Тэрмис крепче вцепился в гриву коня. Дикари, Лорд Тени… Свет, только бы вырваться!
– Раньше ты никогда не сбегал, Зэрандер, - голос раздался совсем рядом, он был немного ленивый, негромкий, вероятно, донесённый до них Даром Ночи.
Зэрандер стиснул зубы и забормотал что-то, продолжая призывать Дары. Тэм обернулся и с замиранием сердца осознал, что Нейцер догоняет их. Всадник в оранжевом плаще, кажется, ухмылялся. Только один раз Нейцер остановил коня - когда перед ним взлетели в воздух столбы земли и камней, поднятые Даром Зэрандера, но это, конечно же, ненадолго остановило Лорда.
Тэрмис прислушался к нервно свистящему в ушах ветру. Нет, не убегут… Он чувствует, что не убегут…
– Воин,… - выдавил он, собираясь поделиться мрачной мыслью, и в тот же миг Зэрандер резко дёрнул на себя поводья коня, разворачивая его. Тэм ощутил, как сердце заколотилось бешено в груди - он не понимал, зачем Зэрандер так сделал… Что он хочет? Принять бой?
Нейцер тоже остановился - мараданцы замедлили шаг, понимая, что их чужестранец-предводитель решил сначала поговорить с противниками. Подчинить их было не так сложно, Нейцер решил сделать это, когда понял, что Хранитель и Зэрандер в этом маленьком городке Шавалина, чтобы избежать прискорбных инцидентов.
– А слухи не врут, - покачал головой Нейцер. - Хранитель и Лорд Тени… Я сначала не поверил, Зэрандер, - он говорил, расслабленно приотпустив поводья. Зэрандер, держа одну руку на мече, а другой перехватив Тэма за пояс, слушал его настороженно. - Неужели, Хозяин не нашёл бы тебе достойного дела?…
– Оставь свою болтовню для кого-нибудь другого, - огрызнулся Зэрандер. - Хранителя ты не получишь!
– Ну да, безусловно, - Тэм получил возможность хорошо разглядеть оранжевого Лорда. Четвёртый Лорд Тени, несмотря ни на что, не внушал чувства опасения. Он не казался со стороны таким уж воплощением Ночи. Но стоило закрыть глаза и обратиться к Свету… Нейцер чуть тронул коня пятками, приближаясь медленно, словно даже не думая об оружии. - Хранителя и те два Камня Света, что у тебя, Зэрандер… А ведь ты мог бы хорошо послужить Хозяину. Хозяин простил бы тебя, я уверен.
– А я не собираюсь его прощать! - Зэрандер выхватил меч, и Тэм вздрогнул. Как он собирается драться? Конь под ними и так еле дышит, да ещё и весят они вместе немало…
Нейцер укоряюще покачал головой:
– Хотел удостовериться, что ты действительно предатель, Зэрандер… Что ж, жаль, что достойные Воины Тени переводятся. Ну, что поделать, ты сам выбрал путь предательства. Посмотрим, к чему он приведёт тебя, - Нейцер даже не сделал попытки достать меч. Глаза четвёртого Лорда остановились на Тэме. Некоторое время Лорд изучал лицо молодого Хранителя, потом он спросил. - Ты боишься? Ты же Хранитель? Разве ты не должен не бояться?
– Я привык бояться за других, а не за себя, - парировал Тэрмис, с особенной силой чувствуя Ночь рядом. Она у Нейцера была совсем не такой, как у Зэрандера или Бару. Она походила на опытного шулера в карточной игре, причём, на кону на этой игре была жизнь не Тэма, а всего этого мира. Ну а противником этого шулера был честный и не слишком опытный в таких делах игрок - Сила Дня.
– Ну что ж, у тебя есть ещё время побояться за других, - Нейцер будто бы потерял к Хранителю всякий интерес. - Я тебя не держу, Зэрандер. Хозяин сам убьёт тебя, когда захочет - я не смею мешать ему…
– Хозяин приказал любому убить меня при встрече! - Зэрандер разрубил мечом воздух. - Я же с радостью отправлю тебя обратно в Вечность.
– Не отправишь. Пока ты займёшься мной, армия мараданцев растерзает Хранителя на куски. Или ты сомневаешься?
