Воины Тени - Ожидая рассвет

      Внутри было всего два человека. Король Амадус и тот самый молодой дворянчик, который увёл его от Наймиры совсем недавно. Буквально несколько минут назад, а сколько потрясений разом!
      – Ваше величество, - Ат Лав не заметила, насколько изумлённый и испуганный взгляд у этого человечка с королевской цепью на груди, - вы должны принять меры! Гэс Бархис…
      – Вы простите, - вяло запротестовал Амадус, нервно оборачиваясь на улыбающегося господина, сложившего за спиной руки. - Ваше вы…
      – Его величество Амадус хочет сказать, что вы арестованы.
      Если бы не Элинин, Наймира так бы и встала с открытым ртом, отказываясь признавать, что в очередной раз напоролась на старый гвоздь. Батар попытался вытолкнуть её, но пришлось только прижать к себе. Выход был закрыт. Бархис, спокойный, с неестественной ухмылкой, бесчувственным взглядом окинул Наймиру с ног до головы, остановился на округлом животе и прижимаемой к груди жилетке. Наконец, нарушил молчание:
      – Не торопитесь, ваше высочество. Солдаты подчиняются королю, а его величество послушает мудрый совет своего генерала. Не так ли, король Амадус?
      Элинин чувствовал, как под его руками Наймира дрожит. От гнева. Она стиснула ладони в кулаки, вся напряглась, словно вот-вот бросится и придушит Гэса. Сарратарец обернулся на Амадуса, как и предполагалось, тот только сделал виноватую мину на лице и что-то произнёс настолько невнятное и тихое, что, должно быть, даже широко улыбающийся приятель за спиной не услышал.
      – Майви, не принимай поспешных решений… не ерошься, - прошептал он. - Я что-нибудь придумаю…
      Гэс сделал рукой приглашающее движение, и в шатёр вошли четверо солдат. Двое схватили Элинина, ещё двое - взяли под руки мгновенно обмякшую Наймиру. Соглашаться с Элинином вслух было совершенно некогда. Пусть хотя бы видит, что она пока не собирается ничему сопротивляться, и думает, если он способен быть изобретательным в таких условиях.
      – Вижу, мой вид вам уже противен, принцесса, - Бархис покачал головой, - нам осталось видеться недолго, по вам очень скучает один человек… Вы покинули его гостеприимный дом безо всякого предупреждения…
      "Тамериан", - Наймира вновь ощутила что-то холодное под сердцем, как будто все нервы завязываются в тугой узел.
      – Судя по тому, как вы чувствительно реагируете на его имя, вас действительно многое связывает.
      – О да, я буду очень рада его увидеть, - выдавила из себя Наймира. Где же хотя бы Роав? - Что с моим гвардейцем? - тут же требовательно спросила она. Нельзя было замолкать сейчас. Она слышала о Мариле. Что-то плохое о Мариле. Она должна хотя бы что-то успеть понять, пока её не отправили в какой-нибудь дальний обоз…
      Тамериан. Тамериан. Страшный сон готов стать реальностью?…
      – Он куда-то делся. Прыткий парень, успел заколоть двоих солдат и как сквозь землю провалился. Но вы не беспокойтесь, принцесса, его найдут и успокоят.
      – А вас скоро успокоит Вечность! - Ат Лав сейчас не могла похвастаться холодностью рассудка. На сдержанность не хватало сил.
      – Что здесь творится?
      Голос Роава был как бальзам на тяжёлую рану. Бархис сморщился, Амадус - стал ещё белее, чем был. Страж не взглянул ни на удерживаемых Наймиру и её жениха, ни на короля. Очевидно, что по своей природе слабый и недеятельный Амадус ничего не смог сделать, когда Бархис пригрозил ему смертью, а может, даже и лишением трона… Теперь король-марионетка будет приказывать всем кастельским воинам уничтожать бывших союзников, но ничего с этим не поделаешь! Роава же справедливо интересовал только генерал Кастела, а тот стоял рядом с Ат Лав, скрестив на груди руки и был спокоен.
      – Видите ли, Страж Роав, - протянул Бархис. - Кое-что поменялось, и теперь наша армия - не союзник Цитадели.
