Хэши беззаботно отмахнулся рукой, словно ее сомнения ничего для него не значили.

– Дорогая Койна, я абсолютно доверяю вашим суждениям. Чтобы доказать мои честные намерения, я расскажу вам о некоторых фактах, которые покойный Год-сен назвал бы «неподтасованными». Выслушайте их, а затем решите, стоит ли вам взамен отвечать на мои вопросы.

Он бы не обиделся, если бы Койна спросила: «Вы не боитесь, что нас подслушают?» Однако Хэнниш была знакома с ним давно и понимала, что он выбрал это место для встречи не случайно. Скорее всего, ее тревожил вопрос о продолжении их прежних отношений – причем уже на ином, «публичном» уровне.

– Я слушаю вас, – прошептала она и, ожидая ответа, откинулась на спинку кресла.

– Вы знакомы с Лейн Харбингер? – спросил Лебуол.

Койна покачала головой.

– Я слышала о ней. Она внучка Малькольма Харбингера Но лично я с ней незнакома.

– Жаль, – вполне убедительно заметил Хэши. – У вас много общего.

Он тут же пресек зарождавшийся смех. Нервная и подвижная Лейн была полной противоположностью Койны. Однако Лебуол решил, что с Хэнниш ему лучше придерживаться точных фактов.

– Хотя речь пойдет не о ней, а о той работе, которую она недавно завершила. Во имя чести Бюро по сбору по информации Лейн проводила экспертизу улик, собранных нами на месте убийства несчастного Годсена Фрика.

Хэши почувствовал движение позади себя. Краем глаза он заметил Форреста Инджа, который пересел на кресло за его спиной. Очевидно, помощнику шефа тоже захотелось послушать о работе Лейн Харбингер. Служба безопасности подразделения специального назначения – будь благословенна Мин Доннер и все ее тупые и усердные любимцы – не нашла на месте преступления никаких улик.

– При тщательном осмотре кабинета вашего бывшего начальника, – без паузы продолжил Лебуол, – были выявлены крохотные фрагменты идентификатора кадзе. И что более важно, фрагменты чипа этого устройства.

«Ты слышишь меня, помощник шефа? Между прочим, эта подробность содержалась в отчете, который секретариат Бюро отослал подразделению специального назначения».

– Лейн должна была извлечь данные, сохранившиеся на крохотных частичках чипа. Вам интересны технические подробности?

Когда Койна покачала головой, он удовлетворенно хмыкнул.

– Тогда я буду краток. Говоря простым языком, чип изменяет состояние – или в некоторых случаях добавляет состояние, когда введенные данные прилагаются к его исходному коду или маскируются фильтром. В процессе использования записанные данные считываются с чипа от конца к началу. К сожалению, маленький фрагмент…

Он сузил кончики пальцев, намекая на крохотность предмета.

– … не имел таких характерных черт, как исходный код или фильтр. Поскольку обычные методы чтения информации не подходили для нашего случая, Лейн пришлось импровизировать. И знаете, Койна, она превзошла саму себя. Чтобы не перегружать вас техническими вопросами, я попросту скажу, что она придумала способ, благодаря которому найденный фрагмент был прикреплен к стандартному чипу. Эта гениальная выдумка позволила ей выделить содержимое фрагмента.

Койна явно заинтересовалась. Она ничего не сказала, но выгнула тонкую бровь. Хэши почувствовал, что Форрест Индж придвинулся ближе. Удовлетворенно улыбнувшись, Лебуол перешел на менторский тон.

– Как вы могли догадаться, содержимое частицы оказалось таким же фрагментарным, как и сами остатки чипа. Однако данные, выделенные Лейн, были весьма провокационными. Несомненно, вы знаете, что мы – полиция Концерна рудных компаний – являемся единственным законным поставщиком чипов. В список их единственных законных потребителей входят полиция и Руководящий Совет. То есть заказы на использование этих устройств исходят либо от нас, либо от Совета. Но на самом деле чипы изготавливает корпорация с любопытным названием «Анодин систем». Как вы, наверное, уже поняли, она принадлежит Концерну рудных компаний.

