В честь освобождения от власти Лорда Тени был устроен огромный праздник для всего города, и, конечно же, прошёл бал в королевском дворце. Сначала, когда Марил услышал такое предложение, у него от волнения даже руки задрожали. Однако Бастиан, к его ужасу, одобрил это мероприятие.
      – За тебя всё сделают. Тебе надо только при этом присутствовать, - сказал он.
      Действительно. Граф Ильтор, немолодой и, безусловно, опытный интриган, взял на себя все заботы о проведении бала. Марил чувствовал, что это не зря, и что любой сейчас старается как можно лучшие отношения с ним наладить, и не знал порой даже, как избавиться от этих людей, от которых за милю несло ложью. Бастиан учил его не доверять среди них никому, а Наймира спокойно заявляла, ни минуты с ними не переговорив, что вот у него можно спросить совета, а вот от того лучше ни секунды не зависеть.
      Наймира в преддверии бала спешно брала у Аджит уроки танцев. Признаться, что не умеет танцевать, она не имела никаких сил. Циэль сначала фыркала-фыркала, а потом даже увлеклась обучением. До бала было всего каких-то три-четыре дня, а Наймира уже танцевала почти сносно. Марил с самого начала отказался от обучения каким бы то ни было па, хотя Бастиан заметил, что королю неплохо бы хотя бы чуток знать придворные манеры.
      – Но ведь они и так все знают, что я даже не горожанин! - нашёл в себе силы возразить Марил.
      – Ну и что. Ты хочешь так и жить с этим клеймом короля-недоучки? - хмыкнул Бастиан. - Ты, Тень тебя забери, должен в кулаке их всех держать, а не размазнёй казаться!… А, Ночь с тобой, - махнул он рукой. - Но потом ты никуда не денешься. Учти, король Ат Лав, тебе придётся научиться и танцевать, и принимать послов, и присутствовать на казнях.
      Марила всё это не радовало, но он научился быть счастливым от того, что хотя бы танцевать ему не потребуется.
      Наймира неожиданно сдружилась с Аджит. Сначала она побаивалась Циэль, потом отчего-то невзлюбила её, но между ними оказалось много общего. В результате, после пары дней усиленных занятий и вечерних бесед, Аджит заметила, что начала уважать Ат Лав, успевшую ввязаться в борьбу двух Лордов Тени, сумевшую выручить своего брата… И, к тому же, не боявшуюся так, как большинство людей, попавших в лапы Силе Ночи. У неё был страх за брата, за Тэма, за Сати, о котором ничего толком не знала, и во всём этом было что-то материнское, неожиданное для такой молодой и гордой девушки.
      В тот вечер, когда состоялся их самый первый действительно тёплый разговор, Наймира наконец-то сумела протанцевать вальс, не споткнувшись. На радостях она бросилась хвастаться Марилу, а тот как раз был в покоях Бастиана. Сестру Ат Лава было приказано пропускать, и гвардейцы не задержали её, как задержали бы любого, кто сунулся бы в эту часть дворца.
      Бастиан не оказался рассержен тем, что его поучения перебили, и даже заинтересовался у пришедшей чуть позже Аджит - на Циэль покров тайны не распространялся, в ней, сейчас богатой и именитой гостье из Фаалина, никто не узнавал прежнюю служанку Бару - правда ли, что у Ат Лав такие успехи.
      Та пожала плечами:
      – Если бы я так танцевала, меня отец бы ни на один вечер не пустил.
      Но Наймире до уколов Аджит было меньше всего дела. Она понимала, что светские девушки учатся танцам годами, но сама сейчас мыслями была на балу. Бастиан посмеялся в кулак, потом поднялся и предложил Наймире потанцевать с ним, а не с партнёршей-Аджит, чтобы потренироваться.
      Ат Лав вспыхнула, смутилась и пробормотала что-то вроде:
      – Ваше величество, я не могу с вами танцевать…
      Но Бастиан припомнил ей то её "ваше величество", когда она как ни в чём не бывало нарушила его приказ и убежала искать Тэма, и она не успела больше ничего возразить. Музыки у них не было, Аджит похлопывала ладонью по столу, выбивая такт, а Марил восхищённо наблюдал за тем, какую неожиданную грацию в его сестре пробудила Циэль.
