Коллекция

* * *

      Кира так и не поняла, что произошло.
      Она сидела и не могла шевельнуться, только смотрела — смотрела и смотрела, и где-то в груди растекалась знакомая тупая боль. Юрий бесновался впереди, дергался взад и вперед, что-то кричал совершенно безумным голосом, крутил руль туда-сюда, отчего машину бросало из стороны в сторону, и она то принималась вращаться посреди дороги, то снова мчалась вперед, пьяно вихляясь. Иногда он оборачивался и смотрел на нее, и глаза его все больше и больше тускнели, заволакиваясь мутной бледной пленкой, словно у Стадниченко неожиданно началась катаракта, и взгляд его был таким жутким, что ей хотелось вжаться в спинку сиденья, исчезнуть… но она смотрела, и губы ее улыбались против воли. Потом он и вовсе бросил руль, захохотал, закричал и замахал руками, словно отбиваясь от невидимых пчел. Машину мотнуло, она слетела с трассы и помчалась по склону, подпрыгивая на камнях, и отведя на мгновение взгляд от кривляющегося Юрия, Кира с ужасом увидела, что они летят точнехонько к обрыву. Не выдержав, она завизжала, но по прежнему не могла пошевелиться, а боль в груди становилась все сильнее и сильнее, и где-то там, в глубине болезненно и бешено колотилось сердце. Но склон кончился, машина начала замедлять ход, катилась все медленней и медленней и, наконец, остановилась, взметнув тучу пыли, не доехав до обрыва каких-нибудь метра три.
      Кира повалилась на диван, прижимая ладонь к груди. Боль была такой дикой, словно что-то пыталось вырваться наружу, разломав ребра и разорвав мышцы. Она дернула ручку дверцы, распахнула ее и вывалилась в утренний воздух, обдирая локти о камень и судорожно дергая губами. Попыталась подняться, и в этот момент из машины выскочил Юрий. Глаза его уже стали совершенно белыми, а голова сплошь серебрилась сединой. В руке он держал свой револьвер, которым размахивал, словно флагом.
      — Ведьма!.. — заорал он. Крик получился булькающим, словно Юрий набрал полный рот воды и пытался кричать сквозь нее. Грохнул выстрел, она дернулась назад, так и не поняв, куда он стрелял. Стадниченко подскочил к ней и замахал оружием перед ее лицом. Из его рта летели дикие звуки, похожие на кудахтанье. Кира, едва держась на разъезжающихся ногах, дернулась было в сторону, но Юрий кинулся следом, и тут рядом с ним вдруг, словно соткавшись из еще серого утреннего воздуха, возник забытый черный вихрь с горящими вишневым глазами. Что-то хрустнуло, чавкнуло, и рука Юрия с револьвером мягко шлепнулась на сухую траву. Кира, завизжав и бестолково взмахнув руками, отшатнулась, и земля вдруг ушла из-под ее ног, и она рухнула в пустоту.
      В самый последний момент ее пальцы вцепились в торчащий из обрыва ребристый камень, и Кира повисла, слыша как где-то далеко внизу дробно застучали осыпавшиеся камешки. Почти сразу же этот звук перекрыл мерный плеск далеких волн.
      Кира подняла голову, ища хоть что-то, за что можно было зацепиться, но везде была лишь сухая земля, гладкие камни и пучки сухой травы. Сверху долетел короткий, сразу же оборвавшийся вопль, и она поняла, что с Юрием все кончено, но сейчас ей не было до этого никакого дела. Внезапно она с ужасом увидела, что камень, за который она держится, медленно выворачивается из земли, и отчаянно завопила. Наверху, совсем рядом раздался шелест травы, сминавшейся под тяжелыми лапами, и над Кирой появилась огромная собачья голова со слипшейся от крови черной шерстью — появилась стремительно, словно пес подскочил к обрыву в нетерпении поскорее увидеть ее падение… или поспособствовать этому. Но пес смотрел не на нее, а на камень.
