а потом устал, бросил косовище, в траве белеет лезвие косы.
      - подними! - крикнули ему.
      - что? - не понял.
      - косу! и воткни косовище в землю! - нехотя поднялся,- надо,- слышит за спиной,- и о земле подумать, дать ей отдохнуть, чтоб сочными травами кормить овец,- и растянулись на пригретой солнцем соломе, пахнет свежескошенной травой, и кажется странным весь этот день и машина, стоящая на дороге, и куда-то исчезнувшие те двое: шофер и рядом с ним.
      а земля эта, куда примчались, оказалась рядом, вскоре он и вовсе удивится, когда узнает, что по ту сторону дороги, надо только чуть проехать назад,- его зона, где остро и густо растут камыши, издавая, как подует ветер, тревожные железные звуки, будто и не камыши вовсе, и негде лугам взяться, чтоб накормить уже давно не блеявших овец, и снова тоска, и снова эти овцы, которые не скоро выйдут на Овечью долину.
      КАК ДОЛГО МЫ БУДЕМ ЗДЕСЬ? ИЛИ СНОВА ТАИТЬСЯ?
      Полутемная комната, кем-то когда-то отвоеванная у большого дома, когда шло уплотнение, с отдельным входом, и ангел, чьи ноги разлучены с телом, и он никак не переберется на эту сторону, высунулся по пояс и застыл, парит над ними,- снова желание набирает силу, но ни за что не рискнет, чтоб не испытывать судьбу.
      И он все-таки ушел: да-да, разобраться!.. И назойливое: "Легко других! А ты начни с себя!" Что ж, неплохое начало!..
      Она устала. Очень. Ибо только кажется, что ей захотелось, и она разбудила.
      И борьба с теми ненавистными ей женщинами, в чьих обликах она себя вдруг увидела и которые ее обделили, и с тем мужчиной, чью голову она разбила бутылкой, когда началась ДУЭЛЬ СОПЕРНИКОВ, и эти ее мечты, и даже снятая для нее Расулом квартира там, И ТЫ РОДИШЬ ЕМУ НАСЛЕДНИКА,-столько вдруг на нее навалилось, должна наступить пауза, чтоб стало еще крепче или вовсе исчезло.
      А КАКОЙ Я ПРЕДСТАВЛЯЮСЬ ЕМУ? Кто-то из тех, кто был прежде, СКОЛЬКО ЖЕ У МЕНЯ БЫЛО!! с чего-то вдруг посвятил ее в тайны женатого мужчины, который стремится к близости вне дома и, получив свое, еще крепче привязывается к дому, а молодая, к которой он тянулся, становится вдруг скопищем всего дурного, злодейкой, мечтающей только о том, чтобы разрушить привычное, с чем он не думает порывать. "Но это,- поспешил тот успокоить ее, ибо ему вовсе не хотелось расставаться (а он уже для нее не существует!), - быстро проходит, и он горит нетерпением встретиться вновь!"
      Расул - это для нее новое. А как уедет один?! И он прощается, улыбка виноватая, НУ ВОТ, ПОИГРАЛИ, и никогда не увидятся!..
      И каждый раз - обман. А началось... такая глупая, ничего не понимала. Когда же поняла, что случилось, было уже поздно, потом его друг, она была в отчаянии, когда ее обманули, и он с такой искренностью негодовал!.. И бросил.
      Затем третий, ужаснувшийся: и потоки слов, упреки, монологи в ночи, сама справедливость и благородство (и каждый раз - ПОСЛЕ! а перед ЭТИМ - ни слова), она ему все-все чистосердечно рассказала, и были слезы, клятвы, но он оживлял в своем гневном обличении сцены ее падения. "А ты!!" Они почти муж и жена. "Нет! Не могу! - о женитьбе.- Пойми!" - И он был искренен, она верила. ЭТО ПРОКЛЯТЬЕ, которое будет сопровождать его, где бы они ни жили. Уж лучше бы она не делилась с ним!
      И тогда возник женатый мужчина, посвятивший ее в тайны (и она уже порвала с ним, не успев привязаться).
      А потом тот, которого она прогнала, и бутылкой по голове, когда дуэль соперников, самая долгая ее привязанность, такого еще не было, и ради него она готова была пойти на все, и вдруг - предательство! (память вычеркнула еще двоих, между тем, кого она окрестила Актером за его монологи с неизменным "как ты могла?",и женатым мужчиной - эпизоды, от которых и следа не осталось).
