Глава 27

Кейт категорически отказалась ночевать в Саванне. Любовь к жемчужине Юга сильно поблекла от того, что там проживают братья Маккена. Хотелось как можно скорее убраться подальше.

Дилан не протестовал, хорошо понимая, что за чувства владеют Кейт. На этот раз он предпочел пробираться проселками, в ущерб скорости, но в угоду безопасности. Правда, места тут были просто сказочные. Такие мелочи, как ночлег и почти пустой бак, его не занимали – он только отмахнулся на упоминание о том и другом.

– Вдруг мы застрянем прямо посреди полей! – настаивала Кейт.

– Не застрянем. – Дилан покосился на нее и хмыкнул. – А нельзя просто жить и дышать? Наслаждаться настоящим мгновением?

– Но как же бензин?

– Ладно, давай заправимся. Пошарь в бардачке, там есть карта. Так, теперь найди Бисайрус – это слово стояло на указателе, который мы только что проехали. Мы примерно в десятке миль от него.

Кейт не заметила никакого указателя, полностью погруженная в свои мысли, но на карте городок действительно был отмечен. Блуждать не пришлось – скоро впереди показался щит с крупными буквами «Добро пожаловать в Бисайрус». Ниже стояло: «Численность населения – 828 человек».

И здесь, конечно, имелась Мэйн-стрит, где нашелся ресторанчик со стоянкой, настолько узкой, что капоты машин занимали тротуар. Дилан припарковался, выключил мотор и повернулся к Кейт:

– Голодная? Впрочем, что за вопрос! Лично я съел бы целого слона.

Он позвонил еще в несколько мест, пока Кейт разминала ноги и боролась с некстати навалившейся тошнотой (стоило вспомнить о новой многочисленной родне, как сводило желудок). По дороге к дверям ресторана она думала о еде почти с отвращением, но, как только они оказались в облаке упоительных ароматов свежеиспеченного хлеба, корицы, всевозможных специй, зелени и прочего, аппетит сразу вернулся.

Владелец ресторана явно пожалел денег и времени на отделку и к тому же был фанатом всевозможной полоски: на окнах колыхались гардины в желтую с белым, столы были накрыты скатертями в белую с зеленым, высокие табуретки бара обтянуты полосатой желто-зеленой тканью. Только кабинки остались уныло пластиковыми, начиная от стен и кончая солонками и перечницами. Для разнообразия (или чтобы привлечь клиентов с детьми) на столах красовались глиняные фигурки животных. Это была забегаловка без претензий на элегантность, однако повар готовил от души.

На столе в кабинке, выбранной Кейт, стояла на редкость уродливая белая с черными пятнами корова, на которую Дилан с сомнением покосился, но спорить не стал. Не сговариваясь, оба заказали спагетти с креветками, к которым прилагалась громадная миска салата. Дилан убрал до последней крошки свою порцию и часть порции Кейт.

В это время дня ресторан был почти пуст – только одна кабинка была занята пожилой парой. Скучающие официантки смотрели по телевизору над баром какой-то сериал. Повар, приготовив заказ и немного послонявшись по кухне, скоро присоединился к ним.

– Ну а теперь, – сказал Дилан, насытившись, – расскажи про хорька с розовой каймой.

Расслабившаяся Кейт сразу помрачнела.

– Да ты и сам почти все знаешь. Это насчет ссуды, которую мама взяла под залог всего нашего имущества, включая фирму.

– А при чем тут хорек?

– Хорек – бухгалтер Симмонс. Он вел дела фирмы во время маминой болезни. Я думаю, они с женой давно планировали присвоить фирму, потому что удар был нанесен еще до истечения срока.

– Ну хорошо, а откуда взялась кайма?

Кейт вкратце пересказала оставленное Хейли сообщение и умолкла в ожидании ливня вопросов, однако Дилан не задал ни одного, просто откинулся на спинку сиденья и задумался, анализируя полученную информацию.

– Да... – протянул он наконец. – Есть над чем поразмыслить.

Неохотно оторвавшись от телевизора, официантка подошла узнать, не хотят ли они десерт. Дилан бросил на Кейт вопросительный взгляд, получил отрицательный кивок и расплатился, не забыв спросить насчет ближайшей заправочной станции.

Это оказалось совсем близко. Пока Дилан заправлял машину, Кейт позвонила Джордан, снова попала на автоответчик и оставила сообщение с просьбой позвонить как можно скорее.

Усевшись на место, Дилан просмотрел карту, потом сказал:

– Можно ехать, – и повернул ключ в зажигании.