      Она видела его долю секунды, может быть даже меньше… Потом пес наклонился и вдруг окутался серой туманной дымкой, и сам словно стал клубящимся серым туманом. Крошки земли все стремительней высыпались из-под выворачивавшегося камня, вот уже заструился целый ручеек, Кира закричала, вложив в этот крик все оставшиеся силы, а клубящийся туман редел, рассыпался. Камень вывернулся, и в этот, самый, что ни на есть, распоследний миг, Киру крепко схватила за запястье сильная человеческая рука, с которой оползали остатки бесплотного тумана. Вниз протянулась другая, по которой змеился узкий ручеек крови, Кира, стиснув зубы от напряжения, потянулась ей навстречу, и вот уже и второе ее запястье в надежно сжавшихся пальцах. Она суетливо заболтала ногами, пытаясь нашарить опору.
      — Не надо, мне так только тяжелее, — сказал Вадим, с окровавленного лица которого стекали последние клочья тумана, исчезая в утреннем воздухе. На его правой щеке темнели глубокие порезы, волосы на виске слиплись от крови, глаза были напряженными и далекими, и где-то в их глубине дрожал, угасая, яркий вишневый огонь. — Вытащу, только не дергайся.
      Кира послушно замерла, ошарашено глядя перед собой, и тотчас ее потянули вверх — сначала медленно, потом быстрее, одна рука Вадима перехватила ее за пояс брюк и перевалила через обрыв. Кира приподнялась и проползла несколько метров вперед, мотая головой, после чего повалилась лицом в колючую траву, тяжело дыша. В отдалении послышался шум промчавшейся машины и затих. Рядом хрустнула трава, что-то проволокли мимо нее, послышался стук камешков, потом снизу долетел отдаленный звук удара, и Кира поняла, что это был Стадниченко.
      — Жива? — негромко спросил Вадим.
      — Вроде, — сипло ответила она и приподняла голову. Сердце уже не болело, и вообще Кира чувствовала себя на редкость хорошо, даже затылок прошел, и все теперь было бы замечательно, если б… если б не то, что она видела.
      Она поднялась, пошатываясь, и медленно повернулась. Вадим стоял в метре от нее, глядя куда-то мимо и тяжело, хрипло дыша. Из его простреленной руки бежала кровь, пятная сухую траву. Он был босиком и из одежды на нем наличествовали только старые тренировочные штаны. Князев вытер ладонью окровавленный подбородок, сплюнул, устало посмотрел на Киру, отвернулся, сделал шаг в сторону, и его ноги подкосились. Он тяжело рухнул на колени, потом повалился набок, перекатился на спину и замер, хватая воздух окровавленными губами. Ахнув, Кира мгновенно метнулась к нему, с размаху кинувшись рядом на колени. Все мысли исчезли, все, что она видела, исчезло — сейчас это не имело никакого значения. Она приподняла его голову, обернулась на пустынную дорогу, потом осторожно опустила голову Вадима обратно и начала яростно сдирать с себя майку, как назло путаясь в бретельках, и наконец сдернула, оставшись в одном черном кружевном лифчике.
      — Эта гонка… меня доконала… — пробормотал он, глядя на нее, и в его глазах была до боли знакомая теплая усмешка. — Что ты делаешь, Кира? Момент не самый подходящий…
      — Вика… научила меня… научила… я сейчас… — зашептала Кира, просовывая сложенную майку под его руку и оборачивая вокруг нее. — Насквозь… кровь идет не так уж сильно… крупные сосуды не задеты…
      — Перестань… и послушай меня… у меня мало времени… Там…
      — Не стану ничего слушать! — закричала Кира зло. — Не надо мне ничего объяснять, ничего знать не хочу… но Влада… зачем ты убил Владу?.. господи, зачем?..
      — Я не убивал ее, — Вадим хрипло выдохнул и закрыл глаза. Его лицо стремительно бледнело, под глазами расползались огромные тени. — Никого… в той… квартире… кто-то еще… кто-то сбежал… поэтому слушай… внимательно… Да перестань ты со своими тряпками! — вдруг рявкнул он изо всех сил и распахнул веки. Теперь в его глазах была лишь безнадежная усталая злость. — Что ты возишься?!.. что, не видела, кто я такой?!
