Что и говорить - удивительные это были дни! Хосейн провел гостью на экскурсию по всему дому, особенно поразив огромным залом, отделанным темными деревянными панелями с портретами каких-то знаменитых, явно советских маршалов, сплошь увешанных орденами, а также зимний сад, где росли и даже плодоносили настоящие банановые пальмы.
      Однажды Хосейн щелкнул сидящую на ковре у камина Лану специальным фотоаппаратом, из которого тут же вылезла, прояв- ляясь на глазах толстенькая цветная карточка. Она пришла в восторг, рассматривая себя - вот только глаза как у черта - огненные, отразившие красные блики камина. Потом была еще целя серия фото - в постели и в ванне, в балахоне и без. В основном, без. Ланка хотела заснять на память Хосейна, облачавшегося в длинные белые одежды, но он отстранил объектив, сделав отрицательный жест и покачав головой. "Нельзя, так нельзя! А что если его во сне сфотографировать? - подумала Светлана, рассматривая уже ставшее привычным смуглое лицо. - Такого и девчонкам показать не стыдно - прямо Омар Шариф. Только ростом поменьше. Благородные, четко вычерченные линии - высокие скулы, плотно обтянутые бронзовой кожей, крупный с горбинкой нос и тонкие, начинавшие трепетать от волнения ноздри. А губы и для девушки бы сгодились - яркие, красиво вогнутые, капризные..."
      Рассматривая Хосейна в эту последнюю их совместную ночь, Светлана поняла, что влюбилась. То есть испытывает к этому чуждому человеку не только вполне определенное, обусловленное его мужскими качествами, влечение, но и нежность. Привыкла, выходит. Расставаться не хотелось - хоть плачь! Ему тоже, видимо, было не легко отпускать Катюшу. Утром перед тем, как проводить ее к машине, Хосейн повесил на шею девушке, долго копаясь сзади с замочком, толстую золотую цепочку с медальоном.
      - Фор ю. Ай лав ю. Ай шел би ин Москау афта файф манс, - и перечислил - дженюари, фебруари, мач.
      - Поняла, поняла! Ай андестенд - приедешь летом. В июле? - радостно кивнула Светлана. И вернулась к себе, чтобы ждать.
      14
      Ждать вообще-то очень приятно. Ожидание - это робкая на- дежда, распухающая на дрожжах самогипноза, в уверенную, нагло лгущую иллюзию. Покидая загородную резиденцию, Ланка точно знала лишь одно - пришел конец ее бутафорским киношно-открыточным грезам. Жизнь оказалась красивее и щедрее, только надо суметь половчей к ней пристроиться. Но поначалу не очень-то надеялась, что когда-нибудь увидит еще раз Хосейна, а став расписывать девчонкам свое приключение как прелюдию предстоящего сватовства - и сама в это поверила. Да и доказательств было полно - бирюза, золотой амулет, фотографии - все в магазине шептались и завистливо поглядывали на Светлану. Однажды Заведующая позвала ее в свой кабинет и притворив дверь, сурово посоветовала:
      - Ты бы, Кончухина, не очень распространялась о своих сомнительных приключениях. Вокруг уже пальцем тычут, мол с иностранцами крутишь... И не возражай: пока одни разговоры у тебя. Пока штамп в паспорте не стоит - одно блядство оста- ется. Мне объяснения с начальством не нужны, я член партии.
      - Так и он, то есть мой Хосейн - коммунист! - вступилась Светлана. "Друг советского народа!"
      - Знаем мы этих черно... коммунистов. Они там себе на уме. Все только помощь от нас тянут. Как же - "слаборазвитые!"
      - Ничего не слаборазвитые, - обиделась Светлана, уже подчерпнувшая кой-какие сведения об арабском Востоке. - У них древнейшая цивилизация... Приобрела даже Светлана атлас мира и как-то вечером подкатила к Амиру и попросила показать ей свою родину. Тот ткнул пальцем куда-то пониже Средиземного моря и поближе к Экватору. Лана присмотрелась, с трудом читая:
      - Омдурман, что ли?
      - Нет, Омдуриан - это большой город. У нас другая страна, ря- дом, явно темнил Амир.
