Капитан Угробов, перекрестившись, хоть и не верил он в бога до этой минуты, встает на колено:

— Всем приготовиться! По моей команде! Прицельно! За родное восьмое отделение…

Кажется, мир затаил дыхание, ожидая, когда бывалый опер и начальник восьмого отделения скажет последние предстартовые слова.

— …Пли!

Баррикада взрывается стрекотом автоматов, щелчками пистолетов и родной, знакомой с детства речью. Каждый опер, нажимая курок, считает своим долгом виртуозно высказаться, помянуть, выразительно завернуть что-нибудь эдакое, что в обычной жизни и наедине-то с самим собой стыдно слушать. За такие слова в мирное-то время сразу погоны летят. Но сейчас здесь совсем другие обстоятельства. И никто не заткнет опера, который ради всех, ради человечества, стоит на баррикадах.

Фиксирую ствол винтовки в центре головы свое-то Охотника. Облизываю губы и жму на курок. Приклад мягко тычется в плечо. Строго в центре лба непрошеного гостя образовывается хорошо заметная дырища размером с рубль. Охотник, как подкошенная умелой рукой косаря трава, валится на колени. В сердце моем радость от удачно проведенного выстрела. Охотник, не желая умирать, сбрасывает одной рукой заплечный рюкзак, больше похожий на чемодан, и, продолжая стрелять по баррикаде, вытаскивает из рюкзака пластиковую бутылку с красной жидкостью. Заглатывает в секунду, неприятно дергая кадыком. А я с ужасом вижу, как стремительно зарастает дырень в его башке.

— А ты как думал? — Угробов стоит, широко расставив ноги, и палит из двух стволов попеременно. — Их одной пулей черта с два повалишь. Стреляй, не думая, пока не задымится. И желательно в одно место. Чтоб наверняка. Главное, не позволять сукиным детям в сумках своих ковыряться.

Хорошо говорить тем, у кого мушки на своих местах. Следующие пять патронов из винтовки образца первой мировой оставляют отметины на грудной клетке, на животе и на ноге Охотника. Тот, не переставая, лакает из пластиковой бутылки и запихивает в рот целые пачки бинтов. И продолжает переть на баррикады, не замечая смертельных ран.

Площадь в дыму. Огонь выдавливает стекла, переплескивая через подоконники, заползает в дома. Дрожит от поступи Охотников с любовью уложенный на последние бюджетные деньги местными властями асфальт. Обгорелые и обстрелянные с двух сторон деревья, по которым теперь любой школьник определит, где север, а где юг, с молчаливой тоской взирают на противостояние двух цивилизаций. Человеческой и выдуманной, нереальной.

Так не должно быть, но так происходит. И ничего с этим нельзя сделать. Что придумано, то придумано, ластиком не стереть, не загнать обратно на экраны мониторов, не приказать — сидите там и не вмешивайтесь! Это наш мир, и мы его будем самостоятельно уничтожать. Без посторонней помощи.

В левое плечо неприятно ударяет что-то горячее. Откидывает метра на два за баррикады. Голова хрустит, утыкаясь затылком в крышку канализационного люка. Стайка насмешливых звездочек пытается поднять настроение.

— Вставай, лейтенант! — рявкает капитан, перезаряжая пистолеты. — Не время звезды с неба хватать. Враг близко, победа далеко. Если до ночи выстоим, то и завтрашний день увидим.

Голова гудит. Насмешливые звездочки, испугавшись угробовского рыка, торопливо рассыпаются по сторонам. Поднимаю с исчирканного пулями и осколками асфальта винтовку. Плечо? Задираю футболку для личного медицинского осмотра. Плечо в порядке. Синее только.

Карабкаюсь обратно на завалы. В голову после удара об канализационный люк лезет всякая чушь.

