- И к кому бы она еще привела?
      - Кстати,- ушел в сторону,- могу тебе сказать чем кончилась твоя борьба (это не Расул, ибо не успеет а Бахадур, с кем Асия еще не раз поговорит по-семейному): тот человек преспокойно кейфует.
      - Как? Уже выпустили? - изумилась Асия, готовая...
      - Успокойся, он еще сидит. Но все прежние радости при нем, правда, он за решеткой, но наверняка кое-что припрятал, кейфует себе.
      Асия вздохнула:
      - Эх ты? Разве в этом жизнь, есть и пить? Он как человек мертв. И потомкам его долго смывать это пятно.
      И еще!! Жгло и жгло Расула, долго будет жечь:
      "И ты не лучше Джанибека!" Асия сгоряча сказала Расулу и жалела потом, что сказала. Было однажды: ворвалась к нему, схватила, тормошит:
      "Как тебя расшевелить? Ну, сделай что-нибудь!" Притронулась, будто обняла, и растерялась.
      А Расул поддался: "Ну, куда пойдем? Налево, к бывшей Трамвайной,- это вниз и вниз,- или направо, где Телебашня,- и торжественно: - По улице имени Ильдрыма?.. А главное, с чем?.."
      - ДО САМОГО ДОЙДУ!..
      - ПОЗДНО!
      - ЧТО ПОЗДНО? ЧТО? ПОЗДНО ЧТО?!
      - Расул, ты спишь? - УСЛЫШИТ ЕЩЕ СТАРУХА!.. Ни звука. НЕУЖТО ОНА НЕ ПОНЯЛА?
      И Расул о том же. И старик. И даже сама старуха: он ли?..
      - А ты, Ильдрым, спишь? - Имя это жутко повисло в черной тишине.
      И Расул откликнется:
      - Нет, не сплю!
      Голосом Ильдрыма.
      И копится что-то в глубинах, вздымается, рвется наружу. Вот оно, рядом. Начинается. ДА, ДА, ДЖАНИБЕК, И ГРЯЗЬ КАК ЛАВИНА ПО ПЯТАМ, НО ОТЧЕГО ТЫ МОЛЧИШЬ? И смоет, и вычистит, нет, не море, а океанские волны - грянут и смоют!.. Ты это брось, Джанибек, ТАКАЯ ВЫСОКАЯ ВОЛНА, ЧТО И НА ВЕРШИНЕ ГОРЫ НЕ СПАСЕШЬСЯ, алмазные лезвия хребтов.
      А в поле, тьма-тьмущая, раскрылись коробочки, успеть бы. И высыпали все, кто имеет руки, надо спасать, согнаны сюда срывать невесомые, пять граммов всего лишь, припасть и выпрямиться, и еще, и еще! азарт, энтузиазм, спины, согнутые из края в край, некогда разогнуться, ломит в пояснице, еще столько белеет впереди! успеть бы! перестоит - потеряет в весе, осыплется, загрязнится!., поднимай потом с земли, согнулся в три погибели - и хруст! пополам!..
      И песни грянут! И жаркое солнце жжет почерневшие спины, иссушая, и еще! и еще!., и хватит удар!..
      А прежде... Но кто слушает Асию? Расул спит меж двух стариков. А прежде, думает свою думу Асия, полив. И рыхление. И сорняки!! рвешь, а они вырастают, рви и рви!., и удобрить почву! а они вылезают, и Асия снова и снова выдирает их с корнем. Чтоб неповадно было!., из края в край торчат.
      И запах нефти доносят ветры сюда, в эту степь, эту Миль и Мугань, звучащие как песня, родные земли, и ты засыпаешь, валишься с ног как убитый, чтобы опять и опять припасть и выпрямиться, с трудом разгибая поясницу, чтоб снова припасть: всего лишь пять граммов, и надо непременно успеть, и не выпрямиться, сломаю хребет.
      Мечется Асия по полю и кричит, ищет Ильдрыма.
      "Меня?" - ей все время попадается на глаза Расул.
      "Нет-нет, Ильдрыма ищу!" - И снова кричит: "Иль-дрыыыыым!"
      "Чудачка, кличет Молнию,- хохочут, откуда взяться Ильдрыму-Молнии? ни облачка, и жарит солнце!" Были ливни весенние, а потом жара. И семя задыхается, не успев проклюнуться, заживо погребенное под травой, как корка, землей, долби ее киркой что есть силы.
      И снова кричит: "Нет, я не тебя! Я Ильдрыма!"