Вот Тэрмис не сомневался. В словах Нейцера вообще сложно было сомневаться… Но почему он их отпускает? Или это трюк, и он хочет только взбесить Зэрандера?…
– Хозяину нужен Хранитель и Камни Света, - Зэрандер повернул коня боком к Нейцеру, чтобы в случае чего быстрее отразить нападение. - Ты рискуешь впасть в немилость.
– Открою тебе тайну, Зэрандер, - Нейцер говорил так, будто они были старыми друзьями, и сидели мирно у камина, а не были готовы перерезать друг другу глотки. - Хозяин хочет, чтобы ты нашёл ему Камень Света. К чему нам биться и рыскать в его поисках? Тебе помогает Хранитель, ты знаешь пророчества ЛаВинира - ты отыщешь Камень для Хозяина, а мы займёмся пока более важными делами, - Нейцер скрестил руки на груди. - Иди, ищи Камень, в любом случае ты сослужишь Хозяину хорошую службу.
Зэрандер утробно зарычал, бросая меч в ножны так, что Тэм вздрогнул.
– Этим Камнем я выжгу из этой реальности дух Хозяина, и вы все падёте вместе с ним! Мне будет не в первый раз убивать вас, - Призрачный Лорд бросил взгляд на мараданцев, но те не проявляли агрессии.
– Не думал, что ты такой уж мечтатель, Зэрандер, - рассмеялся Нейцер. - Может, мы ещё успеем сразиться до твоей смерти. До встречи, - шутливо отсалютовав, Лорд Тени развернул коня, оборачиваясь к ним колеблющимся от ветра плащом, неестественно-яркого в этих тёмных событиях цвета.
Зэрандер не сдвинулся с места.
– Поедем, Воин, - позвал Тэм. - Поедем…
"Хозяин не мог отдать Нейцеру приказ упустить из рук меня, Хранителя и двойники, - думал Зэрандер, глядя вслед четвёртому Лорду. - Что-то не так… Или он лжёт, или просто отправит в погоню за нами всех своих мараданцев…"
– Поедем, - вновь обратился к нему Хранитель. Зэрандер недовольно тряхнул головой, на всякий случай призывая Силу Ночи, и пришпорил коня.
Погони не было.
Ни Зэрандер, ни Тэм в ту ночь не смогли заснуть на привале. Тэм мучился бессонницей, Призрачный Лорд мрачно смотрел в темноту затянутого дымкой неба и думал о чём-то, известном ему одному.
10
Выбор Сати
Увлер почувствовал присутствие поблизости Кертиса, когда тот уже почти подошёл к дому Хитора. Он встал с трудом и, не надевая рубашки, в одних брюках вышел из комнаты, держась за стену. Салиша, заметившая в окно белый плащ и думая, что это вернулся Наделённый Матаир, уже спешила к дверям.
– Не открывай! - он успел схватить её за руку. - Я сам… Сам открою…
Хитора не было дома, а Салише он велел оставаться. Ему нельзя было бросать свою лавочку, но ведь и опасность была велика - Матаир предупредил, что лучше бы не покидать дома. Уходя, он коснулся рукой порога и призвал свой Дар: ни один, чувствующий Силу, не сможет перейти его, пока Матаир не вернётся и не освободит проход. Увлер одновременно оказался заперт в доме Хитора, однако даже Лорд Четтер не смог бы войти сюда теперь.
– Вы встали? - удручённо спросила Салиша. - Вам нельзя вставать!
– Салиша, отойди, - Увлер никогда не имел такого Дара, которым воспользовался Матаир, и знал только, что нельзя пересечь этот барьер. А можно ли отправить сквозь него Дар, он не знал. - Лучше, уйди в комнату…
– Разве там не Наделённый Матаир? - удивилась она, отступая назад, хотя и не уходя.
– Салиша! - Увлер обернулся и нахмурился, давая Салише понять, что иногда стоит послушаться. Она попятилась ещё немного, с любопытством выглядывая через плечо Увлера.
Шаги по ту сторону двери остановились - Кертис почувствовал опасность Дара.
Увлер, прижав к разболевшейся от напряжения ране руку, распахнул дверь, встречаясь взглядом с Кертисом, стоявшим на крыльце. Страж-предатель вздрогнул и напрягся, вероятно, готовясь призвать Дар.
