Невыносимо ломит затылок, скоро, знаю, сверлящий и вибрирующий комок боли раскрутится жгутом и оплетет позвоночник - тогда придется больше тратить "лекарства", его и так днем с огнем не сыщешь, а к этому подонку Стасу я - пусть сдохну! - ни ногой, дрянь, погань, что он со мной вытворял, кошка и то меньше мышь мучает, ах, мразь, козел!
      В подъезде, как всегда темном, стояла, как обычно, десятиклассница Нинка со второго этажа, лобызалась, наверное, с очередным ухажером, потому что испугалась нас, дурочка, отпрыгнула от него и наступила мне на ногу, а весу в этой девахе о-го-го-го!
      Сколько раз я уже хотела ей сказать, чтобы прекращала это гиблое дело шашни-машни, все такое. И что с того, что ее мать устраивает свою личную жизнь? Так пусть устраивает в комнате. Нинке-то на кухне в это время можно или нет прикорнуть или уроки, непутевой, готовить?
      Моя матушка тоже устраивала судьбу, и не в отдельной квартире, а в комнате коммуналки. О, как ненавижу эту вечно темную, душную от сигаретного дыма конуру! Чтобы не мешать, я уходила куда глаза глядят, и однажды пошел дождь, так все хорошо было - тихая, светлая ночь, мягкий ветерок, машины, люди, музыка, и вдруг - ливень, разом смывший с улицы всех, и только машины, поднимая фонтаны брызг, по-прежнему неслись вперед, и одна окатила меня вонючей грязью.
      Я забежала в какой-то подъезд, выжала платье, сколько смогла, и расплакалась - от обиды, холода, от ежевечерних своих бдений, тоски и еще чего-то, чему и объяснения не найти.
      Спускался сверху веселый чернявый парень - только и помню теперь: высокий, улыбка в пол-лица, аккуратные усики, да, только и помню это, ни имени, ни отчества, ничего другого не знаю, может, и не знала, а, может, забыла. "Что? Так грустно?" - спросил. Весельем и легкостью от него веяло, божественный ветерок превосходства и беспечности опахнул меня, такую жалкую, несчастную, мокрую курицу, и я, конечно, сказала, что грустно, честно сказала, и он предложил пойти в одно место- тут неподалеку, мол, и там тепло, есть горячий чай, музыка, и нечего бояться, все - братья и сестры, человеки, и отчего-то я пошла, и было хорошо: музыка, мы одни, близко-близко его глаза, веселящий запах коньяка и странный, очень странный дымок сигареты, смутно навевающий ощущение отрешенности от всего, чем я жила.
      Не помню, убей меня гром, не помню, что и как было потом, но наступило утро. И первое, что я увидела: розовый сноп солнца в окне. Парень тряс меня за плечи! "Вставай... вставай... Опаздываю!"
      Я почему-то не удивилась, что лежу совершенно раздетая на скомканной, какой-то противной простыне. Разбитая, тупая от ломоты в висках, равнодушно поднялась, оделась и вышла из квартиры. Потом одурение прошло, я искала того парня, тот дом, ту улицу, но ничего не помнила, не знала и приняла бы все за дурной, причудливый сон, если 6ы через полтора месяца не поняла: залетела!
      Мать покричала, надавала по щекам, наревелась, но устроила меня к своей знакомой в гинекологию. Что там со мной делали, не знаю, потому что меня "отключили" то ли наркозом, то ли еще чем - не интересовалась. Ну, а после всего этого - не больно, не страшно, ничего особенного!- мне уже было все равно, и - пошло-поехало, и ехало без тормозов и скрипа, пока не объявился Стас, и я второй раз в жизни не только нанюхалась веселого и странного голубого дыма сигарет, но и накурилась их до мятного холодка в груди, пьянящего озноба и лихой, бурливой радости.
      Потом еще курила, и еще, и еще, пока однажды Стас не скривился: "Ну, все, детка, хватит на холяву "травку" потреблять. Она денег стоит, поняла?"
      Как-то я не смогла и двадцати рублей наскрести: у матери до аванса неделя - не даст, у подруг уже назанималась, а в комиссионке посмотрели мою сингапурскую кофточку, сказали: "Пятьдесят процентов износа, на сто рублей квитанция, получите после продажи".
