Потом владыки двух теперь уже не равноправных и не равных по силе государств перестали разговаривать на площади перед воротами, и Комелек, которому предложили шавалинского коня, вместе с Тау'ган'аром, удалились в направлении королевского дворца. Ни на секунду не задумавшись, Зэрандер отправился следом за ними.
      – Поедем, принцесса, - немного удручённо позвал Тэрмис, не решаясь ни оставлять Зэрандера, ни бросать её высочество.
      – Нас не звали, - гордо бросила она.
      – А мы поедем.
      Мае'ар взглянула на него так, словно не верила, что их пропустят дальше ближайшего поста стражи. Но их никто не остановил.
      Эмералдморские воины распространялись по столице, своим внешним видом внушая ужас и недоверие простым горожанам. Никто из жителей Мере'ар Маари не думал, что самые древние враги Шавалина когда-нибудь будут ступать по столичным мостовым. Но в жизни королевства начиналась новая, совсем не славная эпоха.

* * *

      Тау'ган'ар видел ликование в глазах Таисмара Маттаки. Они ещё совсем недавно были много выше всех смертных этого мира, но всё-таки равны. Теперь Хозяин словно покинул его… Бросил на съедение Комелеку, ярому врагу Ночи, ко всему прочему… Таисмар здесь, конечно, почти ничего не решает, хотя может повлиять на мнение Шерлека Рсаи. Но Верховный Князь был слишком рад тому, что Шавалин наконец-то склонил голову перед его княжеством, чтобы советоваться с кем-то, и Маттака молчал, лишь повсюду сопровождая его. Но присутствие Таисмара мешало Тау'ган'ару сосредоточиться…
      А ему надо было что-то придумать. Что-то решить… Волнуется знать. Волнуется войско, вернее, его жалкие остатки. Волнуется народ, в конце концов. Эмералдморские вояки творят, что им заблагорассудится, на улицах Мере'ар Маари, а он должен любезничать с их варваром-князем!…
      Теперь Тау'ган'ар действительно всё понял. Хозяину важно было объединить Шавалин и Эмералдмор в единое целое - и он этого добился, воспользовавшись амбициями принца. Королём принц стал, но королём чего? Коленопреклонённого государства?…
      Шерлек Рсаи настаивал на мгновенном разрешении всех "мелочей"… Мелочи… Земли Шавалина, испокон веков принадлежавшие Маари, или завоёванные ими в честных боях… Король улыбался и кивал, изображая взглядом весь яд, на который был способен.
      Нет, Хозяин не мог бросить его… Не мог отдать на растерзание проклятым эмералдморцам!… Это какая-то задумка, которую ему пока не положено знать, и он должен следовать желанию тёмного призрака… Угадать его желание, понять, что тот хочет, показать, что может пригодиться! Тогда наверняка всё изменится… В конце концов, здесь тот самый Хранитель. И он не пленник Таисмара Маттаки. Здесь Зэрандер - живой и свободный. Тау'ган'ар ещё может что-то сделать для Хозяина Ночи!
      Комелек вёл себя по-хозяйски. В кабинете для приёма иностранных послов разместился в кресле Тау'ган'ара, и шавалинец едва убедил себя не пререкаться. Олема стоял за спиной Князя, но не как охранник, а скорее как советник. Когда Комелек потерял возможность следить за выражением его лица, ликование стало ещё более самовлюблённым. Королю Шавалина всё больше казалось, что у Предводителя конницы есть какой-то план… Который он никому не раскрывает…
      Может быть, план Хозяина. Может быть, Хозяин испытывает его на смирение?…
      – Вы приготовили бумаги о передаче ваших областей великому княжеству, король Маари?
      – Всё здесь, - рука Тау'ган'ара, унизанная перстнями, легла на стоящий на столе ларец, предназначенный для хранения бумаг. Он не торопил события. - Нет причин для волнений. Наша династия обязана вам, Верховный Князь Комелек.
      – Знаете ли вы, что ваши войска попытались напасть на нас из Аанторо Мельбе? - сузив глаза, поинтересовался Шерлек Рсаи. - Я хотел бы услышать более ясные объяснения, а также получить что-то взамен за наши потери в той не предполагаемой нами битве.
      – Я не отдавал этих приказов, - с некоторым волнением произнёс Тау'ган'ар.
