Пушки Антона не умолкали. В глазах рябило от попаданий, кажется, сегодня ему удастся удвоить свой годовой счет, если хватит энергии и выдержит оружие…
Раскаленным клинком они пронизали рой и вырвались в чистый космос. Еще две – две с половиной минуты форсажа, и вся компания войдет в заградительное пространство. А еще через минуту от чужих не останется и воспоминания.
Капитан Хафт оценил замысел. Ни один перехватчик не преследовал растянувшийся рой – это было бессмысленно. Эскадра, выполняя последний приказ, оттягивалась под защиту орудий блок-базы.
Антон криво усмехнулся. Ну что, старушка, похоже, ты все-таки ошиблась сегодня с письмом. Во всяком случае, ты прислала его не по адресу…
Он полоснул парой очередей себе за спину, охладив пыл наиболее ретивых преследователей. Прицелился снова, но передумал. Энергия еще может пригодиться, а они уже почти на месте. До границы минно-заградительного пространства, которая существовала только в памяти машины, оставались считаные секунды… Нет, мгновения…
На появление множества стационарных объектов прямо по курсу чужие не обратили внимания так же, как чуть раньше не обращали внимания на сокрушающий огонь Антона. Вслед за перехватчиками рой врезался в заштрихованную на всех навигационных картах красным зону, и через секунду космос превратился в преисподнюю.
Автоматические турели ожили и открыли огонь. Не слишком мощный. Не слишком точный. Но их были сотни. Сенсоры мин уловили враждебное присутствие, компьютеры рассчитали направление и мощность взрывов. Каждая из них была запрограммирована на уничтожение не менее трех противников…
Антон остановился и развернулся лицом к противнику. Толик пристроился по левому пеленгу – на своей штатной позиции за ведущим.
– Неплохо мы их, а? Командир?., – возбуждение от неслыханной удачи заставило его едва ли не прокричать эти слова. Но Антон решил не делать замечания. Он уже привык быть спасителем базы, но сегодня почести будет принимать не он, а Толик. Может быть, даже капитан подаст наверх ходатайство о повышении в звании.
– Неплохо, – согласился Антон.
Рой погибал быстро и ярко. Огненная феерия продолжалась не более полуминуты, а потом угасла так же мгновенно, как и началась. На месте бушующего пламени образовалась мертвая зона, в которой были израсходованы все мины и уничтожены турели. Через некоторое время пространство перегруппируется, заполнив пустоту, но сейчас здесь плавал только мусор и изорванные куски чужих машин.
– Это была хорошая идея, – прокомментировал Антон. – Погребли потихоньку домой, получать почести…
То, что он позволил себе непозволительную роскошь – расслабиться, – Антон понял только в последний момент.
Десяток чудом уцелевших чужаков были обречены, ибо оказались заперты внутри минного пространства, но это не помешало им попытаться взять реванш за поражение. Антон успел снова активировать оружие и даже сделать один неприцельный залп. Но остановить врага он не смог. Трое встретились с плазменными импульсами и разлетелись клочьями, остальные ударили в ответ… Нет, не в него. В Толика, который так и не выпустил почему-то свою добычу, обеспечившую столь эффектную победу.
Удивленный возглас был единственным, что тот успел сделать. В следующий миг его боевая машина приняла на броню семь импульсов и перестала существовать.
Чужие разминулись с Антоном на встречных курсах, развернулись и замерли перед последней решающей схваткой. Хорошо, что никто, кроме них, не мог слышать его брань – возможно, даже у капитана Хафта уши свернулись бы трубочкой.
Нельзя прикипать к людям на этой долбаной базе! Здесь можно жить только одним днем!..
Но это после, в маленькой уютной каютке, можно будет подвести подо все свою маленькую пошленькую философию. А пока есть на чем выместить гнев и отчаяние от собственной непростительной ошибки…
Семь чужих, семь «змеев». По одному на каждый уцелевший ствол.
