Воины Тени - Ожидая рассвет

      Гаранд никогда не видел ничего подобного. Определённо, Лорд Тени сопротивлялся Дару со всей отчаянной злостью, на которую был способен. Астиан стоял в пяти шагах от него, следя за двумя оставшимися противниками, превратившимися в неподвижных истуканов, но невольно переводил взгляд на второго Лорда. Глаза Котли были открыты и хотя боль плескалась в них, куда больше было ярости. Вернувшийся из Вечности, провалится ли он обратно?…
      Неожиданным толчком Астиан был отброшен назад. Удар был настолько сильным, что он упал на спину, ударился затылком о землю. В глазах помутнело.
      По губам оранжевого Лорда скользнула улыбка, похожая на тех змей, что подрагивали вместе с мышцами лица Котли. Сияние исчезло. Он дёрнулся всем телом, низко опустил голову, ещё раз дёрнулись руки.
      – Твоего Света мало, Клинок Света, - с усилием произнёс он. Побороть Дар Светлого оказалось тяжело, но в конце концов Котли вышел победителем.
      Четтер с сожалением перевёл взгляд на лицо Астиана. Возможно, он лучший, среди Стражей. Но первому Лорду приходилось когда-то сражаться с одним из прежних Клинков… и тогда он проиграл и был вынужден бежать. Гаранд Астиан никогда не обратит в бегство Лорда Тени.

* * *

      Исчезновение Клинка Света было тем ударом, от которого армия Стражей не могла оправиться быстро. Глэдгер планировал начинать активные действия буквально в ближайшее время, но теперь всё перевернулось. Все ходили, словно ушибленные, только и было, что разговоров о ближайшем будущем. Никто не видел это будущее благополучным.
      Аулиша зашла к Матаиру несколько минут назад. Наделённый, почти потерявший волю к существованию, ожил, когда весть о пропавшем Астиане добралась до его ушей. Взволнованный, взвинченный, но нерешительный - таким Аулиша никогда его не видела, хотя они были знакомы давно. В Цитадели Матаир был примером сдержанности, хладнокровия, но в последнее время у него не было особенных причин для бесстрастности.
      Запрет Клинка на участие в грядущей битве ломал Наделённого сильнее, чем потеря Даров. Аулиша понимала, что такое быть Наделённым, лишённым прежней тесной связи с Силой. Матаир родился с Даром, вера в Свет помогала ему быть тем, кем он является. Унижение и одиночество - не то, что должен испытывать Наделённый Страж. Лекарь старалась не оставлять его, но он сам избегал общения, как с прежними товарищами, так и с ней. Чувствуя их жалость сильнее, чем любой обыкновенный человек, Матаир предпочитал скрываться от чужих глаз… Но от внимательной Аулиши так легко не скрыться.
      – Друг, - она села рядом, не интересуясь его мнением - больше здоровьем. - Как ты себя чувствуешь?
      – Я в порядке, - Матаир не избегал встречаться с ней взглядом, но теперь он был не похож сам на себя. - Никто по-прежнему ничего не знает о Клинке?
      – По-прежнему, - подтвердила Аулиша, коснулась его плеча, чувствительным Даром незаметно обращаясь к его сознанию. Он был смущён, но не вовсе выбит из колеи.
      – Если его тела не нашли, то он в плену, - Наделённый рассуждал трезво. В целом реакция Стражей была разной: от недоумения, растерянности, до жажды немедленно броситься на врага, презирая всю стратегию, что была наработана веками. - Они бы не стали прятать его тело.
      – А если они хотели заставить нас надеяться, что он жив? - вздохнула Аулиша. Лучший Страж-лекарь Цитадели не мог не присутствовать на этой войне, но растерянность массы она исцелять не умела.
      – Это - Лорды Тени, а не люди, - мрачно пояснил Матаир. - Я видел одного из них прямо перед собой. Они не будут двигаться в обход, если можно выиграть больше напрямую. Клинок в руках Хозяина и его прихвостней! - голос мгновенно упал. - Я не хочу представлять себе, что они могут… сделать.
