Марил слушал его мрачно, стараясь не видеть хитрых глаз графа. Фальшивая искренность!
– Ваши шпионы во дворце лорда Глэдгера доставили вам это письмо? - уточнил Ат Лав, бросая бумагу на стол. - Великолепно. Примите мою благодарность, граф. У вас есть ещё что-то ко мне? - он всем видом показывал, что разговор закончен.
– Нет, ваше величество. Позволите идти? - он поклонился, шагнув назад к дверям.
– Идите. Я отправлю своих людей обыскать дворец Глэдгера и арестовать барона Мерсеша.
Ильтор, с довольной улыбкой, исчез. Марил тяжело вздохнул, стаскивая с головы венец короны. В сердцах он едва не бросил его об пол, и с трудом сдержался.
"А ты думал, у тебя не будет разочарований? - спросил он себя. - Если что-то ещё будет найдено во дворце Глэдгера, придётся признать, что я был глуп…"
* * *
Они остановились на ночлег, когда была уже глубокая ночь. Небо сверкало маленькими яркими точками звёзд, воздух был прохладен и свеж. Напоив коней водой из мелкого ручейка, напившись вдоволь сам, Тэм лёг на траву, положив голову на жёсткий камень, и закрыл глаза.
Принцесса Маари почти замертво свалилась, едва спешившись. Тэму пришлось самому укладывать её на более мягкую траву - она уже спала, утомлённая дорогой. Он снял рубашку, сложил и положил ей под голову, а сам лежал сейчас голой спиной на влажных тонких травинках, на которые уже выпала вечерняя роса.
Зэрандер посмотрел на него, фыркнул и швырнул плащ:
– Укройся. Не хватало ещё, чтобы ты умер, простудившись.
Кашель Тэма действительно не прекращался, разве что сам Тэрмис меньше обращал на него внимания - у него появилось много других поводов страдать… Но болезнь не собиралась скоро оставлять его в покое.
– Ты сказал, что разгадал пророчество ЛаВинира, - напомнил ему Тэм. - Что ты понял, Воин? Я тоже должен знать!
– Двойник Камня сам найдёт нас, - ответил Зэрандер, набирая в ладони воду из ручья и делая несколько глотков. - Главное, чтобы при этом нас искали другие.
Тэм, не понимая, поднял брови, пытаясь разглядеть в глазах Зэрандера насмешку. Но Лорд Тени над ним не смеялся…
– Я не понимаю, - вздохнул Тэм.
– Охота на тех, кто прячет уголь, - повторил Зэрандер, пристально глядя на него. Кажется, он ждал, пока Тэрмис, наконец, поймёт что-то настолько ясное, что Зэрандеру даже не хочется объяснять. - Хранитель, - заметив, что Тэм продолжает недоумевать, рассмеялся он так громко, что Тэм даже испугался, не проснётся ли от этого принцесса, - уголь прячем я и ты! И на нас охотятся другие слуги Ночи! Камень сам отыщет нас, главное, чтобы охота не прекращалась!
Тэрмис невольно улыбнулся, слушая разгадку. И вправду, как всё просто! Как же он не догадался сам?…
– Но почему Эмералдмор? - спросил он, когда Зэрандер закончил.
– Когда было восстание в Алвалене, которым управлял Радак, я столкнулся в схватке с эмералдморцем по имени Таисмар Маттака. Он был слугой Ночи. И явно не последним человеком в княжестве. Эмералдморец оказался зол, что Бару вмешался в наш с ним бой и велел ему отступить, - Зэрандер хмыкнул. - И наверняка не забыл, что наше с ним противостояние не завершилось. Стоит ему узнать, что мы в Эмералдморе, охота непременно будет.
– Это опасно, Воин, - вздохнул Тэм.
– Ты боишься?
– Нет, - честно признался Тэм. - Ты же знаешь, Хранители не боятся…
– Хватит болтать. Завтра будешь засыпать в седле - у тебя будет больше поводов вывести меня из себя, - отрезал Зэрандер и тоже откинулся на траву. Нет, никто больше не сунется на место их ночлега. В этом можно не сомневаться.
