Братья Бьюкенены (№5) - Скрытая ярость

– Ну и что, счета уже оплачены?

– Увы, нет. Он их только накапливал.

– А будет чем оплатить? – забеспокоилась Изабель.

– Как раз это и предстоит выяснить, – хмыкнула Кайра. – Мама держала бюджет в таком секрете, словно от этого зависела государственная безопасность. Стоило заговорить на сию тему, как следовал всегда один и тот же ответ: «Предоставь это мне».

– Помню, помню... – пробормотала Кейт, перебиравшая счета. – Это так раздражало!

Изабель, которой даже не приходило в голову, что можно критиковать родную мать, захлопала глазами:

– Ну, знаешь! Мама всегда была такой рассудительной. А бюджет держала в секрете, конечно, потому что не хотела забивать нам голову лишними проблемами. Тебе, Кайра, хватало медицины, а Кейт – курсов менеджмента. Что, разве не так? Зачем вам было тревожиться о деньгах, если каждая училась на стипендию? Правда, мы с Норой сидели у мамы на шее... но она, конечно же, не хотела усложнять нам жизнь.

– Интересно все-таки, чем мы сейчас располагаем, – заметила Кайра, лишь вполуха слушавшая пылкий монолог в защиту финансовой политики матери. – И хорошо бы выяснить, по всем ли пенсионным чекам она успела получить...

– А я даже не знаю, какая у нее была пенсия, – усмехнулась Кейт. – Спрашивала, но впустую. Наверняка ответ отыщется среди этих бумаг.

– Лично я настроена оптимистично, – заявила Изабель. – Даже если деньги все вышли, Кейт что-нибудь придумает.

– Почему именно я?

– Потому что Кайре еще целый год торчать в Бостоне, ей просто не до этого. О себе даже и не говорю. Остаешься ты. Между прочим, в финансовых вопросах ты умнее нас обеих, вместе взятых. Так сказать, «голова семьи». – Изабель усмехнулась. – Помню, я очень переживала, что не хожу на всякие суперкурсы и не получаю всегда высший балл на контрольной. А мама сказала, что это совершенно нормально. Вот так-то! Если я нормальная, значит, с тобой при

рода перегнула палку. И с Кайрой тоже. Одна неустанно работает, другая бесконечно учится... вы обе с заскоками!

– Что-то не припомню, чтобы мама считала нас странными.

– Она не говорила и того, что вы нормальные. Между прочим, чем это ты занимаешься?

– Сортирую счета. Потом стану их проверять.

– Ну вот, видишь! Почему именно сейчас, прямо с порога? Что, нельзя сперва поужинать?

– Правильно, – поддержала Кайра. – Счета не убегут. Для начала тебе надо отдохнуть.

Кейт хотела возразить, но поняла, что действительно нуждается в отдыхе. Голова еще заметно побаливала, хотелось переодеться во что-нибудь более удобное, чем укороченные брючки и шелковая блузка, привезенные Кайрой в больницу.

– Ладно, – сказала она со вздохом и направилась к себе.

Душ отчасти освежил, но и нагнал сонливость. Вяло натянув майку и шорты, Кейт уснула, не удосужившись даже укрыться. Проснулась она от доносившихся с кухни ароматов (судя по всему, на плите томилась курица с овощами, а в духовке поспевали пирожки с яблочной начинкой).

Комната Кейт находилась прямо над кухней. Если напрячь слух, можно расслышать, какими замечаниями обмениваются сестры и тетя Нора.

– Девочки, сегодня уборка на вас. Я хотела пылесосить сама, но уже и без того опаздываю.

– Куда это? – спросила Изабель.

– На заседание комитета поддержки, мисс Длинный Нос! Сколько Кейт себя помнила, тетя Нора заседала в некоем загадочном комитете поддержки – сначала в Сент-Луисе, потом в Силвер-Спрингс. Комитет собирался в местной церкви, но это было единственное зерно информации, которым тетка поделилась с подопечными. Они так и не знали, что именно она так рьяно поддерживает, и не углублялись в это, памятуя о долгих беседах на тему права на личную жизнь.