      Кофточку я, конечно, забрала, мне сию минуту нужна была монета. Позвонила Стасу, унижалась, плакала - вот дура! "Ладно, приезжай, только тебя нам и не хватает!" Приехала, а там еще один парень, черт знает, кто он и откуда, больше никогда не видела.
      - Девчонке деньги нужны, - ухмыльнулся Стас. - Поможешь?
      - А она как к аналу относится? - не обращая на меня внимания, спросил парень Стаса.
      - Да нормально относится, если деньги нужны, - загоготал Стас. - В ту дырку или в эту - какая разница, лишь бы заплатил. Но я рекомендую тебе её ротик...
      - Надоело, - лениво отозвался парень, расстегивая ремень. - Одни вафельницы кругом, а любительниц анальщины ещё поискать надо. Ну, что смотришь? Иди быстро подмой попу...
      - Ты меня не за ту принимаешь, - я попыталась изобразить из себя поруганную добродетель. - Стас, миленький, ну скажи ему: я не проститутка! Пусть даст взаймы...
      - Ну, чё ты? - Стас посмотрел на меня как на малохольную. - Какая разница, каким местом ты зарабатываешь. Он тебе за экзотику приплатит. Так?
      Парень кивнул, невозмутимо продолжая раздеваться.
      - Стас, ты, надеюсь, не останешься тут?
      - Нет, останься, - приказал парень. - Мне нравится, когда кто-то смотрит, как я засаживаю по самые помидоры...
      В общем, тоже извращенец. Да ещё любитель делать больно. Я вся извивалась под ним, комкая простыню, а он наваливался всем телом и, дергая меня за соски ( "О, какие дойки...Подмахивай, б**дь, резче! О, вот это дойки..."), старался вбиться как можно глубже, чёрт бы его побрал. Наверное, даже с резиновой куклой так бесцеремонно не обращаются, как эта падла - со мной. Стас, кстати, под предлогом пойти покурить вышел на кухню, да так и не вернулся. Наверное, ему противно было смотреть на этого козлину.
      После всего парень вынул из кармана брюк, свинья, две сотни, сунул: "Держи, хорошо работаешь! Дупло у тебя не раздолбанное, можем ещё как-нибудь подолбиться..."
      Почему я не умерла от стыда? Господи, да я уже забыла, что это такое, и потом, мне нужна была "травка". Вот так я и поняла, как можно достать деньги.
      Потом другие девчонки научили: "бабки" не обязательно отрабатывать, СПИД, знаешь ли, можно заполучить. Если мужик пьяный, его запросто обвести вокруг пальца. Ну, например, откуда он может знать, что в доме, например, есть запасной выход. Скажешь: "Ба! Тут Клавка живет, у нее бутыль завсегда есть. Гони двадцать! Нет, пожалуй, и за восемнадцать отдаст. Только ты со мной не ходи, она пугливая..." Ну и ушмыгнешь дворами...
      Но от этого маремана-капитана сбегать не хочется. Кайфовый мужчина и, кажется, не дешевка. Большие глаза, длинные ресницы и грустный, добрый взгляд. Еще мне нравится, как крепко, твердо ставит он ноги, вот именно: не идет, а ставит, чуть-чуть отклоняясь то в одну, то в другую сторону.
      - Пришли, - говорю. - Тебя звать-то как?
      - Володя. Двадцать пять лет, холост, место прописки...
      - А! Это меня не интересует, письма писать не обязуюсь, в случае чего: мой адрес - не дом и не улица...
      - Да?
      Замок, черт возьми, опять заедает, сменить его надо к едреной Фене, но Володя легонько повернул ключ, и дверь распахнулась. Теперь боль, от которой, кажется, пульсировало все тело, уже не было никаких сил терпеть, просто озвереть можно!
      Кажется, Володя ничего не понял, когда я - в сапогах, плаще, не раздеваясь, - кинулась в свою комнату, щелкнула задвижкой и быстро схватила шприц. А, черт, некипяченный! Но уже не до стерильности - скорей, скорей!
      Ааа, ахх, вот она, ясность, ослепительно осветила все вокруг - лунная ночь, призрачная и волшебная, легко и свободно дышать, свежесть в груди, мятный холодок охватывает горячий лоб, как хорошо, о боже!
