Куда и с кем они забурились после ресторана - этого Люба у дочки до сих пор так и не выпытала. Три дня новоиспеченная референтка не появлялась в фирме и её, конечно, уволили.
      Юлька, чувствуя свою вину, предложила разнесчастной Валечке не тратить материнские деньги на поднаём комнатки у одинокой старушки, а поселиться вместе с ней в шикарном доме в центре города. Откуда у этой мокрощёлки были средства, чтобы снимать такую дорогую квартиру, это было покрыто мраком тайны. Впрочем, дочка недолго побыла приживалкой. Как-то приезжает на побывку домой и сообщает: " А я, мамочка, кажется, замуж выхожу. Его зовут Юра. Он меня старше на шесть лет, работает охранником в частной фирме, есть квартира, машина и дача. Мы уже вместе живём..."
      Люба, как сумасшедшая, помчалась в Хабаровск, чтобы посмотреть на этого Юру с квартирой, машиной и дачей. Приехала, кажется, не вовремя: у молодых как раз гости были, дым коромыслом, музыка гремит, танцы-шманцы, звон бокалов. На Любу никто и внимания не обратил, а Валечка только и сказала: " Чего прискакала? Я же сказала: не приезжать, пока сами не позовём". Но будущий зятёк, к утру протрезвевший, отругал неласковую Валечку, сбегал за пивом, сам сжарил яичницу с ветчиной и, угощая Любу, признался: " Я вашу дочку люблю и никогда не обижу". Однако со свадьбой они что-то не спешили. Валечка нигде не работала, говорила, что без прописки никуда не берут. Но Люба по этому поводу уже не переживала. Главное, считала она, дочка встретила хорошего человека, а всё остальное как-нибудь образуется.
      Подходя к дому, Люба заметила: на кухне горит свет. Неужели Санька взломал дверь? А может, уходя на работу, сама забыла выключить электричество? Или воришки залезли, а?
      Встревоженная Люба потихоньку открыла калитку и, стараясь не скрипеть снегом, забралась на завалинку, чтобы посмотреть, что делается в кухне. В морозных узорах оконного стекла она нашла небольшую щелочку и с трудом разглядела силуэт женщины. Это была Валечка!
      7.
      В дверь кто-то постучал. Лариса взглянула на часы: половина десятого утра. По-хорошему уже давно полагалось бодрствовать, крутиться, например, у плиты, как другие добропорядочные семейные женщины. Но они с Александром вставали поздно. Куда торопиться-то? Это другие боятся опоздать на работу, за которую всё равно вовремя не платят. А они - пташки вольные, только раз в неделю обязаны прийти в центр трудоустройства - на отметку.
      Как ни хотелось, а пришлось Ларисе выбираться из-под тяжелого ватного одеяла и шлёпать по холодному полу босыми ногами. Александр стука не слышал и спал как ни в чём не бывало.
      - Кто там? - спросила Лариса.
      - Сто грамм, - ответил мужской голос.
      Лариса не поверила своим ушам. Голос был Володин. И эта фраза насчёт ста грамм - тоже его.
      - Вовка, ты?
      - ...И цветы, - послышалось из-за двери.
      - Откуда?
      - Оттуда! Только что из автобуса вылез, и сразу - к тебе, - ответил он и снова нетерпеливо стукнул в дверь. - Ну, открой же! Замёрз как цуцик...
      Лариса не знала, что и делать. Она ждала и боялась возвращения Цыгана. И дело даже не в тех его шмотках, которые пришлось продать. Уж как-нибудь расквитались бы. Пугало её другое: Володя писал, что спит и видит её своей женой, и что ему очень хочется нормальной, спокойной жизни, и чтобы вокруг их дома вырос большой сад, он специально поедет в Хабаровск, в питомник имени Лукашова, наберёт там самых лучших саженцев, вот только вернётся между прочим, в самый раз: весной! - так сразу и поедет за грушами-яблонями.
      - Что, досрочно освободили? - спросила Лариса. Вопрос прозвучал как-то глупо, но что поделаешь: слово - не воробей, вырвалось - не поймаешь.