      Актер был прав, и она ему верила, это был пик ее надежд. И потом уже игры! И далее, когда появился тот, кто ее предал, вначале была игра, он обещал помочь и устроил в Совет Экспертов, а потом переросло в настоящее, и она ревновала его, когда возникла угроза, что он может уйти (как стал посещать Салон Сальми, где дочь!..).
      И как Ниса уговаривала ту, к кому, испугалась, он мог уйти:
      "Гони, гони его подальше от себя! Позора не оберешься, КАК НЕКОТОРЫЕ ДУРЫ, ВРОДЕ МЕНЯ". И это нелепое "ловелас", которое вырвалось из ее уст, и оно прозвучало то ли "ас", то ли "ловец". "Он ни одну не пропустит!" (Вызывая в ней, сама того не желая, интерес.)
      И вдруг встретила Расула. И он - из этой ее череды? Жар прилип к щекам, она почувствовала, как бьется в висках кровь, опять голова разболится, а ей надо быть завтра ГОТОВОЙ.
      8
      Жили как все, и никаких тайн.
      И вспоминаются те далекие годы, которым нет возврата: и шумный двор, и широкая над ним застекленная галерея, куда смотрелись двери и окна, а соседи (о!., сколько их было и какие РАЗНЫЕ, особенно как веселиться станут, и несут друг к другу праздничные угощенья: кто плов, кто мацу, кто крашеные яйца, а кто... и не верится, что это когда-то было), проходя мимо, невзначай заглядывали к ним, Аббасовы их фамилия, как и они сами, когда случалось оказаться в дальнем конце просторного коридора,- к соседям.
      Угловой дом, которого уже нет. Снесли, а что воздвигнут - неведомо. А пока пустырь огорожен высоким забором, выкрашенным в бледно-зеленое. Издали кажется - на этот эффект и рассчитан,- что это кустарник, или молодые саженцы дали побеги (по-трудились-де влюбленные в свой город жильцы, чтоб было чем здесь дышать), и рослый мужчина, не похожий ни на кого и устремив волевой взгляд на прохожих, призывает к свершениям: плакат, нарисованный к приезду Большого гостя младшим братом Джа-нибека, и станет Народным художником, и вверх летит зигзаг стрелы на фоне вышки,- гордость края нефть, пахнущая детством, где остались и медовый инжир, и горячий песок, который жжет босую ногу, и теплое море, и скалы, в тени которых узкая полоска прохлады, и низко стелется виноградник; боязно, что там, в глубине сада, в кустах чертополоха с острыми зелеными колючками прячется змея.
      Отец (Муртуз?) собирал семью в большой комнате за тяжелым столом, накрытым цветастой клеенкой, а на ней стручки горького перца, лучше не пробовать, весь день будешь ходить с обожженным языком, крупные помидоры с тонкой кожицей, взяв, надо сначала слегка надкусить и втянуть сок, чтоб не облиться, и, так же, как у соседей, дымится пахучий от пряностей бозбаш или пити - баранина с горохом и картошкой, а когда поедят и выпьют чай с колотым сахаром, Асия ждет, знает, что отец мельком взглянет на нее и скажет: "Теперь послушаем Асию". И она, но кого стыдиться, ведь все свои, лезет под стол, держась за его толстую ножку, садится на перекладину, здесь для нее целый мир, и все слушают, как Асия, младшая из шести дочерей, но еще не родился сын-последыш, любимец сестер, Бахадур, декламирует: "Придите, придите, желанные дни весны..." - или рассказывает... о чем? что-то о вороненке, у которого никого нет: "Без отца вороненок, без матери вороненок..."
      На цветастой клеенке белели полосы: уроки делали за единственным столом, и чернильные- пятна мама вытирала содой, терла и терла тряпкой, пока не смоет, и оставались белые следы. Или вечером возьмет отец в руки тар, он в черном футляре, щелкают блестящие замочки, и заиграет что-то веселое, и непременно заставит дочерей танцевать, и первой выходит в круг Айша, тянет за собой старшую, Айну, а потом все разом: комната большая, но разойтись негде, ведь шестеро их, сестер.