      - Ой, конспиратор фигов! Родину скрывает. Ты думаешь, я прямо с чемоданом к тебе двину? Или Хосейна начну разыскивать? Не дождешься! Я девушка гордая. - Лана посмотрела на Амира с таким видом, будто только что отклонила его настойчивое приглашение.
      Однако всех своих ухажеров Светлана отшила - невеста, так невеста! Но равнодушие Амира ее слегка озадачило - он даже на скамейке во время беседы незаметно отодвигался от нее - так, сантиметров на десять. Или показалось? Лана придвинулась теснее, разворачивая перед ним карту, налегла бюстом. Амир встал и сказал строго, будто выругал:
      - Хосейн очень большой человек. Я должен вначале девушку пробовать чтобы хорошая была, здоровая была. Потом Хозяину отдавать. Я к тебе не любовь, я к тебе дело имел... "Ага вон как все теперь повернул! Может он, конечно, из каких-то там патриотических соображений ее начальнику и уступил, но зачем уж на себя наговаривать? Светлану не проведешь - вон аж дрожит весь, когда ее видит, только сильно сдерживается. А раньше... раньше и вообще голову терял, не зря же Светлана о замужестве размечталась. Только теперь совсем другая история вышла.
      Через месяц после своего приключения с шахом, Ланка поняла, что беременна. Подсчитала все аккуратно - больше неоткуда, абсолютно точно хосейнов живот. Врачиха Лидия Степановна, подтвердила срок и категорически покачала головой:
      - Все, Светлана, отгулялась. Больше абортов делать не буду и никому не повзолю. Напишу: строго противопоказано. Ты что, бесплодной хочешь остаться? И так чудо, что забеременела, видать мужик серьезный попался. Не дури, остепенись - пора свою жизнь устраивать.
      Пора-то, пора, тридцатник с хвостиком, как под девчонку ни шарь все же - возраст. А вот как устраивать? Повесить себе дитя на шею - и прости-прощай женишки иностранные. То есть - никаких шансов, да и полгода до яслей с ним намаешься. Еще на 110 р. и мать не помощница, только обуза. Призадумаешься... А вдруг Хосейн, действительно, вернется, а она - с пузом! Может обрадуется - восточные мужики к этому делу очень серьезно относятся. Особенно, если мальчик родится, жениться может, даже если не жениться, обеспечивать сына должен. Не бедный...
      Светлана колебалась и решила прощупать ситуацию. Вызвав амира прогуляться, сообщила ему с мечтательным взглядом:
      - Вот ребеночка от твоего Хосейна жду. Тот чуть не подпрыгнул, разнервничался и говорит:
      - Деньги давать буду - рожать нельзя! Надо что-то быстро делать. - А я ничего делать не буду, - с вызовом заявила Лана. - Хочу сына родить. Шах-то, наверно, богатенький - пусть о нас позаботится.
      После этого разговора тщетно пыталась Светлана найти Ами- ру - он все время отлынивал, явно избегая ее. Срок шел, а Светлана все колебалась, впадая в уныние.
      ... Дело двигалось к декрету, Светлана за прилавком стоя- ла сонная, еле-еле с пузом переваливалась. Ноги отекли, пояосницу ломило, губы растрескались - это только в книжках пишут, что ма- теринство украшает женщину. Тут - к зубному набегаешься, сплошные пломбы, волосы лезут, да и нервы ни к черту. А еще радость изображай, всем про отца младенца рассказывай, что он у них там Генсек и одновременно шейх, что имеет уже две жены, старые, а ее на главную ставку теперь берет. Легко ли?
      И покупательница попалась въедливая, прямо загоняла. Ночнушку выбирает, словно корову на ярмарке, и все выпытывает: "Вискоза или нейлон?" "Блин, мне бы ее заботы", - ру- галась в душе Светлана с трудом нагибаясь за "той, голубенькой", на нижнюю полку. Поднимает голову - а перед ней "гру- зинчик" - слуга Хосейновский.
      - Катюша, - говорит. - Плиз!"
      - Джаст э момент, - ответила Ланка, поразив девчонок и броси- ла небрежно через плечо:
      - Нин, постой за меня. Иностранная делегация вызывает.