      - Да что ты мне допросы устраиваешь? - Володя разозлился и саданул дверь ногой. - Если меня не жалко, то хоть розы пожалей. Или ты мне не рада?
      - Ты сначала всё-таки в родной дом зайди, - сказала она. - Твоя мать хворает...
      - У тебя кто-то есть? - догадался Володя. - Отвечай!
      - Тебе мать всё расскажет, - вздохнула Лариса. - Прошу тебя по-хорошему: иди домой.
      -А что это ты меня гонишь, милая? - тихо спросил Володя, и по этому тихому, с придыханием голосу Лариса поняла: он распсиховался, и, как всякий неуравновешенный человек, может сорваться, не думая о последствиях своих действий. Она хорошо помнила эти внезапные приступы ярости и боялась их.
      - Ну, что молчишь? Считаешь, что прошусь к тебе под зонтик? Да у меня ксива есть на поселуху!
      Он распалялся всё больше, и Лариса, не зная, как поступить, вдруг вспомнила, что Цыган верит в приметы. Никогда, к примеру, не пойдёт дальше, если дорогу перебежит чёрная кошка или встретится баба с пустым ведром. И она сказала:
      - Возвращаться надо под крышу родного дома. Есть такая примета, понял? Я очень рада, что ты вернулся, но сначала иди к матери...
      Володя занервничал, завозмущался, но, скорее, уже для приличия, не желая сразу отступать.
      - Ну смотри, Лара, если ты восьмёрки кружишь, я тебя замикстурю, сказал Володя. - Понимаешь, о чём базар?
      - Понимаю, - ответила она. - Иди. Не томи ты меня...
      Ночью выпал снег. Нежный, как гусиный пух, он скрадывал шаги, и Лариса не сразу поняла, что Цыган отошёл от двери. И только когда хлопнула калитка, она облегчённо вздохнула, и, не чуя под собой ног, прошла на кухню, упала на табурет и, загребая на груди ворот наспех накинутой шубейки, заплакала.
      По утрам солнце на кухню не попадало, и всё-таки воздух в коридоре будто играл, напитываясь искорками света, долетавшими сюда из большой комнаты. Холодные и ясные ранние лучи пробивались туда через ажурные орнаменты оконной изморози. Ровно и покойно, без суматохи они ложились на давно некрашеный, белесый пол, прикрытый темно-красным паласом, липли к тусклому лаку мебели, застывали равнодушными пятнами на обоях, но мало-помалу, ближе к обеду, наполняли всё вокруг тихой, блаженной лаской. А пока Лариса никак не могла согреться и придти в себя от нежданного-негаданного визита. Очень хотелось курить, но сигареты остались в спальне, где был Александр. Она не хотела, чтобы он увидел её зареванное лицо.
      Лариса и ждала, и боялась возвращения Цыгана. Этот человек мог сидеть у её ног и преданно заглядывать в глаза, а через несколько минут, напрочь забыв о всякой нежности, зло заговорить на тарабарском воровском жаргоне и дать волю самым диким инстинктам.
      Володе доставляли наслаждение её слезы. Для этого он специально унижал её, а потом принимался успокаивать, обнимать и, возбуждаясь от прикосновений, её всхлипываний и нежелания мириться, вёл себя бесцеремонно и грубо. Она довольно скоро поняла, что рядом с ней совсем не друг, что у них нет ничего общего, кроме постели, да и та донельзя примитивна: Цыган думал только о своём удовольствии, не заботясь о том, чувствует ли она хоть что-нибудь. Впрочем, тем, что называют техникой секса, он владел неплохо, но Лариса, узнав много чего нового, в конце концов поняла: для Володи она была вроде испытательного полигона, не более того. И, проклиная его, она, как это ни странно, нуждалась в его умелой, гибельной плоти, а его грубое, пренебрежительное отношение, эти бесконечные маты и блатные словечки лишь обостряли то, что в минувшем веке именовали сладострастьем. В глубине души Лариса таила надежду, что Цыган не такой плохой, как кажется, и что ко всем на свете бабам он может относиться одинаково, но уж её-то, единственную и неповторимую, обязательно выделит на особицу.