      – С Гарандом Свет, - утешительно произнесла Страж. - Друг, настроения в лагере очень противоречивы. Ты думаешь, нам нужно идти в бой?…
      Наделённый не спросил, почему она интересуется его мнением. Может быть, его это не интересовало, или он не посчитал это пустым комплиментом в сторону его мудрости. Пальцами он перебирал хвостики белого шнурка на запястье и о чём-то думал.
      – Мне кажется, надо подождать. Совсем немного.
      – Чего именно мы можем ждать?…
      – Вестей с юга. И… Я не знаю, - Матаир пожал плечами. - Я перестал понимать происходящее, друг Аулиша. Я не знаю, связано ли это с потерей Даров, я только чувствую… Мне изменяет разум, - вздохнул он.
      – Это не страшно, друг… Всё вернётся.
      На самом деле, Аулиша не знала наверняка, вернётся ли что-то. Но и ложью её высказанная надежда не была. Если кто-то надеется очень сильно, его мечта сбывается. Так происходят чудеса… В этой истории уже было много чудес, тёмных и светлых. Ещё одно тоже может произойти.
      – Тераики называют нас Разящими с Мыслью… Я не могу причислить себя к людям, о которых так можно сказать! - в голосе прозвучало отчаяние. Незыблемая скала, которой всегда был Страж, при неблизком знакомстве кажущийся слишком чопорным, консервативным, неблагожелательным; рухнула и превратилась в груду камней. Твёрдую, но легко рассыпающуюся.
      – Твои чувства могут быть важнее всего иного, друг.
      – Наделённый - не я один.
      – Но ты - тот, которому я могу верить всем сердцем, - Аулиша невольно вспомнила Стемарка. Наделённый, предавший Свет. Немыслимое начало этого безумия. - Тебе все верят.
      – Я хотел бы снять этот плащ и уйти далеко, - пробормотал Матаир. - Я не чувствую сил, чтобы быть собой. Меня пережевали, выплюнули…
      – Тебе все верят! - повторила она. - Я пришла, чтобы тебе кое-что передать. Мы решили, что в бой нас поведёшь ты.
      – В бой?! - изумлённо переспросил Матаир. Было непривычно видеть его проявляющим эмоции. Но одновременно с этим Аулиша была рада - иногда сдержанность Наделённого заставляла её сомневаться в его человечности.
      – Да. Тогда, когда ты скажешь… Как ты скажешь…
      – Я не могу заменить Клинка! - воскликнул он. В какой-то момент его лицо выразило негодование.
      – Матаир, Клинок - это символ! Которому верят, который похож на идеал!
      – Не смеши меня - я похож сейчас на мусор! - перебил её Матаир, сжимая кулаки. - Я всё чувствую сам!…
      – Ты чувствуешь не себя, а окружающих, - предупредительно и тихо возразила Аулиша. - Их чувства и мнения ты переносишь на себя… Ты должен нас возглавить, потому что тебя уже выбрали. Матаир, Клинок или получает свой титул от прежнего, или его выбирают Стражи. Поверь, это было почти единодушное решение…
      – Тогда пока меня не было, вы все изрядно поглупели. Я не гожусь на роль символа и полководца. Сейчас, когда я…
      Аулиша заулыбалась. Выбора у Матаира не было, но он всё ещё пытался в чём-то её убедить.
      – Ты только жалеешь себя, и всё. От этого никогда не будет пользы, особенно тебе, друг. Я спрашиваю тебя: когда мы пойдём и сотрём эту тёмную заразу с лица мира?… Все ждут этого!
      – Не сейчас, - угрюмо ответил Наделённый, отворачиваясь. Что он имел в виду - не сейчас наступать, или не сейчас беседовать об этом?…
      – Клинок жив, я в это верю. Гаранд… Очень много и для меня значит, и для тебя… Но вести нас за собой можешь только ты.
      – Потерявший веру в себя Страж - не лучший полководец для армии, которая должна одержать победу.
      – Ну так поверь, у тебя ещё есть время - до тех пор, пока ты не отдашь приказ о наступлении, - Аулиша ещё раз коснулась его плеча, мирный жест, выражающий заботу. - Ты - Наделённый. Вам всегда сложнее, чем нам.
      Матаир ответствовал мрачно и без энтузиазма.
      – Бывает и хуже.