– Ну что ж, – процедил он сквозь зубы. – На вашем месте я бы начинал бояться…
Они ринулись друг на друга в едином порыве – уничтожить.
Пушки заработали в режиме непрерывного излучения. («…Использовать только в критических ситуациях. Длительность импульса не более четырех секунд…») К черту инструкции! Антон и сам знает, на что способна эта машина… Маневровые двигатели едва успевали отрабатывать его броски, но перехватчик послушно укладывал свое стальное тело между струящимися навстречу сиреневыми трассами. И бил, бил в ответ…
Удар! В левый бок! Еще одно орудие сорвалось с направляющего манипулятора и унеслось в пространство. Два других замолчали – рабочие камеры не выдержали перегрева, но и противников осталось трое… Нет, двое…
Юркие, опасные твари, немудрено, что в огне уцелели только они. В шестого Антон выстрелил почти в упор. Прямо в морду, в оскаленную шипами четырехстворчатую пасть!.. И сразу же последний «змей» ударил сжатым в таран носом в основание орудийных направляющих. Индикация заверещала о невозможности наведения на цель, но это было уже неважно. Антон бросил пушки и схватил хрустящее каменное тело… Легированная сталь его механических рук была все же крепче, чем панцирь чужого. Он получил еще один удар хвостом куда-то в основание антенного блока. Прицельная сетка на стекле погасла, система навигации пискнула и доложила о невозможности ориентации в пространстве… Но броня выдержала, а это главное.
Штык Антона пробил панцирь чужого в тот миг, когда его пасть сошлась на стекле капсулы. С противным скрипом шипы прочертили глубокие борозды и… ослабили хватку. В последнем конвульсивном изгибе «змей» соскользнул с острия, дважды дернулся и застыл, медленно уплывая в пространство и разбрасывая вокруг бьющие фонтаном жидкие внутренности.
– Вот так-то будет лучше… – прошептал Антон.
С огромным трудом он расслабил мышцы и извлек руки из управляющих консолей. Осмотрел индикационную панель. И криво усмехнулся.
Похоже, старуха все-таки была права со своим письмом. Вернуться домой без навигационной системы и связи было невозможно.
Экономить тепло и воздух не имело никакого смысла. После того что выдержал перехватчик, ресурсов в жилой капсуле осталось не больше чем на пару-тройку часов. А без точных координат поисковый отряд едва ли доберется до Антона раньше чем через сутки. Оставалось только развалиться в обесточенном сенсорном комбинезоне, превращенном в гамак, и ждать неизбежного, размышляя о своей беспутной жизни. Вот уж в чем Антон никогда не мог преуспеть, так это в размышлениях о жизни. Видимо, поэтому и осталась у него два года назад только одна дорога – подальше от Земли, на самую глухую блок-базу. А впрочем, к чему жаловаться? Жалел ли он за прошедшее время о своем выборе? Нет. Порезвился ли он вволю, не обременяя себя привязанностями и долгом? Да. И еще как. Видимо, только такие, как он, одиночки, которым нечего терять, могут стать настоящими бойцами.
Остальные гибнут раньше.
Но и на настоящих бойцов, видать, бывает управа. Не враг, так случай, какая разница, что именно тебя убьет. Черт бы побрал старуху с ее письмом…
Внезапно его разобрало любопытство. Глупое, ничем не оправданное – ведь все уже сделано, рыпаться некуда. Но ведь и терять нечего. Как всегда…
Он лениво дотянулся до клавиатуры. Надо же! Какая-то часть программ еще работала. Жаль только, что эта часть совершенно бесполезна с точки зрения выживания. Лобовое стекло покрылось рябью – проекционная система тоже дышала на ладан – и на него выпрыгнул знакомый уже текст.
Так.
Где он остановился-то?..
«…Я помню, что твой контракт скоро заканчивается, Антошенька, так ты уж возвращайся скорее. Не продляй больше. Или хотя бы в отпуск прилетай на Землю. У нас тут ходят слухи, что скоро ученые придумают, как вовремя закрывать порталы и не пускать нечисть в наше измерение. Скорее бы уже. Всем надоела эта бесконечная и бессмысленная война…»
Да, это было бы здорово. Жаль только, что ученые малость опоздали. Антон усмехнулся и вернулся к тексту.
