— Прапорщик Баобабова! — Когда есть необходимость, капитан Угробов бывает весьма убедителен. Разве что не в лоб целится, а в ноги. — По сведениям моего личного осведомителя, той самой нянечки, которая за гражданином присматривает, сведения весьма интересные и касаются наших трупов. Давайте послушаем внимательно, а потом будем двери вышибать.

Машка послушно остается. Это у нее в крови, приказы начальства беспрекословно выполнять. Годы муштры и подготовки. И не где-нибудь, а в особом отряде по борьбе с закоренелой преступностью.

— Прошу вас. — Капитан неожиданно для всех превращается в любезность. Даже Садовник от неожиданности закашливается.

— Постараюсь вас не задерживать.

Товарищ с лицом, которого избегает свет, складывает на груди руки, как первоклашка в кабинете у директора, и неторопливо, но выразительно объясняет, зачем он хотел встретиться с нами.

— Как известно не всем, но многим из здесь присутствующих, я являюсь представителем неофициального правительства Земли. Одной из обязанностей оного является поддержание на вверенной нам территории относительной безопасности. Не от внутреннего врага, как вы понимаете, а от внешнего.

— Человечки, тарелки и прочая ерунда, — вклиниваюсь я.

— Спасибо, лейтенант. Совершенно верно. Неофициальное правительство пытается предотвратить незаконную инопланетную эмиграцию, контрабанду из параллельных миров, вывоз земных природных ископаемых, другие мелкие нарушения.

— А что, есть желающие? — интересуется Угробов, который несколько далек от полного знания специфики работы нашего отдела.

— Сколько угодно, капитан. Глазом моргнуть не успеете, как всю Землю стервецы испоганят. Но позвольте, я продолжу. Спасибо. До недавнего времени нам удавалось контролировать ситуацию. Пример тому — работа вашего отдела, созданного, если память не отшибло, по нашей рекомендации.

— На моей территории. — Оставаться в стороне капитану тоже не резон.

— За помещение отдельные благодарности, — кивает Садовник. — А вот за то, что арестовали меня и засадили в психушку, рано или поздно вам, товарищ капитан, придется ответить.

— По газонам ромашки не я обрывал, — парирует Угробов, играя желваками. — Для меня Уголовный кодекс — закон. Валяйте дальше.

— За время моего вынужденного отсутствия работа правительства была несколько дестабилизирована. Источники информации, замкнутые на мне, оказались не у дел. Сведения, очень важные сведения, вовремя не были доставлены, и в результате этого в защитной оболочке Земли образовалась приличная дыра.

— Умно!

Мы с Баобабовой молча слушаем, а вот Угробов спокойно воспринимать информацию не в силах.

— Ты нам улики давай, а не вымыслы, — предлагает он.

— Что вы знаете о виртуальном мире? — Садовник решает выложить на стол все карты. — По глазам вижу, что ничего хорошего. Только поверхностные знания, полученные от подрастающего поколения, прожигающего жизнь в стрелялках, бродил-ках…

— Сопилках, мочилках, — голосом популярного мультипликационного героя продолжает Угробов, но его никто не поддерживает. Мы-то с Машкой не первый день в отделе, понимаем, что Садовник так просто ерунду всякую рассказывать не станет.

— На человечество готовится агрессия со стороны виртуального мира! — гробовым голосом, от которого перестают трепыхаться даже спеленатые санитары, возвещает Садовник. В подтверждение серьезности своего заявления он даже хлопает ладонью по столу.

— Понятно, — говорит капитан. — Бандитский налет, возможно, вооруженный.

К моему удивлению, Садовник соглашается со словами Угробова.

— Совершенно верно. Вооруженное нападение.

Но позвольте для начала небольшой экскурс в историю.

Капитан Угробов мгновенно ставит перед Садовником включенный портативный магнитофон и на всякий случай готовит чистую бумагу с ручкой для записи важных государственных показаний. Садовник напоминает, что встреча неофициальная и он, в случае вынесения темы разговора на широкую общественность, откажется от каждой буквы заявления. Капитан недоволен. Но магнитофон прячет.