      — Дурак! — заорала Кира в ответ, но тут же успокаивающе провела пальцами по его перепачканной щеке, и Вадим снова закрыл глаза, но теперь его веки словно захлопнулись — тяжело, и она перепугалась не на шутку. Рана была легкой, крови он потерял не так уж много… почему же выглядит так, словно умирает? Она закрепила импровизированную повязку, потом оглянулась на машину. Это оказался старенький салатовый «москвич». Он стоял в нескольких метрах от них, но Кире показалось, что машину от нее отделяет целая пропасть. Ее взгляд метнулся обратно и по пути зацепился за валяющуюся среди сухой травы оторванную человеческую руку, все еще сжимавшую револьвер. Она скривилась, с размаху пнула руку носком босоножка, и та улетела за край обрыва.
      — Вадик… — Кира легко похлопала его по щеке, — Вадик, очнись… не пропадай… я… ты слышишь?.. — она снова оглянулась на машину, потом подхватила его под подмышки, и в этот момент Вадим снова открыл глаза и прищурился, чуть водя головой из стороны в сторону, словно плохо видел, и отчего-то она вспомнила, как давным-давно, стоя на морской скале он как-то невесело посмеялся над тем, что Кира, якобы, хочет верить, будто спасший ее пес действовал по собственной инициативе.
      …я нарушаю все мыслимые законы природы!..
      У нее сжалось горло, и она отвернулась, чтобы Князев не мог увидеть ее лица. Вадим что-то пробормотал, но так тихо, что Кира не разобрала слов. Сжав зубы и застонав от напряжения, она приподняла его и потащила к «москвичу». Босые ноги Вадима безжизненно прыгали по камням, и если б он не шевелил беззвучно губами, Кире бы уже чудилось, что она тащит мертвеца.
      — Я отвезу тебя в больницу, — хрипло шептала Кира, накрепко вцепившись в неподвижное тело. Вадим казался невероятно тяжелым, словно огромная каменная статуя, и казалось с каждой секундой становится все тяжелее. Почему она раньше не замечала, что он такой тяжелый, ведь он столько раз лежал на ней?.. — Вадик, я отвезу… сейчас… я успею… Только не умирай!.. не смей умирать, слышишь, мерзавец?!! Ты столько раз спасал меня… не смей умирать!
      Она остановилась на мгновение, чтобы передохнуть, но ее ноги тут же разъехались, словно тряпичные, и Кира повалилась на землю рядом с Вадимом, все так же держа его под подмышки, и уткнулась мокрым от пота и слез лицом в его волосы. По утренней трассе то и дело проносились машины, но ни одна из них не остановилась. Ни одна.
      — Брось, — вдруг хрипло сказал Вадим словно откуда-то издалека. — Поздно. Главное… что я успел… Ничего, это хорошее место. Умереть на свободе — это замечательно. Где угодно на свободе… только не там…
      — Прекрати… — прошептала Кира и заставила себя встать. Ее шатало, руки дрожали — а ведь прошла-то всего ничего. Она шагнула к машине, открыла заднюю дверцу и вернулась к Князеву, снова подхватила его и поволокла, помогая себе словами. — Это не страшно… рана легкая… просто ты… много пробежал… у тебя… наверное… слабое сердце… ничего… тебя вылечат…
      Кира усадила его, прислонив к машине, оббежала «москвич», забралась внутрь и втянула Вадима в салон. Он повалился на диван и прошептал:
      — Мне не помогут в больнице. Это нельзя вылечить. Это не болезнь… Я слишком… далеко от дома… слишком далеко ушел…
      И внезапно она поняла — и это, и еще очень многое. Захлопнула дверцу, прыгнула на сиденье водителя и повернула ключ в замке зажигания. Двигатель взревел, и «москвич» мелко затрясся, словно в ознобе.
      — Я отвезу тебя в наш район! — твердо сказала Кира, выжимая педаль. — Я успею!
