Братья Бьюкенены (№5) - Скрытая ярость

– Не твое дело!

– Нет, правда?

– У меня выдалась трудная неделя, – мрачно ответила Кейт. – Сплошной минус и никаких плюсов. Мужской пол ищет облегчения в пиве, женский – в слезах.

– Есть и другие способы, – заметил Дилан и многозначительно поднял брови.

Если это был флирт, то самого незатейливого свойства. Кейт решила раз и навсегда поставить наглеца на место.

– Знаешь, мне приходилось встречать мужчин, которые только и болтали, что о сексе, но как раз такие шарахались, когда...

– Когда – что?

– Когда я для пробы бросалась им на шею и осыпала поцелуями!

Молчание длилось долго. Дилан не отрываясь смотрел на Кейт, пока сердце ее не заколотилось как бешеное.

– Попробуй этот финт со мной, – сказал он наконец. Пожалуй, это была глупейшая идея. Поставить на место не удалось, зато с трудом обретенная непринужденность уступила место отчаянному смущению. Вместо того чтобы выставить вон, она провоцировала Дилана.

– Я жду, – сказал тот, снова забавляясь.

– Как-нибудь в другой раз, – буркнула она, едва вытолкнув эти слова через пересохшее горло.

Дилан пожал плечами. Кейт схватилась за бутылку с водой и сделала несколько жадных глотков. Она нервничала все сильнее, сама не понимая отчего. Не хватало только, чтобы он заметил!

Зная, что руки имеют неприятную привычку дрожать от нервного напряжения, Кейт решила их занять и принялась выравнивать стопку газет на углу столика. Давно ей не случалось испытывать такое всепоглощающее смущение, такую неуверенность в себе. В чем дело? Они с Диланом знакомы много лет, и вопреки всем поддразниваниям никогда его близкое присутствие не оказывало на нее столь мощного воздействия. В голове рождались мысли одна другой смелее, воображение рисовало эротические картины, что вообще не было ей свойственно. Она считала фантазии насчет мужчин пустой тратой времени.

Неловкая от смущения, Кейт добилась лишь того, что халат сполз с плеча.

– Как занятно! – Дилан коснулся ее шеи, провел кончиками пальцев по плечу и видимой части руки. – Ты вся в синяках.

– Правда? – Кейт сделала вид, что не замечает прикосновения, просто склонила голову, чтобы лучше видеть. – Я не знала, что насажала синяков по всему телу. Это когда я свалилась.

– А на лбу откуда?

– Оттуда же.

Легкое и щекочущее, прикосновение заставило руку покрыться гусиной кожей. Интересно, понимает ли он, что с ней происходит?

– Выходит, ты такая же неуклюжая, как Джордан, – усмехнулся Дилан. – Наверняка и у нее полно синяков. Может, даже вы споткнулись одна об другую и завалились на пару. У нее это хорошо получается.

– Только не в очках! – Кейт сочла своим долгом заступиться за подругу.

– Ты скажешь, почему плакала?

Они как будто завершили полный круг и вернулись на начальную точку. От ответа было не отвертеться, но она все же попыталась.

– Я не хочу обсуждать этот вопрос.

На экране началась рекламная пауза. Кейт сделала вид, что поглощена ею. Коммивояжер, разряженный под ковбоя, с голосом громким, как иерихонская труба, объявил, что он совершенно потерял рассудок, и помахал мотком лассо в сторону партнерши, разряженной в цвета Дня независимости и при этом так скудно, что их едва удавалось отличить один от другого. Не помогало делу и обилие блесток на деталях наряда, а когда пошли цены, Кейт подумала: действительно, надо совсем лишиться разума, чтобы выбросить столько денег за возможность покрасоваться один-единственный день в году.

Дилан отключил звук и заметил:

– Нездорово держать все внутри. Напряжение надо сбрасывать, не то взорвешься.

Тон был не игривый, как ожидала Кейт, а сочувственный, и как раз это лишило ее остатков самообладания. Слезы снова подступили к глазам. Надо было выпроводить Дилана, пока они не пролились.

