Братья Бьюкенены (№1) - Рискованная игра

— Ну да, мама, — ухмыльнулась та, — я была твоей последней надеждой на перемены в жизни.

— Ты стала благословением Божьим, — строго поправила мать. — А теперь одевайся, иначе пришлю папу.

Мишель затянула пояс на халате и принялась раскручивать волосы.

— Лорен, у тебя лифчик выглядывает из-за бретелек.

Лорен одернула платье, но кружева по-прежнему сверкали белизной.

— У меня другого нет! — в отчаянии вскрикнула она

— Тогда сними этот, — предложила Мишель.

— Лорен не войдет в таком виде в храм Господень! — негодующе вскричала мать.

— Мама, я же не предлагаю ей остаться голой! Кому какое дело, будет на ней лифчик или нет! И платье у нее на подкладке!

— Господь все видит! — провозгласила мать. — Сейчас принесу булавки.

Как только за ней закрылась дверь, Мишель сочувственно вздохнула:

— Она просто сама не своя, и папа тоже. У него весь день глаза на мокром месте. Твердит, что теряет свою малышку. Ну разве не прелесть?

Лорен подставила подруге стул и усадила за туалетный столик.

— Конечно, — согласилась она. — Не напоминала, что вы с Кристофером будете жить в двух кварталах отсюда?

— Это не одно и то же, — возразила Мишель. — Он обязательно заплачет, когда будет вести меня к алтарю. Лорен поспешно вручила подруге щетку.

— Неужели не понимаешь, какая ты счастливая? Прекрасные любящие родители, чудесный жених, самый лучший на свете! Я тебе завидую, — вздохнула она. Мишель посмотрела на подругу в зеркало.

— Скоро и я буду помогать тебе одеваться к венчанию. Недолго осталось ждать, — утешила она.

Лорен могла бы сказать правду. Открыть, что их с Ником помолвка — сплошной спектакль и что ни о каком замужестве не может быть и речи. Но почему-то промолчала. К чему расстраивать подругу, ведь сегодня ее день!

— И нечего впадать в истерику, — велела Мишель. — Иначе Попрошу мать найти работу и для тебя. Она считает это лучшим средством от слез. Гоняет бедного па по всему городу. Уже заставила его два раза пробежаться к аббатству, посмотреть, сняты ли леса и прибыли ли цветы. А перед тем как отправляться в церковь, он еще должен заехать за Бесси Джин и Виолой.

— У Бесси Джин есть машина.

— А ты когда-нибудь видела ее за рулем?

— Нет, но заметила в гараже автомобиль.

— Она желает ездить только с водителем. Утверждает, что на улицах слишком оживленное движение.

— Движение? В Холи-Оукс? Подруги разразились смехом.

— И она во всем винит католиков, — добавила Мишель. — Считает, что они гоняют по дорогам, как маньяки.

Они снова захихикали, но мать Мишель положила конец веселью, снова ворвавшись в спальню.

— Мишель, заклинаю, одевайся! — И метнулась к Лорен, потрясая двумя английскими булавками. — Все, что смогла найти, — извиняющимся тоном пробормотала она, пришпиливая лифчик к подкладке платья Лорен.

Без двадцати семь Мишель наконец была одета. Кремовое подвенечное платье, расшитое бисером, было точной копией модели Веры Вонг. Мишель увидела фото в журнале мод и влюбилась с первого взгляда. Оно идеально облегало ее точеную фигурку, и когда Мишель повернулась к матери и подруге, те как по команде вытерли глаза.

— О, Мишель, какая ты… — прошептала Лорен. — Неотразимая.

— Папа расплачется, увидев тебя, — заверила мать, шмыгая носом.

Мишель поправила вуаль и стиснула руку подруги.

— Ну вот, я готова. Идем. Лорен, не забудь мою цепочку.

— Хорошо, что напомнила! — отозвалась Лорен. Мишель подарила всем свадебным подружкам одинаковые изящные золотые цепочки. Застегнуть украшение удалось лишь с третьей попытки. Лорен едва хватило времени вдеть в уши бриллиантовые сережки. Осталось надеть обручальное кольцо. Она вытянула руку, в который раз любуясь сверкающим камнем. Но предательские слезы застлали глаза. Сердце болело так, словно вот-вот разорвется. Может, лучше отдать кольцо Нику? Нет, она подождет конца свадебного приема. Потом вернет кольцо и попрощается.

