Воины Тени - Ожидая рассвет

      – Потому что я и тебя тоже люблю, - Тэм сел на корточки рядом. Кольчуга эмералдморской девушки уже была повреждена в нескольких местах. Тэрмис излечил уже не одно ранение, в том числе и на теле Ирисьи. - Я боюсь, что ты погибнешь.
      – Это глупо! - отрезала Ирисья. - Я дерусь лучше тебя. И не хуже такейцев.
      Тэм не мог объяснить ей, как странно она себя ведёт. Ни одна дочь так легко не согласится поднять оружие против родного отца, никто так легко не переходит на чужую сторону, если воспитыван на стороне не правды, а силы. Для Эмералдмора когда-то был важен Свет, но только не сейчас. А Ирисья знала о Силе Дня лишь азы, когда Тэм с ней познакомился. Его разум бился в тщетных попытках понять девушку, а та с завидным упорством продолжала доказывать такейцам, что не заслуживает полных сомнения и недоверия взглядов.
      – Но тебе не нужно драться! - упорствовал Тэрмис.
      – Да послушай, Хранитель! - она тряхнула головой, и одна из костяных шпилек, удерживавших косу, выскользнула. Та упала на плечо, медленно расплетаясь, но Ирисья не обратила на это внимания. - Ты же знаешь, Эмералдмор ценит славу! Мой отец повёл страну бесславным путём. Война против Силы Дня может принести славу, только если в результате они победят. Но я не хочу, чтобы ты умер, Тэрмис! - Ирисья фыркнула, выплёвывая попавшие в рот волосы. - Я верю, что победите вы. Ты, Клинок Света, о котором ты мне много рассказывал. Правда, Тэм! Значит, я не могу допустить, чтобы Эмералдмор был обесславлен.
      – Тебе нужна слава? - Тэрмис нелепо захлопал глазами. Ирисья говорила что-то непонятное, бессмысленное.
      – На стороне будущих победителей должны драться эмералдморцы, - уверенно повторила Ирисья. - Это - только я. И я хочу драться, буду драться, и ни ты, ни недоверие этих людей меня не остановит!…
      Они давно перестали относиться к ней с недоверием. Даже Чувствующие. Скорее, в первую очередь - Чувствующие. Ирисья выбиралась из Приюта Листьев вместе с такейцами на вылазки и дралась, никого не спрашивая. Тэм, глядя на неё, боялся представить, сколько она убила человек. Его разум упорно отказывался принимать тот факт, что эта милая девушка, добрая, так удивлённо и радостно слушавшая его совсем недавно в эмералдморском войске, действительно воин.
      Тераики умели видеть настоящих бойцов. Её однажды пригласили с собой, и Ирисья выглядела окрылённой. С тех пор Тэм почти её не видел…
      Мае'ар тоже ушла. Чуть раньше, чем остальным пришлось покинуть Приют Листьев. Принцесса Маари, одетая в мужскую одежду, подстригшая волосы, бесконечно преобразившаяся, училась у Халма обращаться с оружием, что-то возбуждённо говорила ему, а однажды пришла к Тэрмису, чтобы попрощаться.
      Тию с тяжёлым сердцем он поручил группе тераиков, продолжавшим охранять отступающих пострадавших с разорённых земель. Близилась встреча с конницей Эмералдмора, такейцы готовились выбраться из-за защиты лесов, потому что иного выбора не оставалось. Уцелевшие женщины, дети, старики - все, кто не мог держать оружие - уходили в святые места Такеи. Избранные тераики могли вести их по глухим болотистым дебрям, куда вряд ли смогут добраться враги. Но Тэрмис, зная, что его Дары так или иначе могут помочь сражающимся, не мог уйти с ними.
      Тия тяжело пережила необходимость расставания с Лимасом. Тэм видел неоднократно, что бросивший, бывший кузнец деревни, где Тэрмис прожил так мало, ищет смерти при каждом удобном случае. Вот только смерть пока не хотела его забирать. Завтра он тоже бросится в бой. И эта девушка с длинными косами. И сотни тераиков. И такейские солдаты. Молодые - и старые. Сколько лет Такея ни с кем не воевала? Сто пятьдесят. Столько, сколько не существовало армий Воинов Тени…
      Если с Ирисьей что-то случится, он вновь будет чувствовать себя виноватым. И совершенно одним…
      Завтра. Тэм ходил, как неприкаянный, боясь показаться на глаза Чувствующим, чтобы те не заметили его сомнений. Он попросил, чтобы ему позволили остаться, и выставлять себя в такой растерянности было бы нелепым.