– Послушай, тебе лучше уйти!

Голос задрожал и едва не сорвался. Сегодня она патологически неспособна контролировать собственные эмоции! Прямо-таки нервный срыв! А между тем она всегда умела держать себя в руках.

– А по-моему, мне лучше остаться.

Кейт схватилась за пульт, чтобы снова врубить звук. Некоторое время они тянули пластмассовый прямоугольник в разные стороны. Победил, разумеется, Дилан. Еще некоторое время прошло в скачках с канала на канал. Кейт заметила, что краем глаза он наблюдает за ней все с тем же сочувствием.

– Ты не обязан нести здесь ночную вахту!

– Да? Тогда я пошел.

– И правильно, потому что...

Она не договорила, захлебнувшись в потоке слез. Это снова были рыдания, такие, что подавить их было не в человеческих силах. Даже зная, что опозорилась, как никогда в жизни, Кейт продолжала всхлипывать.

Глава 11

Она вскочила с дивана с намерением выйти из комнаты с высоко поднятой головой и так сохранить хоть каплю собственного достоинства, но не удалось – Дилан схватил ее за руку и усадил к себе на колени. Он не ударился в утешения, просто привлек Кейт к себе и подставил здоровое плечо, на котором она могла всласть выплакаться.

Слезы иссякли, только когда рубашка была изрядно вымочена. Некоторое время Кейт жалобно икала, уткнувшись Дилану в шею, потом, словно внезапно устыдившись, резко отстранилась.

– Знаешь что?

– Что?

– Никому про это не рассказывай, ладно?

– Про что?

Он улыбнулся, поймал выбившуюся прядку ее волос и начал накручивать на палец. От волос исходил слабый запах абрикосового шампуня или, может быть, туалетной воды, а сама Кейт была такой теплой, мягкой и трогательно женственной, что невозможно было не вспомнить о том, что на ней только тонкие, застиранные майка и шорты.

Эта мысль была очень некстати. Кейт требовалось сочувствие, не вожделение. Дилан сделал честную попытку перестроиться.

– Конечно, я никому не скажу. Я не из тех, кто обсуждает с друзьями интимные детали. В начальной школе и то не болтал про свои первые поцелуи.

– При чем тут поцелуи?!

Хотелось напомнить, что до поцелуев дело не дошло только чуть-чуть, но момент был решительно неподходящий.

– Про женские слезы я тоже не болтаю. А теперь слезай с моих коленок!

– Ладно, только скажу «спасибо».

Кейт чмокнула Дилана в шею, помедлила и пощекотала кожу кончиком языка, заставив вздрогнуть.

– Вот черт!

– В чем дело? – спросила она невинным тоном, отирая щеки тыльной стороной ладони. – «Я не болтаю», «я не болтаю»! По-моему, ты как раз болтун!

Щеки у нее были раскрасневшиеся, влажные, на ресницах блестели капельки слез, и Дилану пришло в голову, что хорошо было бы снять их губами.

– Что значит болтун?

– Сам знаешь! – сказала она, внезапно посерьезнев. – Флиртуешь с таким видом, будто созрел для постели, а стоит женщине сделать ответный шаг, дергаешься, словно тебя ужалили.

– Это еще не значит, что я не готов хоть сейчас в постель, – усмехнулся Дилан.

Он положил ладонь на шею Кейт, под волосы, привлек ее к себе и с обдуманной медлительностью нашел губами ее губы. Но с первым же легким касанием все изменилось. То, что началось как простое поддразнивание, попытка привести в смущение, стало настоящим поцелуем, горячим и жадным, полным незапланированной страсти.

Все напряжение последних дней взорвалось в Кейт разом, помутив рассудок, заставив забыться, быть может, впервые в жизни. Дыхание перехватило, в глазах потемнело, по телу прошла жаркая волна.