      Что еще? Обняв Асию за плечи, отец подолгу стоит, нагнувшись над низкой колыбелью, и оба смотрят на Бахадура, а он откроет один глаз, потом другой, глянет их чернотой и снова спит, набирается сил, рос крепким и неплаксивым, кукла для Асии живая.
      А что дальше? Асия отчего-то смутно помнит отца, и как ехали с ним на трамвае, в родильный дом, волнуется, торопится увидеть брата, ручка в ладони отца потеет, жарко, а у нее озноб, и ясно звучит в ушах голос отца, он долго рассказывает, никак не выговорится, первому встречному, худому мужчине с большими пшеничными усами,- о себе, своем сыне, который только что родился, "устали ждать", шести дочерях, и Асия ждет, когда отец назовет ее имя, "моя любимица Асия", непременно назовет, и сквозь усы незнакомца просвечивает солнце.
      - Что, неинтересно? - Асия смотрит на портрет деда, который висит в раме, выделили его из группового снимка, портрет появится скоро и на конверте, выпустят в честь столетия деда. Гордый взгляд, но он меняется, смотря по тому, утро или вечер, падает свет прямо или косо, то ироничен, то спокоен и доволен, а то и хмур, озабочен чем-то.- Подожди, еще не то услышишь!..
      А он-то при чем, дед?
      А при том!..
      И говорила с ним Асия как с живым,- к этому ей не привыкать, ведь необязательно вслух?
      - Все вы хороши! И ТЫ ТОЖЕ. Идти и идти вглубь, чтоб понять, но прежде
      ЧАСТЬ ВТОРАЯ О РАССВЕТНОМ ЧАСЕ: солнце озарило сначала островерхие макушки нефтяных вышек-богатырей, потом залило собой все море, высветив пригнанные к берегам с далеких и близких вышек, их видимо-невидимо, сказочно красивые оранжевые и лиловые нефтяные пятна, будто со дна морского выставил наружу радужные свои перья исполинский павлин, и первые лучи беспокойного утра заиграли на покрытой испариной щеке немолодой женщины, и она забыла о муках, когда ей сказали, что родился сын - после шести дочерей!., как долго они с Муртузом ждали его!., уже казалось, невозможно, отвыкла за годы войны или устала,- и тут же крик ребенка, который ОЧЕНЬ РАНО УВЕРОВАЛ В СВОЕ БОЛЬШОЕ ИЛИ ВЕЛИКОЕ БУДУЩЕЕ, а Муртуз, которому только что принесли эту весть, воскликнув в душе: "Ай да молодец моя Марьям!", - рассказал первому встречному всю свою жизнь, а тот, вежливый и воспитанный юноша с пшеничными усами, и не слышит Муртуза, ожидая вестей о жене, которая уже вторую ночь не может разрешиться от бремени, и Муртуз вряд ли когда еще встретится с ним,- кому годами не удается, а тут как в плодородную землю черенок воткнуть, сразу зеленеет, и что они год, новое прибавление,
      сначала Айна: чиста и светла, как зеркало, "айна",
      следом Айша, и своего отца вспоминает Муртуз, лишь на миг вспыхнул в собеседнике интерес, "ну да, знаменитый аксакал Кудрат Аббас-оглы", который меньше верил в Аллаха и его пророка Мухаммеда, нежели в мировую революцию, настоял, уж как ни противились Муртуз и Марьям, назвать непривычным у шиитов именем Айша, так звали любимую жену Мухаммеда, которая в кровавой схватке сект заняла сторону суннитов,- мол, революция скоро перекинется в новые мусульманские страны и нечего дробить их на суннитские и "шиитские, и, кто знает, может, именно Айша и станет первой женщиной, которая пронесет по миру знамя...- речь подготовил, отменным оратором был покойный, в защиту имени Айша, и с Айной созвучно, а потом, как пошли новые девочки, начались мучения с выбором имен,- Лейла! Зулейха! Алия!..
      Отовсюду Муртузу с Марьям советуют, чтоб назвали "Гызетар", хватит, мол, девочек! "Кифает", достаточно, дескать,- казалось, родится мальчик и запишут в метриках по привычке "Муртуз-кызы", дочь Муртуза (а не "Муртуз-оглы", сын Муртуза).
      Да, третьей была Лейла, сама как кукла, и судьба ей - шить куклы, пытаясь вдохнуть в них жизнь. А потом - Зулейха, сколько было прежде о ней, нескончаемы любовные сказанья. И следом Алия, возвышенная,- да прославится.
