Морн почувствовала первые симптомы ломки. Слабость и дрожь ползли по нервам, словно черви. Она не знала, что случилось с Сиро и Микой. Но их странное поведение ввело ее в оцепенение. Она слишком долго не пользовалась зонным имплантатом. Наркотический сон каталепсора отсрочил безумную тоску по электронному принуждению. Однако теперь Морн чувствовала «голод» – желание, которое она не могла превозмочь. В ее голове кружились одни и те же вопросы. Что случилось с Микой и Сиро? Чем их так перепугали?

Дэйвис взмахнул пистолетом. От напряжения он едва не искрил, как электрод в магнитное поле.

– Тебе придется вернуться на мостик, – сказал он Морн. – Кто-то должен вставить чип, когда Энгус закончит работу с программным ядром. Если я не справлюсь с Ником, то у тебя останется еще один шанс.

Аргументируя свою заботу о ней, он добавил:

– Мы не знаем, что сейчас делают Мика и Сиро. Они могут ввести Энгуса в стазис, если выдернут пару проводов.

– Да, я понимаю, – со вздохом ответила Морн.

Знакомая ломота расползалась по костям и суставам. Затылок пульсировал от боли.

– Но раз уж мы поверили Энгусу, то я буду доверять и Мике. Что бы ни случилось с ней и Сиро, она не захочет отдавать «Трубу» в руки Ника.

Морн пожала плечами и призналась:

– Я боюсь уходить от тебя. Я сойду с ума, если окажусь с ним рядом одна.

Дэйвис проворчал ругательство, но не стал отговаривать ее.

– С Микой получилось плохо, – мрачно признался он. – Нам надо придумать что-нибудь получше. Давай поступим так. Ты встанешь сбоку от люка. Когда Ник войдет в шлюз, ты окликнешь его и нацелишь оружие ему в лицо. Это отвлечет Саккорсо. Мне понадобится две секунды, чтобы выпрыгнуть из коридора и оглушить его пистолетом.

Она молча кивнула. Страх, слабость, сухость во рту. Все тело жаждало воды и смелости. Однако времени на испуг не осталось. Перед тем как редактировать ядро, Энгус подключил внутрибортовую связь. И вот теперь, после краткого сигнала интеркома, они услышали голос Ника:

– Открывай.

Саккорсо был возбужден и полон энтузиазма.

– Я вернулся. Прекращай все свои дела и готовь корабль к отлету.

Он обращался к Энгусу, но знал, что любой охранник, который мог бы прослушивать док, отнес бы его слова к Мике Васак. Саккорсо задорно рассмеялся.

– Пора отправляться на вечеринку.

«На вечеринку? Сейчас мы тебе ее устроим». Морн сжала рукоятку пистолета. Они не могли больше медлить. Ник ожидал от Исаака незамедлительного подчинения. Любое промедление могло насторожить его. А это, в свою очередь, создало бы проблему. Дэйвис нажал на кнопку контрольной панели. Морн прижалась к переборке сбоку от внешнего люка. Ее сердце билось с такой силой, что она содрогалась от его ударов. Надо окликнуть Ника. Нацелить пистолет ему в лицо. Арестовать. Ведь она была копом, не так ли? Ей полагалось знать, как арестовывать преступников.

Энгус и Ник отучили ее от оружия. Она стала больным человеком, зависимым от зонного имплантата. Недели страха и нервного истощения довели Морн до предела, а копы, убеждавшие ее служить человечеству, оказались лживыми коррупционерами. Лазерный пистолет в ее руке казался незнакомым артефактом. Она забыла, как его использовать.

Сначала в шлюз вошли Вектор и Сиб. Ник отправил их вперед, словно интуитивно хотел подстраховаться. К тому времени, когда он появился в шлюзе, ее ладонь – нет, вся рука – начала подергиваться в спазмах дрожи. Сиб повернулся, чтобы вызвать лифт, и увидел Морн. Его лицо непроизвольно вытянулось от удивления. Она прыгнула вперед, нацелив оружие в голову Ника.

Ощутив себя на секунду настоящим копом, Морн закричала:

– Стоять на месте!