Господи, как ей пройти через это? Ведь она любит его! Он ворвался в ее жизнь и все изменил, заставил Лорен открыть сердце окружающему миру и всем его радостям и горестям.

И вот теперь ей предстоит провести остаток дней без него!

Лорен посмотрелась в зеркало и медленно расправила плечи. Да, ее сердце будет разбито, но она выживет. Одна. Снова одна.

Глава 34

В церкви яблоку негде было упасть. Должно быть, весь город пригласили на свадьбу. По крайней мере так показалось Нику. Он стоял в глубине церкви, наблюдая, как в двери вливается людской поток. Некоторые пытались подняться на хоры, но чугунные двери были заперты, и висевшая на затейливом завитке записка гласила: «Вход воспрещен».

Служки просили гостей продвинуться вперед, чтобы дать место остальным. Мать невесты пропустили в первый ряд. Ник пытался не лезть на глаза, тем более что Лорен вместе с остальными подружками стояла под галереей. Правда, невесты нигде не было видно. Лорен встретилась взглядом с Ником, нерешительно улыбнулась и отошла.

Отец Мишель прикрыл одну створку парадных дверей, чтобы никто не смотрел на свадебную процессию. Сам он стоял наготове, ожидая, пока священник выйдет из ризницы и проследует к алтарю. Бедняга был вне себя от тревоги, опасаясь, что перепутает затверженные инструкции или наступит на подол платья дочери и та потеряет равновесие. Через несколько минут он навсегда отдаст родную дочь в руки чужого мужчины!

Он сунул руку в жилетный карман взятого напрокат смокинга и вытащил смятый платок. И, уже вытирая лоб, вспомнил О сестрах Вандермен.

— О Боже! — громко прошептал он.

Дочь обернулась и увидела растерянное лицо отца.

— Что с тобой, папа? Кто-то лишился чувств?

— Я забыл о сестрах Вандермен!

— Поздно, папа, свадьба начинается.

Отец в отчаянии огляделся, заметил Ника и схватил его за руку.

— Не могли бы вы съездить за Бесси Джин и Виолой? Они, вероятно, заждались, а если пропустят свадьбу, мне не жить!

Ник не хотел покидать Лорен, но, кроме него, тут не было ни одного подходящего мужчины. И хотя на всю операцию у него ушло бы не более десяти минут, все же он попытался воспротивиться.

Лорен заметила его колебания и, выйдя вперед, поспешила к Нику.

— Я в порядке, — заверила она достаточно громко, чтобы слышал отец Мишель, и, наклонившись ближе, прошептала: — Все кончено, помнишь? Тебе не о чем волноваться.

— Да, — неохотно согласился он. — Я поеду, но только после того, как ты направишься к алтарю.

— Но к чему это…

— Я хочу видеть, как ты идешь по проходу, — сказал он чуть резче, чем намеревался. На самом деле он хотел убедиться, что оставляет Лорен в надежных руках Ноэ.

Лорен хотела было что-то возразить, Ник не дал ей времени на споры, а просто встал напротив ризницы, ожидая, пока выйдут Том и Ноэ.

В публике воцарилось молчание. Тут показался Ноэ, и прихожане шумно поднялись на ноги. На Томе было церемониальное белое с золотом одеяние. Улыбаясь, он медленно шел к алтарю, чтобы занять полагающееся место перед главным проходом. Наконец он поднялся на ступеньки, сложил руки и едва заметно кивнул. С первыми звуками марша все присутствующие повернулись к входным дверям, пытаясь получше разглядеть невесту.

Ноэ последовал за Томми, но встал у двери ризницы, спрятав руки в широкие рукава черной сутаны и обводя взглядом церковь. Пальцы его сжимали ствол «глока». Ник едва заметным жестом подозвал Ноэ. Первая подружка как раз ступила на ковер, когда Ноэ поспешно направился к Нику. К тому времени, как они встретились, в церковь вошла вторая подружка.