      А как шестую назвать (в год ее рождения умер Кудрат-киши, так и не дождавшись внука), подсказала соседка, молодая турчанка Асия. Она недавно в их доме поселилась, сестра турецкого подпольщика, утопленного в море фанатиками.
      "Вы ищете имя, а чем плохо мое?" -- сказала она, и Марьям противилась, не соглашалась назвать, с чего-то ревновала к ней Муртуза, но чувство вины перед мужем, что не может родить ему сына, оказалось сильнее нежелания. "Это ж прекрасно, что девочки рождаются! Войны не будет, примета такая есть!"
      А Асие расти в окружении своих сестер, почти дочь она старшим, ибо разница в летах - немалая. Нечетные в мать, белотелы и красивы, а четные в Муртуза, чернушки, но Чернушкой зовут лишь Айшу, и красота их неброская, надо приглядеться только.
      Может, и было б что у Муртуза с турчанкой, кто безгрешен? но грянула война (примета не сбылась), Муртуза призвали, Асии след простыл, канула, не всплыла.
      - Я дал обет: останусь живой и родится сын, назову Бахадуром.- И умолк. Да, было много всякого на войне, даже когда отступали: вымотается, впору б пасть как мертвому, а остановились как-то на ночлег в глухой деревне, вокруг непролазная грязь, и хлещет, вдруг, возможно ли такое? и вышло б что, и она тоже тянется, но ворвались, шум, крики, лучом фонаря вспугнули - тревога!.. Однажды в городке, в Легнице, куда, полька ему сказала, Ванда, доходила Батыева конница, неужто полька? скуластая, белая как молоко, и она, казалось, век с той поры, как" здесь орудовал, громя непокорных повстанцев, конно-мусульманский эскадрон, верный страж царя, ждала Муртуза. А он и не помышляет, да и некогда о шести дочерях рассказывать, к тому же срочно их роте по тревоге в путь собираться, но точнее, пока стояли в Легнице, и война кончилась; и началась полоса, а было ли что с Вандой в Легнице?.. когда по велению судьбы должны были пойти сыновья. Но не сразу. И думалось, уже ничего не будет.
      - ...назову Бахадуром.- И умолк, чтоб предаться воспоминаниям: как подшучивали над ним, а он всегда рядом с отцом-командиром, скальной породы Кудратом Аббас-оглы, в его скитаниях, с тех пор как изуверы убили мать, когда пронеслась через родные Кудрату земли на Араксе одичавшая банда с безухим атаманом, мстя мирным жителям за чужие грехи, и чудом уце- , левшие сородичи-односельчане рассказали потом, что у матери Муртуза отрезали грудь.
      Муртуз худой, длинная шея, и ноги всегда босые, долго скитались в астраханских степях, куда отступили, а как привал и бойцы-красноармейцы разлягутся на лужайке, просят Муртуза, очень он занятно говорит по русски: "Повтори!" - и Муртуз с удовольствием смешил: "Али Мурмуз (Илья Муромец) замшти бахадур (замечательный богатырь)", так и прозвали его, и даже отец иногда: "Не отставай, замшти бахадур!"
      И имя для будущего сына Муртуза - Бахадур. А следом у дочерей пойдут внуки, мужское пополнение, и первый среди них Агил, но дедовское чувство не суждено испытать Муртузу: вскоре отпразднуют свадьбу Айны с поэтом Аскером Никбином, поэму написал о Кудрате-киши, и Айша помогла опубликовать.
      - А вот и моя Айша,- сказал Муртуз, и мужчина с пшеничными усами, узнав в ней их молодежного лидера, незаметно ушел. "Теперь и умирать не страшно",подумал Муртуз, когда родился сын (и родится внук).
      А БАХАДУР - ведь время стремительно бежит!.. Но Муртуз еще думает свою думу, вспоминая те тяжкие годы, когда мотало их с отцом по земле и по морю, рыбацкая шхуна увозила их на север, чтоб оттуда они нагрянули снова в эти края - победить, как наивно полагал Кудрат-киши, нечисть, утверждать новую народную власть: надежный человек в нужную минуту открыл порт, впустил в бухту красные корабли, и Кудрат-киши, сильный и могучий, поднимает сына над головой: "Ну вот, замшти бахадур!" - только что вручили ультиматум недолго правившему национальному правительству, в сером доме, гранитные ступени, рухнула власть, не успев состариться, но мало кто знает эту их историю, красочные плакаты да удобные схемы. А были и послы, и премьер, и парламент. И даже кукольный театр. И гимн, на таре как-то, мелодичная очень музыка, сыграл Муртуз, и отец ему такую пощечину влепил!..