— Человечество изобрело виртуальность. Это пятый класс средней школы. Там, в виртуальности, человек делает все, что ему заблагорассудится. Пока что это только робкие шаги. Один на один, так сказать. Если хотите, кровавая игра человечества, в которой он выплескивает свои негативные эмоции. Но не все так просто. Тот мир, о котором я говорю, уже делает ответные шаги. Он посылает в наш мир свои создания, так называемых посланцев.

Баобабова совсем некстати произносит некрасивую рифму.

— Ничего смешного, прапорщик. — Садовник вспоминает о цветах и начинает рвать лепестки. — Мы, люди, сами придумали мир, который нас рано или поздно погубит. Все справедливо. Если мы обращаемся в виртуальность, чтобы сбросить груз проблем, то почему виртуальность не может ответить нам тем же?

Вопрос повисает в воздухе, поскольку я лично компьютер видел только в отделе кадров. А Баобабова молчит, так как все понимает в отличие от нас с Угробовым.

— Объясняю отдельно для лейтенантов и капитанов. Та сторона, пока я только предполагаю, может посылать к нам своих представителей. И, как верно только что заметила Мария, пардон что по имени, не самых лучших своих представителей.

Для меня как для сотрудника отдела “Пи” непонятно одно:

— Что они здесь потеряли?

Садовник щелчком отправляет окончательно оборванную ромашку в дальний угол комнаты, вытаскивает следующую жертву. Первый лепесток падает на стол.

— А что теряют люди, погружаясь на много часов в созданный ими же виртуальный мир? Что движет ими? Безделье, скука, любопытство. Выбирайте, что вам больше нравится.

— Не вижу вокруг ни одного путешественника. — Угробов демонстративно озирается и задерживает свой взгляд на санитарах. Не замечает в них ничего подозрительного и возвращается к нашей компании.

— Догадываюсь, о чем вы думаете, — вздыхает Садовник, нервно расправляясь с цветком. — Думаете, раз они из того мира, из той виртуальности, так все они поголовно монстры, страшилища и ужасные создания?

— А разве не так? — смущается Угробов.

— Ха-ха-ха! — говорит Садовник, и сразу всем становится понятно, что капитан не прав. — Там, смею заметить, тоже не дураки сидят. Уродов посылать не станут. По моим сведениям, к нам забрасывают исключительно высокоподготовленных гостей.

— Вы же сами сказали, что все это лишь предположения, — замечает Машка.

— От предположения до катастрофы один шаг, Дорогуша. А вот пистолетиками перед моим лицом махать не надо. Я еще много интересного про пришельцев могу рассказать.

— Легко переловим, пересажаем, — убеждает всех Угробов.

— Было бы легко, не сидел бы я сейчас с вами. — Садовник прикрывает ладошкой и так прикрытое тьмой лицо. — Давайте я расскажу вам одну занимательную сказку. А вы сами решите — верить в нее или нет. Машенька, дай еще сигаретку. Когда началась эта трагическая история, никто точно не знает. Первые виртуальные гости пробирались к нам исключительно ради ознакомления с художественными достопримечательностями. На мир посмотреть, но себя не показывать.

— Через виртуальные врата перли? — предполагает Угробов, но Садовник от добровольного помощника отмахивается.

— Поначалу проникали единицы, — продолжает он, — далеко от дыры…

— От врат, — напоминает капитан.

— Далеко от врат, уговорили, не отлучались. Слабая и ненадежная техника, сами понимаете. Но с каждым разом дальность проникновения становилась все больше, а желание показать себя все сильнее. Представители той стороны уже не хотели ограничивать себя наблюдательными функциями. Имея на вооружении неограниченный военный потенциал, который мы им сами же и предоставили, гости выбрали один крупный город для своих игр.