— У меня неотложное поручение, — прошептал Ник. — Как только Лорен окажется у алтаря, я ненадолго уйду. Приглядывай за ней и Томми, пока не вернусь.

— Без проблем, — заверил Ноэ. — Я не выпущу их из виду. Ник облегченно вздохнул:

— Знаю, что, может, зря упорствую…

— Эй, я доверяю твоей интуиции, — перебил Ноэ. — И куда больше, чем неоспоримым доказательствам Уэссона.

— Я задержусь минут на пять — десять, не больше.

— А вот и Лорен, — прошептал Ноэ. — Господи, ну и красотка!

— Ты в церкви, Ноэ!

— Верно. Но что за зрелище! Настоящая кинозвезда!

Однако Ник почти не взглянул на девушку и, пока Ноэ медленно пробирался к алтарю, то и дело отвечая на приветствия молодых женщин, продолжал выхватывать глазами то одно, то другое лицо в толпе. Ник заметил в первых рядах Уилли и Марка. Ни тот ни другой не удосужились побриться, зато сменили комбинезоны на рубашки с короткими рукавами и галстуки. Они тоже восхищенно пялились на Лорен.

Как только Лорен оказалась рядом с Томми, Ник вышел из боковой двери и помчался к машине, громко ругаясь, поскольку выезд загородили другие автомобили. Наконец он сел за руль, завел двигатель и пересек ухоженный газон, стараясь не врезаться в клумбы цинний и роз.

Пришлось тащиться, как улитка, пока машина не выбралась на шоссе. Там он прибавил скорости и помчался, как ветер, хотя внутренний голос громко требовал не дурить и немедленно повернуть назад. Ник пытался уговорить себя, заглушить нараставшую панику: ведь Лорен и Томми в полной безопасности под присмотром Ноэ. Он не допустит ничего плохого, тем более что они сейчас в церкви, на виду у сотен глаз. Церемония и последующая месса займут около часа, в зависимости от того, сколько будет длиться проповедь Томми. Даже если Ник задержится, все обойдется.

Знай он содержание проклятых отчетов, наверняка не дергался бы так. Почему они запаздывают? Может, позвонить Питу и выяснить, не появились ли новые данные? Нет, не стоит, Пит сам свяжется с ним, как только придут результаты лабораторных тестов.

Ник подлетел к дому Вандерменов, и машина, скрежеща тормозами, замерла на подъездной аллее. Ник выскочил, чтобы открыть дверцу старушкам, ожидавшим на боковой дорожке. Он заметил, что Виола держит большую пластиковую коробку, но не имел ни времени, ни желания узнавать, что там внутри. К тому же Бесси Джин, раздраженная тем, что пропустила самое интересное, принялась немилосердно его пилить:

— Сроду никогда никуда не опаздывала! Ненавижу приходить последней, даже на…

— Ничем не могу помочь. Меня только сейчас послали, — бесцеремонно перебил ее жалобы Ник. — Едем, леди.

— Теперь уже ни к чему торопиться, — вставила Виола. — Все равно мы уже не увидим, как невеста идет к алтарю!

— Конечно, увидим, сестрица! Венчание назначено на семь, а сейчас только начало восьмого.

— Садитесь, леди, — настаивал Ник, чувствуя, что терпение его вот-вот лопнет.

Но у Виолы были свои планы.

— Николас, будьте так добры, занесите торт в дом напротив. Вам это две минуты — всего лишь дорогу перебежать. Поставьте его на кухню. Мальчиков, правда, нет дома.

— Они на свадьбе, — проворчала Бесси Джин, — и, конечно, поспели туда заранее.

— Я испекла торт для Джастина, — пояснила Виола, — в благодарность за то, что помог с клумбой.

— А это не подождет до завтра? — резко бросил готовый взорваться Ник.

— Нет, дорогой. Он зачерствеет. Я бы сама занесла, но на мне новые лаковые туфли, которые ужасно жмут. Ну что вам стоит!

Рассудив, что на споры и объяснения уйдет больше времени, Ник схватил коробку и побежал через дорогу.

