.. или бору?): агентурные сообщения секретных сотрудников, донесения осведомителей-добровольцев, магнитофонные записи подслушанных разговоров: у кого телефон, а у кого - под столом, жалобы всякие...- будто Айша у него все эти данные списала. И послужной список, вот он, отстукан на машинке. И биография, и знаменитый дед, кто не знает его, Кудрата Аббас-оглы? и даже отец ее, гремел в годы войны, а подспудно мысль о Расуле, но Джанибек гонит ее, смотрит на фотографию Айши, во взгляде агрессивность. И деловитость. ОНА МНЕ НУЖНА.
      Ведомство не ахти какое, но все же заметная производственная единица с подразделениями и секторами, и КБ, а полностью вроде бы Камышбум(ага), и Камыш-мачт для парусников, и Камышматч, если преодолевать высоты - для прыгунов, ну, этот реестр известен,-в любой энциклопедии прочтешь, и еще ряд звеньев, плюс при желании и Камышсвирель, о чем, может, еще будет, или сокращенно КС.
      Вокруг люди старого шефа. Сначала надо решить с Правой Рукой, или АА. Но здесь не обойтись без того, кто советует шепотом, без Шептавшего. И он помог. Оказалось, что вместе они служили у шлагбаума на берегу неширокой мутной реки с кровавыми отблесками при закате (но сначала ели стратов, птичек-невеличек, а потом били козлов, они же туры, и семичастное эхо,- вот кто Правая Рука!).
      А сидящий рядом с Правой Рукой тоже претендовал на кресло Джанибека.
      Так сколько же их было всего? Трое: Джанибек, Расул и тот, кто рядом с Правой Рукой сидит. Расул знал о себе и о Джанибеке, а Джанибек - обо всех и еще об одном, четвертом, который сам о себе слухи распускал, этот не в счет, курьезный тип,- мол, и его кандидатура изучается, приемчик известный: кто-то посмеется в душе, как Джанибек, а кто-то из наивных и поверит, хотя такие почти перевелись на земле, а пока имя будет склоняться, своего рода реклама, авось кто клюнет.
      Как бы хорошо, мечтает Джанибек, мирно и по-доброму договориться с тем, кто рядом с Правой Рукой сидит,- чистая этика!- соскучился по практической работе, чего сидеть в ведомстве?! да и специальность вполне традиционная: нефть! ее бурить-выкачивать со дна морского; а тот, на чье место он рекомендуется, уже сросся с креслом, и его отрывают, кое-какие корни останутся и дадут всходы.
      Нет, тут не обойтись этикой.
      Ничто не предвещало грозы, и тот, кто рядом с Правой Рукой, ни о чем не подозревал, сидит на своем месте, губы поджаты, в глазах усталость, спина под тяжким бременем согнута. И Джанибек вдруг обрушивает в зал, произнося его имя, неотразимую систему доказательств, почерпнутых из докладной Айши, "сигнализировали, и не раз, но прежнее руководство..."- и так далее. Главное молниеносность и врасплох. И факты, чуть-чуть заостренные. И поддержка зала. Звон в ушах, и притуплен взор (?). А после перерыва, объявленного тут же, подойдет товарищ и попросит - думать не думалось минуту назад - пересесть, и видное отовсюду место пустует. А потом можно мирно, вполне традиционная специальность, к тому же пора на практическую работу.
      Кого ж рядом с Правой Рукой? А есть уже: Друг Детства. И если Правая Рука - АА, для удобства, разумеется, то этот ББ, премилая штука эта азбуковедческая наука. Спрашивается, а какой буквой себя? И думать нечего: В В, не выскочка, конечно, и не властелин, надо скромнее: вежливый, вдохновенный (кто? верхолаз или вестовой? был в юные годы и тем, и этим...). А о нем злые языки, кто ж распускает слухи? - Властолюбивый Великан или иная векторная величина, а хобби - штудирование вивипарии и опыты вивисекции.
      Спорили как-то с женой, играя в эти буквы, кириллицу. И Сальми, его мудрая Сальми, говорила, что если ты есть ВВ, ибо таким уж уродился, а псевдонимы вышли из моды задолго до начала восьмидесятых годов, то первые две не нужны, чтоб не ломать порядка и чтоб первым шла третья как заглавная. Джанибек долго и искренно хохотал над наивностью Сальми: первые две необходимы, чтоб, нарушив порядок, показать, что третья шла первой не потому, что не было первых двух, а чтобы... в общем, сказка про белого бычка!
