Воины Тени - Ожидая рассвет

      Она скатилась с постели, нашарила накидку, чтобы немедленно вызвать слуг и расспросить их, когда дверь в спальню приоткрылась. Наймира облегчённо вздохнула, но не дала себе расслабиться и тут же сердито фыркнула:
      – Совсем недолго живём во дворце Тамериана, а ты уже не ночуешь в наших покоях!
      – Никаких поводов для ревности, майви, чего бы ты ни подумала, - он притворил за собой дверь. - Слуги принесут сюда завтрак, а сегодня вечером очередной пышный приём. Тамериан приказал мне передать тебе, что он хочет вновь видеть тебя там.
      Наймира с подозрением покосилась на своего возлюбленного. Элинин был сама наивность, чуть-чуть улыбался и слегка раскачивался, как будто ему было приходилось ловить каждое произнесённое слово из воздуха.
      – Мне надоело шататься по этим светским приёмам, - сердито ответила она.
      – Ты должна идти, майви, - Элинин взял её под руку и потянул в сторону комнаты, где они обычно завтракали, если Тамериан не изъявлял желание увидеть принцессу Ат Лав ранним утром.

* * *

      Настойчивость жениха, уговаривавшего её всё-таки отправиться на очередной праздничный приём, наталкивала Наймиру на странные мысли, но спорить с ним всегда было бесполезно. По тому, как блестел его единственный глаз, можно было представить себе всё что угодно, включая самые невероятные мысли.
      – Главное, - шёпотом добавил он, беря её под руку, когда часы пробили пять часов, - ничему не удивляйся…
      – Батар?! - встревоженно подняла на него глаза Наймира. - Что ты?!…
      – Просто верь мне, - он задорно улыбнулся. - И не думай… ни о чём.
      Два гвардейца шли за ними по пятам, встречавшиеся по дороге слуги Тамериана кланялись… Наймира слышала впереди музыку, довольно приятную, но её уже ничто не могло сделать спокойной и расслабленной. Всё, что она сумела сделать, это заставить себя улыбаться прежде, чем перед ней возникнет ненавистный король Марева.
      – Добрый вечер, ваше величество! - издали поприветствовал его Элинин, снимая шляпу. - Я приглашения не получал, но совсем уже сгнил без развлечений…
      Тамериан Чёрный был как всегда в окружении своей стражи, да ещё и с какими-то маревскими дворянами, а не один. Судя по его тонкогубой улыбке, он размышлял, не стоит ли всё-таки отправить назойливого капитана подальше, а ещё лучше припугнуть, но не стал вводить в заблуждение и находящуюся рядом свиту.
      – Разумеется, капитан Элинин. Вы будете в центре внимания, я уверен…
      "Если не вы об этом позаботитесь, чтобы я был как можно дальше от майви, то не я совершил столько блестящих полётов к Небесному Городу", - подумал Элинин.
      – …рад, что вы нас посетили, принцесса Ат Лав, - Тамериан учтиво предложил ей свою руку. Элинин приветливо оскалился и испарился, делать нечего, придётся поразвлекаться в компании местных благородных дам: похвалиться своими подвигами, попугать страшными историями из жизни небесных капитанов или Сарратара… Но если Мерго Клеот его подведёт… Он всё равно должен всё видеть сам. Только сам.
      – Я бы вас придушила, если бы могла, - негромко, но всё так же улыбаясь, отозвалась Наймира, знаком приказывая гвардейцам остаться у дверей.
      – О, я не сомневаюсь, - рассмеялся Тамериан. Он ступал неслышно и мягко, но ей ясно мерещились шаги хищника. Словно она идёт рядом с диким тигром, который давненько не охотился и был голоден. - Я смотрю, ваш жених уже освоился с богатой и знатной жизнью, - король Марева кивнул в сторону Элинина. Тот стоял в окружении сразу трёх молодых барышень и выглядел крайне счастливым. Наймире оставалось сделать надменное лицо и продолжить идти спокойно. Он тоже играет, тоже понимает их довольно незавидное положение. - Садитесь, принцесса, садитесь, - кажется, вечер уже был в разгаре. Наймира предпочла бы провести его спокойно и где-нибудь подальше от этого слуги Ночи, но её смущала эта просьба Элинина… - Вы ещё не так давно знаете королевскую жизнь, - Тамериан откинулся в своём кресле и кто-то из слуг подал ему кубок, - вы должны веселиться.
      Ат Лав неожиданно захотелось проверить на его щеке остроту лежащей перед ней вилки, однако она сдержалась, остановившись на том, что эта вилка пробила лежавший недалеко от неё на столе запечённый окорок.
      – Вы хорошо справляетесь с метательным оружием, - рассмеялся Тамериан. Он определённо наслаждался, наблюдая за ней.
      – Как бы когда-нибудь мне не выпало шанса проверить его на вас, - огрызнулась она.
      – О, я был бы счастлив понаблюдать, - чуть наклонился к ней монарх. - Женщина с оружием - это всегда восхитительно.
      Она встряхнула головой и взмолилась к Силе Дня с просьбой о терпении. Ничего хорошего не выйдет, если она бросится с попыткой расцарапать ему лицо ногтями.
      – Что ж, я думаю, вы правы, - заметила она, когда музыканты начали играть. - Нужно развлекаться, потому что от вашей компании я быстро устаю, ваше величество, - она поднялась и поправила платье. - Извините, с вами я сегодня не танцую, - она прищурила глаза и развернулась, спускаясь с небольшого возвышения. Тамериан Чёрный посмеивался в кубок с вином. В норове этой леди уж точно не откажешь…