– Здравствуй, Кертис, - процедил Увлер, крепче цепляясь рукой за дверь.
– А ты жив, - криво ухмыльнулся Кертис, не сдвинувшись с места, понимая, что это бесполезно. Увлер за надёжной защитой Дара… - Ничего, это ненадолго.
Увлер, полный негодования, ещё сильнее сжал ручку открытой двери. Гнев был настолько велик, что, казалось, он вот-вот просто кинется с кулаками на Кертиса…
– Предатель! - воскликнул Увлер. - Клянусь, я ещё доберусь до тебя!
– Не доберёшься, - хмыкнул Кертис. - Лорд Четтер не собирается терпеть слишком много знающих Стражей.
– Так это он прислал тебя? Значит, теперь ты служишь Хозяину, да? - Увлер на мгновение изменился в лице, оно стало тоскливым и отрешённым. - Как ты мог, Кертис!…
– Надо было добить тебя, чтобы ты теперь не страдал от подобных мыслей, - Кертис скрипнул зубами, пытаясь пробить своим Даром Дар Наделённого. Но то ли Наделённый был сильнее его, то ли Дар этот было невозможно побороть… У него ничего не выходило, а Увлер ощущал его старания и ещё сильнее поражался происходящему.
Ненависть исчезла, осталось недоумение и сожаление. Как он мог? Ведь они вместе столько пережили… Они называли друг друга друзьями… Они служили Свету…
– Что ты сделал с Сати? - сурово спросил Увлер.
– Я отдал его Четтеру, - улыбнулся Кертис самодовольно. - Скоро Сати даст клятву Хозяину Ночи, и ты окажешься в числе проигравших, Увлер… Может быть, прячась за спиной Наделённого, ты ещё и доживёшь до этого момента!
Увлер задышал ещё сильнее, от напряжения мышц сильнее стала боль в животе. За спиной слабо вскрикнула Салиша, услышавшая имя Хозяина Ночи.
– Убирайся прочь, Кертис, - он приготовился закрыть дверь. - Я буду молиться, чтобы ты осознал свою ошибку…
– Молись, сколько влезет! - раздражённо крикнул Кертис. - Сила Дня всё равно скоро будет побеждена!
– Я верю, что этого не произойдёт. Ты тоже знаешь Сати, Кертис, но я-то пробыл с ним гораздо дольше…
– Что такое смелость мальчишки против могущества Хозяина? Молись лучше о своём спасении, Увлер, друг! - он развернулся на каблуках, прошипел проклятье и пошёл прочь. Увлер захлопнул дверь так, что задребезжали стёкла в окнах, и устало прислонился к ней.
– С вами всё в порядке? - робким шёпотом спросила Салиша, недоумённо хлопая глазами.
Страж Увлер не ответил, глядя в тканый половик у себя под ногами. Бинты постепенно розовели - раны вновь начали кровоточить.
– Не бойся, Салиша, - когда она подбежала, поняв, что он сейчас упадёт, прошептал Увлер. Глаза Стража были влажные от стоявших в них слёз.
* * *
Тии не спалось сегодня. Она лежала, глядя в потолок и прислушиваясь к сопению братьев, и думала о Сати. Не самый любимый и не всегда добрый к ней брат в один момент в одночасье стал самым дорогим в мире существом. А потом… Столько испытаний, столько волнений, безумных переживаний, страшных событий… Сердце начинало биться ещё сильнее, когда она вспоминала тераиков в горах Стегоса, плен разбойников, рабство мараданцев, потом ожидание Сати во время ритуала Изгнания. Хотелось плакать навзрыд, но что-то мешало. Комок в горле не проходил, но и слёз на глазах не появлялось, поэтому Тия просто лежала в кровати, заново переживая всё произошедшее с ней.
Она надеялась, что с Сати сейчас всё в порядке. Что в Цитадели он в безопасности, что всё хорошо и с ним, и с мастером Лимасом…
Мастер Лимас особенно волновал её. Тия знала, что он отправлялся к себе в Такею практически на верную смерть. Как мал шанс, что он останется жить! Да и то, странным сумасшедшим, Приносящим Жертву… А ведь он так заботился о ней, защищал её, как мог, и так и не смог простить себе мараданский плен, как она ни успокаивала его! Неужели, теперь они больше никогда не увидятся?