      Задумавшись, Лариса не услышала, как в кухню вошёл Александр. Он долго и жадно пил воду прямо из ковша.
      - Кто приходил? - наконец спросил он.
      - Цыган из тюрьмы вернулся, - сказала Лариса.
      Александр помрачнел и весь день ходил насупленным. Его настроение совсем испортилось, когда он вышел во двор и вернулся с букетом замороженных, хрупких, как льдинки, темно-красных роз. Он молча бросил его на стол и ушёл в спальню. Лариса воткнула букет в помойное ведро и долго курила на кухне.
      Цыган, однако, в тот день их не тревожил. Но потом житья от него не стало. Он требовал вернуть свои вещи, ничего и слышать не желал о каких-либо отсрочках. Ещё хуже было то, что он подкарауливал Ларису, когда та выходила во двор, и приставал к ней, и, когда она от него отбивалась, то орал какие-нибудь непотребности.
      Лариса боялась угроз Цыгана и почти не выходила из дома. Но он несколько раз вламывался сам, и Александр, выгоняя его, крепко схватывался с ним, и тоже потом сидел дома: не хотел, чтобы кто-то видел его синяки и ссадины.
      Однажды Цыган привёл с собой ещё троих парней - бритоголовых, в широких штанах, воняющих дурным потом. Они молча скрутили Александра и положили на пол. Цыган, весело поглядывая на Ларису, потоптался на его спине, напинал в бока, стараясь угодить в печень, и в завершение всех издевательств лениво спросил своих дружков: "Что, не хотите эту шилохвостку попробовать? Пусть её жося поучится, как с бабами надо обращаться ..."
      Лариса, уже до этого охрипшая от крика, вдруг замолчала и, чувствуя в груди странный холодок, вышла на середину комнаты, сбросила с себя халат и обожгла глазами этих троих ублюдков:
      - Ну, кто первый?
      Видно, в её облике появилось нечто такое, что испугало не только бритоголовых, но и Цыгана. Улыбка сползла с уголков его губ и опустевшее лицо, побледнев, стало похоже на застывшую маску.
      - Ты что? - пробормотал он. - Что ты?
      - Шваль! Падаль! Суки позорные! - Лариса не кричала, выговаривала ругательства спокойно и чётко, но вкладывала в них всю ненависть, которая ярилась в душе.
      Один из бритоголовых повернулся к Ларисе боком, и она увидела на его левом виске темно-коричневую кляксу. Такое родимое пятно было у одного мальчика, который лет пять ходил в библиотеку, спрашивал всякие умные книжки по технике, перечитал всего Булгакова, Мережковского и Макса Фриша. Потом он куда-то пропал, говорили, что связался с какой-то нехорошей компанией и чуть ли не в зоне сидит.
      По тому, как он виновато отворачивался, Лариса поняла: это, конечно, он, Пашка Бычек! И, видно, ещё не окончательный "отморозок", вон как порозовели его уши.
      - Ну что, Пашка, может, начнёшь? - тихо, одними губами, сказала Лариса. - Ты уже Гантенбайн? А может, Свобода?*...
      - Прошу вас, не смотрите на меня, - промычал Пашка.
      - Помнишь, за что Лиля боялась Свободу? А, не помнишь! За то, что он, отрезвев после своих безумств, ничего не помнил. А ты будешь помнить, клянусь! Ты будешь бояться жить!
      Лариса повернулась к Володе:
      - Пусть только эти ублюдки дотронутся до меня! Уж одному из них обязательно яйца оторву. Вцеплюсь намертво, а там хоть убейте меня...
      - Да пошла ты..., - сказал Цыган и, поминутно оглядываясь, двинулся к двери. Вслед за ним тронулась и присмиревшая бритоголовая троица.
      Почувствовав страшную, невыносимую усталость, Лариса упала рядом с Александром и сразу заснула. Очнулась она от тихого прикосновения.
      - Всё в порядке? - спросил Александр.
      Она погладила его разбитые губы, коснулась глубокой ссадины на подбородке и молча кивнула.
      - Ты их здорово напугала! - сказал Александр. - Я тоже не понял, что с тобой случилось...
      - А что было-то?