      Сижу не шевелясь, потому что сейчас я как хрустальный бокал, наполненный драгоценным, прекрасным напитком. Жалко даже каплю нечаянно выплеснуть...
      - Как насчет обещанного кофе? - спросил из-за двери Володя.
      - Там, на кухне, возьми турчанку. Кофе на полке. Увидишь...
      - Что с тобой?
      -Подожди. Я сейчас. Халат надену...
      Пора, пора, надо вставать, изобразить на лице улыбку, а , впрочем, он не так уж и дурен - играть роль, пожалуй не придется, он даже симпатичен, да! Фу, дура старая, сразу про монету не намекнула, как сейчас об этом, сказать? Идиотка! Скорей бы Фанни, палочка-выручалочка, приползла, и чтоб не одна - все ему будет ясно, что почем и как.
      Но Фанни не идет. Я болтаю о том, сем. Володя, кажется, и не думает кадриться - сидит спокойно, смотрит на меня, улыбается. Но так же тускла лампочка в желтом абажуре. Голубенькие в розовый цветочек обои, кусок оторван, но часть надписи осталась: "...вернусь!"
      Это Жоржик написал фломастером : "Жди меня и я вернусь!" Обещал вечером зайти, а днем его взяли. На квартирной краже попался. Жалко. Жоржик веселый и нежадный. Эх выйдет через полтора годика! Погуляем. Но Володя о чем-то меня спросил, я машинально кивнула - и невпопад, и снова он говорил, и я кивала, говорила "да", "нет", потому что думала о том, как завтра небрежно выну из сумочки пачку десяток, отсчитаю сколько положено и скажу: "Заверните, парнишечка, косячку". Нужная сумма у меня давно есть, но, в отличии от Фанни я не бросаюсь тратить все деньги сразу - надо и на черный день оставить, и на сберкнижку положить, и чтобы небольшой запас в кармане был - ну, на кофе, сигареты, дискотеку.
      Володя снова о чём-то спросил и тронул указательным пальцем запястье моей правой руки.
      - Подожди, - ответила я. - Не всё сразу.
      - А что, секрет? - удивился он. - Стеклом, что ли, порезалась?
      - Порезалась, - отвечаю. - Бывает, Володя.
      - А-а, а я думал: колешься...
      "На иглу я давно села, - усмехаюсь про себя, - только зачем тебе об этом знать? Потом, когда включишь свет (надеюсь, у нас будет это "потом"?), чтобы воды попить или сигарету выкурить - вы почему-то очень любите дымить в постели, - тогда и увидишь синяки вокруг уколов. Интересно, как это подействует на тебя, чистенького, ухоженного, уютного мужчинку? Если б не твоя походка, ни за что бы не поверила, что ты моряк. Ладно, Бог с тобой, не буду ничего говорить. Лучше помолчу, и ты моих мыслей никогда не узнаешь..."
      Уже и кофе выпит, и бутылка с вином, терпким, с чуть заметной горчинкой, наполовину прикончена ( а ты гурман, парень!), и окурков полная пепельница, а Фанни всё не идёт и не идёт. Без неё, что ли, будем? Не хочется. Всё внутри словно замороженное, ничего не надо, ничего!
      - Ладно, - сказал Володя и встал. - Пора и честь знать. Извини, конечно, но поначалу я тебя не так воспринял...
      - А как?
      А у самой в мозгу: "Воспринял... Удивительно! Неужели моряки знают такие интеллигентные слова?"
      - Замнём для ясности, - и снова покосился на мою руку. - В общем, время позднее, тебе спать пора. А я в аэропорт поеду, чем чёрт не шутит, вдруг место свободное на борту найдётся...
      - Я тебя не гоню. Давай Фанни подождём, с ней ещё поболтаем...
      - А она весёлая...
      - Веселей не бывает!
      Потрепались ещё. Ни о чём. Пока он не заговорил о Маркесе. " Сто лет одиночества" - моя любимая книга, даже нет, не книга - библия, и не для меня одной, для всех, кто никогда не был любим и не знает, что это такое. И я не знаю. Техника - пожалуйста, высокий класс, надеюсь. А вот чтобы теплело что-то в душе, чтобы сердце вздрагивало при упоминании имени единственного человека - это только в романах и вычитываю. Узнав многих, я ничего не узнала, и мужчины различаются для меня только физическими данными, больше ничем.