      Он раньше не замечал, какая она красивая. Она совсем не похожа на других придворных леди, ну и пусть. Зато ей идут драгоценности в волосах и платья, пышные, с тугим корсетом, тёмные и будто бы тяжёлые…
      Красная от смущения Наймира сначала спотыкалась на ходу, но Бастиан её уже не отпускал. Одну её руку он силой положил себе на плечо, другую вложил в себе в ладонь, подбодрил её, щёлкнув не больно по подбородку, и, обхватив крепко за талию, легко закружил по свободному пространству. Ат Лав закрыла глаза, чтобы не стесняться близких стальных глаз бывшего короля, и ей быстро удалось вообразить, что вместо хлопков Аджит она слышит музыку. Она заулыбалась, зарумянилась, перестала постоянно думать о том, как надо поставить ноги, и позволила Бастиану самому направлять свои движения.
      Потом он резко остановился и, усмехнувшись, одобрительно заметил, что именно таким не слишком умелым, но искренним танцем она легко вскружит голову половине высших кругов.
      – Будешь принцесса-пастушка, - заявил он и опустился обратно в кресло. - Спасибо за оркестр, Аджит…
      – Да не за что, - Циэль выбила заключительную часть музыки и сложила руки на груди. - Что ты опять побагровела, Ат Лав? Разве неправда?
      – Да ну вас! - сгоряча воскликнула Наймира и выскочила прочь. Бастиан озадаченно пошевелил бровями, зато Марил неодобрительно и хмуро поглядел на Аджит, не решившись упрекнуть Бастиана, и вышел следом.
      – А всё-таки, Бастиан, - когда скрылся король, произнесла Циэль, - он не будет твоей марионеткой.
      – Что? - переспросил Бастиан, оборачиваясь к ней.
      – Я говорю, он не будет твоей марионеткой, - повторила Циэль. - Человек, служивший Лорду Тени, не способен служить простому человеку, пусть даже королю. В один момент он заявит о своей самостоятельности, так и знай.
      – Он? - рассмеялся Бастиан холодно. - О самостоятельности? Ты видела его глаза, когда он держит в руках бумаги?
      – Это время пройдёт, - Аджит наклонилась к нему и прошептала в ухо. - И корону твою он присвоит, как нечего делать.
      – Как ты смеешь?! - вскричал он, отталкивая её. - Я хочу, чтобы корона была у него! Не у меня, а у него!
      – А отчего же не у тебя? - усмехнулась Циэль. Потом пожала плечами. - Мне кажется, что ты-то как раз и хочешь корону обратно. И послушание Ат Лава так тебе дорого только поэтому. Сейчас его корона почти на тебе. А я говорю о том, что однажды он скажет: мне больше не нужен ваш контроль, ваше величество. Я спрошу у вас, когда мне будет надо… Вот тогда-то, твоё величество, тебе и будет тяжело.
      – Бывало и хуже, - огрызнулся он. Потом помолчал и спросил. - А как ты так быстро научила её танцевать?

* * *

      В тот же вечер Наймира разговаривала с Циэль. Аджит пришла к ней в покои без предупреждения и застала её плачущей. Ат Лав лежала на кровати прямо в платье, глядя в потолок, и хотя и дышала ровно, было заметно, что по щекам стекали слёзы.
      Как ни странно, брата рядом с ней не было.
      – Чего ты разревелась? - Аджит села рядом в кресло. - И помяла платье…
      Наймира покосилась на неё, села и резкими движениями расправила складки на юбке:
      – Сегодня я больше не буду тренироваться.
      – Я и не требую, Ат Лав, - ответила Циэль, снисходительно оглядывая Наймиру. - Бастиан не умеет иначе выражать удивление, кроме как через презрение, - добавила она, желая успокоить немного молодую женщину.
      – Я хочу спать и не хочу разговаривать, - повторила Наймира.
      – Наймира, ему понравилось, как ты танцуешь, - повторила Аджит, пересаживаясь к ней на постель. - Ну, уже глупо в твоём возрасте не понимать таких вещей, - Ат Лав не ответила. - Не будь дурой! - это тоже не подействовало. Наймира смотрела куда-то в сторону. Аджит посмотрела на себя со стороны, раздосадовалась, что ей приходится приводить в чувство какую-то простолюдинку, и со злостью затрясла Ат Лав за плечи. - Да у тебя и без танцев здесь будут сотни женихов!
      – Да не в этом дело! - почти с такой же яростью закричала Ат Лав, оборачиваясь и замахиваясь обеими руками. Она непременно ударила бы, если бы не реакция Аджит. Она перехватила сжатые кулаки и покачала головой.
