Глубокий Космос (№4) - Хаос и порядок. Прыжок в безумие

Сиб несколько раз окликал ее, но она не отзывалась. Наконец он замолчал и оставил Мику в покое.

Ожидание было болезненно долгим и одновременно с этим удивительно коротким. Впрочем, Мика не следила за временем. Она горестно обнимала колени и мчалась на солнечном ветре своей беды. Наконец Вестель прочистил горло. Мика подняла голову и увидела, что охранник приложил ладонь к правому уху, словно к чему-то прислушивался. Его выражение лица стало рассеянным и удивленным.

Не осознавая своих движений, Мика вскочила на ноги. Инерция подняла ее к потолку. Взгляд охранника тут же метнулся к ней. Вестель вскинул пистолет, ожидая коварной атаки. Сиб поймал Мику за руку и потянул вниз. Коснувшись ногами пола, она показала охраннику раскрытые ладони. Ей хотелось убедить его в своей безвредности. Вестель по-прежнему целился в нее, хотя уже и не так напряженно.

– Что передают? – спросил его Сиб. – Что вы услышали?

– Вашего Салагу нашли, – ответил Вестель. – Он оказался в служебном проходе около грузового трюма. Говорит, что заблудился. Якобы искал капитана Саккорсо и перепутал коридоры.

Охранник не стал комментировать правдоподобность этого сообщения.

– Его отвели в приемную зону. Там, где вы встречались с доктором Бекманом.

– А он…

Мика не успела закончить вопрос. У нее перехватило горло. Страх и радость наполнили грудь. Она едва не задохнулась.

– Он в порядке, – угадав ее вопрос, сказал охранник. – Диспетчер передал, что мальчишка напуган до смерти, но не имеет никаких ранений.

Мика глотнула воздух и сипло прошептала:

– Отведите меня к нему.

Вестель покачал головой. Его оружие было направлено в их сторону.

– Извините. Шеф Ретледж велел вам оставаться здесь. Пока он не услышит объяснений капитана Саккорсо.

Затем он немного смягчился.

– Не тревожьтесь. Салага в безопасности. Вы сами создали себе проблему.

Ей хотелось закричать на него; хотелось пригрозить и прорваться с боем в коридор. Но ее остановило чувство беспомощности. Она не могла равняться с Ником в искусстве интриг. Саккорсо превосходил ее по всем параметрам. С тех пор как Мика подпала под его очарование и присоединилась к команде «Мечты капитана», ее уверенность в себе стала маской для этого бессилия – способом сокрытия того, что она ничего не значила для Ника. Ее желания, поступки и идеи были важны только для таких людей, как Сиро и Сиб, как Вектор, Морн и Дэйвис.

Она промолчала. Ей нечего было сказать.

– А какие объяснения вам нужны от капитана Саккорсо? – спросил Сиб.

Возможно, он не замечал своей слабости – или успел смириться с ней.

– Я только охранник, – пожав плечами, ответил Вестель. – Я не разбираюсь в вопросах политики нашей станции.

Помолчав немного, он добавил:

– Мне кажется, доктор Бекман хочет узнать, как капитан Саккорсо будет расплачиваться за предоставленные услуги.

Мика поняла, что они с Сибом застряли на складе до тех пор, пока Вектор не закончит анализ вакцины. Его исследования могли затянуться на несколько часов. Будут ли живы к тому времени Морн и Дэйвис? Останутся ли они в своем уме, когда люди Ника вернутся на «Трубу»? И позволит ли им Сорас Чатлейн покинуть эту чертову лабораторию?

Прошло больше двух часов, прежде чем Вестель вновь прислушался к рации. Кивнув начальнику, который не мог его видеть, охранник объявил:

– Доктор Шейхид закончил свои исследования. Он и ваш капитан покинули тридцать первую лабораторию. Саккорсо хочет, чтобы вы встретились с ним в приемной зоне, где он будет вести переговоры с доктором Бекманом. Ваш юнга тоже находится там.