      Володя, наверное, сильно устал от дорог, аэропортовских ожиданий, потому что, пока я ходила на кухню мыть яблоки, он уснул, прикорнув в углу дивана.
      - Эй! - сказала я. - Давай раздвинем кресло. Ляжешь, отдохнёшь. Чем в аэропорту мучаться...
      И оборвала себя мысленно: " Чёрт! Отчего это я с ним так любезничаю? Он что, спать сюда пришёл или..."
      - А это ничего? Не подорвёт моральные устои вашего дома?
      Я усмехнулась и смолчала. Да и вообще говорить не хотелось: вдруг накатилась дремучая волна усталости, глаза слипались, будто снотворного наглоталась, чёрт возьми, что это такое? Нет, определённо со мной что-то не то...
      Чтобы Володя не смущался, я снова вышла на кухню. Перемыла посуду, почистила турку, раковину. А когда вернулась в комнату, он уже спал, свесив руки до пола - сильные, красивые, ладони узкие, с чуть сплюснутыми фалангами пальцев, на груди - синий орёл, татуировка свежая: линии выпуклые, розовые, чуть-чуть припухшие.
      Володя дышал ровно, спокойно, приподняв верхнюю губу. Мне захотелось дотронуться до аккуратных, коротко подстриженных усов, но что-то смутило, заставило отдёрнуть руку. Что? Он, пожалуй, не был похож на тех, кого Фанни, не стесняясь, в глаза именует "клиентами". Вот посмеётся она, когда узнает, что парень спокойненько уснул, ничуть не вдохновившись Бочонком. В тираж, старуха, выходишь, хоть панихиду по тебе служи, как жить станешь, не иначе как в лечебницу на отдых заляжешь?..
      * * *
      Бочонок включила ночник, примостилась на диванчике под пледом и почти сразу почувствовала, как веки наливаются свинцовой тяжестью - спать, боже мой, как хочется спать, утром надо бы подняться пораньше, чтобы застать Стаса дома, не тащиться же к нему на работу. Но как прохладно в комнате, отчего бы это? Вроде батареи горячие.
      Пересилив сонливость. Бочонок взглянула на Володю. Как хорош, все при нем - и молодость, и свежая упругость кожи, и ласковая смуглота - глазам приятно смотреть на него, просто так, без всяких яких.
      Ей захотелось потрогать его. Да что же это такое? Она отвернулась к стене, чтобы не видеть его. Что тянет к нему? Тепла, обыкновенного человеческого тепла захотелось - вот это да, ну до чего ты дошла, дурашка Бо...бо... боч...
      Потом сквозь сон она слышала какие-то шаги, шорох, глухой, стук: упала, наверное, со стола чашка или еще что-то. Но проснуться - никаких сил, и это при том, что выпила литра полтора кофе! Даже когда хлопнула дверь - Фанни, что ли, кавалера выпроводила? - она даже не шевельнулась, не попыталась встать, хотя бы и с закрытыми глазами. Спать, спать, спать...
      - Тю! Чо это ты все разворочала? И где твой красавчик? Улетел сокол ясный?
      Бочонок открыла глаза, глянула на Фанни, которая весело скалилась и подмигивала, повернулась на другой бок и снова задремала. Она не поняла, отчего подруга вдруг взвизгнула и заголосила: "Вставай, дура набитая, нас обчистили! Ой-ей-ей! А я-то думала: кувыркалась как попало! Нет, ты погляди, она дрыхнет! Вставай!"
      Что обчистили? Почему Фанни вдруг побежала в свою комнату, заголосила пуще прежнего? Бочонок потянулась, сердито, спросила:
      - Сбрендила, что ли? Дозу перебрала?
      Фаина яростно заверещала:
      - Ты кого пригрела, сука? Ворюгу! Он и меня разорил, о-о-о! Вся моя рыжу- ха - и кольца, и серьги, и браслет - пропали! И деньги, а-а-а!
      Тут Бочонок и проснулась. Вскочила, оглянулась, точно: ящики комода выдвинуты, шкафы нараспашку, вещи валяются на поду, любимое голубое платье распласталось на кресле. Ай! Она кинулась к подоконнику, схватила горшок с уродливым колючим растением.