Со странным ощущением она осознавала, что ей тоскливо здесь, в родной деревне, рядом с отцом, матерью, братьями… Она не могла привыкнуть к тому, что не нужно быть настороже, не нужно ждать неприятностей, что можно просто жить, как раньше… Беззаботно и радостно…
Хотя, радости было мало. Мать была постоянно печальна - разлука с сыном, возможно, навсегда, потому что до Цитадели она вряд ли сможет добраться, не позволяла ей даже улыбнуться порой иначе, чем горько. Отец хмурился и был особенно резок со всеми в последние дни, а братья с опаской вспоминали о Сати. Тия не понимала, почему они не волнуются за него? Они только и разговаривали между собой, что о Силе Ночи и странном поведении Стражей Света…
Тия села в кровати, накинула на себя платье и вышла из её общей с братьями спальни. Мать и отец спали в соседней комнате, и во всём доме бодрствовала только она одна. Зажегши свечу, девочка налила себе простой воды в чашку и села на табуретку, наблюдая за пламенем. Оно чуть колебалось из-за сквозняка, тянувшего из-под двери.
Она понимала, что что-то в ней изменилось. Совсем. Она не сможет жить, как раньше, потому что сама стала другой… Может, кто-то этого и не замечает, но она стала взрослее, намного взрослее, чем была. И у неё слишком много тяжёлых воспоминаний.
Пламя свечи вдруг заплясало быстрее, и Тия поёжилась от ставшего сильнее сквозняка. Надо вернуться в спальню и попытаться уснуть ещё раз…
Снаружи скрипнуло крыльцо. Сквозь щёлку стала заметна какая-то тень. Тия напряжённо смотрела на дверь, затаив дыхание. Внезапно стало очень страшно…
"Кто-то из соседей", - сказала она себе, тянясь рукой к свече.
Дверь распахнулась быстро и бесшумно, и свеча осветила огромный силуэт на пороге. Тия вскочила, давясь криком и захлопывая себе рот ладошкой. В темноте ночи нельзя было разглядеть внешность неожиданного гостя, но это был нехороший гость, и Тия чувствовало это.
Гость шагнул вперёд, и в тот же миг Тия швырнула в него свечу и бросилась в сторону второй двери, выходившей в небольшой двор около их дома. Послышался звон падающего подсвечника, потом воздух под ногами Тии словно затвердел, и она, споткнувшись, едва не упала. Она собралась закричать, чтобы разбудить отца, но тотчас чья-то рука закрыла её лицо.
– Обойдёмся без шума, - сказал грубый голос. Тия замычала, пытаясь вырваться, но попытки не увенчались успехом. - Зачем беспокоить твою семью?
"Кто это? - Тия вцепилась пальцами в руку, понимая, что её тащат в сторону двери. - Свет, кто это?"
– Можешь не бояться, - насмешливо прошипел голос. - Может быть, Лорд Четтер не прикажет тебя убивать… Это будет зависеть только от твоего брата.
"Сати! - Тия попыталась закричать ещё раз, но воздуха не хватало. - Сати… Лорд… Что же это такое?… Мама! Отец! Вы слышите?!… Вы же слышите!…"
Бару обернулся на дом Вэсмертов, призвал Дар, усыпляя Тию, потом перекинул её через седло, вскочил на коня сам и отправился обратно в Колдсоул…
* * *
Тэм сидел, прислонившись к стволу дерева, и без всяких мыслей смотрел в пока ещё чёрное небо. Уже близился рассвет. После встречи с Лордом Нейцером его настигло опустошение, ему ничего не хотелось, и даже боль в горле не трогала его.
Они остановились на ночлег в небольшом оазисе посреди поля, рядом с глубоким рвом, на дне которого был ручей. Зэрандер привязал коня к самому низкому суку дерева и сейчас стоял неподвижно на самом краю кривого рва. С первого взгляда на него нельзя было даже сказать, а жив ли он, или это одетая в бело-алый плащ статуя, невесть откуда взявшаяся в поле.