      – Ирисья, только береги себя завтра, - пробормотал Тэм, пальцем отковыривая почти вырванный кусочек кольчуги. Но плотная защита не собиралась рушиться даже сейчас. - Если ты не хочешь остаться…
      – Даже ты, Хранитель, участвуешь в этой войне, - Ирисья спохватилась и принялась переплетать косу. - Даже ты, а ты говорил, Светлые Хранители избегают оружия, пользуясь лишь словом.
      – Завтра тоже придётся воевать словами, - откликнулся Тэм.
      Даже сейчас Ирисья не понимала и половины. Это пугающее завтра таило в себе смерть, а не славу. Смерть, потому что они вынуждены выйти туда, где эмералдморцы будут хозяйничать…
      – Не волнуйся, Хранитель, - Ирисья кивнула головой на лежащий на земле меч. - Это - твой меч, он будет меня охранять. Ты плохо выглядишь, может, поспишь?…
      Кажется, он стал похож на призрака. Тэм попытался рассмеяться, но получилось довольно измученно. Он попрощался с Ирисьей, постаравшись сделать это, как обычно, без надрыва, и пошёл искать Стража Увлера. Ему хотелось поговорить…

* * *

      Ардат не узнал своего короля.
      С тех пор, как он, ещё нездоровый, покинул Сэнктим, он только слышал о происходящем. Что в Ордене Хранителей немыслимые реформы, что король Ат Лав собирает союзников, чтобы помочь оказавшейся под угрозой уничтожения Такее, но не больше. Когда Глэдгер столкнулся с врагами лицом к лицу - и это были не сверхъестественные силы, даже не Воины Тени - он понял, что враг куда более силён. И на его стороне удача, а это немалый козырь в войне. Ардат мог предположить, что молодому королю приходится сложно, но взгляд Марила Ат Лава напоминал взгляд тихого сумасшедшего, даже не мертвеца. Мертвецы смотрят или удивлённо, или счастливо. Взгляд Ат Лава был пустым, выцветшим. Он говорил медленно, лениво, тихо. Смотрел в сторону или просто в пустоту…
      Глэдгер отыскал его не без труда, он торопился, как только мог. Он принёс такие тревожные вести и ожидал, что король, молодой и пылкий по своей натуре, непременно решит хоть что-то. Что-нибудь! А не будет, покусывая губу, любоваться узором коры на стволе позади Ардата.
      – Я передам Чувствующим, что Кастел тоже предал нас, - наконец, сказал он. Ко всему прочему, Ат Лав был ранен. Шрам на виске говорил о том, что стрела чудом лишь царапнула голову, короля Марила спасла очередная случайность. - Я не понимаю, почему они ничего не знали. И не знают.
      – Возможно, они ещё не принесли клятву Хозяину, - предположил Ардат, от нетерпения переступая с ноги на ногу. Они словно поменялись местами: сдержанный лорд и взволнованный мальчишка, говорящий: "или я король, или я далеко отсюда"…
      – Возможно.
      Кастел уже ждало неприятное известие. С большими потерями, удалось почти уничтожить силы южной армии Уитмона. Большую роль в этом сыграли тераики, но люди Ат Лава сражались не меньше, и без того измотанные и даже испуганные. Марил привёл сюда огромную армию, а после двух сражений у него остались люди, которых хватит теперь дай Свет на одну битву. Она будет последней для алваленского войска, потом придётся отступать и прятаться. Такейцы говорили, что если удастся вырезать здесь врага, можно сделать небольшую передышку…
      Марил всё это знал. Больше, чем сам понимал, пожалуй. Удача от него отвернулась, но он хотя бы отчасти исправил свою ошибку. Командир южной армии Уитмона, сменивший того генерала, за которого ручался Жасин Карт, был казнён у него на глазах, кто командовал остатками, Ат Лав не знал, но был уверен, что если бы он не был слугой Ночи, то сдался бы, а не стал плутать с небольшим количеством людей по чужим лесам, преследуемый тераиками.