      У самого магазина, привлекая внимание общественности, толпившейся у ящиков с длинными огурцами, стоял сверкающий автомобиль. "Грузинчик" распахнул перед Сдветланой дверь и она бухнулась со своим животом на заднее сидение, прямо под бок к Хосейну. Чмокнула горячо его в смуглую щеку, отмечая, что не набрасывается тот на нее с поцелуями, а пялится на живот. Потом руку протянул, дотронулся до натянутой барабаном трикотажной юбки и спросил:
      - Мой беби?
      - Твой, твой, можешь не сомневаться. Севен мандс, - и показала семь пальцев. Хосейн закачал головой, забормотал что-то по-своему, поминал, видимо, Аллаха, погрустнел. И было Ланке ясно, что огорчен он не ее проблемами, а тем, что ни "фри лав" ни "фак" сегодня не получится. От ворот, значит, поворот. Помолчали.
      - Бай-бай, Катюша! Спасьибо, - сказал шах по-русски не к месту и "грузинчик" высадил даму из авто. Осталась она стоять среди огуречной очереди, обалдевшая, глядя вслед шустро умчав- шейся машине. Даползла к себе в отдел на второй этаж. Набежали девчонки с вопросами. Ольга даже окошечко кассы под носом очереди захлопнула: "Экстренная пятиминутка о международном положении" - и с вопросами к Ланке:
      - Что? Как? Сам прикатил?
      - Порядок. К себе в страну хотел прямо сейчас забрать. Ну ничего не соображает - мне же документы надо оформить! Опять же - брак надо здесь заключать для выезда... А он говорит, только там, по их законам. - Ланка импровизировала на ходу. - Будем думать вместе, решать все постепенно...
      - Да куда уж там, постепенно - живот на нос лезет, - вставила Завиха, сомневавшаяся в Ланкиных байках.
      Но все же, когда родила Светлана в сентября мальчонку, пришла в Роддмо Завиха одна из первых, апельсинов принесла, сказала, что премию и матпомощь на нее выписала.
      - Девчонки там твоему парню на приданое скинулись. Коляску Зойка от своей Анюты отдает. Ничего, что розовая, зато импортная... Молоко-то есть? Не грусти, Кончухина, мы его в ведомственные ясли устроим, в жильем как-нибудь поможем... Ты же все-таки не в гостях - на Родине...
      Назвала Светлана парня Максимом. Красивое имя и ему очень подходит: смугленький, будто только что из Сочей, черново- лосый, горластый. Ланка его головку издалека на каталке, раз- возящей мамашам младенцев, примечала: одна кучерявая, словно в шапке, среди белесых и лысых.
      Притащился Максима в полуподвал. Мать от счастья развезло
      - плачет и плачет, даже крестится - откуда у нее это? Пить перестала - над внуком бдит. Целый мешок одежонки ему притащила, кто-то из офицерских жен, наверное, на бедность собрал. Жаль, что Женьки где-то с цирком гастролирует, вот удивилась бы!
      Похорошела после родов Светлана, хоть и ночей не спала - а румянец во всю щеку, стать новая в фигуре появилась - женская, гордая. Не будет она по углам жаться, позор свой скрывать - вон мальчонка, как игрушечный, только нос кнопкой, здоровенький, ладный, уже из коляски норовит выбраться.
      - Здравствуй. Ты очень красивая, - подошел откуда-то сбоку Амир, словно вынырнул из кустов к скамеечке в сквере, на которой расположилась, покачивая коляску, молодая мать.
      - Вот супрайз! Я думала, ты уже восвояси отбыл, сват! -не порадовалась встрече Светлана. Ведь ни разу не подали ей весточки арабские кобели. Нагуляли дитя - и забыли.
      - Я только вчера вернулся. Надо вещи взять, документы и опять домой ехать. Воевать буду. У нас там плохие дела - революция!
      - Чего-чего? - удивилась Лана. - Против кого революция?
      - Против Хосейна. Хотят его семью власти лишить. Вот здесь тебе от него подарок, - Амир протянул пухлый конверт. - Ты жди. Искать тебя будет.
      Но Лана поняла, что ждать бесполезно. Надо новую сказку про войну и антисоветскую революцию сочинять... А в конвер- те... в конверте были зелененькие крупные купюры.