Однако она уже проиграла. Прыжок был слишком сильным для незначительной силы притяжения. Инерция пронесла ее мимо Ника и направила к потолку.

Удивление Сиба и гул закрывавшегося люка предупредили Саккорсо. Не обращая внимания на Морн, он быстро развернулся к Дэйвису. Лазерный луч, случайно вылетевший из пистолета Морн, вошел в палубу прямо у его ноги, но Ник не заметил этого. Он нанес удар. Дэйвис не был готов к такому развитию атаки. Он не успел блокировать локоть Саккорсо, и тот вонзился в его скулу. Голова юноши ударилась о переборку с мягким звуком разбившегося плода. Внешний люк с шипением закрылся, отрезав Нику путь к отступлению.

Морн столкнулась с потолком и отскочила к полу. Теперь на линии ее прицела находился Вектор. Чтобы не мешать ей, генетик отпрыгнул в сторону, но неудачно. Ник нанес еще один удар. Дэйвис был оглушен и едва мог двигаться. Однако навыки, полученные им от матери, спасли его от неминуемого нокаута. Он рефлекторно взметнул руки вверх и отклонил кулак Саккорсо. В тот же миг Сиб толкнул Ника в спину. Тот упал на Дэйвиса, и они оба рухнули на пол.

Сиб привык к неудачам и к постоянным обвинениям в трусости. Однако отчаяние превратило его в смельчака. Прыгнув Нику на спину, он начал колотить Саккорсо по почкам и ребрам. Его глаза сверкали, как у хищника. Взревев от боли, Ник откатился от Дэйвиса и Сиба.

– Энгус! – взревел он. – Энгус!

Морн в пылу схватки оттолкнула Вектора и бросилась на Ника. Она снова взлетела бы к потолку, если бы Шейхид не помог ей изменить направление прыжка. Морщась от боли, он придержал ее за ногу и тем самым ослабил инерцию движения. Она опустилась на спину Ника. Морн не пыталась душить его или прижимать своим весом. Когда Саккорсо, собираясь встать на ноги, сгруппировался под ней, она схватила ворот его костюма и вонзила дуло пистолета ему в ухо.

– Я сказала: «Не двигаться!» Или ты не боишься лазерных лучей? Если будешь сопротивляться, я прожгу дыру в твоем мозге!

Морн не знала, поверил ли он ей. Лично она сомневалась в своем обещании. Однако Ник замер на месте, и в то же мгновение Дэйвис ударил его рукояткой пистолета. Череп хрустнул. Тело Ника вздрогнуло и резко обмякло С губ, словно стон, сорвалось ругательство:

– Энгус, ты сволочь…

Он замолчал. Кровь потекла по его волосам и затылку. Огибая прижатую к полу щеку, она собиралась в небольшую лужицу. Тем не менее Ник продолжал дышать. Похоже, он не знал, что такое смерть.

– Черт! – проворчал Дэйвис– Я извиняюсь, Морн. Мне одному с Саккорсо не справиться Каждый раз, когда я с ним дерусь, он застает меня врасплох какой-нибудь неожиданностью.

Чтобы не потерять сознание от внезапного облегчения, Морн медленно опустила голову и уткнулась лбом в спину Ника. Со стороны казалось, что она жалела его. Но в действительности Морн упивалась радостью.

– Не вини себя, Дэйвис, – сказал Вектор.

Он тоже ликовал.

– На мой взгляд, ты действовал потрясающе. Когда бы я ни подумал, что вы, Хайленды, имеете какие-то пределы, вам снова удается убедить меня в обратном. Как вы справились с Энгусом?

Шейхид поперхнулся громким кашлем.

– У меня даже дыхание сбилось. Как вам удалось разделаться с киборгом? Я думал, он неуязвим – не говоря уже о его силе.

Сиб склонился к Морн и тронул ее за плечо.

– Ты можешь двигаться? Давай я помогу. Если ты встанешь с него, я позабочусь о том, чтобы нам не пришлось больше драться.

«Чтобы не пришлось больше драться?» Морн с усилием подняла голову и увидела в руках Сиба рулон липкой ленты.

