Глава 13

– Дежа-вю! – Это было первое, что сорвалось с губ Кейт, когда сестры перешагнули порог палаты (ее только что доставили в больницу Силвер-Спрингс и уложили в постель).

– Вижу, это входит у тебя в привычку, – сказала Кайра. Вопреки насмешливому тону глаза ее были полны нешуточной тревоги. Изабель была вне себя от испуга.

– Ты чуть не погибла, и это уже второй раз за неделю! Нарочно это делаешь?!

– Каких только совпадений не случается под этим небом, – философски заметила Кайра.

– Похоже, неприятности к ней просто липнут! – не унималась Изабель. – Таким людям лучше не выходить за дверь. Я серьезно! В колледж не еду, остаюсь дома и буду за ней присматривать.

– Перестань нести чушь! – возмутилась Кайра. – Ты просто перестраховщица.

Изабель схватилась за голову и забегала по палате.

– Какая может быть перестраховка там, где человека дважды чуть не разнесло на куски?! А ты что молчишь, Кейт? Перепугала меня до смерти и лежит себе как ни в чем не бывало! – Из глаз у нее брызнули слезы. – О колледже можете забыть, я туда не еду!

– Не волнуйся, – сказала Кайра Кейт. – Теперь мы знаем, что все обошлось, и постепенно она успокоится.

Голова опять болела. Нить разговора то и дело норовила ускользнуть. Шторы на окне были плотно задвинуты, но когда Кайра раздвинула их, Кейт закрыла лицо руками – свет больно резал глаза. Изабель поспешно их сдвинула, бросив на сестру укоризненный взгляд.

– Как я выгляжу?

– Неплохо, учитывая обстоятельства. По крайней мере череп не расколот и мозги не торчат наружу.

– Эти казарменные шуточки совсем не к месту! – Изабель рассердилась настолько, что забыла про слезы.

– Раза два звонила Джордан, – продолжала Кайра, пропустив замечание мимо ушей. – Очень беспокоилась.

– А откуда ей известно?

– В первый раз она просто хотела знать, как ты добралась, а Изабель возьми и брякни что-то вроде того, что тебя только что отскребли от сиденья после очередного взрыва. Кстати, от машины мало что осталось.

– Ничего такого я не брякала! Просто объяснила, в чем дело. Скажите спасибо, что тетя Нора не в курсе. Бедняжка, наверное, еще не успела толком распаковать вещи. Вот она бы уж точно присмотрела за тем, чтобы Кейт больше ни во что не втравилась!

– Когда меня выпишут?

– В лучшем случае завтра. Посмотрим, что скажет врач.

– У тебя лицо как после солнечного ожога, – вставила Изабель. – Страшно представить, какой был жар. Ты хоть понимаешь, что была на волосок от смерти?

– Надеюсь, ты не собираешься снова лить слезы? – сухо осведомилась Кайра.

– Я человек из плоти и крови, а не робот, как некоторые, – парировала она. – У тебя, наверное, даже нет слезных желез.

– Ладно, мы пойдем, а ты отдыхай, – сказала Кайра, не удостоив младшую сестру ответом.

– То есть как это «пойдем»?.. – прошептала Кейт, удивляясь тому, до чего слаб ее голос. – Может, все-таки объясните, что случилось?

– Будто ты не знаешь!

Она помотала головой – и совершенно напрасно, потому что боль удвоилась. Казалось, сотни острых зубов грызут череп изнутри.

– На этот раз утечка газа, – сказала Кайра с неудовольствием.

– Так говорилось в новостях, когда мы ехали сюда, – добавила Изабель. – Думаю, это правда: пожар до сих пор не удалось потушить.

Заметив, что Кейт только хлопает глазами, Кайра сменила тему:

– Невропатолог сегодня дежурит, к большому счастью для тебя и для меня, потому что мне удалось поймать его за пуговицу и выпытать подробности. Судя по всему, никаких черепно-мозговых повреждений не обнаружено. Рада была это слышать.

– Да уж, она была уверена, что после второго взрыва мозги у тебя уж точно будут наперекосяк, – съехидничала Изабель.

– Не я была уверена, а ты, – уточнила Кайра.

– Ну хорошо, хорошо. Я так я. А невропатолог был душка. Только не говори, что ты этого не заметила.

– Боже, она опять за свое!