Право это было, увы, односторонним. Тетя Нора считала своим долгом знать о «девочках» все до последней мелочи.

– Насчет уборки... – начала Изабель.

– А ты что, куда-то собираешься? – встрепенулась тетя Нора.

– В «Голден медоуз». Сегодня моя очередь вести вечер.

– А, в доме престарелых. Хорошее дело. Наверняка они все будут скучать, когда ты уедешь.

– Я тоже. Это все такие милые старики!

– Когда вернешься, разбуди меня, – непререкаемым тоном потребовала Нора.

– Зачем? Я достаточно взрослая, чтобы...

– Твой возраст тут ни при чем. Я дала твоей матери клятву на ее смертном одре и не намерена ее нарушать. Достаточно взрослой можешь, если хочешь, зваться в колледже.

Послышался звук отворяемой задней двери.

– Да, кстати! – донесся приглушенный голос Норы. – За вещами приедут в пятницу. Могу ли я рассчитывать на помощь в сборах?

– Разумеется, – сказала Кайра. – А когда едешь ты? Тоже в пятницу?

– Да, в пятницу, но если кто-то думает, что с отъездом избавится от меня навсегда, он глубоко заблуждается. Я буду вас навещать, каждую, и как можно чаще. Не реже, чем навещала дочь. Относитесь к этому так, как если бы я просто перебиралась в соседний дом. Боже мой, вы меня совсем заболтали! Я вконец опаздываю! Где моя сумочка?

– Под мышкой, – хмыкнула Изабель.

Дверь захлопнулась. Кейт выбралась из постели, поплескала в лицо холодной водой и спустилась на кухню.

После ужина Изабель отправилась на вечер народной песни в дом престарелых, Кайра поехала в супермаркет за продуктами, а Кейт, оставшись в одиночестве, решила заняться счетами.

Первым она вскрыла плотный конверт с обратным адресом «Саммит бэнк энд траст» в основном потому, что сама никогда не вела с ним дела и не знала, какое отношение имела к нему мать: им вполне хватало счета в небольшом местном банке. С надеждой, что это имеет какое-то отношение к пенсии, она разложила перед собой несколько солидных печатных листов.

Так... несколько счетов-фактур, копии заявления с просьбой о ссуде, письмо от заведующего отделением займов и ссуд, некоего Эдварда Уоллеса.

Прочитав письмо, Кейт уронила его на колени. Схватилась за бумаги.

– Нет, только не это...

Но уже было ясно, что случилось самое ужасное.

– Ах, мама! Что ты наделала?! Что ты натворила?!

Ни сбережений, ни пенсионных чеков, которые еще не оплачены, ни страховки – ничего. Был только один громадный, чудовищный долг за ссуду, взятую под грабительские проценты, и срок выплаты этого долга истекал через месяц.

Триста тысяч долларов. За эту невероятную сумму мать поручилась всем, что имела, что имели они четверо, и если долг не будет выплачен, все это достанется банку. В том числе фирма Кейт.

Глава 6

Ужас Кейт был неописуем. Не в силах оставаться в неподвижности, она вскочила со стула и с бумагами в руках заметалась по кухне. Время от времени она останавливалась и впивалась глазами в письмо банкира, в заявление, в заемное обязательство, как если бы что-то в них могло чудесным образом измениться и все вернулось бы на круги своя.

Если бумаги в порядке – а нет никаких оснований думать, что это не так, – значит, они лишились всего. С тем же успехом мать могла поджечь все их имущество.

– О чем же ты думала?! – вырвалось у Кейт.

Наверное, не думала вообще. Как можно, подписывая такие бумаги, не понимать, на что идешь?

Вот, значит, почему мать так упорно отказывалась обсуждать состояние семейных финансов! Не хотела, чтобы правда выплыла наружу!