      Ни одного взгляда на Амадуса. Наймира мысленно восхитилась: Роав не был спокоен, скорее, разгневан. Это было видно по пылающим глазам. Стражу Света попытался указывать презренный слуга Ночи, не иначе, как это оскорбило Роава сильнее, чем Бархис мог помыслить…
      – Сложи оружие, - посоветовал Страж. - Я не позволю…
      – Страж Роав, - Наймира вздрогнула, когда на её живот легла чужая рука. Она попыталась отстраниться, но охрана не давала даже нормально пошевелиться без боли в локтях. Элинин не шелохнулся, но зажмурился. Он понимал, что должен что-то придумать… - Если вы попытаетесь применить оружие или Дары, здесь будут жертвы.
      Элинин поднял веки и взглянул на Стража. Король Амадус переступал с ноги на ногу в стороне от них, явно не радуясь даже тому, что когда-то появился на свет.
      – Я слышал, что ты говорил. Ты не тронешь принцессу…
      – Зато про её ребёнка никто не упоминал, верно? - мужские пальцы причинили боль, сжимаясь. Наймира охнула. Элинин стряхнул с себя кастельцев, бросился на Бархиса и ударил в лицо. Роав обнажил меч. Наймира закричала, потому что почувствовала кожей холодную сталь.
      – Не надо!
      Бархис оттолкнул сарратарца локтём, один из державших его солдат повалил Элинина на землю. Посыпались удары.
      – Брось меч, Страж, - посоветовал кастелец.
      Наймира старалась не смотреть вбок и не слушать слабые стоны, вырывающиеся сквозь зубы батара.
      "Он не может слушаться Бархиса! Жизнь одного человека не может стоить поражения Силы Дня, - Наймира обнаружила, что почти прокусила губу, и спешно разжала челюсти. Тонкая боль слегка заглушала общий страх, но Ат Лав понимала, что выглядит жалко. - Это его долг - уничтожить слуг Ночи!"
      Наймира очень хотела думать, что сможет принять такой выбор Стража. Она слышала, что в опасности Марил, успела понять, что сразу два бывших союзника Света перешли на сторону Хозяина, и просто немыслимо, чтобы Светлый Страж отступил в такой ситуации!… Но отчаянно колотившееся сердце побеждало разум, а глаза невольно застилали слёзы. Снова на поводу у слуг Ночи, как последняя дура, и Элинин… и ребёнок…
      Выразительный стук упавшего на землю меча. Почти в этот же момент Роава дважды ударили в шею кинжалом. Солдат, выполнявший это приказание, не выглядел счастливым, и, судя по едва шевелящимся губам, даже молился.
      Они не все враги, только кучка предателей и безвольный король! Ат Лав в изумлённом молчании, затаив дыхание, смотрела на тело. За последнее время она много повидала трупов, но эта смерть была неестественной. Этого не должно было случиться. На что Страж Роав променял свою жизнь и успешное следование кампании?…
      В то же время Ат Лав чувствовала бесконечное облегчение.
      – Проводите принцессу в её новый экипаж, - распорядился Бархис.
      – Батар? - она спохватилась, обернулась, порываясь оказаться к Элинину ближе, хотя бы немного ближе. - Батар! - её подвели к выходу из шатра. - Что вы будете делать?! - краткосрочное спокойствие взорвалось новой тревогой.
      – Пусть ваш жених вас больше не волнует. Знаете ли, он не такая ценная личность, как вы, принцесса…
      – Не смейте ничего делать с ним! - Наймира яростно тряхнула головой. Сложная причёска давно уже растрепалась, платье съехало с плеч. Непонятным образом левая рука продолжала сжимать меховую жилетку. На нелепое требование Бархис ответил смехом, и их разделило тёмное полотно. - Не смейте! - крикнула она ещё раз. Её держали в общем-то вежливо, но очень сильно. Наймира не считала себя особенно слабой женщиной, но сопротивляться двум взрослым мужчинам у неё не получилось бы и в лучшие времена.