* * *

      Наймира скрылась от бесконечной суеты на широком балконе, за тяжёлыми гардинами. Ей казалось ненормальным то количество праздников и балов, которые постоянно устраивал Тамериан. Они все развлекались не переставая, и ей приходилось вспоминать с удручённостью о буднях королевской жизни в Алвалене. Кажется, всё должно быть одинаково, но…
      Прохладный ветер отрезвлял, Наймира постепенно переставала ненавидеть всё движущееся и вновь думала о том, что музыканты играют очень неплохо, и если даже Элинин соглашается получать удовольствие от плена, то почему она должна загонять себя в угол? Она ничего не может поделать, а Марил… А Марил обязательно всё сделает правильно. Он хотя и совсем ребёнок, но у него есть пока ещё мудрые советчики…
      – Простите, ваше высочество, - неуверенный голос за спиной отвлёк её от размышлений. - Мне показалось, что вам грустно, и я позволил взять на себя смелость постараться поднять вам настроение, - гость в её недолгом убежище вежливо поклонился. - Лорд Мерго Клеот, посол Гийского королевства в Чёрном Мареве, - представился он.
      Наймира довольно рассеянно протянула ему руку для поцелуя, разглядывая с ленивым любопытством. С ней в последнее время пыталось завести знакомство безумное количество молодых и даже совсем не молодых представителей маревской знати, но его она только мельком видела на приёмах… Мерго Клеоту было примерно лет сорок, он выглядел очень подтянуто и всем своим видом внушал спокойствие. Правда, её немного сбил с толку немного изучающий взгляд гийского посла.
      – Очень мило с вашей стороны беспокоиться о моём настроении, посол Клеот, - она вздохнула, понимая, что придётся вернуться в зал. - Благодарю вас…
      Она сама не заметила, как беседа с ним очень её увлекла. Мерго Клеот не торопился приглашать её танцевать, не предлагал выпить ещё вина, они какое-то время прогуливались по галерее, только прислушиваясь к смеху и музыке за стеной, и Наймира то пыталась понять, к чему это, то просто беспокоилась за оставленного Элинина… Одно её радовало, занимавший её время на этом вечере лорд Клеот выглядел куда достойнее многих маревцев, и был вежлив, не слишком многословен, и в конце концов, его компания действительно была приятной.
      – Как долго вы ещё будете в Мареве, ваше высочество? - спросил он её вдруг.
      Наймира вздрогнула и, отводя глаза, проговорила:
      – Я думаю, ещё долго. Мне здесь… нравится…
      – Я очень рад, что мне удалось поговорить с вами, - он с достоинством поклонился и добавил. - Надеюсь, вы подарите мне ещё один такой же шанс.
      – Я всегда бываю на вечерах, - с улыбкой отозвалась она. - Я буду рада, посол Клеот.
      Он поцеловал ей руку, поклонился ещё раз и растворился в толпе суетящихся людей. Наймира только заметила, что он начал разговор с каким-то полным дворянином, не отходившим от ломившегося от яств даже к концу вечера стола.
      "Надо же, обыкновенная светская болтовня, а как успокаивает нервы", - Ат Лав даже вполне спокойно встретила как всегда чрезмерно сладкую улыбку короля Марева.