      Когда девчонки поменяли Ланке через кого-то эти доллары на сертификаты, она жутко разбогатела. Даже половины не смог- лал сразу в "Березке" потратить, хотя набрала все, что душе угодно. Выглядела Светлана теперь с хосейновскими подарками, как никогда - загляденье! Когда выходила гулять на бульвар в шубе голландской под зебру с импортной коляской, в которой восседал мальчоночка - весь с иголочки: в финском комбинезончике и красных сапожках, все аж оборачивались. Особенно часто крутился теперь возле Ланы некий Игорек. Этот парень, уже почти выпускник, приехавший в Училище откуда-то с Алтая, был единственным серьезным претендентом на роль законного супруга. Уже трижды за два года делал он Светлане предложение, покорно снося ее измены, или веря ее наглым вракам. В сущности, у нее с Игорем ничего особого и не было - несколько почти символических эпизодов робок он был, да и на жениха не тянул. Встречалась Ланка с ним скорее из жалости - хилый какой-то, затюканный, а смотрит на нее как на королеву жарко и предан- но. К беременной Светлане подступиться боялся, верил слухам про иностранца-жениха, но когда родила она безотцовщину, зая- вился с георгинами и прямо с порога:
      - Светлана Витальевна (надо же, отчество вспомнил, она и сама забыла - "Витальевна!"), мне все равно, чей это ребенок. Я не антисемит и не куклуксклановец какой-нибудь. Выходи за меня - будем вместе растить. И чуть не прослезился: губы дрожат, нос покраснел, глаза испуганные, кроличьи.
      - Ладушки, Игорек. В ЗАГС пока не побежим, посмотрим, как дело пойдет - примирительно потрепала его по щеке Светлана. - Но ты у меня будешь "самый главный поклонник..."
      - Ага, в запасном составе значит, - осклабился вдруг тот по-собачьи, вроде даже, как шерсть дыбом встала. Но быстро остыл, смирился. Так вокруг Светланы и вьется - то на детскую кухню в воскресенье утром сбегает, то постирать поможет и при этом - никаких требований. Выжидает.
      ...Максиму исполнилось восемь месяцев. Он визжал в пласт- массовой ванночке, отбиваясь от подступившей с мочалкой бабы Раи, когда отворилась в прихожую дверь, потянуло сырым сквоз- нячком.
      - Ну кого там еще несет, блин! - гаркнула Ланка, наливая в кувшин горячую воду. - Дверь закройте,обормоты, ребенка простудите! Обернулась и расцвела:
      - Женька!... Уж и не ждала!
      - Не могла я приехать, Лана... Да потом все, потом расскажу. Дай-ка мне подержать этого здоровячка! - Женя протянула руки и прижала к груди завернутого в простыню, заводящего гневный ор мальчика.
      - Ого! Тяжеленький! У тебя-то как?
      - Сама видишь, подружка - все о кей! - ослепительно улыбнулась Светлана. - Максимом зовут.
      ЧАСТЬ 3. ЛЕПЕСТКИ НЕ ПЕСКЕ
      1
      Кое-что про Светлану было известно Жене из материных писем, кое-что через знакомых, но все как-то смутно, с привкусом скандального анекдота. Сама Ланка переписки с подругой не поддерживала, ясно теперь почему - не до посланий было, не хотелось комедию ломать, а плакаться она не любила. Другое дело вдвоем на кухне, прикрыв дверь в комнату, где над спящим внуком сидела Чекануха, просматривая с отключенным звуком передачу "От всей души" с любимой ведущей Аллой Леонтьевой. Все выложила Светлана подруге в тот же вечер, вернее ночь, так как засиделись они чуть не до утра.
      - Ох и не знаю, Лан, что тебе посоветовать, - вертела Женя выложенное на показ бирюзовое ожерелье. - Может, все же, получше к Игорю присмотреться? Мы ж теперь с тобой бабы ученые, жизнью тренированные. "Не все то золото, что блестит" - это прямо про цирк и про твоего восточного царька сказано. А еще, думаю, предстоит нам с тобой освоить народную мудрость "стерпится - слюбится". Ты мне Игорька покажи, может, не чего в его индивидуальности не допонимаешь?
