"Запах у духов,- поправляет его Расулов зам, кому поручено опекать,- а у коньяка аромат".
      Экспрессия, накал. Гость был в ударе, стоял под куполом мечети на своих бесформенно массивных ногах и, чуть заикаясь, читал рожденные в аэробусе ("Меня вдохновили алмазные лезвия гор!") сонеты. "Я ж говорил,- шепчет Аскер Никбин на ухо свояку Расулу,- с шербетом он и двух слов не связал бы!"
      Накануне приезда гостей Расул строго наказывал своему заму: "Ни капли! С этим строго!.." - пригрозил. А собственный голос протестует: "Почему именно ты?" И Аскер Никбин, как узнал о запрете, пожал недоуменно плечами: "О чем ты, Расул?! Без этого никак нельзя! Сдался ему твой шербет!"
      Когда с помощью Айши и Устаева Расул после свадьбы и пышных проводов уехал с Лейлой в столицу, ибо запрос был (здесь, где им вскоре дали квартиру, не жарко, да и зимы странные - то мороз, то оттепель), поначалу играл роль щедрого на угощения южанина: лилось вино, на скатерти красовались рога, звучали тосты, и непременно пили за "Шемаханскую царевну", случались споры (?), и разом говорили все, а чаще - обнимались, как обычно всюду и везде, и лобызались, клялись в дружбе, а когда в бочонке не оставалось, новые бутылки шли, как витязи.
      Но неотступно, помнит Расул, в глубинах глубин мысль-предательница: как будет потом расценена его щедрость? Ибо слышал однажды на службе, как гости меж собой, в перекур, когда трезвые: "Братцы, а откуда это берется?! Ведь факт: не покупается! Ах земляки, ах собственные виноградники!.. Ох, погубит это нас!" (И снова приходили, как позовет их Расул в гости.)
      Да, хорошо Расулу нос утерли! И зам, как только Расул обнялся с толстогубым, щека холодная и потная,- сердце? - сказал в пику Расулу: "Я вам свое угощение поставлю!" На пастбище, где ночевали, утром чуть свет на столе дымится хаш, золото так и играет, а мясо, а мясо!.. И тут же музыканты: тарист, кеманчист, певец, который, приложив ухо к бубну, |1ел песню на слова толстогубого, строки ломались, врывались в народную мелодию.
      Но сначала хаш с водкой. И с чесноком. Гора зелени! А потом форель на вертеле, с дальнего озера привезли.
      "Учтите,- говорит зам Расула,- это я вас угощаю! Мой баран, моя форель, мое трио!"
      "А питье?"
      "Тоже мое! Тутовка! Процежена трижды! Как слеза!"
      Да-с, аврал!.. Лейла не сразу приехала к Расулу, он сам просил,- пока обживется, то да се; да и как бросить квартиру, если она даже на сигнализации? Но увидела мужа, ахнула: осунулся!! Однажды надо было фотографию на документ с трудом подобающее выражение нашел фотограф.
      Такая жаркая пора наступила, уцелеть бы! Часто сжимает кулаки и бьет в воздух: кого? И аллергия на людей. Вдруг, как нежелательный разговор с замом, который предложил поехать на охоту,- холодеют руки, ноги, болит горло, даже корни волос болят, лихорадка такая, что свалится и не встанет, а отругает кого - и все в порядке.
      Ну вот, снова на ковер вызывают: надо держать ответ перед Джанибеком.
      - Ты должен выдать тысячу...- Задумался Джанибек, слово ищет.- Ну, камышей! Кровь из носу!
      Расул изумлен: "Как он смеет так говорить?!"
      Но перед этим Джанибек вынул у Друга Детства голыми руками, как индийский маг-врачеватель, его душу (красного цвета: партийный билет),- и в сейф! Иди гуляй, как чучело соломенное. Чтоб припугнуть, ибо успокоится - вернет (как бы Не так: что-нибудь да придумает, к примеру, аукцион!).
      - Нет, не в квартал! - продолжает стращать Джанибек.- И даже не в месяц! Каждый день! Как и откуда ты возьмешь эти...- снова умолк, чтобы вспомнить,да, да,- ему понравилось именно это слово, привычное уху,- камыши, знать не хочу: сдай в срок, иначе!!