Они были уже далеко от того городка, который оказался в считанные минуты заполнен мараданцами. Их действительно не преследовали, но Тэму даже не хватало сил думать о странном приказе, данном Хозяином Лорду Нейцеру. Зато Зэрандер думал именно об этом.
Это не имело никакой логики… Это вообще имело смысл только в том случае, если Хозяин абсолютно уверен в том, что он вернётся в этот мир, и что убить его тогда с помощью одного Камня Света будет невозможно. А если он уверен в этом, значит, он уверен в том, что мальчишка даст ему клятву верности…
И, скорее всего, так и случится. Сати не сможет долго противостоять Силе Ночи. Любой на его месте сломался бы ещё раньше, но его спасала сначала вера в Тэма, потом вера в Цитадель… А теперь, если уж Нейцер так уверен в победе Хозяина, мальчишка наверняка в их руках. Это означает, что в любой момент Хозяин может обрести себе нового слугу в этом мире.
Зэрандер скинул плащ на траву - в этом поле она была невероятно высокой - и зашагал вниз, к воде. Захотелось пить, а причин, чтобы отказывать себе в этом, не было…
Тэм наклонился и потянул плащ на себя - было прохладно, скорее всего, скоро выпадет роса. Надо было заставить себя уснуть хотя бы ненадолго, иначе весь день он будет только обузой для выносливого Лорда Тени.
Закутавшись в плащ Зэрандера и подложив под голову руку, Тэм закрыл глаза. Плащ был хотя и тонким, но спасал от предутреннего холода.
Спустя несколько минут послышался шорох шагов сквозь траву.
"Воин", - подумал Тэм, крепче зажмуривая глаза. Зэрандер ничего не говорил, но Тэрмис знал, что он недоволен тем, что Хранитель не спит.
Внезапно он почувствовал, что шаги принадлежат не одному, а нескольким людям. Быстро сел, собираясь крикнуть Зэрандера, и в тот же миг получил сильный удар по голове.
Хранитель не успел закричать - только заплясали перед глазами яркие жёлтые пятна.
Безо всякого шума его, потерявшего сознание, унесли с поляны несколько сгорбившихся тёмных фигур. Взлетевший вверх по склону оврага Зэрандер не увидел даже шевеления травы, только собственный испачканный в крови плащ.
* * *
Тэм проснулся от сильного удара. Мгновенно боль отдалась в голове, он слабо вскрикнул и уткнулся лицом в холодное и твёрдое шершавое дерево.
Дверь за ним захлопнулась, и свет, мелькнув перед глазами, исчез. Хранитель оказался в тесном холодном подвале, в полной тишине и наедине с первоначальным испугом. Сбитое от удара дыхание выходило сиплым, даже жутковатым. Тэм медленно-медленно перекатился на бок, рукой касаясь затылка и ощущая слипшиеся волосы. Рана была несильной, но, видимо, какое-то время кровоточила. Слабо застонав, Тэм зажмурился, словно спасаясь от реальности где-то в своих мыслях.
Кто-то сумел украсть его из-под самого носа Зэрандера!… Слуги Ночи? Приказ Нейцера? Но зачем, ведь у Лорда был шанс лично схватить его! Неужели, Зэрандер был ему такой страшной помехой?
Тэм призвал Силу Дня, чтобы хоть немножко излечить рану на затылке, и заодно прислушался к своим ощущением. Нет, поблизости он не ощущал Силу Ночи. Только где-то не очень далеко, но и не близко отсюда было знакомое уже сосредоточение Тени, и от него исходили такой гнев и такая жажда крови, что Тэма покоробило, и он мгновенно прервал своё наблюдение.
О, как же не повезло тем, кто решил украсть его! Зэрандер в ярости, в такой ярости, что его не остановит сейчас ничто!…
В этот миг Тэрмис услышал рядом ещё одно дыхание, кроме своего. Кто-то осторожно, тихо дышал, не шевелясь. Сначала сердце Тэма замерло, этот подвал, эта темнота, этот холод напоминал о страшных днях, проведённых в Сарратаре. Было бы страшно увидеть здесь такого же измождённого долгим заточением человека, какой была Каи-Марли или каким был Ксирин… Тэм с волнением открыл глаза, всматриваясь в темноту. Человеческие очертания были едва различимы, он собрался с силами и спросил робко:
– Кто здесь?