      В ушах гул. Грохочет, ухает, и рукой, большие рукавицы, каска на голове, в брезентовой накидке,- взмах.
      "Вот же он, Асия, твой Ильдрым!" - Но ни он не слышит их, ни они, рядом в трех шагах,- лязгают цепи, по губам лишь прочтешь: "Давай поднимай!"
      И будут новую вкручивать, а потом снова и снова трубы вонзятся в пласт, пока не доберутся до нужной глубины. А там или обуздают, вогнав в послушное русло, или их отбросит темная масса в яростном гневе.
      Накинули на него сеть, будто Расул - рыба или зверь какой, хочет выпутаться, где концы?! есть! не разорвать! сердце!., (а выход - вот он, в кулаке зажат, и пальцы никак не разогнуть, зигзагом искривило рот).
      19
      И снова, как это уже было, круговорот времен: что-то забыто, но может всплыть, что-то молоточком выбито,- мозаичное панно, и он, ВЕЛИЧЕСТВЕННЫЙ, взирает, или кажется, что выбито, а лишь известкой закрашено, устранишь тонкий слой - и предстанет во весь свой исполинский рост, красуясь широкими плечами, хоть и карлик, до блеска начищенными сапогами, ибо хромовые," а что-то унесено в небытие, но может, как подует ветер с далеких далей, может появиться вновь, будоража во сне - видеть покойника живым к перемене погоды, а это и есть перемена, как подует, принося с собой обильные осадки и сердечные приступы, ветер то ли с Арктики, то ли с Антарктики, и чьи-то стихи, вспомнить бы! Аскера Никбина? некогда сочиненные электронной машиной по заданию Агила?
      "Схватились намертво два полюса: тайм то в пользу Арктики, и тогда весенние запахи дурманят головы, то в пользу Антарктики, и тогда сосульки свисают с усов, вышедших из моды. Ни судей, ни секундантов, лишь безусые зрители".
      А между тем будь иначе,- а впрочем, это уже было. Расул сказал Лейле, что, не заезжая домой ("А вдруг предчувствие обманывает меня?"), пойдет на бокс, ему достали билет на знаменитого Али-Мухаммеда, сразу два святых имени, шиит?., преследуемого на огненной родине за отказ участвовать в войне за веру.
      С работы пешком до метро, и на пересадке вдруг голос: "Иди домой, и ты увидишь!" Нет, не надо. "Я даже хочу, чтоб и у Лейлы также..."; ни ревности, ни боли. Домой! Вот и улица. Шел нехотя, словно преодолевая чье-то сопротивление. "Но ты хочешь увидеть!"
      Не помнит, как вошел в лифт.
      Стук двери лифта.
      Я ЗНАЮ ТВОЙ СТУК.
      - И тут же - своим ключом, рука дрожит, но что это?! дверь отворяется трудно, а потом КТО-ТО изнутри закрывает замок, сначала не понял, кто же противится?! и обожгло: Лейла!.. ТЫ ХОТЕЛ УВИДЕТЬ! Надавил на дверь, так и есть: Лейла! в ТАКОМ виде!..
      - Уйди! - Лицо искажено страхом.- Я прошу тебя!
      - Я чувствовал! я знал!..- И его нелепое, уши слышат, но смысла не улавливают: - Не буду скандалить. Я голоден (??). Пройду прямо на кухню.
      В овальном зеркале мельком увидел себя, белый-белый. Сердце!.. "Ну вот, ты же хотел!" Нет сил смотреть на Лейлу, больно. Скорее бы тот ушел, не увидит, кто ж?
      - Он сейчас уйдет... Успокойся, мы должны поговорить.
      - Все ясно.
      - Нет, не ясно!..- ГОВОРИ, Я ХОЧУ ТЕБЯ СЛУШАТЬ И ДАЖЕ ПРОСТИТЬ.
      Кривая усмешка. ТЫ ХОТЕЛ СВОБОДЫ, ВОТ ОНА, ОТЧЕГО Ж НЕ РАДУЕШЬСЯ? Крах! И даже... да, да, именно это чувство! зависть! к тому, который... Лейла исчезла и тут же вернулась.
      - Он ушел. Давай спокойно... Я понимаю, я виновата, но и ты!..
      ВОТ-ВОТ! И Я ДАЖЕ ХОТЕЛ, ЧТОБ У ТЕБЯ БЫЛО.
      - Никаких разговоров! кончилась твоя власть, и я обрел долгожданную свободу! НИСА!..
      - Как ты можешь?..