– Я смотрела, как вы беседуете, и поверь, из вас вышла бы отличная пара. – Кайра открыла рот для возражений. Изабель зачастила: – Знаю, знаю, что ты сейчас скажешь! Ты для него просто родственница пострадавшей. Откуда это можно знать? Иногда стоит... – Она выразительно повела глазами.

– Что? – нетерпеливо осведомилась Кайра.

– Сделать первый шаг, вот что. Как бы невзначай попадись ему на пути и заговори.

– Мы уже беседовали.

– Да, но вспомни, в каком ты была виде. Надо подкраситься... и, ради Бога, сделай что-нибудь с волосами!

– Ах, с волосами. – Кайра поджала губы и сложила руки на груди. – Чем, скажи на милость, тебя не устраивают мои волосы?

– Это не волосы, а патлы. Стричься надо у настоящего парикмахера, а не в грошовом салоне «Все под одной крышей». Я уж не говорю об этих жутких кругах под глазами, которые ты не потрудилась хотя бы запудрить. Хочешь, чтобы весь свет знал, как сильно ты недосыпаешь? Могу себе представить, что приходит людям на ум! Уж точно не медицинский институт.

– Не всем приходит на ум то, что тебе.

Кейт сначала улыбалась, потом не выдержала и засмеялась, но смех перешел в стон. Она прикрыла глаза, борясь с болью.

– Эй, вы, хватит смешить. Больно же! Можете обсудить все это по дороге домой, а я, пожалуй, натяну одеяло по самые уши и буду повторять: «Я бревно, я бревно, а у бревна нет головы и болеть нечему».

– Ладно, мы уйдем. Но что тебе понадобилось на складе? – все еще хмуро спросила Изабель.

Кейт попробовала вспомнить и не сумела.

– Странно, я не имею ни малейшего понятия, как там оказалась. Какое-то ощущение есть, но оно не хочет укладываться в связные мысли.

– Опять пробел? – хмыкнула Кайра.

С минуту Кейт напрягала память, но добилась все того же – новой порции боли.

– Похоже. Второй раз! Вот незадача!

– Не беспокойся, такое не забывается. Рано или поздно вспомнишь и еще раскаешься. А пока отдыхай. Я буду на проводе.

– Погоди! – Изабель явно не хотелось уходить. – Ты же не могла забыть абсолютно все! Бостон помнишь?

– Конечно. – Против воли Кейт смущенно улыбнулась. – Помню то, как прилетела домой... и машину на стоянке... да, там была машина...

– Ну конечно, машина была на стоянке, где же еще? – Голос у Изабель был умиротворяющий, каким унимают ребенка, который не хочет спать. – Ты ее там оставила, чтобы была под рукой после возвращения.

– Наверное... – Кейт расслабилась.

– Тебе ничего не нужно?

– Поставь телефон вот сюда, поближе. Как только буду в силах, позвоню Джордан, чтобы не беспокоилась.

– А ты помнишь ее номер? – удивилась Изабель.

– У нее всего лишь частичная потеря памяти, не полный маразм, – едко заметила Кайра.

– Ну, я не знаю... – Изабель переставила телефон и сострой жалостью на лице потрепала Кейт по руке: – Бедняжка ты наша! Передай привет Джордан. Да, и строго-настрого запрети ей тебя навещать. Водоворот неудач имеет обыкновение втягивать в себя тех, кто рядом. По дороге в аэропорт Джордан может попасть в аварию... или самолет разобьется.

Кайра только криво усмехнулась.

– Ужасная выдалась неделя, – вздохнула Кейт.

– Чем хуже, тем лучше! – бодрым голосом провозгласила Изабель, поймала взгляд старшей сестры и пояснила: – Я имею в виду, когда хуже некуда, потом все идет на подъем.

Последней мыслью Кейт, перед тем как уснуть, было: хорошо бы это пророчество сбылось.

Проснувшись, она первым делом позвонила Джордан. Оживленный тон удавался не слишком, невзирая на все усилия, и подруга, по натуре проницательная, сразу это заметила.

– Расскажи-ка мне еще раз о том первом взрыве, – потребовала она. – Сама понимаешь, тогда мне было трудно сосредоточиться. Теперь иное дело. Значит, покушение было на художницу, так?

Кейт еще раз объяснила то, о чем сама имела весьма смутное представление. На вопрос о том, что помнит из вчерашнего дня, она рассказала о подростке, что гонял по стоянке, ища, кого бы напугать. Ну и на закуску упомянула об очередном провале в памяти.

