– Не надо, Петечка, не надо… – все еще держала его Екатерина.

– Мама… маменька… – теребила ее вбежавшая Анна.

– А?.. Кто тут?.. – отпрянула Екатерина в сторону.

– Папенька… папенька… – испуганно шептала Анна.

Петр был мертв.

Екатерина пригляделась к нему – лежит неподвижно с приоткрытым ртом, как выброшенная на берег рыбина.

Прильнула настороженным ухом к его груди – сердце не билось. В комнате была подлинно что мертвая, оцепенелая тишина.

Под ногой Екатерины хрустнуло раздавленное перо. Она подняла с полу лист бумаги с нацарапанными на нем двумя словами. Прочитала еще раз: «ОТДАЙТЕ ВСЕ…» И судорожно прижала лист к себе. «ОТДАЙТЕ ВСЕ…» Это будет означать – ей отдайте все. Ей!..

И кровь победно застучала у нее в висках.

Екатерина вышла к толпившимся за дверью сановным царедворцам и сообщила им:

– Государь скончался…