— Интересненько, — капитан до синевы растирает щетину.

— Я поняла! — восклицает Баобабова, крепко хлопая себя по тщательно выбритой голове. — Мы стреляем их там, а они приходят к нам и развлекаются здесь?

А я думал, Баобабова молчит, потому что все знает и понимает.

— На сегодняшний день все именно так и обстоит. Если в самый начальный период проникновения гости резвились в нашем городе, догоняя и истребляя друг друга, то сейчас они пошли дальше. Предметом их охоты стали мы, люди. Раньше это были считанные единицы, сейчас уже группы. И если сведения неофициального правительства верны, то в данный момент времени готовится крупномасштабная вылазка, целью которой является полное завоевание человечества.

— Подожди, — останавливает рассказчика Угробов, — а эти вот… гости твои, они просто так друг в друга стреляли? Отрезанием голов случаем не баловались?

Садовник многозначительно ухмыляется:

— Я простой человек, лечащийся в простой клинике. Мне ваша уголовщина неизвестна. Может, и с головами баловались, но у меня пока такой информации нет. Мои предположения основываются на косвенных данных, на показаниях не совсем здоровых очевидцев — да вы сами их читали. Я работаю, но результатов мало. Вопросы есть?

— Есть. — Капитан завелся так, аж дрожит. След небось почувствовал. — Значит, гости, когда им надоело друг за другом гоняться, решили на людей переключиться?

— Вроде бы так. Но я не совсем уверен, поэтому и попросил встречи со своими подопечными из отдела “Пи”. Дабы подтвердить или опровергнуть выводы неофициального правительства и, в случае утвердительного ответа, сделать все возможное, чтобы спасти человечество.

— Так чего же мы сидим?! — рявкает Угробов, передергивая затвор табельного оружия. — Требую немедленно сообщить о готовящемся нарушении в компетентные органы, отловить банду и покончить с данным проявлением нездорового бандитизма раз и навсегда.

— А кто нам поверит?

Вопрос Садовника застает капитана врасплох. Поверить в только что услышанное тяжело. Если он, капитан, хоть как-то знаком с отдельными результатами нашей с Баобабовой работы, то все остальное человечество только посмеется над призрачной угрозой.

Табельное оружие возвращается на место, в кобуру под мышкой капитана.

— Человечество само породило болезнь, которую не хочет замечать. Знаете, это как мать, не желающая верить, что ее сын последний негодяй и преступник. — Слова Садовника сухи и безжалостны. — Да это и не нужно. Представьте, что станет с людьми, узнай они о еще одной неприятности? Поголовная паника, взаимная неприязнь, увеличение самосудов над подозрительными индивидами. Ведь отныне каждый из нас является мишенью. И вы, капитан. И вы, лейтенант. И даже вы, прапорщик. Агрессия может начаться в любую минуту. Именно поэтому медлить не только невозможно, но и преступно.

— Что же делать?

— Еще есть время подготовиться, сынок. Совсем немного, но есть. Нам, неофициальному правительству Земли, известно место прорыва. К счастью, пока это единственное место, где такое возможно. Так уж сложились обстоятельства. И это место находится там, откуда меня недавно привезли.

— Психушка? — Понятно, что спрашиваем мы все хором. Новость-то какая горячая.

Садовник кажется весьма довольным произведенным его словами эффектом.

— Именно психиатрическая лечебница. Теперь-то понимаете, что я не просто восстанавливал пошатнувшуюся нервную систему, а вел скрытное наблюдение за перемещением врага?

От объятий Садовник отказывается, но рукопожатия принимает со скромным смущением.

— Это мой долг перед человечеством, — говорит он каждому, кто желает пожать его сухую ладонь.

Я тоже жму, вглядываясь в размазанное тенью лицо.

— Не старайся, сынок, — шепчет Садовник. — Не пришло еще время для великих открытий. Всему свой час. Товарищ капитан! Вы выполнили мою просьбу?