      — Оптимистка, — прошептал Вадим позади с агонизирующим весельем. — Тогда, для… начала… нажми другую педаль. Это тормоз.
      Старательно следуя его указаниям, Кира кое-как подвела машину к трассе и закрутила головой по сторонам, пытаясь сообразить, куда ехать. Вадим слабо махнул рукой.
      — Туда. Мы примерно в часе езды от города.
      На ее лице появилось изумление, потом испуг. В часе езды?! Где же она была все это время? Час — это слишком мало… Но тут же, глянув на Вадима в зеркало обзора, Кира, не раздумывая больше, крутанула руль, и машина всполошено выпрыгнула на дорогу, словно кто-то огромный дал ей хорошего пинка. Час — это было много — слишком много. Она сжала зубы и погнала «москвич» на предельной скорости, иногда вылетая на встречную и обгоняя попадавшиеся машины самым грубым образом, отчего вслед ей летели возмущенные и злые гудки. Крепко вцепившись пальцами в руль, словно сросшись с ним, Кира мысленно бормотала про себя одно лишь слово, как спасительную молитву: «Пожалуйстапожалуйстапожалуйста…» То и дело она оглядывалась на Вадима. Он лежал неподвижно с закрытыми глазами, тяжело дыша, его губы стали бескровными, лицо посерело, и ей казалось, что Князев превращается в тень и вот-вот исчезнет из машины. Его голова моталась в такт езде, свисавшая с диванчика рука покачивалась, задевая пол кончиками пальцев, и улучив момент, Кира потянулась назад и схватила эту руку. Она была ледяной. Кира наклонилась и прижала его запястье к своей щеке, в ужасе воскликнув:
      — Господи, почему ты такой холодный?!.. Вадим!..
      — Кира… постарайся держать… руль хотя бы иногда… — произнес он, не открывая глаз.
      Кира отпустила его руку, повернулась и, взвизгнув, крутанула руль, уводя машину со встречной, по которой летел, заливисто гудя, рейсовый автобус. Тяжело дыша, она ударила ладонью по рулю и от души выругалась.
      — Однако, — заметили сзади. — Ты… на флоте не служила?..
      — Вадим, не разговаривай… я тебя прошу!.. — Кира чуть не сорвалась на истеричный крик. — Не трать силы!.. Ты специально, что ли?!..
      — Не разговаривать? — Князев усмехнулся. — Я всего… три года, как… научился. Мне теперь… все время хочется… разговаривать…
      Кира машинально открыла рот для тут же родившегося вопроса — их и без того уже накопилось множество — но тут же захлопнула его. Потом глухо сказала — скорее себе, чем ему:
      — Я довезу! Довезу!
      — Зачем, Кира? Теперь — зачем?
      — Затем! — отрезала она.
      — А-а… понимаю… Бедная, у тебя, наверное… от вопросов сейчас… голова разламывается… А не… боишься сидеть… ко мне спиной?..
      — Если ты сейчас же не прекратишь, я брошу руль и зажму себе уши, мы обязательно куда-нибудь врежемся, и ты будешь в этом виноват! — вспылила Кира, оглядываясь. Вадим тускло посмотрел на нее из-под полуопущенных век, потом закрыл глаза ладонью.
      — Уй, да, это пробирает… — он закашлялся, содрогаясь всем телом, сморщился, и его ладонь скользнула к груди. — Черт!
      — Что?! Больно?!
      — Нет…
      — Врешь! Когда-нибудь… именно так было?
      — Именно так… нет… Я еще никогда… не уходил так… далеко…
      — Зачем же ты… если знал, что это может тебя убить — зачем?!
      — Отстань!.. — с болезненным раздражением ответил Вадим и закрыл глаза, словно отгораживаясь от нее. — Ты изволишь… быть недовольна тем… что жива?.. Нет, думаю… довольна… Вот и отстань от меня! Не гони так… разобьешься…
      Кира коротко и свирепо оглянулась, закрутила руль, и «москвич», дребезжа всеми составными частями, заложил вираж, обходя идущую впереди машину, лишь самую малость не впечатавшись во встречный «топик». Из пролетевшего микроавтобуса ей что-то крикнули, и Кира с истеричной яростью заорала в окно:
      — Сам коз-зел!
