Андрея поразило, что даже у маленькой девочки-цыганки, которая прибегала смотреть его кроликов, не было ни одного настоящего зуба - рот желтел тяжелыми фиксами.
      - А мы и своим лошадям золотые зубы поставим,- радостно сообщила девочка, когда Андрей поинтересовался, не от конфет ли завелся костоед и сгрыз ее зубки.
      - У нас, цыган, теперь денег много! - щебетала девочка. - Мамка говорит, что и гадать некогда - столько товару, продавать не успевает...
      - А тебя гадать научили? - поинтересовался Андрей. Просто так спросил, от скуки. А девчонка тут же оживилась, посерьезнела:
      - Позолоти ручку, красавец, скажу, что тебя ждет. Интересная встреча будет...
      - Да ну тебя1- рассмеялся Андрей.- У меня уже все выгадано: и встречи, и расставанья...
      - Ха! - сощурилась девчонка.- Ничего больше не скажу, но одно знал: будет тебе сегодня нечаянный интерес, очень злым будешь, много потеряешь. Дай денежку - отведу беду...
      - Не верю я тебе,- сказал Андрей.
      - Ой, жалеть будешь!
      Сказала так девчонка, повернулась и пошла, не оборачиваясь, подметая своими пышными юбками асфальт.
      Андрей вспомнил об этом предсказании, наблюдая, как покупатели его Черныша остановились возле цыганок. Девица расстегнула у сумки боковой карманчик, что-то вынула ("Деньги! - догадался Андрей.- Конечно, у нее была заначка!"), взяла пачку сигарет и пошла дальше, чуть корзинку не забыла поставила ее на землю. Хорошо, мальчишка дернул за руку, показал на Черныша.
      Но Андрей не огорчился: обманула так обманула - молодец, сэкономила на сигаретки, ну и проныра!
      Он взглянул на часы. Ого! Уже полвосьмого, надо быстренько бежать в коммерческий магазин через дорогу от рынка, а то закроется: полчаса осталось!
      Соседка Любка Лотова купила там греческий купальник. Одно название, что купальник, а на самом-то деле - узкая полосочка на грудях и маленький треугольник, едва-едва прикрывающий низ живота. И вот когда во всем этом Любка появлялась в огороде - полоть, окучивать, собирать помидоры, мало ли что еще, - то зоркие бабы тут же находили причину, чтобы заманить своих мужиков в хаты. Нечего пялиться на эту анчутку, ни кожи, ни рожи, ни заду, ни переду, а туда же, мама родная,- выставит свои мослы, ни стыда, ни совести, и так, и эдак верть-верть задницей, ровно два кукиша показывает, тьфу!
      Любка была разведенка. Выгнала Володьку - уж больно крепко пил! Без мужика бабе в деревне трудно прожить - то крыша потечет, надо ремонтировать, то угля на зиму подвезти, то навозу на огород, да и вообще - всяк одиночку может обидеть.
      Соседские бабы решили, что Любка зарится на их мужиков, только и мечтает, как бы кого на них к рукам прибрать, и даже специальные журналы выписывает - почтальонша Нюра всякий раз плевалась, как несла их в Любкин почтовый ящик.
      Кое-что из наспех прочитанного Нюра потом пересказывала бабам, и те, охая н краснея, в очередной раз выносили Любке суровый вердикт: б..., мол, она, и клейма негде ставить, раз все эти позы, способы и разные развраты изучает.
      Впрочем, не в этом дело. Любка, кроме купальника, купила еще и духи. Особенные, французские. Как надушится ими и придет в клуб фильм смолоть, так, считай, мужикам, которые из-за самогонки еще нюх не потеряли, одно беспокойство: волнительный призывный аромат что-то будил в душе, будоражил. И что интересно, Любка, бывало, посреди фильма вставала и уходила домой, но будто бы все равно в зале оставалась - запах духов по-прежнему сладко кружил голову, навевал какие-то неясные желания, и тоже хотелось встать и уйти куда-нибудь, просто так, без всякой цели - на берег реки, допустим, где стояли ивы, трава по пояс, заросли терпкой полыни, а чуть ниже - песок, разноцветная галька, старая лодка, где пять лет назад Андрей сидел с Натальей - робкий, несмелый, и первый поцелуй у них получился смешным: вдруг схватил, чмокнул куда-то между носом и губами, а Натаха как вскочит с лодки, та накренилась - и Андрей плюхнулся в воду. В лучших своих джинсах и белой рубашке, которую мать потом так и не отстирала: от мокрых джинсов остались на ней синие разводы...