– А ты кто? - спросил требовательный, с нотками избалованности, женский голос. Тэм сначала растерялся и не ответил, принимая сидячее положение. К невольному облегчению он понял, что потолок здесь куда выше, чем в подземелье Башни Владетеля Ключей в Небесном Городе. Это так обрадовало его, что он невольно улыбнулся.
– Меня зовут Тэрмис, - представился он. - Я,… - он запнулся и замолчал.
– Что - ты? - заинтересованно переспросил голос. - Ты кто?
– Я… Я Хранитель Света…
– Хм, - отозвался голос. - Я принцесса Мае'ар Маари. Надеюсь, вам, Хранитель, известно моё имя, - гордо заявила она.
Тэм виновато улыбнулся, хотя она не могла этого увидеть.
– Я… Я вроде как… Простите, ваше высочество…
– Не думала, что эти разбойники нападают и на Хранителей Света! - возмущённо прозвенел голос Маари. - Что же, ваш телохранитель вас не защитил?
– Мой… телохранитель? - Тэм ещё раз осторожно коснулся пальцами затылка. На этот раз Дар Самоизлечения оказался куда менее капризен, и рана затянулась почти мгновенно. - Я был с другом… Просто в один миг я остался один… И очнулся уже здесь.
– Правда? - спросила принцесса. - А вы молоды для Хранителя Света, по голосу, - она, кажется, пододвинулась ближе. - А что вы делали в Шавалине в такие неспокойные времена? Мне казалось, что Сэнктим избегает мест, где идёт война!…
– Простите, ваше высочество, вы не поняли, - смутился Тэм. - Я… Я не из Сэнктима… Я истинный Хранитель, ваше высочество, - Тэм вздохнул. Он ненавидел это словосочетание, и ненавидел момент, когда произносил его. Казалось, что он оправдывается неизвестно перед кем за собственный Свет и за то, что в Сэнктиме его не осталось.
– О! - удивилась она, в темноте её рука протянулась к нему и напоролась сначала на его плечо, потом Мае'ар отдёрнула её и с сомнением произнесла. - Правда?
– Я вам не лгу, - Тэм поёжился от холода. - Ваше высочество, вы говорите, это разбойники, да? Простые разбойники?
– Простые разбойники? - возмутилась она. - Они посмели схватить принцессу рода Маари! Клянусь, как только буду освобождена, прикажу казнить их самой страшной казнью, которая только есть в нашем королевстве!…
Тэм уже не слушал её, облегчённо вздыхая. Как хорошо, что это никакие не слуги Ночи, и не посланцы Лорда Тени. Просто разбойники!…
А как эта леди Мае'ар похожа на Бастиана по голосу, когда злится!
– Вы давно здесь, ваше высочество? - спросил он, мгновенно веселея.
– Я… Я уже несколько дней в этом гнусном подвале! - воскликнула она. - У меня отобрали все драгоценности, убили мою служанку!… Выдали мне какое-то убогое платье! - она тяжело вздохнула. - Заставляют меня убираться… Бьют, - всхлипнула она. Тэм в нерешительности нашарил рукой ладонь шавалинки и осторожно сжал.
– Не волнуйтесь, принцесса. Мой друг за мной обязательно вернётся, и я вас здесь не оставлю.
– Их тут много, очень много! - она заплакала, уткнувшись лицом Тэму в плечо. Хранитель успокаивающе погладил её по волосам.
– Не бойтесь, принцесса… Для моего друга это не имеет значения…
"Свет, эти люди просто не знают, какую опасность навлекли на себя! Зэрандер же просто вырежет их всех!… - Тэрмис обернулся на дверь, на узкую щёлку света в этом тёмном подвале. - Надо поговорить с ними… Они просто не понимают…"
* * *
Марил уже второй день ходил, как в воду опущенный. Бастиан выбился из сил вбивать ему в голову, что в жизни короля всегда есть место подобным потрясениям…
Причиной духовного смятения Марила был Ардат Глэдгер.