– А ты знаешь, какой дорогой? – съехидничала Кейт.

– Да. Но тебе не скажу, – парировал он.

– А куда?

– Увидишь.

– Ладно. Лишь бы там хоть время от времени убирались и нашлись два свободных номера.

– Хватит и одного. Я обещал за тобой присматривать и намерен сдержать слово.

– Если один номер, то с двумя кроватями.

– Как хочешь.

А чего, собственно, она хочет? Но этот вопрос повис в воздухе. Кейт уже ни в чем не была уверена и не собиралась читать Дилану идиотскую лекцию на тему «Давай жить так, словно ничего не случилось». Жаль, что в тот день она не придержала язык.

– Если нужно кому-нибудь позвонить, звони сейчас, потому что за Бисайрусом от этого придется воздержаться.

– Надолго?

– Увидим.

– Почему?

– Из осторожности.

– Ну, знаешь! – возмутилась Кейт. – Очень своевременно! Я набиралась решимости для звонка сестрам, и вот наконец я готова, а ты велишь повременить! Представляешь, как они беспокоятся! – Она поразмыслила. – А может, так оно и лучше? Скажу, что нет времени вдаваться влетали.

В обоих случаях сработал автоответчик. Кейт уже давно решила, что за сообщение оставит.

«Наша новая родня – хуже не бывает. Подождите, пока не услышите подробности! У меня есть запись последней воли дядюшки Комптона, и будьте уверены, вы будете счастливы, что не знали его лично. Завтра перезвоню, а сейчас мы в такой спешке, что на подробности нет времени».

– И все? – спросил Дилан, когда она закончила. – Ни слова о наследстве?

– Наследство – дело второе, – пожала плечами Кейт, заметила его улыбку и нахмурилась: – Что смешного?

– Ничего. Просто наводит на мысли о твоей уникальной личности.

– Послушай! – встрепенулась она. – А как насчет Кайры и Изабель? Они тоже в опасности? Каждая ведь уже получила долю наследства... вернее, эта доля им уже перечислена, так что...

– Андерсон Смит уверял, что их даже нет в списке очередников на получение основной суммы, так что опасности никакой, но я все же обсудил этот вопрос с Нейтом. Он приставит к ним своих людей, и я очень надеюсь, что это будет опытный народ и ни одна из твоих сестер не заметит, что находится под присмотром. Можешь не беспокоиться.

– Ладно.

– Другие звонки будут?

Кейт позвонила Хейли и в очередной раз не застала. Тут уже пришлось пуститься в объяснения насчет того, что фирма принадлежит ей по-прежнему, что скоро недоразумение разъяснится, а пока она советует Хейли держаться подальше от жены Симмонса.

– В особенности прошу не упоминать, что я в курсе ее визита. Внезапная атака – залог победы. На ваших делах это никак не отразится.

Джордан тоже не сидела у телефона, так что и с ней разговор не состоялся. Кейт отключила мобильник.

– Не знаешь, где может быть твоя сестра? Дома ее нет, автоответчик не прослушан. Это не похоже на Джордан.

– Ты не можешь до нее дозвониться, с тех самых пор как я постучал в вашу дверь в Силвер-Спрингс, верно?

– Д-да...

– Могла бы догадаться, что она дает тебе время опомниться и собраться с мыслями. Думает, ты злишься на нее за то, что вмешалась.

– То есть что обратилась к тебе за помощью?

– Нуда.

– Это правда, поначалу я страшно разозлилась. Терпеть не могу, когда меня записывают в слабаки! Джордан отлично это знает. Я женщина сильная, независимая. Как всякую феминистку, меня раздражает теория, что только мужчина может спасти мир! – Кейт заметила, что распаляется, и пожала плечами: – Конечно, ты полицейский и привык иметь дело с нарушителями закона. Возможно, поэтому она тебя и попросила. Лишь бы это не вошло у нее в привычку. Да и ты ведь не был в восторге от того, что приходится...

– Меня не гнали пинками.

Нуда. Считает ее дурочкой. Что Джордан, что Сидни всегда вили веревки из братьев: не сработают просьбы, давили на чувство вины. С возрастом искусство манипулирования только совершенствовалось. Впрочем, чувство вины как было, так и осталось наилучшим рычагом.

Но Кейт воздержалась от очередных моральных щипков. Вопреки всем выпадам против своеволия Джордан она была благодарна ей за то, что Дилан рядом. Разумеется, и Нейт чего-то стоил, но... с Диланом было как-то комфортнее, в него она верила безоговорочно.