* * *
Ближе к вечеру перед Марилом лежала аккуратно перевязанная стопка писем. Переписка барона Мерсеша и лорда Глэдгера… Аджит перебирала выбранные из стопки письма.
Обыск во дворце Глэдгера дал результаты… Марил отказывался верить в то, что видел, но правда была очевидно.
Против барона Мерсеша, схваченного тотчас после приказа Ат Лава, было не меньше улик. Кроме того, в секретном ящике стола барона лежали короткие отписки от "лорда А.Г.". Всего несколько суровых и циничных фраз в ответ на пространные витиеватые письма Мерсеша - Марил так и не прочёл их все.
– Ну что, ты всё ещё не веришь?
– Мне принёс их Ильтор, - пробормотал Марил. - А Ильтору я не верю.
– Ну так пригласи сюда их обоих, - пожала плечами Циэль, аккуратно складывая письма на стол. - Ардата и Мерсеша. Пусть посмотрят друг на друга… Кстати, тут ещё несколько имён… Если хочешь, передам от твоего имени, чтобы их немедленно схватили.
– Да, спасибо, леди Аджит, - кивнул Марил. - Просто немыслимо… Немыслимо…
– Что - немыслимо, Ат Лав? Что всё оказалось примерно так, как рассказывал Бастиан, а не как думал ты?
Ат Лав не ответил, оттолкнул письма вглубь стола и, закинув ногу на ногу, откинулся головой на спинку кресла.
На остальные имена ему было глубоко наплевать. Пускай хоть пол Алвалена запихнут в подземелья!… Но Глэдгер? Как он мог сначала клясться в верности, потом вспоминать эту клятву и так прямо, в глаза лгать?
Марил сам, сопровождаемый охраной, но без Циэль, спустился в подземелья. Там, перед длинным, уходящим вниз коридором камер и пыточных, была полутёмная комната с полукруглым окном под потолком и креслом, стоящим так, что свет из этого окна падал прямо на него. В этой комнате король разговаривал с пленниками своего дворца…
Здесь было неуютно, прохладно, да и внутри Марила не было согласия. Он ждал, пока приведут Глэдгера и Мерсеша, слушая своё собственное дыхание и глядя мрачно на длинные тени своих гвардейцев, протянувшиеся по этому пятну. На коленях Марила лежало несколько писем из тех, что были найдены гвардейцами во дворцах двух заговорщиков.
Их ввели по одному, сначала Ардата, потом барона. Мерсеш улыбался… Марил плохо помнил его, ему не приходилось иметь дел с этим бароном. Но можно было точно сказать, что на себя Мерсеш был не похож. Он хотел что-то сказать, нагло ухмыляясь в лицо королю, но приведший его помощник мастера пыток толкнул барона на колени, ударив в затылок, и Мерсеш подавился своими словами. Глэдгер встал на колени сам, но Марил избегал смотреть на него.
– Хочу получить объяснения по поводу этого, - Ат Лав помахал в воздухе бумагами.
– А что именно вы хотите знать, ваше величество? - ухмыльнулся Мерсеш.
– Ваша переписка, - Марил глубоко вздохнул. Он должен быть королём! Королём! Не бояться говорить с теми, кто хотел лишить его жизни!…
– Я не состоял в переписке с бароном Мерсешом, ваше величество, - коротко ответил лорд Глэдгер. Марил впервые осмелился посмотреть Ардату в глаза.
– Это ваш почерк? - Марил передал письмо гвардейцу, тот развернул и показал Глэдгеру. Молодой лорд несколько раз пробежал глазами по строчкам.
– Нет, не мой. Он похож на мой, но не мой. Я не писал ничего подобного, - Ардат ожёг взглядом Марила, и Ат Лав с трудом выдержал, чтобы не казаться совсем уж размазнёй. Бастиан на его месте даже не стал бы разбираться, отправил бы на виселицу сразу всех, но он должен понять, не будет ли невинных жертв.
– Ваш друг лорд Кесау опознал ваш почерк, лорд, - возразил Марил.
– Но это писал не я.
"Он может врать, - подумал Марил с горечью. - Я просто хочу, чтобы он не врал… Но он может врать!"