      Да-с, ББ важная фигура, и она есть, Друг Детства, звезд с неба не хватает, исполнителен, земляк, почти брат, и нагловат по-простецки, напусти на любого заговорит, заарканит. Еще босыми ногами пыль поднимали, и один осел на две семьи, гнали его в дальний лес за дровами и за солью к соляному озеру; озорник! спорили, бывало, о гипнотических свойствах взгляда: Джанибек зевает, а ослу хоть бы что, ушами крутит, хвостом оводов отгоняет, а ББ как зевнет осел и разинет пасть, уши торчком, морду никак не отведет, от цепких глаз. Одна женщина их в мужской сан возвела, мельничиха. "Ах, ах, какие богатыри выросли! Чьи вы!" Попросила ББ, он и тогда статным красавцем был, помочь мешки на телегу нагрузить. "Ну, все мешки?"- Богатырем смотрит, ворот на груди расстегнут. А она ему: "Еще мешок есть!"- И так глядит, что ББ слегка побледнел. Пошли за новым мешком, а она и притянула его к себе, мельничное колеса знай себе кружится - кейфует (а жерновам - головная боль).
      "Ты,- учил он Джанибека,- так и спроси: "Ну, все мешки?"- и смотри -прямо в глаза!"
      Спросил, а она: "Да, все".
      "Ты стоял как дохляк!- кипятился друг детства.- Я ж тебе говорил: стой богатырем и ешь глазами ее, вот так!!"- и показывает.
      Большая таблица, на которой вместе с Джанибеком семь гнезд, коллегиум или президиум, всюду требуется ум, и здесь тоже потребность в нем великая: АА, он же Правая Рука, ББ, Друг Детства (он же ДД, постоянная вакансия, плюс в бюджет ведомству, тем более что друг вполне справляется), далее он сам, условно ВВ, векторная, так сказать, величина или, как недруги злословят, Властолюбивый Великан, а хобби, о чем уже было, штудирование вивипарии и опыты вивисекции; потом ГГ, грешен, а в чем - неведомо, но гурман, это уже точно; да-с, ГГ, Гигант Грации, как прозвал его Джанибек, еще хорохорится, а сам вроде мухи, попала в сеть, вырывается, а ниточка прилипла к ножке; морщится, если что не по нраву, пренебрежительно (или презрительно?) "экает" по привычке, когда-то настораживались, Устаев с ним считался, независимый в суждениях, а завтра покорится, крепко Джанибека любить будет; но не так уж прост этот ГГ: ничего другого ему не останется, как покориться, но постоянно ходит с заявлением в боковом кармане пиджака: "Прошу, мол, освободить по состоянию здоровья...", чтобы в случае чего наготове быть: "А я, кстати, написал заявление,- и лезет в карман,- как раз хотел вас просить..." И обновлял заявление каждый месяц, а старое мелко-мелко, маленькая радость, что обошлось, рвал и - с грохотом из бачка лилась вода, унося клочья.
      А потом Джанибек оглянется кругом и обратит внимание на студеный ключ: некогда он прятался в густых зарослях камыша, раздвинешь - со дна бьет прозрачная струя, в жару ломит зубы, а тут оголили за годы прежних правлений,вырубили камыши, и каждый кому не лень нагло пялится в стыдливое лицо родника.
      "Так вот, Айша-ханум,- сказал ей Джанибек,- факты, изложенные вами, были основаны большей частью на предположениях и слухах, копии, так сказать, любого, а теперь в ваше распоряжение представляются неопровержимые доказательства, остается только выстроить их в логической последовательности". Ее руками!
      Вся процедура Айше знакома: первый вариант, возвращение на доработку, новый этап... А то и выезды РЕДАКЦИОННОЙ БРИГАДЫ на дачу, копируют центр.Дальнюю или Ближнюю... Это был знаменитый разговор начистоту на всю шестую часть суши, в сентябре.
      И трепет, и восторг - началось!..- и всплеск надежды, и ликованье,- ай да Джанибек, ай да борец!..
      А потом Джанибек об отце спросил Айшу: "Так и не узнали, кто? А мы, помню, занимались этим делом, лично я..." .
      Айша смотрела с преданностью (а рассказывая Расулу с Лейлой, заплакала, и обе сестры рыдали).
      "Абульский район, кажется?..- И звонит кому-то из сослуживцев: - Да, Муртуз Аббасов.- В трубку, специально для Айши.- Пятьдесят...- Ждет, чтобы Айша подсказала, забыл, и она тут же: "Пятьдесят второй!" - Да, пятьдесят второй год, Абульский район".