Телефон Дилана зазвонил. Ответив, он почти сразу начал улыбаться. Улыбка становилась все шире и лучезарнее, поэтому Кейт с раздражением решила, что это одна из его пассий. Да перестанет ли он наконец ухмыляться как идиот?!

Радость пропала, день померк. Кейт не могла поверить тому, что так нелепо, так беспомощно по-женски реагирует. Феминистка, как же.

А Дилан ворковал, как голубь:

– Как дела, радость моя?

Этого только не хватало! Кейт с трудом удержалась, чтобы не выхватить сотовый и с гомерическим хохотом не швырнуть в окно: «Вот тебе твоя радость!» Из страха уступить искушению она скрестила руки на груди и смотрела прямо перед собой, притворяясь, что ей совершенно все равно. Особа на другом конце линии щебетала как заведенная, а если Дилану удавалось вставить словечко, оно было ласковое и поощряло к дальнейшей болтовне. Что-то вроде: «Надо же!.. Потрясающе!.. Ах ты, умница!.. Нет, что ты, звони в любой момент!.. Ты просто чудо!.. Ну что ты, как я мог забыть?! Береги себя...» – и все в таком духе.

У Кейт затрещала голова. В жизни она не слышала такого ливня нежностей, разве что в слащавом сериале. Интересно, сколько дур верят этой чепухе, отчаянно ждут звонка, нов конце концов не выдерживают и звонят? И как часто Дилан вел диалог вроде этого, только чтобы забыть про «свою радость» уже через минуту?

«Дура ты, – злобно подумала Кейт. – Звони, звони. Таких у него целый букет. Купилась на этот сладкий, воркующий голос, от которого таешь как свечка, который снится потом во сне и...»

– Кейт!

– Ну?! – рявкнула она.

– Изабель передает тебе привет.

– Что?! – Будь она в этот момент на ногах, рухнула бы как подкошенная. – Изабель?!

– Да, Изабель. Что с тобой?

– Ничего!

– От тебя летят искры.

– С чего это Изабель вдруг решила тебе позвонить?

– Почему бы и нет? – пожал плечами Дилан. – У нее есть мой номер, и ей не терпелось поделиться.

– Чем это?

– Тем, что первым делом сменила на двери засов на более надежный. – Он мечтательно улыбнулся. – Прежний заело, вообще не закрывался, так она пошла в отдел скобяных товаров, купила новый и поставила его сама, поразив соседку по комнате до глубины души. Молодец, правда?

– Так вот о чем вы болтали... – протянула Кейт. – А я думала...

– Что?

Ну да, сейчас она подробно объяснит ход своих мыслей.

– Не имеет значения. Но отчего Изабель позвонила тебе, а не мне? Я ей оставила сообщение насчет наших новых родственников, и что же, ее это совсем не тронуло?

– Хочу напомнить, что твой телефон отключен. Кстати, она просила передать, что ей очень жаль, что они оказались не вполне учтивыми.

Кейт не удержалась от смеха.

– Высказывание в духе Изабель. Наверняка она думает, что все прошло бы иначе, предложи я родственникам свежий лимонад!

– Не смейся над сестрой, – сказал Дилан тоном строгой мамаши, но и сам хмыкнул. – Блондинка – еще не значит глупышка. По крайней мере не всегда. Изабель себе на уме и разобьет немало сердец.

– Если кто-нибудь раньше не покорит ее сердце. Она такая доверчивая!

– В ее возрасте цинизм только прорастает.

– А в моем? – не удержалась Кейт. – Цветет пышным цветом?

– Ты не цинична, ты держишь оборону.

– Против кого?

– Против меня.

– Ха, ха! Очень смешно.

Какой блеск интеллекта! В самом деле отбрил. Сам Вольтер не сумел бы лучше.

– Почему ты сразу не сказал, что звонит Изабель? Зачем этот спектакль?

– Как зачем? Я изрядно повеселился, наблюдая за тобой. Ты прямо пыхтела от злости.

Не хватало только, чтобы ее читали, как раскрытую книгу! И главное, Дилан.

Самым разумным шагом было сменить тему. Вместо этого Кейт попробовала прикинуться непонимающей, и это была ошибка.

– С чего это мне злиться?

– Ты была уверена, что на проводе моя подружка. Она сочла за лучшее промолчать.

– Что, нечем крыть? – усмехнулся Дилан.

– Что бы я ни сказала, ты не поверишь, – надменно заметила Кейт.

– Это уж точно.

– Ну, значит, не скажу ничего.