Почему я здесь? Почему вокруг столько мертвых? Отчего такой грохот и жар, словно от печи в крематории? Кто эти люди, что падают под ноги? Я знаю их? Знаю. Вот этот парень, с совсем детским лицом, только неделю назад пришел в отделение практикантом. Топтался постоянно в коридоре, стрелял для старших товарищей сигареты у вызванных свидетелей и травил анекдоты. Теперь у него развороченная грудь и лицо, покрытое густой кровью. И старшину, что ползет с вывалившимися наружу кишками куда-нибудь в тихий угол, я знаю. Он всегда уступал нашему отделу кипятильник, пока Машка самовар со свалки не притащила.

— Лешка! Кончай в носу ковыряться! Я за тебя отдуваться буду?

Машка Баобабова — прапорщик, конечно, высококлассный и специалист неплохой, но ничего философского в ее голове, которая никогда об канализационный люк не стукалась, нет. Животные низменные инстинкты. Догони, свали, застегни наручники. А о высоком подумать… Нет, для нее это никак невозможно.

Опираюсь на винтовку и только теперь понимаю, как ошибались военные конструктора, спиливая с отечественного стрелкового оружия приклады. Ведь это какое удобство — оружие и костыль в одном исполнении.

На площади перед восьмым отделением милиции за время моего отсутствия никаких существенных изменений не произошло. Охотники, стремясь покончить с последним оплотом законности в отдельно взятом районе города, сконцентрировались в плотную шеренгу и пером прут на баррикаду. И с нашей, и с той стороны ураганный огонь из всех видов вооружения. У наших, конечно, послабее убойность, да и боеприпасы мы экономить умеем. Лучше уж сейчас не дострелять, а потом все разом списанное пацанам на барахолке по дешевке загнать. Русский мужик всегда на этот счет экономией отличался. Почему французы или немцы те же до столицы дошли? Потому что экономили мужики наши. А когда поняли, что экономить необходимо экономно, иностранцев-то и турнули.

— Не о том думаешь, лейтенант!

Угробов палит не целясь. Годы практики и тысячи засад дают возможность посылать патроны туда, куда положено, а не куда бог пошлет.

За баррикадами уже никто не прячется. Все, кто жив остался, вылезают наверх. Любить, так любить, стрелять, так стрелять, как нас учил Сашка. Даже секретарша Лидочка, откинув никому не нужный хлыст, камнями швыряется.

— Держаться до последнего патрона! — приказывает Угробов. — Если до нас доползут, все, считай полный паровоз на рельсах. Головы всем открутят вмиг, и живым, и мертвым.

Мы держимся. Как можем, так и держимся. Но силы неравны. Это и дураку понятно. Все больше смертельно раненных, все больше окончательно убитых. Даже студентки-сестрички под пулями полегли. А Охотники как валом валили, так и темп не сбавляют. Кто послабее, за спинами своих, нам не товарищей, прячется. Бульоны из пластиковых бутылок пьют, восстанавливаются. А тех, кто уже совсем никакой, Охотники пачками в булочную волокут. Видать, там у них лазарет.

Эх, гранат у нас маловато!

До Охотников, до гадов компьютерных, метров пятнадцать остается, когда по площади, дымом застланной, огнем подсвеченной, ледяной ветер проносится. Обдает холодом лица разгоряченные, остужает стволы раскаленные.

Гул бойни разом стихает, словно дирижер палку свою хрупкую ломает. Охотники на полушаге замирают, а наши ребята пистолеты и автоматы опускают, до того природный эффект непривычен для сезона летнего.

Молния с неба чистого срывается. Асфальт в том месте, где копье небесное отметилось, коркой ледяной покрывается.

И на площади, между двумя рядами непримиримых, появляется Безголовый на лошадке черной, которая ноздрями шевелить горазда.

— Ишь ты, хреновина какая, — удивляется капитан, в бинокль разглядывая всадника. — А я, честно говоря, думал, мерещилось мне всегда. Думал, с головой непорядок, даже медкомиссию прошел дополнительно. Выходит, правда твоя была. Вот он — Безголовый. Предводитель племени поганого.

Решил своих вдохновить. Так я ему сейчас вдохновения по самые уши отвалю. По всаднику! Из всех стволов! Давай! Вали центрового!