– Эта штука крепче флексостали, – пояснил он ей. – Если я свяжу его лентой, Ник не будет доставлять нам хлопот.

Вектор радостно рассмеялся. Его смех был чистым и светлым, как синее небо.

– Сиб, ты маньяк! Зачем ты носишь в кармане липкую ленту?

– Я обзавелся ей после того, как Саккорсо захватил власть на «Трубе», – покраснев, ответил Макерн. – У меня не было другого оружия. Этот рулон показался мне стоящей вещью.

Он посмотрел на Морн и смущенно склонил голову.

– Я надеялся, что у меня появится шанс воспользоваться им.

Морн устало улыбнулась.

– Тогда действуй.

Осторожно, словно боясь расплескать свою радость, она поднялась на ноги. Сиб тут же приступил к работе. Связав Нику запястья, локти и лодыжки, он не стал слишком затягивать ноги, чтобы Саккорсо мог передвигаться короткими шагами. Затем Сиб предусмотрел еще одну деталь. Он соединил лентой путы на локтях и лодыжках Ника, чтобы тот не мог прыгать и лягаться.

Дэйвис с мрачным одобрением наблюдал за его работой. Когда Сиб закончил, он авторитетно сказал:

– Держи этот рулон под рукой. Если Саккорсо начнет разевать свою пасть, мы замотаем ее лентой.

Сиб смущенно пожал плечами. Если он и чувствовал какое-то облегчение, то не показывал его. Морн глубоко вздохнула и вместе с выдохом попыталась избавиться от части своего страха. Встретив вопросительный взгляд сына, она утвердительно кивнула. Дэйвис нажал на кнопку интеркома и вызвал мостик.

– Энгус? Мы взяли его.

Он помолчал, обдумывая уровень возможной откровенности, а затем добавил:

– Мы взяли его. Пока все идет хорошо. Вектор и Сиб с нами. Мика и Сиро уже на борту.

Взглянув на Шейхида, он получил немое подтверждение.

– Вектор составил формулу лекарства.

Генетик постучал ладонью по голове – достаточно громко, чтобы Энгус мог его услышать.

– Она в моем черепке, – подтвердил он слова Дэйвиса. – Если бы у нас была фабрика, я мог бы начать производство вакцины.

На его лице засияла блаженная улыбка.

Через пару секунд напряженный голос Энгуса ответил:

– Я почти закончил. Идите на мостик.

Дэйвис повернулся к Морн и с усмешкой протянул ей руку. Он казался очень юным – на десятки лет моложе того возраста, который сейчас она дала бы себе. В его глазах искрились веселые огоньки, словно ему хотелось танцевать от радости.

– Чего мы ждем? Пошли.

Морн покачала головой: облегчение как бы свернулось и начало скисать от усталости и мрачных предчувствий. По нервам вновь заструилась едкая слабость ломки. Боль в затылке возросла: адреналин не мог заменить ей искусственной стимуляции. Ник был только одним из ее демонов. Другие по-прежнему пожирали Морн, не подчиняясь заклятиям экзорцизма.

– Сначала мы должны поговорить.

Силы, с которыми столкнулась команда «Трубы», были слишком большими и странными для понимания.

– Мы взяли Ника. Это шаг в верном направлении. Но нам нельзя забывать об осторожности.

Нельзя забывать, что было на кону игры. И какой опасной она стала. Доверие к Энгусу могло обернуться несчастьем.

– Я согласен, – быстро произнес Шейхид. – Поймите меня правильно. Я так рад, что почти ни о чем не могу думать. Но мне по-прежнему хочется знать, как вы сговорились с Энгусом. Я считал, что он находится под полным контролем Саккорсо.

Генетик постарался найти подходящие слова, но это ему не удалось.

– Что вы с ним сделали?

Морн отмела его вопрос.

– Ты сам все поймешь, когда увидишь Термопайла. Сейчас мы должны выяснить другое…

«То, что нельзя раскрывать перед Энгусом. Во всяком случае, до тех пор, пока не убедимся, что он честен с нами».