      – Ваше величество! - Глэдгер попытался поймать взгляд короля. Что же будет, если Марил Ат Лав сумеет вернуться отсюда в Алвален? Если они победят, вообще - победят Силу Ночи? - Ваша сестра…
      – Я уже понял, - вяло отозвался Ат Лав.
      Ардат замолчал. Он знал, что Марил безумно любит свою сестру, иначе и быть не могло. Но почему он так безразличен сейчас?
      – Простите, но она нуждается в помощи! Я умоляю вас, дайте мне людей!…
      – Глэдгер, - оборвал его король. - Нас мало. Что толку от меня и моей армии, если без поддержки тераиков мы теперь - ничто?…
      – Мне нужно немного людей. Хватит десятка, - Глэдгер задышал чаще. - Я прошу вас! Её высочество в положении, ей нельзя оказаться посреди боя, когда кастельцы вступят в битву, к тому же, ей хочет обладать Тамериан Чёрный! Её могут отослать в любой момент, возможно, как только разведчики Бархиса узнают о поражении южной армии Уитмона!
      Марил выслушал его с прежней маской на лице. Потом опустил голову.
      – Вы видите, лорд, - шёпотом проговорил он, - я мало могу… Я люблю Наймиру не меньше, чем вы, - Ардата уже давно никто не называл "лордом". Её высочество отвыкло от прежнего титула быстрее, чем Глэдгер привык к его отсутствию… - Вы ручаетесь, что десяти людей хватит вам, чтобы совершить набег на кастельцев, увести сестру и обеспечить ей безопасность? Я не дам вам ни человеком больше. Вы выберете их сами, но ровно десять, - повторил он. - Если это предприятие бессмысленно, если шансов, что вы потерпите поражение, больше, я не позволю вам взять с собой даже одного. Более того, заставлю вас также остаться здесь.
      На памяти Глэдгера, молодой король не умел говорить ледяным тоном, но сейчас Ардат ощутил, что не смеет даже на минуту подумать, что можно с ним спорить. Юноша, который терпеть не мог, что его дёргают за ниточки, вспыльчивый, часто растерянный… Война меняет людей, кто бы спорил. Даже убивает. Но Марил не был мертвецом…
      Ардат молчал несколько минут, Ат Лав его не торопил.
      – Да. У нас есть шансы.
      – Тогда я разрешаю, - Марил неопределённо махнул рукой. - Перекусите, выпейте что-нибудь и отправляйтесь. Я поговорю с Чувствующими, - король развернулся, каблуками взрыхлив землю, и, ссутулившись, нырнул за дерево. Глэдгер поискал глазами его спину, но видел только его охранников, они загораживали короля от предполагаемых врагов. Да каких там предполагаемых! Мало ли врагов у того, кто сражается за Свет под носом у Тени?

* * *

      Эмералдмор терял много людей. Несомненно, Таисмар не берег жизни своих воинов… От колесниц толку было мало, но даже пеший эмералдморский солдат оказался в бою способен уложить троих-четверых такейцев, прежде чем его находила смерть.
      Увлер уже видел тераиков в бою, но, действуя на своей территории, они бились не с таким остервенением. Это были продуманные действия, с расчётом часть людей взять пленными, а остальную часть - перебить раньше, чем они обнаружат врага. Здесь скрытно действовали лишь шавалинцы. Половина из них была подговорена принцессой Мае'ар и Халмом, которым чудом удалось уговорить их восстать против своих угнетателей. Чудом - не потому, что кто-то из шавалинцев был особенно рад воевать за чужую славу в чужой войне, подвергаясь постоянному презрению и жестокости со стороны новых хозяев. А потому что прокрасться в лагерь Эмералдмора, тем более, тот, в котором находится сам Таисмар Маттака, очень сложно.