      "Потомки не простят вам этот день!" - отпечаталось в памяти Муртуза, и он все-все расскажет (увы, не успеет) своему сыну Бахадуру. "Не простят!" говорил член парламента, держа в руке ультиматум, и слезы на глазах.
      - Слезы? Да врал он! Он же артистом был в кукольном театре? - говорит отец Муртузу. "Вот он,- показал тогда отец на Муртуза,- потомок". И Муртуз рад, потому что отец всегда прав.
      - Как ты запомнил? - удивлялся Кудрат-киши, поглаживая усы.
      А Муртуз смотрел на большой письменный стол отца, и на нем листок, испещренный их фамилией, отец учился, как подпись ставить, ибо он, где взять людей? ТЕХ, кто по своей воле сдался, сослали (а кого и к стенке, дабы насладиться вражьей кровью), кто-то бежал, спасаясь, но был настигнут и сгинул в мясорубке, книги с арабскими премудростями, и Коран тоже, сожгли (нечего людям головы морочить!)... ну и Муртузов отец Кудрат-киши - два наркома в одном лице: по продовольствию и просвещению. Муртузу друг отца рассказывал, шли после похорон: "Да, был предан и кристально честен покойный, но ой какой наивный! Помню, выступал: "Победили на одной шестой части планеты, завтра победим на одной двенадцатой, послезавтра - на одной двадцать четвертой!.." И о заявлении рассказал, под диктовку самому себе: нарком просвещения настоятельно просил наркома по продовольствию отпустить продукты и галифе, а на заявлении - собственная резолюция, размашистая подпись с завитушками: "Продукты выдать, а в галифе за неимением отказать",- и радоваться Бахадуру (и внуку Агилу), слушая рассказы отца (и деда) Муртуза о легендарном Кудрате Аббас-оглы, и все записаны его именем: Аббасовы.
      А БАХАДУР,- да, время стремительно бежит, и он очень рано уверовал в свое большое будущее, и на, примете каждый миг, не упустить чего важного, не прошляпить, и Бахадур пока отрабатывает походку, нет-нет, детская пора уже давно позади, крепко стоит на ногах, и были лагеря (пионерские и молодежные), и разбойники; за которыми... короче, все игры, все драки, и шведская стенка, и гантели, и пудовый камень, подбрасываемый кверху, были и есть, а также бег: спешить, но и чтоб в походке была легкость, уверенность, оптимизм, и высоко завязанный галстук у самого кадыка, и воротник накрахмаленный чуть ли не мочек ушей касается, идет не оглядываясь и гордо носит свою голову. И бороду отпустил, чтоб выглядеть солидней: сначала были длинные узкие плоские вроде бакенбарды, а потом продолжил их и соединил у подбородка, коротко остриженная черная бородка; но усов не терпел, банально; и длинных волос не отпускает, выглядят неопрятно, пачкают воротник замшевого пиджака, , и без того почернел; но с бородкой, как ни было жаль, пришлось расстаться - сбрить отцовской, чистая сталь, опасной бритвой: наступил момент, когда захотелось выглядеть не старше своих лет и, сбрив бороду, выделиться в том заветном доме, куда он мечтал попасть и попал, где все бородачи (но о том - в свое время), а пока годы как будто остановились и еще (для Бахадура) не заалели заманчивые дали.
      Отец погиб. Асия помнит смутно. Но соединились - и плачи, и слова Айши, молодежного лидера: "Всех вас замуж выдам!.."