– Я совершенно не помню, как все было, а когда пытаюсь думать, в голову лезет только кофе. При чем тут кофе?

– Ты кофе не пьешь, – заметила Джордан.

– В том-то и дело!

– А что с головой? Опять сотрясение?

– На этот раз обошлось общей встряской... ну, если это можно назвать словом «обошлось». Голова болит нетерпимо! Не будь я человек рассудительный, решила бы, что кто-то пытается меня прикончить!

– Убить тебя? – Джордан прыснула. – За что? Ты даже не рисуешь плохие картины! Совершенно безобидное создание. Только не развивай в себе манию преследования. Хочешь, я приеду?

– Не стоит. Изабель что-то говорила о том, что водоворот неудач втягивает в себя тех, кто рядом.

– Только тех, кто верит в приметы. Ты никогда не была суеверной, и не советую начинать. Давай сменим тему. Можно задать тебе личный вопрос?

– Конечно, – согласилась Кейт, дезориентированная предыдущим разговором.

– Между тобой и Диланом что-то произошло?

– Ох! – Она упустила телефонную трубку и едва успела подхватить, чтобы не соскользнула на пол. – С чего ты взяла?

– Он сегодня звонил и спрашивал тебя. Я ответила, что ты уже дома. Судя по тону, его эта новость не обрадовала.

– С чего бы это? – заметила Кейт, надеясь, что ее смешок звучит достаточно беспечно. – Вернемся к взрывам. Значит, ты не думаешь, что это были покушения конкретно на меня?

– Нет, не думаю. Одно покушение на человека, ни в чем не замешанного, может быть случайностью, два просто исключаются. Не давай воли воображению, не то станешь параноиком. Я завтра перезвоню.

Кейт опять уснула, значительно успокоенная, понятия не имея о том, что, едва закончив разговор с ней, Джордан сразу набрала номер Дилана.

– Кто-то пытается убить Кейт!

Глава 14

Настроение у Дилана было не из лучших – он только что закончил двухчасовую разминку для раненого плеча, после которой оно мучительно ныло. Лечащий врач уверял, что нет никакой заслуги в том, чтобы это выносить, и потому прописал сильное обезболивающее, но Дилан принципиально был против таких лекарств, считая их своего рода наркотиками. В его случае вместе с болью они притупляли все ощущения и плохо влияли на ясность мышления, так что он не жил, а словно блуждал в густом тумане. Боль была предпочтительнее.

Джордан позвонила, когда он начал раздеваться, чтобы пойти в душ. Удивленный ее возгласом, он посмотрел, кто звонит, и раздраженно осведомился:

– Что тебе нужно?

– Какое любезное приветствие!

– Я сроду не отличался вежливостью, а в данный момент мне и вовсе не до того. По-моему, ты меня путаешь с Алеком.

– Вас не перепутаешь: Алек – неряха, а ты до тошноты опрятен. Как раз поэтому мама и поселила вас в одной комнате. Впрочем, у тебя свои недостатки. К примеру, ты любишь брюзжать.

– Если твой фонтан комплиментов иссяк, давай прощаться. Ты перехватила меня по дороге в душ, и мне совсем не до тебя.

– Упорное хамство по отношению к родной сестре! – рассердилась Джордан. – Уверена, что ты куда обходительнее с теми, кого хочешь затащить в постель!

– В последний раз спрашиваю: что тебе нужно? – Дилан решил не муссировать вопрос о своей сексуальной жизни.

– Кейт в опасности и, что самое главное, не понимает этого.

– Что значит «в опасности»?

– А что, по-твоему, это может значить?

– Все, хватит! Я выключаю телефон.

– Погоди!

Джордан вкратце передала рассказ Кейт о первом взрыве.

– Но раз уж ей удалось выжить, преступники на этом не успокоились и попытались сбить ее машиной на стоянке возле аэропорта, где она оставила свою. Сегодня, сразу после возвращения отсюда. Ей опять посчастливилось, и они... Дилан, ты меня слушаешь?

– Да.

– Затаив дыхание? Потому что ощущение такое, словно связь оборвалась.

– Знаешь, по-моему, все это просто...

– Да погоди ты! Говорю, ее пытаются убить. Я еще не все рассказала.

Но описать второй взрыв Джордан так и не удалось.