Сиб потер ладонями лицо и тихо прошептал:

– Я не готов. Два часа назад был готов, а сейчас нет.

Мика оставила его слова без внимания. Ее сердце колотилось в груди, как отбойный молоток, хотя и слишком беспорядочно для механического инструмента.

– Тогда вперед, – сказала она Вестелю.

Критически осмотрев своих подопечных, охранник сунул пистолет в кобуру.

– Нам сюда, – ответил он, указывая в сторону центрального прохода.

Мика торопливо покинула комнату. Она двигалась бы еще быстрее, но боялась потерять контакт с полом. Сиб и Вестель последовали за ней. На пересечении коридоров охранник возглавил их группу. Чтобы контролировать свое нетерпение – а возможно, и страх, – Мика смотрела только на спину Вестеля. Через пару сотен шагов он снова прислушался к рации. Вероятно, ему передали новый приказ. Когда они оказались в одном из главных коридоров станции, охранник поднял руку и велел своим спутникам остановиться.

– Мы будем ждать здесь.

– В чем дело?! – сердито закричала Мика.

Она уже не могла контролировать себя.

– Успокойся, – прошептал ей Сиб.

Вестель не потрудился ответить. Вместо этого он указал на боковой проход. Мика увидела Шейхида и Саккорсо. Их сопровождало трое охранников, одного из которых Бекман назвал Свеном. Однако Мику не интересовал персонал лаборатории. Выискивая ответ на свой вопрос, она смотрела только на Ника и Вектора. Их довольные лица сияли от триумфальной радости. Впрочем, на этом сходство между ними и заканчивалось.

Мягкая улыбка и умиротворенный блеск синих глаз придавали Вектору сходство с верующими людьми, прошедшими очищающие воды причастия. Шейхид шагал легко и уверенно, словно суставы больше не причиняли ему боль. Он даже напевал себе под нос какую-то мелодию. С другой стороны, Ник…

Его триумф был злобным и жестоким. Набухшие шрамы излучали угрозу. Их переполняла жажда мести. Усмешка Саккорсо тоже выражала любовь – любовь садиста к своим жертвам. Ответ был ясен, и Мика не сомневалась в нем. Ник бросил Сиро к ногам Сорас, и Чатлейн проглотила его приманку.

«Мальчишка напуган до смерти». Алая ярость ослепила ее здоровый глаз.

Ник обогнал охранника, схватил Мику за руку и заставил ее пойти рядом с собой. Пальцы Саккорсо впились в ее кожу и плоть, как звериные клыки. Его тело излучало жар ада. Пригнувшись к ней, он прошептал:

– Я смотрю, тебе нравится ходить по лезвию ножа, не так ли? Ты должна была ждать нас у дверей лаборатории.

Ее зрение прояснилось. Она не хотела спорить с ним. Не здесь и не теперь – возможно, вообще никогда. Бесстрастным голосом она изложила ему ту же историю, которую рассказала Климпту и Ретледжу. Мика не надеялась, что Ник поверит ей. Она лишь выгадывала время, желая быстрее увидеться с Сиро.

Сиб до глупости неуместно вставил:

– Это правда, Ник.

Возможно, он думал, что Саккорсо прислушается к его словам, но тот даже не повернул головы. Ник питал презрение к бывшему системотехнику.

– В принципе мне плевать на твои выкрутасы, – тихо сказал он Мике. – Ты поздно вмешалась, и это главное.

Его злобная усмешка сверкнула, как скальпель.

– Но ты будешь платить за свою непокорность до конца своей жизни – что, впрочем, продлится недолго. Подумай о последствиях. Ты умрешь, а Салага останется у меня.

Жесткая хватка Ника не произвела на Мику впечатления. Но тошнота от его близости была невыносимой. Резким круговым движением она вырвала руку из пальцев Саккорсо и отпрыгнула к стене – подальше от его триумфа. Охранники сделали вид, что ничего не заметили. Сиб тут же поспешил вперед и заслонил ее от Ника. Несмотря на свой страх, он действительно намеревался принять на себя гнев капитана. Наверное, Макерн чувствовал вину за то, что в свое время не обеспечил надежный надзор за Саккорсо. Возможно, он даже был готов пожертвовать собой.