Безумие накатило – и отхлынуло, оставив сознание того, что она совершает ошибку. Для нее одноразовый секс всегда был непорядочным, низкопробным, и этим-то она собиралась заняться с Диланом ради того, чтобы снять напряжение, ненадолго отрешиться от проблем.

Ну и ладно, вдруг решила Кейт. Цель оправдывает средства. Дилан сам предложил ей разрядку. Если подумать, это не секс на одну ночь, ради которого ищут в барах случайного партнера, это бегство от реальности.

Если только... все может быть так просто. Для того и ходят по барам в поисках партнера, чтобы наутро расстаться с ним навсегда. Ночь с братом лучшей подруги – дело другое. Им с Диланом придется сталкиваться и дальше, и даже если он не будет тыкать ей этим в нос при каждой встрече, самый вид его станет для нее источником горьких сожалений.

Господи, почему она не может просто взять и переспать? Зачем усложняет все до крайности? Все ее подруги немедля пойдут с понравившимся мужиком, без всяких распрощаются, если он не устраивает, и только она вечно взвешивает, прикидывает, порядочно или нет, и в конечном счете остается на бобах.

Правда, и Джордан не из таких. По ее же словам, ее тело ей по-женски дорого, чтобы пускать на него первого попавшегося мужика. Это правильно. Чистая физиология не для уважающей себя женщины. Должны быть какие-то эмоциональные струнки, которые связывают двоих, иначе чем они отличаются от животных? Все равно где, безразлично с кем, лишь бы почесать, где чешется... Ну уж нет!

Отговорки, отговорки. Что плохого в сиюминутной радости? Но только если это взаправду радость, а как угадать заранее? Никому не хочется остаться с еще одной царапиной на гордости, с обидой в душе. Лучше недополучить, чем потом раскаяться.

Последний довод оказался решающим. Никакого преступного легкомыслия! Осталось только воплотить это решение в жизнь и для начала перестать целоваться, но вот как раз это оказалось самым трудным. Дилан был в этом на редкость хорош и мог бы даже давать уроки, поэтому так уж вышло, что, приняв решение в пользу благоразумия, Кейт о нем тотчас забыла и отдалась упоительному поединку языков. Более того, она каким-то образом ухитрилась при этом расстегнуть Дилану рубашку, потому что поймала себя на том, что покрывает поцелуями его грудь, по-мужски рельефную и до предела сексуальную. Наткнувшись на шрам, она осторожно исследовала его кончиками пальцев, потом губами и языком.

Пуля прошла навылет, но рассекла мышцу и сухожилие и лишь по счастливой случайности не задела сердце.

Именно тогда Дилан отстранил ее. Затем вновь привлек к себе, поцеловал долгим поцелуем и подался назад опять, на этот раз окончательно.

– Ты пожалеешь.

Да, конечно, она раскается, ну и что?

Она повозилась у него на коленях, и джинсы внезапно показались на три размера меньше, чем нужно. В желании такой силы было нечто болезненное. Дилан сжал руками бедра Кейт, чтобы не вздумала снова ерзать.

– Послушай, еще есть время все переиграть! Потом будет поздно.

– Знаю... знаю...

Он мягко столкнул ее с колен. Она не сопротивлялась, послушно встала и отвернулась, часто дыша, пытаясь взять себя в руки.

Дилан поднялся тоже. Он был на голову выше Кейт и видел теперь только ее макушку. Она не спешила поворачиваться. Он терпеливо ждал. Каждый эпизод должен быть закончен, и на этом еще не была поставлена точка. Можно было пока застегнуть рубашку, но как-то не поднимались руки, хотя на данный момент самым важным было убраться из квартиры Джордан, пока они не осложнили жизнь и себе, и сестре.

Не надо было поддразнивать Кейт, это была не самая лучшая идея, если вспомнить, что неприятности довели ее до слез. В такое время человеку трудно мыслить здраво. Кто из них кого спровоцировал, точно не скажешь, но в любом случае это ни к чему. К Кейт его всегда по-мужски тянуло, но не к ней одной, и вполне можно было ограничиться легким флиртом. Так забавно, когда женщина строит из себя опытную, чуть ли не прожженную, а на деле вряд ли много повидала.