      У друга детских лет, он же ББ, испуганный вид: шутка ли - душа в сейфе; он должен был выдать тоже тысячу чего-то необычного, не припомнит никак Расул, а ведь только что слышал! Не железное, а что-то деревенское: шерсть? рога? хвосты?.. Не вспомнит! Кому из уст в уста и с глазу на глаз, кому при всем честном народе, кому письмо с нарочным, а к нему Джанибек нежданно нагрянет сам, и переполох.
      А Расул ему вопросы! Будоражить, взбурлить, врасплох.
      Джанибек невозмутим: "Ну, как... камыши?!" (Или: "Но прежде - о камышах".)
      "Будут",- отвечает ему Расул.
      "То-то!" - И оглядывает довольно всех.
      "Но у меня еще вопросы".
      "Вопросы,- губы улыбаются, а глаза холодные,- после камышей. Любыми средствами! - И уже мягче, то в жар, то в холод: - Мне жаль вас, но иначе я не могу, поймите! - Всеобщее внимание, и кто-то строчит в блокнот, писарей развелось видимо-невидимо, однажды в этой роли Расул увидел и свояка, Махмуда.- И я выставлю твой портрет на обозрение! Пусть любуются на красавца Расула Саламова! А если! - И оглядывает всех.- А если!..- Умолк.- Ни брату старшему спуску не дам (а ведь поставщик кадров!), ни отцу родному (умер недавно), ни другу детства".- Только что доказал, вынув душу (и в сейф).
      Джанибек тыкает, а ему выкают. Даже Друг Детства. Однажды при стечении народа, когда Джанибек напомнил, что, мол, "мне довелось с тобой прежде бок о бок трудиться",- не уточнил, где и когда, Друг Детства ему в ответ, чуть не плачет: "Спасибо вам (что вспомнили)".
      Расул сорвался: и он потыкает! Один на один сошло, а при народе всем существом своим ощутил озноб, прошуршал-прошелестел зал, взоры удивлены, уста разинуты, уши торчком. Нет уж, лучше не испытывать судьбу, решил Расул,невольно избрал! - нейтральное: без обращения.
      "А зачем столько... камышей, Джанибек?" - пошутил как-то, когда тот был в добром настроении. И спросить бы еще (или иначе): "Всем в руки, значит... свирель?"
      Джанибек удивленно смотрит на Расула: "Нам с тобой доверен такой участок! Азбучных истин не понимаешь! А ведь ножи,- вот, вспомнил Расул: именно железное - ножи!! и никакие ни шерсть, ни мясо, ни рога! - Ножи,- как бы говорит взгляд Джанибека,- не могут зря $ежать, ржаветь начнут! Каждый нож должен вырезать,- с паузой,- свирели из камышей, тех, что ты сдаешь!"
      И что дальше?! Ну, все станут играть на этих, как их? Свирелях, мысленно беседует Расул с Джанибеком. А работать кто будет?
      Джанибеку жаль Расула: слаб!
      "А разве ты не работаешь?"
      "Я режу... камыши".
      "О чем ты?" - не понимает как будто Джанибек.
      "Как о чем? О камышах!!"
      Абракадабра? Абсурд? Нет, чуть раньше, в столбце словарном сразу после Абажура (!! знает?). Аббревиатура.
      И в слове КАМЫШ, где клоунские колпаки, архаровы арканы, мастерски музицирующие манекены (вот и разгадай, кто они: послушные клерки? чиновный люд? аппаратные служаки-службисты? а прежде, коль скоро упомянуты арканы,обуздывать коней, их дикий табун?..), шлемы, шляпы, шапки в придачу к колпакам, шпагаты, шнуры, чтоб укрепить арканы, и даже шпаги для манекенов, когда надоест музицировать и захочется поиграть в мушкетеров,- так вот, в слове КАМЫШ есть Ы, и оно, идущее в ряду букв меж мягким и твердым знаками-шифрами, закрытый, или, как говорили в старину, заповедный, товар, нечто космологическое с его парадоксами и постулатами, или космогоническое,особая зона за колючей проволокой, к чему Расул не имеет ни малейшего отношения и даже не представляет, что к чему (но если ЧеПе - первый держит ответ).