      Вадим хмыкнул. Много времени спустя он недоуменно спросил:
      — Так кто же был этот… кретин? Я понял, что он собирается тебя убить, но не понял, почему. Коллега твой… понятно… из-за чего, я видел его раньше… и воришку того тоже… но этот-то кто? Тоже из этой компании?
      — Какой компании?
      — Тех, кто оставил на стенах твоей квартиры… не очень хорошую часть своего прошлого.
      Кира взглянула в зеркало — глаза Вадима смотрели на нее внимательно и… настороженно, как будто она могла представлять для него опасность. Она отвела взгляд и, стараясь, чтобы ее голос звучал ровно, выложила все, что касалось появления Стадниченко. Князев, выслушав, осуждающе покачал головой, и внезапно ей стало очень стыдно. Как ни крути, она была виновата — занималась бы творчеством и изысканиями дома, и ничего бы не случилось, и с ним все было бы в порядке… да и с ней тоже.
      Но что ты сделала, Кира?.. Что ты сделала тогда в машине?..
      — В каком году это было? — спросили ее сзади слегка озадаченно.
      — В девяносто четвертом.
      — А-а, ну понятно, почему я его не знаю — меня тогда еще не убили — да что там, меня тогда еще и на свете не было, — произнес Вадим деловито и так обыденно, словно рассуждал о состоянии трассы, по которой они ехали. Руль дернулся в руках Киры, машина вильнула к обочине и тут же снова выровнялась.
      — Останови, — негромко потребовал Князев, выпрямляясь на диванчике. Кира, ошеломленно уставившись на дорогу и почти не видя ее, все же нашла в себе силы упрямо мотнуть головой.
      — Нет! Ты опять?!..
      — Останови, я сяду за руль. Дурак, сам виноват… но наверняка еще чего-нибудь брякну под руку, и ты точно куда-нибудь впишешься!
      — Да ты что — куда тебе за руль?!
      — Две минуты назад мы проехали границу города. Мне лучше, Кира.
      — Ты меня обманываешь.
      — Тогда ведь я не просил бы пустить меня за руль, — с холодком ответил Вадим. — В городе лучше вести мне. Твои проделки еще сойдут на трассе, но в городе ты тут же превратишь нас в яичницу. Ведешь, как будто первый раз в жизни за рулем.
      — Третий, — обиженно сказала Кира и притормозила на обочине, потом обернулась. Вадим и вправду выглядел немного лучше — губы порозовели, болезненная муть в глазах рассеивалась, и дышал он уже не так тяжело. Лицо утратило серость и теперь было просто очень бледным. Повернувшись, он выбрался из машины и, сильно хромая, обошел ее. Кира передвинулась на пассажирское сиденье, Вадим открыл дверцу и сел за руль. Только сейчас она заметила, что его волосы сильно отросли и окрашены в седой цвет лишь на кончиках, а вплоть до корней стали темно-каштановыми, и щеки покрыты темной щетиной не меньше, чем трехдневной давности. «Москвич» снова помчался вперед. Вадим потер порезанную щеку, потом насмешливо спросил:
      — Что ты так смотришь? Опять напугал — еще больше? Извини, вырвалось… но вот тут пугаться нечего — я ж не ходячий труп какой-то. Так что успокойся.
      — Это был ты, — глухо произнесла Кира, продолжая смотреть на его лицо. — Всегда был ты… под окнами, за спиной по ночам… Вот почему ты сказал мне тогда, что я защищена. Ты всегда был рядом… ты охранял меня с самого начала…
 
      — Но не всегда удачно, как видишь, — зло сказал он.
      — Ты не мог всего предусмотреть.
      — Но я должен был. Так что, извини, охранник из меня вышел паршивый, — Вадим притормозил на светофоре. — Машину придется оставить хотя бы за квартал от дома. Слушай, пошарь в бардачке — там у этого козла сигарет не завалялось? Курить хочется до черта!