      "Ну все, кончайте!" - набросилась на сестер Айша, она умеет собраться. Как теперь будет? Ничем не выдаст, что горе навалилось неожиданно. Уже сороковой день отметили, надо думать, как жить дальше и не расслабляться, быстрая, как огонь, и глаза светятся на смуглом лице; лидерство ее чуть ли не со студенческих лет. Уж так вышло: она всем теперь за отца. И первая из сестер, Айна, замужем, это везенье: вышла за набирающего силу, чутье у Айши на людей,поэта Аскера, избравшего псевдоним, ведь модно, Никбин, и много в нем смыслов, а попросту - жизнелюб. На всю страницу, еще в пору сватовства, напечатана его поэма с банальными эпиграфами про джигитов и трусов (джигит умирает в бою, а трус - в постели),- гимн деду будущей жены, славному Кудрату, о том, как неистово бился сын пастуха с английскими оккупантами и турецкими аскерами.
      И когда Айша бросила: "Всех вас, мои куколки, замуж выдам, а о себе потом позабочусь",- Асия вдруг вслух произнесла:
      - Потому что некрасивая?
      - Кто некрасивая? - изумилась Айша.
      Айна покраснела, Лейла охнула: она, следующая за Айшой, и, нарушая традицию,- ведь пока не выйдет старшая, младшей сидеть и ждать, выходит замуж за перспективного, как твердо убеждена Айша, парня, Расула Саламова, да, да, именно за него, в те годы начинался его взлет, и Айша еще дома. И, спасая сестру, хотя выходка Асии смешна, ибо Айша вовсе не считает некрасивой себя и не так уж обделена природой, охотники найдутся и на чернушек, Лейла перевела разговор на Асию, ведь похожи они, Айша и Асия:
      - Ты, что ли, некрасивая?
      И Айша ухватилась за эту уловку Лейлы:
      - И тебя выдам, когда время придет, не волнуйся!
      - А я сама себе мужа найду! - И найдет.
      Одна за другой сестры шли в школе: Айна во втором, Айша в первом, когда война началась, и, как цепочка,- Лейла, Зулейха, а в год победы - Алия... Айна заканчивала школу, когда стали готовить в первый класс самую младшую, Асию; и третье событие в том году, середина века,- брат родился, Бахадур.
      Не объемлешь всю семью разом.
      - Ну что, гуляем всем семейством? - Соседи на Колодезной высыпали на улицу, сидят на вынесенных из дома табуретках, тыквенные семечки грызут. То Айна в центре, а чаще Айша, слева и справа Лейла и Зулейха, и кто-то из старших сестер ведет за руку Алию, она спокойная и послушная.
      (А Бахадур в коляске.)
      - Еще одной сестры нет,- говорит Зулейха.
      - Как нет? Все! - удивляется Айна (еще не замужем, потом Бахадур ножками топать будет, а в его коляске - Агил).
      - Асии нет.- Это Алия.
      - Ну да, нет Асии.
      А она или отстала и скоро догонит, или вперед ушла, редко, чтоб рядом, И так будет всегда: то срывает плод, пока не созрел, а то упустит момент, и ни к чему уже не пригоден плод. Нет, иначе, как на плакате - спички от нее подальше: сожжет ненароком дом, а потом над пеплом слезы лить будет,- вся в деда, который готов был бросить в огонь мирового пожара (революции?) все и всех, такая вот батрацкая доля.
      Впрочем, Асия не в счет: чуткость или, вернее, предчувствие перемен, как кажется сестрам, развиты почти у всех Аббасовых; так думалось и их отцу Муртузу, и он не почуял опасности. Да, очевидно, излишняя уверенность принимается порой за чутье предвидения, и сестры (но все ли?) идут напролом.
      При легендарном деде как не добиться своего. Имя Кудрата - заветный ключ (или пароль?). Но и каждый из,Аббасовых умел работать. На защите кандидатской, будет и докторская, Айна была беременна, и Аскер, не зря придумавший себе псевдоним Никбин, или
      Оптимист, был убежден, что родится сын-наследник... Адамсон, не вставая, пять часов, пока шла защита, сидел в президиуме, уже почти слепой, но цепкий взгляд и ясная голова.