«…Ну да ладно, что это я все о нас. Расскажи лучше, как тебе там живется на заставе? Хорошие ли командиры? Хорошо ли вас там кормят? Не нужно ли чего? А то ведь я быстренько посылочку соберу…»
Антон представил себе эту посылочку, вспомнил капитана Хафта и паек в столовой. И не смог удержаться от смеха. Ой уморила, карга старая, ой рассмешила насмерть! В прямом смысле, между прочим.
Ну ладно, что еще ты выдумаешь?
«…Да, чуть не забыла. Мать Семена Звягинцева рассказала мне о вашем последнем сражении. Он-то молодец, матери пишет, не то что ты. Очень жалко твоего товарища Толю. Он ведь придумал, как вас всех спасти, верно? И еще – не забудь отблагодарить от меня того парня из ремонтной бригады, что забыл в твоем корабле свой ящичек с запчастями, иначе не читать бы тебе мое письмо…»
Антон сглотнул.
Нет. Проклятие! Не может быть! Откуда она знает про все это!
Он вскочил с гамака и перечитал последние строки. Потом машинально сверился с датой отправки письма. Увиденное заставило его высветить еще и календарь, но ошибки не было – письмо было датировано завтрашним днем.
Так не бывает, не бывает… Это было единственное, о чем он мог думать, пока лихорадочно обыскивал капсулу. Да нет, ерунда. Все забытое здесь давно размозжило бы ему голову. Разве что в техническом канале, куда так любят лазить ремонтники…
Контейнер валялся прямо под крышкой крохотного отсека, среди переплетения питающих шин, энерговодов и проводов. Малый ремонтный комплект – набор готовых схем, с помощью которых на скорую руку можно продублировать почти любое оборудование перехватчика, кроме разве что боевых систем.
Антон сел на пол, тупо разглядывая содержимое контейнера. Его руки сами собой извлекли несколько блоков, необходимых для сборки примитивного радиомаяка, а голова была занята совсем другими вопросами…
– Ну что, боец, и в этот раз выкрутился? – Спокойствия капитана Хафта, кажется, не могло поколебать ничто. Антон, только несколько минут назад пришедший в себя в спасательном челноке, вяло кивнул.
Ангар был полон людьми и техникой. База зализывала раны. А капитан, похоже, задался целью проводить своего лучшего бойца до его каюты.
– Я хочу представить твоего ведомого к награде. Посмертно. Напишешь представление? Все же парень спас эскадру…
Антон снова кивнул. Хотя на миг ему захотелось съездить Хафту в челюсть.
– Я просмотрел твой компьютер, – продолжил капитан тише. – Извини. Мы думали, ты не вернешься, и я готовился отдать каюту Сене. Ты тоже получил письмо.
Это был не вопрос, а утверждение.
– Да, – выговорил Антон наконец. – Я как раз хотел поговорить об этом…
– Не стоит. Я уже принял меры. Знаешь, что числится по обратному адресу? Специализированная психиатрическая клиника. Сумасшедший дом для тех, кто контактировал с чужими. Я связался с главврачом, объяснил ситуацию… оказывается, эта тетка была одна из первых, кто пытался вступить с ними в контакт – тогда еще по-хорошему. Ее сознание как будто сдвинулось на сутки вперед. Никто не может понять почему, но она постоянно говорит о настоящем в прошедшем времени и всегда угадывает счет в завтрашнем матче… Впрочем, это неважно. В целях сохранения спокойствия на базе я попросил врача присмотреть за ней. Думаю, больше никаких писем от этой карги не будет…
– Что? – Антон остановился. – Слушайте меня внимательно, капитан. Во-первых, не смейте ее оскорблять. Во-вторых, позвоните врачу снова и попросите его не препятствовать этой женщине ни в чем. В-третьих, прикажите читать ее письма всему личному составу. Всем, кто их получит. Можно прямо на утреннем построении.