      Кира открыла бардачок и порылась в нем, извлекла из-под груды барахла помятую пачку «Кэмэла». Несколько секунд тупо смотрела на нее, быстро моргая. Ей до сих пор казалось, что она спит и никак не может проснуться. Потом она достала две сигареты, прикурила одну и протянула ее Вадиму. Тот взял, не взглянув в сторону Киры.
      — Мило, спасибо.
      Она закурила сама и прищурилась на него сквозь дым.
      — Как ты себя чувствуешь?
      — Я же сказал — лучше.
      — Значит… теперь все хорошо? Ты не умрешь?
      — Умру, конечно, но, во всяком случае, не сегодня. Весьма признателен, — Вадим ударил ладонью по клаксону, одернув попытавшуюся его подрезать «тойоту», мотнул головой и потер бровь. Кира поджала губы, открыла было окно, но тут же закрыла его, встретившись с изумленным взглядом водителя соседней машины, уставившегося на ее лифчик, который на купальник никак не походил, ибо был кружевным и прозрачным беспредельно. Она скорчила водителю рожу и отвернулась.
      — Почему ты так со мной разговариваешь? Я ведь тебе не враг…
      — Зато я теперь… как враг тебе, — холодно ответил Князев, и его лицо стало знакомо холодным и равнодушным.
      — Господи, да почему?! — воскликнула она. — Ты… из-за того, что ты…
      — Если б я, кретин, не потерял вас в городе, ничего бы этого не было! — вдруг процедил он сквозь зубы. — Ничего! Я бы убил его и все… так же, как и тогда, и никогда бы… — он отвернулся, — ты бы не увидела…
      — Чего бы я не увидела?! — вскипела Кира. — Как человек спас мне жизнь?! И уже не в первый раз?! Какая разница, как он при этом выглядел?! Это его личное дело! Да хоть в бабочку-мутанта пусть превращается! С клыками, хвостами и всем там прочим!
      — Вот уж чего, слава богу, не умею, — с усмешкой и наигранным облегчением сказал Вадим, косо глянув на нее, и Кира поняла, что он ей не верит. — Но я не превращаюсь, Кира. Я перехожу. Я становлюсь тем, кем был изначально — на самом деле. Разве ты еще не поняла, кто я? — он повернул голову и пристально посмотрел на нее, широко раскрыв глаза, и в их глубине загорелся густой вишневый огонь, растекся до самых краев глазниц, поглотив коричневую радужку, и тут же погас. Теперь это снова были его глаза — карие, и из левого теперь как-то устало подмигивало ей знакомое золотистое пятнышко.
      — Конечно, поняла, — глухо ответила она, продолжая смотреть на него, и Вадим отвернулся. — Ты — страж из стен… или… уж не знаю, из чего. Ты — один из тех, кто стережет тени, охраняет квартиру и… забирает людей.
      — Вот именно, — его глаза сузились. — Но я сбежал. И теперь — и не пес, и не человек — и в то же время все. Я — сбежавшая тень. Я — живое и мертвое. Я подстерег сильного человека и стал его частью, а он стал частью меня, и уже не понять, где начинается одно и заканчивается другое. Вот что я такое. Обо мне даже не скажешь «кто», — Вадим с безадресной насмешкой прищелкнул языком. — Но я живу. И я не хочу обратно. Я свободен — почти, но мне довольно и этого… Это… это место — оно словно держит меня на цепи… не знаю как, но оно меня держит. Я не могу уйти далеко… и я не могу подойти близко… Ты видела, что происходит, если я ухожу далеко… а когда я очень близко, оно начинает тянуть, звать, и… это тоже бывает очень больно, Кира. И очень страшно. Оказаться там снова… второй раз мне уже не сбежать… — он покачал головой. — Поверь мне, это одна из тех вещей, которых я боюсь больше всего на свете.
      — А есть и другие?
      — Другая, — спокойно поправил ее Вадим и остановил машину. — Все, дальше придется пешком…
      Он потянулся было к повязке с явным намерением снять ее, но Кира поспешно схватила его за пальцы.