      Страж не ожидал, что принцесса Маари будет готова действовать с такой отдачей. Но кто-то, бывавший в Аанторо Мельбе или служивший в столице, узнавал её, и слух о том, что кто-то из династии Маари жив, скоро распространился среди порабощённых шавалинцев. Они согласились в разгар битвы обернуться против эмералдморцев. Те гнали их в первых рядах, такейцы были вынуждены их убивать, но все ждали с нетерпением, когда Халм, закравшийся в ряды воинов, хотя был объявлен в розыск с тех самых пор, как сбежал от пыток с границы. Одноглазый шавалинский солдат, высокий рост, наглая речь - о нём не знали много, слишком мало внимания уделили эмералдморские охранники границы ему, когда он сопровождал Стража и Тию. Халму невероятно повезло.
      Таисмар Маттака был не в своей колеснице, а верхом. Предводитель конницы понимал следил со стороны, Увлер неоднократно пытался пробиться туда, и, несомненно, Маттака его видел. Олему, должно быть, это весьма забавляло. Эмералдморцы не смущались скрещивать оружие со Светлым - а принадлежность Увлера к Стражам нисколько не подвергалась сомнениям. Белый плащ с тёмными пятнами крови, изредка вспыхивающие Дары Дня. Увлер старался не тратить много сил, но чем дальше он врубался в ряды эмералдморцев, тем более серьёзные встречались противники, да и их количество увеличивалось.
      Тераики прикрывали его. Откуда они появлялись вновь и вновь? Увлер сбился со счёта, сколько одинаково одетых, светловолосых мужчин и женщин упало на землю с пробитым черепом, переломанным позвоночником или стрелой в горле. Его же хранило чудо, и Увлер верил, что - для убийства Маттаки. Смерть Верховного Князя собьёт с толку армию. И без того, судя по смешению в рядах, шавалинцы начали убивать своих командиров…
      – Дар Дня!… - он направил своё желание на седого эмералдморца в шлеме-шишаке, вооружённого боевым топором. Каратель слева от него потерял руку, но даже не остановился - левой стащил с седла вражеского солдата и воткнул ему под подбородок нож. Кровь брызнула сильным весёлым фонтаном, забрызгав тераику глаза. Кто-то обрушил такейцу на спину меч - Увлер ничего не мог сделать. Он понимал, что важнее добраться до Олемы, ради этого за его спиной падают, как подкошенные, лучшие воины Такеи.
      Тэм остался в тылу. Он не мог быть в битве - Увлер удивлялся лишь тому, что на самом деле, Хранитель этого хотел…

* * *

      Верховный Князь уже чувствовал себя победителем. Они давили такейцев, как насекомых… Маттака выжидал, не вступая в бой. Кровь в жилах кипела, сердце колотилось всё сильней, но желание обрушить могучее оружие на врагов он пока ещё мог сдерживать. Он хотел сделать это перед самой победой. Возглавить последнюю волну, которая окончательно затопит такейцев.
      Край губ потянулся вверх - белое пятно, на фоне битвы словно окружённое лёгким сиянием, пыталось добраться до него. Страж Света. Просто белое пятно, которое легко затереть… Маттака наклонил голову.
      – Верховный Князь!
      Его сын, Выллар Итар Олема, имел какое-то донесение… Маттака очень внимательно всё последнее время готовил его к пониманию важности этой войны. Выллар был уверен, что они воюют ради славы, просто величие Эмералдмора настолько возросло, что можно не считаться с замкнувшимися в своих традициях Стражами.
      Выллар Итар был сейчас заражён идеей расширения владений Эмералдмора далеко за пределы Шавалина, за Такею… Маттака был уверен, что спустя какое-то время Итар и Хозяину принесёт свою клятву.
      – Шавалинцы бросаются на наших людей, - возбуждённо воскликнул Выллар. - Эти жалкие твари…
      – Так перебейте их! - Олема грозно сдвинул брови.
      – Слухи говорят, принцесса Маари жива.
      Итару было двадцать восемь лет. Предводителем конницы официально был назначен именно он, но прозвищ так просто не лишаются. Все говорили: Маттака, Предводитель конницы, Верховный Князь…
      – Сначала передавите их, а её найдём и казним сразу после победы. Никуда она не денется, девчонка…
      Внезапную вспышку ярости он сдержал. Хранитель сумел уберечь её?…
      – Я разберусь со Стражем, - сквозь зубы проговорил он.