Разрываясь между яростью и болью, переходя от полного отчаяния к надежде, Кейт мерила кухню шагами, как загнанный зверь. Неужели нет никакого выхода? Надо срочно обсудить все с Кайрой – ведь одна голова хорошо, а две лучше.

Она бросилась к окну и всмотрелась в дальний конец улицы, не близится ли знакомая машина. Сестра войдет, оживленная и довольная, только чтобы на нее обрушился ушат ледяной воды!

Но время шло, Кайра не возвращалась, и постепенно в Кейт заговорил здравый смысл. Конечно, хорошо поделиться плохими новостями с близким – это смягчает потрясение, помогает пережить тягостные минуты. Но случившегося этим не исправить, а раз так, зачем загружать сестру накануне очередного напряженного семестра? До следующих каникул у нее не будет передышки – что же ей, так и жить с грузом ужасного знания? Так она вовсе перестанет спать по ночам.

Ладно, утро вечера мудренее. Новости никуда не убегут, завтра ими можно поделиться с большим толком... если вообще делиться.

Об Изабель и речь не идет. Если уж хладнокровной, рассудительной Кайре она не скажет ни слова, паникерша Изабель вовсе исключается. Кстати, где теперь найти для нее деньги на колледж?! Спокойно, спокойно. Безвыходных положений не бывает. Надо сосредоточиться. Кейт снова уселась и с карандашом в руке начала изучать многочисленные бумаги.

Звонок в дверь заставил ее оторваться от этого занятия. Выглянув в окно, она увидела перед домом приличного на вид молодого человека. Он переминался с ноги на ногу, как если бы был очень смущен. Однако стоило отворить дверь, как Кейт поняла свою ошибку – от гостя пахло пивом, и не просто пахло, а разило. Однако отступать было поздно.

– Вам кого? – вежливо спросила она.

Молодой человек рыгнул ей в лицо и поморгал налитыми кровью глазами.

– Изабель дома?

– Ее нет.

– А где она? – осведомился гость тоном выше.

– А в чем дело? И вообще, кто вы такой?

– Рис. Рис Кроуэлл. Так я жду! Где Изабель?

Ему было, пожалуй, лет двадцать пять, и одет он был вполне на уровне – отсюда первое ложное впечатление. В слаксах и рубашке с рукавами, закатанными с небрежной элегантностью, с зачесанными назад волосами и угловатым красивым лицом, он напоминал героя-любовника из «мыльной оперы». Кейт видела Риса впервые и удивилась тому, что Изабель имеет какое-то отношение к человеку такого типа и много старше, чем она. Об этом следовало побеседовать как-нибудь при случае.

Однако пока предстояло избавиться от Риса. Тот воинственно топтался перед Кейт. Хотя она предусмотрительно держала дверь приоткрытой лишь самую малость, он мог без труда протаранить дорогу в дом (судя по выражению лица, к тому и шло).

– Она дома! Мне нужно ее видеть.

– Я уже сказала, что ее нет, – заявила Кейт очень твердым и решительным голосом. – К тому же она не намерена с вами встречаться. Она сама так говорила.

– С будущим мужем?!

У парня явно было не все в порядке с головой.

– Знать ничего не знаю ни о каких будущих мужьях! – еще тверже отрезала Кейт. – Изабель поступила в колледж, она уезжает, и вам придется с этим смириться.

– Так это все вы! – закричал Рис, сжимая кулаки. – Теперь-то мне ясно! Вы обе восстанавливаете ее против меня! Сама бы она никогда так со мной не поступила! Она что-то говорила о том, что из-за стервозных сестриц ей приходится ставить крест на блестящей карьере!

Спор с пьяным не имел смысла, но Кейт не знала, как его закончить.

– Изабель просто готовится сделать следующий шаг в жизни. Берите с нее пример.

– Изабель! Изабель!!! – взревел гость, пытаясь оттолкнуть Кейт.

– Прекратите немедленно, или я вызову полицию!