– Мика сказала, что Ник торговался с Бекманом. Что он хотел?

Сиб решил было перенаправить вопрос Вектору, но тот жестом отказался отвечать.

– Когда мы пришли на станцию и встретились с Бекманом, – начал рассказывать Макерн, – Ник заявил, что нам нужны продукты и несколько запасных частей. Он лгал – я сразу это понял. И точно. Как только Вектор закончил исследования, Ник сделал вид, что передумал. Он выдвинул новые требования. Взамен Саккорсо поделился с Бекманом формулой и в качестве подтверждения отдал ему часть своего запаса вакцины.

Вектор кивнул. Он молча показал пузырек Ника. Там осталось только пять или шесть капсул.

– Мы получили разрешение на взлет и вот эту штуку, – продолжил Сиб.

Он склонился к Нику, порылся в его карманах и вытащил небольшой металлический треугольник, похожий на идентификатор.

– Это информационный накопитель. По словам доктора Бекмана, он содержит все, что известно об астероидном рое. Лучшая карта, которую они могли составить. Относительное расположение скал. Внутренние вектора. Внешние воздействия.

Он предложил накопитель Морн, но та кивнула в сторону Дэйвиса.

– Если информация верна, мы можем войти в подпространство вслепую, – закончил Сиб.

– Интересно, – вяло отреагировал Дэйвис.

Зажав накопитель в кулаке, он посмотрел на Морн. Его взгляд как бы говорил: «Это все? Мы можем идти?» «Нет», – безмолвно ответила она. Ее продолжала сотрясать неуемная дрожь. Морн не взяла накопитель только потому, что ей было стыдно показывать друзьям свои трясущиеся руки. Взглянув на Сиба и Вектора, она сказала:

– Судя по вашим словам, все прошло без эксцессов. Но ведь это не так? Что случилось с Микой и Сиро?

Вектор посмотрел на Сиба и повернулся к ней.

– Я надеялся, что ты расскажешь нам об этом.

Морн покачала головой.

– Они поднялись на борт. Сиро был очень напуган, и Мика обходилась с ним как с умирающим ребенком. Но она не дала никаких объяснений.

«Нам с Сиро нужно поговорить, так что оставьте нас в покое».

Сиб поморщился. Немного помолчав, он высказал предположение:

– Возможно, Мика действительно считает, что он умирает.

– О чем ты говоришь? – вмешался Дэйвис.

Разговор о Мике и Сиро вернул его тревогу.

– С ним произошло что-то странное, – смущенно ответил Сиб. – Как только Вектору разрешили проводить исследования, Ник отделил нас друг от друга. Он послал Сиро на продовольственный склад – заказывать продукты, которые нам были ни к чему. Меня он отправил в другое место – составлять список запасных частей, в которых мы тоже не нуждались. Мика хотела пойти с братом, но Ник приказал ей охранять дверь в лабораторию, где он присматривал за работой Вектора. Она не подчинилась.

Сиб задумчиво пожал плечами.

– Я думаю, Мика почувствовала неладное. Она отправилась на поиски брата, но тот исчез. Охранник сказал ей, что мальчишка решил побродить по станции. Она пришла ко мне. Мы хотели отправиться к докам, однако служба безопасности сообщила, что Сиро найден. По словам охранников, он был цел и невредим, но напуган до смерти. Нас к нему не пустили. Мы оставались на складе до тех пор, пока Вектор не закончил исследования.

– Продолжай, – прошептала Мика.

Сиб помолчал, собираясь с мыслями.

– Я не знаю, что произошло, – признался он. – Но Мика… Она считала, что ее брата похитила команда «Планера». Она думала, что Ник использовал Сиро как приманку. Иначе зачем ему понадобилась ложь о пополнении припасов? Он хотел обмануть "Сорас Чатлейн и заманить ее в ловушку.

Сиб огорченно развел руками.

– Ник решил отомстить ей, потому что она порезала его лицо, – тихо добавила Морн.

– Точно! Раньше «Планер» имел другое название, а у Сорас было иное имя. Ник не знал об этом, пока не увидел ее на «Купюре». Мне кажется, он стал одержим идеей о мести.