      — Ты что делаешь?!
      — Возвращаю — не собираешься же ты идти в таком виде? — он кивнул на ее кружевной лифчик. — Крови на ней особо не видно… и ожогов у тебя от нее не будет, — Вадим подмигнул Кире и ей опять — уже в который раз захотелось влепить ему пощечину, хотя она еще не совсем понимала, за что. — Или замотаешься в покрывало?
      — Не буду я ни во что заматываться! — зло ответила она и распахнула дверцу. — Мне наплевать, понял?!
      — Ну, твое тело — это твое дело, — Вадим хмыкнул и выбрался из машины. — Мне, лично, до сих пор не всегда понятно, зачем нужна одежда, когда тепло.
      Он захлопнул дверцу и двинулся вперед, прихрамывая и чуть пошатываясь. Кира в несколько шагов догнала его и схватила за здоровую руку.
      — Думаешь, удеру? — насмешливо спросил Вадим, глянув на схваченную руку не без удивления.
      — Да, — просто ответила Кира. — Пойдем к тебе, если не возражаешь… только твой вид… мы можем встретить кого-то из соседей…
      — Теперь это уже не важно.
      Утро уже расцветало вовсю, серый полумрак отступил, и из-за горизонта медленно и вальяжно выползало солнце, обещая новый жаркий день. Уже возвращались с прогулки собачники, уже тянулись на море отдыхающие, уже спешили по каким-то своим суетливым делам неугомонные старушки-жаворонки, и многие ошарашено оглядывались на неторопливо идущую странную пару — девушку с всклокоченными волосами, на которой выше пояса был один лишь прозрачный лифчик, практически ничего не скрывавший, и прихрамывающего мужчину с бледным лицом, порезами на щеке и затянутой на предплечье майкой. Они со злым вызовом смотрели на каждого, кто устремлял на них удивленный взгляд, и сцепленных пальцах их рук тоже таилось что-то злое и в то же время совершенно безнадежное.

* * *

      Кира сидела на стуле, поджав под себя ноги, смотрела на развевающиеся в ярких солнечных лучах оконные шторы и слушала, как в ванной шумит вода. На ней была серая мужская рубашка, и влажные волосы, рассыпавшиеся по спине, оставляли на ткани темные пятна. В голове было пусто и звонко, и из всех ощущений осталась только саднящая боль в затылке. Позабытая сигарета дымилась в пальцах. В окно врывался шум машин и отдаленный собачий лай… собачий лай…
      В ванной наступила тишина, и Кира подняла голову, но не отвела взгляд от окна. Скрипнула, открываясь дверь. Его шагов она не услышала, но знала, что он подходит к ней сзади, и пыталась понять — кто именно — и когда к ее затылку прикоснулась рука, вздрогнула, и рука Вадима сразу же отдернулась.
      — Я просто…
      — Нет, ничего, я просто задумалась… Посмотри, как там — не очень жутко?
      Его рука вернулась и начала осторожно ощупывать затылок. Кира чуть поморщилась от боли.
      — Приличная шишка, только и всего. Поболит, конечно, но скоро пройдет… Дать обезболивающего?
      — Нет, не хочу. Ты-то как? — Кира дотронулась до затылка и снова сморщилась. Вадим прошел мимо нее и прислонился к подоконнику, глядя в угол комнаты. Его мокрые волосы были приглажены, на руке белела повязка, сквозь которую проступило красное пятнышко, порезы на щеке закрывали тонкие полоски пластыря. Он был в легких брюках и черной майке навыпуск.
      — Хорошо. Правда.
      — А рука?
      — А-а, зарастет, как на собаке! — Вадим отмахнулся, криво усмехнувшись собственной шутке, но его лицо сразу же стало серьезным. — Говоришь, ты все это время была без сознания? Странно.
      — А что он делал все это время?
      — Ездил. Просто ездил. Сначала по городу… я потерял вас из вида совсем не надолго — думаю, в это время он и остановился, чтобы тебя привязать… а потом опять поехал. Затем выехал из города и начал ездить туда-сюда… словно просто катался, — он нахмурился, — будто… будто его водили… но так ездил, гад, что я никак не мог его догнать.