– А что вам это даст? Черт возьми, мы хотим пожениться, это свободная страна, и никто не может нам помешать! Если это вам не по душе, я увезу Изабель в Европу и женюсь на ней там! Вы что, думаете, я от нее откажусь – после всего, на что пошел ради ее карьеры?!

Он снова попробовал прорваться, но тут уж Кейт изо всех сил толкнула его плечом, захлопнула дверь и повернула ключ.

Ноги подкосились. Она вынуждена была привалиться к двери, невзирая на то что Рис барабанил по дереву кулаками и выкрикивал ругательства. Когда шум затих, Кейт осторожно выглянула в окно и увидела, что он сверлит дверь взглядом, словно мысленно приказывая ей открыться. Не дождавшись, он снова заработал кулаками и завопил во всю мочь, а Кейт со страхом ждала, что он сорвет дверь с петель.

В конце концов ему не то надоело, не то силы были исчерпаны. Так или иначе, Рис отошел на тротуар, прокричал оттуда, что еще сведет с ними со всеми счеты, и, покачиваясь, удалился. Кейт следила за ним, пока он не скрылся из виду.

Взмокшая от пережитого, она постояла над телефоном, решая, вызывать ли полицию. Но что она им скажет? Никаких свидетельств пьяного дебоша не осталось. Быть может, соседи что-то слышали, но не обязательно обратили внимание. И вообще, протрезвев, человек чаще всего берется за ум.

Вряд ли Рис угрожал им всерьез.

Глава 7

Телефон зазвонил далеко за полночь.

Кейт лежала без сна – она вообще не сомкнула глаз. Когда сестры вернулись домой, она рассказала им про инциденте Рисом. Не только трепетная Изабель, ной Кайра выказала не

шуточный страх, поэтому у Кейт не повернулся язык поделиться другой, еще более серьезной, проблемой.

Весь вечер и большую часть ночи она взвешивала содержимое бумаг, вопреки всему надеясь, что там кроется какая-то чудовищная ошибка, найти которую – лишь дело времени и опыта, а если ошибки нет, то хотя бы отыскать решение, которым можно подсластить горькую пилюлю для сестер. О том, чтобы заснуть, и речи не шло. Кейт была сплошным комком нервов, поэтому звонок буквально подбросил ее в постели. Схватив трубку, она судорожно прижала ее к уху.

Господи, только бы не новая порция плохих новостей! Но кто станет звонить в такую пору, чтобы порадовать? Кто бы это был? Рис с очередными глупостями насчет Европы и прочего?

– Я тебя разбудила? – виновато спросили в трубку. Узнав голос Джордан, Кейт облегченно вздохнула.

– Нет, я не спала. В чем дело?

– Ты что, совсем не читаешь свою интернетовскую почту? Я отправила уже десяток посланий – и ни ответа, ни привета! Весь вечер просидела за компьютером в ожидании.

– Извини, я занималась счетами.

Голос был не совсем обычный... пожалуй, испуганный. С упавшим сердцем Кейт поняла, что и здесь не приходится ждать ничего доброго. Раз уж тактичная Джордан звонит под утро, значит, дело совсем плохо.

Можно было напрямую спросить, что случилось, но Кейт слишком хорошо знала подругу: Джордан была из тех, кто не выносит, когда на нее давят, и в таких случаях просто замыкалась.

Несколько секунд прошло в молчании.

– Вообще как дела? – наконец спросила Джордан.

– Помаленьку. Ничего нового, сплошная обыденность.

– А точнее? Кейт, золотце, мне нужно хоть минутку поговорить о делах простых и повседневных!

Боже! Не рассказывать же о том, что на нее свалилось сразу после возвращения из больницы... А может, так даже лучше? Джордан это отвлечет.