      – Но ответственность за действия ваших слуг и солдат несёте вы.
      – Командир гарнизона в Мельбе…
      – Давно мёртв и ответить уже ни на что не может. Король Маари, вы перекладываете ответственность на мёртвых, и я склонен думать, что вы причастны к этому нападению, - удовлётворённо заявил он.
      – Я пригласил вас с миром и для воцарения мира на подвластных мне землях, - возразил король. - Я не стал бы чинить вам препятствий. Но я думаю, - тут же добавил он, - что неиссякаемые богатства Мере'ар частично могут исправить это досадное недоразумение.
      Земель он больше не отдаст.
      – У меня самого есть достаточно золота, наложниц и прочих богатств. Я имею другое предложение.
      У Комелека был тяжёлый, недобрый взгляд. Таисмар Маттака усмехался в усы. Тау'ган'ар чувствовал себя дураком.
      Дверь в кабинет бесшумно отворилась. Тау'ган'ар обернулся нервно, и едва нашёл в себе силы, чтобы вместо минутного испуга всё-таки выразить недовольство. Зэрандер на пороге выбил его из колеи. Лорд Тени в светлых доспехах и бело-алом плаще, с равнодушной маской на лице и ненапряжённо лежащей на эфесе меча рукой заставил его напрячься. Король запоздало вспомнил о своей страже, но одновременно припомнил, что с Зэрандером Хранитель, которых в Маари всегда слушались. И если он хотел куда-то пройти - его пропускали… так было издавна… И Тау'ган'ар ничего поменять не может.
      Проклятые традиции!
      Сам Хранитель - щуплый и бледный юноша в потрёпанной одежде и со шнурком на шее, заставившем Маари стиснуть зубы - вошёл следом, не слишком уверенно. Однако в то время как Тау'ган'ар ожидал стеснения, как то часто водилось за Хранителями в далёкие, прежние времена, он оказался вполне решительным.
      Королю Маари он не поклонился, но выразил что-то вроде уважительного кивка головой, чуть-чуть розовея. Тау'ган'ар выдержал паузу.
      – Простите за вторжение, король Маари, - да уж, а голос выдавал в нём большого ребёнка, на которого возложили избыток ответственности. Ничего, скоро Тау'ган'ар постарается лишить юношу тяжкого бремени тайных знаний и целей…
      – Хранитель Тэрмис и его телохранитель - посланники Клинка Света, - как бы между прочим представил их Комелек. Клинка Света? Тау'ган'ар едва не хмыкнул. Ну уж конечно, у Гаранда Астиана перевелись Стражи, и он по своим поручениям стал посылать Лордов Тени. - Хранитель Тэрмис выступил инициатором нашей помощи вашему королевству. Пусть он присутствует при нашей беседе.
      – Разумеется, - едва шевельнулись губы Тау'ган'ара. Хранителя он рассматривал крайне неприветливо, давая Тэму почувствовать себя совсем уж не в своей тарелке. - Садитесь, Хранитель, - он изящным движением указал на второе кресло. На Зэрандера он не смотрел - раз уж телохранитель, так пусть и стоит, где встал… Вернее, старался не смотреть. Потому что один раз он всё-таки поймал всезнающий взгляд синих холодных глаз - и ему стало не по себе.
      – И ваша сестра, - Комелека явно не слишком интересовали подробности родственных отношений в династии Маари. - Мы взяли её в плен при битве у Аанторо Мельбе. Хранитель Тэрмис за неё поручился.
      – Я не имею родства с предателем моего народа! - звонко и упрямо донеслось из дверей. Тэрмис держал принцессу за руку - надо же, как трогательно! Хранитель бросил на Мае'ар умоляющий взгляд…
      Тау'ган'ар - безразличный. Гневные тирады сестры Моэ'ран'ара в меньшей степени его волновали.
      – Ваше высочество, сядьте, - попросил её негромко Тэм. Она, к незначительному удивлению Тау'ган'ара, действительно его послушалась.
      Переговоры были отвратительными с точки зрения Тэма, скучными с точки зрения знавшего исход Маттаки, азартными по мнению Комелека, раздражающими на взгляд Тау'ган'ара, не желавшего выполнять навязываемых условий… И только Мае'ар уже думала о своём любимом, а не о ненавистном родственнике… А что думал Зэрандер, никто точно сказать не мог.