      У Натальи никогда не было таких волнующих духов, как, впрочем, и всяких разных кремов, "губнушек", заграничных коробочек с румянами и тенями, считай, тоже не было. Если бы Андрей, совершавший ежегодные ритуальные марафоны по магазинам накануне 8 Марта, не покупал кое-что из косметики и парфюмерии, отчаявшись найти что-нибудь приличное, то Наталья обходилась бы дешевенькими румянами да черным карандашиком для бровей. "А разве я сама по себе не хороша? - смеялась она и задорно подмигивала: - Красоту-то из баночки намажешь не скоро, да сотрешь быстро..."
      Красива не красива, а лучше ее, считал Андрей, и нет никого. Да и не в красоте дело, а в чем-то таком, чего словами и не объяснишь. Ну вот, например: на руке - пять пальцев, их и не замечаешь, а попробуй уколи хоть один - ладонь тут же вся сожмется, н в каждом боль отзовется...
      Очень Андрею захотелось, чтобы у Натальи тоже были волшебные духи. Вот уйдет она на работу, но как бы и в доме останется, вот-вот зашуршит, раздвинется на двери шелковая занавеска, и Наталья скажет: "Ай, что это ты за обедом такое съел, миленький? Не чепушинку-хмуринку? Ай-ай-ай, совсем засмурел! Пойдем скорее искать смешинку... "
      Наталья, хоть и уставала в своей ветлечебнице: работала там санитаркой, но никогда не показывала этого, наоборот - улыбалась, шутила, ласкалась. И обязательно возилась с кроликами. Придет с работы - сразу же к ним: "Ау, лопоухие1 Как вы тут? Травка у вас есть?"
      Кроликов развелось так много, что приходилось держать в каждой клетке по три-четыре пары. Андрей уже и не рад был, что два года назад согласился взять кроликов на развод. Теша убедила: "Бери! Пойдут у вас дети - кролики им забава. Опять же, мясо нежное, диетическое. Никакого особого ухода кроли не требуют, а приплод дают большой".
      Детей, однако. Бог за два года так и не послал. И в чем тут дело, Андрей и не понимал: вроде все нормально, как и должно быть между мужем и женой, и Наталья у врачей была - тоже, говорят, все в порядке, но, мол, так бывает, нужно подождать, пусть муж со своей стороны проверится, мало ли что, может, где застудился или какой-нибудь болезнью переболел - теперь вот сказывается.
      Андрей никуда не шел, потому что парни объяснили, в чем может заключиться это обследование: придешь к докторше, а она первым делом давай, милый, снимай трусы, выпрастывай свой "патрон". А он даже в поселковую баню не ходил - стеснялся своей наготы и не любил, когда всякий мог окинуть его взглядом н ничего тайного уже не оставалось...
      Он поставил небольшую баньку в конце огорода и парился в ней от души, но всегда один, без друзей-товарищей. В первое время Наталья просилась: спину, мол, мне потрешь, а я - тебе, веником помашу-поколочу. Но Андрей и ее почему-то стеснялся.
      Впрочем, рассказ не о том. Вернемся к кроликам. Андрей любил с ними возиться, и никакая сила не заставила бы его набить кролей для жаркого, тем более - снимать с них шкурки, из которых тесть шил шапки-ушанки и детские шубки. И уж, конечно, крольчатина в рот бы не полезла - Андрей так свыкся с симпатичными, доверчивыми, такими забавными зверьками, что и мысли не допускал о них как о мясном обеде.
      Несколько раз приходил тесть, выбирал и уносил пару-другую кроликов. Наталья на другой день готовила жаркое, а когда подавала на стол, то непременно что-нибудь выдумывала: нежную баранину, мол, купила или килограмм козлятины в магазине у Шуры-продавщицы перехватила по знакомству. Но Андрей отрицательно качал головой: "Что-то не хочется. Вот огурцов или помидорчиков бы, а? Давай я сам салат сделаю".