* * *

      Марил улизнул с холма в свой шатёр под предлогом разболевшейся от бессонницы головы. Осада Сэнктима была в самом разгаре. Огромные камни били в стены, сверху сыпал ливень стрел, ворота дрожали под ударами остро заточенного тарана.
      Но пока там, внутри солдаты под властью Силы Ночи, вряд ли удастся сломить защиту крепости. Марил неожиданно обнаружил, что вливает в себя уже третий бокал вина, совершенно не замечая вкуса. На всякий случай он поставил кубок подальше от себя и обхватил руками голову. Хотя Стражи готовы сражаться с Ночью, это всё равно может оказаться бессмысленным… Где же те самые люди, что должны отворить другие ворота? Те, вокруг которых не толпятся войска Алвалена, где ждут своего часа Светлые?
      "А они смогут убить Лорда? - Ат Лав горько вздохнул, вспоминая Бару. - С ним никто не мог справиться! А с этим?…"
      Если Котли обнаружит, что кто-то внутри Ордена действует во благо осаждающих, он наверняка придёт в ярость. Эти смельчаки внутри могут и изрядно испугаться его мести… При условии, что они знают, что враг изнутри - не просто жаждущий власти бандит, а настоящий Лорд Тени.
      "Много обмана, - с горечью подумал Марил, соскребая себя с постели. Хватит сидеть на месте. Что за боевой дух у войска, король которого сходит с ума от размышлений в собственном шатре. - Постоянно кого-то обманываю, - он допил остаток, плескавшийся печально на дне кубка, и потряс головой. - Мне ещё надо позаботиться о сестре!"
      – Ваше величество, - подскочил к нему какой-то юноша в солдатской форме. - Командир Карт просил отыскать вас! Гвардия сражается - из Сэнктима высыпали войска. Они быстро захлопнули ворота. Осаждающие отряды у стен разбиты, - он тараторил, глазея на короля так, словно тот не выглядел как невыспавшийся мальчишка. - Прикажете бросить в бой оставшиеся силы?
      Марил почувствовал дыхание коня в свою шею, нашарил рукой поводья и долго собирался с силами, прежде чем прыгнуть в седло. Рядом с шатром было только несколько гвардейцев, ни Астиана, ни Жасина Карта он не увидел.
      – Нет, - ответил Ат Лав. - Ждать.
      – Да, ваше величество! - солдат исчез из поля зрения, и Марил, проклиная про себя всех жителей Сэнктима, вгляделся в битву. Пока в крепость не ворвутся Стражи, надо держать резерв.
      Когда же уже… Когда же… Оставленный с ними солдат должен вернуться и доложить Марилу, что Светлые внутри…
      "Почему бы ему не оказаться подбитым стрелой? - Марил наклонился к гриве коня. - Как сложно торчать тут и ждать! Как сложно!"
      Он бросил ещё один взгляд на стены Сэнктима и ударил коня пятками под рёбра. Тот взвился и рванулся с места вдоль стоявших палаток, кто-то из гвардейцев что-то закричал вслед - они явно такого не ждали от своего короля. По их совершенно справедливому мнению, это было безрассудством. Один из них торопливо вскочил на лошадь, другие бросились к привязанным в стороне коням.
      Марил ещё ниже наклонился, почти уткнувшись лицом в гриву. Запоздало вспомнил, что он всё-таки король и не должен был поступать так опрометчиво, а послать кого-нибудь, кого в худшем случае не жалко, и отчего-то нервно засмеялся.
      "Наймира всегда была права, когда говорила, что на меня ни в чём нельзя положиться, - подумал он. - Ха!"