Всё случилось так: Марил готовился к тому, чтобы покинуть Алвален и отправиться к своей армии. Это было необходимо, и бежать было некуда. Бастиан уверял, что присутствие короля значительно повышает боевой дух, и Марил покорился судьбе.
Марил выслушивал все поучения Бастиана по много раз каждое, повторял их, чтобы не забыть, не спал ночами, думая, как тяжело ему будет без надёжного советчика - бывшего короля - там, в армии. Он сейчас с горькой усмешкой вспоминал о том, как совсем недавно собирался править "своей головой"…
И вот, погружённый в размышления о своём несчастном будущем, своей роли, он не обращал внимания ни на что вокруг. Если бы не Аджит, он забывал бы по утрам надевать корону!… И если бы не Аджит, он в одно из покушений непременно лишился бы головы…
Профессиональная наёмница уже не один раз спасла жизнь незадачливому королю. Правда, в большинстве своём убийцы после этого оказывались мертвы - Аджит привыкла убивать, а не брать в плен, хотя настоящий наёмник должен быть мастером и того, и другого… А один из них был фаалинцем. Его Киэль прикончила с особенным удовольствием.
Однако во время последнего нападения она решила оставить покушавшегося на жизнь короля человека в живых - ей показалось, что история покушений слишком затягивается, и пора разобраться с этим. Пленник был препровождён в подземелья дворца, в руки мастеров пыток, а спустя буквально день к Марилу пришёл посланник от Мтары со словами: пленник готов назвать имя того, кто ему заплатил. Лорду Редгару всё-таки пришлось вернуться обратно в подземелья - на этот раз даже Марил понимал, что необходимо узнать имена всех заговорщиков, иначе он рискует недолго протянуть на троне даже с помощью Циэль и Бастиана. К тому же, скоро покидать Алвален, и неясно, кого брать с собой…
Лорд Редгар утверждал, что его подставили, но Бастиан убеждал Марила не верить: мол, так сначала говорят все, кого засовывают в пыточную камеру… Марил объявил, что благородный дворянский титул у Редгара отнимается, и таким образом понизил его разом до простого горожанина. Лорд Редгар же, несмотря даже на пытки, не называл никаких имён: помощники Мтары передавали только, что он твердит, что всё это - афёра графа Ильтора.
– Схватить его - и дело с концом, - бормотал Бастиан, слушая пересказы Марила.
– Ильтор умнее многих, - возражала Аджит. - Он наверняка - самая первая ступень в этом заговоре. Если мы схватим его - это спугнёт всех. К тому же, он легко выкрутится.
– С виселицы выкрутиться невозможно, - отвечал Бастиан. Однако так и не приказал Марилу схватить Ильтора. - Снимать по слою с этого слоёного пирога, - бурчал он, - а самую начинку оставлять нетронутой?
– Пусть он думает, что мы его не подозреваем, а потом мы сами толкнём его в его паутину.
– А Редгар? - спрашивал Марил, робко прерывая спор Аджит и Бастиана.
– На виселицу, - отвечал Бастиан. - Всех - на виселицу! Ты не должен быть добреньким королём!
– Не надо на виселицу, - спокойно опровергала его слова Аджит. Бастиан взбешённо сверкал глазами, однако бесполезно. - Не надо на виселицу, но справедливо будет просто оставить его в подземельях. Пытки можно прекратить - ясно, что он подставлен. Только и возвращать ему титул и имущество - уже поздно.
От таких разных, взаимоисключающих советов у Марила голова пухла. Тем не менее, слова Циэль ему всегда импонировали больше, чем приказы Бастиана.
Спустя пару дней гвардейцы схватили пробиравшегося во дворец известного алваленского охотника за головами - известно, что частенько эти люди, официально бывшие только средством развлечения для знати, выполняли реальные задания. Оказалось - какой-то умник заказал ему голову самого короля! Охотник раскололся быстро - он сразу попросил гвардейцев дать ему поговорить с королём. Связанный пленник сразу назвал королю имя лорда Глэдгера, и попросил не казнить его самого, ведь он сумел быть полезным…
Марил, поражённый названным именем, даже не сразу сумел отдать приказ. Ему хватило ума отправить охотника в карцер, и заперся в своём кабинете, не пуская туда даже Аджит, которая прознала по своим таинственным каналам о словах неудавшегося убийцы короля.