      И все-таки: по всем этим аббревиатурам тащились в хвосте, а вышли в передовые, И ВЫ ДУМАЕТЕ,- с чего-то вдруг почтительно Джанибек,- Я НЕ ЗНАЮ, КАК ЭТО ДЕЛАЕТСЯ? Я ДЕЛАЮ ВИД, ЧТО НЕ ЗНАЮ. А как с рапортом к сроку?! И лазейка на случай, если вскроется (сырые ведь, эти... камыши!! поди воткни их снова в землю, чтоб дозрели). И вес за счет влаги, если речь все же о хлопке, включаемом в Ы,- товар ведь стратегический! Ну пожурят; выговор влепят; а кто ж пойдет на скандал?! Кто? Асия?! Ее потом не остановишь, это правда, как поскачет, скандаля, по этажам, было уже - дело с купюрами в жестяной коробке,и Джа-нибек отмахивается, дескать, потом! потом! - как от назойливой мухи. Здесь-то Асия при чем?
      Ну да, модное слово: сокрытие! Кого-чего? Тайн. А еще? Пашен. Ах, паа-ашен! К тому же еще и орошаемых!.. Никто не видел, как Асия нападала (а что толку?). Специально приехала: отвела душу, ничего более. Да, ее потом не остановишь,- вот бы и развернуть, как транспарант или полотнище, восславив активную личность, достойную династии (и эпохи).
      - Не драматизируй,- успокаивает Расула Джани-бек, когда в добром настроении и прислушивается; ведь у него как когда: кажется, что из Овечьей Долины только что притопал, довольный видом полей, а порой - будто выскочил из Волчьих Ворот (единственное неудобство - крутой спуск,- шею сломать можно, если не удержишься и грохнешься).
      Быть Расулу начеку: чуть что, и накатится на тебя, как лавина, вся твоя откровенность!.. Нотации друг другу читают, любимое занятие - заклинание. ТАМ, куда БЕГУТ,- дело делается (утечка мозгов?), а ЗДЕСЬ заклинают: Самый Джанибека, колдун-вещатель - Самого (и его окружение), и в знак особого расположения выпускается волшебник на публику, чтоб ублажал-усыплял ее, Джанибек - кто под руку подвернется, Расул - собственного племянника, и успокаивается, что есть на ком душу отвести, племянник-политолог (арабский) своих слушателей, а Расула заклинает Асия, и вот - Джанибек, ибо в минуту, когда захотелось предаться заклинанью, Расул оказался рядом:
      - Думать о будущем - роскошь.
      - ?..
      - Как говорит долгожитель? "Самый лучший день - сегодня". Только сей миг, и ничего больше. История,- это не вслух,- мертвый груз. Да, только сегодняшние дела.
      - А потомки?
      - Ну вот, ты уже для записи! Память слаба и гнев недолговечен!
      - Ну а все же?
      - Честно?
      - Да.
      - Абсолютно безразлично. Одни проклянут, придут другие, которые оправдают, дурное простят и даже забудут, а может, и вспомнят как хорошее, когда невмоготу станет.
      И пошло давнее, джанибековская страсть: держать и держаться, удержать и удержаться, выдержать и жать, жать, жать. Шум в ушах, и катятся нули-колеса, снова не для записи: для себя!! да-с, и круговая порука, сплелось-переплелось: дети - не дети, и женщины - не женщины, в нулях и наука, и личики румяные, миллионы личиков, ни-че-го.
      Скачут всадники-кочевники, одна лишь вытоптанная степь, и ветер в ушах. И еще о национальном духе, который ой как силен, его хоть отбавляй, качай - не выкачаешь (как нефть), а гордости национальной ни на грош!..
      Откровенная беседа кончилась, как это часто случалось у Расула с Джанибеком, обидой: Джанибек ругал себя, что пустился в разговор "по душам", а Расул - что забылся, вспомнив, как однажды, когда их койки рядом были в палатке, в военный лагерь их повезли, Джанибек сказал: "Мне снился бог. Говорили с ним, о чем - *не помню. Седой, благообразный, приветливый" (?).
      И, чтоб задобрить Джанибека, Расул сказал:
      - Помнишь, Джанибек, ты однажды во сне увидал бога?
      Джанибек решил, что Расул разыгрывает его. И неделю не подходил к телефону.
      "А вы передали, что я звонил?" - недоумевал Расул, ругая себя за оплошность с богом.
      Помощник, фамилия чудная: Цезарев, басом,- нет - дискантом: "А как же?" Дескать, смеет ли не докладывать, когда звонит сам Расул?