* * *

      Тэрмис издали видел белый стяг Стражей с изображением восходящего солнца. Сердце исполнилось непонятной радости - если здесь Астиан, победа чуть ближе.
      Низкое тёмное небо казалось ему плохим знаком…
      – Воин, ведь на том берегу - их армия?…
      – Очевидно, - с недовольством нарушил тишину Зэрандер. - Тут есть те, кто устранит эту проблему.
      – Мы должны им помочь, - убеждающим, но неуверенным тоном начал Тэм.
      – Чем ты, Хранитель, сможешь им помочь? - хмыкнул Зэрандер. - Нытьём?…
      Тэрмис возмущённо выдохнул. Конечно, он не идеальный спутник в дороге, но у Лорда тоже есть свои недостатки… Хотя, вряд ли он так считает сам.
      Нападение было неожиданным. Тэм остался вне схватки, а вот Зэрандер с охотой и весьма довольной улыбкой выхватил меч. Хранитель не сразу осознал происходящее, а когда разглядел противника, которого Лорд Тени с бескомпромиссным успехом уже выбил из седла и уже собирался прикончить.
      – Друг! - воскликнул Тэм. - Воин!
      Зэрандер, вопреки сомнениям Тэма, остановил руку и выпрямился. Взгляд пылал недовольством, без сомнения, он собирался воспользоваться поводом и уничтожить Стража. По своей инициативе, к сожалению, это было невозможно…
      Светлый выглядел изумлённым. Безусловно, он следовал ощущению Ночи, когда нападал на приближающегося к лагерю врага, но постепенно соотнёс внешность противника с наверняка ему известной и слегка помрачнел. В глазах Стража заскользила неуверенность - что делать теперь?…
      – Хранитель?
      Взгляд Лорда Тени пристально следил за тем, как Светлый поднимается с земли. Оба были недовольны, каждый по-своему.
      – О, Тэрмис! - Страж внезапно заулыбался. - Я тебя узнал. Ночь, ну и изменился же ты!…
      Тэм удручённо посмотрел на него, подняв брови. Быстрое изменение в тоне Стража смутило его не меньше, чем вызвало презрение у Зэрандера. Тот перестал видеть, что враг ощущает себя униженным внезапным спасением от неминуемой смерти.
      – Э… друг?
      – Я Рик, мы виделись однажды на севере. Ты здорово отделал того толстозадого, - Страж рассмеялся. Тэрмис ещё минуту думал, потом быстро закивал.
      – Прости, столько всего случилось…
      – Я думал, меня всегда можно узнать, - Рик коснулся пальцем своего носа. - М-м…
      Он перевёл взгляд на застывшего в седле с отсутствующей миной Зэрандера.
      – Мы можем увидеть Клинка, друг? - спросил Тэм, подумав, что Лорд будет сопротивляться попыткам их дружеской беседы.
      – Я… не думаю, - мгновенно посерьёзнел Рик. На его лице серьёзное выражение казалось слегка комичным. Привыкшее к задорной улыбке, оно словно не принимало маску скорби. - Но вам в любом случае стоит следовать за мной, - он поймал за поводья своего жеребца, напуганного, но не ускакавшего прочь.
      Рик не торопился, Зэрандер и не торопил. Тэм пользовался возможностью просто поговорить, о чём-то близком к обыкновенной болтовне.
      – Я воевал с королём Ат Лавом против Ордена, - охотно рассказывал Рик. - Я слышал, ты с ним знаком, да?…
      – Он… да, - сам Тэм говорил неохотно. Ему доставляло удовольствие просто слушать.
      – Такой забавный король, друг… Я всё думал, как так могло случиться, чтобы он им стал. Вроде из крестьян, а тут - такое везение!
      – Как посмотреть…
      – Вообще да. Несчастный парень, - Страж махнул рукой. - Правда, мне пришлось уехать. Я сопровождал Пресветлую мышь в Цитадель…
      Тэрмис кивал головой. Кажется, такой жизненный разговор вряд ли повторится в ближайшее время.

* * *

      – Да будет с тобой Свет, друг.
      Это чинное приветствие после непринуждённой болтовни Рика показалось грубоватым.