      Какое-то время они молча буравили друг друга глазами. Потом Циэль силой положила руки Наймиры ей на колени и разжала пальцы. Попыток броситься с кулаками Ат Лав больше не совершала, и Аджит удовлетворённо подумала, что с ней-то точно, если что, не совладать.
      – У меня должен быть ребёнок, - вдруг заявила Наймира, глядя на Циэль огромными глазами с расширенными в темноте зрачками.
      – Когда ж ты успела? Не так много времени ты здесь, - Аджит ухмыльнулась и подавилась ухмылкой. Почему-то Наймира не взбесилась.
      – Это ещё на Побережье, я знаю. Это тот капитан летучего корабля, у которого я жила, - Наймира взобралась на кровать с ногами и уставилась в глаза Циэль. - Я не знаю, что мне теперь делать!… - прошептала она.
      – Какой капитан летучего корабля? Ты успела переспать с кем-то на Побережье? - подняла брови Аджит.
      – Что тут удивительного!? - возмутилась Ат Лав мгновенно. - Долго ли!
      – Действительно, - пробормотала Аджит. - Ну и что, с чего ты решила, что у тебя будет ребёнок?
      – Я знаю, - упрямо сказала Ат Лав. - Я это точно знаю. И не знаю, что мне делать… Сказать Марилу или нет?
      Аджит вдруг поняла, что Ат Лав спрашивает у неё совета, почти как у матери. Откуда ей-то знать, говорить ей брату или нет?
      – Скажи, - пожала она плечами, - что в этом такого? Если хочешь, я знаю, как можно избавиться от ребёнка…
      – Нет, не хочу! - торопливо прервала её Наймира. - Я просто боюсь… Я просто не знаю… Что мне с братом делать…
      – Так не брату же рожать, а тебе, - Аджит поёрзала, размышляя. Она никак не ожидала от Наймиры такого откровенного разговора. - Предупреди его… А хотя, мне кажется, что этим ты только его самого до смерти напугаешь, и он забудет, что он король. Не говори пока, пожалуй… Да, не стоит.
      – Ты думаешь? - Ат Лав вздохнула, обхватывая руками голову. - Тогда не буду…
      – А ты себя хорошо чувствуешь? - поинтересовалась Циэль.
      – Да вроде, ничего… Да неважно… Спасибо за совет, - Наймира опять отвернулась. Циэль поджала губы, хмыкнула негромко и тоже замолчала. Надо же, какое внезапное доверие она вызвала у Наймиры.
      Разглядывая профиль Наймиры в темноте, она вспомнила вдруг, какая у её ученицы странная и запутанная судьба. Судьба, которая должна была непременно её сломать. Судьба, удачно складывавшаяся у Аджит, подарившая ей и власть, и имя, и мастерство наёмницы Гильдии, и Силу Ночи, сломала леди из Фаалина, а Наймиру - нет. В её дом ворвался Лорд Тени, она наблюдала за рабством своего брата, а потом сама попала в это рабство… Она пересекла полмира не Даром Перемещения, как это делала Аджит, а по пустынным дорогам и опасным лесам. Она стала сестрой короля. Она боролась со страхом и корчила гордячку в самых сложных ситуациях… И испугалась, не решаясь сказать брату, что беременна.
      – И кто его отец? - спросила Аджит негромко. - Говоришь, капитан летучего корабля?
      – Да, - отозвалась Наймира. - Он предложил мне пожить у него, чтобы я не тратила много денег на постоялый двор или гостиницу.
      – Как мило…
      – Я не знаю, влюбилась я в него или нет, - пожала плечами Ат Лав. - И влюбился ли он в меня… Мы просто две ночи провели вместе. А потом прилетели Зэрандер и Тэм, и я уехала следом за ними. А он сказал, что будет меня ждать, - она криво улыбнулась. - Так романтично, даже не верится, что это я… Он был такой смешной, - она посмотрела куда-то в сторону, и Аджит снова снисходительно улыбнулась. - Одноглазый… Не знаю, почему, но у него повязка была на лице. Всё время был такой весёлый, шутил, - она прищёлкнула языком. - Наверное, это всё-таки для него было шуткой.
      – Как его звали? - вдруг спросила Аджит.
      – А что? - встревожилась Наймира. - Почему ты спрашиваешь?
      – Моя судьба и твоя переплелись с судьбами тех, кто следует противоположными путями, - издалека пошла Аджит. - Кого бы ни встретила ты, не может быть, чтобы это было просто так. Помнишь, ты рассказывала о Тии? Хочешь сказать, это было случайно?