Презрительно взглянув на Сиба и Мику, Ник пошел дальше. Когда она двинулась следом, рядом с ней оказался Вектор. Он взял ее под руку, и ей пришлось замедлить шаг. Как только они отстали от Саккорсо, Шейхид зашептал ей на ухо:

– Ник ошибается. Он упустил важный момент. О Боже! Какой же идиот закрыл мой проект!

Он имел в виду свои исследования в «Интертехе».

– Если бы копы не трогали нас хотя бы месяц – или даже неделю, – мы бы закончили работу над лекарством. Как ты думаешь, почему я так быстро вывел формулу вакцины? Потому что я знал ее большую часть.

– Ты считаешь это важным моментом? – давясь от злости, спросила Мика.

– Неужели до тебя еще не дошло?

На мгновение Вектор усилил хватку, но затем одумался и ослабил ее.

– Формула больше не будет секретом. Как только Ник заключит сделку с Бекманом, это знание выйдет из-под его контроля. О вакцине услышат люди. Копам придется ослабить удавку на человеческом космосе. В данный момент их власть велика лишь по той причине, что они считаются единственной защитой человечества. Однако с появлением иммунного лекарства полиция Концерна потеряет свою значимость.

Вектор радостно улыбнулся. В его шепоте появились победные нотки.

– Ник одержим своей местью. Он не видит, что пилит сук, на котором сидит.

Мика понимала его восторг. Возможно, он был прав. Но сейчас ее тревожила другая проблема.

– Твоя формула нам не поможет, – ответила она. – Ник по-прежнему управляет нами. Тобой и мной. Сибом и Сиро. Энгусом, Морн и Дэйвисом.

Вектор печально вздохнул и сказал:

– Нам его не одолеть.

Наверное, он думал, что Мика тоже упустила «важный момент».

– Мы подписали себе смертный приговор, когда присоединились к «Мечте капитана». Никто не застрахован от таких ошибок.

«Спасибо, что утешил», – мрачно подумала Мика. Тем не менее ей удалось удержаться от колких замечаний. Она не могла винить Вектора в том, что тот никогда не имел младшего брата.

Один из охранников прислушался к рации и прошептал что-то Свену. Тот кивнул и торопливо покинул группу. Очевидно, ему дали другое задание. В сопровождении Вестеля и его коллег люди Ника достигли приемной зоны, где несколько часов назад началось их пребывание на станции.

В помещении опять собралась целая толпа: доктор Бекман, шеф Ретледж, шесть охранников и Сиро. Мальчик стоял у входа в воздушный шлюз и почти был скрыт за спинами взрослых. Те, казалось, забыли о его существовании. Бекман вышагивал взад и вперед перед подчиненными, словно кипел от злости или нетерпения. Увидев Ника, он резко остановился и всплеснул руками.

– Капитан Саккорсо!

Его голос звучал как электродрель.

– Настало время для ответов.

Охранники тут же опустили ладони на рукоятки импульсных пистолетов. Они имели четкий приказ и выполняли его безукоризненно. Ник покорно остановился. Сиб, Вектор и Мика сделали то же самое.

Директор станции не пожелал предоставлять слово шефу Ретледжу. Он решил разобраться с Саккорсо самостоятельно.

– Вы прилетели и попросили помощь, предложив нам взамен долю того, что мог обнаружить в своих исследованиях доктор Шейхид. Прекрасно! Зная репутацию этого ученого, я пошел на риск! Чуть позже капитан другого корабля – человек, которого мы знали годами, – предупредил нас о том, что вы намерены провести на станции диверсию. И что случилось дальше? Вы не пробыли у нас и часа, как двое ваших людей начали действовать вопреки полученным приказам. Один из них сбежал от охранника!

Он жестом указал на Сиро.