      Наконец Наталья как-то не выдержала, вскипела: зачем этих кроликов держать, для красоты, что ли? Столько их расплодилось, одна маета с ними, лучше взять да продать, может, людям пригодятся, да и деньги в доме лишними не будут, цены-то вон как скачут!
      Андрей и повез кроликов на рынок. И всех продал. В коммерческий магазин он успел. До закрытия оставалось полчаса. Дорогая, яркая девица равнодушно смотрела за решеткой цветной телевизор. Андрей как глянул на экран. Так и обомлел: две девицы ласкали друг друга так, будто были разного пола. И никакого стыда1
      - Павлик,- равнодушно сказала девица.- Что за лажу ты мне подсунул? Надоели эти "розовые"! Давай другую кассету поставим, что-нибудь комедийное...
      Явился Павлик - молодой, накачанный парень, заменил в "видюшнике" кассету, окинул взглядом покупателей и объявил:
      - Господа, через пятнадцать минут магазин закрывается. Поторопитесь с выбором!
      Среди красивых, шикарных коробочек Андрей разглядел бледно-зеленую упаковку, усыпанную цветами. Кажется, это и есть именно те духи, которые купила себе Любка. Точно! Ценник извещал: "Цветы Парижа" - 250 руб.".
      Двести пятьдесят! С ума сойти! Какие деньги! Может, купить что-нибудь попроще? О-о-о, вон какие рядом ценники: "Дюна" -2120 руб.", "Фиджи" -850 руб.", "Магия" - 1500"... Дешевле "Цветов Парижа" были лишь духи "Сайгон" и лосьон после бритья. Впрочем, были и какие-то совсем невзрачные пузырьки отечественного производства: "Голубой ларец", "Ландыш", "Сирень"...
      Андрей сунул руку в карман, сжал тугую пачку денег - внушительная, приятная на ощупь, она открывала перед ним кое-какие возможности: купить, например, себе осенние туфли, н всего-то за пятьдесят пять тысяч, а Наталье - юбку с вышитыми цветами, в каких форсили цыганки, и еще - майку, и батник, тоже c вышивками, наклейками, надписями на английском языке...
      - Подайте одеколон за двести пятьдесят рублей, - сказал он девице н вытащил пачку денег из кармана.
      - Это туалетная вода,- ответила девица.- Одеколон для мужчин стоит, она глянула на Андрея, оценивая его покупательскую способность, - стоит... ну, вот этот... "Хьюго Босс" возьмите... флакончик небольшой, всего шестьсот рублей.... Желаете взглянуть?
      - Нет, - испугался Андрей. И даже чуть руками не замахал.- Мне эту самую воду надо...
      Слово "туалетная" он почему-то не решился произнести. Туалет, он и есть туалет - сортир, одним словом, как-то не вяжется с красотой и жизнью необычной.
      - Пожалуйста,- девица поставила коробочку на прилавок и зачем-то пояснила: - Купленный товар обратно не принимается.
      Андрей отсчитал деньги, сунул "Цветы Парижа" в карман и пошел на трамвайную остановку. До последнего автобуса в Киселевку оставался целый час, и он надеялся на него успеть. На трамвае до автовокзала всего-то каких-то пятнадцать минут.
      Приходили и отходили трамваи разных маршрутов, а нужный ему никак не показывался. Андрей с тревогой на часы начал посматривать, туда-сюда по остановке заходил. И тут услышал, как одна старушка жаловалась другой:
      - Никак, видать, опять рельсы на шестом маршруте меняют? Сорок минут жду...
      - Да уж, милая, и не говори. Даром что с нас, пенсионеров, денег за проезд не берут, а мучают-то, как мучают! Это ж надо: то рельсы меняют, то провода у них лопаются, то вагоны сходят. А цену за билет вздули до трехсот рублей!
      - И то хорошо, что с нас за проезд не берут,- согласилась первая старушка. И между ними начался горячий обмен мнениями о том, как стало плохо жить и как раньше было хорошо: отстоишь в очереди и возьмешь то, что тебе положено, ни больше, ни меньше - как все.
      - А что, и вправду рельсы могут менять? - спросил Андрей у старушек.- А как же мне на автовокзал попасть?
      - Не знаю,- пожали старушки плечами, но тут же в один голос н посоветовали: - А тут пешком можно минут за двадцать поспеть...