      Асию б сюда, в Расулову глушь. Еще недавно о па-пяти с нею толковали, выискивая созвучия, вроде садов, ставших пустынями, и слой за слоем засыпано-спрятано, и скачут кочевники (это когда Расула на ковер вызвали, к Джанибеку).
      - Память? Память бывает, это я у Бахадура вычитала, ассоциативная, увидела я, к примеру, Джанибека, и вспомнила Узун Гасана, Длинного Гасана из династии Белобаранных, некогда славен был. Далее память буферная, которая обновляется текущими воздействиями извне, генетическая наша память еще сильна, а сильнее ее память родовая, долговременная память, увы, не в чести, а нарушенная память - предел мечтаний для кое-кого из тех, кто нами повелевает, далее распределенная, кому что помнить: Джанибеку - о тех, кто над ним, тебе...- на миг умолкла,- о Джанибеке.
      - С чего это ты взяла? - возразил Расул.
      - Ладно, о Лейле, тут ты не станешь, надеюсь, возражать. Промолчал.
      - ...память шаблонная, положено - не положено, банкет - банкетная, ' если ^ "а" - аовая, если "б" - бэовая и так далее,- запуталась,- эйдетическая память, хотя бы здесь точно и ясно!
      - А это что?
      - Фотографическая! Как глянул на плакат - отпечаталось!
      И снова о Джанибеке - у него такая память. Толстогубова пленил: раз услышал его стихи - и уже шпарит наизусть (перед встречей - учил).
      - Ты не сказала про историческую (удел мечтателей)...- Обидно, если мертвый груз.
      Расул один в доме-особняке, уже осень, двор осыпан крупными желтыми листьями, они горят в закатные часы, и на безлистных гранатовых деревьях, как игрушечные, висят алые, лакированные будто, спелые гранаты. И Зевающий Усач, оберегающий покой Расула. И неудачи с жилым домом, на который были большие надежды. Роют котлован - прорываются какие-то подземные воды, шумят источники. А может,- осенило,- водопад родников?! Забросили стройку, благоустроили родник, назвав "Родником Расула"; а как уедет, сбежит отсюда, назовут "Слезами Расула" (?); почти как инициалы: С. Р.
      В первое время, когда в свои приезды к Джанибеку Расулу предоставляли слово, да-с, это он умеет, зал замирал. Молчание гробовое: "А ну, что ты скажешь?" Он сразу в бой, и его риторические вопросы, как бесценные слитки, ложатся целиком в газетный отчет (а прежде - в резолюцию, которая словно покойник: шумят, пока не вынесли, а как вынесут - забудут): "Это что же получается, а?" Или: "Вот вам еще парадокс!" - сыплет этими парадоксами-перекосами. Однажды и о "лимоне"" Толстогубое, гость Аскера Никбина, по его епархии приехал,; тот, кого жена-корреспондент ласково Тушей зовет, вот она, сидит в зале, худая, хрупкая, с грустными, как у лани, глазами, обыгрывал потом это слово "лимон" в одном из своих выступлений в огромном спортивном зале, так из него выжимал, давя, сок, эдак, и зерна вылетали изнутри и - в телеаппаратуру, щелк-щелк.
      И после Расула - Девяностолетний Старец (да, да, отец шефа Нисы, которой еще нет, не встретилась Расулу, вернее, она есть: только что приехала сюда, устроилась в общежитии, чиста, целомудренна, но уже заприметили ее).
      Старец сидел в зале на специально вынесенном стуле между трибуной и первым рядом, а как дали слово, к нему два рослых парня подскочили, под руки и на трибуну, а старец вдруг помолодел лицом и звонко бросил в зал, где плотно сидели ряд за рядом и ни одного пустующего места, фразу, как фугаску, и полетели осколки:
      "Вы думаете, они искренне аплодируют? Здесь же половина взяточников!" (??)
      И - взрыв аплодисментов.
      Никто такого не ожидал, а тут еще Шептавший (да, да, и он был здесь) теребит Расула, узнать хочет, с чего вдруг такой шквал?! Не успел Расул сказать, как вытянулось недоуменно лицо Шептавшего, а он передал услышанное Толстогубову, и у того тяжелые щеки вдруг повисли и стали пунцовыми, и Джанибек растерялся - дойдет еще до Самого!! за такое, мало ли что в ведомстве?? по головке не погладят! "Что возьмешь со старика? Ну да, .старый камышолог, порвал с родичами-буржуями, революцию делал, как не пригласить? К тому же ему всюду разбои мерещатся!.."