– Его нашли в одном из доков – в непосредственной близости от другого корабля, посетившего нашу станцию. Заподозрив неладное, это судно поспешно улетело. Если бы ваш Салага не выглядел таким напуганным, я всерьез воспринял бы идею о диверсии. Мне нужны ответы, капитан Саккорсо! Я хочу их немедленно! Каким образом вы хотели отблагодарить меня за гостеприимство?

Мика почти не слушала строгих нареканий Бекмана. Встав на цыпочки, она смотрел на брата. Сиро был едва виден за плечами охранников, но она не замечала никого, кроме него. Казалось, что других людей вообще не существовало.

Юный возраст не позволял ему скрывать свои чувства. Он из последних сил старался выглядеть спокойным. Нет, Сиро не дрожал и не плакал. Однако все его тело поникло от ужаса. Возможно, мальчика изнасиловали или подвергли какому-то невыносимому издевательству. Мика знала брата слишком хорошо, чтобы ошибаться в его психическом и моральном состоянии. Рот кривился от отчаяния. Взгляд был полон горя и обиды. Пот стекал по вискам и скулам, словно кожа и кости превратилась в талый воск.

Она думала, что может представить себе самый плохой вариант событий. Но теперь ей стало ясно, что хуже быть не может. Мика не услышала вопрос Бекмана и поэтому невольно помешала Саккорсо ответить. Обезумев от жалости к брату, она начала пробираться к Сиро.

– Мика! – рявкнул Ник.

Двое охранников уступили ей дорогу. Остальные навели на нее оружие. Когда она подошла к Сиро, ее головы касалось три ствола. Однако Мика их не замечала.

«На какие муки он обрек тебя?»

Ее приближение лишь увеличило страдание мальчика. Он огорченно зажмурился, словно сестра поймала его на чем-то постыдном. Не в силах сдерживать чувства – безрассудство, дикий вой и слезы, – она обняла его и прижала к себе. Но он никак не реагировал. Мышцы Сиро напряглись от страха. Он был поглощен своим горем. Ужас оборвал его контакты с внешним миром.

«Что они сделали с тобой?»

– Мика! – еще раз крикнул Ник.

Сиб повторил за ним, словно слабое эхо:

– Мика, опомнись!

Она отпустила брата и повернулась к ним так быстро, что три пистолета едва не оцарапали ее лицо. Шеф Ретледж произнес какую-то фразу – возможно: «Васак, не испытывайте свою судьбу». Она пропустила его слова мимо ушей. Ее взгляд, как копье неистовой ярости, был нацелен на Ника.

– Я хочу отвести его на корабль.

Голос Мики звенел от свирепой решимости.

– Я попробую успокоить Сиро. В любом случае мы тебе больше не нужны.

«Ты слышал меня, ублюдок? Ты слышал, что я сказала? Я все равно не останусь здесь! Если ты захочешь удержать меня, я вырву один из этих пистолетов и отстрелю тебе голову. Или расскажу шефу Ретледжу о твоем обмане».

Наверное, Ник понял ее безмолвную угрозу. Если бы Мика раскрыла часть его интриги, станция передала бы эту информацию на «Планер» – то есть Сорас Чатлейн получила бы предупреждение. Саккорсо повернулся к Ретледжу.

– Она права. Давайте, отпустим их.

Его левую щеку подергивал тик, но Ник не замечал легких спазмов.

– Мальчишке нужен каталепсор. От него сейчас ничего не добьешься. Что касается Мики, то она встревожена состоянием брата и может совершить какую-нибудь глупость. Вам не о чем беспокоиться. Сиб и Вектор останутся со мной. Поверьте, нам есть что предложить в обмен на вашу помощь.

Спазм шрамов приподнял уголок его рта и оголил коренные зубы.

– Мы уйдем только после того, как вы и доктор Бекман сочтете нашу сделку выполненной.

Глядя поверх пистолетов, Мика увидела, что шеф Ретледж посмотрел на директора станции. Доктор Бекман решительно кивнул. Охранники облегченно вздохнули. Tpoе из них отвели оружие от лица Мики. Четвертый подошел к контрольной панели и набрал код на открытие замка. Мика повернулась спиной к Нику, но он не упустил возможности поиздеваться над ней.