– А я тут при чем? – резко спросил Дилан. – Что, по-твоему, я должен делать? Ворваться в полицию со скандалом насчет того, что они сидят сложа руки? Не думаю, что это хорошая идея. Полиция не любит, когда им тычут в нос некомпетентностью.

– Речь не о том, чтобы скандалить в полиции. Я прошу тебя по-человечески помочь: наведаться в Силвер-Спрингс и выяснить, что там происходит. Помнится, у тебя отпуск вплоть до полного выздоровления. Ты же сам говорил, что скучаешь без любимой работы! Не понимаю, как ты можешь колебаться! И двух дней не прошло, как ты...

– Что?

– Встречался с Кейт. Это моя лучшая подруга, твоя хорошая знакомая! Нельзя выбросить ее из мыслей сразу, как только простился.

Вообще-то неплохо бы, угрюмо подумал Дилан. Увы, это ему пока что не слишком удавалось. Короткая постельная история оставила след, и это беспокоило, сбивало с толку.

Кто бы мог подумать, что женщины сильнее! При всей своей повышенной эмоциональности они, выходит, вполне способны попользоваться и забыть, хотя это качество приписывают исключительно мужчинам. Взять хоть Кейт – улетела, даже не простившись. Ему бы радоваться, что никаких цепочек не осталось, а он злится на пренебрежение.

Если такая крутая, могла бы хоть поблагодарить за прекрасную ночь!

Дилан напомнил себе, что ему уже попадались женщины, оставлявшие в памяти глубокий след – примерно на две недели. Но потом они вспоминались только как волнующее приключение.

– Так ты поможешь Кейт или нет?

– Не знаю.

Помочь – это значит тащиться в Силвер-Спрингс, как брошенный любовник за своей пассией. Его еще никто никогда не бросал, да и сам он предпочитал распрощаться по-доброму. Как далеко назад ни загляни, ни разу не случалось провести с женщиной ночь и смыться без единого слова. Интересно, каково бы ей было? Отвратительное ощущение!

Все-таки почему Кейт поступила с ним так? Она же сидела тогда у его постели в больнице! Кстати, она так и не узнала, что он ее видел – пришел в сознание поздно ночью, когда она задремала. Помнится, это было приятно – увидеть Кейт.

Правда, будь там любая другая красивая женщина из числа его подружек, он бы тоже не огорчился. Обрадовался бы, наверное, не меньше. Но если Кейт была с ним в трудную минуту, было бы свинством не отплатить ей тем же.

Пока Дилан размышлял, Джордан понемногу теряла терпение и наконец взорвалась:

– Ну и сиди дома как сыч! Я поеду сама!

– Я не сказал, что не еду.

– Ах едешь! Когда?

– Скоро.

– Как скоро? Завтра?

– Завтра, – со вздохом подтвердил он.

– А почему такой унылый тон? Как полицейский, ты имеешь право пристрелить кого угодно. Надеюсь, это тебя приободрит.

Глава 15

Роджер Маккена успел обзавестись целой кучей прихлебателей. Все это были завсегдатаи казино, в котором он делал свои ставки. Он не помнил, когда и как они объявились в его жизни, были кем-то представлены или просто походя назвали свое имя, но каким-то образом из людей совершенно незнакомых стали закадычными друзьями. Пока он выигрывал, они помогали просадить выигрыш на выпивку и женщин, когда начал проигрывать, свели с тем, кто всегда одолжит денег (под большие проценты). Так Роджер сблизился с акулой от ростовщичества Джонни Джекманом. Долг рос не по дням, а по часам, но закадычные друзья уверяли, что счастье игрока переменчиво, рано или поздно оно снова повернется к нему лицом.

Перед Роджером заискивали, с него сдували пылинки. Мир казино и игорных домов прекрасно знал: как только старый Комптон Маккена окочурится, его племяннику достанется громадное состояние. На эти деньги точили зубы все подонки города, они же присматривали за тем, чтобы Роджер благополучно дожил до этой счастливой минуты.

Джонни Джекман даже подрядил целую команду следить за каждым шагом богатого наследника. Роджеру полагалось продолжать свои эскапады – ведь если бы, не дай Бог, он исправился, все пошло бы прахом. Вот почему Джонни не на шутку встревожился, когда тот увлекся девушкой из казино по имени Милашка Эмма. У Эммы были на Роджера виды совсем другого рода, и она уговорила его записаться на курсы отвыкания от тяги к азартным играм. Узнав об этом, Джонни дал своим людям приказ заняться ею.