– А что вы скажете, барон? - повернул Ат Лав лицо к Мерсешу. - Вы обсуждали с лордом Глэдгером мою судьбу?
– А вы мне поверите, если я скажу, что да? - ещё наглее отозвался Мерсеш.
– Ты лжёшь! - не выдержал Ардат, резко выпрямляя спину. Помощник Мтары, приведший его, едва удержал Глэдгера. Марил постарался сделать вид, что не обратил на это внимания.
– А может быть, и лгу!… Всё равно, вы не усидите на троне, ваше величество! Он под вами качается, как лодка в шторм!
– Я спрашиваю не об этом! - Марил вспомнил Бастиана и вдруг понял, что сейчас в чём-то даже похож на него… Невероятно! Чтобы выжить, надо действительно окунуться в эту грязь, подлость, предательства с головой!… - Вы переписывались с лордом Глэдгером, или нет?
– Может быть, и да, - сверкнул зубами Мерсеш.
– От кого вы получали эти письма? - повторил Марил нервно. - Кому вы писали? Кто это был!?
– Мне нравится, когда вы этого не знаете!
Марил втянул в себя воздух, нервно сминая письмо в руке. Бумага зашуршала. Ухмылка Мерсеша стала последней каплей.
– Уведите их обоих! - крикнул он, бросая смятый бумажный комок в лицо барону.
"Вот, а теперь я - такой же как Бастиан!" - подумал Ат Лав, стиснув зубы. Голова закружилась, он зажмурился, ударяя кулаками по коленям. Теперь он начал понимать, почему когда-то Бастиан научился быть каменным и холодным! Если воспринимать всё так, как сейчас воспринимает он, можно быстро сойти с ума!
– Всё в порядке, ваше величество? - спросил один из гвардейцев.
Марил посмотрел на него искоса: уж не издевается ли? - и кивнул.
Да, всё в порядке. Всё замечательно!
– Скажи Мтаре, - обратился он ко второму гвардейцу, - Мерсеша пытать, пока имя не станет известно. Если в течение двух дней, пока я здесь, он не расколется, я прикажу казнить всех, кто был арестован сегодня, без разбирательств.
* * *
– Скоро Аанторо Мельбе, - подала голос Мае'ар. - Я не буду больше вам мешать…
Тэм вздрогнул и обернулся к ней, а Зэрандер не обратил на её слова никакого внимания. Мае'ар поправила спутавшиеся волосы, ловя себя на мысли, что никогда не выглядела так ужасно в присутствии других людей…
– Вас наверняка ждут, принцесса, - подбодрил её Тэм. - Вы ведь туда и направлялись, в Аанторо Мельбе?
– Да… Правда, я задержалась. Наверняка, меня давно ищут, - она бросила ещё один беспокойный взгляд на Лорда Тени.
– Простите, принцесса, за это неудобство, - покраснел Тэрмис. - Я не мог сделать лучше…
– Я тебе очень благодарна, - она расправила плечи, силой заставляя себя быть по-прежнему принцессой династии За'ар Маари. - Если тебе в Аанторо Мельбе нужно будет убежище, - она сделала явный упор на слове "тебе", - то я там - хозяйка, так что обратись в любое моё представительство.
– Я боюсь, что не смогу воспользоваться вашим гостеприимством, принцесса, - извиняющимся тоном проговорил Тэм. - Вряд ли мы скоро покинем Эмералдмор…
– Ну, в любом случае,… - пробормотала она, несколько растерянная. Она привыкла получать ответы с благодарностями…
– До Аанторо Мельбе всего несколько часов пути, - заметил Зэрандер, не поворачивая головы. - Ты доберёшься и без нас.
– Но ведь нам всё равно пересекать эту область, - попытался возразить Тэм, однако Зэрандер не счёл нужным обращать на него внимание.
– Я действительно лучше отправлюсь туда напрямую, - Мае'ар повернула лошадь в сторону поля, потом вздохнула и, загнав гордость поглубже в себя, спросила у Тэма. - Хранитель… Вы не дадите мне в дорогу воды?