      - Не знаю. У тебя в глазах будто свеча зажглась. И какая-то сила от тебя шла...
      - Просто я очень хотела, чтобы они ушли.
      - Но они ещё придут...
      - Пусть попробуют.
      Володя, однако, больше не приходил. Может, ещё и по той причине, что Лариса сходила к нему сама и, не обращая внимания на ахи-охи его мамаши, заявила, что если он хоть пальцем тронет её или Александра, то снова отправится на зону. Потому что она не из тех, кто боится всякую гниду и прекрасно знает дорогу в "ментовку", которая отлично осведомлена о воре по кличке Цыган и спуску ему не даст.
      * Речь идёт о персонажах романа Макса Фриша "...И назову себя Гантенбайн".
      8.
      Валечка, погостив у матери пару дней, объявила, что приехала не на побывку: она больше не хочет жить с Юрой. А поскольку деваться ей некуда, то вернулась в родимый дом. Надолго ли - не знает, но постарается не задерживаться: жить в посёлке - значит, медленно умирать от скуки и тоски, а она ещё, мол, молодая и хоронить себя не собирается.
      - Да что случилось-то? - допытывалась Люба. - Юра, вроде, парень обходительный, ласковый...
      - Ничего не случилось, - лениво отвечала Валечка. - Он только с виду обходительный, как ты выражаешься. А увидит, к примеру, мусоринку на паласе, тут же пиликать начинает: что ты, мол, за хозяйка, неряха такая - сякая. Блин!
      - Валечка, ты зачем такие вульгарные слова говоришь? - пугалась Люба. И при Юре - тоже?
      - Ха! Ты что, мать, думаешь, он дворянских кровей, что ли? Слышала б, какие маты гнёт!
      - Ну а ты б смолчала, лишний раз свой норов не показывала. Если мужика вкусно накормишь, чистоту наведёшь, свежую рубашку ему выгладишь, он материться не захочет...
      - Я, кажется, в служанки к нему не просилась. Что за радость его вонючие трусы стирать!
      - Валечка! -укоризненно качала головой Люба. - Ты ведь нигде не работаешь, время у тебя есть, могла бы всё домашнее хозяйство на себя взять...
      - Счас! Разбежалась! Пусть, блин, прислугу нанимает!
      - Какая прислуга? О чём ты, дочка, толкуешь? Да разве ж не приятно угодить любимому человеку? Чтоб в доме чистенько было, уютно, душевно...
      - Мать, не о том мы говорим. Я его не люблю, понимаешь?
      - Как же так? - растерялась Люба. - Зачем жить с ним стала? Обнадёжила, можно сказать, человека...
      - Ха! Какая ты у меня, мать, тундра! Ой, блин, не могу! Обнадёжила... Ну, дурой была, думала, что привыкну к нему. Не получилось...
      - Он, наверное, переживает?
      - А как ты думаешь, мой папка сильно переживает, а? - спрашивала жестокосердная дочь, и на этом разговоры обычно обрывались. Люба вставала и молча уходила в спальню, а Валечка, как ни в чём не бывало, включала магнитофон и слушала музыку.
      Дочь целыми днями валялась на диване: или спала, или смотрела телевизор, или читала книжку "Мадам". Заканчивала её читать и снова начинала. Наизусть, что ли, заучивала? Люба ради интереса полистала этот роман и ей чуть дурно не стало: в книжке откровенно описывались такие способы и формы секса, о которых она даже не подозревала.
      - Нашла что читать! - сказала Люба. - Ничего хорошего! Проститутка написала о проститутках для проституток...
      - Много ты понимаешь, - ответила Валечка. - Если б ты такие книжки читала, то, может, папаша не ушёл бы к Ларисе...
      - Да как тебе не стыдно? - Люба чуть не задохнулась от возмущения. - Ты что матери говоришь?
      - Ничего особенного. Просвещаться, мать, не поздно в любом возрасте...
      Если Валечка не читала "Мадам", то принималась за маникюр или выщипывание бровей. Они у неё и так напоминали два тоненьких штриха, проведённых чёрной тушью, но Валечка всё-таки находила лишние волосинки.