      – Верховный Князь, дождитесь…
      – Враги содрогнутся! - пообещал Таисмар, вынимая из ножен меч. Крушитель лезвий. Итар возбуждённо кивнул, соглашаясь с отцом. Он тоже видел победу - вот она, перед глазами… - Если вдруг что-то случится со мной…
      – Князь!
      – Продолжишь все мои дела, Выллар. Все, которые я оставил.
      Он ударил коня шпорами и не видел реакции сына. Тот безусловно уважал своего отца и был рад, когда Олема стал Верховным Князем. Его не смутило, что приход к власти был через убийство Комелека - такое уже случалось в истории Эмералдмора не раз.
      Если с Таисмаром Маттакой что-то случится в бою, Верховным Князем станет, без сомнения, он. В слишком молодом для этого возрасте, но всё равно. Свидетелей их разговора нет, но Итару поверят. И это будет великая честь - вести эмералдморцев к другим, ещё более славным завоеваниям!

* * *

      Таисмар Маттака вырос перед ним неожиданно. Высокий и широкоплечий всадник в мехах, скрывающий голову кольчужным капюшоном. Конь Увлера бросился в сторону, как будто вид воителя его испугал - на самом деле, это был инстинкт самосохранения, благодаря которому Страж не оказался пешим ещё в самом начале схватки.
      Несмотря ни на что, Увлер подумал, что близок был в тот момент к тому, чтобы струхнуть.
      Удар Стража Олема отразил легко, с такой силой, что кисть дёрнулась в сторону. Увлер заставил своего коня отступить ещё на несколько шагов назад. Эмералдморцы больше не покушались на его жизнь, видя, что противник Стража - уже сам Верховный князь. Скорей всего, в мыслях большинства он был уже мёртв.
      Такейцы продолжали сражаться, оставив Увлеру то дело, за которое он взялся сам.
      – Ты решил убежать, Светлый?…
      Двуручный тяжёлый меч Маттака легко удерживал в одной. Длинное лезвие с зазубринами в центре и двумя шипами около основания слегка покачивалось. Таисмар не атаковал, приближался к Увлеру, а тот уводил коня в сторону. Им уступали место. Страж пытался понять, где слабая точка у великого Предводителя конницы, удивлялся тяжёлому дикому взгляду. Ночь была с ним, без сомнения. Дары Ночи!… Это пугало и животное под Увлером, желавшее убраться прочь от этого страшного человека.
      – Ты умрешь во имя Света, - Увлер провёл серию колющих ударов - рубящие бы легко соскальзывали по кольчуге.
      – А ты - бесславно, - фыркнул Маттака, левой рукой проводя по усам.
      Страж оказался выбит из седла спустя несколько минут. Заботясь о том, чтобы удары хотя бы отчасти достигали цели, но клинок не оказался пойман в ловушку шипами меча Таисмара и не сломался, Увлер не уследил за стремительно меняющимся пейзажем. Они скакали через ряды бьющихся, в какой-то момент конь споткнулся, а Страж перелетел через его голову, с трудом избежав смерти под копытами.
      Маттака остановился. Каким-то образом они оказались в стороне от кипящего боя, Увлер даже, поднимаясь, плечом коснулся какого-то деревца.
      – Дар Ночи, имеющий власть надо всем, что когда-либо погружалось во Тьму! Пусть те, кто не служат тебе, потеряют власть над своим телом!
      Увлер призвал свою Силу, но в то время, как он поднял руку, чтобы защититься от Дара Светом, тело стало непослушным. Внутри похолодело.
      Солнце серебрилось на кольчуге, неподходяще весёлые блики отыскивали глаза Увлера, он жмурился - то немногое, что мог сделать. Страж продолжал взывать к Силе Дня, но невозможность шевельнуться занимала все мысли.
      – Я же говорил, что ты умрёшь бесславно, Страж, - Верховный Князь спешился, весьма неторопливо, и отпустил поводья. Лошадь осталась стоять, изредка прядая ушами.