* * *

      Тэрмис надеялся поговорить с королём Тау'ган'аром один на один. Ему было странно поведение короля, и особенно то, что Мае'ар абсолютно не взволновала его. Конечно, он не обязан её любить, а она тем более его ненавидит, но они принадлежат к одному роду, той самой династии Славы, которую он неоднократно поминал… Однако король не обращал на неё внимания.
      Зэрандер тоже не был Тэму помощником. Его роль уже давно стала ролью наблюдателя за охотой, которая заставляла Тэрмиса нервничать. Таисмар Маттака вёл себя с ним всё так же вежливо и насмешливо, но Тэм уже отказался ждать от него подвоха - этак можно сойти с ума от страха за собственную шкуру, когда это не надлежит Хранителю.
      Желание Комелека удивляло Хранителя. Тэрмис никогда не думал, что этот поход может зайти так далеко, и запоздало сокрушался, что не попытался проникнуть на беседы Верховного князя и Предводителя его конницы. Влияние Таисмара Маттаки Олемы, сейчас молча стоявшего за креслом Шерлека Рсаи, в словах Комелека было как никогда заметно.
      Он требовал, чтобы Шавалин предоставил временно все свои земли для того, чтобы Эмералдмор мог начать отсюда военную кампанию. Тау'ган'ар пытался протестовать, но с очевидной безысходностью.
      А Тэму не удавалось вмешаться. Только он набирал воздуха в лёгкие, как спор эмералдморца и шавалинца набирал новый оборот, и его никто не собирался слушать. А наглости для того, чтобы перебить их, Тэрмис ещё не накопил. Приходилось жмуриться и ждать снова… Равнодушие Зэрандера невероятно раздражало Тэма. Хранитель и так всё чаще ловил себя на мысли, что разменивается на мелочи и почти не думает о Свете - слишком много жизненных проблем прямо у него перед носом…
      Наконец, Тау'ган'ар сдался. Удовлетворённый Комелек проследил за тем, как королевская печать оставляет след на бумаге, и потребовал, чтобы ему и его свите дали покои для отдыха, а пришедшую с ним армию щедро напоили и накормили. Тау'ган'ар только проскрипел зубами в ответ, нацепил на лицо змеиную улыбку и, колючим взглядом впиваясь в Шерлека Рсаи, заметил, что династия Маари знает, что такое благодарность…
      Вместо беседы с Тау'ган'аром пришлось откланиваться, догонять Верховного князя и пытаться выяснить у него, что он имел в виду под военной кампанией. Отчего точил Тэма изнутри гаденький червячок, что во всём этом какой-то заговор Силы Ночи, он сам не знал. Но кампания явно не могла быть против армии Ночи - Комелек тогда должен был сначала поговорить с ним, с представителем Клинка Света!
      Мае'ар таким образом осталась с Зэрандером, но Тэрмису было просто не под силу объединить сразу несколько дел. Когда он выходил, попрощавшись с королём, Маари не обратил на него никакого внимания, занятый тихой беседой с Таисмаром Маттакой. Тэму некогда было удивляться этому… Да и не беседа это была - они перекинулись несколькими фразами.
      – Верховный Князь, - Тэм едва не запыхался. Взгляд Комелека был почти снисходительным. Кроме того, Шерлек Рсаи был крайне доволен, и явно не желал никаких разговоров.
      – Хранитель, мы можем побеседовать позже?
      – Нет, - Тэрмис едва устроился под шаг Верховного Князя. Шедшие впереди слуги поглядывали на Хранителя с любопытством. - О какой кампании вы вели речь с королём Маари?
      – Хранитель, это внутреннее дело Эмералдмора, - посуровел он.
      – Внутреннее дело Эмералдмора на землях Шавалина, когда Ночь готова вот-вот вступить в свои права? - как можно возмущённее воскликнул Тэм.
      – Хранитель, мы выполнили слова Клинка Света. Мы избавили мир от мараданского войска.
      – Но не от всей Силы Ночи. Пока я здесь, я должен знать, что происходит.
      – Юноша, если я сочту нужным сказать тебе, я скажу, - брови Комелека сошлись на переносице. - Это не дела Дня и Ночи. Не пытайся понять то, что противоречит твоей природе, Хранитель Света. Не пытайся понять войну.
      Тэрмис остановился, и Верховный князь прошёл мимо. Край тяжёлой и наверняка жаркой шубы волочился по плитам пола, которые привыкли к изящным туфлям, а не боевым сапогам.
      В словах Комелека ему чудилось влияние Таисмара Маттаки Олемы.