– Сопроводи его на борт.

Голос Саккорсо скользил по ее позвоночнику, как лезвие ножа. С какой охотой он рассек бы ей нервы и позвонки!

– Я разберусь с ним позже. И с тобой тоже.

«Договорились, – подумала она. – Пока ты будешь разбираться, я отомщу тебе за брата». Впрочем, Мика знала, что шансов на возмездие у нее нет.

Сиро не шевелился. Возможно, он просто не мог сойти с места. Мальчик по-прежнему смотрел на Ника и Сиба, на Ретледжа и Бекмана. Он окоченел от ужаса. Какой-то другой мучитель рассек его связи с миром. Но почему он так морщился, увидев ее, свою сестру?

Она положила ладони на его плечи, силой развернула к себе и подтолкнула к открытому люку. Когда они вошли в воздушный шлюз, охранник запер за ними внутренний створ. После небольшой проверки внешний люк раскрыл лепестки, и Мика потащила Сиро в пустой проход, который вел к «Трубе».

Что они с ним сделали? Как они могли напугать его до такой степени? Она никогда не видела его в таком ужасном состоянии. Никогда!

Рассеянный свет казался не по-человечески безжалостным. Мика не замечала сенсоров и линз видеокамер. Она надеялась, что в доке отсутствовали и потайные микрофоны. Не зная код на открытие шлюза, она должна была вызвать Энгуса. Любой охранник, подслушавший ее слова, несомненно, понял бы, что на «Трубе» остались люди. Это не только разоблачило бы интригу Ника, но и подставило под удар всех членов команды – всех, за кого она переживала. Хотя, возможно, Сиро уже обречен…

Они подошли к корабельному шлюзу. Испугавшись, что брат может развернуться и убежать, Мика прижала его к стене и перекрыла путь к проходу. Она открыла крышку контрольной панели и включила интерком.

– Это Мика. Впусти меня.

Боясь перейти на крик, она прошептала слова слишком тихо. Ей никто не ответил, хотя индикаторы панели показывали, что связь работала. Мика ударила кулаком по обшивке корабля.

– Со мной Сиро. Мы в проблеме. Впусти меня!

Очевидно, Энгус не собирался отвечать. Ник сказал ему: «Хайленды твои. Если компьютер в твоей злобной башке позволит тебе порезвиться с ними, то развлекайся, как хочешь». Скорее всего, Термопайл не слышал ее. Возможно, он был занят, насилуя Морн или сдирая кожу с Дэйвиса…

Не в силах сдержать своей ярости, она еще раз ударила по корпусу судна. Костяшки кулака оставили на металле кровавые следы, но Мика не почувствовала боли. Она уже не замечала таких ран.

– Будь ты проклят! Впусти меня!

– Мика, – отрывисто прохрипел Сиро, – пожалуйста…

– Пожалуйста?

Она рывком повернулась к нему, как будто хотела нанести пощечину.

– Что «пожалуйста»?

Его покрасневшие глаза смотрели на нее, как омуты страдания. Он не мог заплакать – не мог, даже если бы хотел. У него не осталось слез.

– Убей меня!

Голос Сиро дрожал от подавленных эмоций.

– Убей, пока у тебя есть такая возможность.

На контрольной панели замигал индикатор. Люк шлюза начал открываться. Мика пригнула голову. Ее душили ярость и отчаяние. Зарычав, как раненый зверь, она оторвала Сиро от стены. Едва внешний люк «Трубы» отъехал в сторону, она втолкнула брата в шлюз. Воспарив над палубой, он долетел до внутренней двери, ударился о нее и отскочил к выходу, словно намереваясь убежать. Она поймала его и снова затащила в шлюз.

Если бы не быстрые движения Мики, удар Дэйвиса проломил бы ее череп. К счастью, легкая сила тяжести повлияла на его координацию. Рукоятка пистолета пронеслась мимо головы Мики и вскользь ударила ее по плечу. Рука мгновенно онемела, словно в нее ткнули штыком-парализатором.