      Будь Андрей посообразительней, кинулся бы ловить такси или "частника", но н в его родном селе как-то больше привыкли надеяться на свои ноги. Вот он н побежал к автовокзалу. И, главное, только от остановки отбежал, как за его спиной затренькал трамвай. "Шестерка", будь она неладна!
      Андрей замахал руками, но водитель ноль внимания, даже не притормознул. Битком набитый вагон прокатил мимо. Может, успел бы Андрей доехать на нем до автовокзала, а так - опоздал, и пригорюнился, и подряд две сигареты выкурил, хотя сам для себя установил твердое правило: одна сигарета в час.
      Делать нечего, пришлось двинуть на железнодорожный вокзал. Там хоть есть где покемарить, а утром, в шестом часу, и первый пригородный поезд подадут: чих-пых, чих-пых, и доползет за два часа до тихой станции, которую из-за зелени не сразу н разглядишь... Зал ожидания был забит. Люди сидели, спали, разговаривали, ели, кричали. В углу на тюфяках и мешках лежали вповалку цыганки, между ними ползали и бегали их грязные, лохматые отпрыски, и не переставая орал младенец, завернутый в кулек желтой простыни с кружевными оборками; молодая красавица, капризно надув пухленькие губки, с завидной ритмичностью то шлепала его, то подносила к своей обнаженной груди, с силой прижимала голову ребенка к ней - он крякал, на мгновенье-другое удивленно замолкал и снова: а-а-а-а-и-и-и!
      Андрей походил у киосков, поразглядывал от нечего делать всякие диковинки, выставленные в витринах, купил бутылку кефира и пару булочек (о Боже, почти три тысячи рублей отдал, и даже червячка не заморил!). Он надеялся, что освободится хоть одно кресло, и время от времени подстегиваемые вокзальным диктором полусонные пассажиры действительно срывались с насиженных мест, которые тут же занимали более расторопные и искушенные, чем Андрей.
      Эй, парень! - окликнул Андрея усатый худощавый мужчина. - Иди сюда, присядь рядом! А то ходишь туда-сюда, как маятник, бедолага...
      Мужчина снял с соседнего кресла объемную серую сумку, кивнул:
      - Садись! Не хочу, чтобы какой-нибудь бич оказался рядом,- вот и застолбил место для приличного соседа. Ну их к черту, этих бичей! Грязные, немытые, дурной запах да еще, не дай Бог, вши переползут...
      До этого, вышагивая по залу, Андрей несколько раз встречался глазами с этим мужчиной. Его живое подвижное лицо было несколько "киношным": тонкие брови, правильный нос, аккуратные губы, тщательно выбритый подбородок и белые, просто немыслимо белые зубы, будто с рекламного плаката пасты "Пепсодент". Один раз мужчина, как Андрею показалось, даже чуть заметно кивнул ему. А может, н не показалось? Вот уступил же кресло...
      - Далеко едешь? - полюбопытствовал мужчина. Андрей сказал.
      - Ну, туда и пешком дойти можно! - присвистнул мужчина.- К утру бы как раз н дошел...
      - Ноги свои, не казенные, - ответил Андрей и тут же застеснялся этой фразы. Что-то надо было ответить, брякнул первое, что в голову пришло, а ведь как неловко, даже на слух приторно все это прозвучало: чем-то заскорузлым, ограниченным отдает.
      - А я вот никуда не еду,- сообщил мужчина.- Где-то нужно ночь перекантоваться. С женой, понимаешь, разругался. Покидал в баул кой-какие вещички, дверью
      - хлоп! А куда податься-то? Не знаю. Ты, наверное, с женой тоже иногда конфликтуешь?
      - Да нет,- ответил Андрей.- Зачем? Если когда и психану, то выйду во двор, постою, покурю, глубже подышу - все и пройдет. Я вообще-то не умею сердиться долго. Так как-то получается...
      - Ну-у? - удивился мужчина.- Ласковый, значит? Молодец! Большая это нынче редкость, когда муж с женой не гавкаются.