Тэм просветлел лицом и закивал головой, отстёгивая от пояса флягу, предусмотрительно забранную у Зэрандера ещё с утра.
– Удачной вам дороги, принцесса. Простите ещё раз, и да будет с вами Свет, - Тэм улыбнулся виновато, обернулся на Воина, который не останавливался ни на секунду, пока они прощались, и заторопился следом. Отставать не хотелось, хотя в какой-то момент Тэрмис стал чувствовать опасность даже от Зэрандера.
Принцесса Мае'ар Маари осталась в поле одна. Аанторо Мельбе был где-то впереди…
"Может, стоило ещё немного проехать с ними?" - спросила она себя, но тут же вспомнила этого страшного Воина, против которого Хранитель был практически бессилен, и мгновенно одумалась.
Пусть эта странная парочка по своим таинственным делам отправляется хоть в конец мира.
А её возлюбленный нуждается в поддержке прямо сейчас. Медлить нельзя!
* * *
– Ты назначил казнь на послезавтра? - уточнила Циэль, входя без предупреждения. Марил лежал, лицом уткнувшись в сложенные на столе руки. Не подняв головы, он буркнул:
– Да, на послезавтра.
– Я приказала от твоего имени ещё раз подробно допросить Ардата, а также твоим писцам - подготовить указ о снятии с Глэдгера дворянского титула. Знаешь ли, весьма несправедливо лишить его всех, кроме него.
Марил оторвался от стола и посмотрел на неё странным взглядом:
– Вы что, сказали, что я приказал его пытать?
Аджит коварно улыбнулась:
– Ну что ты… Разве это называется пытать…
– Я сам способен разобраться с этим! - воскликнул Марил так неожиданно зло, что Аджит мгновенно потеряла улыбку. - Я не просил вас помогать мне в этом деле!
– Ты всё ещё думаешь, что Глэдгер не заговорщик? - подняла она брови.
– Я думаю, что вы должны хотя бы предупреждать меня, когда от моего имени что-то приказываете! - Ат Лав поднялся на ноги, будто бы с трудом - так сильно опёрся рукой о столешницу. - Я собираюсь уехать, не дожидаясь казни, так что готовьтесь, леди Аджит. Я уже отдал приказ, что послезавтра с утра мы отправляемся в путь, - он, не говоря больше ни слова, прошёл мимо неё к дверям.
– Ты должен быть на казни, Ат Лав, - бросила она ему вслед. - И Бастиан сказал тебе…
– Мы уезжаем ранним утром, - повторил Марил. - Прошу вас, не опаздывайте.
Аджит скривила лицо, но ничего не сказала. Марил решил показать всем свой характер - что ж, поздновато… Или же, напротив, слишком рано.
В конце концов, он хотя бы достойный брат своей непримиримой сестры, если пытается бороться за свою позицию даже тогда, когда ничего не смыслит в этом деле.
Казнь действительно происходила уже после отъезда короля. Его величество Марил Ат Лав уехал неожиданно, раньше предварительно запланированного, почти за сутки до казни, не дождавшись вести от Мтары, что барон Мерсеш так и не раскололся.
Правда, казнь прошла несколько не так, как предполагали все… В том числе и граф Ильтор, рассчитывавший избавиться от всех шатких ступеней в своём заговоре, стать ближе к королю и привлечь его доверие.
Но на казни не было человека, от которого граф Ильтор очень хотел избавиться. Среди людей, которые должны были лишиться головы, не присутствовал граф Ардат Глэдгер.
Никто не знал, куда он исчез из Алвалена, и как ему удалось убежать. Многие радовались, что короля уже нет в городе, и что он не знает о побеге…
12
Брат и сестра
Жизнь Наймиры была неизменно спокойной. Она боялась, что после того откровения Элинина не сможет смириться, но прошлое капитана летучего корабля словно не имело власти над её чувствами. А Элинин же никогда не волновался о том, что когда-то служил Хозяину…
Каждое утро начиналось с того, что он будил её бесконечным количеством поцелуев и просил приготовить что-нибудь поесть, а то он за ночь так утомился, что готов сожрать кого-нибудь из её гвардейцев живьём… Она с невыразимым удовольствием взялась за то самое давно забытое хозяйство, которому посвящала себя со времён смерти родителей, ещё там, в домике под Алваленом.