– Мика! – тихо прошипел юный Хайленд. – Какого черта ты тут делаешь?

Затем он торопливо спросил:

– Где Ник? Мы думали, он с вами. Что произошло?

Мика мельком увидела Морн. Та стояла в коридоре – у контрольной панели воздушного шлюза. Она быстро вводила команды, закрывая наружный люк.

Дэйвис? Морн? Без Энгуса?

Мика не стала разгадывать этот ребус. Ее левую руку парализовало от удара, будто отсекло топором. Отпустив Сиро, она прошла мимо Хайлендов и вызвала лифт, затем снова схватила брата, хотя тот и не думал убегать.

– Мика! – рявкнул Дэйвис.

После того как внешний люк шлюза закрылся, шептаться было необязательно.

– Мика, прости нас, – ласково сказала Морн. – Мы не хотели нападать на тебя. Эта атака предназначалась для Ника.

У нее, как и у Дэйвиса, в руке был лазерный пистолет.

– Мы думали, что он хочет застать нас врасплох Дверь лифта открылась. Мика втолкнула Сиро в кабину, вошла следом за ним и повернулась к Хайлендам.

– Вектор закончил анализ, – лаконично сообщила она. – В данный момент Ник торгуется с Бекманом. Сибу пришлось остаться с ними. Они скоро вернутся.

Ее голос переполняло отчаяние.

– Нам с Сиро нужно поговорить, так что оставьте нас в покое.

Наверное, Дэйвис не уловил ее душевного надлома.

– Что случилось? – спросил он еще раз. – Что там произошло?

На его амнионском костюме виднелись странные пятна и полосы. Это была кровь.

– Где Энгус? – хрипло спросила Мика. – Что вы с ним сделали?

Морн положила ладонь на руку Дэйвиса, словно просила его помолчать. Он послушно закрыл рот. Выругавшись про себя, Мика закрыла дверь лифта и направила кабину вверх – в жилой сектор корабля. Она услышала, как Дэйвис прокричал:

– Не заходи на мостик! Энгус просил не тревожить его!

Просил не тревожить? Что случилось? У Морн и Дэйвиса было оружие. Они планировали устроить засаду на Ника. И несмотря на это, Энгус просил, чтобы его не тревожили?

Нет, их проблемы подождут. Она займется ими позже – если найдет в себе силы.

Когда двери лифта открылись, Мика вытолкала брата в пустой коридор. Впервые с тех пор, как она присоединилась к команде «Трубы», вход на мостик был закрыт решеткой. Однако Мика не желала выяснять ситуацию. Если бы ее что-то задержало, она начала бы рвать на себе волосы и биться головой о переборки Быстрыми прыжками она довела Сиро до их каюты. Дверь открылась, отозвавшись на прикосновение ладони.

Мика втолкнула брата в комнату – так сильно, что он споткнулся и едва не упал. Пока Сиро ловил равновесие и испуганно поворачивался к ней, она закрыла дверь на замок. Будь здесь железный засов и скобы, она бы использовала и их. Быстрый взгляд на интерком заверил ее, что микрофон был отключен.

Легкие болели от напряжения. Обхватив себя руками, она посмотрела на Сиро.

– Ну!

Горячее дыхание царапало горло.

– Ты должен рассказать мне, что случилось. Что бы с тобой ни произошло, мы встретим это вместе.

Он с ужасом отступил на шаг, словно Мика хотела вскрыть его грудь и вырвать трепещущее сердце.

Морн

Неистовое появление Мики и ее странная отрешенность зажгли в нервах Морн бикфордов шнур наступающей ломки. До этих пор она была слишком занята и напугана, чтобы замечать свое состояние. Адреналин, наполнявший ее вены, нейтрализовал потребность в искусственной стимуляции зонного имплантата.

Энгусу требовалось время. В данный момент он был беспомощным, как ребенок. Даже Сиро, несмотря на его явный испуг, без труда мог уничтожить киборга. Борьба Энгуса за свою свободу вымотала Морн. Она знала, каково быть жертвой зонных имплантатов. Беспомощность Термопайла задела ее за живое – причем в тех больных местах, которые она не хотела бы тревожить.