      Дошла очередь и до Лейлы,- уже готов портрет деда, и рама заказана, вроде приданого, каждая сестра увозит к себе домой и непременно вешает на видном месте. И Айна, и Лейла, и в каждом доме портрет смотрится по-разному, то ли искусство пересъемки обретает опыт, то ли еще какие причины, или Асие так кажется, что деду уютно у Аскера, благодарен, что увековечил, и что не очень он рад ей, когда она приходит к Лейле и Расулу, укор во взгляде, а это просто оттого, что рядом они висят: отец Расула (как же звали его? Салам, кажется. Да, Салам Саламов) и дед Лейлы. Мать Расула Месме-ханум стерпела, знала, что Лейла, когда они с Расулом уедут, заберет портрет деда с собой (а когда дома никого не будет, Месме-ханум разведет алебастр, влезет на табуретку и заделает дыру в стене, кисточкой аккуратно покрасит. И снова будет смотреть на нее только Салам). Неуютно им было, на фото старше Салам, а молод Кудрат-киши, и ощущение чего-то неестественного, ибо разные поколения, хотя делали одно дело (и песню одну пели, призывая разрушить до основания мир насилия): Кудрат-киши начинал, а он, как и Муртуз, закреплял,- завоевать народу свободу, чтоб дети, сами ставшие взрослыми, жили счастливо, уверенные в завтрашнем дне (эти лозунги всюду, и тревоги обошли Аббасовых стороной).
      Так и не повисит дед у Лейлы. Она потом обрезала портрет по краям, чтоб вместился на книжную полку, за стеклом, и загородил книжный ряд, кажется, хронику семейной жизни пророка Мухаммеда, Расул привез, это на английском, с ходу не одолеешь, изучал Расул, иногда со словарем страницу-другую прочтет, всякие подробности, как мусульманский мир не взбунтовался?
      "Послушай, Лейла, я тебе с листа переведу, как издали такое?! "Ты был простым арабским пастухом,- говорит Мухаммеду Хадиджа,- я отдала тебе все деньги моего первого покойного мужа, чтобы ты мог проповедовать веру, как только показывалась пыль от стада и я издали видела тебя, я была уже готова, ибо ^женщина не имеет права задерживать хоть на миг мужа. А ты развлекаешься теперь в раю с гуриями..." Толстенные два тома, в свой приезд к сестре и Бахадур перелистает их, восхищаясь смелостью автора, а это псевдоним: аль-Нур.
      Рядом со спокойным, чуть грустным Саламом в наступательном взгляде Кудрата-киши чудился Асие укор, осуждение вроде бы, а у Асии лишь детское чувство любви к Расулу, не более, вернее, ревность, как приоткрылась ей чуть тайная жизнь Расул а, и холод сестры. Но что смыслит Асия в семейной жизни? Так и не изведает (а кто изведал?). Ну да, полюбила, а как иначе назвать это чувство? Сердце учащенно бьется, как Расул появится, и обида жжет, и она выбегает за ним, куда ж он пойдет?.. И выследила! Как хорошо, что Расул с Лейлой сейчас далеко, лишь наезды (а потом и она замуж выйдет).
      А как уедут, и Айша станет работать в городе-гиганте (спутник столицы), и он рос не по дням, как и под стать богатырю, а по часам, и опустеет, осиротеет на время дом: отец прежде часто отлучался, эти нескончаемые инспекции, и его приезды были праздником, а теперь Айша работает рядом, но подолгу не видятся, заскочит в воскресенье, и то не с ночевкой: отлучаться ни на миг нельзя, внимание всего края приковано к юному гиганту, особая огнеопасная зона, глаз да глаз нужен.
      Однажды Асия заметила, что Айша часто с Зулейхой шепчется, а потом Зулейха уехала к ней. Но еще на прошлой неделе Асия пожалела Айшу, ей показалось, что была несправедлива к ней и за "потому что некрасива", и за Аскера, и за Расула с Лейлой. Как-то остались они вдвоем, Айша и Асия, а старшая в младшей видит себя, улыбнулась ей, потом прижала к груди, и в Асие вдруг это раскаяние: "Ты прости меня, Айша!" "Ну что ты, Асия?" "Я обидела как-то тебя".
      "Меня? Глупышка, мы же родные! И разве я захочу, чтоб вам было плохо?"
      "Мне показалось..." - И умолкла. "Ну говори".
      "Надо ли, чтоб всем нам как на блюдечке? Пусть каждый ,сам".
      Айша отстранилась, и лицо ее сразу постарело: "Ты потом поймешь, что ничего само по себе не делается".
      "Нужны... связи, да?" - Это липкое слово, которое она слышала не раз, передернулась вся (как по книжке). "Разве Айна сама не смогла бы?" - Не то говорит, а как иначе сказать? "Найти Аскера?"