      Его редкие ядовито-зеленые листья равнодушно трепыхнулись и обдали лицо пряным запахом имбиря. В подставке под горшком было устроено второе дно, о чем даже Фанни не знала. Бочонок сдвинула пластмассовый кружок и облегченно вздохнула: деньги целы. Зато шкатулка, растопыренная на крышке комода, наверняка пуста, ну и черт с ними, теми ста рублями, что отложила на книгу Дюма "Три мушкетера" - кино смотрела, а книгу никогда не читала, так хотелось почитать. И на брошь наплевать, пусть подавится; сволочь!
      Бочонок разозлилась и пнула ни в чем не повинное кресло, на котором этот человек притворялся спящим. Интересно, что он подсыпал ей? Голова тяжелая, перед глазами легкий туман. Как с глухого похмелья.
      Бочонок закурила, окинула взглядов свое разоренное гнездышко, нагнулась и подобрала с пола рассыпанные открытки: голые спины, заломленные руки, жадные рты... Пропади оно все пропадом!
      Фанни заскочила в комнату, бледная, растрепанная, хлюпнула носом (но тушь на глазах не размазана, заметила Бочонок, взгляд цепкий, острый!).
      - Подонок! - прошептала. Фанни. - Подумать только: - такой благородный на вид! - и трагически закатила глаза.
      Но Фанни шептала все это достаточно спокойно, разве что специально добавляла жалостливых интонаций. Значит, тоже не шибко пострадала: наверняка этот парень не докопался до ее сбережений, взял только то, что плохо лежало.
      - Ну-ну, Фанни, не горюй...
      - Не люблю, когда меня обманывают...
      Фанни хлюпнула носом и высморкалась
      - Ах, Фанни, это я обманулась. Давай сделаем вид, будто ничего не произошло. Будто ничего этого и не было.
      - Как "не было"? Было, было! И будет! Всегда будет!
      - Подумаешь, раскурочили гнездышко маленько. Приберемся, перышки почистим - все нормально, а, Фанни? С милицией связываться не станем. Придут: "Как да что? И почему? Ах, случайно встретились? И сразу - к делу?" Себе мороки больше, Фанни...
      -Жалко, - вздохнула Фанни. - Работаешь, работаешь, приходит какой-то жук и спокойненько все перетаскивает в свою норку. Да еще за просто так натешился, да?
      Фанни прижалась щекой к плечу Бочонка и жалобно всхлипнула. Это она умела делать - жалеть.
      -А знаешь, - сказала Бочонок, - ничего он не натешился! Хотя, - она замолчала, усмехнулась каким-то своим мыслям, - хотя, знаешь ли, он был на вид такой... ну, теплый, что ли... даже глаза - теплые, и губы, наверное, теплые. Я думала: он - человек.
      - Скажешь тоже! - засмеялась Фанни и потянулась за сигаретой. Фантазерка! Все они, одинаковы, только калибры разные. Ну, ничо, малышка, на их кобелиной охоте мы не последние суки. Отыграемся и свое возьмем, да, Бочонок?
      Бочонок кивнула. Сегодня надо сходить к Стасу за косяком, туда-сюда вечер наступит. И так тоскливо ей стало от того, что снова надо сидеть на площади, курить, болтать, "снимать", Боже, как мерзко!
      Она вскочила и побежала в ванную. К глазам подступали слезы, и она не хотела, чтобы Фанни это видела. Все нормально, малышка!
      СУСЕДКА
      Повесть
      "Слезы мои были для меня хлебом день и ночь, когда говорили мне всякий день: "Где Бог твой?"
      (Псалтирь, 41, 2 - 4 ).
      Он разбил оконную раму, и, не обращая внимания на её крики, встал на завалинку, спокойно и деловито поддел острые осколки стекла кончиком тесака и сбросил их на снег. Она, не переставая костерить Саню, подскочила к окну и замахнулась топором:
      - Попробуй влезь - убью, сволочь!
      Он пьяно усмехнулся и, вцепившись в подоконник, просунул голову в проём:
      - Я тебя, ей-Богу, урою, - Саня погрозил тесаком. - Отойди от окна, по-хорошему прошу...