      Высокий Страж, болезненно худой, сидел на табурете у окна. Графин воды на столе внезапно напомнил Тэму традиции Небесного Города. Вода - символ мирных переговоров. Он тряхнул головой, отгоняя воспоминания. Сарратар, прощаясь с недолгими гостями, стёр налёт жуткости с них, но ему не хотелось, чтобы сейчас переговоры были так же тяжелы, каковы они обычно между сильными таинственного города.
      Тэрмис отозвался тем же. Одного взгляда на лицо Стража хватило, чтобы понять, он - Наделённый. Тэм торопливо посторонился, давая пройти внутрь и Зэрандеру.
      Хранитель вновь претерпел путь сквозь чужие взгляды. Рик отвлекал его от обращённых к нему глаз сознательно, но Тэм всё равно их ощущал. В них не было ненависти, больше удивления. Часть Стражей уже видела их обоих близ Алвалена… Что испытывал Зэрандер - жажду крови, то спокойствие, которое выражал внешне, презрение… Тэм старался не загадывать. Тёмный спутник оставался для него тайной.
      При виде Стража уголок губ Зэрандера дёрнулся вверх, ненадолго обнажая звериные клыки. Наделённый же не обратил на Лорда Тени ожидаемого внимания.
      – Клинка нет, - Наделённый наклонил голову. - Я руковожу армией Света.
      – Нет? - удивлённо переспросил Тэрмис.
      – Он пропал этой ночью.
      – Хозяин? - ухмыльнулся Зэрандер. - Вы не очень бережёте своего Клинка.
      Насмешливая констатация факта заставила Тэма взволнованно повернуть в его сторону голова. Хранитель сделал измученное лицо.
      – Я прав?… - невозмутимо продолжал Лорд.
      – Да.
      – Тогда чего вы тут ждёте? - пожал плечами Зэрандер. - Нападите и отбейте его. Или Светлые нынче боятся прямых встреч с противником?…
      – Держи своё мнение при себе, Воин Тени! - Матаир повысил голос. Один из свидетелей его беспомощного унижения позволял себе смеяться и над остальными! Лорд сузил глаза, впиваясь взглядом в Наделённого. Тэм ощутил, что воздух становится плотным от взаимной неприязни.
      – В моём замке - Камень Света, - Зэрандер пронаблюдал за недоумением, скользнувшим по лицу Матаира. И добил. - И если мы с Хранителем не успеем забрать его вовремя, можете распрощаться с надеждой на победу.
      – Тогда, мы должны атаковать немедленно, - почти мгновенно откликнулся Матаир.
      Согласиться с Лордом было необходимо. Хозяин непременно использует Камень Света в чёрных целях или попытается уничтожить его… Наделённый в задумчивости коснулся пальцами подбородка.
      Аулиша сказала ему утром, что если он поверит в себя вновь, Дары вернутся. Сказала, что смогла исследовать последствие Дара первого Лорда, что он не необратим… Но в какой-то момент Наделённый понял, что не хочет этого. Желание уйти было таким сильным, что смущало мысли, но Матаир знал, что не уйдёт. Пока не настанет конец.

* * *

      Близ замка Призрачного Лорда Тэрмис был впервые. Не то место, куда совершают паломничество юные Хранители, он лишь слышал о нём… и думал, что стены сохранились хуже. Однако или первый Лорд не хотел сидеть в руинах, или время - совсем немного прошло лет с точки зрения Вечности - пощадило никем не тронутые башни и зубцы.
      "Страх боли есть проявление слабости", - прочёл Тэм. Его смущал этот странный девиз. Что он может отражать? И кому он был нужен здесь?… Лорды спокойно существовали без них. Чем был особенен Зэрандер - или это предназначалось не ему? Редким гостям зловещего замка? Служившим в нём Воинам?… Тэрмис с трудом заставил себя не реконструировать прошлое. Знает только сам Призрачный Воин, а он вон, замер, как истукан, хотя им неплохо было бы поторопиться…
      Не было только багровых стягов. Даже истлевшие флаги убрали прочь. Цвет Лорда-предателя.
      На стенах были люди. Не Воины Тени, как когда-то давно. Возможно, кто-то просто должен стать первой жертвой. Символическое сопротивление бывшему хозяину замка, потому что будет невежливо пустить его просто так. Зэрандер сам не хотел войти, не встретив хотя бы жалкого сопротивления.