Угробов кивает, привстает со стула и вытаскивает из-под передвижного личного сейфа полиэтиленовый пакет с картинкой, на которой опрятный лейтенант как бы спрашивает размещенными внизу словами: “А ты любишь своего министра внутренних дел?”

— Тринадцатая ячейка, как вы и просили. Слежки не заметил.

Из полученного пакета Садовник вытряхивает сплющенную половинку черного хлеба, раздавленный сырок и объемистый пакет.

— Дорогие друзья! — Это мы с Машкой такие. — Я вынужден обратиться к вам с просьбой оказать неофициальному правительству Земли квалифицированную помощь в разрешении намечающегося конфликта между двумя мирами. Если спросите, почему именно вы, отвечу. Ваши способности, которые уже проявили себя в делах не настолько серьезных, дают основание полагать, что только вы, лейтенант, и вы, прапорщик, с должным пониманием отнесетесь к возникшей проблеме. Только вы, и никто более, способны в самые короткие сроки выяснить, по каким причинам произошло образование так называемой дыры…

— Врат. — Капитан никак не угомонится.

— Достал… образование Врат, а также в еще более короткие сроки уничтожить первопричину и выдворить вон с нашей территории иновиртуальных пришельцев. Полномочия, как всегда, неограниченные. О дополнительном финансировании договоримся с присутствующим здесь капитаном Угробовым. Думаю, не откажет и поможет.

По выражению глаз капитана и не скажешь, что он собирается помогать. До сих пор не отменил приказ, запрещающий появление в нашем кабинете штатной уборщицы.

— Непростое задание, — Баобабова морщится, словно заныл давно выбитый зуб. — Риск большой. На подготовку нужен минимум год.

— Риск действительно огромен. Но никогда не забывайте, что вы работаете не для архивов, а для человечества. Год — это много. Приступать к должностным обязанностям необходимо немедленно. Я слышал, прапорщик, что вы тоскуете по боевым будням отряда по борьбе с очень организованной преступностью? Вот вам повод вдоволь пострелять.

— И стрелять придется?

— Крови ожидается много. Враг коварен и опасен, до конца не изучен. Умело маскируется под наших соотечественников. Камуфляж идеальный. И запомните последнее: для гостей это не игра, а настоящая война. Не так давно старший лейтенант Пономарев выдал точное определение: они — Охотники. Пусть и для вас предстоящее задание станет зоной боевых действий.

— Как мы это сделаем?

Из конверта Садовник кончиками пальцев достает и бросает мне под нос тощую книжицу:

— Сынок, это твой новый паспорт. С этого момента товарищ старший лейтенант больше не товарищ старший лейтенант, а младший медицинский персонал. Попросту санитар. Принеси, отнеси, помой, подотри. Фамилия и имя, родословная, а также фотография без изменений. Один черт, Охотники проверять не станут, но перестраховаться не помешает.

— А где мой липовый паспорт? — Машка тянет руки к бумажной кучке.

— Марии Баобабовой паспорт не нужен. Вам не привыкать работать под прикрытием. Поэтому с сего дня сего месяца вы оформляетесь в клинику как психически ненормальный прапорщик. Благо добра этого нынче навалом, и особого подозрения ни у кого факт появления в клинике подобного пациента не вызовет. Это ваши направления, ваши справки, ваши проступки в мирной жизни.

Рассматриваем с Машкой факты из легенды. Фотографии покусанных Машкой соседей по лестничной клетке. Укусы глубокие, рваные, ни одной собаке такие не под силу. Изуродованный до неузнаваемости участковый врач, который, согласно приложенной справке, заглянул к нашей новой пациентке с намерением измерить ей температуру. Характеристики с прежнего места лечения, заключение известного профессора о полной нетрудоспособности, флюорография и полный набор анализов. — Алиби железное, не сомневайтесь, — успокаивает Садовник Машку, которой не понравились Результаты анализов. — И последнее из последнего. Если встретите меня в коридорах клиники или на процедурах, я там часто отдыхаю, прошу с объятиями не лезть. Еще лучше, не узнавайте совсем. На мое личное поведение внимание не обращайте.