      Бандиты или заговор? Задание тогда Джанибеку было спущено по цепочке, личное поручение Четырехглазого, чтоб убийство непременно вывело на заговор. Отличиться перед центром, где это тогда поощрялось. Не успели... А дело было рядовое. Всю войну прошел Муртуз без царапинки, а поехал в район с инспекцией - и под поезд. Всегда провожали с почестями, а тут уехал один, незаметно, скандальное разбирательство с хищениями... Поезд стоял здесь, на неприметной станции, всего минуту. Муртуз влез на подножку, тщетно бьет кулаком в закрытую дверь, чтобы проводник впустил, а тот будто не слышит. Такое случалось: надо упросить, отблагодарить. А тут шныряют от подножки через тамбур на крышу какие-то быстрые парни. "Папаша,- кто-то ему, висит на ножке, держась за поручень, а другая нога на подножке соседнего вагона,- чемоданчик не тяжелый! Дай подержу!" Стоять трудно, а парень вырывает чемодан. Зло взяло Мурту-за: "Пошел, а то как влеплю!" Парень тут же ударил его кулаком, дернул чемодан, который мгновенно подхватили чьи-то руки с крыши. "Ах, у вас тут шайка! Я вас сей^ час!.." Но кто-то из тамбура пнул его ногой в грудь, и на полном ходу Муртуз сорвался вниз. И вмиг тамбур и подножки опустели, застучали шаги по крышам, объявился проводник, состав стал.
      Кто там у них в роду еще?
      Недавно об Аскере Никбине читал, даже с портретами. Один - нефтяная вышка, на фоне ее стоит Аскер в плаще, вроде рабочей робы, на другом - горное озеро, и он в домашней рубашке, ветер треплет редкие волосы, взор, полный мечтательности, устремлен вдаль.
      Хансултанов еще. Гремел когда-то. Что-то, кажется, со связью (инженер?). Думал о нем и прежде, а как Айшу пригласил - соединилось: надо, чтоб помог с дистанционным Видео и Слышно. Если б удалось!.. Как стопка газет, свежие данные, ежедневно. Но задачу решит раньше, ибо выйдет на сотрудника Хансултанова, засыпал всех жалобами на него, дескать, злодей и деспот, Хан и Султан. Фамилия странная, но благозвучная, что-то с зурной,- да! Зурначиев! талант! предки, очевидно, отменно дули в зурну... Но прежде - слышно, ибо первое, дистанционное видео, не скоро. У Зурначиева, сказывают, еще хобби: криптограф-шифровалыцик, да еще специалист, но Хансултанов о том не знает, по выявлению и разгадке особых звуков "додагдеймез" ("губонекасаемые"); ашуги, коих наслышался в детстве Зурначиев, большие мастера, и льются у отмеченных высшим даром ловкачей строки любовных песен, где все звуки губонекасаемые.
      Присмотреться к Махмуду, тоже нашумел, какой-то закон Гегеля, вроде отрицания отрицания, но путает Джанибек, это не Махмуд. Или количество-качество? или...- забыл! а ведь как зубрили! Да, кстати, а где теперь Махмуд?.. И закон Гегеля, которым он якобы занимается, повлияет на его судьбу: Джанибек уважал людей, некогда сам этим увлекался и даже трагедию сочинил, когда с Расулом в студенческом военном лагере были, "Великан и карлик"; и еженедельно, вроде общественного поручения: "Добрый вечер, дорогие..." И внемлет Махмуду на телеэкране каждый: "эН эН спрашивает, так ли необходимо..." А что? сорняк и есть сорняк! "Но прежде о том, что радует".
      "А я думал, академики,- улыбается Джанибек,- восседают на вершине Эльбруса (Хансултанов вздрогнул: откуда? Ах, трепач Аскер!.. Но Аскер ни при чем, просто совпало), как боги, и..."-Но мысль не докончил, все ясно. В папке лишь одна жалоба на Хансултанова была подписана - письмо Демагога: "Меня прозвали демагогом за мою критику..." Но письму этому, где раздельно Хан и Султан, был дан особый ход: пригласили, побеседовали, поручили "откомандировать временно".
      Хансултанов рад, что отдохнет месяц-другой; кстати, они с Хансултановым земляки; правда, Зурначиев с Верхней Лахлы, а Хансултанов - с Нижней, и они , вечно интриговали,- не потому ли невзлюбил? И даже родственники, но так и не узнают: к общей прабабке восходят, умыкнута была нижнелахлинцем-ашугом в отместку за что-то, утерянное в семейных преданиях; разошлись потом линии на женскую и мужскую,- тех за крикливость (хоть уши затыкай!) прозвали "зурначие-выми", а этих за распиравшее неведомо почему зазнайство "хансултановыми".