– Подожди минуту, – вмешался Дэйвис.

Его взгляд помрачнел от неожиданной догадки.

– Как ее звали в прошлом?

Сиб недовольно пожал плечами.

– Я не знаю ее предыдущего имени. Ник не говорил. Но в те дни «Планер» назывался «Потрошителем».

Морн содрогнулась от паники, которая черной волной захлестнула ее и потащила в бездну прошлого. Глубинная и мощная тоска походила на потребность в эмиссии имплантата, но она несла с собой такую муку, что Морн едва не задохнулась. Она почувствовала, как слабеют ее колени. Подумать только! Эта паника годами скрывалась в ее сердце, как затаившийся хищник. Она терпеливо ожидала возможности выпрыгнуть и разорвать Морн на части.

«Потрошитель».

Ее губы повторили это слово. Дэйвис отозвался странным криком. Она не услышала его. Она не почувствовала, как Вектор встряхнул ее за плечи. Сиб простонал:

– Морн! Дэйвис! Перестаньте! Да что я такого сказал?

Она замерла в оцепенении. Старая утрата оградила ее барьером, за который не проникали увещевания и крики.

– «Потрошитель!» – в унисон произнесли она и Дэйвис.

Это был безмолвный вопль потерянных детей, чьи пуповины тянулись в прошлое. Воспоминания вернулись, как принуждение имплантата. Они унесли ее с собой – в далекое детство.

Маленькая Морн сидела на коленях отца, и он рассказывал ей о смерти матери. Его голос был ровным и тихим. Он гордился поступком жены и ни на миг не осуждал ее решения. Но слезы стекали по его щекам и падали жаркими каплями на руки Морн, на ее лицо и платье.

«Наш корабль вел дозор у „Предела Ориона“. Мы получили сигнал бедствия от рудовоза, на который напало пиратское судно. Нелегалы действовали дерзко. Их „Потрошитель“ не имел тахионного двигателя, но обладал тяжелым вооружением и походил на линкор. Когда мы приблизились, он выстрелил из протонной пушки. Залп разорвал бок „Непримиримого“ и сбил луч прицела. Еще один такой выстрел уничтожил бы нас. Твоя мать дежурила за пультом стрелка – как раз в той части корабля, которую разрушил залп пиратов. Многие помещения заполнились вакуумом. Боевая башня с системами прицела быстро теряла атмосферу. Твоя мама могла бы спасти себя. Но она не захотела. Пока в башне падало давление, мама перенастроила прицел, чтобы мы могли использовать пушки. Благодаря ее усилиям „Непримиримый“ уцелел. Мы дали залп по „Потрошителю“ из всех орудий. Но наша мамочка погибла. Спасая нас, она отдала свою жизнь…»

Роняя слезы, ее отец пообещал: «Никто в полиции не успокоится, пока „Потрошитель“ и подобные ему корабли будут летать в человеческом космосе. Мы отомстим за смерть твоей матери».

К тому времени, когда он закончил свой рассказ, Морн решила, что тоже будет копом. Ей было стыдно за прошлые обиды на родителей, и она не видела другого выбора. Именно этот момент ее детства стал центром потерь: именно он – после гибели «Повелителя звезд» – не позволил ей защитить себя от Энгуса. Ее стыд был слишком старым; он проник в Морн до самых глубин души.

Она вдруг заметила перед собой Дэйвиса. Сын обнял ее за плечи, словно хотел вытащить из котла воспоминаний. Он был копией Термопайла – его квадратное лицо казалось злым и жестоким. Но глаза привносили нечто другое. Они горели ее воспоминаниями. В них было то же топливо, что и в сердце Морн.

– Мы погонимся за ним, – прошептал он сквозь зубы.

И она ответила:

– Да!

Однако Морн тут же опомнилась и безмолвно закричала: «Нет! Месть слишком расточительна!» Она поняла это через боль и стыд. Она видела, во что обошлась месть Нику. Он потерял корабль, команду, репутацию. Месть овладела его рассудком. А какую цену заплатила она за наказание себя после гибели «Повелителя звезд»! Не важно, кем была Сорас Чатлейн и как в прошлом назывался ее «Планер». Только формула Вектора имела значение. Только ее предание широкой огласке означало что-то важное для человечества. Месть предназначалась для потерянных душ. Для всех остальных она была непозволительной роскошью.