– Э-э-э… Да ты, солдат, не свихнулся ли там в одиночестве?
– Нет. Позже я представлю вам все необходимые объяснения. А сейчас прошу меня извинить, у меня есть одно неотложное дело…
Антон оставил ошарашенного Хафта посреди коридора и быстрым шагом двинулся в свою каюту. Включая компьютер, он понятия не имел, о чем будет его письмо. Зато совершенно точно знал, как его начнет.
Он напишет:
«Здравствуй, мама…»
Светлана Прокопчик.
Марш мертвых блондинок
Диван был разложен, постель развернута, а в ней, любовно прикрытый одеялом, лежал труп молодой блондинки.
Игорь попятился. Голова вдруг стала такой ясной, что его затошнило. Он едва успел добежать до туалета. Извергнув содержимое желудка в унитаз, Игорь протрезвел окончательно.
Заходить в комнату еще раз побоялся. Сел на кухне, придвинув табуретку к окну, и стал рассуждать логически.
У него в комнате труп. Причем Игорь не мог вспомнить, когда его притащил. Когда и, главное, зачем? Вчера у него был день рождения, посидели с ребятами. Женщин в доме не было, причем никаких – ни мертвых, ни живых. Два часа назад он пошел провожать гостей до стоянки такси, заодно и добавки взял. Уходя, оставил диван сложенным, это Игорь помнил точно. Значит, труп появился позже. Игорь восстановил последовательность событий и выяснил, что из памяти вывалился кусок продолжительностью примерно двадцать минут – между посещением супермаркета и скамейкой на детской площадке, где он глушил жажду пивом. Теоретически он мог бы успеть притаранить труп и снова выйти на улицу. Но это только теоретически. Потому что на практике такой номер можно было отколоть лишь в том случае, если он подобрал труп на пороге супермаркета и бегом доставил к себе. Причем, уложив мертвячку, он ушел и прихватил пакет с купленной водкой, будто боялся, что баба вылакает его добавку.
Чушь. Не бывает так.
Куда вероятней, что водка была паленой и труп ему примерещился. Тогда надо будет прямо с утра, не переодеваясь, навестить ребят в психосоматике. Может, белая горячка еще не началась и Игорю удастся отделаться легким испугом. Но для этого необходимо заглянуть в комнату снова и убедиться, что никаких мертвых блондинок там нет.
Поколебавшись, он отказался от идеи глотнуть горячительного для смелости. Во-первых, чего трупов-то бояться. Во-вторых, если водка паленая, то глюк никуда не исчезнет.
Встал и повторил эксперимент.
Труп был.
Игорь поморгал, потом еще раз проблевался.
Труп не исчез.
Тогда Игорь решительно откинул одеяло.
И расхохотался.
Это был не труп, а очень искусная имитация. Кукла. Из секс-шопа на «Полежаевской». Резиновый труп для некрофилов.
Игорь присел рядом, осмотрел изделие. Н-да, роскошная вещичка. С двух метров и с пьяных глаз от настоящего жмурика не отличить даже ему, на что уж он спец. Потро-, гал. На ощупь – почти как нормальная мертвая кожа. Интересно, сколько такая дамочка может стоить? Тысяч пять-шесть, факт. Это если не на заказ делали.
Игорь понял, откуда она взялась в его квартире. Ребята приехали с одной водкой, скабрезно хихикали и намекали, что подарок есть, но отдадут они его потом. Игорь припомнил, что Колька долго вертелся в прихожей, потом зачем-то, уже обутый, возвращался в комнату. Глазки у него бегали, и провозился он долго. Наверное, девку пристраивал. Чтоб Игорь вернулся, а тут – сюрприз! Не совсем понятно, как ребята эту дуру протащили в квартиру и Игорь ничего не заметил. Хотя не исключено, что баба надувная.