      – Как нас могли ждать? - Тэрмис, кажется, тоже не принял всерьёз эти маленькие чёрные фигурки наверху. Ну хоть что-то ему удалось понять с первого раза. - Они хотят, чтобы мы вошли!…
      – Конечно, Хранитель, - Зэрандер не стал изображать снисходительность. - Мы же искали Камень Света, и он появился здесь.
      – Они об этом знали, - Тэм отвёл взгляд от башен. - Нейцер был прав, когда говорил, что… Хозяин сам хочет…
      – Видимо. Я предполагал, что им известно пророчество ЛаВинира. Если на их стороне были Стражи, или даже этот Пресветлый, - "Пресветлая мышь", как сказал этот беззаботный Страж, который, если ему повезёт, не умрёт в этой битве, но, вполне вероятно, погибнет вместе с остальными, когда обретёт плоть Хозяин Ночи.
      – Мы искали Камень, чтобы их остановить, а в результате они завладели им раньше, - с отчаянием произнёс Тэрмис.
      Надо же, даже не высказал этого глупого обвинения "зачем, если ты знал, Воин?". Хранитель перестал произносить свои обычные вопросы. Волнение, что ли, сыграло с ним такую шутку?
      – Тем не менее, у меня есть возможность сразиться с силой, пока ты жив, Светлый, - Зэрандер не думал, что настолько поверит в собственные слова. Когда одним путём идут Светлый и Тёмный, это должно привести к гибели… Глупое пророчество?… Вряд ли, хотя, есть и такая вероятность. Не может каждое пророчество быть верным.
      Гибель их там ждёт скорее всего. Зэрандер этого вслух не говорил, Тэрмиса легко расстроить. А ему нужен Свет Хранителя - для успешной мести. Когда умрёт Хозяин - опять, или насовсем - будет решена главнейшая проблема. Камень же Света, ради которого пришлось претерпеть довольно много, может быть полезен, только если есть Светлый, жаждущий уничтожения Ночи. Неизвестно, жив ли там Клинок. Но вот Тэрмис в таком случае просто незаменим.
      Хранитель вздрогнул, когда его обдало холодом Дара. Зэрандер уничтожил несколько людей на стене - одним движением руки. Тэрмис поёжился. Внутри Лорды Тени, наверняка, Хозяин Ночи… Воплощённое зло.
      А ещё Сати. Было жутко представить себе, что он пережил за то время, как они расстались. Астиан не смог его защитить, и клятва… Кто он сейчас? Отчаянный пленник, безвольный раб? Тэрмис не мог представить его ни в одной роли. Сильный, удивительно волевой юноша, решительный, готовый на самые отчаянные поступки. Тэм не успел глубоко его узнать, но всё, что было сказано чужими устами, делало Сати почти героем…
      Сдавшимся героем. Тэрмис не обманывал себя. Клятва Ночи, когда на твоей руке шнурок, может быть только добровольной. Но сложно ли быть сломанным Лордами Тени и, должно быть, жутким духом Хозяина?…
      Тэм внимательно прислушивался к себе. Страх? Хранители не чувствуют страха. Молодая Чувствующая сказала, что это лишь миф…
      – Я надеюсь, Клинок Света жив, - пробормотал Тэм, потому что правда на это надеялся.
      – Когда-то меня взяли в плен четыре Стража. Это не делает мне чести, - голос остался ровным, видимо, прежние поражения сейчас не волновали Зэрандера. - Но их было четверо.
      – Армия Стражей того больше,… - начал Тэм уверенно, не понимая, к чему ведёт Воин.
      – Но, - оборвал его Лорд, - эти Стражи не идут ни в какое сравнение с теми. Клинку, - он скривил губы, - не достичь силы простого Стража тех времён.
      – Воин? - встревожено переспросил Тэрмис. - Ты хочешь сказать, что…
      – Лорды сумеют не только разобраться со Стражами, если не за одну битву, то за несколько, но и защитить вернувшегося Хозяина… Даже если Клинок жив. Это не играет роли. Твой мир проиграет, в том случае, конечно, если мы ничего не сумеем сделать.