Не знаю, что происходило по другую сторону баррикад, но, когда капитан скомандовал валить Безголового, пальнули по всаднику не только наши, но и Охотники. Разом, одновременно. Из всего, что стреляет.

Трещали минут десять. У меня палец стал неметь от усердия. Плотность пуль на один квадратный метр в том районе превысила плотность воздуха. А всадник как сидит на лошадке черной, так и продолжает сидеть. Хоть лошадка слегка нервничает, копытами перебирает, но никуда не скачет, на ноги задние не приседает. И вообще, впечатление такое, что им обоим без разницы, что с ними как граждане, так и не граждане Земли творят.

Хотя заметил я, Машка, напарница моя, ни разу не стрельнула. Глаза вылупила, рот нараспашку, пялится на Безголового, того и гляди сейчас к стремени бросится. Я аж грешным делом приготовился ее прикладом в случае бегства в сторону противника садануть. Молодые старшие лейтенанты страсть как не любят, когда их подчиненные к стременам чужим припадают. Нехорошо это как-то.

Когда капитан наш Угробов догадался огонь прекратить, а с той стороны тоже умный Охотник отыскался, вокруг всадника приличная кучка расплющенного свинца высилась. Даже лошадка спотыкаться стала с непривычки. А Безголовый рукой так неприятно обводит площадь, пожимает плечом, поднимает лошадку на дыбы, да в туман напущенный и холодом наполненный сигает. Даже не спрашивает ничего. Только топот копыт громовой мы и слышали.

Пока Охотники от цирка не отошли, я Машку локтем толкаю. Как бы прошу вернуться в реальность, осознать происходящее.

— Я в порядке, Лесик. — Баобабова и правда рот закрывает, но глаза от меня воротит.

— Если в порядке, то нечего по чужим мужикам глазками стрелять. На то пистолеты есть.

Я не злюсь, я вспоминаю, как пропустил футбол в компании с секретаршей.

— Это другое, Леша. — Напарница неуловимым движением выщелкивает использованные обоймы и загоняет новые. — Все другое, и он, Безголовый, другой. Я расскажу… Все расскажу. Дай время.

— Нет у нас времени! — Угробов, как положено хорошему начальству, не только все видит, но и все слышит. — Вот у меня, например, патроны кончились. Не до рассказов интересных. Прапорщик, а у вас патроны есть в наличии?

Машка вытряхивает косметичку прямо на асфальт. Здесь много чего интересного — помада, граната использованная, книжка любовная слезливая, домкрат автомобильный, рация неработающая, книжка записная, книжка для допросов, книжка для ответов. Много чего падает, всего не упомянуть. Но патронов, как ни тряси, нет.

Со стороны правого и левого флангов слышатся аналогичные заявки на боеприпасы. У кого последний рожок, у кого последняя обойма. Некоторые опера давно уже оружие и почистили, и смазали.

— Вот теперь полный паровоз, — ругается капитан, торопясь распределить поровну имеющееся количество боеприпасов. — За последний патрон отвечает каждый индивидуально. Если не хотите с головами расстаться, в висок стреляйте. Гады простреленные головы не забирают.

Охотники, оправившись после внезапного исчезновения неизвестной личности на скакуне, спешат поскорее добраться до баррикады. Их встречает слабое сопротивление самых экономных оперов. Жалкие попытки откинуть назад непрошеных гостей заканчиваются позорным швырянием во все ближе подходящих Охотников бесполезного табельного оружия. Наиболее метким удается сшибить парочку неприятелей, но в общей массе боя это роли не играет.

На баррикаде рукопашная. Конечно, никто не оставляет последний патрон. У каждого, кто стоит рядом со мной на уже непригодных шкафах, теплится в сердце надежда — вот сейчас из-за угла появятся регулярные части российских военных и разнесут в клочья обнаглевшего захватчика. Или загудят в воздушном пространстве района самолеты, сбрасывая на крышу восьмого отделения полк десантников или, на худой случай, парочку танков. Ведь есть же у нас танки? Или нет?