Вот почему Морн пошла на риск и освободила Энгуса. Но она сказала Дэйвису: «Да». Ее рот не захотел произносить другой ответ. Ею управляла боль потерь. Без нее она забыла бы о важной части своей жизни.

«Никто в полиции не успокоится, пока „Потрошитель“ и подобные ему корабли будут летать в человеческом космосе. Мы отомстим за смерть твоей матери».

Похоже, она ошибалась. Судя по всему, Дэйвис имел иную точку зрения, хотя их воспоминания почти не отличались друг от друга. Огонь, сжигавший ее дотла, оказывал на него обратное воздействие – он горел целеустремленностью. Наверное, она привыкла убегать от своих мучителей. Наверное, она считала себя жертвой слишком много дней. Возможно, настало время превратиться в хищника и выйти на кровавую охоту.

«Твоя мама могла бы спасти себя. Но она не захотела».

Воспоминания о матери освежили ее голову. Морн вдруг почувствовала, что может держаться на ногах самостоятельно. Нервная дрожь, вызванная ломкой, ослабела до едва заметного озноба. Она печально рассмеялась.

– Нам не нужно гнаться за «Планером». Сорас сама полетит за нами.

Дэйвис кивнул головой и отпустил ее. Он был согласен с ней.

– Морн? – испуганно спросил Сиб Макерн. – Я не понял. О чем ты говоришь?

Ник распластался на палубе. Oн по-прежнему был без сознания. Это подбодрило ее. Она посмотрела на Сиба и Вектора. Шейхид разделял непонимание Макерна, но выглядел спокойным и расслабленным. Он имел источник силы, который был недоступен его спутникам.

– Мы с Дэйвисом хотим предъявить «Потрошителю» счет, – ответила Морн. – Этот корабль должен быть уничтожен.

Сиб задвигал губами, словно лишился голоса. Через пару секунд он нервно заметил:

– Ник хотел сделать то же самое.

Его лицо исказилось от страха.

– Мы будем сражаться с «Планером» из-за собственных убеждений, а не ради Ника, – сказала Морн.

Впрочем, как бы она ни старалась, ей и самой не верилось в эту патетику.

– Пошли, – настойчиво добавил Дэйвис. – Чем дольше мы медлим, тем больше времени будет у Сорас на подготовку засады.

Морн молча кивнула. Дэйвис взял Сиба за руку и потянул его к Нику. Макерн не возражал, хотя по-прежнему находился во власти своих тревог. Они подняли Саккорсо и понесли его к лифту. Пропустив Вектора вперед, Морн закрыла дверь шлюза, вошла в кабину и направила лифт к ядру корабля.

К тому времени, когда они пришли на мостик, ее запас сил начал истощаться. Воспоминания о матери не могли развеять страх Морн перед Термопайлом. Дэйвис имел ее ум, но думал иначе. Период, который он провел в утробе, приучил его к уровням стимуляции, которые мгновенно убили бы любого другого ребенка. В каком-то смысле его физиологическое состояние напоминало зависимость Морн от зонного имплантата. Однако разница была огромной. Его эндокринные ресурсы могли соответствовать критическим условиям их нынешней ситуации, в то время как силы Морн нуждались во внешней подпитке.

Ее одолевали сомнения. Она не могла забыть о Мике и Сиро. Она не могла забыть о кодированном сообщении с «Карателя». Локальный конфликт между Сорас и Саккорсо сливался с глобальным противостоянием, смысл которого она не понимала. И еще Морн не знала, как довериться Энгусу.

Дэйвис поднял решетку, и их группа направилась на мостик. Капитан Термопайл сидел там, где они оставили его, – перед консолью управления и почти под командным пультом.

– Черт! – воскликнул Сиб. – Что вы с ним сделали?

