14.

Когда нервы несколько поуспокоились, Борис обрел способность более-менее здраво рассуждать.

– Дано, – начал он. – Острый приступ паранойи. Причины: шестое чувство, какие-то люди на площадке, ручка двери поворачивалась несколько раз, так что случайность исключена. Что нужно этим людям, я не знаю. Кто они такие, не знаю. Звонить в милицию? Что я им скажу? На моей лестничной площадке трутся незнакомые люди? Пошлют к черту. А если не пошлют, но приедут, а там никого… свезут в дурку. Зато живой…

Он некоторое время серьезно обдумывал возможность уехать «на лечение», однако не было никакой гарантии, что неизвестные люди не заявятся в дурдом. Да и не мог Борис припомнить, чтобы кому-то от этого «лечения» полегчало.

– Нет. Лучше в дурку не ложиться. В милицию надо звонить, когда все уже будет ясно. Кстати… – Борис посмотрел на пистолет. Осторожно взял его в руки, поставил на предохранитель, вынул обойму, передернул затвор. На ковер вывалился неиспользованный патрон. Карасик аккуратно поднял его и защелкнул обратно в обойму. – Кстати, о милиции. Не будем, без необходимости, превышать пределов допустимой самообороны. А то ведь страшно сказать…

Он подошел к большому зеркалу в коридоре. Привычка говорить с отражением создавала иллюзию, будто он разговаривает не сам с собой. Собеседник из зеркала был не ахти, но все же…

– Страшно сказать, – погрозил Борис отражению пальцем. – Чуть через дверь палить не начал. А вдруг там дети хулиганят? Или кто ошибся… Да даже если и не ошибся, поди потом доказывай. Так что стрелять не будем. Просто так… Только по делу. Может, и не придется.

Успокоив себя таким образом, он направился на кухню.

Там, разбив в сковородку два яйца, с неудовольствием понял, что дома нет колбасы. Да и вообще на предмет «пожрать» было как-то не очень. Борис вспомнил, что поднялся в такую рань исключительно из-за самодурского желания оливок. С утра и с перепою вдруг захотелось. Да так, что желудок скрутило. Заодно решил пополнить запасы еды, подошедшие к концу.

– Так, ну и что же мы будем делать теперь? Что же будем делать? – В воздухе ощутимо запахло жареным. – Горит еще что-то… Твою мать!!

Яичница больше всего напоминала пресловутый «завтрак шахтера». Угольная корочка снизу, сморщенные желтки сверху. Выбирать, однако, не приходилось.

Приблизительно через час сосредоточенных метаний из угла в угол Борис нашел, как ему показалось, удачный выход из ситуации.

Интернет. Заказ на дом.

Дороговато, но выбирать в данном случае не приходилось.

Все, что нужно, принесет посыльный. Оплата по кредитке. Контактировать с посыльным, кстати, необязательно. Положит все на столик, и конец делу.

Это там, на лестнице, он уязвим, а дома… Дома и стены помогают.

Борис кинулся к компьютеру. Проекционный экран высветил на белой стене линию доставки ближайшего супермаркета.

– Мне нужно, мне нужно… Вот это… – Борис бормотал под нос, ставя галочки напротив интересующих его товаров. – И вот это… И пусть еще будет это. Сразу два.

Где-то, восемью этажами ниже, в подвале, сидели около ноутбука три человека. Синий свет монитора делал лица плоскими.

– Чего он делает? – поинтересовался Михалыч. – И можно как-то побыстрее?

– Поспешишь – людей насмешишь. И потом, не от меня зависит, – ответил Рома. – Мы всего лишь его сигнал перехватываем. Как он решит, с такой скоростью все и будет.

– За сигнализацию опасаюсь.

– Ты ж вроде отключил…

– Ну. – Михалыч с сомнением посмотрел на вырванные с корнем провода. – Я, конечно, эту модель знаю, но все же… Нагрянут менты, я, например, не знаю, что ответить в этой ситуации. Сидят трое с ноутом в подвале. Ловят чей-то сигнал…

– Палево, – с удовольствием произнес Рома.