      А Расула, чтобы обезопаситься от возможного конкурента, в тупик. Но прежде, чтоб вернулся.
      И за то время, пока Расул в своем А любовался в тиши воскресного дня гранатами на голых осенних - две осени! - ветках, что растут вдоль забора по левую сторону от калитки-будки, где зевает усач, да тревожно вздыхал, думая о Б, где сидит Джанибек,- сводки, запросы, инструкции, к сведению, к исполнению, к размышлению и т. д., куда во как осточертело ездить к Правой Руке, который молча и холодно смотрит сквозь чисто вытертые стекла очков в золотой оправе и губы плотно сжаты, и к Другу Детства, чтоб непременно услышать какой-нибудь анекдот и выказать понимание, хохоча с хозяином, так и кипит в его глазах пытливая хитрость, и даже к ГГ,- грациозен (и гигантоман), хотя никак они с Расулом не пересекаются, ни сват, ни ровесник, ни земляк, и тот каждый раз делает вид, взгляд подвижен и подозрителен,- хочет вспомнить, кто же это к нему пожаловал на поклон?., (прервалась мысль).
      Эти визиты!... с пустыми руками нельзя, ибо край плодовый (и плодовитый), а с полными рискованно,- и видеть, как сторонятся собственные родичи из славной династии, ведь чувствуют, что холоден к Расулу шеф (даже собственный племянник уловил!).
      Да, пока Расул любовался налитыми, будто медовым соком, плодами хурмы на голых осенних ветках, а перед глазами светится, словно лаком раскрашенный муляж, нежно-розовая пудовая тыква с белесыми полосами на боку, идущими от вмятой макушки до выступающего, как штырь, пупа,- эту тыкву принес ему как диковинку зевающий усач, вспомнив при этом свою "покойную бабушку" и как она приговаривала: "Не спи, тыква, в огород заяц притопал!" Расул щелкал пальцами по гладкой кожице непомерно огромной тыквы, и она гулко отзывалась полым нутром: крупные белые семечки в запутанных волокнах Лейла, бывало, аккуратно выскребала столовой ложкой... (и снова мысль прервалась: это часто теперь).
      Но Лейла теперь далеко, лишь он да этот самый усач, и тыква, которую ни подарить, ни съесть, он вернет ее тому же усачу, в дар его большой семье.
      А тем временем, пока Расул торчал в глуши, старые друзья в Ц, все более недоступном,- прошло уже две осени! - двигались: кто быстро вознесся, а ведь некогда в одной комнате с ним сидели, - Расул узнал и изумился, кто бы мог подумать? кто проскочил через ряд ступенек, а кто медленно, но неуклонно ползет, а кто-то далеко-далеко, вот кому хорошо! зацепилась мысль, и эти белесые полосы на огромной тыкве ожили меридианами на земном шаре.
      Что? Не магистральный путь? Уход в сторону?.. Лейла взорвалась, когда стал он рисовать перспективы, не столь престижные, разновидность, дескать, ссылки,короткое свидание с женой в Б, ни за что не приедет в его глушь: "О чем ты думаешь?! Посмотри на себя в зеркало!"
      А ведь и туда, в его глушь, в конце кондов поехала, хоть и "ни за что!" и прочее. И не вырвать у нее признанья, что эта ее поездка к мужу из-за звонка Асии, в котором сквозил упрек, никто-де не изведал чувства любви, со слов Ильдрыма, который "явился ночью к ней". И еле сдержалась, чтоб не отрезать: "Оставь нас! не лезь в наши дела! мы устали от тебя! одна ты святая, а мы грешные!.."
      И специально приехала, чтоб доказать, - но кому? - что вышла замуж по любви, и это именно так, а не иначе!
      О бегстве отсюда никому ни слова: может сорваться. Разве трудно помешать? Только бы захотеть, и сочинитель отыщется, чтобы настрочить куда следует, а пока разберутся, что к чему, то да се, и время, смотришь, упущено (поезд ушел).
      Как давно это было: первый отъезд, пышные проводы... А теперь - побег. Чистое везение: а ведь старый друг, с. которым в одной комнате сидели, мог палец о палец не ударить, поможешь - и сам погоришь за то, что помог!
      Но вот свершилось: вырвался из тупика!