      Андрей смущенно молчал. Чудно ему было, что совсем незнакомый человек запросто с ним сошелся, но еще чуднее другое: будто бы давно знакомы разговор сам собой, без всякой натуги идет, и легко, как бы между прочим, обо всем. В селе какие разговоры? А такие: "Эй, Андрюха, как дела?" А хрен его знает, ни шатко ни валко, но не будешь же так говорить, не поймут, вот и буркнешь: "Ничего!" В ответ: "Может, это... ну, понимаешь.., пузырь возьмем, а? Поговорим, посидим..." Тут уж приходилось изворачиваться, потому что пил Андрей редко, но уж если начинал, то меру забывал. Лад его знает, как это получалось: вроде ничего, все нормально - душа все легче и легче себя чувствовала, рвалась воздушным шариком куда-то ввысь, и веселее становилось, и скучающий, обыденный мир оборачивался сверкающим, ярким фейерверком красок и чувств. Но голова после этого просто разламывалась. как перезревшая, уже подгнивающая тыква. Тьфу, мерзость какая!
      - Послушай, а может, ты меня помиришь с женой? - вдруг спросил мужчина.- Сам я не смогу. А ты найдешь нужные слова, улыбнешься. Ты вообще обаяшка, знаешь об этом?
      Андрей смущенно молчал. И чувствовал, как уши наливаются внутренним жаром.
      - При постороннем человеке она постесняется читать мораль и всякое такое, - продолжал мужчина.- Нет, это в самом деле хорошая идея!
      - Неудобно,- засомневался Андрей.- Мы с вами-то, считай, незнакомы. Еще подумает черт знает что: пьянчужка, мол, вокзальный или вор...
      - Да брось ты! У нас с тобой ни в одном глазу, трезвы, как монахи на заутрене. А дома бутылочка винца наестся, втроем и разопьем. За счастливое воссоединение семьи! Ты против?
      - Да нет, кто же против этого? - слабо улыбнулся Андрей. - Но вот так, среди ночи, явиться нежданно-негаданно...
      - Фу-у, опять сказка про белого бычка! - сердито перебил мужчина.- Я думал, что ты понимающий человек, может, даже интеллигентный, а ты как вбил себе в голову "нельзя", так с этим и живешь. Никакой в тебе чуткости!
      - А вот и нет,- рассердился Андрей.- Только условие одно: если ваша жена меня турнет, я никуда не пойду, пока не вызовете такси и не оплатите проезд.
      Додумался-таки! Но спасибо, находился сегодня. Поневоле станешь рационалистом!
      - Об чем речь? - мужчина протянул ладонь. - Меня зовут Александром Ивановичем. Между прочим, я не такой уж и старый. Что это ты мне все "вы" да "вы"?' Можешь просто Сашей звать. А тебя-то как?
      - Андрей...
      Сели на такси и поехали. Шофер тихо матерился: фонари светили тускло, ни черта не видно, встречные машины слепили фарами, а на сплошных колдобинах встряхивало, н дорога перерыта, надо дворами ехать, а вредные жильцы понаставили там заслонов из ящиков, проволоку протянули.
      - Не поеду, ребята, дальше! - сказал шофер.- Как-нибудь дойдете, тут рядом, минут десять ходьбы...
      Дошли быстрее. Дверь им открыли сразу. Будто бы Людмила, жена Александра Ивановича, стояла наготове и только ждала звонка:
      - А, явился!
      Маленькая, похожая на худенькую десятиклассницу, она, пытаясь изобразить гнев, даже ногой топнула. Но глаза ее почему-то светились торжеством, радостью н какой-то тайной многозначительностью. Отставив в Степану руку с дымящейся сигаретой, Людмила осуждающе покачала головой:
      - Один побоялся прийти? Свидетеля привел, чтобы подтвердил: не у бабы, дескать, кувыркался, а сидел в кругу друзей. Так?
      - Не-ет,- наружно протянул Александр Иванович. Чтобы развязать шнурки, ему пришлось согнуться.- Еле от баб вдвоем отбились, не поверишь - так и наседали, так и наваливались, а бюсты - во! - он показал.- И жо..., то есть, бедра,- во! Двумя руками не обхватишь. Жуть как мы их испугались...
      - Ой-ой! - сказала Людмила и вдруг протянула Андрею руку: - Ну, здравствуйте. Меня Люсей звать. Пойдемте, я вас напою чаем.