В школе милиции нам никто не говорил, что должен делать молодой лейтенант милиции, когда на него наваливаются преступники, превосходящие силы правопорядка в пять, а то и в более раз. Обычно все происходит наоборот. Милиции всегда больше бандитов. Но только не сегодня.

Две силы, две могучие силы, сталкиваются друг с другом лбами. Те, кто пришел захватить наш огромный мир, и те, кто пытается отстоять хотя бы крошечный кусочек мира, на котором получает скупую зарплату.

Мне достается здоровенный рыжий мужик с тупым неподвижным лицом. Спрятав за спиной многоствольную пушку, детина, выставив впереди себя ножик длиной под полметра, мелкими шагами, осторожно, старательно переставляя тумбообразные ноги, приближается на расстояние вытянутой руки и делает “Жы-ых”!

Кончик ножа свистит в сантиметре от моего носа, и я понимаю, что необходимо что-то делать. Тупо глазеть на неправильные черты Охотника? Глупо. Позвать на помощь Машку или капитана? У них свои неприятности. Просить пощады у коварного и сильного противника? Но я же молодой старший лейтенант!

Но сурово брови мы нахмурим… Прыгаю вперед и сжимаю руки на горле Охотника. Вблизи лицо врага настолько отвратительно, что меня чуть не тошнит на мягкое плечо противника. Вот бы конфуз случился. Тело гостя до неприятного мягкое, словно из поролона. Но душится с трудом. Чувство такое, словно газету старую мнешь, а толку никакого. Слишком поздно приходит мысль, что у тех, кто живет за экраном монитора, вообще может не быть горла. На хрена им дышать?

Охотник с трудом отрывает меня от себя, несколько секунд держит на вытянутых руках, потом словно тряпичную куклу переворачивает, хватает за ноги и колотит с широким замахом об выступающие углы мебели. Пару раз попадаю на крышу перевернутого автомобиля. Неприятное чувство. Главное, что больно очень. — Машка!

Кому приказано меня охранять от происков? Взлетая выше баррикады и опускаясь обратно, с облегчением вижу, как Баобабова, с трудом спихнув с себя тощего и дохлого Охотника — везет же некоторым! — прыгает на моего бугая. Глаза Машки в этот момент похожи на зрачки рассерженной львицы, у которой южноафриканские охотники-аборигены внаглую уводят выводок. Машка пытается ребром ладони настучать подзатыльников Охотнику, но добивается лишь того, что враг швыряет меня куда подальше. Второй раз за вечер под затылок попадается крышка канализационного люка. Звездочки, которым надоело являться по первому зову, не спеша совершают вокруг меня круг почета.

Машка и Охотник сходятся на ножах. У Охотника секач полуметровый. У Баобабовой мачете. Искры во все стороны. Мат на всю площадь. Нет, не Баобабова. Ей некогда. Это Охотник выражается. Очень виртуозно, даже капитан Угробов на мгновение отрывается от рукопашной и прислушивается. Я и не знал, что Охотники воруют нашу культуру.

Если бы Машке под ногу не попался выдвижной ящик стола… Если бы Машка думала, куда ступать, прежде чем прыгать по баррикаде… Если бы… Все могло быть иначе. История, как говорит моя мама, не знает сослагательного наклонения.

Баобабова оступается, теряет равновесие и получает сильнейший удар ножиком Охотника по совсем новому бронежилету. Ножик, конечно, пополам, но и Баобабова отлетает от Охотника, будто использованная курица от петуха. Приземляется рядышком со мной, но от канализационного люка успевает отклониться. Опыт — это хорошая штука.

— Лешка… — умудряется улыбнуться прапорщик Мария Баобабова.

— Да идите вы все, — улыбаюсь в ответ. Потому что вижу, как окончательно рассерженный Охотник, встретивший доселе невиданное сопротивление, вскидывает многоствольную пушку и, не целясь, жмет на курок.

Насмешливые искорки затыкаются и поспешно уступают место мгле.