      Больше всего, однако, она любила делать лицо. Это означало, что с утра Валечка намазывала на него яичный белок, который через полчаса смывала отваром каких-то трав, после чего втирала в щеки и лоб розовый крем из квадратной баночки, испещрённой иероглифами. Потом в ход шли карандаши, тени, румяна, тушь и бог знает, что ещё - Люба даже не знала, как всё это называется: сама она признавала только пудру и самую обычную тушь производства фабрики "Свобода".
      Накрасившись, Валечка подолгу придирчиво рассматривала себя в зеркало, проводила то одной, то другой кисточкой под глазами, над бровями, по носу это называлось: делать последний штрих.
      Люба не понимала, зачем переводить столько дорогой косметики, если не собираешься выходить из дома. Валечка в ответ лишь пожимала плечиками:
      - А я не для кого-нибудь, а для себя стараюсь...
      - Намазалась, как клоун, - замечала Люба. - В цирке, что ли, собралась выступать?
      - Не твоё дело, - огрызалась Валечка. - Не учи меня жить! Я сама хоть кого научу...
      - Ой-ой-ой! Не тому ли, о чём в своей "Мадам" вычитала?
      - Хотя бы! Ты, овца, жизнь прожила, а ничего не знаешь...
      Люба не знала, как реагировать на эту "овцу": с одной стороны, это вроде как миролюбивое и кроткое животное - значит, может обозначать нежное дочкино отношение, а с другой стороны - если мужика назовут "бараном" или, того хуже, "козлом", он ведь так коршуном и кинется на обидчика; может, и "овца" - это тоже что-то непотребное? Но, не зная того наверняка, Люба на всякий случай молча поджимала губы и уходила в другую комнату. А Валечка, как ни в чём не бывало, врубала на полную громкость магнитофон с Наташей Королевой и, кривляясь перед зеркалом, подпевала своей любимой певице.
      Что кроме этого дочь делала целый день - непонятно. Возвратившись с работы или с рынка, Люба видела на столе стопку грязной посуды, полузасохшие куски хлеба, кружки с недопитым чаем, ложки, измазанные в варенье. Кровать не убрана, диванная накидка смята, юбки и кофточки раскиданы по всем комнатам, и прежде чем сесть на стул или кресло, Люба убирала с них кружевные лифчики и трусики: Валечка меняла их каждый день и бросала где попало.
      Сама Валечка ближе к вечеру уходила, как она говорила, развеяться и отдохнуть. Возвращалась обычно поздно, сразу кидалась к ведру с водой и, зачерпнув из неё ковшом, пила долго и жадно - как загнанная лошадь. Люба набрасывала на себя халат и, сонно щурясь, выходила из спальни:
      - Ты где была?
      - Какое твоё дело? Иди спи!
      - На танцах, что ли? Вон как упарилась...
      - Отдыхала!
      - Ты бы покушала. Возьми на плите борщ, есть рисовая каша с бараниной...
      - Кто же на ночь жрёт борщ? - хохотала Валечка. - Не хочу, как ты, бочкой становиться!
      - Ну как хочешь, - Люба махала рукой и, позёвывая, снова отправлялась на боковую.
      Однажды Иснючка, оторвавшись от своего мешка с жареными семечками, подошла к Любе, которая топталась возле баночек с самолично приготовленной аджикой. Наклонившись к самому её уху, Иснючка обдала её кухонным дымом и запахом сала с чесноком.
      - Слышь-ка, твоя Валечка связалась с этой проституткой Наташкой , сказала Иснючка.
      - Какой Наташкой?
      - Ну той, что с солдатом в четырнадцать лет ребёночка запузырила и в роддоме его оставила...
      - С чего ты взяла, что моя дочка с ней дружит?
      - Да весь посёлок это знает! Одна ты ничего не замечаешь.
      - Может, Валечка случайно с этой Наташкой прошлась, а ты уже трезвонишь: дружат!
      Иснючка растерянно огладила рукавицами своё большое, неповоротливое тело, стянутое длиннополым тулупом, и огляделась вокруг, как бы ища подмогу.