Ей было наплевать на то, как её свита смотрит на бегающую по дому в переднике принцессу Алвалена, порой Наймира даже заставляла свою "охрану" спускаться в погреб и принести что-нибудь…
Элинин сначала долго хлопотал по поводу свадьбы, потом бросил - Наймира испугала его, что он будет поднят до уровня принца, и при первом же приезде в Алвален она затаскает его по балам… Он спросил, много ли там симпатичных графинь и баронесс, но, получив оплеуху, унялся и заявил, что в таком случае никакой свадьбы не будет.
Да Наймире, как она вдруг поняла, и не нужна была никакая свадьба… Кого ей приглашать на неё? Собственных гвардейцев? А ему - многочисленных по-прежнему влюблённых в него девушек со всех концов Побережья?
Наймира поняла, что она оказалась всё-таки не принцессой… Это была чужая ей роль. Она, как её мать, мать её матери, создана не для той жизни, в которую утягивал её брат, следующий за Бастианом и Аджит. Она принадлежит именно такому, полному мелких житейских забот существованию ради кого-то…
Она знала о свободолюбивой натуре Элинина, какое-то время боялась ещё, что он всё-таки убежит на сторону, и даже была готова простить его, если что, но Элинину это будто бы не приходило в голову. Даже гвардейцы перестали напрягать его - он почувствовал себя спокойнее после объяснения с Наймирой, никогда не винил её за подозрительность тогда, по приезду.
Такая жизнь была Наймире по нраву. Каждый день, Элинин, накормленный до отвала и попрощавшийся с Наймирой - пока что остававшейся затворницей, потому что слухи о них ходили такие замечательные, что Элинину нравилось их слушать, ничего не объясняя - отправлялся на свой летучий корабль. "Ветерок" с некоторых пор потерял прежний блеск корабля, никогда не сталкивавшегося с проблемами в полёте, но Элинин заботился о нём только ещё сильнее, чем раньше. Представлять подходящим ему с вопросами товарищам-капитанам Наймиру он пока не торопился. На фразу: "Как тебе живётся с принцессой? Она хоть на обычную женщину-то похожа?" - он всегда таинственно улыбался и сильнее надвигал на лицо шляпу: "А ты всё равно мне не поверишь, а проверить я не позволю!"
Живот Наймиры уже немного округлился, но до родов было ещё далеко. Элинин пока будто бы ничего не замечал, а она ему не говорила - просто не знала пока, как это сказать…
Вечерами, ещё до того, как вернётся Элинин, так и не набравший на полёт желающих, она думала о брате, о его существовании в Алвалене, об испытаниях, от которых она убежала… О Тэме, Зэрандере, Бару, Аджит, Бастиане - о тех людях, которых любила, ненавидела, просто знала, с которыми причудливая судьба её столкнула, а потом развела. Разве когда она была простой крестьянкой из деревеньки рядом с Алваленом, она могла себе представить, как повернётся её жизнь?…
А теперь, надо заставить себя вернуться к тому, от чего отвыкла. Нет, она больше не бросится с головой в путешествие, она больше не должна никого искать и даже бояться так сильно, как раньше - а значит, и напрягаться, делать вид, будто сил у неё - хоть отбавляй…
Однажды Элинин разбудил её раньше обычного.
– Пойдём, я сегодня сам приготовил нам завтрак…
– А я смогу это есть? - щурясь от солнечного света, спросила Наймира.
– Ты сомневаешься? Я без тебя жил столько времени один! - Элинин обиженно скривился. - Сегодня надо справиться побыстрее. Отбытие назначено на полдень.
– Куда - отбытие? - Наймира села в постели, соображая.