Однако равновесие утрачено, на первый план выступило желание и не хочет уняться. Интересно, как она ведет себя в постели... какие издает звуки удовольствия... какие ласки предпочитает...

– Мне в самом деле пора! – резко произнес Дилан.

– Так чего же ты ждешь? Уходи! – Кейт протянула руки, но вместо того чтобы оттолкнуть, притянула его к себе за свисающие полы рубашки. – Но если хочешь, можешь остаться... – Не отводя глаз, словно гипнотизируя его взглядом, она откинулась, тесно прижимаясь бедрами, – сумасшедшее ощущение, способное воспламенить и камень.

Секс на одну ночь, подумал Дилан. Отличная штука, но только если потом не приходится сталкиваться каждый день. Он сделал еще одну попытку в непривычной для себя игре в благородство.

– Послушай, Кейт, я хочу остаться – что я, не человек? Но...

– Можешь не продолжать, – тихонько произнесла она. – Это не самая лучшая идея.

Она отстранилась, и чудесный жар ее тела, в котором все, что было в нем мужского, плавилось, как в топке, исчез. И Дилан махнул рукой на благородство. Он завладел губами Кейт, вторгся в ее рот с такой алчностью, словно год не видел женщины. Проник под мягкий трикотаж майки, коснулся ладонями нежных округлостей, ощутил безошибочный трепет желания и перестал думать вообще.

Некоторое время они целовались стоя, потом Дилан подхватил Кейт на руки и унес в спальню. Он что-то говорил о том, как чудесно это – наконец-то вместе; что он не ожидал ничего подобного, но, конечно же, хотел; вероятно, они будут жалеть, что так внезапно сошли с ума. И Кейт отвечала – это не страшно, ведь безумие кончится вместе с ночью, а одна ночь не в счет...

Он оторвался от ее губ, чтобы стянуть с нее майку и сбросить рубашку. Кейт прижалась к нему, пощипывая зубами за мочку уха. Теплая упругость ее груди против его напрягшихся мышц заставила содрогнуться от удовольствия. Ее шорты полетели в одну сторону, его джинсы – в другую.

Они прижались друг к другу в постели, дотрагиваясь везде, где могли дотянуться. Он был вне себя от желания, и Кейт отвечала не менее страстно. Это было прекрасное откровение – ее жадная потребность как получать, так и дарить, воздавая нежностью за ласку. Она льнула к нему, обвивала руками и ногами, запрокинув голову, едва ли сознавая, что бедра ее движутся, трутся об него, взвинчивая почти свыше всякого терпения. Просто чудо, что в этот раз он вспомнил, что следует все-таки предохраняться.

Дилан ждал пылкого отклика, когда окажется внутри, но едва это случилось, был ошеломлен необузданной горячностью Кейт. То, как она двигалась навстречу ему, стоны и крики, что рвались с ее губ, – все это было как самый мощный афроди-зиак на свете.

Они были уже почти на пике, он и, судя по искаженному лицу Кейт, она так же. Помедлив ровно столько, чтобы сполна насладиться мучительно-сладким напряжением, Дилан дал себе волю. Наслаждение пришло во всей мощи – разрядка не только тела, но и души, так что из горла сквозь зубы рванулось хриплое рычание. Он услышал крик Кейт, ощутил ее вздрагивания, броски ее тела под ним и на какой-то миг позволил себе поверить, что для нее это первая настоящая близость, доселе не испытанное подлинное удовольствие. Он приподнял голову и увидел, что лицо ее мокро от слез. Это зрелище заставило его содрогнуться от удовольствия, и Кейт задрожала вместе с ним. Он не знал, только ли в его объятиях с ней случилось такое, но предпочел думать, что это именно так, и сама эта мысль подогрела снова. Несколько мгновений спустя их тела вновь отстранялись и сталкивались с не меньшей силой, пока новая волна наслаждения не заставила окончательно забыться. На миг окружающее перестало существовать, а был только их собственный мир – полной и абсолютной близости, где нет ни страхов, ни проблем, ни сожалений...