Роджеру было сказано, что Эмма попала в аварию. Он бросился в больницу, но при виде лица, еще недавно красивого, а теперь изуродованного, чуть не свалился от сердечного приступа. Пришлось срочно его увести – в казино, где, желая забыться, он с удвоенным азартом пустился в игру. Выписавшись, Эмма исчезла из города, и он вздохнул с облегчением. Но воспоминания не изгладились с ее исчезновением, и чем дальше и чаще Роджер оплакивал свою единственную настоящую привязанность, тем больше хотел забыться.

К лету у Джонни Джекмана появилась новая причина для беспокойства. Долг Роджера в казино достиг семи сотен долларов, и ему было предъявлено требование уплатить все до последнего цента к первому сентября. Если клиент был не в состоянии этого сделать, платил тот, кто ссужал ему деньги и ручался за него.

Джонни понял, что уже не может позволить себе терпеливого ожидания будущих богатств. Он пригласил Роджера на ужин, влил в него бутылку коллекционного вина и поставил ультиматум: если ему не будет заплачено с процентами (деньги ссужались под пятидесятипроцентный интерес), он возместит долг сам, частями тела, и начнет с той, что болтается между ног.

Три пачки сигарет и бутылка джина в день изрядно состарили Роджера, в свои тридцать четыре он выглядел на все шестьдесят. С помятым серым лицом, редкими седеющими волосами и тусклым взглядом он был ходячей антирекламой азартных игр и нездоровых излишеств. Когда он разминал сигарету, желтые от никотина пальцы тряслись.

– Где я возьму сразу столько денег? – спросил он жалобно. – Я хочу сказать, они есть, но как до них добраться, пока дядя не откинул копыта? Ты же ждал раньше, почему не подождать еще? Надолго это не затянется. Мой... мой источник уверяет, что он буквально дышит на ладан!

– А кто этот твой источник?

– Тот, кто при нем. Человек близкий. Называть имя я не собираюсь.

– Хм... – Джонни прикинул, стоит ли надавить посильнее. – Я бы подождал, но сам знаешь, как это бывает со старыми развалинами. Дышат на ладан, а могут протянуть годы. Так вот, тридцать один день – и ни днем больше. Если не заплатишь, узнаешь, что такое настоящая боль.

– Но я готов заплатить тебе премию за терпение! Рано или поздно я выиграю, и весь выигрыш будет твой.

– Я слышу это уже месяцы, а где он, выигрыш? И потом, кто тебя пустит за игорный стол, пока долг не уплачен? А я не собираюсь платить, заруби это на носу. Тридцать один день – и ни днем больше, – повторил Джонни внушительно. – Не заплатишь – забудь о том, что родился мужчиной. Мои ребята отвезут тебя в уединенное местечко, стянут брюки, раздвинут ноги пошире и... тяп-тяп! – Он изобразил ножницы. – Сперва одно, потом другое... яйца можно будет засунуть тебе же в пасть, чтобы уши не резало от крика. Кстати, они у тебя есть, яйца-то?

Джонни Джекмана называли акулой от ростовщичества, но, заглянув в его холодные глаза, где не было даже искры жалости, да и вообще никаких чувств, Роджер подумал, что обычной акуле до него далеко. Разве только акуле-людоеду. Джонни никогда не нарушал подобных обещаний.

Внезапно алкоголь одним духом выветрился из головы. Роджера бросило в пот. Он так резво выскочил из-за стола, что опрокинул стул. За дверью ресторана его вывернуло в горшок с декоративной туей. Когда он выпрямился, Джонни стоял над ним со злорадной усмешкой на губах.

– Так мы договорились, Роджер?

– Да, Джонни! Конечно, Джонни!

Тот ухватил его за рукав, притянул вплотную и сказал раздельно в самое ухо:

– Я могу рассчитывать на то, что твой дядя не заживется на этом свете дольше, чем тридцать один день?

– Можешь, можешь!

Два часа спустя Роджер Маккена уже был в аэропорту и покупал билет на полуночный рейс. Он был трезв, как никогда за последние годы, слишком испуганный и больной, чтобы пить. К тому же ему надо иметь ясную голову. В Саванне он первым делом собирался навестить дядю Комптона и выяснить, насколько близок тот к могиле.