– А действительно, что он там делает? – нервно спросил Сергей.

– Жратву заказывает!

– Пять баллов, – Сергей кивнул. – А зачем?

– Зачем-зачем?! Ну ты даешь, Достоевский! Жрать нечего! Сам не хочет выходить на улицу. Посыльный… Понял?

– Понял. – Сергей кивнул. – Кстати, жрать действительно хочется.

Курьер с продуктами появился буквально через полчаса. Это был молодой, курносый парнишка в фирменной красной куртке с лейблом супермаркета на левом нагрудном кармане. В руках он тащил два тяжелых пакета.

– Помочь? – поинтересовался Роман, встречая его на лестничной площадке.

– Нет, – парень испуганно покосился на подошедших сзади Сергея и Михалыча. – Я сам…

– Не дрейфь, не обидим. Ты просто постой тут, в сторонке.

– Я…

Сзади парню руку на плечо положил Михалыч.

– Сказано постой. Значит, постой. Тебя никто не обидит, если ты сам себя не обидишь. Какие инструкции были от покупателя?

– Никаких…

– И хорошо. – Роман аккуратно взял пакеты. – Курточку одолжи…

Посыльный испуганно повиновался.

– Не мой размер, – пожаловался Рома, просовывая руки в рукава. – Не мой… Ты бы спортом занялся, что ли…

Он постучал в дверь.

– Кто? – глухо поинтересовались из квартиры.

– Посыльный. Заказ принес.

Щелкнул замок. Изнутри послышался топот.

Роман осторожно нажал на ручку, дверь бесшумно отворилась.

– Поставьте сумки и уходите! – прокричал Борис из глубины квартиры. Он высовывался откуда-то из кухни, стараясь разглядеть вошедшего. В невидимой из коридора руке плясал пистолет.

– Надо расписаться… – Роман пожал плечами, ставя сумки в угол. – Тут, в бумагах. Подпись.

– Оставь бумаги на столике, я подпишу, потом войдешь и заберешь.

– Да елки… – вздохнул в коридоре Сергей.

Он толкнул начавшую закрываться дверь и вошел в коридор.

– Боря! Это я… Ты меня знаешь…

– Кто?!! – Борис прицелился в темноту коридора. – Кто?!? Я никого не звал! Что вам надо?! Убирайтесь! Я буду стрелять! Это вторжение! Кто?!!

– Меня зовут Сергей Столяров. – Сергей осторожно нашел выключатель и зажег свет. – Мы с тобой работали. Помнишь?

– Нет! Я… Я ничего не помню! Убирайтесь!

– Я уйду. Но нам надо поговорить. Просто по-хорошему поговорить.

– К черту! Я никого не звал!

– Так вот… Давай сделаем так… Я оставлю номер телефона тут на столике. А ты позвонишь по нему и назначишь место, хорошо? Где ты мог бы со мной поговорить. Какое хочешь, такое и назначь. Поверь, Боря, нам очень надо пообщаться. Очень.

Сергей осторожно, стараясь не делать лишних движений, положил на столик бумажку с номером. Мобильный с номером был специально для этой цели куплен за какие-то несерьезные деньги в ближайшем магазине.

– А теперь мы уходим. Уходим, Боря… Вот еще бумаги тут, подписать надо посыльному. Ты подпиши… А то неудобно получается.

Борис молчал.

Первым вышел Роман, за ним, осторожно прикрывая дверь, выскользнул Сергей.

– Ну вот, – сказал Рома, стягивая с себя куртку. – А ты боялся!

Паренек взял одежду и вопросительно посмотрел на Сергея.

– Чего? – удивился тот.

– Бумаги.

– Сказал же я… Подпишет и отдаст.

В этот момент дверь на мгновение открылась.

Михалыч оттолкнул Сергея с предполагаемой линии огня и притянул к себе парня из доставки, скрываясь за поворотом коридора.

Дверь хлопнула.