– Ну, так и быть. – Кейт изобразила оживление. – Сегодня нам принесли гору счетов, и я решила немного поскучать над ними. Но не удалось, ха-ха! Ты сроду не угадаешь, какая штука обнаружилась вот так, с бухты-барахты. Незадолго до смерти мама поставила крест на нашем доме, машине и другом имуществе, не считая компании и доброго имени. Взяла, знаешь ли, ссуду чуть поменьше того, что хранится в форте Нокс, а проценты выплачивала только первые три месяца. Остальное – плюс все, что наросло за неуплату, – с нас потребуют через тридцать дней. Вот такая моя повседневность. Ах да, чуть не забыла! Прошлым вечером меня чуть не разнесло на мелкие кусочки! Бомба на торжественном приеме.

– Черт, как мне недоставало наших разговоров!

– Ты слышала хоть слово из того, что я сказала?

– Нет, а это было что-то важное?

В первый момент Кейт приняла это за шутку, но, судя по голосу, Джордан было не до забав. Сердце упало.

– Я сказала, что здесь ужасная жарища и невыносимая духота, а кроме этого, все как обычно. А у тебя что нового?

– У меня опухоль.

Эти слова в одно мгновение изменили всю картину мира. Ссуда, взрыв и все остальное показались сущей ерундой по сравнению с тем, что случилось с лучшей подругой.

– Где? Где опухоль?

– В левой груди.

– А ты была у врача? Тебя обследовали?

– Да. Более того, я ложусь на операцию. Она будет утром в пятницу. Хирург хотел сделать биопсию прямо завтра, но я отказалась. Одна на нее не пойду ни за что на свете! Скажи, ты ведь приедешь?

Таким жалобным тоном ребенок спрашивает, будет ли мама держать его за руку у зубного врача.

– Конечно, приеду, какой разговор! Прямо с утра и вылечу.

– Я закажу билет на самолет, пришлю номер рейса и время вылета, а из аэропорта заберу тебя сама. Устраивает?

Джордан нужно, просто необходимо сосредоточиться на чем-то ином, чем предстоящая операция. Кейт это было знакомо – она и сама поступала так же в случае больших неприятностей.

– Устраивает.

– Тогда встретимся в зале получения багажа.

– Ладно.

Потрясенная до глубины души, Кейт не знала, что еще сказать, о чем спросить. Ноющая боль в руке заставила ее отвести от уха судорожно сжатую трубку.

– Послушай, Кейт, я пока еще никому ничего не говорила, кроме тебя. И не буду, пока не станет ясно, насколько все серьезно. Я просто не вынесу эти ахи и охи, эти встревоженные лица! К тому же маме с папой последние несколько месяцев пришлось нелегко. При всей гордости за сыновей, которые служат в полиции, они чем дальше, тем больше боятся их потерять. Когда Ди-лана ранили в перестрелке, оба постарели лет на двадцать, не меньше! Помнишь ведь, врачи не знали, выживет он или нет. Страшно подумать, как все могло обернуться!

– Да, я помню. – Кейт поежилась.

– Это не прошло бесследно, не могло пройти. Правда, все обошлось, Дилан дома и уже почти совсем молодцом, но на днях мама звонила и так, к слову, обмолвилась, что вот, мол, прошло два месяца с той страшной ночи, а она едва-едва перестала вздрагивать при каждом телефонном звонке. Что бы ты на это сказала на моем месте? «Ты сядь, мамочка, я тебе сейчас вывалю на голову еще одну увесистую новость»?

– Ну, ты еще не знаешь, насколько она увесистая...

– Как раз поэтому ни к чему выбивать родителей из колеи. Надо подождать, пока не будет ясно... что к чему.

– Тебе решать.

– К тому же Дилан купил маме с папой круиз.

– Как мило с его стороны!

– Ничего милого – просто он хочет хоть на время избавиться от постоянной опеки. Мама носится к нему каждый божий день: готовит, стирает, убирает. Он говорит, что скоро спятит от этого.

– Понятное дело, Дилану ты словом не обмолвилась – с него и так хватит. А Сидни? Вы же с ней вроде дружны.

– Сестра в Лос-Анджелесе, поступила в школу кинематографа. Занятия начнутся через две недели, и ей еще надо там обустроиться, привыкнуть к новой обстановке.

– Ах да, школа кинематографа... Я забыла.