Он повертел игрушку, но клапана не обнаружил. Плюнул и отложил изыскания на утро – вместе со звонком Кольке и руганью. А что? Так ведь и инфаркт заработать можно!
Вытащил бабу на кухню, бросил на пол. Потом пинком задвинул под стол. Еще не хватало, чтобы он, похмельный и забывший про подарок, наткнулся на него утром. Тут его точно удар хватит.
Спал он плохо. Мутило, заболела спина. Потом он замерз, потом захотел пить. Ухитрился задремать, но его преследовали кошмары. А когда Игорь в очередной раз раскрыл глаза, то увидел на соседней подушке колтун светлых волос. Он вскочил, лихорадочно оделся и выбежал на улицу.
Только-только начинало светать. Игорь прикинул, что вполне может успеть на работу вовремя. Сменщик дар речи потеряет… А может, даже расстроится: Игорь ему за каждое свое опоздание приплачивал, чтобы тот не обижался.
Руки тряслись так сильно, что Игорь не осмелился сразу садиться за руль. Сначала добежал до ларька у метро и купил литр пива. Торопливо выпил его, пока машина грелась. Почувствовав, что уже в порядке, выехал со двора.
Строго говоря, пьяный Игорь ездил намного осмотрительней, чем трезвый. А похмельный синдром делал из него образцового водителя. По странной закономерности, гаишники тормозили его только трезвого. Тем не менее Игорь всегда возил с собой сто баксов – на всякий случай.
Конечно, купюра не понадобилась. Игорь завел машину на больничную стоянку, вышел, поежился: в машине печка работала на полную катушку, и после салонного тепла на улице показалось морозно не на обещанные погодным сервисом минус десять, а градусов на двадцать пять.
День тянулся невыносимо медленно. Игорь успел сбегать в магазин, взять еще пива, выпить и сбегать еще: на вечер, не с пустыми же руками идти к психиатрам. После обеда, когда суета схлынула, на него снизошло благодушие, и Игорь в который уже раз подумал, что его работа не так плоха.
Было в этом определенное извращение: единственный сын преуспевающего адвоката и доктора математических наук работает санитаром в морге. Игорь мог бы вообще нигде не работать, но ему было скучно сидеть дома. Тем более что предки спроворили ему на двадцатилетие отдельную квартиру. Машину он купил раньше и менять не собирался, так и ездил на рухляди. Наверное, мотивация была той же, какая заставила его устроиться в морг: подростковый бунт против родительских обывательских ценностей.
Родители время от времени ласково выговаривали непутевому сынку, намекая, что пора бы перебеситься и трудоустроиться по специальности. Игорю претила мысль, что он будет работать в какой-нибудь юридической консультации, подстраиваться под общие правила игры… По крайней мере в морге эти правила он придумывал сам. И нарушал, как только они ему надоедали.
Например, прошлым летом Игорь задумал сколотить свою группу и дать всем просраться, показав, как надо играть панк. После второй репетиции, состоявшейся, естественно, на квартире, сосед пришел к нему с топором. Игорь не расстроился, перетащил свою ударную установку на работу. Жаль, ребята не поняли, как круто репетировать в такой обстановке, и группа развалилась. Зато у Игоря появилось чудесное развлечение. По ночам, напившись или обкурившись, он рассаживал мертвецов по столам и каталкам и давал им эксклюзивные концерты. И искренне верил, что души на эти часы возвращались, вились вокруг бывших своих жилищ и слушали настоящую музыку, о которой при жизни и мечтать не могли.
Ну и в какой консультации он мог бы позволить себе играть по ночам для мертвых душ?! Не говоря уж о том, что мертвецы не покушаются на твою водку, не перебивают тебя, когда хочется поговорить, не лечат советами и не требуют, чтобы ты немедленно изменился и стал таким, каким им хотелось бы тебя видеть.
Хороший они народец – мертвецы.
Вечером Игорь дозвонился до Кольки.
– Нашел?! – чуть не повизгивая от восторга, спросил тот.