И хотя полиция поставляла корпорации не только охрану, но и весь рабочий персонал, базы данных «Анодин систем» были полностью открыты для Холта Фэснера.

– Я уже говорил, что наш почтенный Совет не имеет прямого контакта с «Анодин систем», – продолжил он. – Чипы поступают в Руководящий Совет от нас. По этой причине мы исключили из числа подозреваемых всех постоянных обитателей Сака-Батора. Каждый идентификатор, полученный ими, прошел инвентаризацию. Наша оперативная версия состояла в том, что украденный чип был приобретен непосредственно от «Анодин систем» и что похитителем мог быть только наш сотрудник или человек Дракона. Однако экспертиза Лейн отвергла эту версию. Она извлекла из фрагмента две строки кода. Обе далеко не полные, но их хватило для анализа данных. Тестовая программа неопровержимо определила, что эти строки являются частями исходного кода.

Он замолчал, рассматривая Койну – точнее, ее маску спокойной заинтересованности. Красивое лицо надежно скрывало эмоции. Капитан Вертигус высказал предположение, что новая атака кадзе могла быть нацелена на нее. Именно этим и объяснялось присутствие на борту корабля такой персоны, как Форрест Индж. Помощник шефа нес личную ответственность за безопасность директора Хэнниш.

– Вам знаком этот термин? – риторически спросил ее Хэши. – Службы безопасности Совета и полиции обеспечивают допуск избранных лиц и контроль за их перемещением с помощью особых устройств, хранящих в себе блоки паспортных и удостоверяющих кодов. Так как кодовые блоки постоянно изменяются, они генерируются в удостоверениях и идентификаторах по специально разработанным параметрам. Эту функцию выполняет кодовый «движок». Именно он модулирует паспортные и удостоверяющие коды. Термин «исходный код» ссылается на особый язык программирования, в котором записан «движок», – если хотите, на его грамматику и словарь.

Он развел руками, подчеркивая свою искренность.

– Ясно, что «движок» представляет собой больший секрет, чем коды, которые он генерирует. Кроме того, будучи постоянным и точным, он легко определяется при проверках.

Взглянув на Койну, он поудобнее устроился в кресле и перешел к основному вопросу.

– Одна из двух строк исходного кода, опознанного Лейн, принадлежит «движку», который в настоящее время считается в «Анодин систем» новейшей версией.

Хэши шутливо поморщился.

– Впрочем, мы знали, что чип не прошел бы проверки без кода на разрешение к эксплуатации. Однако другая строка…

Он округлил глаза в наигранном испуге.

– Да-да, дорогая Койна! Другая строка посеяла ужас в наших сердцах и заставила выдвинуть новые версии.

Он произносил слова громко и четко, чтобы их мог услышать Форрест.

– Вторая строка имела исходный код от «движка», используемого службой безопасности Руководящего Совета Земли и Космоса.

Наконец-то он был вознагражден очевидным проблеском тревоги в глазах Койны. Хэнниш выдала свой страх. Опасность, грозившая ей, оказалась серьезнее, чем она думала. Удовлетворенно улыбнувшись, Хэши заметил:

– Подтексты поражают воображение, не так ли? Похититель, обеспечивший террористов идентификаторами, имел доступ не только к секретам «Анодин систем», но и к службе безопасности Сака-Батора. Логика безупречная. Однако проблема коренится в том, что служба безопасности Совета не имеет прямого контакта с «Анодин систем».

Прояснив этот вопрос, он решительно произнес:

– Я хочу присутствовать на внеочередном заседании Совета, потому что меня ведет туда мое расследование.

«Слушай внимательно, помощник шефа, – безмолвно добавил он. – Мне потребуется твоя защита».

Койна восстановила маску профессионального спокойствия. Ее взгляд ничего не выражал. Слегка нахмуренные брови и поджатые губы намекали на сдержанную напряженность. Хэши по-прежнему не понимал цель ее миссии в Совете. Ему оставалось лишь гадать об указаниях, которые дал ей Уорден. Но он уже не верил, что Койна расскажет о них. Неофициальное партнерство между ними закончилось.

