Глава 37

С того дня как ранили Ноэ, прошла неделя. Агента перевезли в аббатство, но покоя он там не обрел из-за подготовки к празднику и непрерывного потока сострадательных дам, спешивших самолично удостовериться, что с их любимцем ничего не случилось. Ни одна не приходила с пустыми руками, так что, к величайшей радости аббата, скоро в холодильнике скопился месячный запас всяких вкусностей.

Томми проводил до двери очередную девицу, поблагодарил за мясную запеканку и вернулся в кабинет, где проводил дни живописно распростертый на диване Ноэ. Томми опустился на стул и положил ноги на кушетку. Он пытался рассказать Ноэ последние новости, но его постоянно перебивали все новые прихожанки.

— Так о чем я?

— Ты рассказывал, что произошло с Лорен в больнице.

— Да, верно. Никто и не подозревал, что у Лорен сидит пуля в ноге. Представляешь, что с нами творилось, когда вышел доктор и объявил, что она ранена! Ник просто тронулся.

— Любовь и не такое делает с человеком.

— Наверное, — согласился Томми. — Он и без того немного спятил, но последняя новость его добила.

— Да ну? — ухмыльнулся Ноэ. — Жаль, меня при этом не было. Он всегда такой сдержанный, как памятник себе! И что он сделал?

— Стал орать, будто резаный: «Что это вы мелете? Что у вас тут за богадельня?!»

— На кого это он кричал? — поинтересовался Ноэ.

— На доктора Бенчли. Ты ведь его знаешь?

— Еще бы. Такой симпатяга!

— Он, естественно, в долгу не остался. Отвечает. «Эй, парень, так ведь не я стрелял в нее». Но Ник продолжал беситься, и я уже испугался, что он достанет свою пукалку и примется палить в доктора.

— А потом?

Ник от нее не отходил. Просидел рядом всю ночь и заявил мне и Питу, что как только она очнется, он немедленно распрощается с ней навеки. Так он и сделал. Представляешь, даже руку ей пожал.

Ноэ залился хохотом.

— А она?

— Обозвала его идиотом и снова заснула.

— Твоя сестра — редкая женщина. Я просто обожаю ее.

— Только вот Ника мы так и не сумели уломать. Уперся, как баран. Твердил, что у него полно работы и он должен задержаться в Ньюдженте на несколько дней. Там как раз нашли Лонни. Он все это время прятался в мотеле. Ему предъявили обвинение в поджоге.

— А Бреннер? Обнаружили банковский счет, о котором упомянул шериф?

— Да, и довольно быстро. Бреннер подделывал накладные и обкрадывал «Гриффин», ту строительную компанию, на которую работал. Он не скоро выйдет на свободу. Кстати, я рассказал тебе, что сделал Кристофер?

— Жених? Томми кивнул.

— Пока они с Мишель проводили медовый месяц на Гавайях, Кристофер по нескольку часов в день сидел на телефоне и все-таки устроил выгодную сделку. Убедил директоров «Гриффин» купить другой участок земли, принадлежащий городу, и оставить площадь в покое. В контракт включено условие о том, что часть прибылей пойдет на восстановление площади и создание новых предприятий. Как только новобрачные вернутся и устроятся, он собирается открыть контору через два дома от магазина Лорен. А Мишель будет управлять этим самым магазином.

— В таком случае чем займется Лорен?

— Живописью.

— Здорово! — улыбнулся Ноэ.

— Тебе пора принимать лекарство.

— Запью его пивом.

— Побойся Бога, сейчас десять утра. Какое пиво?

— От вас, священников, житья нет! Томми принес ему пепси и снова сел.

— Я слышал, что Уэссон подумывает уволиться. Ноэ помрачнел:

— Его следовало бы выгнать с позором.

— Иногда невредно и проявить милосердие, — заметил Томми — Ник сказал, что Уэссон полез под пули, пытаясь отвлечь Старка и дать Нику время прицелиться.

— Запоздалая самоотверженность, если вспомнить все то зло, которое он успел причинить. Именно из-за его статьи Старк начал охоту на вас с Лорен. И как бы там ни было, я больше не желаю о нем говорить. Пит успел просветить меня насчет всего, что случилось в коттедже. Теперь это уже не важно. Лучше скажи, Ник все-таки оставил ее?

— Вернее, она — его.

— Вот это да! И куда же удрала наша Лорен?