— Говорила же, надень удобные туфли, но разве ты послушаешь? — фыркнула Бесси Джин.

Ник пересек двор и взбежал на ступеньки крыльца. Можно бы оставить подарок у порога, но Виола не сводит с него глаз, и, если заметит неладное, нытья не оберешься. Господи, что за неотвязные старухи!

В доме было темно и прохладно. Тишину нарушало лишь жужжание кондиционера. Ник вошел в неряшливую гостиную, стараясь не наступать на старые газеты, коробки из-под пиццы и пустые пивные банки, валявшиеся на полу. То же самое творилось на столах и диване. Ник заметил таракана, деловито бежавшего по грязной тарелке. На журнальном столике громоздилась груда журналов, придавленных большой розовой с желтым раковиной, призванной, очевидно, быть украшением, но служившей рабочим пепельницей. Раковина была переполнена сигаретными и сигарными окурками, провонявшими всю комнату застарелым табачным зловонием. Настоящий свинарник! На обеденном столе вместо скатерти — измазанный красками брезент, сверху — закупоренные банки с краской, пара больших пластиковых мешков из местного хозяйственного магазина, откуда высовываются кисти. Вращающаяся дверь, такая же как в доме Лорен, соединяла кухню со столовой. Ник толкнул ее и оказался на кухне. И первое, что поразило его, — смрад. Сильный… едкий… очень знакомый. В горле сразу запершило, глаза заслезились. В отличие от других помещений здесь царил безупречный порядок. Тумбы голые, без единого пятнышка, блестящие… совсем как на той, другой кухне, где он побывал когда-то. Полное сходство. Он вспомнил запах… уксус и аммиак… тот же самый!

Его взгляд лихорадочно заметался по комнате. Ужасная истина наконец-то до него дошла. Ника как громом поразило. Вот теперь все встало на место. Каким же он был идиотом!

Он уронил торт и, инстинктивно схватившись за пистолет, повернулся к столу, уже зная, что там увидит. В самом центре, между солонкой и перечницей, возвышался большой прозрачный пластиковый пузырек с таблетками антацида. Розовыми. Таблетки были розовыми, совсем как тогда. А рядом стояла высокая с узким горлышком бутылочка острого соуса. Не хватало только коккер-спаниеля, дрожавшего в углу.

— Лорен! — отчаянно вскрикнул Ник, метнувшись к выходу. Нужно немедленно добраться до аббатства, пока еще есть время!

Пробегая через гостиную, он врезался в журнальный столик, вместе с ним полетел на пол, но тут же вскочил. Церковь! Ублюдок собирается похитить Лорен, когда та выйдет из церкви!

Сунув пистолет в кобуру, он побежал к машине. Там остался телефон. Нет смысла тратить драгоценное время, пытаясь связаться с местными властями. Пит сам объявит тревогу и пошлет людей на помощь, пока Ноэ и Ник прикроют собой Томми и Лорен, несчастных пешек в смертельной игре Разбивающего Сердца. Маньяка-фаната.

— Идите в дом, — крикнул он на ходу Бесси Джин, — и срочно вызывайте шерифа Ньюджента. Пусть пришлет всех свободных людей в аббатство!

Сам Ник нырнул в машину, оставив дверцу открытой, и вытащил «глок» и запасную обойму. Схватив трубку телефона, он заорал ошеломленным старушкам:

— Быстрее! И пусть захватят оружие!

И не успели те глазом моргнуть, как машина рванулась вперед. Дверца от резкого толчка захлопнулась сама. Ник непослушными пальцами набрал номер сотового Пита. Тот никогда не отключал его, если не считать того времени, что находился в воздухе или дома.

В трубке раздался голос автоответчика. Грязно выругавшись, Ник отключился и позвонил Питу домой.

— Отзовись, отзовись. Отзовись! — молил он, спускаясь с холма на головокружительной скорости.

Один звонок. Два. На третьем Пит ответил.

— Это не Бреннер! — проорал Ник. — Это Старк! Он использует Лорен, чтобы отомстить мне! Устроил ловушку! Он убьет ее и Томми! Срочно шлите помощь, Пит, иначе мы погибли!