* * *

      Слуги указали ему на ту часть поразительно красивого дворца Маари, которую отвели ему, его "телохранителю" и принцессе. Как выразился Маттака, которого случайно встретил Тэрмис по пути, "пока ты несёшь ответственность за женщину, Хранитель Света, она будет при тебе и в Мере'ар Маари".
      Она сидела у окна, положив голову на руки, и изредка тяжело вздыхала. В неширокой зале пол был устлан ковром, на стенах висели гобелены, но всё равно было неуютно. Тэрмис притворил за собой дверь, отослав слуг, взглянул на безмолвную принцессу, оказавшуюся пленницей эмералдморцев во дворце своей династии, и огляделся. Две двери - наверное, в личные комнаты. Где-нибудь там Зэрандер, с которым ему срочно надо поговорить…
      Тэм прошёл мимо неё и заглянул в дверь справа. Лорд Тени сидел в кресле, положив руки на подлокотники и откинув голову назад. Глаза он закрыл, словно очень устал - хотя Тэрмис сомневался, знал ли он когда-нибудь, что такое усталость. Когда Тэм появился в комнате, Зэрандер что-то негромко договаривал, и Хранитель невольно поискал глазами призрака, которого всё равно не мог видеть.
      – Воин…
      Зэрандер открыл глаза и повернул голову в сторону Хранителя. Тэм поёжился - столько времени прошло, а он всё никак не может привыкнуть к его взгляду.
      – Воин… Мне нужен твой совет…
      – Ты вообще не способен делать что-либо без меня.
      – Я серьёзно!
      Мимолётная улыбка у Лорда Тени была внушительная… Верхняя губа ненадолго приподнималась, обнажая не по-человечески выдающиеся клыки, и любому от такой ухмылки стало бы не по себе.
      – Воин… ты знаешь, что хочет Комелек? - Тэм сел на край мягкой убранной постели.
      – Безусловно.
      – Скажи мне!
      – Тебя это не должно волновать.
      – Как это не должно?! Воин, я обязан волноваться об этом!
      – Тебя должно занимать только то, как мы найдём Камень Света, - Зэрандер чуть наклонился вперёд. Эта фраза прозвучала уже не так навязчиво, как раньше.
      – Ты уже не раз говорил это… Но я безумно устал ничего не понимать…
      – Свет наделил тебя никому не нужной добротой, зато обделил умом.
      – Пожалуйста, Зэрандер, не надо! - вымученно выдохнул Тэм. - Я очень устал… Если Комелек хочет воевать… Маттака - слуга Хозяина… Тау'ган'ар - тоже тот ещё фрукт… Я не могу не разбираться в происходящем!
      Зэрандер безразлично отвернулся. Тэм затаил дыхание - ещё немного, и он будет просить Лорда Тени объяснять ему ещё какие-нибудь прописные истины, лежащие на поверхности…
      – Олема хочет воевать с Такеей. Вернее, Хозяин Ночи хочет этого. А Маттаке ничего не стоило убедить Комелека ради славы Эмералдмора начать войну с самым непобедимым народом в мире после жителей Сарратара. Шерлек Рсаи - не слуга Ночи, но он находится под влиянием Таисмара Маттаки, сам того не подозревая.
      – Война против Такеи? - переспросил Тэм дрогнувшим голосом.
      Зэрандер заметил смятение в глазах Хранителя и кивнул.
      – Но это надо остановить!
      – Нет. Это не твоя забота. Это забота Клинка Света. Не думай, что я позволю тебе вмешаться.
      – Надо сказать ему, - Тэм обхватил голову руками. - Нельзя ввязывать простых солдат в войну с такейцами!…
      – Напротив. Это Воинов Тени нельзя в неё ввязывать. Слуги Ночи в лесах Такеи погибнут.
      Повисло напряжённое молчание.
      – Я напишу Клинку, - наконец, сказал Тэм.
      – Нет, Хранитель.
      – Воин!…
      – Нет, Хранитель, - повторил Зэрандер. - Ты - молодой и глупый мальчишка со шнурком на шее, помни свою роль. Ты - жертва для охотников.
      – А Такея… Я должен переубедить Комелека!
      – Если я узнаю, что ты попытался говорить с ним, кто-то умрёт раньше своего срока, - без угрозы в голосе произнёс Лорд, но Тэм мгновенно вспомнил о Мае'ар в соседней комнате. Вот уж кто давно надоел Воину Тени…
      – А Тау'ган'ар?… - спросил Тэм, но Зэрандер не ответил. - Тау'ган'ар… Если поговорить с ним? Отговорить давать земли Эмералдмору?
      – Я тебя предупредил. Дальше делай что пожелаешь…
      Тэрмис закусил губу и упал назад себя. Мягкая постель спружинила под ним. Потрясение моральное перешло в физическую усталость.
      – И когда ты начнёшь меня понимать? - пробормотал он, с трудом поднимаясь и подходя к двери. Вопрос был риторическим - ответ на него Тэм знал.