      Карета, без особой отделки снаружи, но внутри обитая бархатом и мехом, показалась ей настоящей темницей. Не очень тяжёлая, но прочная цепь, уходящая вниз, обхватила ногу. Конечно, выломать кольцо из пола несложно, но Наймира вряд ли справилась бы сейчас с этой задачей. Ведь наверняка и охрану к ней приставят бдительную, как к сестре короля Марила Ат Лава, негласного предводителя армий Света…
      Она забралась на сиденье с ногами, кутаясь в белый мех, как будто было очень холодно. Как уже бывало, хотелось забыться в каком-нибудь подобии обморока, но никак не выходило. Рассудок не оставлял Наймиру, как бы она о том ни мечтала.
      Через сколько времени карета вздрогнула и медленно, слегка раскачиваясь и подпрыгивая, покатилась по нервной земле, Наймира не могла сказать. Но когда это произошло, а у неё до сих пор никто не появился и не сказал ни слова, и даже об Элинине она ничего не знала, Ат Лав начала понимать, что всё может оказаться ещё хуже, чем было в Чёрном Мареве. Там любимый человек, на груди которого можно было выплакаться, всегда вертелся рядом. Смеялся, обнимал её и вселял уверенность, что однажды Тамериан останется с носом.
      Наймира уже была когда-то одна. Правда, недолго. Даже мараданский плен подарил друзей: молчаливого тераика и девочку с взрослыми глазами.
      Если этот поход приведёт обратно к Тамериану, Наймира не представляла, что будет делать. Страж Роав дал себя убить, чтобы Бархис не трогал её и ребёнка, но оправдается ли эта смерть, или будет одной из бессмысленных?
      ***обхватила её запястье.рхатом и мехом, времена.абой женщиной, но против двух взрослых мужчин ей
      Элинин чувствовал чужой сапог на груди. Уже давно его собственное дыхание не было таким сиплым. Судя по боли, которая постепенно разливалась, чем сильнее давил на него Бархис, ему повредили рёбра.
      Сколько бы ни было злости, он не чувствовал себя вправе сопротивляться, когда Наймирой распоряжались верные Гэсу люди. Ещё когда Страж Роав упал, Элинин понял, что ему нужно подчиняться нынешним хозяевам положения.
      – Ваше величество, я думаю, войско нуждается в объяснениях и утешении, - Бархис адресовал королю многозначительный взгляд. Элинин не видел, но прекрасно представлял слегка дрожащие губы Амадуса, которые всё равно не произнесут ничего поперёк, и даже согласия не выскажут. Сарратарец невольно вспомнил минуты, проведённые ничком перед Владетелем Ключей… В Владетеле были истинная властность, истинное величие. Но традиции справедливого - и несправедливого - Небесного Города здесь бы просто не поняли. Владыка, обивающий своё кресло человеческой кожей, будет считаться тираном и злодеем… А подобный моллюску - любим ближайшими подданными… и используем ими в собственных интересах.
      – О чём ты думаешь, капитан? - носком сапога Бархис поддел его подбородок. - Уж не о той ли крестьяночке, которую успешно обрюхатил? Принцесска мила, она бы за тебя горло перегрызла…
      Элинин стиснул зубы. До слуг Ночи ему не было ни малейшего дела, но неужели ему придётся выслушивать оскорбления в адрес Наймиры?
      – Когда-то, я слышал, ты служил тому, кто собирается вернуться…
      – Хозяин сказал, что больше не нуждается в моей службе, - Элинин никогда не давал голосу потускнеть. Сейчас пусть лучше он покажет безразличие, чем боль. - Возможно, вы, генерал, когда-нибудь окажетесь в той же луже.
      – Благодаря мне и маршалу Маэрю, союзники Света будут уничтожены ещё до того времени, когда встрепенётся исчезнувший Клинок! - рявкнул Бархис.
      Элинин закашлялся, потому что давление на грудь стало слишком сильным, чтобы сдерживаться.
      – Уверен, у вас есть на этот счёт гениальный план. Причём же здесь я, генерал? - сарратарец облизал нижнюю губу, привкус крови был раздражающе навязчивым. Она казалась кисловатой.
      Бархис хмыкнул удовлетворённо, подошва его сапога перестала упираться в рёбра. Элинин позволили себе приподнять голову.
      – Не против уйти, сарратарец?