      - А вон хоть у Фени спроси, - сказала она, вздыхая. - Видишь, как она на тебя смотрит? Жалеет. Да и все тебя жалеют: ты такая женщина, - в слово "такая" Иснючка вдохнула столько восхищения, что даже задохнулась, - а дочь у тебя неудачная...
      - Это мне виднее, какая она, - ответила Люба. - Девочка ещё неопытная, плохо в людях разбирается. Она, может, и знать не знает, что из себя эта курва Наташка представляет...
      - Ну-ну, - Иснючка, дохнув в последний раз салом с чесноком, отошла и уже от своего мешка с семечками прокричала: Ты бы с ней, Люба, сама поговорила. Может, люди и вправду чего преувеличивают...
      Люба, конечно, не смолчала и напрямую спросила дочь, правду ли говорят люди. Валечка в ответ расхохоталась, разнервничалась, запобрасывала лежавшие под рукой салфеточки и безделушки, раскричалась:
      - Какое кому дело! Да, я хожу с Натахой! А с кем тут ещё ходить? Не с этой же козой Люськой Новосёловой! От неё все парни шарахаются, слишком, блин, умная!
      - Зато порядочная девушка, - заметила Люба. - Никто о ней дурного слова не скажет. Да и дружили вы в школе...
      - Курочка она нетоптанная! - распалялась Валечка. - Всё об умном да непонятном говорит, и слова по-человечески не скажет. Да с ней от скуки сдохнёшь!
      - Но и эта поблядушка Наташка тебе в подружки не годится, - продолжала настаивать Люба. - Сама подумай, какая у неё слава! Её мать горючими слезами обливается. Ну что это за девка, которая никому не отказывает? Подруг надо выбирать!
      - Знаешь, мать, я сама решу, с кем мне дружить, - неожиданно холодно сказала Валечка и, как-то нехорошо прищурившись, забарабанила костяшками пальцев по столу. - Я ведь в твою жизнь не лезу, не спрашиваю, зачем ты с Цыганом связалась...
      - Я? С Цыганом? - опешила Люба. - И не связывалась я с ним вовсе. Он ко мне на рынке сам подошёл, спросил, не донимает ли Санька, пообещал разобраться с ним, если что не так...
      - А чего ж Цыган к нам зачастил, а? Только чаи распивать, что ли? Ты это кому другому расскажи, только не мне, - рассмеялась Валечка. - Нашла себе хахаля на пятнадцать лет младше, а меня учит, с кем ходить или не ходить...
      - Не на пятнадцать лет, а на тринадцать, - машинально поправила её Люба и тут же, спохватившись, прикрикнула: А тебе дела нет! Он не то, что ты думаешь...
      - Ага! Ангелочек без яиц!
      - Да как ты смеешь так с матерью говорить, - вскипела Люба. - Да вот я тебя сейчас...
      - Попробуй только тронь, овца, - ухмыльнулась Валечка. - Не рада будешь.
      - Мала ещё мать учить...
      - И ты тоже не вмешивайся в мою жизнь, поняла?
      Люба, расстроенная, ушла в спальню и, уткнувшись в подушку, долго не могла прийти в себя.
      То, что Валечка сказала так грубо и безжалостно, было правдой. Она и сама не понимала, как случилось так, что Володя, перекинувшись с ней на рынке парой слов, однажды проводил её до дому, а потом пришёл вечерком в гости - с бутылкой хорошего красного вина, коробкой шоколадных конфет и кульком желтых бананов. Валечки, как всегда по вечерам, не было, и они вдвоём посидели на кухне, побалагурили, и Володя показался ей обходительным, веселым и неопасным человеком. На третий или четвертый раз их посиделки весьма бурно закончились на диване и, потом приводя его в порядок, Люба ничуть не жалела о том, что было.
      Александр, узнав, что Цыган подружился с Любой, перестал приходить за вещами. А то ведь грозился забрать половину мебели, телевизор и "видик", который Любе пришлось спрятать в сарай и она очень переживала, что он там отсыреет или мыши, не дай Бог, перегрызут какие-нибудь проводки.