* * *

      Небольшие ворота были плотно заперты изнутри и вокруг - ни души. Ат Лав растерянно взлохматил волосы на затылке. Охрану поблизости наверняка убили - или может быть не убили, а просто отправили надолго отдыхать - Стражи… А самих их здесь нет - так они внутри?
      Марил отпустил поводья и спешился. Это хорошо, что Стражи внутри. Можно молиться за то, чтобы они отыскали Лорда Котли и убили его, а не за то, чтобы они хотя бы попали внутрь…
      "Надо мне вернуться, - вздохнул Ат Лав, оглядываясь. - Тут никого нет. Я повёл себя, как последний идиот, - он поднял голову, пытаясь разглядеть, есть ли кто на зубцах крепости. К его удивлению, там никого не было. В этой маленькой части мира, с западной стены Сэнктима, он, кажется, был совсем один. - Они там хорошо постарались, внутри… Вот только почему не прискакал гонец отсюда?"
      Марил Ат Лав услышал тихий шорох шагов за спиной и невольно улыбнулся. Ну вот и верная гвардия его догнала… Интересно, они поверят, что у их короля всё хорошо с головой, если он способен вот так бросаться, возможно, прямо навстречу врагу.
      – Я в по…
      Он обернулся и заткнулся на полуслове, отшатнувшись от протянувшейся к нему тени. Конь испуганно заржал и несколько раз переступил с ноги на ногу. Марилу показалось, что земля собирается уплыть из-под ног, и схватился за седло, испуганное резким движением и Силой Ночи животное взвилось с громким ржанием и унеслось куда-то в сторону деревьев, а король Ат Лав с размаху ударился спиной о землю.
      Тень начиналась у ног того, кого Марил не желал увидеть даже в кошмарном сне и даже на мгновение. Бару изменился - но не слишком. Он выглядел не настолько холёным и довольным, как раньше, но зато взгляд выражал все оттенки ничего хорошего не обещавшей Марилу радости голодного хищника при виде жертвы. Бару держал за воротник безвольно висящего мужчину в форме солдата Алвалена. Он поднял его и швырнул тело в сторону пытающегося отползти как можно дальше от него Марила. Тело ударилось о землю и замерло, на Ат Лава смотрели выпученные мёртвые глаза.
      – Я рад тебя видеть, Ат Лав, - оскалился Бару, медленно приближаясь. - Королю не пристало разгуливать одному рядом с вражеским городом.
      – Камень Света, - пролепетал Марил. Дорогой королевский мундир, напяленный на него, тёрся о землю. Руки, на которые он опирался, задрожали, отказываясь его держать.
      – Я слышал, что ты, оказывается, меня убил, - Бару сжал руки в кулаки, чувствуя, как нарастает гнев. Из-за этого жалкого червя он лишился благосклонности Хозяина Ночи! Сапог Бару наступил на голову мёртвого солдата - теперь он стоял совсем рядом. Марил смотрел на него снизу вверх, осознавая, что видит приближающуюся смерть. - Ты мне ответишь, Ат Лав! - взревел он, хватая его за горло. Марил едва успел вскрикнуть, как пальцы Бару, крепко сжав горло, подняли его над землёй, а потом швырнули оземь. Он упал лицом в россыпь камешков, и те расцарапали кожу, но он почти не почувствовал боли. С Лордом Бару у него ассоциировалось только одно - бесконечные дни и ночи в глубоком подземелье Алвалена. Выступили слёзы на глазах, Марил попытался подняться хотя бы на колени, но Дар Ночи подшвырнул его в воздух, и он опять упал - теперь на спину.
      Ат Лав увидел позади Бару темноволосого мужчину в плаще Стража. Он приближался неторопливо и на непонимающий и просящий взгляд Марила ответил только ироничной улыбкой.
      – Убейте его, - произнёс Страж, наклоняя голову набок. - Скоро тут будет добрая половина его гвардии.
      – Он не умрёт так быстро, - Бару скрестил на груди руки. - Ты пожалеешь, Ат Лав, что вообще родился на свет!
      Страж только пожал плечами, отходя в сторону. Он двигался медленно и расслабленно, а Марил провожал его взглядом. Кертис заметил недоумение на его лице и только с лёгкой жалостью подумал, что мальчик, должно быть, хорошо представляет себе, что такое гнев Воина Тени. По крайней мере, он должен даже его знать на собственной шкуре.
      Марил спохватился и с большим трудом встал на ноги. Кажется, ещё сильнее Бару разозлить уже невозможно… Ат Лав понял, что пальцы судорожно вцепились в украшенный эфес меча в ножнах, бивших по бедру. А он и сам не заметил…
      Бару поднял брови, наблюдая за ним, потом расхохотался, разминая руки.
      – Это бессмысленно, - бросил Страж со стороны. - Тебе не стоит быть слишком непокорным, король Алвалена.
      – Алвален - мой! - зло прикрикнул в его сторону Бару. - Я получил его!
      – Ты его упустил! - Марил до белизны кожи на костяшках стиснул меч.
      Воин Тени уже вдохнул в лёгкие воздух, чтобы призвать Дар, но потом одумался, расслабленно опуская плечи.
      – Нападай, человек, - он закинул назад голову. - Прежде чем я займусь тобой всерьёз, мы немного поразвлекаемся…
      – Нас наверняка ждёт Лорд Котли, - напомнил ему Кертис. - Мы должны попасть внутрь, а не драться с алваленцами, когда они сюда высыпят.
      – Заткнись, мне плевать, - процедил Бару.
      Ат Лав втянул голову в плечи, она кружилась, а перед глазами всё плыло. Меч дрогнул в руках, смех Бару окружал его со всех сторон.