По лицу Энгуса катились капли пота. Из разрезанных тканей на голой спине сочилась кровь. Его комбинезон был приспущен до пояса. Из раны между лопатками тянулись тонкие серебристые провода, уходившие вниз к разъемам и схемам пульта. Их ажурная сеть была его единственной защитой от стазисных команд. Вокруг в пределах досягаемости валялись компьютерные модули, инструменты и провода. Рядом с клавиатурой лежала открытая аптечка. Но все это было уже не нужно. Он держал перед собой чип программного ядра и смотрел на него, словно через ворожбу пытался проникнуть в его секреты.

Дэйвис посчитал вопрос Сиба несущественным.

– Ты закончил? – спросил он у Энгуса.

– Думаю, да.

Голос Термопайла был едва слышен. Порыв отчаяния, толкнувший его на рискованный поступок, уступил место страху. Он выглядел как напуганный ребенок, который больше ни на что не надеялся.

– Я сделал…

Слова застряли в его горле. Прошло несколько секунд, прежде чем он произнес:

– Я сделал все, что мог.

Дэйвис втащил Ника на мостик и деловито сказал:

– Тогда давай вставим чип на место.

Голова Энгуса начала медленно клониться вниз. Он словно ждал удара топора. Дэйвис и Сиб опустили Ника на пол за пультом помощника. Юноша отдал Макерну пистолет, затем подошел к отцу и встал перед ним. Он понимал, что без помощи Термопайла ему не удастся уничтожить «Потрошитель».

Вектор посмотрел на Морн. Она испуганно застыла на ступенях трапа. Генетик недоуменно пожал плечами и направился к Сибу. Морн намеревалась пойти за ним, но ноги отказались слушаться. Она убеждала себя в том, что колебания здесь ни при чем и что ей надо проведать Сиро. Однако истина была простой и ясной: она хотела убежать, хотела спрятаться в каюте, пока Энгус не восстановил свои силы и былую похоть.

– Морн, – окликнул ее Дэйвис.

Он стоял рядом с Энгусом и ждал ее решения.

«Нет, – кричал страх униженной женщины. – Не делай этого! Он убийца, садист и насильник. Он сломал меня. Из-за него я стала зависимой от зонного имплантата. Пусть лучше он умрет. Или убей меня, но только не делай этого!»

Однако Морн знала, что месть была уделом потерянных душ. «Ты коп, – сказала она однажды Дэйвису. – И отныне я тоже собираюсь быть копом». Полицейские вели себя как хищники. Но они охотились не ради мщения. Морн хотела уничтожить «Планер» не потому, что люди Чатлейн убили ее мать. Просто «Потрошитель» стал врагом человечества.

Капитан Термопайл ужасал Морн хуже ада. Каждый миг близости с ним вызывал у нее отвращение. И все же она сказала ему: «Мы доверяем тебе». Теперь или никогда. Опираясь на перила трапа, Морн одолела несколько ступеней.

– Начинай, – сказала она сыну. – Теперь уже поздно останавливаться.

– Хорошо.

Дэйвис принял из пальцев Энгуса программное ядро, зашел Термопайлу за спину и опустился на колени.

– Что вы хотите сделать? – встревоженно спросил Макерн. – Я ничего не понимаю.

Морн отошла от трапа и положила ладонь на плечо Сиба. Она хотела успокоить его и заодно найти дополнительную опору для поддержания равновесия.

– Энгус сказал, что он может редактировать программное ядро.

Это был лучший ответ, который она могла придумать. Ей не хватало смелости для полного объяснения. Сиб сам должен был заполнить пустые промежутки информации.

– Мы собираемся узнать, насколько он прав.

– Ого! – воскликнул Вектор. – Я смотрю, вам не нравятся половинчатые решения. Как говорили эскулапы древности: «Убить или вылечить».

Немного помолчав, он спросил:

– А можно поинтересоваться методом? Редактура программных ядер считается невозможной…

Морн подняла руку и оборвала его на полуслове:

– Позже поинтересуешься. Если мы выживем. И если у нас будет на это время.