      Аплодисменты на каждую мысль: и за здравие, и за упокой.
      И женщина из учетного отсека (с функциями контроля), выступавшая до Расула, говорила б о нем (кто ж не тщеславен?), а не о Джанибеке: "Мы, женщины,- и голос прерывается, грудь колесом, дышит учащенно, астма замучила,любим вас, дорогой (Расул Мехтиевич), не только как главу нашего КамышПрома, под чьим мудрым руководством" и т. д., "но и как мужчину!".
      И снова взрыв.
      И будут хлопать, пока не установится единый ритм. И улыбка усиливает энергию зала. Иначе нет смысла. Кое-кто и не хлопает, ладонь касается ладони, а хлопка нет, но это неважно, когда ритмичный гул охватил зал, и волны несут свой челн, убаюкивая.
      Такая цепочка кандальная (? опечатка: может, скандальная?) пошла потом из-за "искренних аплодисментов", даже до бывшего шефа Расула, который благословил его поездку на кукушке в пункт А, - Расул вырвался в командировку <лишь бланк, а на самом деле - за свой счет), именно тогда и решилось с побегом (выскочил из ловушки А и, минуя Б, оказался в Ц), заглянул заодно к бывшему шефу, может, задание какое, совет на дорогу в дальние края, а тот сразу:
      "Ай да молодцы! Ну этот, ползала! Надо же придумать!" - лицо еще улыбается, а дыхание нервное, и вспышки в глазах, распустились! Расул промолчал и был доволен, помнит, выдержкой, как и тогда, когда старец бросил в зал.
      А старец, будто судьба испытывала Расула, оказался вдруг рядом и вопрошающе глянул на него, силясь вспомнить, где они прежде встречались, как не мог вспомнить и только что отошедшую от Расула женщину, это Айша была,
      А ведь пришлась и Джанибеку по душе его крылатая фраза (пусть зал трепещет!): раньше о старике и думать никто не думал, а тут вдруг как некролог, так и его имя в ряду других, кто подписал, никто не помнил, что он Азад Шафаг (Азад имя, а Шафаг - псевдоним,- Лучезарный, говорят, из аранцев он) и шел в списке или первым по имени, ибо на "а", или последним - по псевдониму.
      "Да, да, вспомнил!" - обратился он к Расулу, хотя тот ни о чем его не спрашивал. "Это ж Айша, внучка знаменитого Кудрата, моего старого боевого друга!.. Ох, память!.."
      В тот же вечер и говорили Расул с Асией о памяти,- душа у Расула, как и у старика, жаждала выговориться, а не с кем: Лейла еще не приехала, Асия, наезжая из деревни в город, живет в их квартире.
      Об Ильдрыме - ни слова. Расул наблюдал за нею эти странности: говорить об Ильдрыме как о живом. Сначала они с Лейлой воспринимали это спокойно: ну да, жив, как можно забыть? И здесь - разгадка ее верности Ильдрыму. А потом стали тревожиться, и Лейла с Айшой обсуждали эти "отклонения" (Айша) Асии, особенно как стала говорить, что к. ней по ночам Ильдрым приходит (когда она в городе). Обсуждай - не обсуждай, смысла нет: кто посмеет предложить Асие выйти снова замуж?! Лейлы (после разговора с Айшой) хватило лишь на то, чтобы упрекнуть Асию (в свой приезд с Расулом, когда телеграммы на ярких бланках): "Ты совсем перестала о себе думать! Что за вид? Что за пальто на тебе?! Поедем с нами, купим тебе..."
      "Шубу?" - перебила ее Асия.
      "Хотя бы!"
      "Зачем она мне, у нас же холодов, как у вас, нет", а в глазах - презрение, что подачку ей всучить хотят.
      Расул был доволен: об Ильдрыме ни слова. Асият словно учительница, это у нее получается, не спеша рассказывала Расулу о памяти, и он опасался, что всплывет имя Ильдрыма,- не всплыло!