      Он бросился на Бару, понимая, что если будет стоять дальше, то ещё точнее упадёт. Воин и не подумал обращаться к своему оружию, Дар защитил его кожу на руке, и он задержал удар Ат Лава, просто подставив предплечье под меч. Марил изумлённо вскрикнул, а тяжёлый кулак Бару ударил его в челюсть.
      – Ты просто жалкий раб, - он пнул носком сапога лежащего Марила в живот. - Ты хотел драться, что ты валяешься? Не беспокойся, я не дам тебе слишком быстро устать, иначе твоя смерть будет лёгкой…
      Марил, тяжело дыша и опираясь на меч как на палку, поднимался с земли. Он и так знал, что у него нет шансов. Снисходительно-безразличный взгляд Стража, пришедшего с Бару, только подтверждал это предчувствие.
      – Я тебя убью, - прошептал Марил, сутулясь.
      – Плохо слышно, - Бару не заканчивал ухмыляться. - Кажется, ты кое в чём ошибся!
      – Я тебя убью! - воскликнул он, снова размахиваясь и пытаясь попасть в шею. Хотя бы задеть… Бывший Лорд отклонился и ударил локтём в грудь. Марилу показалось, что из него вышибло дух, он воткнул меч в землю, чтобы опять не повалиться, и тут же почувствовал новый удар. Внутри что-то хрустнуло, он закричал, а левую руку сжала стальная хватка Бару.
      – Тебе будет очень больно, - пообещал свистящим шёпотом Бару ему в ухо, выворачивая руку. Марил застонал, жмурясь. - Ты пожалеешь, что оскорбил Лорда Тени!…
      "Воина, - поправил наблюдавший за ними Кертис. - Возятся, как дети", - сморщился он, отворачиваясь.
      Ат Лав стоял на коленях, сжимая сломанную руку, и тяжело дышал. Меч лежал рядом, присыпанный землёй, и тускло поблёскивал. Кровь от мелких порезов заливала глаза.
      Бару за спиной не шевелился. Холодный хлыст Дара заставил Марила согнуться надвое.
      – Давай, поднимайся. Мы только начали.
      – Свет,… - прошептал Марил, царапая пальцами здоровой руки землю, пытаясь нашарить меч.
      "Как же это бессмысленно… бессмысленно…"
      – Ваше величество! - закричал кто-то с опушки. Там, где прятались Стражи, и откуда Марил выехал к воротам. Кертис поджал губы и выхватил меч, а Бару даже не обратил на это внимания. Раздался протяжный зов рога - один из гвардейцев звал подмогу.
      Марил собрался с силами и вновь попытался ударить Бару. Челюсть клацнула от удара по лицу, юноша прикусил язык, и замер, зажав рот ладонью, пытаясь удержать текущую кровь.
      – Ничтожество, посмевшее надеть мою корону, - Бару сверкнул тёмными зелёными глазами и, схватив его за волосы, закинул голову назад. Воину нравилось сочетание ужаса и ненависти во взгляде Ат Лава. Бессильной ненависти.
      Двое из троих гвардейцев бросились на Воина Тени со спины, третий оказался напротив Кертиса и, хмурясь оттого, что увидел в Страже очевидного врага, атаковал его. Бару отшвырнул одного из них силой далеко в сторону, а другой, связанный внезапно нагнавшим его Даром Обездвиживания, замер, не в силах даже глубоко вдохнуть. Марил оказался брошен на землю - он с негодованием ощущал себя на грани сознания. Бару не торопясь вытащил клинок и всадил гвардейцу в правое плечо, медленно, но с усилием ведя его вниз. Гвардеец побледнел, изо рта хлынула кровь, он содрогнулся и упал вперёд, на кромсающий его меч. Воин Тени выдернул клинок из его тела только чтобы отразить удар второго защитника короля Ат Лава, и, увидев в его глазах ужас перед кончиной товарища, только распалился. Меч Бару, со свистом разрезая воздух, подкрадывался с каждым разом всё ближе и ближе к лицу гвардейца, и тот только отступал назад.
      Кертис дрался куда более спокойнее и без излишней кровожадности. С равнодушием он признал, что у алваленской гвардии очень хороший уровень фехтования, но также не посчитал нужным тратить время на драку. Честный бой стоит позволять себе только изредка, чтобы узколобостью не испытывать судьбу - Дары нужны для того, чтобы их применять.
      Марил сквозь розовую пелену, застилавшую глаза, видел спину Бару в доспехах Сэнктима. Непослушная и дрожащая рука нашарила меч, но у него не было никаких сил сражаться…
      Лезвие клинка скользнуло по доспехам Воина, оставляя только царапину. Ат Лав покачнулся и с трудом устоял на ногах - дикая боль в груди и руке мешали сосредоточиться, всё плыло и троилось в глазах. Прочертив на горле гвардейца неглубокую, но смертельную линию остриём, Бару обернулся к почти обессиленному Марилу с безжалостной ухмылкой.
      – Ты ещё пытаешься шевелиться, глупец?
      – Тени… не взять… Такею, - выдавил Марил. Кажется, от укуса язык начал распухать, потому что шевелить им было очень сложно.
      – Твои войска сегодня погибнут, а ты если и переживёшь их, то ненадолго, - Бару пальцем провёл по красному от крови мечу и ухмыльнулся. - Я чую Светлых за стенами Ордена, но они - только крохотные островки в море Ночи, которой обладает Лорд Котли.
      Марилу был хорошо слышен топот копыт по сухой земле. Сюда скакали люди. Много людей. Кертис поднял голову и победоносно сверкнул глазами в сторону Бару.
      – Они все умрут, а ты на это посмотришь, - он толкнул его на землю и ударил по повреждённой руке. Марил тихонько взвыл.