      И даже легкость какая-то! Но отчего такая острая боль в сердце? И обида такая, что... И скорее узнать, кто ж он?! Ах, из Кукольного ее театра! выбрала из молодых, одаренных и... ну да, она говорила!! "Он слишком юн... А почему мне никто не может нравиться?! А что? И весел, и остроумен, и внимателен! Вздохнула.- Будь спокоен: нас слишком многое связывает, И Я НИКОГДА НЕ ДОПУЩУ, ЧТОБ МЫ СТАЛИ ПОСМЕШИЩЕМ В НАШЕМ РОДУ И ЧТОБ ЭТО ОТРАЗИЛОСЬ НА ТВОЕЙ КАРЬЕРЕ".
      Кукла!
      - А где твоя кукла? - присел даже на кровати.
      - Какая? - и снова, как тогда, покраснела.
      - Не его ли ты думала сотворить?
      - Той куклы уже нет.
      - Исчезла как кукла, чтоб ожить как... НАДО ГРУБОЕ СЛОВО, любовник?
      - Ты не смеешь говорить пошлости. Я, если ты хочешь знать, не чувствую за собой никакой вины. В том, что случилось, ты виноват в не меньшей мере.
      Ну вот, по всем линиям... Расул даже представить не мог, МОЯ САМОУВЕРЕННОСТЬ, что это возможно, и объяснял ее холод, ТЫ СМЕШОН, неотвратимо грядущим ее угасаньем.
      - Мы оба, и ты, и я, разрушали.
      - Ответь мне, Лейла,- и до семи утра говорили, вспоминая, оправдываясь, осмысливая с первого дня и за все эти четверть века и стычки, и ссоры, и мирные счастливые отношения:
      "Ведь они были, Расул!"
      И снова упреки, гнев, "Ты не смела", до полного разрыва, а через миг - как в лучшие времена, и сам не веря, что простит,- да, ответь мне, Лейла, что лучше: как ты, зная предполагать или, как я, не зная увидеть?
      ТЫ САМ ПОСЕЯЛ, НО ЛЕЙЛА НЕ СМЕЛА!
      И его нелепые - в свете того, что случится и ничего Не будет - слова:
      - Что ж, ты и сохранила меня молодым, ты и состаришь меня, чтоб выглядел на свои годы.
      И Лейле, так они договорились, предстоит выяснение отношений, и будут Расул и Лейла ждать его звонков, и она твердо скажет Победителю, что играли с огнем (?), что затмение (и помутился ум), ЧУВСТВА СГОРЕЛИ, ибо тайна открылась, а Лейла, когда раздался долгожданный телефон,- ведь как ушел тогда - никаких вестей,- и наступило успокоение, больше молчала или односложные "да", "нет", ПОСЛУШАТЬ БЫ, О ЧЕМ ОНИ, и телефонистка воспроизводит их разговор, напечатанный мелким шрифтом, а если Лейла и скажет, то: "Да, да, я тебя внимательно слушаю", и в словах ее какая-то тайна, скрытность, ЕЩЕ НЕ ВЫШЛИ ИЗ ПОДПОЛЬЯ, И ЭТО НЕ ПРЕРВЕТСЯ.
      И снова изматывающие душу разговоры: если б не открылось-продолжалось бы, БУДЕТ ПРОДОЛЖАТЬСЯ.
      Расул вспыхивает от ее слов: "Ты добрый, мужественный, благородный", а он не хочет быть ни тем, ни другим, ни третьим. И думает, как прежде, за нее и ее же словами: "Он нужен мне (ей нужен он), а я нужна тебе (а ей Расул не нужен!!),, и качели от всепрощенья, что обрел свободу, но мерещатся новые обманы, до негасимого гнева, чтоб снова простить, и рабство страшнее прежнего.
      И о том долгие разговоры, что она с Расулом жила в постоянном страхе: "А сколько я слез из-за тебя пролила, забыл?", и он, А РАЗВЕ НЕТ? не может возразить, О НИСЕ ТЫ ЕЩЕ НЕ ЗНАЕШЬ. "И ты смел думать, что мой холод!.." мол, критический возраст,- рана, нанесенная Расулом. И еще о благородстве, это скажет Лейла: "Не в том оно, чтоб обвинять друг друга, а в том, чтоб каждому осознать собственную вину".
      - Да, да, недополучила от меня ни тепла, ни страсти, и спешишь наверстать...
      - Ничего ты не понял, Расул!
      - ...ценой обмана!