Нужно было решать этот вопрос срочно - Марил уже через три дня должен был отправиться вслед своему войску, встать между Сэнктимом и Такеей. Оставлять много заговорщиков в городе было нельзя. Аджит ехала с ним - а Бастиан оставался, как пленник, причём, были все опасения полагать, что будут попытки его убить. Гвардейцы несомненно будут защищать его, но ведь и Марила они тоже защищают - а сколько попыток убийства!
Ат Лав не мог поверить, что Ардат Глэдгер мог заплатить охотнику за головами за его смерть. Те два разговора между ними, и внутреннее ощущение Марила подсказывали, что охотник не зря так легко сдался. Ат Лав предположил даже, что охотнику заплатили, чтобы он выдал именно имя лорда Глэдгера. В то же время не обратить внимания на это было нельзя, а вдруг, охотник просто решил таким образом спасти свою шкуру?
Марил знал, что советоваться с Бастианом бесполезно - тот отправит Ардата на виселицу, без сомнений. Да и Аджит не из тех, кто вдавался бы в подробности непродолжительных личных отношений между Глэдгером и Ат Лавом.
Сначала Марил скрепя сердце всё-таки приказал подробнее допросить попросившего о милости охотника за головами, и отправил гвардейцев во дворец лорда Глэдгера с приказом арестовать, но только "по подозрению", а не "по обвинению" и доставить немедленно в королевский кабинет.
Циэль Ат Лав просто прогнал, когда она всё-таки вошла, он посмотрел на неё исподлобья и сказал кратко:
– Леди Аджит, давайте потом поговорим.
Она усмехнулась и спросила:
– Ты разочарован? Ты думал, нашёл себе друга и помощника среди благородных? Такого не будет - король всегда один…
– Потом поговорим! - воскликнул Марил, в сердцах ударяя кулаком по столу. Звякнула чернильница, опрокидываясь. Аджит сначала удивлённо вскинула брови, потом улыбнулась холоднее и шире и заметила:
– Ты считаешь, что справишься без совета? Тогда не буду тебе мешать.
Когда она ушла, Марил несколько минут потратил на тщетные попытки стряхнуть капли чернил с одежды, потом раздражённо стянул богатый сюртук и бросил его в угол.
Советы? Ему нужны не советы, а поддержка! А поддержки он не видит ни от Бастиана, ни от Циэль!
* * *
Сати развлекался тем, что дышал на оконное стекло и водил по нему пальцем. Это немного успокаивало его, хотя не спасало от тяжёлых мыслей. Когда стекло больше не желало запотевать, он возвращался и ложился на кровать. Вот и весь круг его занятий в этих двух комнатах - в другое время он или ел, делая из этого долгий процесс, либо спал. Он старался спать как можно дольше, во сне он ничего не видел и ни о чём не думал, однако всё чаще его мучила бессонница.
Бодрствуя, он не мог не думать о том, что за будущее приготовлено ему слугами Ночи, в плену которых он так внезапно оказался. Он начал сомневаться в вере в белый шнурок - таким уверенным выглядел Лорд Четтер, всего пару раз за всё это время появившийся в уютной темнице мальчика, но зато внёсший сюда атмосферу ещё большей тревоги.
Иногда от бессилия хотелось выть - с тем большим остервенением он расхаживал по комнатам, водил пальцем по взвизгивавшему от такого обращения стеклу или барабанил пальцами по кровати, любуясь лепкой потолка.
Бесконечный страх сводил Сати с ума. Он не знал, сколько сумеет выдержать. Это не было одиночеством в полном смысле этого слова - сюда заглядывали слуги, даже часто. Однако никого близкого, хотя бы просто Светлого рядом на весь Колдсоул!…
Сати хорошо чувствовал Силы. Силу Ночи рядом - постоянно. Иногда она уменьшалась, иногда усиливалась… Силу Дня - приглушённую, почти задавленную… Потом был резкий всплеск этой Силы, и Сати понадеялся даже, что Клинок догадался, где он так задержался, но Свет этот вскоре исчез… Исчез внезапно, не отдаляясь постепенно, а вдруг, словно его и не было здесь. И как только это произошло, Сати стало ещё более тоскливо.