– Вот и бумаги, – прошептал Рома, осторожно выглядывая из-за канализационной трубы, за которую ухитрился проскользнуть, подобно осьминогу.

15.

– Вот какая бодяга вышла, – сказал Сергей. – Чтобы тебя найти, я перетряс половину Москвы. Громко звучит, но ты не поверишь, на что мне пришлось пойти, чтобы только раздобыть твой домашний адрес. А ведь всего лишь пару недель назад я мог бы спокойно взять свой гонорар, заскочить в пару мест на предмет будущих проектов и еще полгода спокойно работать, не думая о деньгах. И посмотри на меня сейчас. Злой, небритый, грязный, замерзший. И без денег. А самое обидное знаешь, что? Я совершенно не знаю, что тебе сказать. С одной стороны, у меня опыта таких разговоров нет, и надо бы найти какого-нибудь разводилу. Хотя бы по объявлению. На тебя и такого хватит… Но, с другой стороны, это мое дело. И плохо-хорошо, а решать его мне.

– Чего надо? – выдавил из себя Борис. Его руки, которые он старательно прятал под столом, тряслись.

Сергей щелкнул языком.

– В этом-то и проблема. В два слова не скажешь. Требуется раскрыть тему. Представь, скажу я тебе просто, денег надо. И что? Ты сразу мне доступ к своему счету сделаешь? Нет. Упрешься рогом в землю и стоять будешь до последнего. Пока мои ребята тебя на ремни не начнут резать. И при этом буду не прав я, а не ты. Смешно ведь, разве нет? Ты не прав, а сволочью выгляжу именно я.

– С чего это я не прав?

– С того. Ведь это ты месяц назад делал работу для «Лихарев и К°»?

– Ну… Делал.

– А проект ты, гадина, откуда взял? – Сергей наклонился вперед, пристально глядя Борису в глаза. – Проект? Помнишь, откуда проект взял? У кого ты его взял, знаешь? Сколько я над ним корпел, ты знаешь? А ты всего-то связался с уродами, качнул – и готово! При бабках.

Хлопнули двери. В зал вошел мужчина в черном костюме. Сергей кинул в его сторону быстрый взгляд и снова вернулся к собеседнику, тщетно пытаясь заглянуть ему в глаза.

Вошедший нервно осмотрелся и двинулся к зарезервированному столику. Как из-под земли появился похожий на пингвина официант. Мужчина что-то сказал ему, тот коротко поклонился, снял со столика табличку, отодвинул стул.

– Желаете что-нибудь выпить до заказа? – донеслось до слуха Сергея.

– Да, минеральную… Пожалуйста.

Сергей прокашлялся.

Утром на оставленный вчера номер ему позвонил Борис и назначил встречу в небольшом ресторане, в центре города. Ресторанчик назывался «Богемия» и располагался на восьмом этаже здоровенной, недавно выстроенной высотки, где верхние этажи отводились под квартиры и офисные помещения, а внизу все было отдано под торговлю. Огромный, в несколько уровней супермаркет в окружении более мелких контор, туристических, аптек, кафешек и различных кондитерских.

Восьмой этаж полностью отводился под ресторан, попасть в него можно было по нескольким эскалаторам, проходящим через весь огромный торговый ад.

Карасик выбрал людное место, однако, по странному стечению обстоятельств, в ресторане не было ни души. Несколько столиков было зарезервировано. Скучали официанты.

Разгар рабочего дня. До обеда еще далеко, а для делового завтрака уже поздно.

– Чего молчишь? – обратился он к Борису.

– А что говорить?

– Ну, наверное, что-нибудь надо. Вроде того, что ты не виноват. Что ты не воровал. Что ты в своем праве. Что щука в озере только для того, чтобы карась не дремал. Что ты ничего не знаешь и ничего не ведаешь. Какую-нибудь глупость скажи. А то мне как-то неудобно. Вроде бы я с пустым местом разговариваю или с подростком каким-нибудь, который яблоки у меня в саду уворовал и теперь мучается угрызениями совести. На подростка ты не похож. Отвечать придется по-взрослому.

– А чего ты хочешь?