      Ему, конечно, до мира дела меньше, чем до жажды мести. Но Светлый желает своего. И против мысли о неудаче возражал с воодушевлением:
      – Но Котли выгнали из Сэнктима именно Стражи, и их было немного…
      Лорд что-то искал глазами. На самом деле, сестру. Она всё время была рядом, но сейчас испугалась - хотя, чего бояться призраку?… Только другого призрака?
      А тем временем, он поймал больное место Тэма. Вновь. Так просто раскусить Светлого Хранителя… И как они держались до этого тысячелетия? Такие же наивные, верные каким-то далёким от реальности убеждениям?… Первоначальная доброта человека, ха!…
      – Вероятно, он их недооценил, - Зэрандер хмыкнул. Хранитель не мог поймать его взгляд, а потому не мог и сказать, смеётся над ним Зэрандер, говорит ли правду, и насколько серьёзную. Реальность, по мнению Тэма, доказывала обратное. Войско Света успешно теснило войско Ночи, и оставалось только… Только… Вернуть Камень.
      – Ясно, - вздохнул Тэм. Было не то время, чтобы выжимать из немногословного Зэрандера подробности его мнения насчёт Стражей. И Клинка. Всё равно, Тэрмис знал, что не получит всеобъемлющего ответа - по крайней мере, до сих пор ни разу не получал.
      – Пожалуй, ворота они всё-таки заперли, - не позволил и мгновения тишины Зэрандер. - Разбей их.
      Тэм не поднял на него испуганный взгляд, скорее, покосился исподлобья. Зэрандер не повторил своего предложения, напоминающего приказ. Он всё ещё смотрел по сторонам.
      Стражи сражались сейчас. Даже совсем неподалёку. Сил у Тамериана Чёрного оказалось вполне достаточно. Возглавивший Стражей Матаир не оттягивал атаку, Тамериан не был захвачен врасплох - Светлые всё-таки переправлялись через реку, хотя часть были ранее отправлены в обход, к ближайшему мосту - прорвать заставу, установленную там, и атаковать с фланга.
      Зэрандер не настаивал, чтобы замок целиком оставили им двоим. Он даже не вынес такого предложения - Наделённый сказал, обращаясь к Тэму, что полагается на него. Этого хватило, чтобы понять, что он бросит все силы на уничтожение врага более простого, но и более многочисленного.
      Тэрмис понимал, что вряд ли кто-то ещё готов справиться с такой задачей. Лишние люди, которые могут просто пострадать зря, плохая компания для встречи с воплощением Ночи. Не было сознательного страха, только понимание, что если Сила Дня в нём не будет достаточно сильна, война проиграна, ещё не окончившись.
      Его Дар Ветра несколько раз ударил в деревянные толстые доски, окованные железом. Пропуская через себя Силу, Тэм был уверен - потому что чувствовал это - он её не тратит. Может быть, волнение и воодушевление сходные ощущения, помогающие мобилизовать силы?…
      Очередной удар снёс одну из могучих створ с внушительных петель. Зэрандер про себя с одобрением отметил, что в определённые моменты Хранитель справляется не хуже Стража. Впрочем, у этого юноши, последнего истинного, есть эта черта - черта Стража Света.
      Зов битвы. Его легко заметить тому, кто с детства держит в руках оружие.
      Зэрандер направил коня в неровный зев, разверзнувшийся в стене.

* * *

      Когда-то, в далёком детстве, когда Астиан ещё не поступил на воспитание в Цитадель, он умудрился начать драку с ребятами постарше. Кто из мальчишек не был в детстве драчуном или хотя бы однажды не пытался поднять на обидчика кулак?… Но Гаранд был слишком маленьким и слабым, и более старшие, смеясь, скрутили его и бросили в подвал одного заброшенного дома. Гаранд провёл там почти сутки, сначала плакал, но потом перестал. Тогда было приятно лежать в темноте и лелеять мечты о мести. Если бы только не коготки крыс, стучавшие по доскам…
      Но эти детские воспоминания сейчас меркли.
      Он не мог шевельнуться. Цепи, живые - по желанию чёрного духа, на этот раз куда более материального, чем любой до этого встречавшийся Астиану призрак, - оплетали его тело. Они были стянуты так, чтобы причинять постоянную боль, но это не было для Астиана тяжёлым испытанием.