* * *

      Лорд Тени застегнул плащ на плече и повернулся к дверям, щуря глаза на низко склонившегося Вассатаэля.
      – Они… Они проникли в город, милорд…
      Котли безразлично посмотрел на него, и сердце Пресветлого сжалось: вдруг, он почувствует? Вдруг, он поймёт?…
      – Стражи, - Лорд к изумлению Вассатаэля довольно улыбнулся. - Стражи Света. Я давно хотел встретиться с ними. Оставайся здесь и не суй свой нос в дела войска, - Котли прошёл мимо, и Пресветлый попятился в сторону.
      – А если,… - заикнулся он.
      – Я тебе приказал, - повторил Котли, мрачнея. - Ты уже злил меня, ничтожество!
      – Я не смею, - пролепетал Вассатаэль. - Всё, как вы скажете…
      "Ну разумеется, - Котли погладил резьбу на собственных доспехах, изображавшую знаки Ночи и Смерти. Что ж, скрываться больше нет смысла - если Стражи здесь, то они уж точно разболтают всем, кому встретят, о Тени. - Кажется, Бару здесь, - кто-то из слуг, увидев его, в ужасе уронил поднос, который он нёс, и с криком бросился прочь. - Но и в Сэнктиме кто-то действует по наказу Клинка, если они провели в город Стражей".