Она уставилась в окно. Может, удастся отвлечься на пейзажи. Ландшафт завораживал. Черной лентой недавно положенного асфальта дорога вилась через буйство красок. Мимо заскользили раскидистые деревья заброшенного фруктового сада, впереди замаячила темная гладь пруда.

– Знаешь, что мне кажется самым занятным? – спросил Дилан и, не дожидаясь ответа, продолжал: – Твое упрямое нежелание принять то, что между нами было. Почему ты так упорствуешь в том, что это ошибка?

– Потому что ошибка и есть! Которая не может и не должна повториться! В критических обстоятельствах люди совершают странные поступки, но когда все возвращается в нормальную колею...

– Так это, значит, нормальная колея?

Дилан так заливисто захохотал, что пришлось, кипя от возмущения, пережидать его приступ веселости.

– Сейчас я все объясню...

– Ради Бога, не надо! – испугался он. – Я до сих пор содрогаюсь после прошлой нотации, так что воздержись, пожалуйста, от новой!

– Она необходима, – сквозь зубы заметила Кейт.

– Понятное дело. – Он сжал губы, чтобы снова не засмеяться. – Ты так любовалась собой, когда читала мне мораль! И самое забавное: ты вся такая неприступная, неприкасаемая, но при одной мысли о том, что я нежничаю с подружкой, теряешь голову от гнева. Где логика?

Несколько мгновений Кейт разрывалась между яростью и смущением, потом сумела взять себя в руки.

– Ты флиртуешь, как дышишь! Но легкие отношения не для нас... не для меня! Это было бы катастрофой. В конце концов мы разойдемся по разным дорогам. Кто-то отвернется первым и будет изводиться тем, что обидел другого. Короче, ни к чему и начинать.

– Странно, – сказал Дилан задумчиво. – А где же важнейший аргумент насчет брата лучшей подруги? Больше не кажется таким уж решающим?

– Что?! – окончательно разъярилась Кейт.

– В прошлый раз ты только и делала, что тыкала этим мне в физиономию.

– Ничего подобного!

– Ха, ха! Очень смешно.

– Так ты и правда все помнишь, – буркнула она, сдаваясь. – Тем лучше, не придется снова во все это вдаваться. Джордан – моя лучшая подруга, я намерена дружить с ней и впредь... Ах да, я это уже говорила.

– Раз двадцать. Ты, мол, будешь от меня шарахаться, стыдясь своего недостойного поведения.

Он, кажется, опять забавляется.

– Рада, что ты все так отлично усвоил.

– Да уж. Усвоил, обдумал и считаю, что нам в самом деле лучше ничего не начинать.

Ах вот как! Разумно... и просто хамство с его стороны! Вот так взять и признать ее правоту, даже не поспорив как следует.

Что она несет?! Где же логика? А все стресс! Она утомлена, перенасыщена впечатлениями и отрицательными эмоциями. Но все равно права по каждому пункту. Ходячая правота.

– Что, прости? – переспросил Дилан.

Ну, здорово. Она еще и думает вслух. Состояние даже хуже, чем казалось. Один шаг до психушки.

– Я в состоянии стресса, – угрюмо объяснила Кейт. – Не говори, что это тебе не знакомо. Между прочим, на меня было два покушения! Я так устала, что едва шевелю мозгами! По-моему, судьба решила, что я боксерская груша. Так и сыплет удары! Иногда хочется самой дать кому-нибудь под ребра!

– А вот это мне нравится, – кивнул Дилан. – Главное, чтобы ребра были те, что нужно. Есть какие-нибудь на примете?

– О, сколько угодно!

Несколько минут прошло в тишине, которая Кейт показалась напряженной.

– А почему мне нельзя звонить?

– Так лучше. Может, я перестраховываюсь, но как-то не нравится, что во все это замешан Джекман. С таким типом никакая предосторожность не бывает лишней, а звонок с мобильного телефона легко проследить, если только под рукой есть нужное оборудование.

– И что, по-твоему, у Джекмана оно под рукой? Он же ростовщик, не террорист!

– Ростовщик в наше время не только сидит на мешках с деньгами. Он всегда может обратиться за помощью к тем, у кого есть любое оборудование.

Каков бы ни был этот Джекман на самом деле, по рассказам Дилана выходило, что это не человек, а чудовище. Кейт невольно поежилась.

– Ты говорил кому-нибудь, где мы будем ночевать?

– Ни единой живой душе. Наилучший выход – найти средней руки отель в пригороде Чарлстона.

– Я бы предпочла провести ночь поближе к Силвер-Спрингс.