— В Париж, — просиял Том. — Представляешь, она выиграла иск! Вернула все деньги деда, до последнего цента, плюс огромные проценты, что накопились за это время, и оплату моральных издержек. Пришлось лететь туда, чтобы подписать кое-какие бумаги.

— Все хорошо, что хорошо кончается.

— Я не сказал Нику, почему она уехала. Ноэ вопросительно поднял бровь.

— А что же ты ему сказал?

— Просто упомянул, что она в Париже, — пожал плечами Томми.

— То есть намекнул, что больше мы ее не увидим?

— Что-то вроде.

— Он скорее застрелится, чем помчится за ней. Трансатлантический перелет, шутка сказать! Ни за что Ник на такое не отважится. Да он умрет от страха!

Томми взглянул на часы.

— Его лайнер вот-вот приземлится в парижском аэропорту. Ноэ снова рассмеялся.

— Он сумасшедший! Значит, сам как ни в чем не бывало, пожал ей ручку и свалил, но, узнав, что это она его бросила, пустился в погоню!

— Немного не так. Он успел добраться до Де-Мойна, прежде чем повернуть машину и помчаться назад. Тогда и пришлось объяснить ему, что она оставила Америку.

— Навсегда. Томми кивнул.

— Что поделать? Я люблю Ника как брата, но приходится быть твердым.

— Иначе говоря, ты ему соврал?

— Ну… собственно говоря… да.

— Ах, будь я проклят! Но по-моему, ты совершил тяжкий грех. Хочешь, чтобы я выслушал твою исповедь?

Лорен ужасно устала. Весь полет до Парижа она проплакала, а когда слезы кончались, кипела от ярости на себя дурочку, имевшую глупость влюбиться в идиота. Она не спала ни минуты и прямо из аэропорта поехала в адвокатскую контору подписать документы. Поверенные намекали на то, что неплохо бы отпраздновать столь блестящую победу, но Лорен рвалась в Бостон на поиски Ника. Только вот никак не могла решить, что будет делать, когда отыщет его. Сначала ей казалось, что она бросится ему на шею и примется целовать, потом хотелось высказать все, что она о нем думает. Но что она о нем думает? Теперь Лорен сама не слишком хорошо это понимала. Раньше она пыталась выглядеть практичной, приземленной, деловой женщиной, но встреча с Ником все изменила. И теперь она лишилась способности есть, спать, думать и могла только лить слезы.

Лорен вселилась в отель, поднялась в номер и долго стояла под горячим душем. Она захватила с собой кокетливую ночную рубашку, но вместо этого почему-то надела красную футболку с названием мотеля, напечатанным на спине большими буквами, и изображением раскрывшего рот окуня на груди.

Как он смел покинуть ее?!

Слезы снова хлынули ручьем, и от этого стало еще горше. Негодяй!

Она вспомнила лицо Ника в тот момент, когда призналась ему в любви.

Жалкое, перепуганное! Сначала Лорен посчитала, что слишком усложнила его жизнь и теперь ему придется решать новые проблемы, но пора перестать дурачить себя и признать правду. Он просто не любит ее, вот и все.

Лорен схватила бумажную салфетку, легла в постель и позвонила Мишель, единственному человеку, на чьем плече могла поплакать.

Мишель сразу же подняла трубку. Голос у нее был совсем сонным.

— Если опять хочешь извиниться насчет свадьбы, знай, что я тебя простила. В четвертый раз, если считать те три твоих звонка на Гавайи. В чем ты, спрашивается, виновата? Мама, папа и мы с Кристофером тебя обожаем и ни в чем не корим

— Он оставил меня, Мишель. Похоже, подруга мигом забыла о сне.

— То есть как это оставил? Ник? Ты, собственно говоря, где находишься?

— В Париже, — всхлипнула Лорен.

— Ты плачешь? Ты проиграла в суде, Лорен? О, как жаль!

— Не проиграла.

— То есть ты снова богата?

— Можно сказать и так.

— Что-то не очень ты этому радуешься.

— Ты слышала, что я сказала? Ник меня бросил. Я не говорила тебе, когда звонила в последний раз, но он уехал на следующий день после твоей свадьбы. Представляешь, Мишель, пожал мне руку и ушел. Он меня не любит.

— Пожал руку? — прыснула Мишель.

— Это не смешно! И звонить в Америку ужасно дорого, так что прояви участие, и побыстрее.