      "Сила Дня, - Увлер едва сдерживался, чтобы не закрыть глаза. Это помогло бы сосредоточиться, но Маттака не стал бы медлить, - охраняющая нас и дарящая нам Свет, ведущий нас во Тьме…"
      Когда перестало двигаться тело, как будто никогда не умело менять своё положение, словно засохшее дерево, неожиданно обострились другие чувства. Запах пота, крови и ненависти, чёрная Сила, клубящаяся перед ним, скрипящие под сапогами Маттаки веточки. Они ломались, хрустели, и Увлер невольно думал, что так же сломается его кость под ударом меча.
      Он должен успеть освободиться!
      Холодная сталь не могла сравниться с холодом внутри. Сердце билось отчаянно, но кровь всё равно стыла. Если он не убьёт Маттаку сейчас, под угрозой окажется весь мир, а он… не может ничего сделать! Увлера немного согрела ярость, пусть и бессмысленная сейчас.
      "…дай мне власть освободиться от оков Тени!" - мысль ярко вспыхнула, даже, казалось, зазвенело в воздухе.
      В этот момент Таисмар как раз сделал ещё один шаг. Хрусть. Ещё одна сухая палочка разлетелась в щепки под ногой эмералдморца, он как раз заносил меч для удара. Но что-то случилось. Он закричал, меч выпал из руки и, коснувшись земли, ещё раз подскочил. Олема взмахнул руками, словно пытался ударить что-то невидимое, но согнулся почти вдвое. Снова закричал, ударил себя в лицо, с размаху, брызнула кровь. Оторопевший Страж Света переводил дыхание, не шевелясь, как будто Дар ещё действовал.
      В крике был такой ужас, который он не ожидал Увлер слышать от бывалого воина, которого, пожалуй, ничто не способно напугать. Маттака, кажется, был уже мёртв, но ещё стоял на ногах. Выпученные глаза, открытый рот, стекающая по подбородку кровь. По могучему телу пробежала судорога, и Олема упал лицом в траву.
      Увлер не успел бы уйти от разящего Крушителя лезвий Маттаки, но его спас случай.
      Верховный Князь зашёл на ту территорию, куда лучше не ступать слугам Ночи. Никогда.
      Увлер огляделся. Он не умел видеть духов, но, несомненно, это был Приносящий Жертву. Может быть, даже очень древний дух. В своей ненависти помнящий даже лорда Четтера или лорда Нейцера, воевавших с Такеей полтора столетия назад…
      Из-за дерева вышла Ирисья. Как она здесь оказалась, почему пряталась - от отца, от смерти, или сидела в засаде?…
      – Друг Увлер, тебя ждут Чувствующие, - громко сказала она. - Они сказали, что когда ты убьёшь о… Верховного Князя, чтобы я позвала тебя к ним.
      – Там ещё идёт сражение, - Страж не знал, что нужно отвечать, и сказал первое, что пришло на ум.
      – Там справятся, - вздохнула Ирисья. - Правда, друг Увлер. Ты устал.
      Она не выглядела так, словно пряталась всё это время. Выбившиеся волосы, грязное лицо, слегка дрожащая левая рука, кажется, она была ранена.
      – Княжна,… - начал он.
      – Неправда, - с недовольством проворчала девушка, гордо закидывая голову. - Не думай, что мне жаль отца! Я знаю о нём правду!
      В голосе было что-то, похожее на слёзы. Увлер не был уверен, он и стоял-то далеко, что им приходилось общаться, напрягая голосовые связки. Однако утешать эмералдморку он побоялся.
      – Я тебя догоню, друг, - Ирисья махнула рукой. - Я хочу ещё! - она улыбнулась, как мог видеть Страж.
      Ещё битвы. Ещё возможности умереть?… Зачем ей это - или так воспитываются все в Эмералдморе? Все, кто могут держать оружие?…
      Нет, девушки в княжестве не были воительницами. Ирисья скорее исключение, которым Таисмар должен был быть недоволен…
      Любит ли она отца? Сильно ли любила?…
      Увлер побоялся брать коня Таисмара, он мог быть неприручен к чужим рукам или просто агрессивным. Он пошёл пешком, готовый встретить других врагов на пути, слегка прихрамывая на ногу, которую повредил при падении. Увлер знал, что лучше послушать Чувствующих. Они странны в своих решениях, но в их мудрости сложно усомниться!