      – Вряд ли я захотел бы остаться, - Элинин не стал шипеть это сквозь зубы, напротив, даже улыбнулся.
      – Почему я был уверен, что ты окажешься именно таким внутри, - Гэс засмеялся. Элинин с трудом опёрся на локти. - Ты не похож на верного щенка… Неужели тебя привлекла корона Алвалена?…
      – Я так далеко не гляжу, - фыркнул Элинин. - Леди Наймира очаровательна, но своя шкура дороже… Я вам не пригожусь, генерал, - сверкающие озорством глаза сарратарца смотрели с грязного и окровавленного - один из ударов пришёлся по щеке - лица. - Хозяин вряд ли берёт своих слуг обратно…
      Бархис отвернулся, потирая руки. Бедная Наймира, она оказалась права, и всё равно это было так внезапно!… Элинин был уверен, что прежняя чувствительность не подведёт его…
      – Если ты полагаешь, что я верю словам сарратарца, о котором ходит столько различных слухов, то ты ошибаешься… Если ты не любишь Ат Лав, скорее всего, тебе будет плевать на её судьбу. Но если тебя заметит здесь хоть один человек и узнает, она действительно пострадает, - ухмылка Бархиса достигла своей цели. Элинин продолжал улыбаться, зная, что на его лице не жалкая кислая гримаса. Всю жизнь смеялся, и сейчас своё отулыбается…
      – Так я могу наконец встать? - получив утвердительный кивок, сарратарец, собравшись за несколько секунд с последними силами, сбережёнными ровным дыханием, быстро поднялся с земли, словно его не перекашивало от боли. Бархис не мог не видеть, что Элинин бледнее, чем обычно, и пошатывается, но он должен был получить удовлетворение. - Позвольте, генерал, - Элинин обнаружил, что слетевшая ещё на пороге шатра шляпа припечатана чужим сапогом, поднял её, сколь ни было ему больно наклоняться, и бережно отряхнул. - Почему вы играете в милость? Я право не заслужил.м, чтобы сдерживаться.ок!
      – Ты служил Хозяину, и он тебя не убил. Кто знает, почему. Вдруг, ему не понравится, если я это сделаю, - Гэс развёл руками. - Так что ты счастливчик, капитан. Только унеси свою цветущую рожу от этой войны обратно на Побережье, - он махнул рукой в неопределённую сторону.
      Элинин приподнял одну бровь. Кажется, Бархис ни разу ещё не общался с призраком лично. Хотя сарратарец не постиг на своей шкуре всю власть Хозяина, и пострадал лишь однажды, по собственной дурости, он успел понять, что древний тёмный правитель не печётся о своих подданных. Так что вряд ли его волновала бы жизнь своего прежнего слуги.
      Значит, этот переворот - только желание самого Гэса Бархиса, а не приказ Хозяина Ночи. Это не значит, что всё не серьёзно, но зато нет никакой сверхъестественной поддержки у кастельцев и упомянутого маршала Маэрья - Элинин попытался вспомнить, о ком это говорил бунтарь-генерал, и с некоторым замешательством узнал имя военачальника Утмона. Если Стражи узнают…
      Элинин тоскливо поглядел на грязный головной убор. Он обещал Наймире, что в их жизни не будет никаких Сил, а тут никакого выбора не остаётся.
      – Я сделаю, как вы говорите, генерал. Вам пригодится удача, но своей, увы, я делиться не люблю, - он поклонился, взмахнув шляпой. Слёзы от боли удалось сдержать. - Вы мне не подарите лошадь?… Можете отправить со мной своего человека, чтобы быть уверенным, что мне не придёт в голову рисковать своей головой…
      – Ты только и суёшь свою голову в распахнутую челюсть волка, - хмыкнул Бархис. - Обойдёшься без экскорта и коня. Проваливай.
      Гэс ни капли не был уверен, что поступает правильно. Тем не менее, он знал, что Элинин служил Хозяину. Это было ясно из письма маршала Маэря, много сведений получившего от короля Тамериана Чёрного. По поводу сарратарца, в отличие от принцессы Ат Лав, он не получал никаких распоряжений…

* * *

      Элинину не удалось успешно перебинтовать себя. Он шёл, засунув руку под грязный камзол, словно тепло ладони могло утихомирить боль.