      Этот "видик" Володя благополучно извлёк из-под старого тряпья и, обдув его, поставил на старое место рядом с телевизором. Как-то, явившись навеселе, он вынул из кармана кассету и весело подмигнул Любе:
      - Ну что, старуха, посмотрим настоящее кино?
      - Какая я тебе старуха? - обиделась прямолинейная Люба. - Если не нравлюсь, иди поищи молоденькую...
      - Что за базар! - засмеялся Володя. - Нужны мне эти чухарки позорные! Ты лучше чувал расправь, будем кинуху глядеть...
      - Что расправить? - переспросила Люба.
      - Кровать!
      Он поставил кассету. Переводчик гнусавым голосом объявил: " Фильм "Белый шоколад", в ролях заняты..."
      Сначала вроде ничего такого не было, показывали двоих мужчин, которые остановились в какой-то гостинице, потом они познакомились с тремя девицами. И тут началось такое, что Люба чуть со стыда не сгорела. Вроде мужики-то и не пьяные были, и даже вполне интеллигентные, не нахальники какие-нибудь, но что они, о Господи, вытворяли с теми девками - это ж в приличном обществе и не перескажешь.
      - Ну? - шепнул Володя. - Что смотришь? Повторяй за ними...
      - Да ты что, сдурел? Иди поищи себе какую-нибудь проститутку, отказалась Люба. Но он грубо толкнул её на диван и ничего больше не просил: всё делал так, как хотел.
      А через несколько дней после разговора с дочкой о её дружбе с никчёмной Натахой Люба, спроворив в буфете все свои дела, решила пробежаться по магазинам. Набив полную сумку продуктов, взглянула на часы: до ужина ещё было далеко, можно и домой сбегать, оставить там сумку, чем потом тащиться из больницы как лошадь.
      Открыв дверь, Люба сразу почувствовала что-то неладное. В нос ударил кисловатый винный запах, перемешанный с табаком и острым сыром.
      Она заглянула на кухню. Стол был чист. Зато в большой комнате она увидела журнальный столик, на котором валялась бутылка, стояли яркие баночки из-под импортного пива, на тарелках лежали нарезанный сыр, ломти колбасы, конфеты. На диване, обнявшись, спали Володя и Валечка.
      Люба, застонав, хотела наброситься на них, закричать, вытолкать обоих взашей на мороз, но что-то её остановило. Навряд ли между Валечкой и Володей что-то было. Ну, выпили. Ну, задремали. Дочка даже тёплую кофту не сняла, так и уснула. А она бедную Валечку чуть не приревновала, совсем голову потеряла!
      9.
      Александр вернулся домой радостный и с порога выпалил:
      - А меня пообещали взять сторожем в ларёк на дороге! В тот, что у заправки, где поворот на Хабаровск.
      - Но, говорят, на такие ларьки постоянно рэкетиры наезжают: требуют плату, сторожей бьют, - сказала Лариса. - Приятного мало!
      - Зато хоть что-то заработаю...
      - И мы с тобой наконец-то поженимся?
      - Пока нет денег на развод, сама знаешь.
      - И только-то?
      - Конечно.
      Он солгал. Даже если бы ему выдали свидетельство о разводе, а в паспорт тиснули соответствующий штамп, он всё равно не перестал бы думать о Любе. Александр привык к ней, вся она была какая-то своя, родная, такая уютная, домашняя, бесхитростная, терпеливо сносившая все его загулы, пьянки и враньё. Но она не умела делать в постели то, что делала Лариса, и об умном не говорила, и никаких стихов наизусть не читала, и на гитаре не играла, да и вообще терпеть не могла громкую музыку, веселые компании и рюмочку-другую - просто так, для настроения; она с трудом переносила даже сам запах спиртного. Его тело стремилось к Ларисе, а душа - к Любе, и он, чувствуя это раздвоение, порой не находил себе места. И чтобы хоть как-то унять свою боль, принимался ходить по комнате: от окна - к двери, от двери к окну. Как маятник часов. И бездумное, отрешённое это хождение мало-помалу вытесняло из груди тоскливый комок непонятной грусти.