У каждого своя работа. Всем все понятно? Товарищ капитан, а вы почему такой недовольный?

Действительно, Угробов сам не в себе. Скрипит зубами, морщится, делает вид, что обижен до конца дней действия приказа о назначении его на должность начальника восьмого отделения.

— Я боевой мент. И ментом умру. Но это не значит, что можно меня вот так, без всякого повода, оставлять в стороне от опасного задания. Мои лучшие сотрудники, рискуя жизнями, спасают мир, а я? Шваль всякую наркошную по подъездам вылавливать?

— В стороне вы не останетесь. — И правильно, чего это мы с Машкой в психушку, а капитан по подъездам? Где справедливость? — На ваши плечи, капитан, ложится самая сложная часть плана. Как только ваши ребята обнаружат дыру, простите, виртуальные врата, вы должны быть тут как тут. И не забудьте прихватить с собой взвод автоматчиков. А еще лучше десантников. А еще лучше десантников с автоматами. Обещаю, гильзами запасетесь года на три вперед. А пока создавайте видимость усиленной работы вверенного вам отделения милиции. Все должно оставаться так, как есть. Враг не должен быть ни напуган, ни насторожен. В этом залог успеха.

Окрыленный обещаниями капитан Угробов самолично пеленает Садовника в смирительную рубашку, освобождает прикорнувших в неудобной позе санитаров. Провожает дорогого гостя на выход. Садовник остается верен себе до конца. У дверей упирается ногами в косяки, пережевывает зубами хрустящую ромашку и требует у санитаров немедленного созыва Организации Объединенных Наций.

— Давайте и с вами прощаться. — Капитан приводит место конспиративной встречи в изначальное состояние. Сапогом отшвыривает мусор Садовника в угол, затаптывает окурки, рвет на куски ненужные бумаги. Пакет с милиционером, который любит, несмотря ни на что, заботливо складывает в карман. — Выполняя последнюю просьбу только что покинувшего нас гражданина, сообщаю! Собирайте манатки и марш на улицу. Там вас карета ждет. Младший санитар Пономарев! Доставите гражданку куда следует — и ко мне, поделиться первыми впечатлениями.

— Сделаем, товарищ капитан. — Как порой грустно обещать то, что никогда не выполнишь!

— Вот и хорошо, — потирает руки Угробов. — А я пока по близлежащим подъездам прошвырнусь. Может, и выловлю какого нарушителя общественного и подъездного порядка.

В машине “Скорой помощи” нас поджидает не слишком разговорчивый водитель. На вопрос:

— Папаша, куда ехать, знаешь?

Отвечает:

— Каждый день прапорщиков пачками вожу. Не боись, санитар Алексей Пономарев. Доставлю твою красотку куда следует.

Естественно, за “красотку” получает от Баобабовой по шее. Машка во время работы никаких комплиментов не понимает. А после работы ей как-то боятся комплименты говорить.

За недолгую дорогу успеваем переодеться и переброситься парой фраз:

— Почему именно психиатрическая клиника? В городе полно мест, где дыру можно сделать. Я, например, давно в зоопарке не был. На каруселях не катался. Или в музее?

— В музеи интеллигенты ходят. А интеллигентов, по собственному опыту знаю, неинтересно отстреливать. Думаю, Охотники, как и мы, не лишены азарта. В психушке же полный перечень человеческих пороков. Запутанные коридоры, где на каждом шагу может встретиться противник. Железные двери, которые нелегко вскрыть. Охрана опять-таки. Нет, Лесик, Охотники не дураки, хоть и виртуальные. По правилам играют. К тому же клиника последнее место, где люди станут искать виртуальную дырку. Это твое? — Баобабова протягивает мне белый халат, новую утку и электрический шокер. Пока я с трудом натягиваю поверх пиджака спецодежду, напарница продолжает рассуждать, поглядывая в зарешеченное окошко: — Этот, без лица, сказал, что они такие же, как мы. Следовательно, высока вероятность, что среди пациентов можно встретить одного из Охотников. В том числе и среди персонала. Так что будь, Лесик, осторожней. Я поработаю среди списочного состава, а ты, как свободная минута появится, по подсобным помещениям пробегись.