      Тяжело было осознавать, что он пленник в руках Ночи, безвольный пленник. Дары с ним, но применять их безрассудно.
      Скапливающуюся Силу Дня заметит Кертис - предатель-Страж смотрел на Гаранда Астиана с необычной злостью. Клинок не мог понять, ни откуда эта ненависть, ни почему Кертис предал Свет… Было ли причиной то чувство, которое выражают его глаза?… Но откуда оно? Гаранд не мог вспомнить ни одной обиды, нанесённой Стражу-предателю.
      Цепи ему было не побороть. Он понял это после нескольких неудачных попыток. Дар, превративший его в горельеф на этой колонне, был куда более сильным, чем любые попытки Клинка справиться с ним.
      К тому же, в их руках был Сати. Ардат увидел мальчика недавно. Высокая худая фигура появилась внезапно. Сатиан замер, испуганно глядя на прикованного Клинка. Его привёл в себя лишь подзатыльник Бару. Воин Тени оставался здесь, но вёл себя, как успел сравнить Астиан, как слуга, а не как хозяин. Только куда больше имеющий прав слуга, чем любой гость этого оплота Ночи.
      Сати велели убираться - и он ушёл, не смея поднимать глаз. Ночь следовала за ним по пятам. У Гаранда уже тогда не осталось сомнений по поводу Вэсмерта. Если до этого ещё была слабая надежда, на самом краю сознания, упорно изгоняемая Клинком прочь, ибо вредно хранить в себе подобные мысли, то теперь и её не стало.
      И Камень Света - на невысокой подставке в центре этого большого зала, недостижимый и пока мёртвый…
      Всё здесь было пронизано Ночью. Холод снаружи порождал холод внутри. Сила Дня была с ним, но он не мог к ней прибегнуть. Попытка сопротивления скорее всего ни к чему не приведёт.
      Астиан ждал, что будет дальше…
      Они всё-таки пришли. Успели ли вовремя - или наоборот, только их и дожидались? Сказать было сложно.
      Но зато двери отворились легко.
      Тэрмис. Молодой истинный Хранитель, всё же не побоялся сунуться в самое пекло. Смех Хозяина - призрака, такого реального, что брала дрожь - разнёсся под сводами. Чёрная тень невысоко над полом - почти стоящий на земле человек, отчётливо-объёмный, яркий.
      – Тэм! - негромко воскликнул Сати за спиной Гаранда. То есть, за колонной. И так тихо, что вряд ли это мог услышать Хранитель. Астиан обернулся - на лице Сатиана Вэсмерта такой испуг было непривычно видеть. Здесь Сати действительно был рабом, но покорность была такой вялой и бесстрастной, что Астиан видел: сломанный, мальчик не боится, а лишь следует словам своих жестоких хозяев.
      Следующая встреча с другом, расстаться с которым пришлось ещё в горах Стегоса, в обстоятельствах сложных, внезапных и почти фантастических, оказалась такой тяжёлой. Он - предатель Света с белым шнурком на запястье, образец плоти, не больше. И Хранитель - свободное воплощение Света в замке, полном слуг Ночи. Гаранд чувствовал решимость Тэрмиса и то тёплое невидимое другим сияние, которое грозило, вполне грозило серьёзным жаром для Тёмных.
      Астиан вздохнул. Но этим слугам Ночи нипочём уничтожающий Дар Клинка, что сделает Хранитель?… Внутри нерешительный и робкий, каким бы ни была его верность Свету и поддержка Силы Дня… чем закончится эта затянувшаяся история, начавшаяся с того, что юноша Сатиан вернул в мир живых Призрачного Лорда?…
      Однако, если бы он этого не сделал, возможно, шансы были бы и того меньше.
      – Я как раз настаивал, что вас всё же нужно подождать, - голос призрака выражал удовольствие, было бы ложью сказать, что он резал слух. Это был приятный, глубокий голос и звонкий смех. Но холод, которым веяло от каждой нотки, не давал расслабиться. Приветливый голос постепенно переходил в угрожающий. - Ты ещё надеешься выполнить своё слово, Зэрандер?…
      Астиан ощутил, как Призрачный Лорд превращается в одно воплощённое во плоти желание крови. К сожалению, у призрака не было крови, и ни Дары, ни меч ничего не могли сделать. Зэрандер наклонил голову, белый плащ колыхнулся, когда рука стремительно бросилась к мечу.