      Но когда увидела Женя Игоря, прогуливающего вместе с Ланой воскресным вечером колясочку с Максимом, задумалась, на что подругу вдохновить. Смотрит парень искоса, недобро, отмалчивается. Вздохнула только Евгения:
      - Давай не буде торопиться подруга. Подождем, а? Вот ведь я еще надеюсь - явится мой джигит, начнем все заново строить.
      Жила теперь Евгения в новом блочном доме с голубыми лоджиями в двухкомнатной кооперативной квартире. В июле приехал Алексей - и начали они обставляться - кухонный гарнитур купили, спальню, телевизор. А что? Муж премию получил, да и от продажи "Москвича" осталось. Вот так бы жить и жить за тюлевыми занавесками, в тепле и уюте всем вместе. Вика от отца ни на шаг не отходит, да и он дочерью не налюбуется - плавать на озере в момент обучил, в тир водил, и даже стал брать у нее уроки французского, т.е. играл в школу, где учительницей была Вика.
      До чего же здорово просто возиться на кухне, поглядывать на новенькую плиту с таймером (в кулинарной книге написано, что "бизе" надо выпекать на малом огне не менее 30 минут), слышать, как постукивает в ванной муж, выкладывая стенку кафелем, а когда к тебе подкатится рыженькая кроха с припудренной цементом щекой ("папе помогала"), спросить:
      - А ты знаешь, Викошка, что такое по-французски "бизе"? А вот что! Чмокнуть в усеянный веснушками нос, - "поцелуй"! И слышать как потопала дочь к Алексею, чтобы задать ему тот же вопрос и точно так же, заставив пригнуться, поцеловать в нос.
      Евгения особенно остро ощущала свое маленькое, бабье, счастье, зная что через месяц ничего этого не будет - ни хозяйственного мужа за стеной (уедет в цирк), ни дочки под боком (пойдет в сад), ни печенья в духовке, ни хорошего настроения... Но пока в их доме все шло на зависть гладко и, наверное, поэтому зачастила сюда Ланка. Правда, с мимолетными визитами: забежит с Максимом, мелет что- то несусветное про отчетно-перевыборное собрание, про семинар торговых работников и ревизию, а все, чтобы сына подбросить "на пару часиков". Да где уж там часики? На всю ночь, а тои и на сутки оставался у Козловских Максим. Леша завистливо косился на смуглокожего малыша:
      - Вот бы нам такого мальца, отличный бы наездник получился! Ты знаешь, Женя, эта козявка вообще ничего не боится - ни собак, ни высоты, ни воды! Может, своего сообразим, а Жень?
      Евгения виновато отводила глаза. Она приняла тайные меры против беременности и почти подвела мужа к мысли о том, что в цирк пока не вернется. Поскольку устроилась Евгения на очень хорошую работу преподавателем русского для иностранцев на курсах "Выстрел", что сулило отличные перспекивы, правда, еще на полставки. Алексею аргументы жены не показались убедительными, но он и сам уже понимал, что не прижиться Евгении в цирке.
      - Ты, главное, чаще пиши... - сказал Алексей из вагонного окна и подмигнул топчущейся рядом с матерью на перроне дочери: - Мы с Персиком тебя всегда ждем.
      - А еще Персик пусть Максима ждет. Мы вместе приедем, - обещала Виктория. Смугленький мальчонка все чаще ночевал у Евгении. Жизнь у Светланы никак не ладилась. Разбил-таки Чекануху-Раю паралич. Оказались на Ланкиных руках - малыш полуторагодовалый и мать- инвалид. Постирать, обмыть, горшки выносить, да и деньги зарабатывать - все сама. разошлись по спекулянткам красивые вещички, закупленные впрок от жадности в "Березке" на хосейновские "зелененькие", ведь и сыну и больной матери витамины требуются, а где их взять зимой-то? Измоталась Светлана, на себя рукой махнула.
      - Ты хоть присядь, поешь с нами. Отощала совсем, - пригласила Евгения подругу за стол, раздевая раскрасневшегося от мороза Максима. А потом налила Ланке полную тарелку горячего борща и сметаны побольше положила.