– Я-то нашел. А вот ты на свой бездник натуральный труп в постель получишь, это я тебе гарантирую, – пообещал Игорь.
– К-к-какой труп? – Колька начал заикаться.
– Обыкновенный. У меня их тут до хрена. Выберу какой пострашней, обмывать не буду, так и привезу – обоссанный. Чтоб на всю жизнь запомнил.
– Игорь, ты что?!
Тут-то Игоря и прорвало. Он высказался очень лаконично, и так, что его маме лучше бы не знать, как единст венное чадо умеет строить витиеватые фразы из весьма ограниченного набора слов.
Колька мямлил, пытаясь перебить сердитого друга. До Игоря не сразу дошло, что именно приятель ему объясняет.
– Чего? – растерялся он.
– Под книжным стеллажом, говорю. Там у тебя пыльно еще… Рядом с пылесосом. Там место было. Ну, я ее туда и положил. Но она на труп совсем не похожа, правда! Обыкновенная резиновая телка… я на «Пушке» в секс-шопе брал…
– То есть ты диван не раскладывал и бабу эту не надувал?
– Да нет же!
Положив трубку, Игорь сел на край прозекторского стола, закурил, стряхивая пепел на пол. Значит, ребята подарили ему обыкновенную резиновую женщину. Не из дорогих. Ну да. У них бабок, конечно, хватило бы в складчину купить такое произведение искусства, какое Игорь обнаружил в своей постели, но – сомнительно было… Они, если бы вздумали сделать ему по-настоящему дорогой подарок, пригнали бы новую тачку. А если бы им приспичило положить ему кого-нибудь в постель, то пригласили бы живую девочку из любого «модельного агентства».
А как тогда к нему домой попала вторая кукла?
Игорь в задумчивости совершил обход своих «владений». В коридоре на каталке лежала блондинка лет тридцати – пару часов назад привезли из реанимации. Самоубийца. Игорь постоял, разглядывая лицо. При жизни красивая баба была. Она и после смерти неплохо выглядела. Интересно, почему она покончила с собой? Да кто их разберет, этих баб, сказал сам себе.
Блондинка неприятно напоминала невесть каким образом очутившуюся в его постели куклу. Впрочем, почему невесть каким? Если она по квартире перемещалась свободно – вон, вернулась же из кухни, – то и в дверь, надо полагать, проследовала своим ходом.
Игорь схватился за голову. Его накрыло жутким ощущением близкого сумасшествия. Он обвел взглядом темный коридор, зачем-то заглянул в холодильник. Ему померещилось, что мертвецы за закрытыми дверями вели беседы и танцевали вальс, а при его появлении мигом позапрыгивали обратно на полки. И заткнулись. Чтоб он не понял: у них жизнь продолжается. Своя, трупная. Вот сейчас он отвернется, и кто-нибудь шустрый проскользнет за его спиной наружу, там прикинется резиновой куклой и прокрадется в чью-то квартиру, заберется в чью-то постель…
Игорь сжал кулаки. Он никогда раньше не боялся свихнуться. Что он, психов не видал? Знал, что такие же люди. И окружающие к ним относятся не как к прокаженным. На улицах не шарахаются. И от него не станут. Подумаешь, три месяца в году придется проводить в больнице, в запертом отделении с решетками на окнах. Не смертельно же, правда?
Да, не смертельно. Но уж больно противно. Игорь криво усмехнулся, сообразив, как он выглядит со стороны. Мальчик из обеспеченной семьи, с высшим образованием, работает санитаром в морге. Разговаривает сам с собой, с трупами. Дает им концерты. Пьет как сволочь, вообще не просыхает. И думает при этом, что он весь из себя замечательный и адекватный.
Выругался. Собственный голос отразился от стен, вернулся холодным, мертвым звуком. Игоря накрыло волной панической атаки, показалось, что еще секунда – и на него обрушится потолок. Схватил куртку, вылетел в подвальный ход. Трясущимися руками запер дверь и понесся в психосоматику.