Дэйвис осмотрел спину Энгуса и тихо выругался. Вытащив из аптечки вату, он начал очищать от крови разъем, предназначенный для чипа. Голова Термопайла безвольно повисла. Он терпеливо переносил толчки и боль, словно изъятие программного ядра лишило его нормальных ощущений.

Внезапно динамики мостика ожили.

– «Труба», это Центр. Мы ждем.

«Они ждут? О черт!» – от страха у Морн закружилась голова. – «Чего они ждут?»

Дэйвис застыл на месте. В глазах Макерна сверкнули искры паники, но прежде чем он успел что-то сказать, Вектор ткнул его в бок.

– Сиб, поговори с ними.

Его спокойный тон предполагал, что он не сомневался в бывшем системотехнике.

– Они удивятся, услышав тебя, но ты наша последняя надежда. Морн, Дэйвис и Энгус не могут выходить на связь. Они не указаны в декларации, и их как бы нет на борту. Мне диспетчер не поверит. Я только генетик. Что касается Ника…

Вектор флегматично усмехнулся?

… то его слишком долго развязывать. Так что остаешься ты.

Сиб не мог унять тревоги. Весь его вид предрекал неудачу. Тем не менее убеждения Вектора придали ему храбрости. Или он вспомнил, что Морн и Дэйвис не справились бы с Ником без его вмешательства. Сделав глубокий вдох, он подошел к пульту помощника. Пока Морн терзалась догадками о намерениях Центра, он открыл канал связи.

Вектор повернулся к Дэйвису.

– Если ты дашь мне носитель информации, я введу его данные в компьютер. Это можно сделать на вспомогательном инженерном пульте.

Он посмотрел на Энгуса.

– Затем мы сможем улететь – независимо от результатов вашего эксперимента.

Дэйвис хмуро передал ему носитель. Он тут же вернулся к Энгусу и продолжил очищать разъем от крови.

– Центр, это «Труба», – произнес Сиб Макерн. – Извините за задержку. Мы почти готовы.

Вектор с улыбкой осмотрел людей на мостике и направился к вспомогательному пульту.

– Приготовься, – прошептал Дэйвис.

Он отбросил вату и примерил чип.

– Не хотелось бы вытаскивать его заново.

Задержав дыхание, чтобы не дрожали пальцы, он начал вставлять чип в разъем.

В динамиках зазвучал суровый мужской голос:

– «Труба», кто это говорит? Где капитан Саккорсо?

Морн испуганно поежилась.

– Прошу прощения, шеф Ретледж, – ответил Сиб. – Это Макерн. Я объясню, в чем дело. Мне неловко говорить вам такое…

Ему удалось выдать свою тревогу за растерянность и смущение.

– Так получилось, что капитан Саккорсо и доктор Шейхид решили отпраздновать удачное завершение исследований. Они на камбузе, почти в невменяемом состоянии… Возможно, мне удастся позвать капитана, чтобы он ответил вам, но я думаю, его сейчас мало волнует, взлетели мы или нет.

Сиб, набравшись смелости, уже не заикался. Его речь становилась все более убедительной.

– Мика Васак поместила брата в лазарет. Она сейчас с ним. Похоже, у парня какая-то проблема с мозгами. Его что-то сильно потрясло. Но вы не беспокойтесь. Как только наш бортовой компьютер закончит ввод данных с вашего носителя, я буду готов принять протоколы взлета.

– Значит, вы один, мистер Макерн? – с недоверием спросил шеф Ретледж. – Вы собираетесь управлять кораблем в одиночку?

– Все, – прошептал Дэйвис. – Чип на месте!

Юноша отступил на шаг от Термопайла, закинул руки за голову и потянулся, расслабляя спину.

– Энгус, ты слышишь меня? У нас получилось? Скажи, я нигде не ошибся?

Термопайл не двигался и не отвечал. Он сидел, склонив голову, словно приготовился к экзекуции. Морн почувствовала, что задыхается. Ломка скрутила живот в колючий узел боли. Ей хотелось закричать: «Сиб, заставь их дать нам разрешение! Улетай отсюда! Улетай!» Но она промолчала, испугавшись, что ее услышат.