* * *

      – Ты хотел вздремнуть, Хранитель? - спросила она, заглядывая.
      Тэм лежал, лицом в подушку, и отгонял навязчивые мысли.
      – Я… Я немного устал…
      – Прости… Потом поговорим, - Мае'ар собралась уходить. Рассеянность в её голосе сильно встревожила Тэма. Всё-таки принцесса была очень гордая, и редко когда прибегала к такому тону…
      – Постойте… Простите, ваше высочество, - он опёрся на локти, потряс головой, а потом всё-таки выпрямился. - Я… Я к вашим услугам…
      – Брось, Хранитель! Какое я теперь высочество, - она вздохнула. - Проклятый Тау'ган'ар!
      – Принцесса… он уже сам не рад… Ему не нужна ваша ненависть…
      – А мне она нужна! - воскликнула она раздражённо. - Чем мне ещё теперь жить?!
      – Нельзя жить ненавистью, - опираясь на подпорки балдахина, Тэрмис сумел сесть. Его безумно клонило в сон. Мае'ар села рядом с ним на край постели:
      – Зато это успокаивает.
      – Вам только кажется, - он несколько раз глубоко вздохнул. - О чём вы хотели поговорить, принцесса?
      Мае'ар не сразу ответила. Тэрмис неоднократно замечал, как сложно ей бороться с собственной гордостью. Она с отчаянием замечала порой, что больше никакая не принцесса, но иногда бросала на него полные возмущения взгляды, когда он пытался особенно настойчиво сказать, что не стоит делать, или загоралась гневным румянцем от грубости Зэрандера. Сейчас, кажется, в ней вновь происходила борьба.
      – Тау'ган'ар незаконно пришёл к власти, - мстительно проговорила она. - Я знаю, что он всё подстроил!…
      Тэм мысленно закатил глаза. Ох уж эти разборки, чья где власть… Какие они мелочные, грязные, и как их много почему-то вторгается в его жизнь, такую далёкую от мирской власти!
      – Он оклеветал Моэ'ран'ара, настоящего наследника Маари, - голос принцессы стал печальным и тихим. - И арестовал его на моих глазах… Он прикрывался письмом короля… Но я уверена, что всё это было подстроено, - Мае'ар опустила голову. - Я думаю, он где-то здесь… Я боюсь за него, Хранитель. Так как он - истинный наследник, Тау'ган'ар мог и убить его… Но я надеюсь, что он где-то в темницах под дворцом, - она с надеждой посмотрела на Тэма. - Я и хотела тебя… попросить, - слово будто бы далось с трудом, - помочь мне. Я только пленница эмералдморцев, а ты… Ты ведь - Хранитель Света! Тебя везде пустят!
      – Ваше высочество! - Тэму не хотелось даже вспоминать о разнообразных подземельях. Что же это за злой рок… - Я тут такой же гость…
      – В Шавалине всегда были открыты все двери для Хранителей Света! Я… Я люблю его… Я хочу узнать, что он жив, и добиться его освобождения, Тэм! - когда она называла его по имени, как он часто просил, это значило, что принцесса Маари в высшей степени взволнована. Заметив, что он начал колебаться, её высочество подсела ближе и, заглядывая ему прямо в глаза, добавила. - Я хочу увидеться с ним… Я ради него поехала в Аанторо Мельбе, доказать, что Тау'ган'ар - узурпатор власти…
      Тэм почувствовал, что отказать не может. Это ощущение было для него частым и не самым любимым, но с ним ничего нельзя было поделать. Он, как Хранитель Света, обязан делать для людей как можно больше хорошего… Того, о чём они просят.
      – Позже, - тяжело вздохнул он. - Когда он… Он уснёт…
      Мае'ар поглядела на дверь, в той стороне был таинственный Воин, совсем не похожий на слугу Света.
      – Спасибо, Хранитель, - вновь надменные нотки прозвучали в голосе.
      Когда она ушла, Тэрмис вновь расслабленно опустил голову на подушку. Перед глазами плясали разноцветные мушки - верный признак усталости.
      – Сила Дня, - прошептал он, - Сила Дня…
      Он заснул, хотя сон пришёл некрепкий и тревожный, и после пробуждения Тэму долго казалось, что всю ночь неведомый голос уверял его, что полагаться больше не на кого, и даже Зэрандер не столько защита для него теперь, сколько опасность.

19
Судьба Мае'ар