Наконец она заговорила. Ее голос был мягким шепотом.

– Вы доложили об этом Уордену?

Несмотря на самоконтроль, Хэши вспылил. Более того, он почувствовал себя уязвленным.

– Не обижайте меня, Койна. Как сказал бы покойный Годсен, это моя работа.

Хэнниш кивнула. Ее взгляд перешел на стопку документов, которую она держала в руках. Возможно, она спрашивала себя, какой цели служил этот информационный отчет. Лебуол не спешил. Полет к Сака-Батору давал ему необходимое время. Он мог позволить себе несколько минут терпения. Он ждал и молчал – сочетание, которое многие из его подчиненных посчитали бы невозможным.

Койна приподняла голову и посмотрела на него.

– Я полагаю, вам не нужны мои соображения по поводу предстоящего заседания.

Ее тон был тихим и ровным.

– Я уверена, что вы уже узнали все формальности. Она кивнула на своих помощниц.

– Почему бы вам не задать свой истинный вопрос? Чтобы я могла принять решение: отвечать на него или нет?

Хэши изобразил добродушную улыбку. Он нуждался в этой маске. Его тревоги грозили выйти на поверхность. Он не хотел задавать свои вопросы напрямую: «Какие инструкции дал вам Уорден? Какую позицию он занимает по отношению к законопроекту об отделении?» Нет, это было бы грубо. И не для ушей Форреста Инджа.

– Если память мне не изменяет, вы недавно имели важную беседу с нашим уважаемым директором.

Койна кивнула, давая понять, что помнит такую встречу с Диосом. Но она не клюнула на наживку. Ее самообладание подбодрило Хэши и в то же время убедило его в том, что Хэнниш откажется отвечать на «истинный вопрос». Прочистив горло, он спросил:

– Могу ли я узнать его реакцию на созыв внеочередного собрания?

Руководитель службы протокола задумалась, оценивая различные варианты ответа. Когда она заговорила, ее тихий голос по-прежнему оставался бесстрастным.

– Он сказал, что я могу не бояться атаки кадзе. Его точные слова были такими: «Это не то, о чем вам следует думать».

Действительно. Действительно и несомненно. Хэши подавил желание конкретизировать вопрос. В такие моменты он завидовал компьютерам – их способности решать несколько задач одновременно. Разговор предполагал линейный ход развития. Чтобы дать себе время на выбор нужного фарватера беседы, он махнул рукой в направлении Форреста Инджа и произнес:

– Я вижу, вы не поверили его заверениям Или слова директора не убедили службу безопасности подразделения специального назначения?

Он не хотел превращать это замечание в критику.

– Я, конечно, одобряю вашу осторожность. Лучше лишний раз подстраховаться, чем потом сожалеть о беспечности.

Он и сам намеревался последовать ее примеру. Проинформировав Койну о результатах расследования Бюро и сделав это при свидетеле, Хэши выполнил первый пункт намеченного плана. Так или иначе Форрест Индж доложит руководству, что Хэши постарался обеспечить безопасность Койны. Теперь можно было приступать к более важным вопросам.

С долей юмора, словно он ни о чем не тревожится, Лебуол спросил:

– Простите мое любопытство. А как директор реагировал на ваш отчет о встрече с Вертигусом?

Несколько секунд Койна, не мигая, смотрела ему в глаза. Между ее бровей появились две вертикальные складки, свидетельствовавшие о твердости принятого решения. Приподняв уголки рта и обозначив улыбку, она спокойно ответила:

– Простите. Как говорил покойный Фрик, это не для всех.

Дни, когда она делилась с ним сведениями, не входившими в его компетенцию, прошли. Заняв место Годсена, Койна пересмотрела свои позиции. Как и многие сотрудники полиции, она уже не могла отделить свою работу от привязанности к Диосу. Лебуол утратил ее поддержку.

Тем не менее он понимал эту привязанность. Хэши сам страдал таким же недугом, несмотря на постоянные усилия держаться подальше от эмоционального мрака: от ценностных суждений и морального позирования, от слепой веры и нелогичных заключений, которые пятнали человеческие истины. Вздохнув, он вытянул тонкие ноги и откинулся на спинку кресла.