* * *

      Одна из стрел чиркнула Бару по виску. Он в гневе развернулся в сторону опасности - алваленцы боялись стрелять в их сторону, чтобы не ранить случайно лежащего навзничь короля, уже бросившего тщетные попытки дотянуться до меча, но кто-то, кажется, решил прицелиться получше и рискнуть…
      "Я стал настолько невнимателен, что позволяю себе подобные ошибки? - Бару направил в сторону лучника Дар, убивающий мгновенно, и тот, вскинув руки, упал лицом вниз, в землю. - Это плохо".
      Сила Дня вспыхнула неподалёку, Бару знал - это не Кертис. Дары Стража-предателя не вызывали такой вспышки Света, должно быть, Светлые вступили в борьбу там, за стенами Сэнктима. Кертис тоже это ощутил, теперь он выглядел взволнованным. Гвардейцы были отличными воинами, и хотя Бару испытывал скорее удовольствие, чем опасение, он не мог не признать - если бы это войско принадлежало ему, Клинку было бы, чего бояться…
      Ат Лав страдал от ран, но пытался бороться… Кто-то из гвардейцев пытался унести своего короля, Бару пронзил его насквозь, и Марил оказался к тому же в чужой крови. Бару к собственному небольшому удивлению чувствовал в юном короле желание не покинуть поскорее поле битвы, а участвовать в ней… Впрочем, Воин Тени помнил Ат Лава не только почти сошедшим с ума от пытки, но и таким, как сейчас. Бару думал, что сумеет получить удовольствие от его смерти чуть позже.
      Вдруг его словно поразила молния. Он машинально уклонился от выпада гвардейца, но мысли совсем смешались - Сила Ночи, мощная аура Тени в Сэнктиме, стремительно угасала. Бару обернулся к стенам, пытаясь понять, что происходит внутри. Неужели, несколько Стражей сумели оказать Лорду серьёзное сопротивление? Этого просто не может быть!
      – Он почти мёртв, - Кертис, недалеко сражавшийся спиной к нему, говорил изумлённо.
      – Невозможно, - хрипло ответил Бару, пробивая череп бросившемуся на него гвардейцу. Алваленец, падая, только чуть поцарапал мечом руку Воина Тени.
      Со стороны донёсся торжествующий перелив рогов. Марил поднял голову, не веря своим ушам. Это сигнал, что войска Алвалена вошли в Сэнктим!
      – Кажется, мы проигрываем эту битву, - Страж-предатель отправил в Силу Дня ещё одного, но уже чувствовал себя уставшим. Ему давно не приходилось биться непрерывно столько времени!
      – Глупость! - разъярённо воскликнул Бару. Сила Ночи почти исчезла.
      – Лорд Котли отступает, и мы должны идти с ним, - Кертис призвал Дар, защищая себя от колющего удара алваленца, грозившего пробить его доспех. - Или ты не его Воин?
      – Сэнктим нельзя терять, как Алвален! - прорычал в ответ бывший чёрный Лорд. - Это опора войск Хозяина!
      – Там Стражи и войско Ат Лава, - Кертис откатился в сторону от прыгнувшего на него всадника, стащил того с седла и занял его место. - Мы вдвоём не отобьём город.
      Бару яростно не желал признавать правоту предателя-Стража. Кажется, у них действительно нет выбора… Немыслимо, Лорд Котли бежал из Сэнктима, уступив какому-то жалкому отряду Стражей!…
      "А ты сам не сумел справиться всего-то с мальчишкой", - напомнил голос, поразительно похожий на голос Хозяина.
      Ему пришлось поступить также, как Кертису. Кажется, алваленцы поняли, что два сильных врага решают спастись бегством, и Бару сам не заметил, как он оказался оттеснён от лежащего Ат Лава, на которого всё ещё надеялся опустить копыта коня, чтобы брызнула в разные стороны ненавистная кровь человека, по чьей вине он перестал быть Лордом.
      – Дар Ночи, имеющий власть надо всем, что когда-либо погружалось во Тьму, - Бару поднял руку и указал ей на провожающего его мутным взглядом Марила, - добей его своей стрелой!
      Марил зажмурился, чувствуя кожей стремительный холод, которого было бы достаточно, чтобы заставить его забыться, быть может, навсегда… Но он вдруг исчез, не добравшись до него, и Ат Лав недоверчиво приподнял голову. Тело гвардейца, загородившего его собой, опускалось на землю - он упал сначала на колени, потом назад себя. Бару яростно выругался, но ему пришлось пришпорить коня и умчаться следом за белым плащом Кертиса.
      "Он опять ускользнул от мести, - билась в голове одна только мысль. Бару несколько раз обернулся, сожалея, что не сумел завершить начатое. - Я его найду и убью! Клянусь, он в очередной раз пожалеет!…"