— Ладно, — согласилась Мишель. — Ну-ну, не страдай, все будет хорошо!

— Ты еще издеваешься?

— Прости. Но что ты теперь собираешься предпринять?

— Ничего. Он меня не любит.

— Да ну? Я видела, как он пожирал тебя глазами, когда вы танцевали на пикнике. В точности как смотрит Кристофер, когда хочет… сама знаешь чего.

— Это не любовь, а похоть. Я отпугнула его,

— О Господи, у тебя к этому настоящий талант! Не он первый! Что ж, остается одно: ехать за ним. Выследить и прижать к стене.

— И это вместо помощи, — вздохнула Лорен. — Не ожидала от тебя. Ненавижу влюбляться!

— Отправляйся за ним, — повторила подруга.

— И что потом? Не могу же я заставить его полюбить себя! Как мне противно! Если все, что я испытываю, и называется любовью, пусть она поразит кого-нибудь другого, только не меня! И знаешь, что я сделаю? Заживу прежней жизнью и забуду его. Вот именно, забуду навсегда.

— Прекрасно, — согласилась Мишель, и по голосу чувствовалось, что она улыбается. — Всего один вопрос: каким именно образом ты собираешься его забыть?

— Если я врезалась в него едва ли не с первого взгляда, так что это, возможно, не настоящая любовь. Не правда ли?

— О, ради Бога, что ты мелешь?! Прекрасно сознаешь, что это не просто увлечение. Я тоже влюбилась в Кристофера на первом же свидании. Такое иногда случается. Попробуй вернуть Ника, Лорен. Не давай гордости испортить тебе жизнь.

— При чем тут гордость? Если бы я была ему небезразлична, он не уехал бы. Все кончено, и придется с этим смириться.

Сердце Лорен разрывалось от горя. Мишель что-то трещала в трубку, но она уже не слушала и, перебив подругу на полуслове, попрощалась. Она хотела вернуться домой, вот только где ее дом? Пришлось позвонить в обслуживание номеров и заказать горячий чай. Еще Ник утверждал, что у нее такой способ справляться с проблемами.

Ей вдруг захотелось немедленно убраться отсюда. Она позвонила в кассу и попросила перерегистрировать билет на ближайший рейс. В конце концов, можно выспаться и в самолете.

Лорен спрыгнула с постели и начала снова складывать вещи и только застегнула последнюю сумку, как в дверь постучали. Должно быть, чай принесли.

Лорен на ходу схватила бумажную салфетку, прежде чем открыть дверь.

— Поставьте, пожалуйста…

В коридоре стоял Ник, обжигая ее негодующим взглядом. Потрясенная, Лорен застыла в дверях, не в силах двинуться. Выглядел он ужасно. Свалявшиеся волосы падают на лоб, одежда измята, под глазами круги. Он показался ей прекрасным.

— Ты когда-нибудь научишься накидывать цепочку? Сколько раз говорено: не распахивай дверь, не узнав, кто за ней стоит! Кстати, я не услышал стука засова. Ты вообще заперлась?

Лорен не ответила, продолжая ошеломленно таращиться на него. Он сразу заметил, что она плакала. Нос некрасиво распух, глаза покраснели. Ему пришлось втолкнуть ее в комнату, потому что, судя по всему, впускать его она не собиралась.

— Посмотри, как нужно запирать дверь, — наставительно пробурчал он, задвигая засов.

Ну вот, теперь она не убежит. Ник прислонился к двери, боясь, что Лорен попытается улизнуть. Потом глубоко вздохнул, и паника сразу улеглась. Она всего в двух шагах, и мир снова заиграл яркими красками.

— Как ты меня нашел?

— Вспомни, где я работаю. Это моя обязанность — разыскивать пропавших. Черт возьми, Лорен, как ты могла бросить меня так жестоко? Без единого слова собрать вещи и перебраться в Париж! В кого ты, черт побери, превратилась? Неужели не понимаешь, что со мной сделала? О чем только ты думала! — бесился он, не сводя с нее глаз. — Нельзя уверять мужчину, что любишь, и тут же упорхнуть на край света! Какая бесчеловечность!

Лорен пыталась вникнуть в смысл его слов, но он говорил так быстро и бессвязно, что это оказалось довольно затруднительным. Почему он так уверен, что она собирается жить в Париже? И с чего вдруг решил, что она бежит от него?