Пока бежал, паника отступила, оставив по себе бешеное сердцебиение. Игорь забыл, что ночью больничные корпуса заперты и войти можно только через приемный покой. Пока обегал корпус, замерз и почти успокоился, потому и не стал ломиться сразу в ординаторскую.
На мужской половине дежурил фельдшер Сашка. Игорь обменялся с ним несколькими ничего не значащими фразами. Замолчал. Здесь было здорово, хотя мочой и нейролептиками воняло так, что наворачивались слезы.
– Плохо? – понимающе спросил Сашка.
Игорь отметил, как при этом изменился тон фельдшера. Кивнул.
– Хочешь, врача позову? У нас блатная палата свободна, положим тебя, прокапаем…
Игорь покачал головой. Ему расхотелось лечиться.
– Да нет, так-то все нормально, только спать плохо стал, – соврал он.
– Это мы запросто, – нарочито бодро сказал Сашка.
Он принес из процедурной две пластинки аминазина в драже. Сунул Игорю:
– Вот. Пей по одной перед сном. И учти, он давление сильно понижает.
– Спасибо.
Игорь собрался уходить, Сашка придержал его за рукав:
– Уверен, что врача не надо? А то глянь. – Сашка подтащил его к каталке, на которой, накрытое простыней с головой, лежало тело. Сдернул ткань, показал лицо, покрытое коростой. – Сегодня умер. Белая горячка. Молодой мужик совсем, двадцать девять лет. Ты подумай – оно тебе надо, такой смертью подыхать?
Игорь, уловив знакомые позывы, метнулся к рукомойнику в холле. Его вырвало. Прополоскал рот, хрипло буркнул:
– Извини, водка паленая была. Меня с нее глючит. На жмуриков уже смотреть не могу, они мне даже дома мерещатся.
– В смысле – мерещатся?
– Ну, захожу домой с бухлом – а у меня в койке дохлая блондинка. Заметь – не настоящая.
– Крашеная?
– Да не в том смысле… Кукла. Я ее, главное дело, на кухню вынес, под стол запихнул, просыпаюсь – а она рядом, под одним одеялом со мной! Я подорвался – и на работу…
– А она тебя уже в морге ждет, – подсказал Сашка. Игоря передернуло.
– Нет. Но точно такую же вечером из реанимации привезли. Только не резиновую, а натуральную. Все, блин, я завтра точно уволюсь.
– И куда пойдешь? Игорь, не дури. Работу бросить никогда не поздно, а ты пойди устройся.
– Да я, как бы тебе сказать, без проблем… У меня ж высшее, я юрист вообще-то.
Сашка несколько секунд молча смотрел на него.
– И ты с таким дипломом не придумал ничего лучше, чем ворочать трупы в морге? Ты б еще свиньям хвосты крутить пошел!
– Мне так захотелось.
– Ненормальный.
– Что, заметно? Сашка замялся.
– Вообще-то да, заметно. Особенно последний месяц. Я думал, ты на иглу сел.
Игорь вздохнул:
– Ладно, пойду я.
– Лучше бы остался.
– Саш… Короче, я подумаю. Может, утром приду. Смену сдам и приду. А то как-то неудобно, у сменщика ключей нет, морг-то я запер, он войти не сможет… в общем, пойду я. И жмурика твоего давай, отвезу заодно.
Он шагал по улице, волоча за собой громыхающую каталку, и думал, что ложиться на лечение придется. Если окружающие видят, что с ним не все в порядке, значит, он болен. Не заболевает, как ему казалось, а давно и серьезно болен. Психически.
В морге было тихо. Мертвецы по углам не шептались. Игорь оформил новое поступление, потом съел горошину аминазина. От пива перед сном на всякий случай отказался.
Сменщик сумел растолкать его только к двум часам дня. Голова у Игоря была тяжелой, окружающая действительность казалась мутной. И все мысли относились к категории либо «шоб я! еще раз! этот гребаный аминазин!», либо «еще пять минут посплю и встану, да-да, обязательно, ну дайте же еще хоть пять минут поспать!!!».