– Если Сидни узнает, что со мной, то все бросит и вернется домой. Не хочу, чтобы из-за меня полетели все ее планы. Конечно, если опухоль... если положение серьезное, я не стану скрывать.

– Правда?

– Честно. Но пока пусть это останется между нами. Дай слово!

– Даю.

Они поговорили еще несколько минут и распрощались. Кейт удалось так отменно взять себя в руки, что она не сломалась и тогда, когда трубки были положены, наоборот, встала, сгребла бумаги в корзину и прикрыла грязным бельем. Хотелось отправить их сразу в мусорный бак, но это бы ничего не решило.

Тридцать дней – много это или мало? По крайней мере передышка перед тем, как в дверь забарабанят кредиторы и почва уйдет из-под ног. На оплату текущих счетов она как-нибудь наскребет, а вернувшись от Джордан, сядет и как следует поразмыслит над тем, что делать дальше. Пусть Кайра и Изабель поживут в неведении хотя бы какое-то время.

Кейт погасила на кухне свет, отнесла корзину с бельем к себе в комнату и запихнула в шкаф.

Только улегшись, она позволила себе роскошь разразиться слезами.

Глава 8

Джордан еще никогда не удавалось явиться вовремя, все равно куда, и этот день не был исключением.

Кейт побродила по отделению выдачи багажа, а когда надоело попадаться под ноги другим, вышла из аэропорта. В это время машина Джордан остановилась на стоянке. Подруга оставила дверь открытой и мотор работающим, а сама бросилась обнимать Кейт.

– Я так рада тебя видеть!

– Я тоже.

– Знала, что не бросишь в беде!

– Как же иначе.

Охранник начал делать знаки, пришлось срочно отгонять машину со стоянки. Ни одна из подруг не произнесла ни слова, до тех пор пока они не оказались на скоростном шоссе.

– Сильно я опоздала?

– Всего на жалкую четверть часа.

– Ты просто мегера!

– А ты кикимора!

На самом деле Джордан всегда выглядела привлекательно, независимо от обстоятельств. Не вполне рыжая, она отличалась удивительной белизной кожи, нежным румянцем и обилием веснушек, свойственным людям с таким цветом волос, – ни дать ни взять супермодель от Ральфа Лорена. Правда, сегодня о ней нельзя было сказать «кровь с молоком». Даже веснушки как-то поблекли.

– Неудивительно, что мы с тобой дружим. Обе любим резать правду в лицо, – хмыкнула Джордан, ненадолго обратила все свое внимание на дорогу, обгоняя сразу несколько машин, но, набрав скорость, заговорила снова: – Не понимаю, отчего ты не переберешься сюда.

– Бостон мне нравится, но...

– Знаю, знаю! Надо поддерживать огонь в семейном очаге, на случай если сестры заглянут.

– А что такого? Изабель не заслужила холодного очага! Пока не заведешь собственный, возвращаешься к тому, возле которого вырос, разве не так? Для Изабель это особенно важно – она всегда была маминой дочкой. Ей нелегко примириться с тем, что баловать ее больше некому.

– Она едет в Уинтроп?

–Да, и в восторге от этого. Как-никак одна из лучших школ!

Вспомнив, что за обучение в Уинтропе надо выложить кучу денег, Кейт приуныла и, чтобы это скрыть, приняла оживленный вид.

– Надеюсь, она там повзрослеет. Мама испортила ее тем, что относилась как к ребенку.

– А вы с Кайрой разве нет? В большой семье должен быть баловень. Не бойся, у Изабель голова на плечах, она не пропадет.

– Тебе страшно, Джордан?

Внезапная смена темы не заставила подругу ни отпрянуть, ни съежиться за рулем. Они и в этом были похожи – обе скакали в разговоре с одного на другое, порой самое неожиданное.

– Очень, – просто ответила она.

– А что говорят доктора?

– Есть три разных мнения. Каждое возникло не на пустом месте, а после целой недели простукиваний, прощупываний и прочего. Из меня выкачали столько крови, что хватит наполнить небольшой бассейн!