      – Во имя Света! - пробормотал он.
      Ирисья стояла над телом отца. Хотелось перевернуть, посмотреть ему в лицо, но она и без того знала, что там только предсмертная страшная боль. Призраки Приносящих Жертву - Ирисья понимала, что они такое. Никогда не видела, но побаивалась увидеть. Тэм рассказывал о Вечности, не имеющий жалости к слугам Ночи, которых не спасает их покровительница. Безжалостная покровительница.
      – Папа, - тихо сказала она пустоте перед собой, отворачиваясь от тела и опускаясь рядом на колени.

* * *

      – Что теперь мы будем делать, ваше высочество?…
      В женском седле неудобно было скакать долго, у Наймиры затекло всё тело, внутри отдавалось не сильной, но зато неприятной болью. Впрочем, сидеть верхом как-то иначе она была вовсе не в силах. От постоянного нахождения в карете почти в неизменной позе Наймира до сих пор чувствовала неудобство.
      Да и на душе скребли кошки.
      Глэдгер творил какие-то невообразимые чудеса. Он вернулся так быстро, с людьми - взял всего шестерых, хотя брат дал ему десять - и сумел устроить ей побег, бесконечно авантюрный… Но когда он перебил её цепь - небольшой кусочек её до сих пор болтался на ноге, потому что железный браслет снимать было некогда - она не стала сопротивляться удачному стечению обстоятельств. Наверное, на их стороне была сама Сила Дня…
      Их отступление прикрывали взятые у Марила солдаты, Ардату помогали некоторые смельчаки среди кастельцев… Таких было мало. Всё-таки, они шли за своим королём, как привыкли то делать и их предки, и они сами… Не все из них выжили.
      Осталось всего четверо, кроме неё, людей. Среди них - дезертир-кастелец, человек с Побережья, болтливый, как многие его жители, почти постоянно улыбающийся. Глаза у него были грустные, но не из-за ранения, полученного во время спешного отступления…
      – Как вы себя чувствуете? - не получив ответ на один вопрос, задал другой Глэдгер. Наймира неопределённо пожала плечами.
      – Я могу ехать дальше. Мы должны торопиться, Бархис наверняка в ярости.
      – И куда вы приказываете отправиться?
      Ардат был терпелив. Принцесса смотрела в небо, но взгляд не был отсутствующим, она о чём-то думала, прикидывала… Глэдгер успел узнать Ат Лав куда глубже, и понял, что много даже не подозревал. Когда он имел неосторожность полюбить сестру короля, посаженного на трон властной рукой Клинка Света, он не подозревал о её быстром уме, выносливости, самоотверженности, умении делать правильный выбор. По его представлению, Наймира должна была согласиться на побег сразу, но сочла себя находящейся в безопасности и так сумела позаботиться о брате, что тот действительно оказался предупреждён вовремя.
      Принцесса Ат Лав не спрашивала о Мариле. во. сё тело, внутри отдавалось,, он не подозревал Это удивило Глэдгера, но он был вежлив, и не начинал первым разговор о короле. Ему казалось, что вопрос о брате должен быть у Наймиры одним из первых, но ошибка подтвердила, что изучение этой потрясающей женщины ещё далеко от завершения.
      А ещё Ардат чувствовал, что она и так прекрасно представляет переживания своего младшего брата. Глэдгер не знал ничего подробно об их судьбе, пока Марил Ат Лав не убил Воина Тени, но их взаимная любовь была очевидной. Алваленец полагал, что сам факт того убийства является чудом, если даже не слухом, но король никогда не опровергал его, хотя в остальном был удивительно честен. Значит, должно быть, бывают и более невероятные удачи, чем та, что помогла Глэдгеру сегодня…
      – Я не знаю, - наконец, ответила она. - Я правда не знаю. Король Арфейн…
      – Если Тэкас добрался до гийцев, то они уже предупреждены о новом враге…
      – Ваше высочество, держитесь лучше подальше от любых армий, - подал голос один из солдат. Он ходил заполнять фляги в ближайшем ручье, а сейчас взял на себя смелость обратиться к принцессе напрямую, перебив гвардейца. - Вернитесь домой. Мы будем за вас драться, но если врагов будет много, то остальные зря умерли там, - он не нашёл нужных слов и просто мотнул головой назад.