      "Нет, я о защите! - У Асии и в мыслях нет, что Айне повезло: это Аскеру повезло, такая красивая у него жена!..- Ведь Адамсон..."
      Айша усмехнулась: "Дело не в Адамсоне. Надо, чтобы лично сам ректор дал ход". "Но он бы дал!" "Да, но сколько ждать!" "Ведь кто-то и ждет".
      "И будет еще долго ждать!.. Ну, чего ты,- снова обняла Асию,- мучаешься? Разве плохо, что есть я и я могу всем вам помочь? Вот Зулейха...- Но не докончила: вошли Зулейха и Алия. Алия одета во что попало, какое-то серое платье в выцветших цветочках, а Зулейха нарядна - множество кружевных оборочек на платье,- ее очередь подоспела. Худа, но высокая грудь, и узкая талия, и стройные легкие ноги.- Мы с тобой потом продолжим, хорошо?"
      Мать, как выкроится время, вяжет или шьет, это она любит, удовольствие Марьям подолгу разглядывать рисунки в ярких журналах, которые не редкость теперь. Айша их приносит: Зулейху наряжает - на ней платье из голубого шифона на кокетке, и рукава фонариком. И Алие, как подойдет время, сошьет: розовое, из муслина, с пуговичками и кармашками, едва заметными серебряными нитками.
      Асия пожалела, что затеяла с Айшой разговор. И что высказалась не до конца. А о Лейле с Расулом ни слова: что сказать? Бегала за ним?.. Сама не знает, как вырвалось у нее, почти пропела:
      "Пришел черед Зулейхи!.." - И выскочила, мельком взглянув на Айшу. Та недовольно поджала губы. И скоро вернулась. Захотелось сказать что-то приятное Зулейхе, будто осудила свою вредность: "Ты такая сегодня красивая!.."Проскочила в комнату к маме. Спросить? Любопытство: кто же он, который породнится с ними?
      И невдомек Асие, что новому их зятю сначала сама Айша приглянулась, но она - начальство, и он ходил вокруг нее, молодой изобретатель Махмуд, да еще журналистикой увлекся: печатное слово заворожило, как дали интервью с ним, с портретом, изображен на трибуне, рука поднята над головой, врезал по поводу нашумевших споров: так ли уж нужна в век техницизма... короче, пустился в размышления о новой поэзии, которая-де помогла ему (но как?) изобрести простенькую муфту, и она получит широкое применение в нефтедобыче,- "мне был нужен всплеск, чтоб чувства мои переворошить, и тогда возникает импульс, взрыв эмоций, и вдруг пробивается луч как мысль и озаряет формулу идей, она была проста, а шел к ней долго, и мучился, не верил, что она родится..." - не думал Махмуд, что породнится с автором любимых стихов, Аскером Никбином,- слова-то его, "и озаряет формулу идей...". А еще с, Расулом Саламовым. Но главное Айша, с чьей легкой руки Махмуд начинает (слегка подтолкнуть?) двигаться, и такая в Нем вдруг неуемная энергия, горы книг, о системе связи, воздействии слова на массы,- многажды было до него, и он тут скромный ученик,- устное слово, печатное, на слух, на взгляд (когда в глаза бросается, аршинными буквами). И прежде, с муфтой, и ныне, с сетью,- нечто родственное натуре Махмуда: да, труба ввинчивается в трубу и датчик-показатель; и здесь тоже: как соединить (личность и массы) и регулировать, исследуя (?!) напор народного пласта. И приписка была, не заметили и пропустили, за всеми письменами разве уследишь? хоть и не клинопись, а кириллица (и то хорошо, что не латиница, а уж тем более не арабская вязь и не Маштоцовы орнаменты),- как прорвет все слои-заграждения, дамбы и прочее (и стены тоже!), как хлынет поток, заполнив площади, и всякие лозунги, один занятнее другого, и никого не пугает "Смерть!,.", а тем более "Долой!.." - долго были шифры, которые щекотали воображение, стали банальной расхожестью, и рухнет что-кто-когда, ибо невмоготу, закруглить бы фразу, но как?!
      А БАХАДУР... И пришло ЕГО ВРЕМЯ: он только собрался покинуть пост на углу Нагорной и Низинной, все еще негодуя, что Ниса не впустила его, как вдруг неожиданность: из дома вышел Расул. Ну да, он должен был приехать.