— Если пустят. — Куда пристроить утку, я не знаю, поэтому решаю, что лучше ее таскать в руках.

— Жаль, что ты не главным врачом устраиваешься. Но и санитары не последние люди. В столовку уж точно пустят. Так что не забывай про меня.

Неожиданно Баобабова кидается мне на грудь, заливаясь слезами. Недоброе предчувствие сдавливает ее сердце. Может, чует беду, а может, просто приспичило пореветь. Смерть-то, она всегда рядом С опером на задание ходит — любопытная.

“Скорая помощь” заезжает в ворота, катит между сосенок и березок, мимо скамеек, заполненных по причине летней духоты медперсоналом, мягко тормозит у центрального входа. И правильно, что мягко. Второй раз по шее получать никто не хочет.

Над парадным входом огромный лозунг: “Здесь лечатся все!”

— Свобода не принимает нас у входа! — цитирует Машка по памяти материал четвертого класса средней школы. — Мы с тобой, Лесик, как шахтеры. Идем туда, где нет ни света, ни тепла. И вернемся ли, даже Садовнику неизвестно.

Наше появление вызывает достойное оживление как среди медиков, так и среди буйно помешанных. Если первые с завистью поглядывают на армейские ботинки больной Баобабовой, то вторые радуются свежему ветру со стороны воли. Кое-кто даже выкрикивает антилечебные лозунги: “Фридом! Да здравствует Спартак! Свежих уток привезли!”

Двигаемся к зданию по тесному коридору из любопытных психов с разной степенью заболеваемости. Неприятно до дрожи. В каждом лице чудится Охотник. Все норовят пощупать блестящую утку. Какой-то совсем больной пытается единолично завладеть посудиной, но Баобабова умело, а главное, незаметно пользуется моим шокером, заставляя единоличника уйти в глубокий оздоровительный сон.

У самых дверей встречаем знакомое лицо. Вернее, не лицо, а только сумрак на лице. Садовник до сих пор не развязан, валяется на полу, отчего у дверей постоянно возникает давка из желающих войти или выйти. Наш старый знакомый и учредитель секретного проекта “Пи” убеждает перешагивающих через него, а также спотыкающихся, что близится конец света, что ноги он всем вырвет, что всех санитаров пошлет выращивать в Кыргызстан ромашки. Но самое обидное, что он, едва заметив Баобабову, орет истошно:

— Баобабова Машка приперлась! Поглядите, люди больные, какие прапорщики к нам приезжают. А ведь героиня труда! Тридцать восемь боевых наград, не считая именной портупеи от главнокомандующего. Бойтесь ее, люди больные. Она вас всех на чистую воду выведет.

Народ аккуратненько похихикивает. Но обличающую речь конспектирует, кто на ладошку, кто на травке палочкой, кто тупыми ложками на скамейках. Информация — это все, что есть у народа.

— А кто это рядом с ней такой старательный? — продолжает заливаться Садовник, ставя под угрозу срыва тщательно разработанную операцию внедрения. — Да это же не кто иной, как…

Сказал бы, не сказал бы — кто его знает? Машка правильно поступила, что на Садовника наступила. Может, у него в местном климате приступы кратковременные разыгрываются? Рисковать нельзя.

Следом за нами по умолкшему телу Садовника устремляется вся толпа. Теперь ее ничего не сдерживает. С некоторой жалостью слышу легкий хруст, невнятные крики и скрип кожи. Нет, все-таки человечеству служить — нелегкая работа.