* * *

      – Ваше величество, - над ним склонилось незнакомое встревоженное лицо. - Ваше величество, вы…
      – Я почти в порядке, - выдавил Марил, чувствуя, как его поднимают чьи-то сильные руки. Краем глаза он увидел защитившего его от Дара Ночи гвардейца и с тревогой узнал в нём Глэдгера. - Он… Он жив? - слабым голосом спросил он. Кто-то наклонился к Ардату и ответил положительно. - Позаботьтесь… о нём, - Марил глубоко вздохнул, понимая, что потеряет сознание от боли, ворочавшейся в груди. - Я… должен написать письмо в Алвален… Позовите ко мне… писца, - тихо попросил он, проваливаясь в темноту.

22
Побег из Марева

      – И о чём ты только можешь беседовать с этим гийским послом, - покачал головой Элинин. - Ума не приложу…
      – Я сама не понимаю, - удручённо вздохнула Наймира, поправляя жемчужную нить, запутавшуюся в волосах. - Но он куда как лучше компании Тамериана, согласись со мной.
      Капитан летучего корабля, улыбаясь, что-то ворчал, лёжа в одежде на пышной постели.
      – Ты хотя бы на ночь возвращайся, майви, - подмигнул ей он. - А то я вызову его на дуэль и убью!
      Она вспыхнула мгновенно и гневно воскликнула:
      – Это не то, что ты…
      Он замахал на неё руками:
      – Иди, иди, майви! Я совершенно не против, что ты вечерами торчишь у какого-то старика из Гия! Ещё чего мне возмущаться!… А он хоть знатный?…
      – Батар! - Наймира подхватила стоявшую на столике ни в чём не виноватую пудреницу и запустила ей в Элинина. Тот едва успел увернуться и упал с кровати с приличным грохотом. В комнату заглянул гвардеец, но тут же скрылся - у него был точно такой же шанс оказаться в пудре или помаде.
      – Пощади, майви, - простонал Элинин, прикрывая лицо руками. - Я шутил… Майви!

* * *

      Мерго Клеот как обычно отправил своих слуг встретить её. Его покои во дворце Тамериана находились как раз под комнатами, которые король Чёрного Марева отвёл Наймире. Сам дворец был таким высоким, что Наймира была уверена: гостям тут всегда есть, где жить… И пленникам…
      Наймире нравилось бывать здесь, и ей нравилась компания Клеота. Она не соврала Элинину - чем чаще она бывала в компании гийского лорда, тем меньше была вероятность провести это время наедине с самодовольным Тамерианом. Чем сходить с ума от бессильной ярости, лучше развлечь себя какой-нибудь мало-мальски приятной беседой.
      Наймира с содроганием вспоминала свои знакомства с алваленскими дворянами. От них за версту несло безудержным стремлением шагать по головам, подлостью и актёрством, часто неудачным. Таких же, только куда более опасающихся недовольства своего короля, лордов она увидела в Мареве. В отличие от них, Клеот внушал что-то вроде спокойствия, его внимание не было назойливым, и Ат Лав нисколько не задумывалась над тем, что частые встречи с ним со стороны должны казаться подозрительными. Элинин же только посмеивался, и Наймира даже раздражалась, что он не ревнует на самом деле, а только делает вид.