      Но всплывет, о чем - в свое время, а теперь об Аскере Никбине, который (пока Асия и Расул вели тихие родственные беседы) угощал вечером после торжеств (и нелепой выходки старца, выжившего из ума: бросить в зал такое!..) Толстогубова в духане, что открыли недавно под Девичьей Твердыней, где тягуче пела зурна, а упитанные крепкие ребята несли на подносах завернутые в лаваш люля-кебабы (потом пили даже за старца-правдолюбца, который, как фугаску, бросил в зал свои крылатые слова). И, ухаживая, неравнодушный к блондинкам, за хрупким созданием, она же корреспондент, ведь формально ничья! загорается мыслью уединиться с гостями, договориться с Расулом!! в его пункт А, где и пастбища, и озера, и лани ("Вы взглядом с ланью схожи",- говорит он гостье, не представляя ее с этим Тушей, тяжелые щеки всегда потные, какие-то болезни у Толстогубова, от которых он лечился в специальном санатории, уже не раз говорили, что вот-вот, но здоров, тьфу-тьфу, завистники слухи распускают).
      И уединятся - приедут в тихую обитель, оберегаемую Скучающим Усачом, и Расул им устроит пышную встречу, и домик, белеющий, как сахар, на лесистом горном склоне, и та, ему улыбаясь, и столько надежд связывает Аскер с этой улыбкой: "О, Аскер, каждый великий (I) поэт - немножко актер!" - и у него вдруг новая идея - Сыграть Бабека, борца против халифата! и поэму о нем! и сценарий! и сам - в главной роли, правда, с картонным мечом в руке! Это ж начало начал, и школьники знают.
      "Маловато у тебя сведений о Бабеке,- сказал Расул Аскеру, ведь он историк, диплом есть.- Он разгромил восемь армий халифата, шесть халифских маршалов пали от его рук!.. И не седьмой век, а девятый!"
      "Неужто есть еще у нас в истории крупные фигуры? - И смотрит вопрошающе, вызывая на откровенность (выведать подробности о Джанибеке?).- Кажется, Белобаранные?.." - Не упустить бы чего, думает Аскер, особенно как услышал (может, установка, идущая сверху?) в устах одного из подхалимов-подпевал Джанибека, что в нашем народе за последние полтыщи лет не было фигуры, равной Джанибеку (бурные продолжительные аплодисменты, все встают...).
      "Сначала были не Белобаранные, а Чернобаранные! - И выложил некогда от Асии услышанное; она как учитель (дитя еще), а он - ученик (многоопытный муж!): - Чуть раньше ширваншахи были!.. Идиллия, когда ты прилег в жаркий день под деревом в поле, устав от ходьбы за плугом, а гонцы тебе несут весть, шепчут на ухо: "Ты ширваншах!" Основатель династии Ибрагим Первый! (Трое котировались!) И с чего начать править. Тысячами истязая и истребляя, наводить ужас! И лавировать, извлекая для себя выгоду, ведь зажат между ордами. И царь-хромец, и царь-шут, и царь-змей: вытеснить одних, которые сиднем привыкли сидеть, и насадить других, которым дом - седло, а небо - крыша".
      "А как с особой,- шутит с чего-то Аскер, чтоб хоть как-то без умыслу уязвить Расула, страдающего из-за Джанибека (?),- равной твоему шефу?"
      Расул улыбнулся: "Был Узун Гасан, Длинный Гасан!"
      Аскер хохочет: "И Короткий Джанибек!", радуясь своему бесстрашию (опьянен близостью хрупкого создания).
      "Составил "Свод законов", как править. Мать у него... нет-нет, я имею в виду Длинного Гасана, была, Между прочим, очень мудрой женщиной, звали ее Сара-хатун. И послы у него: венецианский, Амброджо Контарини,- все-все пыталась некогда Асия вложить в память Бахадуру,- венгерский, польский, русского князя Московского, Марком звали, и в дар Длинному Гасану сто кречетов! А Афанасий Никитин, возвращаясь домой из Индии, гостит в лагере Длинного Гасана, А потом Се-февиды, поэт-властелин шах Исмаил Первый ("Вот бы о ком еще написать!" - подумал Аскер). И при нем,- подзадоривает Расул Аскера,- дружина из собственного племени, чтоб помог держать народ в повиновении, точь-в-точь как Джанибек (копирует). Он же - поэт!"
      "Джанибек?"
      "Он тоже! Но я об Исмаиле Первом... Хоть одну строку!" - взмолился Расул, но гости отвлекли.
      И Аскер унес с собой невыговоренные строки шаха-поэта: "Он молвит речь, она чужая, что в ней - не смыслит он!" А еще изречение: "Что? Восстанут? Слово против скажут?! Выхвачу меч и ни одного человека в живых не оставлю!"