– Фу!

– Короче, надо быть готовой ко всему.

– А завтра что?

– Операция. Делать будет доктор Купер – очень въедливый дядя. Сто раз смотрел и пересматривал результаты анализов и обследований. Насколько я поняла, биопсия покажет.

Кейт стиснула зубы. Не время и не место разводить панику. Джордан нуждается в поддержке, а не в рыданиях друг у друга на плече.

Они уже были на Сторроу-драйв, и взгляду открылась река Чарлз. Вода блестела и искрилась под солнцем.

– Вместе мы это осилим, Джордан!

– Конечно.

– Когда тебе нужно быть в клинике?

– В шесть утра.

– Учти, ты не опоздаешь, даже если для этого мне придется пинками вышибать тебя с кровати!

– С тебя станется! – хмыкнула Джордан. – Помню, Дилан, когда не мог добудиться, поливал меня холодной водой.

– А это срабатывало?

– Конечно, иначе не вошло бы у него в противную привычку.

– Бедняжка! Обе засмеялись.

– Однажды, чтобы расквитаться, я полила водой его. План был хороший, только я не учла, что Дилан делит комнату с Алеком и что Алек, редкостный неряха и лентяй, бросает свои вещи там, где снимает. Так вот, я вылила воду на Дилана. Как и ожидалось, он пулей вылетел из постели. Я, тоже пулей, бросилась к выходу, но запуталась в тряпках Алека и свалилась на тумбочку, где чего только не лежало! Разбила коленку об угол, порезалась и завопила так, что подняла на ноги весь дом... кроме Алека, который благополучно проспал весь бедлам. Мама наложила мне пару швов, а Дилан счел за лучшее больше не баловаться с водой.

– Сколько тебе было?

– Чуть больше десяти.

– Ну и вытворяла ты тогда!

– Да, случалось. Скажи-ка мне вот что: почему ты так упорно скрываешь от Дилана, что, когда он был в реанимации, сидела у его постели ночами?

– Потому что я дежурила у постели брата лучшей подруги, а не просто молодого парня.

– Ах, нуда.

– И если Дилан узнает, он изведет меня шуточками насчет пылкой страсти к нему. Знаешь ведь, какой он вредина.

– Как и все мои братья. Но это не злая вредность. Они шутники, вот и все.

– Однако он наихудший шутник у вас в семье, и я не желаю быть пожизненной мишенью его остроумия. Не то чтобы он мне не нравился...

– Вы, южанки, ловко прикрываетесь этим «не то чтобы он мне не нравился»! Сперва пустить стрелу с ядом кураре, потом пролить на рану немного бальзама.

– Южанки не пускают стрел, тем более с ядом, – возразила Кейт с достоинством и подчеркнутым акцентом. – Мы все очень хорошо воспитаны – настоящие леди. Просто умеем подсластить пилюлю.

– Это всего лишь куча...

– Чего?

– Теперь, когда я тетка с кучей племянников и племянниц, приходится следить за своим лексиконом. Подавать пример, понятно? По крайней мере так думают Тео и Ник.

– Что?! Тео и Ник думают, что это тебе нужно следить за лексиконом? Надеюсь, свой они уже изрядно проредили.

– Вернемся к Дилану. На мой взгляд, он на тебя запал.

– Как и на весь женский пол, – засмеялась Кейт.

– Это верно, женщин он любит.

– Однако дразнит он не всех.

– А как тебя не поддразнивать, если ты так легко смущаешься? Сам Бог велел!

– По-моему, это совершенно естественно – смутиться, когда мужик входит в ванную, где ты принимаешь душ! Как раз такое случилось в первый мой приезд в Натане-Бей. Как вспомню, так вздрогну!

– Это совсем улетучилось у меня из памяти, – повинилась Джордан. – Теперь понятно, почему Дилан ухмыляется каждый раз, как слышит твое имя.