– В таком случае я воспользуюсь возможностью и немного вздремну.

Он печально рассмеялся.

– К счастью, мы еще можем считать, что находимся в мирном космосе.

Закрыв глаза, он услышал, как Койна зашуршала страницами. Она вернулась к изучению данных, которые могли пригодиться ей в будущем. За спиной Лебуола любопытный Форрест Индж отдал связисту приказ соединить его с шефом службы безопасности подразделения. Мэндиш находился на Сака-Баторе. Особые коды полиции Концерна понеслись к нему через антенны шаттла и околоземное пространство.

«Это не то, о чем следует думать».

Лебуол по-прежнему мучился вопросом: сможет ли он соответствовать уровню той игры, которую вел Уорден Диос.

Его разбудили возросшее притяжение и приглушенный грохот за бортом корабля. Полимеризованная керамика защищала корпус от жара, но никакие шумопоглотители не могли заглушить рева двигателей и воя разъяренной атмосферы. На этом участке траектории стремительное торможение шаттла оказывало на людей гораздо большее влияние, чем притяжение планеты. Однако гравитационные кресла пассажирской кабины автоматически поглощали прилагаемую силу. Худощавое тело Лебуола погрузилось в объемную и упругую спинку. Сила давления превышала перегрузку при старте – такого физического напора Хэши не чувствовал несколько лет. Но интенсивность нарастала постепенно и не была травматической.

Он перевел взгляд на Койну и тут же отвернулся, позволив ей иллюзию уединения. Дополнительные g натянули кожу на ее лице. При таких условиях даже сказочная красавица имела бы жуткое сходство с черепом.

Спуск через слои атмосферы оказался милосердно быстрым. Шаттл рухнул в гравитационный колодец Земли, затем вышел на более горизонтальный курс, и торможение ослабло. Хэши показалось, что его кожа отлипла от костей. Дышать стало легче. Вес тела уменьшился, освобождая сердце от гнетущей тяжести. Через двадцать минут судно накалило тормозные башмаки до окалины, скользнуло по глянцевой посадочной полосе космопорта Сака-Батора, и директор Бюро по сбору информации впервые за многие годы ощутил забытое притяжение родной планеты.

Следуя очередному этапу плана, Лебуол решил позаботиться о собственной безопасности.

– Помощник шефа.

Поскольку Хэши сидел перед Форрестом Инджем, он мог бы просто обернуться. Но жизнь за интеркомами и передатчиками приучила его к особой манере общения – к общению с людьми, которых он не видел.

– Прежде чем мы сойдем на землю, я хотел бы обсудить с вами важный вопрос.

Койна с любопытством посмотрела на него, но ничего не сказала. Помощник шефа настороженно выгнул шею из-за спинки кресла, чтобы встретить взгляд Лебуола. Его туповатое квадратное лицо выражало недоумение. Напряженность позы окрасила скулы румянцем.

– Да, директор? – со вздохом ответил он.

– Помощник шефа, – довольно дружески начал Хэши, – Руководящий Совет Земли и Космоса был извещен, что директор Хэнниш примет участие в работе внеочередного заседания Ее визит был ожидаем. Мой – нет! И я надеюсь, что это останется для них сюрпризом. Такая неожиданность может помочь следствию. Чтобы эффективно подготовиться к событиям, я должен быть уверен, что вы выполните все мои инструкции и требования.

На миг ему показалось, что Индж зашипел от досады.

– Извините, директор, – смущенно сказал помощник шефа. – Приказ моего начальника не оставляет мне большой свободы действий. Я лично отвечаю за безопасность директора Хэнниш. Честно говоря, прежде чем отпустить ее в туалет, я посылаю туда группу спецназа. Мне приказано выполнять только ее распоряжения. Если вы хотите от меня какую-то помощь, то прежде поясните суть инструкций.

«То есть ты не желаешь доверять мне на слово, – подумал Хэши. – Праведное презрение Мин Доннер ослепило весь руководящий состав подразделения специального назначения».