Очнувшись, Кейт подумала, что надо бы выпустить Дилана из объятий, но только крепче прижалась к нему. Все тело еще трепетало, сердце колотилось, дыхание часто срывалось с губ.

Дилан шевельнулся, наткнулся раненым плечом на ее плечо, поморщился и передвинулся так, чтобы упираться в подушку. Он был весь мокрый от пота, она тоже, и смесь их запахов казалась упоительнее самых лучших духов.

– Кейт... – Он открыл глаза, посмотрел на нее и улыбнулся. – Какая ты сейчас красивая!

– Да уж, конечно... – прошептала она и судорожно вздохнула. – Слышишь, как бьется сердце? Как будто хочет выпрыгнуть из груди!

Она отодвинулась, после короткого колебания поцеловала его в губы, прилегла и закрыла глаза.

– Черт, я совсем без сил!

Тем не менее Дилан выбрался из кровати, и было слышно, как отворилась и закрылась дверь туалета. Кейт была все еще словно во сне, разгоряченная и измученная любовью, однако привычное уже подступало вплотную, поэтому она отодвинулась дальше на широкой постели, отвернулась, натянула одеяло и зарылась в подушку. От губ исходил мужской запах. Нет, лучше не вспоминать, что она вытворяла. Плотно смежить веки, уснуть – и все, что случилось, просто исчезнет.

Звук шагов заставил Кейт напрячься. Свет из коридора упал на постель. Она не повернулась. Если Дилан подумает, что ее сморил сон, он, конечно, только обрадуется – это шанс потихоньку ускользнуть. Интересно, он уже опомнился от этой вспышки безумия? И если да, сожалеет ли о том, что поддался ему?

Послышался долгий зевок. Постель прогнулась под тяжестью тела. Кейт поняла, что все не будет так просто, что сцена неизбежна. Она начала было поворачиваться, но Дилан всем телом прижался сзади.

– Я знал, что ты не спишь.

– Не сплю, – признала Кейт, против воли наслаждаясь тем, как теплое дыхание шевелит волоски над ухом.

Ладонь скользнула по плечу и нашла грудь.

– Вот и хорошо.

Может, и хорошо, только она не в силах повернуться и посмотреть ему в глаза.

– Зачем это?.. – беспомощно начала Кейт, когда пальцы мягко сжали сосок. – Что ты задумал?

– Заняться любовью, что же еще! Иди ко мне.

– Да, но... – Что?

– Мы не должны!

– Ты же сама сказала, что это безумие на одну ночь.

– Ну и что?

– Ночь еще не кончилась.

Глава 12

Дилан Бьюкенен был человек слова – ночь для него закончилась в семь утра, и он поставил на ней точку, покинув квартиру Джордан. Кейт опасалась, что прощание будет затруднительным моментом, но все обошлось – засыпая, она ощутила легкое прикосновение губ к щеке и поняла, что это и есть «прощай».

В определенном смысле это было все-таки «до свидания» – они не рвали всякие отношения и не могли порвать, из-за Джордан. Однако где-то в ходе ночи Дилан обмолвился, что будет занят до понедельника. Он проявил некоторый такт, не сказав «я тебе позвоню как-нибудь при случае», но в этом и не было необходимости. Он был уверен, что в понедельник Кейт уже не будет в Бостоне. Можно ошарашить его новостью, что она задерживается, скажем, на неделю, но чего ради? Она и сама не знала, как при свете дня посмотрит ему в глаза после всего, чем они занимались под покровом ночи.

Ничего себе современная женщина, агрессор и инициатор!

Джордан продержали в больнице до воскресенья. Общая краснота прошла, припухлости спали, но на их месте остались пятна, и это был не тот вид, с которым рвутся на люди. Вернувшись наконец к себе, она проспала всю вторую половину дня, предоставив Кейт заботиться о житейских мелочах. Вечер они провели уединенно, за ужином, заказанным на дом, и разбрелись по своим комнатам задолго до полуночи.