      И вспышка ссоры с Айшой, выплыло наружу все, что копилось: назло родичам! (?) А они при чем? Айша избегала встреч, чтоб Джанибека не разгневать, а свояки выжидали: кто кого? убежденные, что песня Расула спета (а как помочь?).
      "Руки у вас коротки. И никто уже не помешает. И не забывай, что вы не аранцы! - Айша побледнела: так рисковать! И еще: - А знаешь ли ты, что способный организатор, как ты изволила меня характеризовать, был главным конкурентом?! (и мог стать Джанибеком). Кто знает, может, ваш Расул снова... А! бог с вами, зла я вам не желаю!.." - И не рад, что вступил в спор.
      "Ты не очень воображай! Отрезали Асию и "уфф" не сказали, а она наша кровь, можем и тебя отрезать!"
      Удивительное дело: Асия не казалась обделенной, не какой-то отрезанный ломоть или отколовшийся осколок, уверенная, полная сил. "Не могу без дел!" - и тут же ушла и вскоре - где достала? - вернулась со свежей бараниной. "А теперь я вам такое жаркое натушу!.." - картошки не оказалось. "Мы в деревне уже попробовали молодую,- досадовала, что не привезла,- пока есть, а скоро и этот участок,- махнула рукой,- пойдет на нули",- снова выскочила, рынок рядом, быстрая, куда Лейле до нее? Да, была рабочей, стала сельским тружеником. "А у Ильдрыма,- напомнила,- все наоборот: был колхозником, стал рабочим". Хотел поправить ее: не стал, а был,- но разве Асию переспоришь? А она уже Лейле: "Не обиделась за мой укор?"
      "Какой?" - удивилась та. У Асии это всегда: сначала разрушит, а потом жалко. И вспомнила дни, когда сестры были вместе и никаких путей-дорог, все дома, жив отец, никто еще не упорхнул.
      А у Расула неотвязно: как было бы иначе, если бы он, а не Джанибек? И, будто споря с собой, невпопад: "Ну и что? Ведь держимся! не развалились!" А на ком держимся? И мысль, вспыхнув, погасла, вернее, не осталось и дня, чтоб продумать линию Асии и Ильдрыма, вытянуть ее, сделать стержнем. Очевидно, о том же: а как бы было иначе?..
      А с Айшой Расул еще поговорит перед: "Ну, сядем на дорогу!" И Марьям, а прежде мать Расула Месме, как Лейла с Расулом выйдут, выльет им вслед воду на счастье. Но выскажется не все, что у них накопилось, проводы ведь, к чему старое ворошить?
      Пир не пир, а речи были, вернее, короткие напутствия свояков, объятия -поспешны и горячи, а души и уста скованны, Аскер звонил, сожалеет (он в Доме творчества в Ялте, и только что кинолюбитель заснял его на пленку: с дамой сердца он поднимается по ступенькам), а у Махмуда пробная запись, и он заскочил на минутку, Хансул-танов увлекся, командуя: "Встать! сесть!.." - и ворвался шумно, удачливых любит, ибо сам удачлив (и грозен, но лишь Асию боится; инстинкт), и тут же трусливо бежал, как ее увидел, душно стало, Айна обнималась с Лейлой, Зулейха прижалась к сестре и расплакалась, Алию то в жар, то в холод, смотря по настроению Хансултанова, и смущенно помалкивают дети, даже Агил, пора сдерживать эмоции, уже студент, а Бахадур чуток: запомнить! чувствует, как и Агил, тревогу.
      Поговорили с Айшой!..
      "Тебе что? - она ему.- Легко критиковать".- А кого он критиковал? - ПОТОМУ ЧТО В ОПАЛЕ. И ПРОРОЧЕСТВУЕШЬ, МНОЖА РЯДЫ НАШИХ НЕДРУГОВ.
      И О НАЦИИ СКАЖИ ЕЩЕ!
      ДА, ПОЗОРЯ НАЦИЮ!
      Вымолвит, выдавит Айша из себя слово, помолчит и снова скажет:
      "Ну, да, два года, ТЫ СМЕЕШЬ ДАЖЕ ДНИ СЧИТАТЬ и тридцать семь дней. Нам, если на то пошло, усиленное питание выдавать надо. За вредность, а что? ТЫ ПАЛЕЦ О ПАЛЕЦ НЕ УДАРИЛ, ЧТОБ ЧЕМ-ТО ПОМОЧЬ, ЧТО-ТО СДЕЛАТЬ! БИТЬ ПО ГОЛОВЕ ЛЕГКО, А ТЫ ЗАРАЗИ НАС УВЕРЕННОСТЬЮ, ВЛЕЙ В НАС БОДРОСТЬ! ЭТО Ж ТЫ УМЕЕШЬ!..