      Он знал, что Бархис отправил всё-таки за ним кого-то из своих подчинённых. Убить его Элинин может, но мало ли, какие приказы имеет этот тайный сопровождающий и как далеко собирается следовать за сарратарцем. Элинин удалялся от Наймиры не так быстро, и сердце, к удивлению, не болело, и даже не трепетало. Что ему делать?… Плюнуть на преследование, понадеяться, что Бархис всё равно не тронет Наймиру, и вернуться за майви? Или вернуться к Арфейну?… Найти Стражей?…
      Впереди виднелись жилые дома. Тропы встречались всё чаще, а скоро Элинин вышел и на более-менее широкую дорогу. Денег у него нет, но сердобольных девушек много, вдруг, кто-то согласится дать ему молока, а ещё лучше - какой-нибудь целебной мази…
      Элинин потянулся - одной рукой, чтобы не беспокоить больную половину тела - и зашагал быстрее. Если он прибудет, когда на улице станет темно, его могут и не пустить в дом. Мало ли какая дрянь шатается в такое время, грязная и оборванная, а ну как безумец с ножом?…
      Подходя к вбитым в землю кольям, отмечающим, вероятно, начало этого поселения, может быть, границу какого-нибудь личного маленького пастбища, Элинин уже негромко напевал что-то, вынесенное из-за стен Сарратара, о вечности и том благе, которое оно несёт…

30
Конец Охоты

      Карета остановилась. Наймира приподняла голову - лёгкая дремота была прервана внезапным толчком, и Ат Лав, ничего не знавшая о том, что происходит снаружи, решила на всякий случай быть готовой ко всему. Ведь Кастел собирается воевать, и любая остановка может означать столкновение… Если бы она ещё могла бежать! Наймира дёрнула цепь. Никуда она не сможет уйти, если кто-нибудь ей не поможет!
      В течение первых двух дней трижды в сутки девушка приносила ей еду и вежливо спрашивала, что она может сделать для её высочества. Положением высокопоставленной пленницы Наймира насытилась на всю жизнь, внутри осталась, пожалуй, только злость - даже волнение утихло. Поэтому один раз девушка получился в очередной раз ругательство и торопливо убежала, а на второй раз Наймира попросила, скорее, потребовала, чтобы ей передавала еду охрана, раз уж им так не терпится, чтобы жертва была сытой.
      Генерал Бархис посетил её однажды. Наймира ещё не справилась до конца с собой, поэтому рвала и метала, изменив той сдержанности, которую когда-то успешно имитировала при другом слуге Ночи, куда более страшном… Ей не составляло труда видеть чуть дальше показушной заботы: Гэс над ней смеялся. Эта девушка, которую милостиво отдали в служанки крестьянке, которая не умеет даже показаться достойной принцессой… Поэтому Ат Лав и предпочла принимать поднос из рук вооруженного солдата, чьих глаз хотя бы просто не видно!
      Бархис был вежлив, хотя до Тамериана ему было далеко. Беседа продлилась недолго - Наймира едва сдерживалась, чтобы не попытаться выцарапать ему глаза. Слишком непостижимые, отвратительные вещи говорил с улыбкой
      – Ваше высочество…
      Наймира вздрогнула. Окно кареты было плотно занавешено, и в карете царила полутьма. Наймира, разумеется, порой поднимала ткань, чтобы взглянуть, что там происходит снаружи, но это занятие тянуло на единственное развлечение, и Ат Лав не сильно себя баловала. Внутрь кто-то проник - а она даже не заметила!
      Женщина отвесила себе мысленный пинок. Жалеть себя в одну точку, вот и всё, что она сейчас может!
      – Ваше высочество, - знакомый такой шёпот. Наймира успела заметить, что снаружи - вечер. Ветер колыхнул занавеску, шлем кастельца загораживал половину обзора, но Ат Лав успела понять, что её передвижная тюрьма стоит немного особняком.
      – Ардат! - выдохнула она тихо, закрывая ладонью рот. Красного гвардейского плаща на алаваленском дворянине, лишённом всего имущества и даже титула, не было. Глэдгер поднял забрало шлема, его глаза блестели. Но несмотря на взволнованный вид, его шёпот не выдавал никаких эмоций.