– Узнаешь, - улыбнулся Элинин таинственно. - Ну, пойдём…
– Ты смотри,… - покачала она пальцем, набрасывая халат, шёлковый, привезённый из Алвалена. - Что-то мне кажется, что ты что-то задумал!…
– Правильно, задумал, - кивнул он, - ну, не залёживайся!…
Он заставил её есть, едва ли не заглатывая целые куски… А потом привёл на пристань, к своему великолепному "Восточному ветерку". Наймире не удалось отвязаться только от одного гвардейца - тот наотрез отказался оставлять принцессу без надзора. Элинин был не против - только честно предупредил, что на корабль пройти стоит денег, а гвардеец - не его невеста, так что проходит он как пассажир.
Гвардейца, видимо, этим было не выбить из колеи. Он, не споря, вытащил монеты и вручил их Элинину с таким видом, будто всё это было подразумевающимся изначально. Пришлось Элинину смириться с ещё одним алваленцем… Тем более, что Наймиру очень это веселило.
Прогулка на летучем корабле не то, чтобы пугала Наймиру - она верила Элинину, и в то, что он знает, что делает. Она держала его под руку, пока они шли, он улыбался, как всегда широко и бесшабашно, всем встречным прохожим. Наймира была одета просто, правда, с тех пор, как она стала принцессой, она не могла больше привыкнуть к простой косе, и поэтому даже за несколько минут, которые Элинин дал ей на сборы, сделала себе причёску, с которой приходилось проживать дни в Алвалене, даже если не было назначено никаких свиданий и других встреч.
На неё все смотрели, шептались, даже показывали пальцем… Правда, исподтишка. Вооружённый гвардеец - Лер, самый упрямый из всей четвёрки, - не отстававший от них, охолонял желающих подойти познакомиться с принцессой, приехавшей так неожиданно и вдруг задержавшейся.
Только уже на пристани, перед "Ветерком", когда Элинин впервые осторожно высвободил свою руку и попросил майви "немножко подождать", пока он отыщет "этих оболтусов в ближайшей таверне", Наймира оказалась под "угрозой" общения с любопытными.
Она попросила своего телохранителя не отпугивать людей - ведь они не желают ей никакого зла. Лер ответил: "Как пожелает ваше высочество…" А ведь для него она действительно высочество! Свет, как же бывает в жизни!…
Вернулся Элинин, за ним плелась целая ватага людей в самой обычной одежде, совсем непохожая на команду. Один был настолько старше Элинина, что удивительным казалось, что он слушается его приказов. А двое - совсем мальчишки, одному вряд ли можно было дать больше четырнадцати.
– Ну, вот, - Элинин приветственно помахал Наймире и обернулся к своей команде. - Эта благородная леди - принцесса Алвалена. Уж хотя бы в этот раз не устраивайте балаган на корабле! А теперь - марш! По местам! И смотреть тут нечего! - он махнул рукой на корабль, но этот недолгий инструктаж был абсолютно беззлобен.
Подошёл какой-то мужчина, кивнул Элинину, как старому другу, потом замешкался, но всё-таки поклонился Наймире.
– Это мой друг, капитан Угард, у него тоже летучий корабль, но летаю я лучше его! - выпалил Элинин на одном дыхании. Угард не обратил на последнюю часть никакого внимания, не слишком нагло, но с интересом разглядывая Наймиру.
– Очень приятно, капитан, - вздохнула Наймира, протягивая руку, как привыкла делать это в Алвалене. Угард бережно взял её и поцеловал. Элинин, фыркнув, постучал его по плечу:
– Эй, она моя любимая, а не твоя. Ты забыл.
– Я исключительно из-за безмерного уважения, - парировал Угард. - Вы столько шуму произвели в Небесной Пристани, ваше высочество!
– Хотя совсем не собиралась, - ответила Наймира. - Стоило приехать - как уже поползли толки.
– Ну, хватит уже любезностей, - решил Элинин. - Мои пассажиры ждут, когда мы отправимся. Угард, потом поболтаем.
– Не беспокойтесь, ваше высочество, этот мерзавец - лучший капитан на всём Побережье, - добавил Угард, отходя в сторону. - Ваша жизнь в полной безопасности.
– Вот видишь, даже мои соперники с этим смирились, - улыбнулся Элинин. - Угард мой хороший друг, что ты так смотришь на меня? Обиделась? - он поднял бровь.
– Тебя пассажиры ждут, - улыбнулась она.