В темноте хорошо. В темноте спокойно. Никто тебя не трогает, никто слова дурного не говорит. Только слышится издалека голос мамы, тихо поющий колыбельную. Про белых мишек, которые спят на Северном полюсе: “…спи скорей и ты, малыш…”, “…и его горячие руки обхватили ее тонкий стан, прижали с неимоверной силой к своему упругому телу…”.

Баобабова вечно все портит.

Я валяюсь на каком-то возвышении, до шеи укрытый дурно пахнущим одеялом. Рядом сидит Машка и, склонившись к свече, рыдает над очередным любовным романом. На обложке мускулистый мужичок опрокидывает тощую девчонку с распущенными волосами и тянется приставучими губами к ее, как бы это поточнее выразиться, слегка оголенной груди.

Услышав нервный стон, Машка откидывает книжку, предварительно заломив страницу, и бросается ко мне.

— Очнулся? Господи, я думала, что никогда больше тебя не увижу. Испереживалась вся.

— Страшно без меня? — пытаюсь приподняться, но Машка останавливает, надавливая на плечи.

— Лежи, Лесик. Тебе волноваться нельзя.

Мне, видите ли, волноваться нельзя. А кому можно?

— Где мы? — вглядываюсь в полутемное помещение. Несколько зажженных свечей помогают рассмотреть каменный мешок, десяток узких лавок, на которых лежат чьи-то тела, длинный стол и горку сваленных в углу венков.

— На кладбище, — поясняет напарница, не соображая, что такие вещи едва ожившему старшему лейтенанту говорить не положено.

— Где?

Наверное, по мнению Машки, я должен был обрадоваться, но особого счастья я почему-то не испытываю. Прийти в себя на кладбище — не очень хорошая примета.

— Выпей, — Машка подносит к моим губам эмалированную кружку и силком вливает в горло вязкую приторную жидкость. — Сказала же, на кладбище. Пришлось оставить родное отделение и отступить. Вынесли, кого могли. Тебя в том числе. Или не рад?

— Очень. Но почему кладбище?

— Какой ты, Лесик, непонятливый. А еще начальник, хоть и маленький. — Баобабова отирает мои губы углом вонючего одеяла. — Охотники верх над нами одержали, такая вот картина. Ты уже отключился. Навалились свежими силами, вот и пришлось позор принять. Ты бы видел, как мы через свалку драпали! Бомжи все животики понадрывали. Их потом, правда, Охотники успокоили.

— Подожди… — убираю Машкину руку. Лежать в столь напряженной обстановке старшим лейтенантам не следует. — Зачем через свалку? Почему на кладбище?

— А больше некуда драпать было, — просто объясняет Мария. — Район полностью окружен, на каждом углу, в каждом доме Охотники. Вот капитан и приказал через свалку раненых выносить. Гости через отходы постеснялись пробираться, это нас и спасло.

— А это что за конура?

— Не конура, а могилка бизнесмена пристреленного. Ты, кстати, на нем сейчас лежишь. Да не волнуйся так. Его давно братки подстрелили. Небось изгнил давно. Зато успел для себя хоромы последние построить. Чтоб на широкую ногу воскрешения дожидаться.

Машка тихо смеется, а я свежим взглядом осматриваю каменный мешок. Стол для поминок, лавки для гостей, картины, ковры для общего антуража.

— Держи, — напарница протягивает продолговатый предмет. — Ешь. Капитан самым строгим образом приказал тебя на ноги поднять.

— Что это? — на вкус масса, предложенная Баобабовой, напоминает вату.

— А вата и есть, — довольно улыбается Машка. — Ребята сумели упаковку медикаментов у Охотников отбить. Погибли, правда, почти все, но приказ Угробова выполнили.

Вата вязнет на зубах, да и упоминание об Охотниках не прибавляет аппетита. Выплевываю недожеванный кусок, который на лету ловит Машка. Со стороны скамеек слышится недовольный ропот.

— Ты! Идиот! — шипит Мария. — Да за этот кусок наши ребята головы положили. Ради тебя, дурака, жизни не пожалели. Жри, гаденыш, иначе удавлю собственными руками. Не посмотрю, что напарник.