      - Жень, ты поспрашивай своих богатеньких дамочек, может кому моя бирюза приглянется. Но дещево не отдам. Сама знаешь - вещь первоклассная, заграничная, - жадно заглатывая еду, Светлана вытряхнула на клеенку из коробочки от духов "Диориссимо" хосейновский подарок. - Смотри, красота какая! - не удержалась, приложив к запястью браслет. Сердце Евгении сжалось от вида этой худенькой, почти старушечьей руки со сломанными запущенными ногтями.
      - Обязательно Клавдии покажу, - заверила Евгения, упаковала импортную курицу:
      - Это на курсах в заказе дают. Отнеси матери. Ей бульон нужен. кефира с молоком творог делаю и бульон о курицы остался".
      - Ну, Евгения - благодетельница наша! И так Максим почти что на твоей шее. Потерпи еще немного, лады? Как только два исполнится отдам его в ясли на пятидневку. Может окрепнет к тому времени мой южный фруктик.
      Лана уже пробовала поручить воспитание Макса государству, но не тех он, видно, был кровей: то ОРЗ, то краснуха, то воспаление легких. Врачи говорят - другая иммунная система, к северному климату не приспособлена. Будто, если он желтенький, то и не ее, Ланкин сын. Но обещали, что с возрастом организм окрепнет к окружению, адаптируется. "Как же адаптируешься к этому дерьму! - невесело думала Ланка, волоча санки с Максом по заваленному грязным снегом "Бродвею". - Я уже тридцать пять лет здесь оттарабанила, а все никак иммунная система не свыкнется. С души воротит... Да, видать, у меня срок пожизненный". 2 Но все-таки эта длинная холодная зима, прихватившая еще март и пол-апреля, кончилась. Причем как-то сразу. Не успели оглянуться, окна помыть, зимние сапоги на антресоли попрятать, а вокруг все зелено и прогноз +20! Словно дождавшись приятной перемены в природе, умерла, отмучившись, Чекануха. Тихо и мирно, развязав руки Светлане, а на кладбище осыпала ее бедный гроб легкой метелью огромная, старая, густо цветущая черемуха. Спасибо ей, единственной, кто позаботился-таки о красоте для Раи, успел одарить нежным, почти неземным великолепием последний земной миг этой нескладной загубленной жизни.
      ...В июне, раньше, чем обещал, явился Алексей - с подарками, с наградами и дипломами.
      - Значит все у тебя там хорошо, - явно огорчилась успехам мужа Женя. - И мы тут тоже молодцы. А ну, Вика, прочти папе басню Лафонтена, только с выражением, как ты умеешь, тоненьким глосом за лису и грубым - за ворону. Ее у нас с сентября в подготовительный класс в спецшколу в виде исключения берут,
      - мимоходом, сообщила мужу Евгения, и он понял, что планы на ближайшее будущее женой уже расписаны и облегченно вздохнул. Не придется заново громоздить хлипкую пирамиду из фальшивых "авось" (авось устроится, авось привыкнет Евгения в цирке) и бессильно наблюдать ее катастрофическое разрушение. Ведь уже сложилось вполне сносное житье: есть рабочий сезон холостяцкий, кочевой и есть каникулы - семейные, оседлые в Крюковской садово-огородной усадьбе. И теперь, предвкушая прогулки по лесу, рыбалку и возню в саду, Алексей с удовольствием паковал вещи. Дети играли тут же. Шестилетняя Виктория собирала в отдельную коробку свои игрушки для отправки на дачу, Максим, загостившись со вчерашнего вечера, рыча и фыркая возил по ковру новенький танк.
      Евгения бегала по магазинам, запасая провизию "на дачу". Все-таки Солнечногорск не Кроюково, и кое-что у своих можно достать - мясо, колбасу, сосиски. Забить холодильник на даче хоть бы недели на две, а зелень своя, с огорода. Колбасу хорошо бы, конечно, взять "Одесскую" или "Краковскую" и тушенки припасти. Да еще у Светланки банок пять болгарских "голубцов в томате" для Козловских припрятано.
      Евгения поднялась на второй этаж универмага в Светланкину галантерею. На прилавке стояла табличка "Учет".