      - А как я могла иначе?
      - Честно.
      - Порвать с тобой? На это у меня не хватит сил.
      - А жить, не любя?!
      - Но я тебя люблю, Расул!
      - Как же можно, любя одного, А ТЫ САМ?? мечтать о встречах с другим?
      - Не знаю, но это так.
      - И как уживаются в тебе: любовь и измена, слезы и коварство? презренье к сестрам и гордость за свой род? преданность семье и забота о юнце, который... Он тебе и муж, он тебе и сын!
      И вечные, пока бьется сердце, упреки ("Я разве обидела тебя? Я Его обидела!"), сожаления, и хочет простить и не хочет гасить возникшее у Лейлы чувство, А ЕСЛИ ЭТО ЛЮБОВЬ? не смеет топтать! и отчаянье, что не может запретить, ЕСЛИ ЭТО ЕЙ УГОДНО, и в каждом ее уходе - куда б ни ушла мерещится ему обман.
      - Перестань, не мучай меня, Расул! - взмолилась.
      Мечтать о свободе - и быть прикованным к порогу, неволя как душевный покой, и воля как растерянность и смятение.
      И когда хочется как исповедь, а получается проповедь, или... а разве бывает наоборот? И было, и есть, и будет: и вдруг, когда иссякаешь, открываются новые бездны. Бездны и бездны. Да, как уживаются: Айша и Асия, Ильдрым и Джанибек (?), и он, Расул, когда... а что? и удары кулаком в пустоту: а как было бы, если б не Джанибек, а он? (И жжет: "И ты не лучше Джанибека!.." - слова Асии.)
      И вечные, пока кровь горяча, обиды, и точит сердце, и сгустки скапливаются в тромб.
      - но я уже умер, Лейла.
      - а если чудо? и начать сначала?
      - поздно (потому что уже случилось, и перед глазами искаженное страхом лицо Лейлы, так и не узнает Расул, с чего и как началось и как продолжится, покуда... но кто о том ведает и всплывет ли когда эта тайна?).
      А впрочем, уже случилось, и нечего о том, что было бы, если б шло по-старому. К тому же еще и знаменитое ГРЯЗЕВОЕ ИЗВЕРЖЕНИЕ, о чем уже немало говорено и что тоже, помнится, предчувствовал Расул, когда чудо-город в считанные секунды... к счастью, никаких значительных разрушений и жертв, хотя извержению сопутствовали ураганные ветры, и качало высотные дома, небывалые смерчи и землетрясение, завалы, и трубы, как спички, ломало, и столбы и прочее поглотили недра: разверзлись и сомкнулись.
      А потом придут поезда. И жесткие слова, взятые на вооружение Аскером Никбином, прозвучат как истинная поэзия: и кровельное железо, и пиломатериалы, и линолеум, который, ведь Аскер новатор, срифмовал с мен олюм, да умру я, любимая присказка, и газопроводные трубы, и радиаторы, краски, ткани,- а потом и поэму сочинит, прорвется истинная боль: удар, который нанесет им Агил, покинув сразу после смерча отчий дом, даже не предупредив куда. И, как всегда, Аскер задумает нечто грандиозное, многослойное, на вкус и элиты, и массы, покорив разом и стар и млад, чтоб и психологическая драма была, и трагедия, и мелодрама, имея в виду слезливых читателей, и трагифарс, чтоб угодить вкусам ироничных, лирический гротеск (и многомудрый критик выскажет свой восторг), и эпопея, чтоб заметила пресса, а выйдет нечто обыденное, ибо реальность, связанная с исчезновением Агила, была криклива и скандальна, приземляла высокий полет поэзии.
      Да, Агил не пришел домой ночевать! Может, у него... нет-нет, я бы знала! он бы хоть позвонил, Айна чуяла беду, и страшно признаться,- надо в милицию!.. И розыск: может, у асии? ведь недавно только ездил, и она его надоумила!! Но и Асия встревожена: куда он девался? А у Айши свои люди рыщут по всему городу, во всех районах, надежный источник информации, и собрать слухи, и распустить,вот вам фотография Агила, нет, из города не выезжал, но откуда им ведомо?
      Может, к Лейле улетел? Звонок ей, а у той у самой голова кругом: с куклой!., вначале даже не поняла, что за Агил?
      "Ну да, разве ты поймешь?" - уколола сестру Айна, и Аскер слышал: но как это в поэму?! Тут же спохватилась: "Прости, не хотела тебя обидеть" (что,напомнила ей).