      – Нет, но…
      – Я тоже сталкивалась с разными людьми… Редко случайно. Просто я хочу убедиться, что ничего особенного из моей судьбы не связано с твоим капитаном.
      – Ты знала капитана летучего корабля? - уточнила Наймира серьёзно.
      – Я знала человека с Побережья по имени Элинин, - без обиняков ответила Циэль и, заметив, как приоткрыла рот в изумлении Ат Лав, покачала головой. - Наймира, ты понимаешь, что…
      – Он был слуга Ночи?! - почти вскричала Ат Лав, вскакивая на ноги. - Быть этого не может! Я же видела его! Он не может быть слугой Хозяина!
      – Тише, Ат Лав! - Аджит приложила палец к губам. - Сядь и успокойся, - Наймира выполнила приказ не сразу, сначала раскачивалась стоя, потом почти упала на постель. - Он был здесь, в Алвалене. Такой весёлый молодой человек. И он уехал с нашего собрания на Побережье вмести с Лордом Котли.
      – Не может быть…
      – Я говорю тебе, Наймира, что он служит Ночи. Почему это тебя так пугает? Ночи служу я, например. Или Зэрандер. В конце концов, ты сама клятвой крови связана с Бару…
      "Опять я её успокаиваю, - подумала про себя Аджит, - никак я нанялась в няньки?"
      – Но если он был слуга Хозяина, почему он не попытался остановить Лорда Зэрандера или Тэма? - прошептала Наймира. - Неужели, он не понял, что я именно их ищу?
      – Может, и понял… Что ты переживаешь, Свет тебя забери! - рассердилась Циэль. - Он тебе понравился? Ты провела с ним ночь? А потом уехала! Вот и всё, и больше ты с ним никак не связана! Ребёнок… Сама же сказала, что наверное, это не было даже влюблённостью… Да ты слышишь меня, Ат Лав?
      – Я слышу, слышу, - Наймира перевернулась на спину. - Так у меня ребёнок будет от слуги Ночи?
      Аджит закатила глаза и поднялась:
      – Кажется, тебе надо выспаться. Бал послезавтра, завтра мы с тобой ещё потанцуем, а потом займёмся подбором тебе платья…
      Она уже почти подошла к дверям, когда её догнал негромкий и жалобный голос Наймиры:
      – Циэль… А я его люблю… Что мне делать?

* * *

      Потом был бал. У Марила было постоянное ощущение, что его хотят споить. Бастиан предупредил его, чтобы пил мало, а ему так и подливали вина в кубок. Ат Лав робко поинтересовался, не попытаются ли его отравить, на что Бастиан с привычной усмешкой отозвался:
      – Да ты быстро учишься… Нет, вряд ли они попытаются отравить тебя сейчас. Ты им такой крайней нравишься… И даже очень нужен - народ тебя любит. Да и Клинок не так далеко отъехал, чтобы они рискнули посягнуть на жизнь того, кто был одобрен Светом на царствование. Будь спокоен. Если что, Циэль проследит… Не правда ли?
      – Прослежу, - кивнула Аджит, - я умею делать это незаметно. В конце концов, я в этом деле участвую как лучшая подруга сестры короля, почему я не могу повертеться и рядом с самим королём?…
      Наймира танцевала почти всё время, и сменила кавалеров столько, что Марил не запомнил всех, хотя следил за ней с волнением. Аджит чувствовала невольную гордость: из деревенской девушки почти за три дня сделала без пяти минут леди. Хорошая работа.
      Тем вечером беседа зашла далеко за ночь. Впервые за всю свою жизнь Аджит оказалась в роли утешительницы. С Бастианом всё было совсем иначе. Он был силён внешне и внутренне, и он не требовал утешения. А у Наймиры сила была внутри, но вынести её наружу и заставить себя быть спокойной она не могла. Пришлось Циэль успокаивать её всю ночь, и Ат Лав заснула только под утро.
      О ребёнке пока решили никому не говорить. Насчёт Элинина Наймира согласилась всё осмыслить в течение нескольких дней, чтобы не торопиться с решениями. Аджит припоминала живого и беспечного Элинина и задумывалась в такие моменты о том, как этот юноша оказался слугой Ночи. Какие пути привели его на дорожку Тени? Чем Хозяин завлёк его?
      И почему, действительно, он даже не попытался воспользоваться возможностью близости Камня Света? Почему там не было Лорда Котли? Циэль не поднимала эти вопросы, успокаивая Наймиру наивными словами о том, что Элинин вполне мог полюбить её…
      А ведь и мог бы. Ненадолго.