Глава 35

Дональд Старк, известный жителям Холи-Оукс под именем Джастина Брейди, вежливого, галантного фермера, скорчился за перилами галереи, выжидая подходящего момента. О, как долго он мечтал об атом дне! Как планировал каждую мелочь! Но наконец-то и на его улице праздник. Николас Бьюкенен надолго запомнит минуты славы Дональда Старка!

Он снова осторожно перегнулся вниз и оглядел толпу, чувствуя, как нарастает головокружительная ярость. Но еще не время. Нужно потерпеть. И куда исчез легавый? Похоже, он не в церкви. Куда его унесло? Или он стоит под самой галереей?

Ошибаться сейчас нельзя. Придется прокрасться вниз и убедиться самому. Присутствие легавого настоятельно необходимо для целей Старка. Какой же праздник без почетного гостя?

Опустив голову, Старк вернулся к скамье, под которой оставил ключ от чугунных дверей, и уже потянулся за ним, когда услышал визг тормозов. Подобравшись к окну, он увидел, как к крыльцу подлетел зеленый «эксплорер».

— Терпение и труд все перетрут, — ухмыльнулся Старк. — Главное — уметь выждать.

Ну вот, все устроилось. Сейчас почетный гость появится в церкви. Что же, самое время.

Он поднял винтовку, отрегулировал оптику и занял место у треножника.

Объектив видеокамеры был сфокусирован на алтаре, и маньяк нажал кнопку «запись». Вот теперь можно начинать. Какой смысл расправляться с попом и его сестрицей в отсутствие легавого? Нет уж, пусть все произойдет на его глазах! Недаром он собирается заснять оба убийства, иначе как же, не имея доказательств, хвастаться потом, что перехитрил ФБР?! Старк пребывал в полной уверенности, что умнее всех легавых, вместе взятых, и скоро, очень скоро весь мир узнает об этом! Видеозапись обличит этих ослов, докажет их бессилие и некомпетентность, унизит точно так же, как подонок Бьюкенен унизил Старка!

— Не на того напал! Не стоило связываться с таким, как я, — прошептал Дональд прерывающимся от ненависти голосом. Пальцы ласкали гладкое дуло, с каждым мгновением наливаясь силой.

И все же он медлил. Пусть красавчик священник сначала закончит свадебную церемонию и взойдет на амвон, чтобы прочесть проповедь. Он точно знал, где будут сидеть родные жениха и невесты. Недаром торчал на хорах во время репетиции, притворяясь, что занят работой. Невеста с женихом и шафер с главной подружкой должны последовать за священником к алтарю и устроиться справа у северной стены. В центре внимания, конечно, будут брат и сестра, именно их он снимает.

Все пройдет как по маслу. Сначала он прикончит малыша Томми, единственным выстрелом, прямо в лоб. Какие выйдут кадры! Какие кадры! И пока Николас в шоке от гибели лучшего друга — кто на его месте бы не потерял самообладания! — метнется к телу Томми, Старк вторым выстрелом убьет Лорен. Но прежде камера запечатлеет ее реакцию на смерть брата!

Старк представлял полные ужаса глаза девушки за миг до того, как она сама упадет. Представлял и улыбался. Восхитительно. Вам, спасибо, мадам! А толпа и опомниться не успеет.

Старк рассчитывал на то, что в церкви начнется паника и собравшиеся, топча друг друга, как стадо коров, повалят к двери. Суматоха необходима, чтобы он успел пробраться вниз через люк в полу за органом, который он собственноручно вырезал. Он сразу очутится в шкафу, выберется через окно и смешается с истерически вопящими прихожанами. Может, стоит немного позабавиться и начать с криком рвать на себе волосы.