      - А может, покрепче чего-нибудь? - заискивающе улыбнулся Александр Иванович и подмигнул Андрею.- Чтоб расслабиться. А то, Люсь, нервы, знаешь ли, стрессы, все такое прочее...
      - Ах, и что это ты там бормочешь, милый?
      Людмила, нарочито передернув плечами, повела Андрея за собой. Он думал, что на кухню. Где еще чаем поят? Оказался же в уютной комнате: приглушенный свет торшера, чудной низенький столик на выгнутых ножках, большая глиняная ваза в углу - затейливо извивались на ней драконы, цветной телевизор: звук то ли выключен, то ли не нужен - показывали нечто постельное, исключительно крупными планами, и, засмущавшись, Андрей перевел взгляд на книжные полки. Вот это да! Томики Цвейга, Платанова, Булгакова, Пастернака, серия "Мастера детектива", фолианты альбомов по искусству. Толк в книгах он знал, и в своем селе слыл книгочеем, и даже писал кое-что в районную газету.
      - Располагайтесь,- сказала Людмила и подтолкнула Андрея к низкому креслу.- Вот журналы, газеты свежие. Полистайте, пока я приготовлю что-нибудь...
      Андрей сел, взял какую-то газету сверху. А под ней лежал глянцевый журнал с грудастой негритянкой на обложке. Наверное, в доме нет детей, если такие вещи разбрасываются где попало. Впрочем, нынешние ребятишки прекрасно знают, чем мужчина отличается от женщины и как получаются ляльки. Всяких сексуальных энциклопедий для них напридумывали, книжек типа "Откуда я взялся?". И все-таки надо прикрыть это безобразие, решил Андрей. Но под журналом оказался другой, еще более откровенный, какая-то "Эммануэль в комиксах" и еще, и еще...
      Пришлось Андрею положить сверху газету и сделать вид, что все это время смотрел "Вадик". Но на экране тоже творился свальный грех. Андрею стало не по себе - противно, мерзко, муторно. И тогда он встал, подошел к полке и взял альбом средневековых немецких гравюр.
      Андрей любил разглядывать работы старью художников. Имена он чаще всего не запоминал, ему просто хотелось понять, как мастеру удалось поместить на куске ткани или бумаги частичку настоящей, непридуманной жизни, а если даже и придуманной, то все равно как бы и взаправдашней. И как получается так, что черно- белые гравюры, допустим, вдруг сверкнут зеркальцем, в котором отражается пестрый, живой мир, может быть, чуть-чуть холоднее и тусклее по цветовой гамме, чем окружающий, но это только потому так кажется, что он в одно неуловимое мгновение застыл - так и остался неподвижным, без ароматов, и даже слабое дуновенье ветерка, малейший на него намек исключался, и пни этом все сверкало, жило, дышало...
      - Искусством интересуетесь?
      Людмила вошла, неслышно ступая по мягкому ковру. В руках она держала черный лакированный поднос: три красные чашки с кофе, горка прозрачно-желтого печенья, до того хрупкого и на вид легкого, что, кажется, вздохни - и оно рассыплется, взмоет в воздух цветочной пыльцой, и графинчик стоял, в котором янтарно поблескивала жидкость, искорки так и дробились о хрустальные грани; на малюсеньких блюдечках лежали розоватые пластики буженины, огурчики, елочки укропа, крошечные кусачки хлеба, намазанные маслом, сверху - по нескольку зерен красной икры, присыпанной зеленью.
      - Чем богаты, тем и рады,- улыбнулась Людмила.- Вы уж извините, все на скорую руку...
      - Ну что вы? Да зачем все это? - засмущался Андрей.
      - А затем, что вы - гость,- наставительно подняла указательный палец Людмила.- Живем мы скучно, замкнуто, никаких новых впечатлений. Спасибо, вы пришли, есть повод посидеть просто так...
      - А я вам не помешаю? - спросил Александр, войдя в комнату.- Уже воркуете, как голубки...
      Александр переоделся. На нем был желтый халат, подпоясанный чем-то вроде бечевки с кисточками.
      - Не-е, мы решили сообразить на троих,- отозвалась Людмила.Классический вариант!
      - Одна женщина, двое мужчин - это классический вариант? - наигранно усомнился Александр и подмигнул Андрею.- Ну что ж, проверим...