      - Нин, - наклонилась Евгению в кассу, - где это наша красавица пропадает? Не как областной слет ударников соцтруда? Нина зверем глянула в окошечко - нос красный, глаза вспухшие.
      - Ты что, не в курсе? Убили Светланку... - И заголосила, выскочила из кабинки, а очередь - ничего, молчит - всеобщее сочувствие и понимание.
      Новость облетела город еще утром, когда разошлись по домам дежурившие в ночную смену врачи, милиционеры и поднятые посреди ночи "Выстреловские" начальники. Разошлись отдохнуть, рассказав домочадцам о жутком ЧП, из-за которого теперь не одна шапка слетит. И понеслись слухи, перегружая нелепостью и без того скандальные факты.
      Накануне вечером, в воскресенье, в 21.00 по московскому времени дежурный общежития курсов, едва присевший к телевизору для просмотра программы "Время", услышал на третьем этаже выстрел. Пока сориентировался, просигналил, как положено по Уставу на пост и поднимался к предполагаемому месту происшествия, услышал грохот и звон стекла. Прибывший через пять минут дежурный патруль обнаружил в комнате № 26, где проживали курсанты, Али Кулим и Фарид Бей, труп молодой женщины с огнестрельной раной в груди. Девица лежала на прибранной кровати в позе крайнего несогласия с происходящим: руки оборонительно прикрывали грудь, колени подтянуты к животу, в голубых глазах протест и удивление. В распахнутом окне сияло бледное июньское небо - признак северной "белой ночи" и колыхался край полосатой занавески, зацепившись за вырванную оконную петлю. Пустой светлый проем был похож на дверь, в которую только что кто-то вышел - торопливо и бесповоротно.
      Перегнувшийся за подоконник сержант Глушков обнаружил внизу на асфальте распростертое тело мужчины с веслами в руках. Мужчина при близком осмотре оказавшееся курсантом третьего года обучения Игорем Пашутой, сжимавшим окровавленными руками обломки оконного косяка.
      Дело не удалось толком прояснить. Поскольку главного участника происшествия выслушать не удалось (он скончался на следующий день не приходя в сознание от черепно-мозговой травмы), осталось все-же непонятным, почему Игорь Пашута, не будучи в сильной степени опьянения, выбрал такой странный способ самоубийства. А самоубийство было очевидным, так же, как и предшествовавшее ему убийство гражданки Кончухиной из табельного оружия.
      Выходило так, что на "вечере отдыха" в клубе училища, как утверждали свидетели, пострадавшая весьма не товарищеским образом танцевала с курсантом второго года обучения Фаридом беем, вызывая тем самым очевидное недовольство И.Пашуты. Затем Кончухина противозаконным образом проникла в комнату курсанта Бея, где и была настигнута разъяренным И.Пашутой. Руководимый чувством ревности, последний произвел одиночный выстрел из пистолета в грудь С.Кончухиной, после чего закрепив ремень в верхнем проеме оконной рамы пытался повеситься, оттолкнувшись ногами от подоконника. рама вылетела из оконного проема под тяжестью тела, самоубийца упал на асфальт, ударившись головой, что и явилось причиной травмы с летальным исходом.
      ...Узнав о трагедии Женя помчалась домой. Оттолкнула открывшего дверь Алексея и бросилась в комнату, где пристроившись на ковре, Максим сонно утюжил игрушечным танком стопку постельного белья. Женя охватила ребенка, прижала к груди и на глазах изумленного мужа разрыдалась. Рыдания перешли в истерику, она уже стучала зубами и не могла остановиться, давясь обрывками непонятных фраз:
      - Игорь-то, Игорь, глаза кроличьи красные... Я знала, знала... Эх, Ланка, Ланка.... дуреха чокнутая... Бедная, бедная моя девочка... Ночь Женя долго и упорно смотрела в темный потолок и, наконец, задумчиво произнесла:
      - Самое глупое то, что ничего уже изменить нельзя... Максим спит и ничего не знает. Си-ро-та...
      - Никакого детдома не будет, - тверд сказал Алексей. - Максима возьмем себе. Я же говорил - он мне всегда нравился... И знаешь, ведь он даже на меня похож! Они сели у кровати, рассматривая заново чужого ребенка, который только что стал своим...