      - Накося, выкуси, - крикнула она и замахнулась топором, но он хрипло, с надрывом рассмеялся:
      - Дура-а-а! Я его лет пять не точил. Он тупой. Нашла, чем пугать!
      Тогда она бросилась на веранду, надеясь быстро открыть дверь, запертую на крючок и для надёжности обвязанный верёвкой.
      Верёвка, однако, не поддавалась: закрученная вокруг крючка какими-то немыслимыми узлами, она никак не распутывалась. В спокойной обстановке Люба, может, и сладила бы с ней, а тут - нервы на пределе, руки ходуном ходят, да ещё этот проклятый топор, который она держала подмышкой, выскользнул и пребольно хлопнул обухом по левой ноге.
      - А, сучка, удрать хотела!
      Саня, пошатываясь, уже стоял за её спиной. Косматый, со страшными белыми глазами, почерневший лицом, он медленно поднял тесак и, выплюнув изжеванную "беломорину" под ноги, скривил губы:
      - Отдай телевизор подобру-поздорову. Лариса хочет "Санта-Барбару" смотреть...
      - Вот и купи ей новый, вместо того, который твоя красотка сожгла...
      - Да кто ты такая, чтоб мне указывать? - вскипел Саня. - Всю ты жизнь мне испортила...
      И поднял свой тесак!
      Но и Люба не оробела: быстро нагнулась, подхватила топор с пола и, зажмурившись, изо всех сил лупанула им по Саниной груди.
      Он завопил, и Люба почувствовала, как её лицо будто мелкий, теплый дождик окропил. Она машинально провела ладонью по щеке и вздрогнула: на пальцах осталась кровь.
      ***
      - Уби-и-ла-а-а!
      Саня катался по полу и кричал, кричал, кричал.
      - Ой, что же это я наделала! - заголосила Люба. - Миленький, родненький, погоди, потерпи немного. Я сейчас бинтик найду...
      И побежала уже за этим бинтиком, но Саня изловчился и схватил Любу за ногу. Она упала рядом с ним и увидела тесак, нацеленный прямо в её сердце.
      - Прощай, Любаня! - зловеще прошептал Саня и надавил тесаком на её грудь.
      И тут она проснулась.
      В левом боку, чуть пониже сердца, саднило и кололо. Она провела рукой по этому месту и нащупала какой-то длинный предмет, похожий на напильник.
      Господи, и зачем только положила под подушку эту заточку? Всё опасается воров! Вот залезет середь ночи злоумышленник, чтоб её дом обчистить, знают, поди: баба одинокая, защиты нет, муж сбежал к Светочке - разлучнице, так что можно без опаски разбой учинить, - а нате-ка, выкусите, ворюги подлые: у хозяйки в руках - заточка, а под кроватью, между прочим, топор лежит.
      Приснилось, значит. Жуть, какой нехороший сон! И кровь ведь была. Это к чему-то недоброму. Надо в соннике поглядеть. Но вставать не хотелось: под верблюжьим одеялом - тепло и уютно, а в доме за ночь выстыло, да и будильник прозвенит только через полчаса: ещё можно подремать.
      Люба перевернулась на другой бок, закрыла глаза, но страшный сон никак не шёл из головы. И привидится же такое: сцены будто из фильма ужасов, и Санька - такой злобный, страшный, на упыря похожий, брр!
      Она открыла глаза и посмотрела на окно, закрытое цветастыми шторами: из узкого проёма просачивался унылый серый свет, одиноко торчал длинный и узкий лист "щучьего хвоста", опутанный лентой серпантина - всё, что осталось от Новогоднего праздника.
      Ёлку Люба не ставила: во-первых, это нынче дорогое удовольствие тридцать пять рублей, а во-вторых - для кого её ставить-то? Веничка в армии служит, Валечка - в городе замужем живёт, большие дети-то, у самих уже, наверное, скоро приплод пойдёт, вот уж тогда для внуков и будет ставить ёлку, а для самой себя - что, ей денег девать некуда?
      Любе хватило и трёх пихтовых веток: поставила их в вазу, которую Саня, помнится, на тридцатилетие подарил, украсила их комками ваты, навесила игрушек, обвила серпантином - ах, какой красивый букет получился, и, главное, сразу запахло тайгой.