      Он разлил янтарную настойку, чокнулся со всеми, сказал непонятное Андрею слово "прозит!" и, блеснув ослепительно белыми зубами, одним махом сглотнул содержимое своей стопочки. Людмила, жеманно отставив мизинец, чуть пригубила настойку и тут же, всплеснув руками, будто хватала кипятка, выдавила из себя стон со слезой: "О-о-о, бля!"
      И по второй, и по третьей стопке выпили. Говорили о том о сем, о разных пустяках, пока Александр не переключил их внимание на телевизор:
      - Не, вы только гляньте, как они эту бабу вертят! Высший класс! Андрей специально сел к телевизору спиной, чтобы его не смущала вся эта белиберда. А Людмила, взглянув на экран, взвизгнула и подтолкнула Андрея локтем:
      - Глянь-ка! Я б так, наверно, не смогла... Андрей обернулся, ошалел и, мгновенно покрывшись потом, опустил глаза:
      - Да ну их! Срамота, ей-Богу.
      - Не сумела бы так, говоришь? - подхватил заявление жены Александр.- А проверить не хочешь?
      - С вами, что ли? - игриво повела плечами Людмила.- Да вы и пяти минут не продержитесь, не то что эти мужики. Вот уж самцы, так самцы!
      - Андрей, слышишь? Нас оскорбляют! - Не оскорбляют, а сомневаются,поправила его Людмила и посмотрела на Андрея долгим, затуманенным взглядом. Тот молчал, не зная, как себя вести.
      - Ты не стесняйся! - ободрил его Александр.- У нас с женой вполне современные отношения. То, что нравится ей, нравится мне. И наоборот. Чего хочет женщина, того хочет Бог. Слышал такую поговорку?
      - Да ну вас,- отмахнулся Андрей.- Шуточки какие-то дурацкие!
      - Вовсе нет,- серьезно сказал Александр.- Ты чего вскочил? Сядь, успокойся. Мы люди цивилизованные, вполне культурные, да и сам видишь - не бичи подзаборные...
      - Пойду я от вас, а? - Андрей снова встал и нерешительно посмотрел на Людмилу.- Какие-то шуточки у вас странные...
      И тут Людмила расхохоталась. Андрей с облегчением подумал, что шутка и в самом деле слишком затянулась, женщина не выдержала первой и сейчас об этом объявит.
      - Дорогой Андрюша, извини, пожалуйста,- сказала она, смахивая набежавшие слезы.- У меня муж недотепа. Он, дубина, должен был сразу предупредить: у нас шведская семья.
      Что-то такое Андрей об этом слышал, но наверняка не знал: то ли это когда без регистрации, нерасписанные, живут, то ли, наоборот, законные супруги, но каждый - сам по себе. Или что-то другое? Показаться неосведомленным ему не хотелось - и так за простофилю принимают,- потому он постарался изобразить на лице равнодушие. И брякнул, как ему показалось, совершенно нейтральное:
      - Ну и что? Мне-то какое до этого дело?
      - Приглашаем тебя в свою семью,- со значением сказал Александр.- Дошло наконец?
      - Спасибо, у меня своя есть,- ответил Андрей и снова затревожился: Что-то я вас никак не пойму. Вроде хорошо сидим. Чего еще надо?
      Людмила наклонилась к мужу, что-то шепнула ему, и тот кивнул в ответ. Она вышла.
      - Ишь, пошла кофе готовить,- хмыкнул Александр.- Очень ты ей, видно, понравился. Для меня она не стала бы так ж...й крутить.
      Андрей не знал, что и ответить. Александр задумчиво смотрел на него, покачивая шлепанец на ноге, лениво стряхивал пепел в фарфоровую пепельницу и наконец спросил:
      - А может, ты импотент?
      Андрей не успел ни удивиться, ни разозлиться, ни придумать какую-нибудь колкость в ответ, потому что вошла Людмила и, не скрывая, что слышала вопрос мужа, защебетала:
      - Саня, кончай дурачиться! Мужчина и так Бог знает что думает. Давайте, мальчики, попьем кофе с замечательным бальзамом,- слово "замечательный" она выделила особо и со значением посмотрела на Александра.- Мы им редко кого угощаем. Большой дефицит! Ни за какие деньги не купишь. Правда, вкус несколько специфический...