Как ни просила Джордан, Кейт не согласилась остаться еще на пару дней. На первый план выступили другие проблемы, да и слишком велик был риск столкнуться с Диланом, а она готова была на все, лишь бы этого избежать. Самый звук его имени нервировал настолько, что Кейт спешила сменить тему. Обычно ей не терпелось поделиться с подругой, но это был не тот случай.

К утру пятна заметно побледнели, и хотя лицо сохраняло нездоровый вид, было ясно, что это ненадолго. Джордан уверяла, что вполне способна подбросить Кейт до аэропорта, однако та предпочла вызвать такси. Она сумела расслабиться, только когда самолет оторвался от земли, и неохотно призналась себе, что это из-за Дилана. Вдруг Джордан попросит его проводить ее? Но Дилан не появился, можно успокоиться и выбросить весь инцидент из головы. Это ничего не меняло, но давало возможность задвинуть случившееся в самый дальний угол памяти. Кейт не собиралась поднимать этот вопрос ни с кем, даже с собой.

Прошло минут десять. Она попробовала читать, но поймала себя на том, что сидит над раскрытой книгой, глядя в пространство. Это заметил и сосед, коммивояжер, принял ее отсутствующий вид за скуку и с примерным усердием взялся развлекать. Через четверть часа натянутой беседы она зевнула в кулак, извинилась и закрыла глаза. Это была ошибка – перед мысленным взором возник совершенно голый Дилан. Сплошные мышцы и ни грамма жира, а плечи... а задница...

Вот вам и «с глаз долой – из сердца вон». Кейт строго приказала себе бросить эти глупости, но к тому времени, как самолет приземлился в Чарлстоне, затрепала воспоминания до дыр и вдобавок запрезирала себя за бесхребетность. Она же не нимфоманка, в конце концов! Сроду не бесилась из-за мужиков и теперь не станет. «Забудь о нем! Забудь о нем!» Это стало лихорадочным рефреном у нее в сознании.

До платной стоянки Кейт добралась автобусом. Свинцовое от долгой жары небо приобрело зловещий оттенок, над горизонтом сгустилась темная мгла. Когда Кейт сошла на тротуар, в той стороне полыхнула первая зарница – надвигалась долгожданная гроза. Пока она стояла, припоминая, где оставила машину, и глядя на угол, за которым скрылся автобус, на стоянку на бешеной скорости ворвался белый автомобиль. Из осторожности Кейт отошла в сторону, но водитель – видимо, под тем или иным кайфом – вильнул в ее сторону, так что пришлось отскакивать в узкий проем между двумя машинами. Автомобиль с ревом пронесся мимо так близко, что ей ветром взъерошило волосы. На такой скорости невозможно было различить, кто за рулем, да и окна, как показалось Кейт, были притемненные.

– Кретин! – буркнула она.

Однако место парковки напрочь вылетело из головы. Кейт порылась в сумочке в поисках талона, который, как назло, куда-то запропастился. Зарницы полыхали все чаще, и вот уже первая настоящая молния прорезала темный вал туч. Наконец талон нашелся между страничками чековой книжки. Машина находилась в секции Д в третьем ряду. Кейт огляделась. Секция Б. Она пошла в нужном направлении, везя за собой чемодан на колесиках.

Машина была не в лучшем состоянии – поцарапанная, с проржавевшим дном – и выглядела на редкость жалостно, особенно в сравнении с двумя роскошными «БМВ», припаркованными по обеим сторонам от нее. С тяжким вздохом Кейт погрузила чемодан в багажник и уже собиралась захлопнуть крышку, как вдруг услышала быстро нарастающий шум мотора. Белый автомобиль! С неприятным удивлением она наблюдала за тем, как тот притормозил в начале ряда, резко взревел мотором и понесся к ней.