Глава 16

Кейт решила, что довольно изводиться финансовыми проблемами, пора приступать к их решению. Поездка в Бостон помогла преодолеть первоначальную растерянность, ночь с Диланом дала необходимую встряску, и хотя она не собиралась когда-либо снова прибегать к такой терапии, на данный момент это был наилучший выход. Что касается второго взрыва, он был отчасти даже кстати – показал, что в жизни случаются вещи и похуже банкротства.

Теперь, думала Кейт, когда она способна видеть все в правильной перспективе, она предпримет важные шаги, и первый из них – поделиться проблемой с близкими. В тесном семейном кругу она объяснит, как незавидна их финансовая ситуация.

Сказано – сделано. Закончив рассказ, Кейт шлепнула на середину стола счета и письма как веское доказательство. Эффект получился исключительный. Кайра, которая обычно не лезла за словом в карман, потеряла дар речи. Изабель наотрез отказалась даже смотреть на бумаги, крича о том, что все это грандиозная фальсификация, задуманная нарочно, чтобы опорочить доброе имя матери. Все попытки вразумить ее разбились о каменное упрямство. Кейт пришлось волей-неволей повысить голос. Кайра попробовала урезонить сестер, что удалось не сразу.

– В любом случае мама хотела как лучше. Надеюсь, никто не станет это оспаривать? Ну, а раз так, хватит пререкаться, давайте поищем решение. Чтобы выкарабкаться, нужен разумный план действий.

– Ты такая умная, Кайра, – произнесла Изабель на несколько тонов ниже. – Конечно, мама хотела как лучше. Мы не голодали, ведь так? Когда мне понадобились брикеты для выправления зубов, их поставили, хотя они и недешевы. А самое главное, мы все получили образование! – Остальные кивнули: Кайра охотно, Кейт через силу. – Мама не взяла бы ссуду на таких грабительских условиях, будь у нее другой выход. И я считаю, гнусно осуждать человека, который уже не может оправдаться! Лично я сделаю все, что от меня зависит.

– То есть? – с подозрением спросила Кайра.

– Разве не ясно? – Изабель выпрямилась с лицом мученицы, восходящей к кресту, чтобы быть сожженной. – О колледже не может быть и речи... ну, хотя бы какое-то время. Ты, Кайра, учишься на стипендию, с тобой вопрос ясен, Кейт имеет диплом, а я пойду работать. Надо как можно скорее заняться поисками места. Это и тебя касается, Кейт. Придется ведь на что-то жить и вести дом!

– Откуда только взялось благоразумие в этой белокурой головке? – заметила Кайра со смешком. – Я думала, там и мозгов-то нет.

– Для сарказма не время! – отрезала Изабель.

– Это не сарказм, моя милая. Это всего лишь комплимент с душком.

– Твое образование важнее, – вмешалась Кейт. – Мы уже не нуждаемся в одной общей крыше. Дом сослужил свою службу, можно с ним проститься.

– Но почему? С твоим дипломом ты можешь рассчитывать на солидное жалованье.

– Чтобы банк прибрал к рукам такую роскошную фирму? – хмыкнула Кайра. – Ты плохо знаешь сестру.

– Но как она сможет им помешать? К тому же деньги нам очень скоро понадобятся на самые насущные нужды. Например, электричество. За неуплату его отключают. Телефон тоже. Одно дело, когда есть чем платить, но как только выяснится, что мы на мели, с нами не станут церемониться. Я вот что думаю...

У Кейт не было ни малейшего желания знать – в семье Изабель была известна своими бредовыми идеями. Но такого перла она еще не выдавала.

– Надо сдать наши комнаты внаем! Остальные разразились дружным смехом.

– А что такого? – обиделась Изабель.

– Ты что, совсем?.. – начала Кайра, но Кейт пнула ее под столом, и она умолкла.

Не было никакого смысла доказывать Изабель, какая это жалкая затея. Ее можно понять – почва ушла из-под ног, и она барахталась в пустоте, тщетно пытаясь нащупать точку опоры.

Кайра, по натуре прямолинейная, заговорила снова:

– Даже если мы сдадим наши комнаты, все равно не наскребем на насущные нужды. Можно, конечно, сдать внаем каждое помещение в доме, но тогда зачем вообще огород городить?

– А если запросить подороже?