Торопливо, не разжевывая, хоть бы кто водички подал, уничтожаю всю упаковку. Со скамеек уже одобрительно гудят, да и Машка пистолет в кобуру под мышку прячет.

Странное дело, тепло по телу так и растекается. Как будто кипяток влили. Боль царапающая уходит, уступая место бушующей энергии и нездоровым желаниям.

— Кто там? — облизывая пальцы, киваю на темноту.

— Омоновцев пара да наши из следственного. Из убойщиков Мишка и студентка медичка, слегка задетая. Раненые. Ты у нас самым тяжелым был. Ноги перебиты, грудь нараспашку, мозгов и тех не хватало. Но зараза виртуальная насчет выздоровления хороша оказалась. Я чуть не заплакала, когда смотрела, как мозги у тебя восстанавливаются и костью зарастают. Хорошо тебя Охотник приложил. Сесть попробуй.

Сажусь, не без помощи Машки, но сажусь. Даже ноги свешиваю с ящика бизнесмена, который нас укрыл.

— Здесь все? А где Угробов? Дядя Саша где?

— Нет больше дяди Саши. — Машка отворачивается, ковыряясь в косметичке. — А капитан посты проверяет. Сейчас вернется.

Трудно дышать, хочется попросить у Машки еще ватки, но не могу наглеть. Ребятам на лавках тоже надо подправляться.

— Неужели здесь все…

— Нет, что ты. — Машка быстро в себя приходит. — Мужики, те, что постовую службу не несут, на охоту ушли. А бухгалтерия полным составом грибы с ягодами ищет. Жрать-то что-то надо.

Над головой раздается звук сдвигаемой плиты, в неквадратном люке показываются чьи-то ноги, и в каменный мешок спрыгивает капитан Угробов. Лицо вымазано грязью, не от неряшливости, а в целях маскировки. Плечо капитана перебинтовано, голова обвязана, на рукавах фирменного мундира кровь.

— Ожил? — как бы здоровается он, кивая нам.

— Ожил, товарищ капитан, — тихо докладывает Баобабова, не вставая. — Вы-то сами как? Угробов морщится, потирая плечо:

— В последний момент, веришь, зацепило.

— Может?.. — Машка протягивает капитану кружку с остатками тягучей жидкости на донышке.

— “Может”, Маша, в мирное время. А сейчас все раненым. Как себя чувствуешь, лейтенант?

— Хорошо себя чувствую.

Я не вру. Ощущение такое, будто я только что вернулся на работу после двухмесячного отпуска, проведенного у теплого моря.

— Вот и отлично. Прапорщик, рассказали старшему лейтенанту обстановку?

— Вкратце, — кивает Машка.

— Тогда, лейтенант, понимаешь, в каком дерьме мы все? Район в руках агрессора, того и гляди страна падет. Связи так и не ожидается, с другими отрядами даже световыми сигналами связаться не можем. Сформированный на базе нашего восьмого отделения милиции партизанский отряд является последним оплотом законности. В город сунуться невозможно, на каждом перекрестке патрули. Всех, кто на человека похож, хватают без разбирательств и волокут для дальнейшей переработки в клинику психиатрического лечения. Там у них штаб сейчас. С едой у нас проблемы, с оружием проблемы, с личным составом проблемы. Одним словом, мягкое место, лейтенант. Вот так.

— Через фронт прорваться не пытались?

— Никак невозможно. Там такое творится! Сейчас немного поутихло, а так все небо в зареве. Бои кровопролитные и беспощадные.

Угробов задумывается, мы с Машкой ему не мешаем. На человеке груз больших и малых проблем, которые не разрешить ни мне, ни даже прапорщику Баобабовой.

— А вот здесь ты, лейтенант, не прав, — поднимает глаза капитан Угробов, — думаешь, зачем мы на тебя все медицинские трофеи истратили? Из-за большой любви к старшим лейтенантам? Так у меня такими все лавки забиты.

Я слегка теряюсь. Слова капитана стыдят и заставляют краснеть.

— А ты не красней, Лешка. — Угробов здоровой рукой хлопает меня по плечу. — Мы с ребятами ситуацию просчитали и единогласно решили тебя с того света вытащить.