Внутри дюжина санитаров в камуфляжных формах и белых медицинских шапочках с дырочками для глаз оттесняют нас от больного. У каждого санитара электрический шокер, связка ключей на толстой цепи и томик Пушкина в нагрудном кармане. Другого оружия не видно, что слегка успокаивает.

Вертим с Машкой головами, пытаясь понять, куда двигаться дальше. Приехать в клинику одно, а найти свободную палату — совсем другое. Да и записаться в столовую необходимо. Иначе долго здесь не протянуть.

— Так, так, так! — По широкой лестнице, по красной дорожке, спускается представительный мужчина в белом костюме-тройке, в белой рубашке и, естественно, в белом галстуке. На вид не более трех ходок за махинацию. Достаточно высок, достаточно плотен, недостаточно внушает доверие. Впрочем, мне никто, кроме Баобабовой, доверия не внушает. Мы не на параде, здесь все враги.

Гражданин в белых одеяниях рассматривает нас с Машкой в монокль. Это такие очки сломанные, на одной палочке. С его-то костюмом можно было бы и нормальные очки приобрести.

— Новый пациент, как новая песня. — Монокль отражает одинокий луч солнца, протиснувшийся сквозь плотные и тяжелые шторы. В трассирующем луче мелькают миллиарды навечно заключенных в психушку пылинок. — Но мы всегда рады свежей крови.

Человек мгновенно получает прозвище Монокль, а замечание про свежую кровь выводит его на первое место в группе подозреваемых.

— Прапорщик Мария Баобабова?! — Монокль не верит собственным глазам, протирает прадедушку контактных линз и тщательно рассматривает Машку на предмет доверия. — А я ведь догадывался, что вы вот так завершите бесславный свой путь, Машенька.

От слащавой фамильярности аж передергивает. С Машкой так нельзя, она такого не прощает. Но, умница, держится, на гражданина в белом не бросается, даже слюну пустила.

Монокль отнимает у меня историю болезни и, не заглядывая в нее, ставит первый диагноз:

— Читал… Читал я в утренних газетах про ваш, Машенька, приступ. Не поленился, лично съездил полюбоваться на потерпевших. Страшное зрелище. Ужасное. Как же вы их так?

А Садовник ушлый мужик. Заранее все подготовил. Молодец. Пока мы с напарницей лежаки в вытрезвителе отогревали, он или кто-то из товарищей неофициального правительства побеспокоился о твердой легенде. Газеты, укусы… Значит, верили, что не откажемся мы. Приятно.

— А почему, Машенька, вы во всем домашнем? — Монокль нагло пытается отогнуть край бронежилета, но Баобабова не совсем сумасшедшая, допустить изъятие нового бронежилета не может. Щелкает зубами в миллиметре от шаловливых ручек.

Монокль резво отскакивает подальше от спасеной пациентки, пряча руки за спиной.

— Ай-яй-яй! — говорит он, многозначительно дергая головой. — Налицо явная патология. Немедленное лечение. Терапия и еще раз терапия.

— Отдохнуть ей надо. — Наступает моя очередь — встать в сплоченные ряды борцов за суверенитет человечества. — Вы нам ключики от номера дайте, мы поспим немного, а к обеду выйдем свежие и практически спокойные.

Монокль переводит недоуменный взгляд на меня.

— А вы, позвольте, кто?

Момент, как говорят некоторые телеведущие, истины.

— Личный санитар Пономарев. Приставлен к пациентке для срочной медицинской помощи согласно новому постановлению нашего правительства. Каждому прапорщику индивидуальный уход, с ежедневным докладом куда положено. Закончил спецкурсы университета по специальности спецуход за прапорщиками.

— И давно вы так…. Уходите?