– Например? Десять тысяч в неделю?

– Ладно, забудем, – буркнула Изабель. – Это правда, мозгов у меня не густо. Будь их побольше, я бы тоже училась на стипендию. Тебе вполне хватает на жизнь, не надо даже подрабатывать. А я ни на что не гожусь – так, поскребыш в семье умников.

– Отчего же ни на что? Тебе хорошо удается роль несчастненькой, – заметила Кайра, не скрывая иронии.

– У меня будет хороший шанс в ней попрактиковаться, – парировала Изабель. – Для начала пойду выгружать вещи. Пристраивала их в твоей машине целый день, надеюсь, хоть разгрузка займет поменьше времени. Завтра позвоню в общежитие и попрошу выписать из комнаты, а то, что там есть моего, отправить назад.

– Господи, хватит драмы! – не выдержала Кайра. – В колледж ты поедешь.

– Но каким образом?

– Как договорились. Подброшу тебя в общежитие, потом поеду дальше, в Университет Дьюка.

– Я имею в виду: как буду учиться без денег?

– Первый взнос уже заплачен, – напомнила Кайра, – а потом... потом я могла бы взять ссуду. Мой послужной список чист, мне дадут.

– Оставим это на самый крайний случай, – возразила Кейт. – В данный момент, я думаю, на учебу наберется с двух моих счетов: того, что на нужды фирмы, итого, что на домашние расходы.

– А сама на что будешь жить? – вскричала Изабель. – И как обойдешься без машины?

– Машина была застрахована. Когда страховая компания заплатит, возьму что-нибудь напрокат.

– Что? Малолитражку? За такую развалину, как у тебя, много не получить.

– А вдруг банк заморозит счета? – вставила Кайра.

– Они не имеют права, пока не истек срок платежа.

– Это уже через месяц.

Прежде чем ответить, Кейт прошла к холодильнику и достала бутылку питьевой воды, подумав при этом: «Вот роскошь, от которой скоро придется отказаться. Ничего, как-нибудь переживем. Тысячи людей пьют воду из-под крана, и ничего им не делается». С мысленным вздохом она достала еще две бутылки, для сестер.

– Правильно, через месяц. Когда я впервые поняла, что мама поставила на карту все, в том числе компанию, я была вне себя от горя и возмущения.

Изабель схватилась за голову.

– Это не очередной выпад против маминой... неосторожности, – поспешно продолжала Кейт. – Думаю, не стоит копаться в том, как и почему это случилось и какие у нее были мотивы. Мы уже сошлись на том, что она хотела как лучше.

– Тогда зачем ты к этому возвращаешься?!

– Чтобы было понятнее. Я была убита этой новостью и неспособна мыслить здраво. Теперь все иначе. Я взяла себя в руки и готова к борьбе. Никому не позволю вот так взять и присвоить мое детище!

– Странно... разве у мамы было право брать деньги под залог твоей компании?

– Как у равноправного партнера. Мне пришлось дать ей партнерство из чисто практических соображений, когда училась на курсах менеджмента в Бостоне. Кто-то должен был заниматься текущими делами: подписывать чеки, отдавать распоряжения от моего имени.

– Вот она и отдала, – заметила Кайра себе под нос.

– Интересно, как ты собираешься бороться с банком? – спросила Изабель, делая вид, что не слышит замечания сестры.

– Для начала побеседую с представителями сети магазинов, что хотели войти с нами в долю. Можно увеличить им процент с прибыли за больший первоначальный взнос. Короче, что-нибудь придумаю.

– А если нет?

– Тогда ничего не останется, кроме как сдавать дом по частям. – Кейт криво усмехнулась. – Мужской пол охотно раскошелится, если к жилью будет прилагаться что-нибудь пикантное.

Кайра расхохоталась, Изабель поморщилась. Внезапно, заставив всех трех вздрогнуть, раздался звонок в дверь.

– А вот и первый квартирант, – хмыкнула Кайра.

– Рис? – Кейт обратила вопросительный взгляд к Изабель, которая лишь пожала плечами.

– Рис отправился в Европу, – сообщила Кайра.

– Откуда ты знаешь?

– Он оставил для Изабель сообщение. Что-то о том, чтобы за время его отсутствия хорошенько поразмыслила насчет их общего будущего.

– Что ж, по крайней мере передышка.

Тем временем Изабель отправилась открывать.