      Наймира растерянно захлопала глазами. Потом протянула руку:
      – Дай, пожалуйста… То есть… воды, - быстро договорила она. - Ты прав, - Ат Лав сделала несколько глотков. Они все наблюдали за тем, как принцесса, закинув голову назад, пьёт, а маленькие капельки воды сползают по подбородку. Медленно. - Домой - это хороший выбор.
      Солдат заулыбался и поклонился. Глэдгер махнул рукой, призывая всех приготовиться к продолжению пути. Не стоит испытывать судьбу и маячить под носом у людей Бархиса.
      – Какой дом вы имеете в виду, ваше величество? - шёпотом спросил Ардат.
      – В Алвален мне нельзя, - Наймира заставила свою лошадь перейти на рысцу. От слишком быстрой скачки ей становилось плохо. - Аджит убьёт меня.
      – Ваше высочество! - возразил Глэдгер горячо. - Никто больше не коснётся вас и пальцем, обещаю!
      Ат Лав неоднозначно хмыкнула. Слишком смелое обещание в компании людей, торопливо удирающих от негодующих преследователей куда-то в неизвестность.
      – Леди Аджит меня ненавидит, - женщина прищёлкнула языком. Её очень радовало, что от Глэдгера можно многое не скрывать. Он не знает всё, но то, что поняла из бесед с ним Наймира, говорило о высокой степени доверия Марила Ардату. О Зэрандере Глэдгер понятия не имел, зато насчёт Бастиана у него не было никаких заблуждений. - Должно быть, мне не стоило оскорблять её.
      – Я не отойду от вас ни на шаг.
      – Она не просто фаалинка, а член Гильдии, - предупредила Наймира. - Это похуже Воина Тени, - лёгкое преувеличение никогда не помешает, тем более, из уст женщины. Ат Лав не питала иллюзий по поводу силы своего преданного гвардейца: Циэль разделает его под орех и даже глазом не моргнёт. Пусть Глэдгер поймёт, что его принцесса боится ехать в Алвален и откажется от уговоров.
      – Но мы не можем ехать на Побережье, ваше высочество, - Ардат обернулся. Кастелец скакал справа, но вряд ли мог их слышать. Другие не слушали, занимаясь внимательным осмотром окрестностей. Кто знает, даже засады могут быть… Ведь война.
      – Я понимаю.
      Наймира хотела на Побережье. Почему-то она думала, что когда ступит на территорию Небесной Пристани, там её будет ждать Элинин. Счастливый. Слегка удивлённый. И их прерванная спокойная жизнь продолжится, превратится в маленькую приятную вечность…
      Но где Элинин, она не знает. Жив ли он вообще? Что из сказанного Бархисом - правда, а что - гнусная ложь?
      – Я предлагаю поехать в Сэнктим, - Ардат поднял голову, пытаясь сориентироваться по небу. Небо сегодня почти не было затянуто тучами и благоволила путешественникам, не имеющим карты.
      – Сэнктим?! - воскликнула Наймира. - Ардат, ты думаешь, меня рады будут видеть?!
      – У них не останется выбора.
      – Мой брат унизил их! Они сдались Ночи, а Марил победил армию Сэнктима и установил там свою власть!
      – Нынешний Пресветлый назначен Ат Лавом, я думаю, он благодарен…
      – Быть протеже короля Алвалена - вряд ли честь для лже-Хранителя, - не выдержала Наймира. - Они все там ненавидят его, я уверена!…
      – Не в открытую, ваше высочество. Там нет никого, кто желал бы вам смерти. Пока ваш брат жив, Орден даже не дёрнется против него, и вам будут оказаны все почести. Вы получите защиту, не защиту Света, но… Прочные стены, спокойствие…
      – И просторную мягкую постель, - мечтательно завершила Ат Лав.
      Глэдгер мгновение помедлил и кивнул.
      – Я там не задержусь, - решила Наймира. - Но пока - едем в Сэнктим.