Ей было всё-таки не по себе подниматься на этот корабль… Он был красивый, будто совсем новый, но такой огромный, тяжёлый… Как он может лететь?…
Полёт Наймире невероятно понравился, хотя и был долгим. Бьющий в лицо ветер, бескрайнее море, поднимающиеся и опускающиеся крылья… Элинин почти не был рядом. Он был занят делами, беспокойно носился по палубе, и только изредка улыбался ей, а поздним вечером приходил в свою капитанскую каюту, целовал на ночь и вновь возвращался к неусыпному наблюдению за работой своей команды. Частенько он собирал вокруг себя людей, летящих в Сарратар, рассказывал им много историй - Наймира любила их слушать, Элинин был прирождённым рассказчиком!
На остров Элинин её с собой не взял. После приземления - корабль только слегка качнуло - он сказал ей, что лучше не рисковать. С тех пор, как Владетель Ключей сменился в Сарратаре, он многих пропускает туда, а Элинину не хочется, чтобы вдруг Наймиру пригласили в Небесный Город…
– Посмотри со стороны, с мачты. Клауш поможет тебе подняться… Клауш! - крикнул он в сторону. Юноша в широких чёрных брюках и головной повязке обернулся, отпуская рычаг крыла. - Принцессе Ат Лав нужно будет подняться повыше! Устроишь, бездельник!
– Как скажете, капитан! - улыбнулся Клауш и вернулся к своей работе. Наймире не удалось даже поспорить. Может быть, она сумела бы справиться с Элинином, но только один на один. А тут вмешался Лер:
– Ваше высочество, в этом отношении капитан Элинин лучше знает, что безопаснее, а я должен печься о вашей безопасности. Останьтесь лучше на борту корабля.
– Сговорились! - обиженно воскликнула Наймира, но смирилась с тем, что видела стены Небесного Города и маленькие фигурки людей, с которыми провела путь до Сарратара, благодаря проворному Клаушу, соорудившему для неё удобный подъёмник практически из ничего. Правда, Лер долго не соглашался довериться этому сооружению…
Они возвращались практически одни - в Сарратар действительно попали почти все путники. Путь был спокойнее, Элинин меньше нервничал, больше времени проводил с Наймирой. На капитанском мостике они стояли вместе, и Наймире было тепло и спокойно рядом с ним. В такие минуты она поражалась себе: как она могла подозревать его когда-то!…
Было удивительно думать, что ещё совсем недавно она считала себя самостоятельной, счастливой в своей независимости… Ей нравилось казаться теперь чуть слабее, чем на самом деле - Элинин шутил беззлобно и любил искренне, так, как умел… Как любил, может быть, и раньше, только с меньшей силой и совсем без привязанности.
– У меня будет ребёнок, - сказала она негромко, любуясь опускающимся в море солнцем.
– Правда? - спросил Элинин и рассмеялся глупости своего вопроса. - А почему ты раньше не говорила?
– Не знаю, - она обернулась, чтобы посмотреть на него, и заметила краем глаза стоящего невдалеке гвардейца.
"Да уж, теперь даже наедине не побыть… Неужто неясно, что Элинин уж точно не представляет для меня опасности!"
– Подрастёт и будет помогать мне на корабле, - улыбнулся Элинин, крепче обнимая её. - Ты всё время волнуешься…
– Совсем нет, - ответила она. - Я просто чувствую, что только мне удалось отыскать своё счастье… А мой брат, например, страдает до сих пор…
– Всё в его руках, - Элинин пожал плечами. - Был бы я королём…
– Ох, представляю! - рассмеялась Наймира.
Было так хорошо. Так радостно…
Но так недолго…
* * *
Марила клонило в сон. Армия была всего-то в двух-трёх путях отсюда - она передвигалась медленнее, чем небольшая догоняющая её группа всадников. Возглавлял эту группу Жасин Карт, Марил ехал следом, причём, с трудом борясь с желанием ткнуться головой в гриву коня и так и заснуть…
– Вы устали, ваше величество?