      Бахадур? Да, да, стычка была, а с чего повздорили дядя и племянник, почти ровесники, сразу после приезда Агила от Асии, какая-то мелочь: дескать, надо уважать, о чести, о семейной гордости, и Агил сказал такое, что Бахадур онемел. Был человек - и нет его, Айша в морг, такой не поступал, и тут вдруг на тумбочке у изголовья, как раньше Айна не заметила? перламутровый портсигар, кто вытащил эту реликвию из письменного стола?., а под ним конверт с изображением деда. Развернула - письмо! почерк Агила!.. Фломастером торопливо, разом охватила текст, побелела, сердце выскочит из груди, и радость, что жив, но что он мелет?..
      "Ты послушай, Айша!! Хоронить не торопитесь, жив (и зачем она прочла ей?..)! Надоело играть в ваши игры. Как устроюсь (но где??) - сообщу". Расплакалась. Ну что за сын?
      "А деньги? На какие деньги он поехал? - спрашивает Айша.- Как бы..." - Не докончила.
      Айна вспыхнула: не смей!
      "Боюсь,- Айша ей,- что и его, как Асию..." (мол, отрезать придется).
      "Ну нет, этого не будет!"
      И письмо тут же пришло: "Не пытайтесь меня искать (за что им такое? чем они провинились?), не то перед всем миром!.." (угроза? или кто подучил?). А когда эту записку прочел Аскер, сначала был гнев, потом боль, и тут же сел, пока чувства свежи, и сильная строка - "Неотвратимое случилось..." - стала прокладывать тропу, работал увлеченно, реальный облик Агила постепенно оттеснился, рождалось нечто обобщенно-символическое о возмездии за фальшь, за ложь и так далее (и т. п.), и рушился мир, в котором... а потом, чтоб выкарабкаться из философских дебрей, ухватился" за привычную нить, и дед возник, и сомкнулись та, первая, поэма и эта (дилогия?), а к финишу пламя уже погасло, и громкие фразы воспевали иную молодежь, и она восставала против себялюбия, эгоизма и черствости: уроков, преподнесенных Агил ом любящим родителям.
      И Джанибекова семья, а брат Сальми... но прежде об Анаханум. С тех пор как расстроилось с Бахадуром, и она ни за что, как думала Сальми, видя в дочери самою себя, не простит ему измены, жила на берегу моря, где ей подыскали Девичью Твердыню в миниатюре, копию той, что в городе, и никакие ей потрясения не страшны: ^стояла и стоять будет! Обыкновенный домик на сваях, и липла к ним, светясь, радужная пленка, оставляя черный след мазута, а в домике электричество и газовая плита, и по ночам, как зловеще подуют ветры и загрохочут волны, задыхалась свеча, зажженная для того, чтобы отбрасывать длинные тени, и дрожал от страха ее язычок,- а потом наступал штиль, у Анаханум гостили родители, сидели молча, глядя на огненный закат; и она часто вздыхала, куталась в шаль из верблюжьей шерсти; а брат Сальми, известный каратист Салим, оказавшись под развалинами, засыпанный землей, сумел - это ж так просто у йогов, а он и есть йог! - прожить на изрядный запас кислорода в легких, пока его не откопала специальная бригада, в которой и братья Унсизаде, и рослые парни из дружины Айши,- в городе десятки спасательных команд, работа нашлась всем: и сестрам, и сыну Друга Детства от первой жены, и танцовщице из дьявольски красивого дворца, всякого рода всевидящим очам, добровольцам, и шефу Нисы, новоявленному философу, который состязался с Гегелем, и бывшему кавээнщику, и даже той, что страдала астмой ("Мы, женщины, любим вас, дорогой..."), учет и контроль нужны везде.
      А кто-то в командировке. Художник, хотя он больше очищал дороги от завалов, нежели держал в руках кисть, переживал как личное горе разрушение старых глинобитных домов, и эти крыши, открытые бездонному мирозданию,- любит летом, когда жара, спать на крыше, глядя на крупные звезды над головой, и под утро, когда небо дышит холодом, влезть под теплое одеяло,- сколько сюжетов погибло!..
      И залило подвалы, где видимо-невидимо, особенно под мельницей, тонкохвостых, острозубых, которых и коты боятся: поистине - нет худа без добра!..