Первое чувство, что водитель кого-то высматривает, сменилось страхом. Не раз подросток, накурившись или нанюхавшись какой-нибудь дряни, вот так носился кругами по автостоянкам, пугая одиночек. Бывало, это кончалось трагедией. Кейт совсем не хотелось добавлять свой случай к печальной статистике.

Разумеется, это были всего лишь домыслы. Быть может, водитель ее даже не видел. Но так или иначе, автомобиль с ревом несся к ней, и траектория его движения не сулила ничего хорошего. В самый последний момент Кейт махнула рукой на самолюбие и соскочила на тротуар, больно приземлившись на колено. Сумочка раскрылась, губная помада покатилась под древовидный кустарник. Нырнув за ней, Кейт приложилась еще не зажившим синяком о ствол.

– Балда! – в сердцах выругалась она. – Кому ты нужна – сбивать тебя? Вот и ходи с синяком еще два года!

Долгий отдаленный гудок заставил ее выпрямиться. Белого автомобиля не было видно – должно быть, водитель нашел себе новую жертву. Кейт вернулась на стоянку и наконец уселась в машину. Там застоялся жар духовки. До предела опустив окошко, она подождала, пока разогреется мотор, потому что без этого вентилятор было не запустить (да и тогда, надо признать, он разгонялся не сразу и не всегда).

До самого выезда со стоянки Кейт крутила головой в поисках белого авто, а когда расплачивалась за парковку, рассказала о выкрутасах неизвестного. Сторож сразу принялся звонить в службу безопасности.

У Кейт совсем вылетело из головы, что в самолете телефоны отключают, и она вспомнила об этом только на скоростном шоссе у светофора. Телефон тоже имел привычку заваливаться в самую глубь, пришлось шарить в сумочке, пока не вспыхнул зеленый и сзади не загудели. Включенный, он заиграл, извещая о надиктованном сообщении.

Сообщение было от подрядчика, некоего Билла Джонса – Кейт впервые слышала это имя. Речь шла о складе, том самом, куда до последних событий она мечтала перебраться со своей фирмой. Джонс предлагал назначить время для обсуждения проекта перестройки помещения под ее нужды. Еще он уведомлял, что посланный ею товар принят, временно размещен в задней части и прикрыт мешковиной, чтобы не пострадал в процессе ремонта.

Выслушав все это, Кейт конвульсивно глотнула. Договор о съеме еще не был подписан, так что она не имела права заниматься перестройкой и не давала к тому никаких указаний. У первого же светофора она набрала надиктованный номер, а когда Джонс снял трубку, повернула на обочину, давно взяв за правило не вести машину одной рукой.

– Я вас слушаю.

– Это Кейт Маккена.

– Очень кстати, очень!

На заднем плане прослушивался явственный шум транспорта, так что где бы подрядчик ни находился, только не на складе – тот был расположен на боковой тихой улице.

– Мисс Маккена, надеюсь, мы в скором времени обсудим проект. Время – деньги, и моим людям не терпится взяться за работу.

– Ничего не понимаю! Вы говорите, доставлен какой-то товар?

– Да, я сам, лично наблюдал за разгрузкой. Между прочим, мисс Маккена, я как раз еду туда. Вы ведь тоже в машине? Вот и отлично! Давайте встретимся немедленно. Я не отниму у вас много времени.

– Минутку! Кто отправлял товар?

Наступило молчание, словно вопрос застал подрядчика врасплох.

– Хм... видите ли, мне это неизвестно. Товар пришел, на таре было указано ваше имя, и я взял на себя труд пристроить его к месту.

Во всем этом было нечто в высшей степени странное. Ни Кайра, ни уж тем более Изабель никогда не вмешивались в дела Кейт, а двух своих помощниц она отправила в отпуск.

– Мистер Джонс, – осторожно начала Кейт, – я не имею права начинать переделку помещения, потому что...

Она собиралась объяснить, что при теперешнем состоянии финансов не может и мечтать о расширении фирмы – ей бы сейчас удержаться на плаву. Однако подрядчик перебил:

– Простите, мисс Маккена, здесь очень плохой сигнал. Я вас практически не слышу. Приезжайте на склад, там все и обсудим. У меня кофеварка на полном ходу. Если доберетесь первой, без всяких налейте себе кофе. Мне придется ехать через весь город, но обещаю, соскучиться вы не успеете.