– Тогда я поясню их сейчас, – более резко ответил Лебуол. – Мои инструкции полностью повторяют приказ вашего начальника. Когда я попрошу от вас «какую-нибудь помощь», мне нужно, чтобы вы оказали ее без проволочек и согласований с вашим шефом.

Досада Инджа усилилась.

– Вы ожидаете проблем, директор Лебуол?

Хэши намеренно влил в голос язвительное шипенье.

– Я ничего не ожидаю. Но я хочу быть готовым ко всему.

Он говорил ему правду. Его предчувствие опасности-в полном соответствии с принципами Гейзенберга – содержало в себе равные доли точности и неопределенности. Интуиция подсказала ему, где произойдет инцидент. «Это не то, о чем следует думать». Но он не знал, каким именно будет событие.

Однако Инджа не устраивал такой подход.

– Директор, – смущенно произнес он, – при всем уважением к вашей персоне…

Он резко придвинулся вперед.

– Чтобы принять решение, шеф Мэндиш потребует конкретного обоснования.

Хэши ожидал подобных слов. И они ему не понравились. Его пренебрежение Мин Доннер и ее тупых солдафонов поднялось к горлу жестким комом. В голосе Лебуола появился угрожающий скрежет.

– Тогда будьте добры информировать шефа Мэндиша, что я требую назначить для меня людей, способных выполнять любой мой приказ!

Конец фразы он превратил в сердитое рычание.

Помощник шефа нерешительно повернулся к Койне.

– Директор Хэнниш?

Койна – Господи, благослови ее невозмутимость – не колебалась.

– Позвоните Мэндишу, Форрест, – спокойно сказала она. – Я не знаю, чем встревожен директор Лебуол, но мне кажется, что он имеет для этого важные причины. Мы ничего не потеряем, если его опасения окажутся напрасными.

Помощник шефа откинулся на спинку кресла, подумал несколько секунд, а затем дал указание связисту. Хэши подавил свой гнев. Ему хотелось обругать Мин Доннер и всех ее дебилов, но он повернулся к Койне и скромно улыбнулся. Тихо, чтобы Индж не подслушал его, Лебуол прошептал:

– Спасибо, директор Хэнниш.

Его благодарность была реальной, хотя и не лишенной некоторого притворства. Койна хмуро посмотрела на него.

– Хэши, – спросила она таким же тихим шепотом, – почему у меня такое чувство, что все, к чему я готовилась.

Она кивнула на стопку страниц.

– … мне уже не пригодится?

Его улыбка стала шире.

– Моя дорогая девушка, это чувство рано или поздно овладевает каждым из нас. Знание бытия мешает осознанию движения, так же как осознание движения мешает знанию бытия. Тем не менее первое не может существовать без второго, а второе ничего не значит без первого.

Хэнниш еще больше нахмурила брови. Лебуолу показалось, что ее резервы терпения вот-вот закончатся и она укусит его. Однако Койна нашла в себе силы выдержать паузу и холодно спросить:

– Что вы имеете в виду?

Хэши пожал плечами и поправил ремень безопасности. Его самообладание ускользало, в то время как Койна сохраняла контроль над собой.

– Я ничего не ожидаю.

В его голосе по-прежнему звучал дребезжащий скрежет.

– Но я хочу быть готовым ко всему. Впрочем, вы это уже слышали.

Хэнниш продолжала смотреть на него, пока он не отвел взгляда в сторону. Затем она рассеянно сказала:

– Ну что же, это честно. Я ведь тоже не ответила на ваш вопрос.

Подровняв стопку документов, Койна начала складывать их в папку и готовиться к выходу. Хэши хотелось крикнуть: «Да! Вы действительно мне не ответили! Спасибо за напоминание!» Однако его раздражение быстро угасло. Оно не имело под собой основания. Истина заключалась в том, что у него не было ответа на ее вопрос. На его пути стояла неопределенность.

Уорден Диос уже переиграл его однажды. «По крайней мере, однажды», – поправился он. Если Хэши не повысит уровня своей игры, вскоре и другие люди будут делать то же самое.