      А кто-то в поле: Адил, ему нужен трудовой семестр, и Муртуз - младший, могучий организм требует разрядки; Ниса уехала с матерью, что же до Правой Руки, то он проводил эти летние дни - сколько лет без отпуска! - на крутых песчаных берегах широкой светло-голубой реки в кругу семьи, и синеглазая его жена, услышав по "Маяку" в ясное утро тревожную весть, не сразу поняла, что речь об их городе, а муж немедленно облачился в служебный костюм и вылетел: сначала скоростным самолетом до ближайшего морского порта Крепостного, а там на двухпалубном тихоходе.
      Не все дома пострадали, кое-кто даже не слышал толчков: ни вертикальных, когда резко подбрасывает снизу вверх, ни горизонтальных, когда кровать, если она на колесах, выносит на середину комнаты,- рухнули главным образом, как об этом уже было, одноэтажные глинобитные дома да старая мельница, это ж ясно, пришел им срок, отслужили свое; не ощутил толчков и тот, с кем обменялась Асия, бывший дом Расула и Лейлы оказался крепким, из домов миллионера-нефтепромышленника,- говорун со своей многочисленной семьей видел сны, где он, этот щуплый на вид, но крепкий в кости мужчина, был главой и где царил мир и не повышался голос, и назван он был публично "сеятелем нации", ибо увеличивал ее людской, как шутили на заводе, потенциал.
      Какие-то суеверия и допотопные разговоры о возмездии: страдают, мол, лучшие, и приходят-де эти возмездия не извне, а изнутри. А разве было предупреждение, которому не вняли? Придумают же такое!..
      И вспоминают, но кто мог услышать? как Асия кричала в трубку, никто не вышел замуж по любви, а коль скоро так, то и женился тоже, зачаты без любви,запуталось, исказилось, покорежилось, не поймешь, с какого боку подступиться, и где та нить, держась за которую было уже, лезут на бумагу штампы, клубок, узлы и прочее. Раскипелось, забурлило... что поделаешь: стихийное бедствие, и вовсе не возмездие, когда сгустки, сгустки, скопление (туч? обманов? фальши? чего??), и они, материализуясь, проникают вглубь, сквозь земную кору, и... додумаются же!., дают о себе знать выбросами и толчками,- все эти аварии, катастрофы, то здесь трясет, то там мстит, и нет им конца, ибо копится и копится (о чем уже было).
      А что до дома, где на высоком, как небо, потолке виднелись смутные линии нависших ангелов и контуры крыльев, там лишь на потолке с неровными серыми пятнами'появилась трещинка, и прошла через тонкую розоватую шею ангела, у которого и без того ноги на той стороне, за перегородкой-стеной.
      Да-с, потеснились в высотных домах, и бывший караван-сарай, в котором нынче КамышПром, предоставил оставшимся без крова свои кельи, ведь некогда здесь размещались и мулы, и кони, и верблюды, а Шайтаний дворец оказался настолько емким, что вся Нагорная часть до Волчьих ворот и Низинная до Овечьей долины нашли приют в его залах, сценах, лоджиях, балконах, верандах и даже подземных служебных помещениях, оборудованных по последнему слову техники, с кондишнами.
      Но чудо: забил фонтан чистой воды на Колодезной улице, где бывший дом Муртуза Кудрат-оглы! Сама природа пришла на подмогу, заменив этим мощным фонтаном вышедший из строя шолларский водопровод, проведенный, в эти районы в давние времена на средства нефтемиллио (это легенда: чуть что, и всплывает имя вездесущего родича девяностолетнего старца, трех лет до ста не дожил).
      Нарушились, правда, всякие видео и слышно, ибо тот, кто создавал их, известный Зурначиев - о нем никаких вестей,- не учел, а скорее всего начисто упустил из виду сейсмический характер здешних земель, где молодые горы, но говорят, что это - поди узнай, кто распускает слухи! - уже не понадобится, ибо... короче, явился как будто тот, кого Джанибек опасался,- а кто еще был третий, кроме Ильдрыма и того, похожего на косаря? Якобы сигналы сработали, мелодичные, но ультрамощные клаксоны.
      А пока они явятся и призовут к ответу, успеет-таки Анаханум, вырвавшись из плена,, найти Бахадура и, к его удивлению, сказать, что... и Бахадур, растерянный и потрясенный, не ожидал от нее такого, не сдержит слез, после которых сердце его смягчится, но не настолько, чтоб потерять голову и дать тому, другому, кто сидит в нем, расслабиться, поддаться голосу шайтана; и хорошо, что сдержался: надо еще разобраться, что к чему и какие еще подуют ветры, а до расплаты, 'когда подводишь итоги (а есть еще такие чудаки?), очень далеко, не верится, что она когда-нибудь придет, эта старость.