      Что смутило Аджит на балу, это наглая уверенность многих, что управлять Марилом легче лёгкого. Они прямо на празднестве пытались заставить его дать согласие на какие-то действия. И ему так хотелось уже отвязаться от них, что он едва не согласился, и только суровый взгляд Циэль ему помешал.
      Пока Наймира наслаждалась вниманием и танцами, Аджит выделяла среди блестящей толпы баронов и графинь предполагаемых бунтовщиков. Вот этому не нравится новый король, это сразу заметно. Вот той хотелось бы охмурить паренька своими чарами. Этот, в синем камзоле, определённо задумал что-то своё. А вот тот уверен в том, что всё у него уже получилось…
      Потом она сказала Бастиану, улизнув с бала:
      – А бунт всё-таки будет.
      – Ночь с тобой, - махнул рукой Бастиан; он всегда забывал, что Ночь и так, как правило, с ней. - Не будет… Он им очень подходит…
      – Кое-кому. А кое-кто бесится, что власть в руках мальчишки, к которому все подступы уже перекрыты теми, кто успел первым. Я думаю, что если он в ближайшее время не покажет зубы, его попытаются свергнуть. Ты же знаешь своих шакалов, этих лордов… А леди, ты бы их видел! - она пошевелила бровью. - Не знаю, отвяжется ли Ат Лав сегодня от всех них…
      – А вот об этом его сестра позаботится, - уверенно ответил Бастиан.
      – Она и сама очарована вниманием.
      – Наймира-то? - он зевнул лениво. - Нет, не смеши меня… Она делает вид, что в восторге, может быть, ей действительно нравится внимание… Но получить над ней власть не выйдет ни у одного из тех, как ты выражаешься, шакалов, которых я знаю. Поверь мне.
      – Ну, если ты так думаешь… Однако всё-таки будь внимателен…
      – Я и так внимателен, насколько могу. А ты зря ушла с бала, - заметил он, - не оставляй Марила без присмотра. Сестра позаботится о леди, а уж о шакалах ты позаботься, - он рассмеялся. - Как ты хорошо придумала… Шакалы… Кстати, Циэль, ты не заметила? - он щёлкнул пальцами и позвал. - Зверь!
      Послышалось ворчание, и из-под стола высунулась чёрная собачья морда. Пёс покосился на Аджит, показал зубы, но особой агрессии не проявил.
      – Он сегодня появился, - Бастиан ласково потрепал собаку по голове. - Видишь, какой он худой и ободранный? Должно быть, перебивался объедками. Бедняга, - Бастиан поднял глаза на Аджит. - Ничего, теперь мы с ним будем вместе скрываться…
      – Ты любишь свою собаку больше, чем людей, - покачала головой Циэль, криво улыбнувшись.
      – А кого мне было любить? - поинтересовался Бастиан, не переставая гладить пса. - У меня был только Зверь, с которым я мог бы быть спокоен… Он тебя не тронет, не бойся. Погладь его, - предложил он.
      – Какие глупости, чего его бояться, - Аджит подошла и села на корточки рядом с псом, положив ему на холку руку. Тот недовольно посмотрел на неё, но не зарычал, чувствуя, что хозяин не одобрит. Аджит погладила Зверя по скатавшейся шерсти, наверное, когда-то лоснившейся, и предложила. - Его надо бы помыть, как думаешь?
      – Я прикажу, - кивнул Бастиан и, поглаживая голову собаки, поймал руку Аджит. - Он тебя признал, знаешь ли… Он признаёт только очень сильных, тех, кто его не боится.
      – И тех, кто не боится тебя, - добавила Циэль. - Потому что тех, кто тебя боится, он готов разорвать в клочки.
      – Самый преданный телохранитель, - подтвердил Бастиан, сжимая её руку. - Наверное, он один тут по мне тосковал.
      Аджит не ответила. Бастиан отпустил руку и выпрямился в кресле.
      – Вернёшься на бал?
      – Нет, я не хочу.
      – Вернись. За Ат Лавом должен кто-то следить.
      – Как хочешь, - она поднялась и направилась к двери.
      – Потом приходи, - добавил он, глядя ей вслед. - Расскажешь подробно о том, что там происходило, - дверь за ней захлопнулась. - Понравилась она тебе, Зверь? - обратился он к псу, хмуро улыбнувшись. - И мне тоже, Ночь меня забери,… - он закинул ногу на ногу и пробормотал раздражённо. - Ночь…

3
Король Ат Лав