– Надо еще будет обсудить, как быть дальше. В Силвер-Спрингс лучше не появляться, в Саванну возвращаться тоже не стоит.

– Правильно, – кивнула Кейт. – Но когда еще я подпишу эти бумаги, а жить-то надо!

Глава 28

Отель был переполнен, но Дилан без труда добился, чтобы им выделили на одну ночь забронированные апартаменты, причем даже не показав удостоверения. Кейт следила за тем, как он ведет переговоры, из кресла в другом конце вестибюля. С такого расстояния разговор не был слышен, но это и не требовалось – за конторкой стояла молодая и хорошенькая женщина, на которую Дилан обрушил всю мощь своего обаяния. Уже через пять минут, раскрасневшись от комплиментов, она протянула ему ключ с таким видом, словно он был от ее квартиры.

Апартаменты вопреки ожиданиям оказались вполне на уровне: просторные и с великолепным видом на океанское побережье. Кроватей было две, обе громадные, с уже отогнутым на ночь краем одеяла.

– Можно узнать, что ты пообещал в обмен на этот номер? – едко осведомилась Кейт, когда они остались вдвоем.

– Это мой маленький секрет, – скромно ответил Дилан и занялся размещением вещей во встроенном шкафу.

– Это сильнее тебя, правда?

В этот момент Дилан чем-то сильно шуршал, и когда ответа не последовало, Кейт решила, что он пропустил вопрос мимо ушей. Затем он направился в ванную расставлять бритвенные при надл ежн ости.

– Тут можно бал устраивать! – послышалось оттуда. – А что сильнее меня?

Выходит, он все прекрасно слышал.

– Я уже сказала, что ты флиртуешь, как дышишь. Вторая натура! По-моему, это у вас семейное. Я имею в виду, конечно, только братьев Бьюкенен, не сестер.

Кейт высказала это без досады, скорее в шутку, и сама же улыбнулась своим словам.

– Ты мне льстишь, Растрепа, – хмыкнул Дилан от двери. – И правильно делаешь. У меня много талантов.

– Врожденных.

– И благоприобретенных, – сказал он и подмигнул. Разговор грозил принять опасное направление. Кейт пожалела, что затеяла его.

– Я скорее склоняюсь к тому, что все они у тебя врожденные, как полосы у тигра. «Без женщин жить нельзя на свете, нет»! Что ты так смотришь? Я же не осуждаю, просто констатирую факт. Наверное, в тебе что-то есть, раз женщины так и липнут. Скажем, умение каждой отдавать всего себя, пусть даже на одну ночь. Словно она и есть та единственная. Это дар свыше.

По выражению лица Дилана невозможно было сказать, польщен он или возмущен этим резюме. Потом он пожал плечами. Не зная, как перейти к вопросу о ночлеге, не упомянув постель, Кейт зевнула.

– Я прямо с ног валюсь!

– Я тоже.

Хочешь не хочешь, а упомянуть пришлось.

– Какую кровать ты предпочитаешь, Дилан?

– Ту, что ближе к двери. Ты в самом деле одобряешь мой дар свыше?

Ну нет, так далеко она не зайдет.

– Я этого не говорила!

– Ну, ты сказала, что не осуждаешь его.

и что констатирую факт. Не делай вид, что не помнишь.

– То есть ты никак к этому не относишься?

– Вот именно!

– Значит, если я сейчас начну делать авансы... флиртовать... сделаю попытку завалить тебя...

– Не утруждайся – у меня уже развился иммунитет. Дилану пришло в голову, что это самый провокационный вызов, который ему когда-либо бросала женщина.

– Еще увидим... – И он подмигнул.

Больше всего на свете желая закрыть тему, Кейт схватила объем истую дорожную косметичку и пакете пижамой и халатом.

– Пожалуй, пора принять душ и ложиться.

– Да уж, в такую поздноту.

На столике у кровати тикали часы-будильник. Поглядев на них, Кейт с удивлением поняла, что действительно уже очень поздно. А ведь они всего лишь остановились перекусить! Куда ушло время, неизвестно.

– Какой-то бесконечный день, – заметила она, проходя к ванной.

– И еще не вечер!

– То есть?

Она остановилась, повернулась – и оказалась в объятиях Дилана. Без предисловий тот склонился к ее губам.

В первый момент она и не подумала о том, что можно оттолкнуть его или вырваться. Подсознательно она ждала этого уже давно и не раз обманулась, поэтому от неожиданности с готовностью ответила на поцелуй. Теперь осталось только обвить руками шею Дилана. Кейт так бы и поступила, если бы он вдруг не сделал шаг назад.