— Столько нужно сделать, и так мало времени, — пробормотал он. Беда в том, что за эти драгоценные две-три, в крайнем случае четыре секунды, прежде чем люди повскакивают с мест, нужно попытаться пристрелить еще и Уилли с Марком. Старк сознавал, что слишком жадничает, но ничего не мог с собой поделать. Он должен от них избавиться! Как же Старк мечтал об этом, пока был вынужден жить с ними в одном доме! Свиньи! Грязные, мерзкие свиньи! Как могут такие отбросы грязнить мир самим своим существованием? Нет, пора им наконец сдохнуть! И он прикончит их, если не сегодня, то попозже. Однако не стоит тратить на них пленку! Такие, как эта шлюха Тиффани и Уилли с Марком, не заслуживают того, чтобы их помнили.

Старк едва не хихикнул при мысли о пульте для открывания гаражных дверей, который он с таким умом приспособил. И прикрепил к защитному козырьку в фургоне. Никто и внимания не обратит. Но какие тут гаражные двери?! Нет-нет! Одно нажатие кнопки — и вжик! Одиннадцатичасовые новости. Скорбный голос диктора. Кажется, веселье начинается!

Мишель не могла встать на колени из-за ортопедического аппарата, и по этой причине Томми поженил влюбленную пару в начале церемонии, а не в середине службы, как было принято. На этих молодых людей он возлагал большие надежды. Кристофер — хороший, порядочный и рассудительный человек, приверженец старомодных ценностей вроде крепкого брака и супружеской верности, да и прелестную невесту выбрал себе под стать. Оба успели немало пережить и вышли из всех затруднений с достоинством и благородством, и Томми знал, что они сделают все, чтобы сохранить святость обетов, даже если на пути встретятся пропасти и острые скалы.

Настоящая радость — венчать таких людей.

Томми улыбнулся Кристоферу, надевавшему на палец невесты кольцо. Ее рука так дрожала, что жениху это удалось только со второй попытки.

Томми благословил новобрачных и взошел на амвон. Хор пел «О драгоценная любовь».

Пока остальные участники свадебной процессии рассаживались в передних рядах, невеста с женихом в сопровождении шафера и подружки последовали за Томми к алтарю и заняли места у стены. Лорен расправила длинный шлейф свадебного платья Мишель и устроилась рядом. Пока не закончится месса, подниматься нельзя.

Два мальчика-служки, кузены Мишель, уселись на противоположной стороне, у двери ризницы. Рядом встал Ноэ. Обходя алтарь, Томми заметил Ноэ, прислонившегося к стене, нахмурился и знаком показал тому выпрямиться. Ноэ немедленно подчинился. Томми повернулся к прихожанам, опустил голову и, медленно преклонил колени.

Именно в этот момент он и заметил цветы. Под алтарем стояла изумительная хрустальная ваза с лилиями. Должно быть, это флорист убрал ее сюда, пока церковь готовили к свадебной церемонии, а тот, кто положил покров на алтарь, просто забыл о вазе. Томми уже хотел поднять вазу, но заметил крохотный красный огонек, мелькавший впереди слева. Сбитый с толку, священник нагнулся, чтобы приглядеться, и только тогда заметил продолговатый предмет размером с кирпич, замотанный серым скотчем, из которого торчали красные и белые проводки. В центре — включенный индикатор.

Томми прекрасно понял, что это означает. Бомба. Судя по размеру, достаточно мощная, чтобы разнести всю церковь. И раз лампочка мигает, значит, адская машина уже запущена.

— Господи, — прошептал Томми, не в силах двинуться с места. Даже сердце, казалось, перестало биться. Первым его побуждением было вскочить и крикнуть об опасности, но он вовремя сдержался. Нельзя. Спокойствие. Нужно оставаться спокойным. Не хватало еще устроить панику! Он отпустил было вазу, но тут же снова схватил, боясь, что она свалится. Руки тряслись, на лбу выступил пот.

Что же, во имя Господа, делать?

Все еще стоя на коленях, он повернулся к Ноэ и жестом подозвал к себе. Заметив потрясенное лицо Томми, Ноэ немедленно подошел. Ему показалось, что Томми теряет сознание. Лицо его посерело, как пепел.

В голове Томми билась единственная мысль: как вывести собравшихся наружу? С тех пор как он обнаружил бомбу, прошло не более пяти секунд, но прихожане уже недоумевали, не понимая, что так задерживает святого отца. Он оперся о край алтаря одной рукой, сжал вазу другой и с трудом поднялся как раз в тот момент, когда Ноэ протянул руку, чтобы поддержать его. Томми выдавил улыбку, поставил цветы на алтарь рядом с микрофоном и отступил. Не хватало еще, чтобы проклятое устройство разнесло его шепот на всю церковь!