Она повернула за угол, и впереди открылся трехэтажный кирпичный особняк с пустым местом в ряду припаркованных перед ним машин – редкая удача. Кто-то еще, повернув из-за другого угла в приплюснутой черной машине, тоже заметил это и прибавил газу. Однако Джордан была быстрее. Она припарковалась молниеносно. Незадачливый претендент на парковку, проезжая мимо, показал им в окошко средний палец. Вместо того чтобы рассердить, это лишь насмешило обеих.

Несколько лет назад симпатичный, но не слишком удобный особняк был переделан на три жилые квартиры, по одной на каждом этаже. Джордан жила в самой верхней. Квартируя у

нее во время учебы, Кейт успела привыкнуть к узким коридорам и скрипучим ступенькам.

Джордан сделала состояние, разработав новый, революционный чип для компьютера, и могла теперь позволить себе любую квартиру. Однако, как и Кейт, она сжилась с местом, которое однажды назвала домом, и ей в голову не приходило строить планы по улучшению жилья.

Кейт здесь тоже нравилось. Просевший кирпич здания отлично удерживал тепло, поэтому даже в самый холодный и ветреный день в квартире бывало уютно. Запахи здесь обитали тоже на редкость приятные: отчасти из личного предпочтения, но и из лояльности к подруге Джордан часто зажигала фирменные свечи Кейт. В ванной на полочке теснились ее же лосьоны и кремы.

В квартире было три спальни. Одна была хозяйской, другая служила комнатой для гостей, находилась в самом конце сплошного коридора и была достаточно просторной, чтобы вместить двуспальную кровать, – братья никогда не приезжали по одному и для этой цели сами меблировали ее. А заглядывали они каждый раз, когда бывали в городе (до Натанс-Бея два часа езды от Бостона, к родителям на ночь не наездишься).

Третью спальню Джордан превратила в кабинет, и теперь потрем стенам из четырех шли сплошные полки, которые буквально прогибались от книг. Одна дверь вела в коридор, другая – в столовую.

В квартире было на что посмотреть. Дощатые полы были черны, как ночь, и на этом мрачноватом, но благородном фоне яркие восточные ковры казались брызгами краски. Зелени было столько, что местами веерные листья и густые побеги совсем закрывали громадные окна. Любимым местом Кейт был свободный кусок подоконника, откуда открывался потрясающий вид на реку Чарлз.

Единственным скучным помещением была кухня – Джордан терпеть не могла готовить и никогда этим не занималась.

Она жила на блюдах-пятиминутках, которые разогревала в микроволновке. То, что требовало более сложной обработки, она просто не покупала.

Поднявшись в квартиру, Кейт оставила чемодан в комнате для гостей и через кабинет направилась в столовую. Однако, бросив мимолетный взгляд на письменный стол, остановилась.

Джордан держала стол в безукоризненном порядке. Здесь имели право находиться только компьютер, стаканчик остро заточенных карандашей, стопка отрывной бумаги для записей, и потому стол казался почти таким же стерильно безликим, как кухня.

Однако теперь на нем был настоящий развал всевозможных бумаг.

– Ужас, правда? – сказала Джордан, входя следом за Кейт и видя, что та во все глаза смотрит на стол.

– Кошмар, – согласилась Кейт. – Обычно после работы ты разве что не отмываешь стол с антисептиком! Я всегда втайне думала, что у тебя бзик на этой почве. Пожалуй, теперешний беспорядок нормален. С такой проблемой тебе должно быть не до бумаг.

– Это все адвокатская писанина. Меня тянут к суду. Обрушив на Кейт еще одну новость весом не меньше тонны, Джордан прошла мимо нее в столовую. Кейт ринулась следом.

– Что значит «тянут к суду»?!

– То, что значит. – Джордан плюхнулась в кресло и перекинула ноги через широкий подлокотник.

– Исчерпывающее объяснение!

Кейт скрестила руки на груди, сдвинула брови так, что они почти сошлись на переносице, и принялась буравить подругу взглядом, показывая, что ждет подробностей. Джордан, однако, молчала.