Марил вздрогнул и обернулся, встречаясь с хитрым взглядом Аджит. Ему вдруг показалось, что она всё знает… Поэтому он нарочито бодро ответил:
– Давно не ездил верхом.
– Правда? - улыбнулась Циэль, щурясь против солнца. - Мы можем остановиться, если вам тяжело ехать дальше…
– Что вы, леди Аджит, это совершенно лишнее, - процедил Марил сквозь зубы. Нет, она не знает… Но она догадывается - только слепой не заметил бы, что королю Ат Лаву больше всего на свете сейчас хочется спать.
В эту ночь, незамеченный никем, Марил выскользнул из своей спальни через потайной ход и спустился вниз, и, преодолев несколько пролётов, оказался в узкой полутёмной комнате. Эта часть подземелий теоретически была местом, где жили мастера пыток и их помощники, однако помещения эти использовались не только по своему назначению.
Мтара уже ждал его. Мастер пыток поклонился королю и выразительно кивнул в сторону двери в коридор, делая рукой отрицательный жест.
– Гвардейцев нет? - переспросил Марил. - Спасибо, я не хотел, чтобы меня видели… Отведи меня к Глэдгеру, Мтара.
Мастер пыток нахмурился, махнув рукой назад себя. Марил сморщился, пытаясь понять, что хочет сказать ему Мтара, но вскоре сообразил, что речь идёт о его помощниках.
– Нет, не пытать, - покачал головой Марил. - Я должен поговорить с ним.
На лице великана появилось что-то вроде ухмылки, только кислой.
– Да, я знаю, что леди Аджит передала, что я приказал, чтобы его… допросили, - Марил решительно направился к двери. - Мтара, я думаю, ты должен понимать, что для неё корона на моей голове - это не авторитет.
Мтара кивнул. Марилу вдруг захотелось узнать, о чём же думает сейчас мастер пыток. Прямо на его глазах Марил из пленника короля Бару, Слуги Ночи, сам стал королём Алвалена… И при этом не затаил зла на человека, который заставлял его страдать столько времени.
– Глэдгер хотя бы в состоянии разговаривать? - уточнил Марил.
Мастер пыток опять утвердительно покачал головой. Ат Лав вздохнул, потом зевнул, прикрывая рот ладонью, и потряс головой:
– Я тебя потом попрошу кое-что сделать, Мтара. Об этом никто не должен будет знать, и это покажется странным.
Он был больше Марила вдвое, а то и втрое, а Марил, когда встречался с ним - а в последнее время это было часто - сразу вспоминал долгую пытку, которую назначил ему Бару. Но ни то, ни другое не мешали Марилу доверять немому мастеру, поэтому молодой король не только не притащил с собой гвардейцев, но и решил доверить Мтаре куда более серьёзное дело.
– Отведи меня к Глэдгеру, - повторил Марил. - А потом впусти меня к нему, а сам проследи, чтобы никто их твоих помощников случайно не бродил поблизости.
Мтара шевельнул бровями на красноватом лице.
– Да, почти что заговор, - с трудом улыбнулся Марил. - Ты же знаешь, я способен обрести проблемы с властью, даже когда сам король!
Потом минуты три они шли по разветвлявшемуся коридору-лабиринту подземелий. Все камеры здесь были закрытыми, не такими, как та, в которой сидел когда-то сам Ат Лав и Хранитель Терика… Только узкая решётка, и то чаще закрытая дощечкой, да небольшая щёлка между дверью и косяком позволяли заключённому увидеть идущего по этому коридору. Здесь был омерзительный запах и тяжёлая атмосфера, Марилу вообще было жутковато спускаться в подземелье, где он сам провёл много времени, а тут - ещё сильнее схватило сердце.
У одной из дверей Мтара остановился, отодвинул дощечку и заглянул внутрь. Потом вытащил связку ключей и мгновенно выбрал нужный. Со скрежетом замок открылся.
– Подожди здесь, Мтара, - Марил отступил назад, давая мастеру пыток открыть дверь, и заглянул внутрь. Это было тесное помещение, усланное несвежей соломой, с единственным зарешечённым окошком под самым низким потолком, душное, затхлое, тёмное. - Закрой за мной дверь.