Ноэ загородил собой Томми от любопытных взглядов.

— Что случилось?

Томми чуть подался вперед и прошипел ему на ухо:

— Под алтарем бомба!

Выражение лица Ноэ не изменилось.

— Сейчас взгляну, — кивнул он, поспешно перекрестившись, как учил его Томми, и встал на колени. Пусть прихожане считают, что он тоже участвует в церемонии. Наклонив голову, он нырнул под алтарь, Господи, Томми прав. Оставалось надеяться, что устройство простое, наспех сляпанное, из тех, что легко обезвредить.

Ничего подобного. С одного взгляда ясно, что машинка чертовски сложная и ему с ней не справиться. Придется вызывать специалиста, а где, спрашивается, найти такого в захолустном городишке?

Ноэ выпрямился.

— Мне это не по плечу.

— Ладно, — пробормотал Томми, — остается вывести из церкви людей. Сейчас позову Кристофера. Убери отсюда служек.

Он поспешил к жениху, но на полпути остановился и махнул Кристоферу. Мишель не должна ничего знать. И без того личико у нее вытянулось: очевидно, она никак не поймет, что происходит.

Мишель что-то тихо спросила у Лорен, но та недоуменно покачала головой, показывая, что намерения Томми ей неизвестны.

— У нас беда, — взволнованно сообщил Томми, — помоги вывести людей. Под алтарем бомба. Нельзя допустить паники. Если вы с Мишель выйдете, все последуют за вами.

— Грот, — догадался Кристофер. — Я скажу, что у меня сюрприз для Мишель, и все последуют за нами.

— Молодец, — прошептал Томми и, быстро повернувшись, направился к алтарю.

— Леди и джентльмены, — произнес он в микрофон, — Кристофер приготовил сюрприз для невесты. Прошу вас спуститься к подножию холма, в грот.

Еще до того как Томми начал говорить, Кристофер уже оказался рядом с Мишель и, осторожно подняв ее, подхватил на руки. Мишель ошеломленно хлопала глазами.

— Кристофер, что ты делаешь? — взмолилась она.

— Улыбайся, родная. Нам нужно выбраться отсюда. Мишель послушно обняла жениха и улыбнулась:

— Мне понравится сюрприз?

Кристофер, не отвечая, устремился вперед. Лорен восхищенно покачала головой. Ну и любовь! Он почти бежит! Должно быть, не терпится удивить жену!

Дэвид, шафер жениха, дождался, пока договорит Томми, взял Лорен под руку и повел следом, правда, гораздо медленнее. По рядам пробежал ропот, поднялся шум: гости собирали вещи, возвращали на место скамеечки для коленопреклонения и шествовали к выходу.

Старк не верил собственным глазам. Они уходят! Уходят! Нет, этого быть не может! Никто не имеет права удалиться до окончания службы! Во время репетиции ничего подобного не было! Грот? Почему они поперли в грот? Может, он чего-то не понял?

Маньяк окончательно растерялся. Так не бывает. Лорен. Она тоже уходит. Нет! Нет!

Сначала Том, потом — Лорен, так было по плану! Он все это сам придумал! Но ищейка… ищейка должна стать свидетелем!

Священник снова заговорил:

— Те, кто стоит ближе к стенам, может использовать боковые выходы. Так гораздо быстрее.

Трясущийся от ярости Старк чувствовал, что теряет самообладание, а вместе с ним и последние остатки здравомыслия. Он уже готовился вскочить и начать беспорядочно палить в толпу, когда боковая дверь распахнулась и в церковь почти вбежал осел, именующий себя фэбээровцем. Наконец-то!

«Ну вот, сейчас все будет в порядке», — уговаривал себя Дональд. Ему хотелось кричать от радости. Какое счастье! Стоило бы помахать легавому рукой. Какое удовольствие видеть тебя, Николас! О да!