И в то же время она молилась, чтобы у Энгуса ничего не вышло. Морн помогала ему, но ее ужасали возможные последствия. Тем не менее без него она была обречена на поражение. От Термопайла зависели жизни ее друзей и сына. Морн приходилось терпеть то прошлое, которое она делила с Энгусом. Она четко понимала, что в ином случае ей не удастся оставаться копом и принимать достойные решения.

Из-за того что Энгус находился в уязвимом состоянии, она и Дэйвис ожидали Ника в шлюзе. Пока киборг редактировал программное ядро, он не мог защищать себя и других. Морн и Дэйвис должны были разделаться с Саккорсо сами.

Дэйвис предложил застрелить Ника сразу, как только тот войдет в воздушный шлюз. У них было оружие. Прежде чем приступить к операции, Энгус открыл оружейный склад. Однако Морн отвергла убийство. Дэйвис сердито доказывал, что только мертвым Саккорсо не будет вредить команде и шельмовать с Термопайлом. «Неужели ты веришь в эту сумасшедшую идею? Неужели ты думаешь, что Энгус может редактировать программное ядро?»– с capказмом говорил он Морн. «Мы копы, – ответила она. – Мы не должны так поступать. К тому же Ник может оказаться полезным. Что, если лаборатория не захочет иметь дело с нами и потребует общения с ним?»

Больше всего ее пугало одно опасение: «Нам может понадобиться помощь Ника, если Энгус выйдет из-под контроля – если его изменения приведут к обратным результатам. Он может переписать ядро так, что удалит ограничения, запрещающие ему наносить физический вред персоналу полиции Концерна. Кроме того, во время атаки мы может ранить Вектора и Сиба».

Мика сказала, что Саккорсо вот-вот появится. «Вектор закончил анализ». Генетику удалось вывести формулу иммунного лекарства. «В данный момент Ник торгуется с Бекманом». Динер с радостью обменяет свое «гостеприимство» на формулу вакцины – антимутаген сулил огромное богатство. При таких обстоятельствах «торговля» не затянется долго. Нику потребуется лишь несколько минут, чтобы получить разрешение на вылет.

Что же случилось с Микой и Сиро? У них был такой перепуганный вид. Эта мысль повлекла за собой другой вопрос: почему улетел «Планер»? Морн поначалу полагала, что Сорас Чатлейн повела корабль в астероидный рой, чтобы устроить засаду. Но поведение Мики и мертвенно-бледное лицо Сиро намекали на иные варианты. Ник мог совершить какую-то гнусность. Или он сам оказался преданным. Что, если Бекман стал его врагом – хотя бы по навету Сорас? Морн решила не рассказывать Мике об уязвимости киборга – во всяком случае, до тех пор пока они с Дэйвисом не узнают, что произошло на станции.

«Мне нужно время, – сказал им Энгус– Вам придется оградить меня от Ника, пока я не закончу с этим делом. Затем один из вас вставит чип программного ядра обратно в разъем, и тогда я смогу постоять за себя – даже если буду подключен к бортовому компьютеру. Но спешить нельзя. Задача усложняется тем, что мне необходимо обойти команды стазиса Они выполнены схематическим образом, а не прописаны в чипе особыми программами. Это позволяло техникам Лебуола управлять мной, как простым утюгом Они включали и отключали мое ядро, когда им этого хотелось. Вот почему вы не можете вытащить чип и тем самым изолировать мой мозг от программной начинки. Я тут же войду в стазис»

Решение Термопайла было хорошо продуманным, но довольно опасным. Им следовало вскрыть спину Энгуса, добраться до разъемов и провести сложнейшие соединения между контурами его программного ядра и бортовым компьютером «Трубы». В результате ядро корабля отменяло команды стазиса, и удаление чипа из кибернетической системы Энгуса не вызывало коматозного состояния.