      С тех пор как это случилось, прошло немало лет, и чудо-город с помощью друзей по ту сторону хребта и по эту моря (а тогда летали и летали самолеты днем
      и ночью, плыли пароходы, а на набережной белели, как паруса, палатки,- но быть начеку, ибо время убыли ушло, и, к счастью, вода в море начала прибывать, и, может, не понадобится ломать русла полноводных северных рек, поворачивая в южные края) ныне краше, чем когда бы то ни было, да и другие времена наступили, хотя не все старые традиции отомрут, ибо велика сила привычки: Вечный Поклонник, как и в прежние годы, рассказывал истории, приключившиеся с ним.
      "Нет-нет, что вы, я не обижаюсь,- говорит, и глаза молодые светятся, а голова белым-бела,- но лучше быть вечным поклонником, чем вечным мальчиком!"
      "Что за вечный мальчик?" - спрашивает художник (или скульптор?).
      "Как? Не знаете?! - удивляется он неосведомленности местных творцов (духовных ценностей).- Так зовут знаменитого поэта Воздвиженского.- Вот новость!.. И тут же историю рассказывает: - Еду как-то, вижу, стоит на углу, торопится, а все машины мимо. Подъехал, пригласил сесть, везу и думаю: вдруг деньги предложит, неудобно, а он и не собирался платить, выходя, бросил мне: "Вы везли поэта Воздвиженского!" А я ему вдогонку: "Что лучше? Быть вечным поклонником или вечным мальчиком?" Засуетился он, думает, что я о деньгах, шарит по карманам, а я хлопнул дверцей машины и уехал, подмигнув ему напоследок".
      "Да, будет тебе что написать в воспоминаниях",- вздохнул бывший кавээншик: куда девались его кудряшки?.. Обрюзг, облысел, округлился.
      "Мне везло на именитости" (был толстогубый, появился Воздвиженский).
      "К их числу, надеюсь, ты относишь и меня?" - шутит скульптор, выражая, как ему кажется, и мысль художника.
      "И не только".
      "Кто же еще?"
      "А Джанибек? А сама Сальми?.. Кстати, говорят, у нее действует, как прежде, Салон?"
      "И как прежде, она мечтает, чтоб в собственном доме любой заграничный ролик крутить, и с переводчиком!"
      "А разве,- наивный вопрос Вечного Поклонника,- такие дома еще есть, чтоб мечтать о сущих пустяках?"
      ОХ И ПРИТВОРА!.. Кому пустяки, а кому - престиж!
      362
      И снова разговоры: кого куда. А как же? Пошла ведь пятилетка (почетных похорон). Толки на уровне слухов,- ведь кто-то же распускает их: снятия-перемещения, а кого и на отдых. Случается, сбываются слухи, а чаще нет, и не знаешь, радоваться, что не сбылись, или печалиться?
      "Фарид? А не путаете? Может, Фархад?" Неужели новый друг детства, но чей? К нему как будто нашла ключ Айша, что с того, что он намного моложе, кто ж заглядывает в паспорта? да и неведомо, когда началось (останется тайной).
      А о шептавшем и длинных, вернее, больших ушах и его друге, а также оберегающем покой (о нем ведь еще ни слова не было!), увы, ничего не слышно, даже слухов никаких...- но это мало кого волнует, разве что в порядке информации, а она нынче ценится не количеством, а качеством, предельно точная и деловая: волна слухов от Волчьих ворот стремительно разливается по Овечьей долине, несется далее по Низинной и откатывается в неведомом направлении, шурша по гальке или пузырясь на песке, а то и вовсе испаряясь под жарким солнцем здесь, на суше, пока она не залита водой, которая, к счастью, уже прибывает, и морю отныне не грозит обмеление. Паника в семье, увы, всплыли кое-какие ее секреты, длилась недолго, Аббасовы начеку,- кроме Айши, все числятся по фамилиям, а кое-кто и псевдонимам мужей, тем более что никто не отнял, да и как можно? именной скальпель у Алии, а на опытных диагностов спрос велик, порой даже больший, чем на прорицателей-футурологов, а тут еще рассмешила Алия сестер, рассказав им о недавней встрече со своим учителем: тот ее не узнал. "Напомните-ка,- спросил у нее,- когда я вас резал?.." Память у него отшибло начисто!..