      Не переставая щебетать, она пододвинула Андрею чашку кофе, блюдечно с печенюшками-финтифлюшками и ободряюще прикоснулась к его плечу: - Не обращайте внимания. Это были шутки. Дурацкие. Кофе был с каким-то слишком горьковатым привкусом, но поскольку хозяева пили свой напиток с явным удовольствием, Андрей решил, что просто мало что понимает в городских нравах н вкусах. Наталья заваривала обыкновенный грузинский чай, которого успела накупить до очередного подорожания. Килограмма три сероватой трухи без вкуса и запаха. Но с сушеными ягодами смородины, листьями малины и чабреца он получался ничего, даже можно пить.
      То ли от кофе, то ли от выпитой еще раньше настойки Андрея стало клонить ко сну. И ничего поделать с собой он не мог: ресницы слипались, будто их клеем залило, а голова медленно наполнялась чем-то тяжелым и жгучим. Он хотел встать, но не смог.
      - Гость устал,- сказала Людмила. - Помоги ему раздеться. Пусть отдохнет...
      Последнее, что Андрей почувствовал,- ласковые, убаюкивающие, совсем не мужские прикосновения, а потом - темнота, отупение, пустота. Ему чудилось, что его облепило что-то теплое, живое, и сам он - липкая, сладкая масса, какая получается, если долго держишь в руке карамельку,- н все это перекатывалось, пузырилось, клеилось-расклеивалось, смешивалось, н внутри него что-то напрягалось, зажигалось, но вскоре бессильно гасло, и снова волна жара, растворение. ошеломительные подъемы и спады, тоска и восторг, и то холодные, то горячие касания каких-то неведомых существ, которые рычали, визжали, стонали и что-то пытались ему сказать, но он не понимал их языка. Это продолжалось бесконечно долго, и он измучился, томимый маленьким, хищным зверьком, который был то ласков, как кошка, то мгновенно, на долю секунды впивался в плоть и, разжав острые зубки, прикасался мягко и бережно.
      Внезапно все кончилось. Но блаженство покоя продолжалось недолго. Андрей смутно ощущал, как его поднимают, несут, раскачивая из стороны в сторону, опускают на что-то мягкое, резко пахнет бензином, н его покачивает, трясет, и снопа - тишина, покой, приятное онемение, от которого остывает все тело...
      Он и проснулся от того, что озяб. И не сразу понял, где находится. Над ним серело небо. Накрапывал редкий дождь. Впрочем, даже и не дождь, а нечто вроде мороси - ни то ни ее. Но трава, на которой лежал Андрей, все-таки вымокла н при малейшем его движении сочилась влагой, как банная губка, попавшая под ступню.
      Андрей вскочил и в недоумении оглянулся. Где он? Какой-то запущенный двор: полынь и лебеда почти в рост человека, два контейнера для мусора, возле них куча всякого хлама, чуть подальше - то ли сарайчик, то ли сортир, от которого несло тухлятиной. На небольшом пятачке асфальта перед этим строением чернела аспидная лужа в бахроме белесо-зеленого налета. Где-то рядом громыхал по рельсам поезд. Или трамвай? Нет, точно поезд: локомотив подал резкий сигнал, стукнулись буфера...
      Андрей выбрался на пятачок асфальта перед контейнерами и, балансируя по деревянному узкому настилу, прошел к бараку. Он казался нежилым: прогнившие углы, заделанные кое-где дранкой и кусками толя; два окна забиты изнутри фанерой, а за теми, где сохранились-таки пыльные, загаженные стекла, не ощущалось даже намека на житье-бытье, но, впрочем, где-то монотонно, как заевшая пластинка, бубнил мужской голос: "Убью, сука подколодная, убьюсукаподколодная, убью..." Завернув за угол, Андрей увидел высокий зеленый забор, а в нем - пролом, через который и выбрался на тихую, невзрачную улицу. Серые кирпичные пятиэтажки чередовались тут с деревянными домишками. Вдоль щербатого тротуара - обрубки тополей с широкими, как у фикуса, листьями. Из пыльных зарослей полыни, чихнув, выскочила маленькая черная собачка и визгливо, с придыханием загавкала. Ее поддержала другая собака, которую Андрей не видел, но, наверное, такая же мерзкая - со свалявшейся шерстью и проплешинами на спине.