      – Ваше высочество, простите, что я не пришёл раньше. Я прятался, чтобы они поверили, что я сбежал.
      – Свет, это же опасно! - она недоумённо посмотрела на дверцу кареты.
      – Тэкас помог мне спрятаться. Он сделал так, что я смог добраться до вас. Вас так охраняют, ваше высочество, что я не справился бы один!
      – Значит, он твой друг? - Ат Лав закрыла глаза.
      – Ему можно верить. Он рискует…
      "Ну что за привычка, оправдывать других! - сердито подумала Наймира. - Прямо как дети!"
      – Ардат, ты должен…
      – Я помогу вам уйти, ваше высочество, - не дал ей договорить Глэдгер. Голос алваленца стал ещё тише и будто бы нежнее. Иногда, с ней так говорил Элинин. То есть, не так… Не так. Она непроизвольным движением провела рукой по животу.
      – Я никуда не пойду, - отрезала Наймира.
      Ардат её сначала не послушал. Ат Лав пришлось повторить, выразительно повысив голос. Глэдгер прервался на полуслове.
      – Ты немедленно найдёшь Марила. Бархис думает, что он мёртв, и собирается встретиться с другими предателями. Я не верю, что с братом может что-то случиться! - Наймира замолчала. Не верит?… Что может что-то случиться в сегодняшних условиях? Странно, что рассудок ещё на месте! И то не факт, что он сохранится к концу, если она доживёт до конца! - Скажешь ему, что Кастел - враги. Что Уитмон предал Свет. Предупреди такейцев, они ждут в нашем лице помощь…
      Гвардеец молчал. Наймира успела к нему привыкнуть. Если много недель назад она лишь мечтала, чтобы никого из алваленской гвардии не болталось в зоне её видимости… Тяжело было только смотреть ему в глаза. Ардат был очень сдержанным, и всегда предельно вежливым, но Наймира и так знала, что его терзает. Глупая ситуация. Всё с самого начало было глупым. Воин и Хранитель… Марил, назначенный королём…
      – Я верю, что ты сможешь найти брата. Король нуждается в этих вестях, - с упорством повторила она. - А со мной ничего не случиться. Меня… Меня ещё хочет Тамериан.
      – Я не прощу никому, если с вами что-то случится! - выдохнул он. - Ваше высочество, я выполню ваш приказ, но вы уверены, что не хотите бежать? Тэкас нам поможет… Они ведь не все на стороне Бархиса, - Ардат вновь оседлал любимого конька. - Больше половины не хочет слушать новых королевских приказов. Здесь непременно будет раскол…
      Наймира покачала головой. Хочется ли ей унести отсюда ноги? Да разумеется, двух мнений быть не может! Вот только…
      – Я далеко не уйду, Ардат! И не смогу скакать верхом сутки. Пусть твой друг, если он готов рисковать всем, отправится к королю Арфейну. Он - не Амадус… И он союзник Света, пусть и вынужденный, по моей, можно сказать, вине… Но я не в том состоянии, - ладонь замерла на округлившемся животе. Постоянное волнение, страх, нервы, нервы… Страх. Большую часть времени Наймира старалась спать, если бы не постоянно возникающие кошмарные сны… - Скажи, ты слышал об Элинине, Ардат?
      Глэдгер отвёл глаза.
      – Я ничего не знаю о его судьбе.
      – Бархис сказал, что он предпочёл остаться в живых и урдат?ь спать, если бы не постоянно возникающие кошмарные сны…йти. Будто бы Элинин не захотел рисковать, - Ат Лав откинулась назад, щекой касаясь бархатной обивки кареты. - Но он не может так со мной поступить! Ради меня он подставлял свою шею в Мареве, невозможно, чтобы он не струхнул перед Тамерианом и испугался этого ублюдка, - Ат Лав решила, что не время изображать из себя принцессу. Людей надо называть так, как они того заслуживают.