«Думаешь, получится?»– спросила его Морн. «Кто знает, – ответил Энгус. – Но разве не стоит попробовать? Даже если мои мозги превратятся в жаркое, тебе не станет от этого хуже. В случае удачи ты улучшишь свои шансы в схватке с капитаном Траходавом. А я перестану кричать внутри себя – там, где меня никто не слышит».

Морн и Дэйвис согласились. У них просто не было выбора. Как только Дэйвис решил освободить Термопайла от приоритетных кодов, он тут же начал действовать. Юноша взял на себя хирургическую часть и подключения. Ему, конечно, не хотелось орудовать скальпелем, но Морн наотрез отказалась приближаться к Энгусу. Она не желала видеть его кровь на своих руках. После того как сын надрезал кожу и раздвинул мышцы, оголил разъемы и подключил их к бортовому компьютеру, она помогала ему произвести загрузку необходимых программ.

Одновременно с этим Морн следила за поступавшей информацией и экранами сканера, хотя рой, окружавший лабораторию, ограничивал зону наблюдения до пары сотен километров. Отметив взлет «Планера», она навела на улетавший корабль прицел их плазменной пушки. Но, судя по всему, Сорас Чатлейн не собиралась атаковать «Трубу», пока та находилась под защитой станции.

Морн намеренно старалась занять себя делами. Иначе мрачные предчувствия и запах крови заставили бы ее заплакать. Процедура подготовки оказалась долгой и кропотливой. В конце концов Энгус сказал, что все тесты были пройдены. «Я готов. Вынимайте чип. Теперь или никогда. Убейте меня или спасите».

Когда Дэйвис вытащил чип из разъема между окровавленных лопаток, у Энгуса расширились глаза. По телу прокатилась дрожь, похожая на конвульсии. Он прошептал проклятие, а затем вместе с Дэйвисом начал смеяться – как школьник, пропустивший урок и ошалевший от свободы. Неужели у них был шанс на удачу? Неужели к тому времени, когда Вектор закончит исследование, Энгус освободится от приоритетных кодов и восстановит свои силы? Но сможет ли он использовать лазеры, базы данных и ресурсы программного ядра?

Мика пришла слишком рано. Морн упустила ее появление в проходе дока. Она не знала, сколько человек стояло вместе с Васак у внешнего люка воздушного шлюза. Энгус был не готов – он редактировал программное ядро. При вытащенном чипе его кибернетическое оборудование не действовало. Фактически он с трудом мог двигаться. Термопайл был оплетен проводами, которые тянулись к схемам корабля. Отличная мишень.

Морн и Дэйвис схватили оружие и побежали к воздушному шлюзу. Чтобы как-то защитить Термопайла, они опустили решетку на входном проеме у трапа. Замок решетки располагался с внутренней стороны, и Энгус был не в состоянии закрыть его. Но тут они уже ничего не могли поделать. Хайленды торопливо устроили засаду в шлюзе: Дэйвис встал сбоку от внешнего люка, а Морн притаилась в проходе корабля рядом с контрольной панелью.

«Просто оглуши его, – прошептала она. – Если тебе это удастся, мы с ним справимся. Главное, застать его врасплох. Но если ты промажешь…» Морн поежилась от страха. «В случае неудачи я тебя подстрахую». Дэйвис кивнул. Ему не терпелось расправиться с Ником.

Когда Морн открыла люк, в воздушный шлюз вбежала Мика. Она подталкивала Сиро, словно тот был перепуган и не понимал, куда идти. Хорошо, что Дэйвис не разбил ей голову. «Вектор закончил анализ, – сообщила она. – В данный момент Ник торгуются с Бекманом. Они скоро вернутся».

– Что случилось? – спросил Дэйвис– Что там произошло?

– Где Энгус? – вопросом на вопрос ответила Мика. – Что вы с ним сделали?

Затем они с Сиро скрылись в кабине лифта.

– Господи, – изумленно прошептал Дэйвис– Что это с ними? Я думал, здесь лабораторный комплекс, а не обитель ужасов, как на «Купюре».