– Насчет товара...

– Если место, где он сложен, вас не устраивает, мы его передвинем.

Кейт захотелось дико закричать. Если перевезен весь товар, там должна быть куча коробок! Но кто их паковал? Кто грузил? Нет, надо разобраться во всем на месте.

Придется перевезти товар... но куда? Например, в гараж. Это тоже временно, до тех пор, пока дом не пойдет с молотка.

Потом что-нибудь можно придумать. Господи, надо как-то объяснить все Кайре и Изабель! Но сначала нужно разобраться с тем, что происходит на складе, еще не снятом и даже, если разобраться, не стоящем на повестке дня.

Кейт попробовала дозвониться домой и предупредить, что задержится, но попала на автоответчик и вынуждена была ограничиться сообщением, что уже в городе, но по дороге домой должна заехать в одно место по делам. Она уже снова собиралась влиться в поток транспорта, однако заметила, что бензин почти на нуле. Поскольку район был незнакомый, пришлось наводить справки насчет ближайшей заправочной станции, да и сама заправка заняла некоторое время. Подрядчик пока не давал о себе знать, и это означало, что он все еще в пути. Торчать на складе и ждать его как-то не хотелось. Кейт заметила через дорогу «Макдоналдс», ощутила внезапную жажду и решила купить бутылку диетической колы. Все это, вместе взятое, растянулось в общей сложности на полчаса.

Здание, в прошлом служившее складом, находилось в самом конце длинной извилистой улицы, на которой по генплану реконструкции города вовсю шли строительные работы. Примерно посередине ее несколько домов было уже надстроено красивыми мансардами, но вторая половина была еще не тронута, и здесь царили запустение и тишина. Проезжая часть зияла выбоинами, приходилось то и дело петлять, фасады домов щерились разбитыми витринами, но, как человек с воображением, Кейт уже видела вокруг оживленный жилой квартал.

Хотя новое помещение фирмы и не было бы рядом с домом, но все же много ближе к нему, при сравнительно небольшой арендной плате – хотя, конечно, смотря с чем сравнивать. При теперешней ситуации и такая была не по карману. О системе защиты прав персонала, которую Кейт собиралась у себя ввести, не было и речи... да и о персонале тоже.

На глаза навернулись слезы.

– Не распускайся!

Затормозив на стоянке у бокового входа, Кейт обратила внимание, что она совершенно пуста – ни личных машин, ни фургонов. Не заглушая мотор, она вгляделась в видимую часть улицы – пока никого. Телефон зазвонил.

– Это Джонс. Вы уже на месте? – Да.

– Я подъеду минут через пять. Простите, что так задержался. Заходите внутрь и выпейте кофе.

– Нет, спасибо.

– Вы не любите кофе?

– Просто не пью его, – ответила Кейт, задаваясь вопросом, к чему эта пустопорожняя болтовня.

– Тогда, если вас не затруднит, отключите кофеварку. У меня на этот счет пунктик – однажды забыл об этом и чуть не спалил квартиру.

Это совершенно меняло дело.

– Конечно, выключу. Только один вопрос. Это касается товара, который...

– Понятно, понятно. Что насчет него?

– Товар придется срочно вывозить! По правде сказать, он вообще не должен тут находиться.

– Мисс Маккена, если это так, могу вам только посочувствовать. Перевозка – дело накладное. Можете рассчитывать на мою помощь. Детали обсудим при встрече.

Кейт открыла рот, чтобы объяснить, что встреча будет ненужной тратой времени, как ее, так и его собственного, что она не намерена (и не имеет возможности) финансировать какую бы то ни было переделку помещения, но Джонс уже закончил разговор. Она решила, что ничего страшного не произойдет, если он еще пять минут побудет в неведении. Куда важнее было узнать, сколько коробок придется перевозить.