      Асия приехала специально проводить (наезжая из деревни, будет жить в квартире Расула). Не похоже на нее: молчит, не думает ни оспаривать Айшу, ни защищать Расула. Да и о чем говорить? Ясно ведь - бегут Расул с Лейлой!
      "Ну, сядем на дорогу".
      А когда поднимутся, чтоб идти, Айша громко, ЧТОБ СЛЫШАЛИ СТЕНЫ, скажет: "Кстати, Джанибек Гу-сейнович просил передать привет, желает тебе больших успехов!.." - Сидеть, мол,тебе в своем далеке, где медовые реки и кисельные берега!
      И перед тем как сесть в такси: "Если хотите знать",- скажет Расул Айше и вдруг умолкнет, махнув рукой: может, о зеркале им сказать? или прочертить им, как на медном подносе, у Аскера Никбина видел, рыбы крест-накрест, вроде знака судьбы, или просто две рыбы рядышком, плывут и плывут: одну рыбу вам, а другую нам. Головы, хвосты и плавники - точь-в-точь; надо за надежную и крепкую цепь держаться, "как у вас", чтоб пройти через весь лабиринт.
      И рыбы плывут, большие-большие головы.
      Расулу мыслилось, как уехал, что он хотя и не первый в ведомстве, как Джанибек, зато на виду, и следят земляки, как парит в вышине их Расул, глядя вниз, где рыночная площадь некогда была, старая-престарая. И ратуша, бьют часы каждую четверть, и мелодичный звон колоколов катится по всем ста дорогам и через мосты с одного берега реки на другой: Горбатый, Трехъярусный и Поцелуев мост, двойник нашего.
      Джанибек никогда не признается: неуютно себя почувствовал после отъезда Расула, всякие глупости ему мерещатся, перед тем как уснуть. Что? Ильдрым? Да, что-то вроде угрозы было, эта девчонка, сестра Айши, с мудреным именем,странные ж, однако, имена у этих сестер: одно суннитское, Айша, аранцы ведь такие неистовые шииты, особенно как траур по убиенному имаму Гусейну, благословенное отчество Джанибека, урезанное правда,- шахсей-вахсей, и шествуют обросшие щетиной мужи, разбивая себе спины цепями, Джанибек люто ненавидит эту отсталость, стыдно ведь, сколько спорил со старшим братом, поставщиком кадров, а тот терпелив, разные ему официальные бумажки сует, разрешено и прочее, а имя другой сестры, которая грозилась,- не вспомнит никак! - а грозить ему, когда по всем показателям ажур (?), то же, что и ущипнуть (это любимое, далекое детское) верблюда.
      и входит.
      - вы кого-то ждали?
      - !!
      - я все знаю, и я пришел.
      Да, вспомнил! Асия ему грозилась!..
      - извините, вас случайно не Ильдрымом зовут? ПОЧЕМУ ИМЕННО ИЛЬДРЫМ? И С ТАКИМ ПОЧТЕНИЕМ: "ВЫ!" шутит Джанибек: - имя ваше слышал, а в лицо видеть, увы, не доводилось.
      - да, угадали, я Ильдрым.
      -- а чему вы улыбаетесь?
      - не нравится вам моя улыбка? Расул, помню, рассказывал вам, какая у меня замечательная улыбка, и жар источают его, то есть мои, добрые глаза.
      - но улыбаться в такой момент! НЕ ДО ШУТОК!
      - а что? момент вполне подходящий.
      - признаюсь: страшно! КАК МОЖНО ВЫДАВАТЬ СЕБЯ?!
      - с чего бы это? ах да, ведь я пришел!
      - простите,- нет сил продолжать, надо кончать этот разговор,- но вы как будто умерли, и даже тело ваше, помнится, не нашли, гробы были пустые!
      - вы в этом твердо убеждены?
      - но ведь улица! ВОТ ПОЧЕМУ ВОЗНИК ИЛЬ-ДРЫМ! и я каждый день...
      - топчете мою улицу?
      - я вас не понимаю.
      - развели тут буйную...
      - может, бурную? - вставил кстати Джанибек.
      - ...деятельность! эта показуха с нулями! - и читает ему с газетного листа знакомые слова!..
      - что-что??
      - заседательская суета!
      - позвольте!..
      - забвение народных интересов!..
