки.

Ларк втащила его в люк. Инженер, тяжело дыша, плюхнулся на сиденье. Последнее, что он увидел на ГТ-4, был Камерон, лежащий на гудроне лицом вниз. Его энергетическое оружие валялось в метре от его распростертой руки.

– Удалось! – вскричала Ларк.

Кинсолвинг молча кивнул. Челнок дернулся, когда тяжелый лазер, скрытый внизу, начал пульсировать, поднимая их все выше с каждым новым разрядом энергии. Скоро они доберутся до орбиты. А что тогда? Они еще не избавились от Камерона. Старший инспектор не поверит в это, пока не окажется в гиперпространстве.

Глава двадцать третья

– Нас остановят, – сказал Бартон. – Знаю, что остановят. Камерон не мертв. Гумбольт отправил сообщение.

Он вывернул руки и поплыл в пространство нулевой гравитации. Ракета уже взлетела и искала свою орбиту, но Кинсолвинга все еще волновала суматоха, поднятая внизу.

– У нас может оказаться мало времени, – согласилась Ларк Версаль, – но его хватит, чтобы добраться до «Соловья».

– Нет!

– Почему же нет? – спросила она капризно. – Не хочу я просто так оставлять его здесь. Слишком часто я это проделывала раньше. Папочка просто взбесится.

Инженер старался соображать побыстрее.

– Орбитальная защитная система, – сказал он. – Мы должны как можно быстрее уйти с ГТ-4. Я уверен, что Камерон велел стражникам уничтожить «Соловья» лазером, если мы допытаемся туда забраться.

– Я приглашаю вас лететь со мной, – раздался пылкий голос.

Кинсолвинг нашел себе опору в воздухе и держался так, чтобы видеть, как Рани дю Лонг вплывает в люк. Ее вздымающаяся юбка обольстительно порхала вокруг бедер. Такой эффект давался ей не без тяжкого труда.

– И меня приглашаешь? – осторожно спросила Ларк.

– Разумеется, дорогая. Даже веселее, если мы втроем окажемся вместе.

– Может, и нет, – фыркнула Ларк. – Твой корабль...

– "Фон Нейманн", – подсказала Рани.

– Он близко? Мы сможем быстро погрузиться на борт?

– Быстрее, чем на такси, – заверила Рани. – Мы сможем выйти из этой системы в течение... ну, в течение часа.

– Тебе потребуется так много времени? – спросил Бартон, удивленный. Звездный корабль Ларк был полностью автоматизирован, требовалось лишь задать цель.

– Не совсем. Некоторое время уходит на то, чтобы убедиться, что все действует. Мой брат однажды дико на меня разозлился, когда я попыталась взлететь слишком быстро. Я что-то сотворила с двигателем. Не знаю, что именно. Это не моя стихия.

– Там есть рубильник безопасности?

– Наверное. Уверена, ты сможешь догадаться, как его поворачивают. Ты такой... способный!

Рани медленно уплыла, юбка трепыхалась вокруг ее тела.

– Давай, доберемся до твоего корабля как можно быстрее, – предложил Кинсолвинг.

Пульс у него так и скакал из-за нехватки времени. Каждое мгновение, думал он, может оказаться для них последним. Камерон не смирится с их бегством. Возможно, компании не понравится, если этот челнок превратят в перегретую плазму, но Кинсолвинг сомневался, что многие директора станут возражать. Кеннет Гумбольт, Виллалобос и Лью уж точно ничего не скажут. А сколько из остальных имеют отношение к дьявольскому Плану?

– Через пять минут садимся, – предупредил пилот по коммуникатору. – Приготовьтесь высаживаться через пять минут.

– Мне нужны мои чемоданы, – вспомнила Рани. Хмурая линия прочертила ее совершенное лицо. – Этот глупый идиот Камерон их не погрузил. А я и позабыла. О, черт!

– Не волнуйся, – ласково сказала Ларк. – Все твои наряды настолько вышли из моды, что даже лучше оставить их там'

– А как насчет Динки и тех двоих? – спросил инженер. – С ними все будет в порядке?

– Челнок доставит их на корабли. Вообразите только – быть вышвырнутым с такой планеты, как ГТ-4! – сказала Рани. – Какое приключение. Полный отпад!

Кинсолвинг видел, что Рани, как и Ларк, проводила время в поисках новых ощущений, новых приключений. Он-то всю жизнь тяжко трудился. Просто делал работу, которую многие на Земле не могли бы выполнять. Ларк и Рани обладали таким богатством, какое превосходило любые его безумные мечты. На минутку он задумался, как стал бы использовать такое невероятное состояние, как тратил бы деньги, которые позволили бы ему делать все, что он пожелает, бродить повсюду и видеть всю галактику. Бартон обнаружил, что его воображение не простирается так далеко. Все, о чем он мог думать, – это выбраться с Гаммы Терциус-4 и попытаться помешать геноциду, запланированному теми, кто работает в корпорации ММ. А Ала Марккен? Что с Алой? Ее роль в этом Плане была, кажется, безобидной. А может ли любой, принимающий участие в массовой бойне, быть невинным? Что с ней произошло после того, как она уехала с Глубокой? Кинсолвинг проанализировал свои эмоции и понял, что искорка чувства все еще теплится, несмотря на то, что женщина творила на Глубокой, несмотря на ее участие в том, что Бартона отправили в инопланетный тюремный мир.

– Посадка... ну! – скомандовал пилот.

Челнок завибрировал, когда корпус коснулся плоскости стыковочного узла. Пассажирский отсек наполнился глубоким жужжанием. Магнитные якоря приблизили их воздушный люк к люку корабля.