— Зачем? — шепчу я. После скушанной ваты голос какой-то не такой.

— Затем, лейтенант, что, кроме тебя, никто лучше не разбирается в ситуации. В твоей голове вся информация и в руках все возможности. Или это не ты, лейтенант, руководишь секретным до сего времени отделом под названием “Подозрительная информация”?

—Я.

— То-то и оно, что ты. Все мы отчетливо помним, как ты одной левой тарелку инопланетную сбил. И как на секретном заводе в Сибири все в порядок привел. И даже случай с собачкой, которая сейчас подпольным игорным бизнесом заправляет, все помним. Да и генерал о тебе с лучшей стороны отзывается. Только, говорит, старший лейтенант Пономарев Алексей с агрессором виртуальным управится. Честное слово, так и говорит.

— Так… жив генерал?

— А ты что, знаешь случаи, когда генералы в военное время погибали? Жив. И ждет нас, чтобы поговорить о делах наших. Ну-ка, прапорщик, подсоби.

Баобабова подсаживает капитана к дыре в потолке, помогая выбраться. Следом я, без помощи напарницы, выпрыгиваю. Машка, как вполне самостоятельный прапорщик, отказывается от протянутой мужской руки.

Мы посреди кладбища. Посреди крестов и холмов. Под ночным небом. Двухэтажная усыпальница бизнесмена чуть в стороне, значит, мы пользовались черным выходом.

— Нам туда, — капитан кивает в сторону монумента, изображающего неутешных дружков бизнесмена. — Нам бы так помереть, да, лейтенант? Целый парк товарищ арендовал. Метрах в пятидесяти даже забегаловку отгрохал, жаль, продукты при жизни не завез. Не шатались бы мы сейчас по могилам, грибы с ягодами не собирали.

Иду за Угробовым. Широкая спина начальства часто меняет направление, следует только ему одному известным маршрутом. Несколько раз нас шепотом спрашивают, а не капитан ли Угробов с товарищами шагает? На что капитан честно отвечает, что да, это он и товарищи.

Мне немного не по себе. Война, о которой читал в книгах и смотрел в кино, подкралась к моему времени незаметно, но стремительно. Еще вчера я мечтал о пустой скамейке в саду, о стаканчике мороженого, о домашнем диване и утренних газетах. А сейчас я, молодой лейтенант, шагаю по могилам за капитаном Угробовым, а вокруг нас нет ничего, кроме войны.

Сколько погибло и скольким придется еще сложить головы, отвечая за то, что мы решили обмануть мир, в котором живем. За то, что мало нам было земли, на которой живем. За то, что нарисовали яркими красками ад, который сейчас сжирает Землю.

— Пришли, — Угробов останавливается у небольшого вагончика со снятыми колесами. — Здесь раньше сторож обитал, а потом, когда кладбище раздвинуло границы, место под кладбищенскую гостиницу лица без определенного места жительства заняли. Это они, кстати, подступы охраняют.

— Бомжи?

— Нет больше ни бомжей, ни бичей, лейтенант. Общая беда нас всех сплотила, сделала мстителями человечества. Беда одна на всех, как это ни высокопарно звучит. Что топчешься? Ноги вытирай и заходи.

В вагончике тепло и уютно. Тихо гудит чугунная печка, на которой закипает чайник. Слабо шевелятся давно не стиранные занавески в горошек. За сколоченным из досок столом сидит генерал и играет с полковником якутом в морской бой. Якут, видавший море не раз и не два, уверенно ведет в счете. Генерал злится и грозит распоясавшемуся полковнику разжалованием до нижестоящего чина.

Угробов вежливо кашляет, чтобы быть замеченным. Подталкивает меня вперед, поближе к свету:

— Вот, товарищ генерал, поставили на ноги.

Генерал торопливо смахивает на пол планы расположения четырех— и трехпалубных кораблей в стоквадратной секретной зоне. Под его руками остаются карты города.