Ехать на машине в таком состоянии было бы самоубийством, а Игорь не настолько еще сошел с ума, чтобы желать себе смерти помучительней. Перспектива добираться до дому на метро, впрочем, ему казалась ничуть не более жизнеутверждающей. А деньги куда-то подевались. Он то ли крупные забыл дома, а мелочь просадил на пиво, то ли, одурманенный нейролептиком, лунатически гулял и потерял бумажник. Разбираться Игорю не хотелось. В конце концов он сообразил, что у него в техпаспорте на машину спрятана взяточная купюра, и ее хватит доехать до Тулы, не то что в Строгино.
Его вез разговорчивый грузин, ухитрявшийся одновременно болтать и гонять на всю катушку попсовую музычку. Игорь мерз и мечтал поскорей оказаться дома. Дорога тянулась невыносимо медленно, грузин останавливался на каждом перекрестке: попали под «красную волну». Войдя наконец в теплую и душную квартиру, Игорь едва переборол искушение уснуть тут же, на коврике под дверью.
Кукла по-прежнему лежала в постели. Сейчас Игорю было наплевать, он слишком устал. Выкинул ее на пол, сам завернулся в одеяло и смежил веки. Во сне страдал от холода, думал, что напрасно оставил форточку открытой. Но встать и ликвидировать причину понижения температуры не смог. В полудреме увидел около себя женщину, потянулся к ней в поисках тепла, прижал к себе, но ничуть не согрелся, даже наоборот…
Очнулся, сжимая в объятиях знакомую куклу. Выругался, пинком отправил ее в угол. Прошлепал в туалет, заглянул на кухню и остолбенел: на красиво сервированном столе его ожидал завтрак. Игорь хмыкнул: такие чудеса ему нравились.
Вид пищи напомнил о голоде: Игорь последний раз ел сутки назад. Наскоро умывшись, плотно уселся за стол. И разочаровался: и порция маленькая, и безвкусно, будто синтетическую тряпку жуешь. Кукольный обед какой-то. Кукольный? Его снова чуть не вырвало. Игорь на цыпочках подкрался к двери комнаты, заглянул: кукла лежала в постели. Вздохнул с облегчением. Он уже привык, что чертовка моментально забирается под одеяло, стоит ему отвернуться. Но вот с приготовленным ею завтраком примириться было бы сложнее.
Наверное, мать приезжала, догадался Игорь. С ней такое случалось: ни с того ни с сего нападал на нее родительский стих, тогда она навещала сыночка. Свои ключи от его квартиры у нее были. И – да, она всегда заботилась о том, что детушка кушает. Ходила в магазин, что-то варила и парила, Игорь потом неделю давился ее стряпней и все равно часть блюд успевала испортиться.
Готовила она средне, не хорошо и не плохо. Однако такой дрянью мать его не потчевала ни разу. Вычитала небось в женском журнале диетические рецепты, да на Игоре и опробовала.
Интересно, она в комнату заглядывала? Естественно. Игорь хмыкнул. Мать отдавала себе отчет, что отдельно живущий совершеннолетний сын время от времени спит с женщинами, но он испытывал неловкость. Хорошо еще, что с порога да в темноте не разглядеть, кого именно он там обнимает. А то мать пришлось бы откачивать.
Послонявшись еще некоторое время по квартире, Игорь поехал забирать машину с больничной стоянки. В морг заходить не стал, но долго сидел в заледеневшем салоне и смотрел в пустоту, пока его не осенило: надо Ритке позвонить.
Они поссорились две недели назад. Рядовая ссора, они регулярно расплевывались и разбегались. И всегда отношения возобновлял Игорь. Ритка была то ли слишком гордой, то ли не любила его, как твердили все приятели. Но Игорь-то ее любил! Или не любил, но был очень привязан и скучал, когда не видел строптивую девчонку подолгу.