      И долгие (длинные?) размышления, что у нас без этого никак нельзя,- пусть себе правители ломают головы, как с народом собственным ладить, а поэту Аскеру Никбину довольно и малой радости общения с той, которая чутко и послушно внимает ему.
      В тот же вечер толковали с Асией о памяти (увы, в реферате Бахадура ни слова не было о памяти исторической), и об Ильдрыме - ни слова (но поговорят).
      Расул все же успел сказать Аскеру Никбину (о малой его радости):
      "Так что (усмехнулся) это у нас в генах".
      "Что?"
      "Так тебе и отвечу!.. Нашел простака!"
      Не мешало бы, конечно, кое к каким памятникам буйноголовых подвести и спросить: "Что это? Груда гранита или история?" Бабеку памятник будет, как Аскер Никбин его сыграет, и с него скульптор и вылепит, читай Путеводитель Памятников, составленный кем-то, а под рисунками слова Аскера Никбина.
      Так вот, об Ильдрыме, чье имя всплыло-таки, причем дважды:
      в первый раз, когда Аскер Никбин, пируя с толстогубым в сахарно-белом домике на густом лесистом склоне, где, как ненастоящие, ибо столичным горожанам только кажется, что перевелись, раскинули свои ветви могучие грабы, чинары и дубы, декламировал, импровизируя, подобно далекому предку-ашугу (и придумал ему биографию: хан ослепил (?!) поэта-певца за дерзкие стихи), но, увы, без трехструнного саза, строки еще не оконченной поэмы об Ильдрыме; и во второй, когда Асия, приехав к себе, позвонила Лейле - и тоже об Ильдрыме. Но сначала Асия сказала Лейле о том, как Расул выглядит: измотан, устал, неухожен, одни лишь слова.
      "Что за..,- после паузы, брезгливо,- неухоженность?" - недовольно спросила Лейла, и Асия рассказала (именно с ее слов и пошло), что не могли нужную фотографию Расула подобрать для какого-то удостоверения, где надо выглядеть с оптимизмом,- фотограф долго мучился. |
      "И что ты предлагаешь? - спросила Лейла.- Чтоб я приехала в его глушь?"
      "Но какая красота!" - не унималась Асия, сама не понимая, зачем позвонила.
      "И хорошо,- подумала Лейла.- Ни слова об Ильдрыме".
      Но снова звонок. Лейла думала, что на сей раз - Расул, а это опять Асия: "Да, главное я тебе забыла сказать!"
      Что-нибудь с Ильдрымом! "Тебе что, деньги некуда девать?"
      "Ничего, премию получила... Ссора тут у нас".
      "С кем?"
      "С Ильдрымом!"
      "Во сне?" - Надо ж твердо сказать однажды.
      "При чем тут сон? - отрезала Асия.- Наяву! Приходит ко мне ночью и говорит: "У вас, сестер, никто замуж по любви не выходил". Я ему возразила, а он: "Кроме нас с тобой". "А Лейла?" - я ему... Ты меня слышишь, Лейла?"
      "Надеюсь, он согласился с тобой?" - спросила Лейла.
      "Молчал,- ответила Асия.- А я приставала к нему, пока не уломала. Договорились как будто, а он вдруг снова: "Да, никто из твоих сестер замуж по любви не вышел, и неведомо никому это чувство". А спорить уже сил нет, обиделась, отвернулась и уснула". Асия оборвала разговор, повесила трубку, будто Лейла - это Ильдрым.
      А Расул зачастил к Джанибеку. И пошли домыслива-ния (его зама): зачастил долго не усидит здесь, а потому лучше с Расулом не сближаться; или хочет создать видимость близости к Джанибеку; и версии насчет жены: Лейла-де неспроста не приезжает к Расулу, вечно один,- наверняка сбежит скоро! выждать, чтоб не погореть, когда придет новый (заменив Расула).
      Да, котировались, как в далекой истории, трое (и Расул шел как танк).
      Но в нужную минуту у Больших Ушей (чтоб ни один шорох, шепот чтоб ни один не прошел мимо, а был уловлен,- самый-самый вхожий к Самому) оказались губы Шептавшего, ну, и он назвал Джанибека.