      Джанибек заткнул уши, а Ильдрыму хоть бы что:
      - ...зазнайство!
      - а что, собственно, случилось? ВЕДЬ Я ЧИТАЛ СЕГОДНЯ! (было о соседнем ведомстве, и Джанибек радовался, но прочтет еще, когда о нем самом).
      - вы еще смеете спрашивать?
      Не обо мне! - отлегло. Нет, жива в нем все-таки эта тяга к сочинительству, "бумаготворчество", вычитал сегодня,- Сальми следит за прессой, ее хобби, нет ли чего занятного, и Джанибеку на стол, когда он придет домой, на работе ведь некогда. И разных цветов фломастер, как светофор: красным - это срочное, желтым - принять к сведению, а зеленым - для души, прятное. А здесь сразу же утром Сальми наткнулась на три столбца, и стоп, зажегся красный свет: задержала Джанибека.
      - Мне ж на работу!
      - Ничего, один раз и опоздать можно: читай!
      О соседнем ведомстве!.. Сначала ревность была: хвалили, и он мысленно сопоставлял ср своими показателями- ушли вперед!.. А потом радость, ибо первое было за здравие: такой шквал, что держись!.. Он никогда не допустит (?), чтоб о нем так. И когда-нибудь, вот увидите! удивит мир: бой великанов!.. Поедает всех, чтоб стать... Или нет: великана с карликами (часть вторая?), и одним из карликов будет Расул, высокий и статный.
      "Но что мне карлики, когда уже нет великанов?" Лишь он один, Джанибек, остался, а кругом - карлики (часть третья?).
      Передали ему как-то, и вспыхнул гнев к тому, кто передал,- ославит на всю округу! как о нем высказывается Расул под мелодичный звон ратушных колоколов, однажды назвал его: Длинная Рокировка! а когда, мол, Джанибек в рост,- Три Шара, поставленные на попа!
      А у Расула, как это понял потом Джанибек, и на время успокоился (разве можно быть уверенным до конца?), вышло иначе: да, площадей-то тьма, и шаром, и" квадратом, и пятиугольником, и Дуговая, и Подковная, даже Щенячья, и Булыжная, которую асфальтировали, но отчего-то переименовали в Песчаную (?), но вовсе не обязательно, чтоб дорога из деревни, откуда вышел Джанибек, шла мимо его площади, могут даже с ним не встретиться.
      (Еще из площадей: шестигранником, эллипсом, Инвалидная - в честь всех войн, ибо ненасытна тяга, и последняя, проба сил, и цинковым гробам нет конца, тайные захоронения,- Афф-ская. И Барабанная тоже, в память о прошлых триумфах - Кавказских, Каракумских, еще каких-то, пыль да туман.)
      И вот снова вернулся.
      А ЕСЛИ ВЕРНУСЬ, ТО С НЕВИДАННЫМИ РАНЕЕ ПОЧЕСТЯМИ, так и знайте, зарубите себе на носу, пророчествовал, прощаясь с родичами (и целуя их в нежные щеки): Впрочем, это племянник выразил его сокрытые думы, а заодно, чтоб дядя не переживал, что ступил на тупиковую дорогу.
      А тут тайный приезд. Инкогнито.
      Кофе был вкусный, но воспринимался здесь у Нисы как нечто чужеродное. И напоминающее дом, где Лейла, службу, где вид из окна, будто не настоящее это, и купола, и золото, и - по нашим понятиям - небоскребы. Кофе - это утром дома, кофе - это служба, беседы Для тесных контактов.
      И ощущение легкости, свободы, силы, и Джанибек - нечто далекое-далекое, НО ОН БЛИЗКО, растаял и гнев, вспыхнувший, когда они с Нисой стояли на улице, дожидаясь зеленого света, и на бешеной скорости промчалась вереница машин с воем сирен, а рядом - похоронная процессия, тоже остановилась и ждет/
      И услышал Расул: "Какого-то Устаева хоронят". Вздрогнул. Гроб был открыт, но лица не видать. И другой голос: "В свое время гремел! Но кто теперь помнит Устаева?"
      а потом колеса машины вращались вхолостую, и голова Джанибека, сидевшего сзади за шофером, где самое безопасное место, вдавилась, в плечи ушла.