      Полоска серпантина, оставшаяся на "щучьем хвосте", извивалась змейкой, словно кто-то на неё дул. Неужели форточка приоткрылась? "Этого ещё не хватало, - подумала Люба. - Топишь-топишь эту махину, столько угля в печку вбухиваешь, а стены, того и гляди, насквозь промёрзнут. Защёлка, что ли, у форточки отошла?"
      Как ни хотелось, а пришлось встать.
      Пол ожег пятки холодом, и Люба, поёживаясь, добежала до окна на цыпочках. " Как балерина! - усмехнулась она. - На пуантах! Вот, блин, им бы, этим примам, в моей шкуре оказаться, а? Чтоб - и баба, и мужик, да и лошадь, да и бык! Наверное, и не подозревают, как живут простые бабы..."
      Форточка и вправду была приоткрыта. Видимо, бесился ветер, бесился да и надавил на неё чуть сильней - вот и отскочил слабый "носик" защёлки. Ещё года три назад Люба говорила Сане, что надо, мол, её заменить, да тому всё недосуг: то в своём гараже торчит с шофернёй, то на рыбалке, то на огороде навкалывается так, что рухнет на койку и тут же заснёт, ну и, конечно, злодейка с наклейкой ему мешала. Ух, была бы Любина власть, она б все эти винзаводы разбомбила- стерла с лица Земли, и чтоб нигде и никогда этой поганой водкой даже не пахло, ныне, присно и во веки веков! Из-за неё, проклятой, мутится у мужиков разум...
      Вот взять того же Саню. Ну, чем не хорош мужик? И высокий - метр девяносто, и не толстый, и не лысый, и за словом в карман не лезет, писаным красавцем, конечно, не назовёшь, но ведь мужчине и не обязательно быть Аленом Делоном - чуть красивше обезьяны, и ладно! Уж как за ним девки увивались, это же не пересказать, и перебрал он их порядком, пока Любаша не встала на его пути.
      Причём, натурально встала. Взяла у Иснючки три ведра картошки какого-то нового сорта - крахмалистая, рассыпчатая, желтоватая, она ещё и урожайностью славилась: посадишь ведро - накопаешь три-четыре мешка!
      Иснючка привезла эту картошку на развод из Белоруссии, и сначала ею не торговала, а раздавала просто так: кому полведёрка, кому - несколько клубеньков, не жадничала! Это сейчас она за копейку горло перегрызет. А впрочем, ладно, речь-то не о ней, а о Любе, которая погрузила картошку на маленькую тележку и повезла её домой.
      И вот когда она уже, считай, приблизилась к родным пенатам, у тележки вдруг отвалилось колесо. И Люба встала посреди шоссейной дороги. А тут из-за поворота вынырнул "газик" - и прямиком на Любаню. А она, оторопев, застыла, будто статуя. Злополучное же колесо прямиком подкатилось под машину и пшик! - лопнуло. "Газик" вильнул в сторону и, задев осевшую тележку, остановился.
      - Ну, ты даёшь! - воскликнул шофер и сдвинул кепку на затылок. - Аж в жар кинуло. Торгуешь картошкой, что ли, посреди шоссе?
      Шофер был молодой, симпатичный, и, не смотря на строгий голос, его глаза смеялись. Он вылез из машины и помог Любе собрать рассыпавшиеся клубни.
      - Куда тебя довезти? - спросил он. - Безколёсная ты теперь... Меня, кстати, Александром зовут. Ты меня не бойся. Я смирный, если обижать не станешь...
      Вот так они и познакомились. А через двадцать лет Саша ушёл к другой женщине и приснился Любе в кошмарном сне.
      - Ничего я тебе не отдам, Сашенька, - ласковым, умильным голосом проворковала Люба. - "Сонька" вообще на мои деньги куплена, и нечего этой твоей дохлятине на неё рот разевать, понял?
      Люба привычно завела свой ежеутренний монолог. Его темы могли быть самыми разными, в зависимости от её настроения и самочувствия, но Сашенька и Ларисочка фигурировали непременно.
      Накануне Саша позвонил ей на работу и сказал: "Тут на днях по телевизору будут показывать "Красное и чёрное", а у Ларисы, знаешь ли, старенький "Витязь", да и тот вчера поломался. Ты когда дома будешь? Мне нужно "Самсунг" забрать..."