– Ну, вероятно, понимания. Для начала. – Сергей пожал плечами. – Понимания того, что ты сделал плохо. И за это ты отвечаешь.

– Отвечаю, – прошептал Борис.

– А если отвечаешь, то давай думать, как ты можешь компенсировать нанесенный мне ущерб. И моральный и материальный.

– Денег нет, – снова прошептал Борис.

– Хорошо, – Сергей удивленно поднял брови. – Многообещающее начало. И куда же ты дел такую кучу бабла?

В зал вошел еще один человек. Поманил проходившего мимо официанта пальцем, о чем-то пошептался с ним. Официант показал на столик, за которым сидел мужчина в черном костюме с минералкой.

Вошедший поблагодарил и направился к тому же столику.

– Машину купил. В лизинг. Бабе ботинки. И еще… В общем… – По какой-то причине говорить про ствол Борис не стал. – Нет денег. В общем.

– А живешь ты, интересно, на что? – сделал удивленное лицо Сергей.

– Живу… Ну… У меня есть небольшой счет, с которого я снимаю проценты. На которые я… – Борис выставил перед собой руки. – Нет, погоди, но если я тебе сейчас это отдам, на что я жить стану? Это не гонорар, это стабильный доход, небольшой, в общем-то. Только-только хватает.

– Вот-вот. То, что мне и нужно. Небольшой, стабильный доход. И машина.

– Так, – Борис нервно ухмыльнулся. – Это несерьезно.

– Да ты что? – голос Сергея стал походить на шипение змеи. – Несерьезно?! Ты меня обокрал, подонок. Ты меня в говно головой макнул. Ты меня кинул. И думаешь, что я говорю несерьезно?!

– А я?! – Борис повысил голос.

– А «я» – это последняя буква в алфавите! – отрезал Сергей. – Меня не волнует, что ты будешь делать. Потому что, когда ты воровал у меня мою собственность, ты не думал, даже ни минутки не подумал о том, как же там будет выживать тот, кого ты ограбил. На что он будет жить, как он будет есть, как он себя, наконец, будет чувствовать после этого! Сука ты! Гнида! Брюхо свое…

Сергей с трудом подавил желание схватить Бориса за горло. В висках тяжело бухало. На скулах играли желваки.

– В общем так. Прямо сейчас, вот здесь и сейчас, ты переводишь на меня свои финансы. И сейчас же, отсюда, мы с тобой идем и переписываем твою машину на нового владельца.

– А я? – пискнул Борис.

– А ты живешь дальше. Согласись, что это не так уж и мало. Работать пойдешь, наконец! Потянешь какой-нибудь проект. У тебя это получалось неплохо когда-то. Воровать, конечно, проще, но, как видишь, может выйти боком.

– Меня. – Борис опустил руку в карман. Ребристая рукоять пистолета придала наглости. – Меня это не устраивает!

Сергей откинулся на спинку стула.

Такого оборота событий он не ожидал.

Беседа зашла в тупик. Сейчас надо было либо идти на попятную, торговаться и пересматривать условия «сделки», либо… Либо вежливо прощаться и убивать Бориса. Как это сделать, Сергей пока не представлял. В подъезде? На улице? Дома? Следить, стрелять… Нанимать убийц…

Ситуация, казалось бы, уже склонившаяся в его сторону, резко вышла из-под контроля.

«Вот тебе еще одна глава на тему мести, – подумал Сергей. – Называться она будет как-нибудь типа: «Крайние меры». Интересно. Что произошло? Он же у меня в руках был. Или не был? Или играл? Что произошло? Что? Будто он силы нашел… Откуда?»

– А что тебя устраивает, интересно знать? Может быть, извинения? Извини, Сережа, я тебя кинул на бабки. Ну, так получилось. Ничего личного, это такой бизнес? Старик, так не пойдет. Ты это понимаешь?

– Я… Я не собираюсь извиняться.

– Даже так?

– Нет, ты не понял. Я не про извинения. Я… Просто я считаю, что можно найти другой какой-то выход из ситуации. Может быть…

– Ну-ну? – Сергей кивнул. – Давай. Что, может быть?