      Лорды Тени не скрывались. И, войдя в бывший свой дом, Зэрандер не наградил их своим вниманием, даже взгляд Хранителя притягивал только дух, встретивший их. Но сейчас обнажил оружие Четтер, и девятый Лорд медлить не стал.
      – Рано, - остановил первого Лорда негромкий приказ Хозяина. - Я ещё не побеседовал с ним. Ты так давно успешно прячешься от меня, Зэрандер.
      – Напротив, я тебя ищу, - Зэрандер замечал всё. Недовольство Четтера, едва выразившееся в прищуре глаз, усмешка Нейцера, короткий шаг назад Сати, тычок в спину юноши Бару, сожалеющего больше всего о том, что сейчас же не может кинуться на старого обидчика…
      – Да, вы успешно закончили свои искания. Ты тоже, маленький Хранитель.
      Тэрмис в какую-то секунду выглядел таким затравленным, что сердце Гаранда забилось медленнее. Хранитель ещё ребёнок, хотя старше Сати… пусть пережил не меньше.
      Отвечать Тэм не стал, но выражение короткого испуга быстро исчезло. Взгляд призрака был встречен смело - Хозяин заулыбался шире. Ровная тонкогубая улыбка адресовалась и Клинку тоже - чёрные глаза перебежали вбок, чуть выше. Гаранд молчал, понимая бесполезность слов. Поддержка, которую он может дать Тэму, словами не будет выражена, она - только Свет и надежда. Астиан знал, что Тэрмис это чувствует. Он всё же Хранитель!
      Тэм смотрел сквозь Хозяина, на Камень Света. Не разбуженный Светлой рукой, он покоился, и от него не чувствовалось ничего. Сила Дня здесь была представлена лишь им и… пленным Астианом.
      Клинок Света и правда был жив. Но ничем помочь не мог. Скорее всего, для него это было почти невыносимой ношей… Хранитель сознательно избегал обращаться к Сати. Если бы он был с ним дольше, сильнее прочувствовал ту опасность, которая грозит Вэсмерту, возможно, Сати не оказался бы во власти Хозяина. Вина, которую не загладишь словом "прости"… Сати ни в чём не виноват, и потому не должен чувствовать себя виноватым!…
      Сати думал точно так же. Поэтому смотрел в пол, опустив плечи.
      – Значит, Зэрандер, - закончив изучать Хранителя, Хозяин вернулся к человеку, куда более его интересовавшему. Тэрмис не впечатлил бывшего Хранителя-предателя. Такой же лишний груз, как и у всех Светлых, а уверенности - совсем немного… одна вера, - ты хочешь убить меня?…
      – Я буду доволен, если вы умрёте все.
      Откровенный ответ. Но былая сдержанность Зэрандера испарилась на глазах. Эмоции в Призрачном Воине внезапно взяли своё. Последние слова были слышны сквозь яркое рычание, окрашенное ненавистью.
      – Я думаю, друг мой, - старое обращение, которое когда-то Зэрандер принимал с честью. Немыслимое сейчас, оно заставило его вновь взять над собой контроль, - тебе прежде стоит кое-что вспомнить.
      – Правда, - отозвался Нейцер.
      Он сам вспомнил многое в последние дни. Хозяин вернул ему те воспоминания, о существовании которых четвёртый Лорд просто не подозревал. Давно стёртые рукой самого Хозяина Ночи, они не тревожили Нейцера никогда. Да и сейчас - не тревожили.
      А вот бывшему союзнику придётся познать на себе всю тяжесть возвращения прошлого разом.

32
Лорд Зэрандер

       В одно из светлых утр ранней осени в простой семье, живущей в селе на земле, подвластной Лорду Эдмаилу, родился мальчик. Ничего особенного не произошло, когда он огласил своим криком деревянный дом своих родителей, не застлали небо тучи, не грянул гром, и не особенно расположились звёзды в предшествующую ночь, никто не умер в то утро, и никакого пророчества не было о том дне; и никто не знал, что суждено этому мальчику стать зловещим Воином Тени, который будет верно служить Хозяину и станет самым приближённым к нему Лордом.