      резкий подъем машины, и она, как игрушечная, уже на ладони, можно, открыв дверцу, выйти и прогуляться, вдыхая горный воздух и видя белеющую вдали, на севере, сахарную голову Эльбруса, а на юге - розовая макушка Большого Арарата, да, да, ладонь, с вмятинами и буграми, а ровные линии морщин как колея в пустыне, и пальцы, устремленные вперед, словно эстакады, и небесная синева море; и, подойдя бесстрашно к гладкому и скользкому краю, скатиться вниз, в гигантскую пропасть, не зацепившись за одиноко белеющее сбоку облачко и паря невесомо, как мотылек, и дух захватывает,- скатиться на оживленную улицу, где только что проехала машина.
      толпа замерла, а регулировщик растерян, все взоры устремлены вверх, и не видят падающую мошку; наверху высоко-далеко нависла над городом рука с оттопыренными пальцами, сквозь которые пробиваются на землю мощные снопы золотого света, а на ладони, плоской как тарелка,- скрытая от глаз машина, похоронная процессия двинулась на широкий проспект, в скорбном молчании опущены головы, и лишь одна, что открыта небу, привлеченная необычным явлением летающей ладони, замершей над городом, невольно приподнялась над подушкой, густые седые волосы заискрились, будто причесанные янтарным гребешком,- но кто сверху мог это увидеть?! потом рука исчезла, и машина, а в ней Джани-бек, не рискнувший вылезти на открытую ладонь, была плавно опущена на незнакомую дорогу, мощенную бетонированными плитами, и не успевшие выключиться колеса покатили по ней, словно ничего прежде не было: ни резкого подъема, когда душа ушла в пятки, ни стремительного спуска, когда на миг Джанибек испытал ощущение невесомости, и оно, к удивлению, было пережито не раз и даже только что, когда трепыхались невесомые крылышки мотылька, по обе стороны дороги - косари, кто с косой, а кто с серпом, и Джанибека никто не знал, хотя и привычно имя. "а меня зовут...", и те называют имена, которые Джанибек тут же забывает, ибо тоже привычные, услышишь на каждом шагу.
      и не то обидно, что не знают его, а что шофер... но он будет нем, как могила! или тот, кто сейчас рядом с шофером, самое опасное место, и он тоже будет молчать, нет никакого смысла ему, ведь из людей старшего брата, поставщика кадров, так что не растрезвонят, не растреплются: "никто не узнал!" Джанибек удивляется, что не растут камыши, "наши земли издавна славятся..." и называют какие-то неведомые плоды, оттого, думает Джанибек, и рослые все, здоровенные парни, метра два росту, и ясные чистые глаза, не знающие лести, вот кого бы пригласить, чтоб сел рядом с шофером, а тут еще косу в руки ему парень с рыжими усами протягивает, давай, мол, к нам, сочная трава выше колен, хорошие корма будут, звенит, срезаемая острыми косами.
      "я вам лучше спою!" - говорит Джанибек, чтоб не срамиться с косой, ну да, ^рекрасный у него голос, заслушивался некогда Расул: Джанибек пел как бог, и овцы, перестав щипать траву, заслушались, и замер в вышине жаворонок, до которого дотянулись чисто звенящие ноты, которые разве что самому Соловью, уж о нем-то слыхали! и удавались - Бюль-Бюлю.
      ах, как пел Джанибек!.. привычные слова СУДЬБА, ПОМОГИ МНЕ, А ТО И ВОВЕК ЖЕЛАНЬЯМ МОИМ НЕ. СБЫТЬСЯ, НА СЕРДЦЕ ГОРЯЩЕМ МОЕМ ОГНЕВОЕ КЛЕИМО, но здесь звучали так, будто человек впервые заговорил, обрел дар речи, Я ТЕНЬ НА ДОРОГЕ ЛЮБИМОЙ, НИКТО МЕНЯ НЕ ПОДНИМЕТ, ЕСЛИ ДАЖЕ СОЛНЦЕ С АРКАНОМ ЛУЧЕЙ НАБРОСИТ ВСЕВЫШНИЙ великие слова И ПРОЙДЕТ ОНА ПО МНЕ, НЕТ МЕСТА ДЛЯ МЕНЯ В ДУШЕ ЛЮБИМОЙ, И ПЕСНЬ КЛАДБИЩЕНСКАЯ СУЖДЕНА НА ЧЕРНУЮ ДОЛЮ МОЮ. и странное дело, ему захотелось, косу взял, обушок ее был прохладен, руки в сторону - рраз, и высокая трава послушно ложится, идет и идет и злится на того, кто сидел с шофером, сунул руки в карманы брюк и важно ходит по бетону дороги,- ни к чему не пригоден, отрастил- пузо, отправит его пастухом или нет, потом решит куда, пасти некого, чтоб строен был, как тростник, скошенная трава тут же вяла.