— А вот, как товарищ Баобабова в прапорщиках, так и ухожу. Вы ведь понимаете, работа у товарищей тяжелая, нервная, требующая постоянного напряжения. Поэтому я всегда при ней. Так что насчет ключиков от номера, уважаемый з-з…

— Можно просто Леня. Но для вас, товарищ санитар, главный врач клиники Леонид Яовалыч. Отдельного номера не положено, но коечку в кладовке, ради случая особенного, выделим. Второй этаж по лестнице, по коридору до упора, последняя дверь направо. Я вас лично провожу. Режущие предметы имеются?

При некотором сопротивлении Баобабовой изымаю мачете, перочинный ножик с выдвижными лезвиями, ножовку по металлу и добротный такой финский топор. Про огнестрельное оружие главврач ничего не упоминал, поэтому пистолеты остаются на месте.

— Молодцы. Первый шаг навстречу медицине ведет к полному выздоровлению. Вы, кстати, уточку на склад сдайте. У нас в заведение с личными утками не положено. Тапочки и смирительную рубашку там же получите. Мы хоть заведение с передовыми формами лечения, но конфигурация для всех одинакова. Попрошу следовать за мной.

В сопровождении десятка санитаров, которые делают вид, что им с нами по пути, поднимаемся на второй этаж. По мере продвижения Монокль знакомит нас с распорядком дня и расположением внутренних помещений:

— В отличие от других лечебниц мы взяли на вооружение самые передовые методы лечения больных. Вы что-нибудь слышали о шоковой терапии? Смысл ее в том, что каждого больного помещают в среду, наиболее подходящую для его состояния. Вот, например, здесь у нас отделение идиотии. Нравится?

Сырой коридор с вечно мокрыми стенами из красного кирпича. Вместо лампочек — зажженные факелы. По бокам длинный ряд давно непроветриваемых камер с толстыми ржавыми решетками.

Среди вороха грязного тряпья и сгнившей соломы копошатся товарищи, беззаветно верящие в силу медицины. В отдельных камерах слышна грызня из-за куска давно обглоданной говяжьей кости. Вдоль камер вышагивают оголенные по пояс санитары в красных остроконечных колпаках, с хлыстами и с огромными топорами с зазубренными лезвиями. В самом центре коридора, под стеклянной высокой крышей, сооружен эшафот с колодой для рубки мяса. Тут же затушенное кострище с остатками несгоревших мясных огрызков.

— Имитация. Мне самому здесь не по себе. Близко к камерам подходить не советую, — доверительно склоняется Монокль. — Очень серьезный контингент. Хоть и не понимают ничего, но так и норовят в горло вцепиться. Потенциальные убийцы, людоеды и мелкие хулиганы. На многих по десятку трупов за душой висит. Вы только посмотрите, что за лица! Не хотите смотреть? Ах да, я же сам вам не советовал близко к решеткам подходить. Машенька, перестаньте кормить печеньицем больных, они очень опасненькие!

Машку с силой оттаскивают от камер, где за дармовыми прапорщицкими подарками выстраивается длинная очередь.

— А вот в этом крыле содержатся имбецильные пациенты. — Выходим в следующий коридор. — Эти чуть поумнее, а где ум, там, как говорится, возникает желание сбежать из-под бережного медицинского контроля. Но у нас все под должным присмотром. Вам, случайно, не плохо?

Дергаю головой, доказывая, что со мной все в порядке. Но это далеко не так. Имбецильное отделение мне нравится еще меньше, чем первое.

По обе стороны широкого коридора просторные, без перегородок, помещения. У стен, стилизованных под бетонный забор, растянуты мотки колючей проволоки. Вместо пола голая земля. На потолке синей краской наляпаны кучевые облака, в дальнем углу желтое кривое солнце. Через каждые десять метров деревянные вышки с прожекторами и ленивыми санитарами, затянутыми в черную униформу. В отдельных деревянных будках дремлют здоровенные овчарки. Из черной квадратной тарелки на столбе доносится картавый голос, читающий стихи про узника, который в неволе томится. На баскетбольной площадке гоняют мяч чернокожие больные. Рядом, за накрытыми столиками, белокожие пациенты потягивают коктейли.