      – Я…
      Ардат не мог сказать правды. Он следил за Элинином недолго, и тот действительно ушёл прочь. Бархис не отрядил за ним соглядатаев, и Глэдгер не мог понять, почему. Тем не менее, Гэса не волновало, что собирается делать сарратарец. А тот ушёл, туда, в сторону Побережья… Ардат так понял, что ему просто велели сделать это под страхом смерти. Алваленец не сомневался, что капитана волнует только собственная шкура, понятия о чести у Элинина были весьма сомнительными…
      – Я ничего о нём не слышал. Я уверен, ваше высочество, он не может бросить вас…
      – Если он конечно жив. Пусть попробует умереть, - буркнула Ат Лав. - Что ты здесь ещё делаешь, Ардат!? Торопись же! К Марилу, ну! - она рукой слегка толкнула его в плечо.
      Глэдгер шевельнулся. Ему захотелось снова высказаться, пусть это будет звучать повторным позором, пусть он будет отвергнут, но… Элинин её бросил, потому что испугался, а она будет ждать предателя, когда рядом человек, действительно готовый сложить голову, лишь бы… Лишь бы…
      – Я вернусь, ваше высочество, - алваленец поцеловал её руку. Наймира долго привыкала к этому элементу этикета, сначала отдёргивала руку совсем, потом просто торопилась отнять её из чужих пальцев. Сейчас она не пошевелилась. - Берегите себя. И ребёнка.
      Наймира заворчала ему вслед, когда он уже не слышал. Снаружи доносился невнятный шёпот, ни единого слова не разобрать.
      Если Глэдгер ничего не знает об Элинине, возможно, он тоже прячется. И не хочет, чтобы кто-нибудь раскрыл его, даже если это гвардеец, самый верный, какого можно себе представить. Наймира ободряюще улыбнулась себе.

* * *

      Это было удивительно, что пожар не распространился далеко. Чёрные обугленные стволы и серый пепел, устилающий землю, не допускали и капли сомнений в том, что здесь полыхало пламя. Но оно утихло.
      Когда-то, ещё совсем недавно, на этом месте, между частых стволов, были рассыпаны одноэтажные домики такейцев. Такие маленькие деревеньки, ничем не защищённые, постоянно встречались путнику, решившему отправиться в путешествие по этой лесной стране. Однако Марил не видел иных поселений, кроме брошенных или уничтоженных врагами Света.
      Каратель вёл его по Такее. Он знал собственную дикую на первый взгляд страну лучше любого картографа в алваленском войске, и поэтому они передвигались быстро… Но их армия не была теперь большой. Управление ей усложнилось из-за недоверия, которое не могло не проесть каждого офицера. Ат Лав оборачивался на огни, перемещающиеся за ним, отмечающие в новых сумерках небольшие отряды, и гадал, сколько ещё предателей следуют за этими факелами.
      Благодаря скорости и хорошему проводнику, их никто не нагнал. Удар в спину, окончательно раздавивший бы войско Алвалена, так и не был нанесён. Марил молился, чтобы эмералдморцы и не рискнули сунуться в дебри Такеи… Впрочем, враги уже хозяйничают на территории этой страны, и часть из них - по его вине.
      Они были сейчас как раз на той земле, которую Уитмон должен был защищать.
      Марил, сутулясь, медленно переводил взгляд с чёрных провалившихся крыш на лежащие между домами тела, частично обглоданные огнём. Жасин пытался обратиться к нему с вопросом о дальнейших приказаниях уже трижды - король Ат Лав не отвечал.
      Женщина в белой рубашке, возможно, она была тераиком. Её рука сжимает нож, ритуальный, с волнистым лезвием - вероятно, другого оружия у неё не осталось. Череп проломлен, она лежит, уткнувшись лицом в тонкий слой пепла и углей, в который превратилась её земля. Несколько десятков жителей, убитых или сгоревших заживо. Дети, прибитые оружием своих отцов к стволам деревьев…
      Марил спешился. Каратель сидел на одном из упавших деревьев, подрубленном врагами так, чтобы толстый ствол проломил крышу одного из домов, и ножом водил по коре, слегка покрытой чёрно-серым налётом. Невозможно было понять, о чём он думает и что чувствует.