      А все потому (разве только это? Поговаривали о цитрусовых, лимон - это ясно, миллион, но есть и иные, грейпфрут, к примеру, и его содержимое трудно поддается исчислению), что Шептавший помнил, как с Джанибеком,- о!., тут пошло такое, что шифровальщики голову ломали!., и, как эстафета, передавалось из уст в уста,- и пусть сметливые растолкуют, что сие значит: ВТОРЫЕ, но на ПЕРВЫХ ролях (в ведомстве Джанибека, а такого рода ведомств - раз-два, и обчелся, чертова дюжина), да, помнил Шептавший, как с Джанибеком ели стратов, птичек-невеличек, особо приготовленных в вине, а потом стреляли в горных козлов, они же туры, из пистолетов, которые с виду как пугачи пугачевских времен, и бухают, как пушкис семичастное эхо в горах неделю бьется меж утесов, с одного склона на другой катится, пока не задохнется (и однажды охотились с вертолета).
      А потом, как утихнет эхо, засеменят по альпийским лугам яркокрылые птицы: "Цви-цви! Цви-цви!" - поют и вторят им, будто птичьи дозоры на перекличке, быстрые белогрудые птицы: "Гу-гу! Гу-гу!" - и цвигают, и гугают, пока снова не станут бухать". И егерь, и конский лекарь, кому имя коновал, в их свите.
      А ныне на широкой поляне-поляночке, что меж гор, неспокойно. Вдруг - чу! выстрел,- новые охотники, и неведомо в кого рикошетом.
      И еще хобби у Шептавшего: старинное серебро, пояса, рукоятки, кубки и прочее, даже сабли,- их видимо-невидимо на Кавказе с шамилевских времен (и кое-что еще). Однажды Шептавший в узком кругу о хобби рассказывал, что продлевает жизнь, и Расул приглашен был, слышал.
      "Есть стремление к чему-то, и это мобилизует, ни одного лишнего жирка на сердечной мышце, и душевное удовлетворение после суетной и хлопотной службы!"
      Один-де коллекционирует шариковые ручки, рыщет по загранице, специальные ящики с бархатной основой, где прячет их, с пикантными подробностями: повернешь язычком вверх и видишь лысую голову государственного мужа, а вниз повернешь, ой-ой, какие формы! - хохочет.- А кто автомашины, в миниатюре и в натуральный рост, смотря по возможностям. Ну, медали или другие знаки отличия дарят, сняв с груди, ибо чем стать игрушкой в руках внука, не понимающего боевое прошлое деда,- пусть лучше в коллекцию, а она описана и взята на учет, ибо здесь и ордена золотые, с саблей и крестом, тех, кто когда-то орудовал на дальних восточных границах.
      А кое-кто,- кто ж говорил? Расул не вспомнит,- фотографии знаменитых представителей своей нации развесил на стенах квартиры: к своим отнесен и Азим (он же Айзик) Азимов, ну да, фантаст, чуть ли не внучатым племянником доводится народному художнику Азимзаде и троюродным племянником революционеру Азими, чья жизнь - авантюрный роман или детективный сериал, никто не додумался (под Москвой в Переделкине, кажется, похоронен).
      А потом с чего-то министра культуры (действующего!) вспомнил, тоже, дескать, коллекционирует: книги с дарственными надписями. Как полки переполнятся, аккуратно отрывает страницы с автографами (по алфавиту) и, никому это дело не доверяя, сам переплетает. "А что книги?" - спросил кто-то. "Книги на выброс.- И после паузы: - Уж лучше, - я ему,- в сельскую подшефную школу их подарить, а он мне: "Следы автографов видны, неудобно".
      Расул прежде воспринимал Шептавшего спокойно, ГДЕ БЫЛА ОШИБКА? а теперь стал замечать за ним и косноязычие. И он, только сейчас Расул заметил, слеп, оказывается, на правый глаз, утрачено объемное видение, и все для него плоские фигуры на плоской стене. И как постарел, давно его Расул не слушал, а тут пригласили выступить. Подбородок трется о широкий узел голубовато-малинового галстука, и он стирается. И листы, с которых вычитываются фразы, обкатанные до блеска, небольшого формата, так принято, и особая машинка с крупным шрифтом. Увы, так и остался в роли шепчущего, нет, до старости ещё далеко, и шансы есть; отсюда пойдет к любовнице, а от нее позвонит домой: "Дорогая, я задержусь еще.