Борис молчал. Нахлынувшая было уверенность растворилась бесследно. Он неожиданно понял, что ничего не может предложить в качестве компенсации.

– Ну, я бы мог… По частям… – выдавил он из себя, с надеждой глядя на Столярова.

– Что? – Сергей сделал вид, что не расслышал. – Как?

Борис опустил глаза. Пистолетная рукоять вдруг стала горячей.

«Всего-то дел, один выстрел… – Эта мысль была неожиданной, острой и страшной. – Один выстрел – и нет проблемы. Нет человека, нет проблемы».

Он исподлобья посмотрел на Сергея.

И тишина, повисшая в ресторане, вдруг стала особенной. Такой тишиной в старину фиорды встречали вражеский драккар.

– Меня не устраивает…

16.

Веничка Риттер и сам не заметил, как вышло то, чего он, собственно, и не хотел.

Все оказалось просто.

Даже слишком.

Нужная папка обнаружилась в архиве буквально сразу. На какой-то момент Вениамину показалось, что она даже была выдвинута из общего ряда таким образом, чтобы взгляд сам зацепился за нее. Вот она, бери! Неслышный посыл, сообщение. Чей?

«Дело № 56/17. Результирующий отчет по системе «обратного» крекинга. Схемы. База».

Толстенькая, из зеленого пластика, папка, заполненная дисками и несколькими листиками с индексом дисков. Вот и все. Собственно. Что за отчет? Что за дело номер пятьдесят шесть дробь семнадцать? Кого это вообще волнует?

На какой-то момент рука Вениамина задрожала, коснувшись поверхности папки. Снова накатил страх. Но Риттер переборол себя, вытащил из номерного окошка бумажку с цифрами, заменил ее на заранее заготовленную другую и положил папку на тележку. В компанию других таких же, но из другого отдела.

– Куда везешь? – поинтересовалась Катенька, молоденькая девушка, сидящая на выписке в архиве. Перед ней лежали разложенные папки с дисками, по плоскому монитору пробегали строчки.

– Копирование по каталогу. – Риттер пожал плечами. – Как всегда.

– После этого копирования такой бардак все время, – пожаловалась Катя. – На место никто папки не ставит.

– Я поставлю, – улыбнулся Вениамин и положил перед Катенькой шоколадку. – Список сверять будешь? А то тут за три недели накопилось.

– Срочно?

– Как всегда.

– Давай. – Катя глянула в предложенную бумажку и вздохнула. – Номер тридцать два-сорок…

Веничка стукнул по корешку ногтем.

– Здесь!

– Так… – Катенька игриво стрельнула на Риттера глазками. – Теперь… Номер тридцать три-пять.

– Тоже…

– Хорошо…

Через некоторое время Риттер расписался в ведомости о получении и покатил тележку в копировальную.

Ирония заключалась в том, что Вениамин, кроме смены номера на интересующей его папке, не сделал ничего противозаконного. Проверять содержимое, в теории, должна девушка на выписке, но всему Архиву известно, что на выписке работы всегда завал, а копирование должно проходить быстро. Кто ж виноват, что технический отдел не смог справиться с какой-то там проблемой в парке машин, и образовалась очередь в три недели? Кто-то, конечно, виноват. Этот кто-то недополучит премию. Но дело уже сделано…

Вениамин и сам не знал, случайно это получилось или какие-то люди Карела постарались. Но все складывалось на редкость удачно. Скопировать ценную информацию вместе со второстепенной – это все равно что спрятать алмаз в куче стекла.

Наверное, это был самый трудный этап работы.

Сделать копию. Не подставляться самому, но так, чтобы все было проделано силами самой организации.

Вынести же… это дело техники. Техники, которую предоставил Карел.

Вениамин потрогал легкий, невесомый пакетик, лежащий у него в кармане. Чтобы быть уверенным в том, что на проходной не случится непредвиденной ситуации, он вчера протестировал подарок Карела. Внес и вынес пару дисков с какими-то безобидными картинками. Детектор на выходе даже не пискнул.