      Оформить все бумаги по усыновлению оказалось нелегко - разные комиссии, акты проверки жилищных и материальных условий, установление юридического и фактического сиротства Максима Кончухина заняли несколько месяцев. Уезжая в конце августа, Алексей еще не знал результата и только к ноябрю получил от Евгении телеграмму: "Поздравляю сыном Максимом". 3
      Это было их последнее семейное торжество. Всякий раз, встречая на каникулы мужа, Евгения чувствовала себя невероятно счастливой и могла бы поклясться перед самым придирчивым судом, что благодарит судьбу за каждый день, проведенный вместе, что готова ждать и терпеть не ропща и смакуя час за часом разлуку, неизменно завершавшуюся встречей.
      А проводив Алексея и вернувшись в опустевший дом, она тут же начинала злиться, будто собственноручно передала мужа другой женщине. Каково же, действительно, превращаться из единственной возлюбленной в ненужную, не согретую, одинокую? К тому же теперь как скорбно ворчала Татьяна Ивановна стала Евгения "многодетной одиночкой". Двухлетний малыш да еще такой нежный - большая забота. Правда, ходил уже Максим четыре месяца в военные ясли - и тьфу-тьфу! - пока без болячек. Может быть и правда там уход лучше? Иногда вечерами, забрав детей (Вику из школы, Макса - из ясель) Женя чувствовала себя матерью-героиней, парламентером дружбы и интернационального братства. Она быстренько кормила детей на кухне, таких разных и симпатичных, так забавно не понимавших всей сложности своего родства, заводящих ссору из-за надкушенного яблока, игрушки или котлеты. Максим вообще был совсем не капризным, очень ласковым - лез обниматься с поцелуями (небось, Света научила) и совсем спокойна стал называть Женю мамой. Будто так оно всегда и было. Она иногда приглядывалась к нему со стороны, примеривалась- что если бы действительно это был ее ребенок? Бронзовый, с огромными черными глазами под загнутыми размашистыми ресницами и вечно взлохмаченными тугими кудельками - просто игрушка! Чем больше примерялась Евгения к такому материнству, тем абсурднее становились вообще различия "чужой" и "мой". Мой, только мой! А чье же еще это крохотное тельце, восседающее в мыльной пене, эти ручки, прячущие притаившееся и тут же с хохотом выскакивающее лицо: "Ку-ку!" А фигурка - прелесть - совсем мужская - широкие плечи и узенькая, с ямочками загорелая попка.
      Все, знавшие о поступке Евгении, старались ей помогать
      - и в яслях за Максимом был особый уход, и в "детском питании" припрятывались под прилавок югославские кашки, и в училище Евгению всегда кто-нибудь подменял, если надо было ей посидеть с заболевшим ребенком.
      Дед с бабой, поначалу принявшие в штыки решение молодых "усыновить приблудного негра", мало- помалу, привязались к малышу. Глядишь - и сидит дед с Максом, перед сном ему книжки читает, а Татьяна Ивановна со слезой сообщает дочери:
      - Мне кажется , Женя, Максику лучше дома посидеть. У него лобик горячий и кашей плевался. Знаешь, что сказал? "Баба! Дасть!" Я думаю "гадость"...
      В общем, делили родители Женькины заботы, но вот одиночество разделить не могли.
      А бывали дни, вернее, вечера, особенно праздничные и воскресные, когда она чувствовала себя одинокой и обиженной. Завидовала всем мужним женам, злилась на Алексея, срывала раздражительность на детях и в душе кляла себя за взваленную вгорячах ответственность за чужого ребенка.
      Алексей был так далеко, что порой Евгения задумывалась, да есть ли он вообще? То всплакнула над обнаруженным в стенном шкафу его рабочим свитером, заляпанным цементом, то в сердцах в порыве одинокой нервной уборки, собрала в кучу и выкинула письма и телеграммы, а потом злилась на себя целую неделю. А в один прекрасный день зыбкая конструкция Женькиного счастья-несчастья развалилась под натиском сговорившихся и выступивших единым фронтом абсолютно разных обстоятельств.