      Потом тревоги и вовсе забудутся, и даже стихийное бедствие станет далеким преданием, снова, как всегда, разговоры о жизни и смерти: кто спасся, а кто отдал богу душу. То мужчины говорят, а то женщины, у них все точно, даже если пустяк: опять же нож (кому что резать) Аскер, как и прежде, читает газету с конца, сразу заглядывая на четвертую полосу, где рамки.
      - И что же? - спросил Махмуд.
      - Не читали разве? О том, кто передавал Джанибеку (как с прошлым расстаться?) насчет трех шаров, поставленных на попа.
      - Неудачная операция была, но Алия предлагала же свои услуги,- это Хансултанов, он знает.
      - Но как можно валить на ОДНОГО? (Это Айна по старой привычке, было однажды, говорили о тех, кого Джанибек сгубил. Увлеклись и забыли, что и стены имеют уши, но в тот день, к их счастью, СЛЫШНО было отключено.)
      Ходы у Джанибека были отработанные и несложные: ах, ты имеешь СВОЕ мнение и оспариваешь доводы Джанибека, не зная, что кумир масс болезненно воспринимает даже советы?..
      И к тебе, которому неуд, или двойка по этике, нежданно грядет комиссия на службу,- тебе казалось, что Джанибек, поблагодарив тебя за дружеские замечания и на прощанье крепко пожав мужественную руку (другие рабски поддакивали), оценил твой ум (куриный!), а тут - комиссия, чтоб визуально зафиксировать, это любимая присказка Джанибека, и она по забывчивости вспоминается теперь, КАК СТРОИТЬ МОСТ через протекающую здесь речку: вдоль или поперек?.. А у нас копни любого: у каждого ведь, чего таиться, ни для кого не является ГОСУДАРСТВЕННОЙ ТАЙНОЙ, хоть и огорожен участок высоким забором, так что бросьте эти замашки, не морочьте головы ни себе, ни всему честному народу а-ля патриотизмом, пусть и аранским, мы, дескать, и так далее, так вот: у каждого ажурно-аббревиатурный МОСТ этот, или Мировецкая Организация С... неразборчиво: то ли Системы, то ли Социалистического Труда, не как у всех строится, да, да, именно вдоль, и подпорки есть, и цемент крепкий, но что толку, когда речку не перейдешь?., и потому у несчастного КОЛЛЕГИ, который вздумал учить да поучать Джанибека, вдруг выявилось столько несуразностей, что впору составить многостраничный акт, и он передается в нужные руки, на тебя заводится ДЕЛО, которое само начинает работать, переходя от одной инстанции к другой, ты прежде СНЯТ, далее ИСКЛЮЧЕН, с тебя взята подписка о невыезде, и ты обречен на бессонные ночи и тревожные дни, и они покажутся тебе вскоре счастливыми минутами в сравнении с теми, которые еще впереди.
      Случалось, Джанибек придумывал и иные ХОДЫ: он сначала возвысит советчика, отослав его подалее, а там, в глуши, так запутают, что и без актов угодишь в тюрьму и, если начнешь колотить в железные ворота, чтоб тебя выпустили, да не приведи Аллах (с большой буквы) бомбить своими писаниями ИНСТАНЦИИ,припечатают уста и найдется сердобольный, который закроет твои очи.
      Сказывали даже, что ТОГО, когда еще жив был, навещали в тюрьме... список лег на стол к Джанибеку,- одного после традиционной ревизии сняли, а того, кто ревизовал - возвысил, у другого допытывались (пытали?), что тот ему сказал и по какой такой надобности он хаживал к осужденному... ну да, это о нем извещение в траурной рамке, а третьего так припугнули, что он снялся с учета и отбыл в неизвестном направлении,- всего лишь за визит к недругу.
      Побегов отсюда (после Расула) было немало, а один смельчак, так тот на весь край... но о нем как будто было, нет? не было?., как-нибудь в другой раз,- и чуть ли не списком, Аскер Никбин все эти имена почерпнул из четвертой страницы, где траурные извещения, о тех, кто БЫЛ, но вычеркнут Джанибеком, и на А тут, и на иные буквы-судьбы, и по должностям разнообразие: и преды, и замы, и завы, и МНОГИЕ ДРУГИЕ, шпарит и шпарит, что? массажистка? а она-то при чем? с чего Аскер Никбин о ней вспомнил? и что с того, что была ПЕРСОНАЛЬНОЙ?.. Она теперь Аскера Никбина массажирует, и на груди - значок, как прикрепил ей Джанибек, так и красуется,- и учредил ей звание Народного (? может быть, Заслуженного?) массажиста республики.