      Любу такая наглость просто потрясла. Да какое он вообще имеет право на всё то, что есть в квартире! Шоферишка несчастный, в дырявых штанах так бы и ходил всю жизнь, если бы Люба стеснялась приторговывать на рынке картошкой, овощами да цветами. На её кровные всё куплено - и этот вот пушистый ковёр под ногами, и тот большой, что на стенке висит, - индийский, полтора миллиона старыми уплачено, и стиральная машинка, и радиола, и "Сонька", и даже трусы для муженька - всё, всё, всё Люба заработала, и вот тебе, Санёк, - фига, накося выкуси, ты ничего не получишь! Каждый рублик выстрадан-выстоян, пересчитан-промусолен, не украден - честный, трудовой.
      И чего она раньше-то стеснялась выйти на рынок? Всё маялась раздумьями: " А не станут ли меня называть торговкой, спекулянткой?" Вон про Иснючку и в глаза и за глаза говорят: за копейку, мол, удавится, торгашка! Картошку она уже давно даром никому не раздаёт, даже родной сестре сказала: " Всё, Дуся, имеет цену, и мой труд на огороде - тоже. Почему я должна стесняться продавать то, что сама вырастила? А ты со своим мужичком знай себе шары заливаешь, а на грядках трава - выше пояса, хоть на сено её коси! Нет, милая, не я придумала такое правило: кто не работает, тот не ест".
      Дуся об этом рассказывала с возмущением, и почему-то всё время показывала на прореху в подоле своей юбки:
      - Нет, люди честные, гляньте-ка: это я-то лодырь?! Последнюю юбку порвала в пищекомбинатовском саду. Лазили туда с соседкой за сливами, а нас этот косоглазый сторож... как его звать-то? А, точно: Мишка! Засек, в общем, нас, а мы - с вёдрами, да ещё накануне сороковины соседкиной свекрухи отмечали. Ох, тяжко было от него драпать, с больной-то головушкой! А как полезли под колючую проволоку, я за неё и зацепилась - вон дырища какая! А сколько ведро слив стоит? Да за бутылку и отдала!
      Сад пищекомбината располагался сразу за железной дорогой, там, где начинался лес. Росли в нём груши, сливы, желтые и красные ранетки, а под ними сохли в тени чахлые кустики смородины. И в этот сад наведывались те, у кого даже палисадничка перед домом не было. Впрочем, нормальные люди предпочитали покупать варенья, компоты или те же свежие груши в пищекомбинатовском магазине: стоили они сущие копейки. С началом перестройки, у народа, правда, трудновато стало с деньгами, но комбинат и тут нашёл выход: приходите в сад убирать урожай, оплата труда, так сказать, натуральная: насобирал пять ведёр груш, а шестое - твоё. Но Дуську это почему-то не устраивало.
      -Ха! - горланила она. - Нашли дуру! Ишь, бары какие! Да я и так возьму, что хочу. Право имею!
      А право это заключалось в том, что Дуся, будучи школьницей, выезжала вместе со своим пионерским отрядом на закладку этого сада. И даже воткнула в землю десятка четыре каких-то саженцев.
      И, как ни странно, именно Дуська убедила Любу: ничего нет стыдного в том, чтобы торговать на рынке тем, что тебе принадлежит.
      Нет, никакого такого разговора у них не было. Просто Люба однажды послушала разглагольствования пустой бабёнки, поглядела на её незаштопанную юбчонку, да и подумала, что, пожалуй, гораздо позорней воровать чужое, да ещё и похваляться этим. К тому же, в больнице, где Люба работала буфетчицей, третий месяц задерживали зарплату, и хорошо, что хоть остатки хлеба можно было домой уносить, а так бы - зубы на полку, и всё тут!
      Люба, позёвывая, прошлепала на кухню. Больше всего на свете она не любила утреннюю растопку печи. Надо выгрести золу, почистить поддувало, принести два ведра угля, а чтобы он лучше горел, положить в топку несколько березовых поленьев. Господи, сколько мороки-то!
      На печном кожухе стояли валенки, рядом с ними лежала пара толстых шерстяных носков. Тут же сох "базарный коврик": кусок трехслойного картона, обшитый серой дерюжкой. Люба кидала его под ноги и стояла на нём целый день.