— Пономарев? А где же та цыпочка, которая с вами… — генерал слышит сухой щелчок предохранителя и вглядывается в темный угол. Годами наработанный опыт подсказывает ему, как вести себя в щекотливой ситуации. — Прапорщик Баобабова, что вы там все щелкаете? Не обольщайтесь, не о вас разговор. У нас с лейтенантом свои секреты.

А вот это старик зря. Я, конечно, уважаю генеральские погоны, но так подставлять старших лейтенантов!

— Капитан, — суетится генерал, — приглашайте молодых к столу. Разговор предстоит серьезный, и времени для игр у нас нет. Начнем с вас, капитан. Доложите дислокацию.

— Расположение партизанского отряда под моим руководством глухо заблокировано в районе кладбища. — Угробов показывает на карте место, где много холмиков и крестов. — Под нашим контролем, кроме вышеуказанной зоны, находится девяносто процентов свалки и часть новостроек южного района. Пытались пробиться к объекту “Сберкасса номер сто двадцать три”, но, понеся большие потери, отступили. Лупят, гады, как серпантином разбрасываются.

— Эмоции, капитан, оставьте для победы. Численность вашего отряда? Говорите, говорите. Полковник с лицом якутской национальности наш человек.

— Сорок восемь стрелков, из них восемь женщин и двадцать раненых. Час назад к нам прибились пять человек из прокуратуры. Так что, сами считайте.

— Хорошо. То есть плохо. — Генерал хмурится. — С такими силами до клиники не пробиться.

— Значит, подмоги с Большой Земли не будет? — спрашивает Угробов.

— Да? — вторит ему Баобабова.

— Однако! — расстраивается полковник якут.

Генерал резким хлопком ладони о поверхность стола прекращает панические разговоры. Откидывает со стоящего рядом топчана шинель. Под ней небольшой транзистор на батарейках.

— Я, между прочим, здесь не в бирюльки играю! — гаркает он. — И регулярные армии тоже не строевой подготовкой занимаются. Охотники ваши до окраин дошли и заняли круговую оборону. Армия еле сдерживает натиск. Центр каждый час сводки передает. Положение отвратительное. Гости прислали ноту, в которой выдвигается требование о политической автономии захваченного района. Требуют равноправных с людьми прав, своего мэра и денег на восстановление ими же разрушенной инфраструктуры. Как вам такой поворот?

Нам не нравится.

— То-то и оно, что хрен им в монитор, — слегка успокаивается генерал. — Но проблему необходимо решать. И не откладывая.

— Нас-то для чего вызвали? — Машке даже злые генералы нипочем.

— К тому и разговор веду, прапорщик. Мы здесь без вас все тщательно обмозговали, взвесили и решили следующее: оставаться в стороне наш партизанский отряд не может. До зимы не протянуть. Запасов маловато. А вредительством заниматься совесть не позволяет. Капитан, например, предлагал вызвать огонь на себя и разнести здесь все к чертовой матери. Но из чьего кармана потом высчитывать будут?

— С меня еще за джип, в тайге оставленный, не все высчитали.

— Ой, лейтенант, с такой мелочью не приставайте. О большем разговор.

— Нас-то зачем вызывали? — переспрашивает Машка, начиная грызть ногти. Напарница, когда ногти грызет, сильно злится.

— Вас? Мы? Вызывали?

Полковник с лицом якутской национальности склоняется к уху генерала и напоминает ближайшие планы.

— Вы серьезно? — переспрашивает генерал. — Ну, раз решили… Решили мы, что прорываться к клинике большой группой нерационально. А вот если малым отрядом, количеством человека эдак в два… Шансы очень крупные.

Мне уже ясно, кто эти два человека, но переспросить не мешает. Вдруг генерал сам захочет войну выиграть? С капитаном или с якутом тем же?

— Мы долго думали, кого послать, — генерал не в состоянии смотреть в глаза тем, кого выбрал на верную смерть. — Были предложены многие кандидатуры. Даже я добровольно вызывался. Но рулетка выпала на вас, старший лейтенант, и на вас, прапорщик. Поздравляю от всего сердца.