– Привет, ребята, – крикнул Вениамин мрачным техникам. – Работа привалила!

– Чего б ты радостного сообщил, – пробурчал старший техник, заправляя в аппарат, больше всего напоминающий комбайн, секцию с пустыми дисками.

– Да ладно! – Риттер с деланым равнодушием подтолкнул тележку в очередь. – Работа есть, и хорошо.

– Хорошо, – пробурчал техник. – Только вот много ее чего-то.

– Ну, что поделать, – Веничка развел руками. Подхватил с низенького столика яблоко. Провел пальцем по следу от кружки. – Кофе пьете?!

– Кричи еще громче…

– Да, да… Нехорошо. Нехорошо. Нарушаем, значит, режим!

– Ладно орать-то. Вон там кружку возьми, да наливай. Шантажист.

– Вот, другое дело.

Вениамин положил яблоко на место, взял из шкафчика чистую кружку. Развел руками.

– Ну, и где?

– Вон… – Техник ткнули пальцем в соседний шкафчик с дверцей, завешенной плакатом с рабочим, прижимающим палец к губам. Ниже, по краю, шла плохо различимая надпись.

– Не пи… – начал было вслух читать Риттер, но вовремя остановился. – Ну, ребята, вы даете. Шеф же увидит…

– Он и повесил.

– Весело у вас. – Веничка открыл шкафчик и обнаружил там кофейный автомат, плеснул полкружки горячего напитка. – Как вы запах маскируете, я понять не могу?…

– Вытяжку видишь? – гордо ответил кто-то из молодых. – Личная разработка…

– Что? – Вениамин пригляделся. – Ага…

Сзади к шкафам подходил гибкий рукав вентиляции.

– А есть вообще какая-нибудь часть режима, которую вы не нарушаете, а?

Старший техник тяжело вздохнул, отвесил подзатыльник молодому, взял кружку и тоже налил себе кофе.

– Ты сам-то чего хочешь, троглодит? – спросил старший у Вениамина.

– Ничего, – весело ответил Веничка. – Работать хочу. Жить вот тоже… Хорошо тут у вас. Спокойно. Кофе. Плакаты. Посижу еще, если вы не против, может, чего интересного обнаружу.

– Ага. – Старший придвинул тележку, привезенную Риттером, поближе к молодому. – Ну, Женя, пусти-ка его поднос в первую очередь. А то этот блюститель порядка отсюда до завтрашнего вечера не уйдет.

Веничка довольно засмеялся.

17.

– Вениамин Сергеевич, здравствуйте, – голос в телефонной трубке буквально лучился дружелюбием, словно Карел искренне радовался тому, что наконец дозвонился до Риттера. Впрочем, может быть, он действительно радовался, тем более что повод имелся. – Как поживаете?

– Вполне, спасибо, – сдержанно ответил Веничка. Это «вполне» далось ему с трудом, потому что именно это слово и было кодовым. – Голова иногда болит.

– А помните, я вам таблеточки советовал? Помогли?

– Помогли. Да.

«Господи, – подумал Риттер. – Какие-то детские шпионские игры. Их самих это не напрягает?»

Кого он точно имел в виду, сказать было трудно. Может быть, гипотетических шпионов, разведчиков. Дело в том, что почти каждое слово было запротоколировано въедливым Карелом. Все эти «таблеточки», «помогли», «вполне» и «голова болит» имели второе, скрытое значение. Этот момент Вениамина сильно нервировал. Ему все время казалось, что он сейчас ляпнет что-нибудь не то и собеседник поймет его не так, все разрушится, развалится и произойдет катастрофа.

«Почему нельзя было ограничиться чем-то стандартным? Типа «товар», «сделка», «необходимо встретиться»? – Вениамин раздраженно стукнул пальцами по столу. – Нет же, надо все с ног на голову поставить. Небось, и с начальством своим так же беседует. Через шифровальщика».