      Лариса догадывалась о его душевной смуте, но у неё хватало ума не требовать от него постоянных доказательств любви, а также отчетов о том, где был, куда ходил и не заглядывал ли к Любе. Сама она, может быть, впервые за много-много лет почувствовала: хватит с неё всяких приключений, похождений, страстей-мордастей, всех мужиков не перепробуешь - пора прибиться к одному.
      Она всегда думала, что ищет удовольствия от секса, острых ощущений, новых мужчин, а в действительности искала тепла, трогательности, заботы и много чего другого, что, оказывается, вовсе не было сексуальным.
      В мечтах ей всегда рисовался один и тот же образ: высокий, длинноногий, красивый, богатый. Физиономия этого образа могла меняться, принимать прямо противоположные формы, но одно оставалось неизменным: богатый! И когда ей встретился Александр, она поначалу отнеслась к нему снисходительно: ладно, пусть будет ещё и этот. Но вскоре Лариса поняла, что Александр ей не просто нравится - жить без него и скучно, и неинтересно, и ничего не хочется делать, и всё валится из рук. Влюбилась!
      Ещё больше их сблизила общая тайна. В посёлке по-прежнему шушукались, что это именно они безжалостно прикончили Виктора, чтобы не мешал им предаваться блуду. Он познакомил Александра с Ларисой - своей пассией, и не думал - не гадал, что сам вскоре окажется третьим лишним. А когда попробовал выяснить отношения, то они, сговорившись, избавились от него навсегда, да ещё как жестоко: расчленили труп и разбросали его части в разных местах.
      На самом деле всё было по-другому. Виктор пришёл, конечно, не пустой с двумя бутылками "Посольской", которую считал лучшей водкой. Он уже был в изрядном подпитии, жаловался на каких-то городских "братков", которые начали его "доставать", костерил на чём свет стоит нынешнюю власть: президент немощный, его окружение - стая волков, терзающая Россию, а с волками жить по-волчьи выть, но ему этого делать не хочется, однако - вынуждают... Хоть Виктор и крепко "принял на грудь", но себя контролировал: никаких конкретных имён не называл, всё - вокруг да около, одними намёками. Александру, как давнему своему приятелю, он, видимо, по-прежнему доверял, потому что неожиданно попросил его об услуге: взять на сохранение кое-какие бумаги.
      Лариса, изгнанная на время этого разговора на кухню, всё, однако, слышала. Вернувшись в комнату со сковородкой, на которой ещё шипела яичница, она поставила её на стол:
      - Горяченькое, мальчики!
      Один из "мальчиков" - Александр, - однако, уже "отрубился". У него была такая особенность: пропустит несколько рюмашек - и, осоловев, на несколько минут заснёт, после чего, взбодрённый передышкой, как ни в чём не бывало откроет глаза и спросит: " А почему по-новой не наливаете?"
      - А я хочу другого горяченького, - сладко улыбнулся Виктор. - Дашь?
      - Ты что? - Лариса покрутила пальцем у виска. - На глазах у Сани? Совсем чокнулся!
      Чтобы не продолжать этот разговор, она собрала со стола пустые тарелки и понесла их на кухню. Виктор понял это по-своему и, покачиваясь, пошёл за ней.
      - То, что было, сплыло, - Лариса шлёпнула его по рукам. - Отойди, пожалуйста!
      - Ну, последний разочек, - он настойчиво пытался дотронуться до её талии. - Что тебе стоит?
      Как она ни увёртывалась, а Виктор всё-таки схватил её и попытался завалить, но она не сдавалась. Раззадорившись, он притиснул её к столу, жадными и жаркими губами впился в шею, а Лариса, отталкивая его, одной рукой ухватилась за стол и наткнулась на нож.
      Виктор не хотел понять, что она с ним не играла. Ей и в самом деле было противно его тело, эти сухие губы, запах пота, сигарет и водки. Он был ей уже чужой. Но Виктора это не интересовало. Он бормотал какие-то нежности, перемежая их скабрёзностями, одна его рука настырно задирала её халат, а другая копошилась, расстегивая "молнию" на брюках, и когда он попытался своим коленом раздвинуть её ноги, Лариса от бессилия и ненависти ударила его ножом в спину.
      - Ты что, сука? - удивлённо охнул Виктор и разжал руки.