Еще есть время… время для великолепного спектакля, если, конечно, поторопиться.

Старк прицелился, взяв на мушку первую мишень.

— Только не смеяться, не смеяться, — повторял он, но возбуждение было так велико, а ощущения — столь изысканны, что он боялся не удержаться.

Он припал глазом к оптическому прицелу, положил палец на курок. Мягче. Нежнее. Не торопись.

Ноэ как раз успел подтолкнуть служек к боковой двери и повернулся, чтобы перехватить Лорен, прежде чем та очутится в центральном проходе. Нельзя упускать ее из виду! Она покинет церковь с ним и Томми.

Он уже был в футах двенадцати от Томми, когда увидел пляшущее на стене красное пятнышко. И сразу понял, что это означает.

— Винтовка! — крикнул он и, выхватив из рукава оружие, бросился к Томми. На бегу Ноэ опытным глазом отыскал источник лазерного луча и выпалил в тут сторону. Ник тоже заметил опасность как раз в ту минуту, когда раздался крик Ноэ.

— Ложись! — прогремел он, проталкиваясь сквозь оцепеневшую толпу.

Томми не успел ничего сообразить и лишь услышал негромкий щелчок. От алтаря отлетела щепка. Ноэ, выстрелив во второй раз, в отчаянном броске сбил Томми с ног, но при этом ударился головой о край мраморной крышки и свалился сверху как подкошенный. Томми сумел высвободиться и затащить потерявшего сознание агента под прикрытие. Из левого плеча Ноэ струилась кровь.

Воздух разорвали пронзительные вопли прихожан, спешивших покинуть церковь. Проходы были забиты потерявшими голову людьми. Ник с «зиг-зауэром» в правой руке упорно пробирался вперед, расталкивая окружающих. Потом, как бы вспомнив что-то, левой рукой выхватил из кармана заряженный «глок», прыгнул на скамью и тоже открыл огонь с обеих рук, пытаясь прижать маньяка к полу.

Старк нырнул за перила. Да что тут творится? Откуда у блондина-священника пистолет? Он сам сумел спустить курок всего несколько раз, но заметил, что отец Том и второй священник упали. Значит, задеты оба.

Оставалось достать Лорен.

Старк поднял винтовку и поймал девушку в прицел. Она стояла на коленях на ступеньках алтаря и как раз пыталась встать, когда он выстрелил. Лорен снова упала. Правда, непонятно, попал ли он.

Николас держал его под огнем, не давая поднять голову. Он уронил винтовку и пополз к люку. Видеозапись. Нужно забрать видеозапись. Но в воздухе свистели пули. Одна едва не угодила в руку, когда он потянулся за камерой. Но и уйти просто так невозможно.

Старк пробрался к розетке и дернул за вилку. В ушах громом отдавались крики. Камера свалилась на пол и разлетелась, но он упрямо продолжал тянуть за кабель и в конце концов добился своего. Теперь у него есть запись. Он сунул кассету в карман ветровки, затянул молнию и, прокравшись за орган, открыл дверь люка. Здесь он заранее проложил доски, чтобы не упасть. Оставалось только задвинуть за собой засов.

Кругом стоял такой шум, что наверняка никто не слышал, как он свалился с хоров. Старк приоткрыл дверцу шкафа и выглянул. Обезумевшая толпа рвалась на улицу. Пора. Он метнулся вперед и смешался с толпой. Какая-то старуха вцепилась в него, и Старк, как истый джентльмен, обнял ее за талию и, поддерживая, повел наружу.

Оглянувшись назад, он усмехнулся про себя. Николас, должно быть, все еще пытается с боем добраться до чугунных дверей. Рано или поздно это ему удастся, но найдет ли он люк? Вряд ли. Легавый слишком туп для этого.

Старк представил, как осел недоуменно чешет в затылке. Куда, о, куда пропал Джастин Брейди? Пусть хорошенько поищет, ведь при следующей встрече агент его не узнает! Старк сбреет бороду, изменит прическу и выкрасит волосы. А сменить цвет глаз на синий или голубой сейчас пара пустяков! У него прекрасная коллекция контактных линз всех цветов радуги!