Время, прошедшее с первой встречи, сильно помогло Веничке. Он больше не воспринимал происходящее с ним как некую трагедию. Более того, иногда ему даже казалось, что все случившееся к лучшему. Карел несколько раз делал Риттеру небольшие, но приятные подарки. Обновил компьютер, подкинул кое-какую бытовую технику. Причем все это он делал легко, и Вениамин не чувствовал, что его покупают. Скорее уж наоборот, Риттеру казалось, будто это он оказывает Карелу услугу, принимая его подношения.

– Очень хорошо. – Вениамин почувствовал, что Карел улыбается. – Я надеюсь, вы совсем поправились?

– Совершенно, – выдохнул Веничка.

– Ну что ж, тогда я очень рад. Буду вас ждать, заходите как-нибудь на днях. Часикам к четырем.

– Конечно, конечно… – Веничка рассеянно улыбнулся, глядя на черный квадратный кейсик, куда были уложены диски. – Конечно…

– Всего хорошего… – Трубка выдала гудок и замолкла.

«В четыре часа, значит. То есть в четверг, – Вениамин посмотрел на календарь. – Завтра».

На четверг было назначено место встречи в ресторане «Богемия». В половине одиннадцатого. Если бы Карел назвал другую цифру, то встреча произошла бы в другой день и совсем в другом месте. Как-то незаметно, за довольно короткий срок, Карел сумел так плотно втянуть Вениамина в свою шпионскую игру, что все кодовые послания хоть и вызывали недовольство, но воспринимались легко, без напряжения.

«Завтра так завтра…» – Риттер взял черный кейсик. Пошел на кухню, включил чайник, разложил на столе диски с ворованной информацией.

И долго сидел перед ними, словно бы впав в прострацию.

Вениамин не мучился угрызениями совести. Он не старался понять собственный поступок. Ему даже не было страшно.

В последнее время его почти ничего не интересовало: женщины, выпивка, даже роман с той несовершеннолетней дурой, из-за которой все завертелось… Сейчас внутри Вениамина жили как бы два Риттера. Один – веселый, немного развязный кобель, наглый и самоуверенный. Второй – мертвый, выгоревший, пустой человек, словно бы живущий где-то в другом мире. Оставаясь один на один с собой, Вениамин все чаще превращался в того, второго. Просто сидел, сложив руки на коленях, и смотрел в никуда.

Когда же приходил момент, в нем словно что-то переключалось, и он мгновенно, без перехода, становился прежним, первым, веселым, наглым…

Даже Карел при всем своем колоссальном опыте психологической обработки не замечал этой двойственности, всегда сталкиваясь именно с первой личностью.

Чайник успел уже остыть, когда Вениамин наконец поднялся, аккуратно разложил диски по конвертикам, застегнул «молнию» кейса. Выходя из кухни, он обернулся, словно бы ища что-то, но потом выключил свет, дошел до спальни, не раздеваясь, упал на кровать и заснул.

Сразу и без сновидений.

И проснулся так же. Будто где-то внутри включили рубильник.

Щелк!

Вениамин поднялся, с некоторым удивлением осмотрел смятую одежду, кровать. Пристально посмотрел на часы. Мысль о том, что нужно идти на работу, даже не пришла ему в голову.

Кое-как позавтракав, едва ли не одним чаем, Риттер взял кейсик и вышел из дома, морщась от бившего в лицо ветра. Буквально через несколько шагов он вернулся и переоделся в черный строгий костюм, явно не по погоде накинув сверху плащ.

До центра он добрался пешком, замерзнув до посинения.

Некоторое время он мотался по супермаркету, заглядывая то в один, то в другой магазинчик, ничего не покупая и не отвечая на вопросы продавцов. Редкие в это время покупатели обходили его стороной. Только в аптеке он почему-то задержался, купил совершенно ненужный аспирин. Старушка аптекарша напомнила ему давно умершую мать.

– Который час? – спросил Веничка у нее.

– Двадцать минут. – Старушка посмотрела на часы, но когда подняла глаза, грустного посетителя уже не было. – Одиннадцатого…