Придется потребовать объяснений, разумеется, как только она полностью осознает тот факт, что он здесь и при этом ведет себя как полный, хоть и восхитительно милый идиот.

— Я уволюсь, — сообщил он и кивнул в подтверждение того, что не шутит. — Если именно этого достаточно, чтобы ты согласилась выйти за меня, клянусь Богом, я подам в отставку.

— Что?!

Только сейчас он заметил на ней купленную им футболку, и сладостные воспоминания обожгли сердце.

Ник улыбнулся своей чудесной, неотразимой улыбкой и, ткнув пальцем в несчастного окуня, объявил:

— Ты меня любишь.

И попытался обнять Лорен, но та увернулась.

— Ты не уволишься.

— Еще как уволюсь! Я сделаю все, чтобы оградить тебя, но только не убегай больше. Все равно я последую за тобой хоть на край света. Черт возьми, Лорен, я больше не позволю тебе покинуть меня!

Он снова рванулся к ней, но она выставила вперед ладони.

— Но ты не имеешь права бросать работу. Слишком важно то, что ты делаешь, И это не я убегала. Уже не помнишь, что сам меня оставил?

— Да, но сразу вернулся, а тебя уже не было. Ты не слишком долго убивалась по мне. Томми даже не хотел говорить, куда ты отправилась, но я его заставил.

Лорен от удивления открыла рот. Ее братец в роли сводни? Ну и ну!

— И что же он тебе поведал?

— Что ты уехала в Париж, и навсегда. Я едва с ума не сошел, зная, что ты так далеко, — признался Ник. — Не могу без тебя. Желаю каждый вечер возвращаться домой, зная, что ты меня встретишь. Желаю просыпаться с тобой. Желаю состариться вместе с тобой. Ты нужна мне, Лорен.

Лорен снова разрыдалась. Но на этот раз Ник не позволил ей отстраниться. Он рывком притянул ее к себе и сжал так крепко, словно собирался раздавить.

— Ты выйдешь за меня? — прошептал он, целуя ее в лоб.

— Не могу я выйти за человека, не способного удержаться на работе. Обещай, что не уволишься!

— Ты это… серьезно?

— Я люблю тебя, Николас.

— Я не подам в отставку.

Он приподнял ее подбородок и, наклонившись, принялся страстно целовать.

— Стань моей женой, Лорен. Не мучай больше! — умоляюще сказал он немного погодя.

Лорен внезапно вздрогнула и недоуменно моргнула.

— Как ты сюда добрался? Но Нику было не до этого.

— Ты выйдешь за меня? — повторил он.

— Я хочу детей, — улыбнулась Лорен.

— И я тоже. С тобой мне ничего не страшно. Конечно, из меня выйдет сумасшедший папаша, из тех, которые трясутся за своих отпрысков, но, имея такую мать, как ты, они вырастут нормальными людьми. Вместе мы уравновесим друг друга. А пока ты рядом, я добьюсь всего на свете. Я люблю тебя, милая.

Лорен блаженно вздохнула:

— Я это уже знаю.

— Да? И когда же поняла?

Она надеялась, что дети унаследуют глаза Ника.

— Когда увидела тебя на пороге. Тогда все стало ясно. Ты не побоялся сесть в самолет и ради меня перелететь океан.

— Потерять тебя куда страшнее, — рассмеялся Ник. — Кроме того, не так уж это ужасно.

— Хочешь сказать, что излечился от своей фобии?

— Ну… да…

Лорен улыбнулась, нежно поцеловала его и шепнула:

— Домой вернемся морем.

1

Университет штата Пенсильвания

2

Имеется в виду американский футбол

3

Сеть магазинов дешевых товаров

4

Сорт жевательной резинки, из которой можно выдувать пузыри

5

Игра типа лото

6

День покаяния, начало Великого поста

7

В переносном смысле — человек, все подвергающий сомнению

8

Судебный исполнитель, полицейский

9

Международный аэропорт в Бостоне

10

Проходной игрок

11

Здесь: аптека-кафе, где наряду с лекарствами продаются мороженое, еда, предметы первой необходимости

12

Главная улица, в любом маленьком городке Америки есть улица с таким названием

13

Игра слов, по-английски ass — задница

14

Комедийный телесериал

15

Daddy (англ.) — папочка

16

Ядовитое растение, вызывающее сильную аллергию

17

Самое удобное время, когда передачу смотрят большинство телезрителей