      – Ваше величество, - командир Карт не отступался. Возможно, он стремился исполнить свой долг и вытащить из короля распоряжения, возможно, не собирался оставлять Марила в полном одиночестве с тяжёлыми мыслями. Ат Лав жаждал обрушить на голову алваленца какое-нибудь страшное проклятие, но язык не поворачивался ничего говорить на этом пепелище.
      Марил прикусил нижнюю губу. Плакать он не должен, быть сдержанным - обязан… А как справляться с страхом?
      – Нет ничего проще, чем всю жизнь винить себя в чужих смертях, - Каратель отвлёкся от своего бесцельного занятия.
      Марил встрепенулся, не сразу сообразив, что тераик обращался не в пустоту, а к нему.
      – Моё предназначение - мстить врагам Добра за их нежелание отринуть Зло. Твоё - в защите, а не мести.
      – Я не должен за них мстить? - пробормотал Марил.
      – Ты должен защитить других. Не стой столбом, чем дольше твои люди смотрят на них, тем хуже.
      – Они должны видеть настоящее лицо своих врагов сквозь тела убитых, - резко возразил Жасин. - То, что натворили уитмонцы…
      – Уже свершено, - оборвал гвардейца Каратель. - Говорю ещё раз, король Ат Лав. Тут ждать нечего. Твои следопыты уже определили, куда ушла южная армия Уитмона. Это, оставленное для устрашения, не придаёт силы, а отнимает. Ты чувствуешь.
      – Их нужно хотя бы похоронить, - Ат Лав рассеянно огляделся. На лицах своих людей он видел тот же страх, что так плохо скрывал сам. Воины порой справлялись с этим лучше него.
      – Я сделаю всё сам и догоню тебя позже, король Алвалена, - Каратель подкинул нож в руке и поймал за остриё. - Ты встретишь на своём пути ещё Истребляющих Зло. Они помогут тебе перебить уитмонцев.
      Марил молчал. Их действительно надо убить, но он был голову готов отдать на отсечение, что половина солдат Уитмона вовсе не жаждала крови такейских детей.
      Но они поддались влиянию слуг Ночи. Они не восстали, а если восстали - были убиты. Оставшимся предначертано умереть, и Ат Лав лично должен проследить, чтобы это пророчество было выполнено. Оно проще хитросплетений ЛаВинира, которые разгадывал Тэм.
      – Не месть, а защита, - повторил он.
      – Ты сражаешься не за мою страну, а за Добро, - Марил никак не мог понять, неужели, Каратель ухмыляется? Из-под завала торчит бледная, нелепо белая на фоне чёрной пыли смерти, женская рука… Тераик улыбался. Ат Лав чувствовал, как проникается ненавистью к этому скрытому под маской лицу. - Ты защищаешь родную страну на дальнем рубеже, и свою - нашу - Силу от Хозяина Зла. А мстить будем мы, - он метнул нож в землю. Взвилась небольшая тучка пыли и быстро осела.

* * *

      – Ирисья, зачем? - Тэм стоял у неё за спиной, пытаясь изобразить что-то среднее между старшим братом и суровым наставником.
      – Ты же не хочешь, чтобы я отсиживалась, когда сражаются другие?
      Девушка сейчас внимательно изучала свою кольчугу, сидя на земле.
      – Но ведь это твои… люди твоей страны! Подчинённые твоего отца!
      Ирисья мрачно посмотрела на него. Она завернула косу вокруг головы - в последнее время она почему-то жаловалась, что ей очень жарко. Может быть, потому что Ирисья ныряла из одного пожара в другой… Тэм не переставал волноваться.
      – Ты сам сказал, что мой отец - враг Света, правильно? Ты рассказывал мне легенды про Силу Дня, но ведь и правду тоже.
      – Я вовсе не имел в виду, что ты должна поднять на него меч, - растерянно произнёс Тэм. Он слышал это уже не однажды, но не уставал повторять. - Я не говорю тебе становиться его врагом…Он тебе отец…
      – Хранитель, ты очень милый, - Ирисья внезапно улыбнулась. - Но ты кажется не понимаешь. Ты сам сказал мне, что мой отец принесёт в мир зло. Если он сумеет победить, пострадаешь ты, тот, кого ты любишь. Почему ты мешаешь мне помогать тем, кто борется за твоих любимых?