      — Ну, тебе ведь было тяжело бежать… за городом.
      Вадим метнул на нее злой взгляд и снова уставился в угол. Кира, глядя в окно, прошептала:
      — Я что-то сделала с ним. Я не знаю, что и как, но сделала. Он сошел с ума…
 
      — Ну, он меня увидел — зрелище не для слабонервных.
      — Нет, это было позже… когда ты отстал ненадолго. Он… я сидела и просто смотрела на него, — Кира сглотнула. — Он начал бесноваться, крутить руль во все стороны, отмахиваться от чего-то — будто что-то видел. Что-то, чего не видела я. И я… я смеялась над ним. И мне это нравилось… господи!.. — она закрыла лицо ладонями. — То, как он себя вел… это было ужасно! Он… он поседел — буквально за несколько секунд…
      — Кира, а ты… ничего не находила в своей квартире? — негромко спросил Вадим, и она убрала руки. Его лицо было взволнованным, и в глазах снова промелькнула странная опаска. — Что-нибудь, похожее на украшение? Камень… черный камень в оправе из листьев?..
      — Да. Откуда ты знаешь?
      — Он с тобой?
      — Нет, — Кира покачала головой, — я его потеряла… очень давно. Мне кажется, это… Стас забрал его.
      — Кроме твоего… Егора… это ведь он пригласил всех остальных?! — его голос стал напряженным. — Скажи, это ведь он?! Я… — Вадим вздохнул, — я знаю, что это не ты, я уверен… но, пожалуйста, скажи мне это сама.
      Она удивленно взглянула на него и кратко рассказала все, что узнала. Под конец ее рассказа Вадим удовлетворенно кивнул, но на его лице было недоумение.
      — Все-таки странно. Почему она доверилась именно ему — почему не тебе? И они слушались его… не понимаю. Там властны только женщины. Значит, она помогает ему… и все равно не понимаю, почему?
      — Вадим, ты меня опять запутал! — воскликнула Кира, всплескивая руками. — Подожди, не части!.. Кто «она»?!Вера?! Все, кто умирает там, уходят… куда они уходят?!
      — Можешь называть это «мир-ловушка». В сущности, это эдакое частное загробное царство, — Вадим криво улыбнулся. — Там нет ничего, кроме теней, боли и безумия. Большая коллекция теней, а стены твоей квартиры — лишь витрина этой коллекции. — Одни собирают марки, другие — спортивные машины, третьи — бабочек. Есть и такие, которые коллекционируют людей — любовниц, знакомых, друзей, должников… А она собирала тени. И в этом не было бы ничего страшного, если бы ей не захотелось собирать и живых. Живые поддерживали ее мир-ловушку. Кормили… ее стражей. Давали ей жизнь и оберегали, потому что та, у которой нет имени, не может найти ее тень среди этих теней. Поэтому из них получались самые лучшие тени. На них можно не только смотреть — за ними можно прятаться… Прости, Кира, я мало знаю, я ведь был всего лишь… стражем, и большую часть своей, хм-м, жизни там, я был абсолютно сумасшедшим. Иногда я кое-что видел… а понимать начал… уже здесь.
      — Но ведь она все равно умерла! В своей квартире! И даже не насильственной смертью!
      — Почему ты так решила? — ровно спросил Вадим, по-прежнему не глядя на нее. — Конечно же, насильственной. Я убил ее. Мне надо было сделать это сразу же… но я никак не мог просчитать последствий… а остальные их просто боялись. Боялись до смерти, и это было видно.
      — Что?! — Кира в ужасе прижала ладонь к губам. — Ты?! Но… но как?!
      — Ты когда-нибудь слышала о действии направленного инфразвука? — поинтересовался он, и Кира машинально кивнула, хотя слышала очень мало — практически ничего. — Софья Семеновна была так мила, что одолжила мне на время свою квартиру, и я установил там такой симпатичный приборчик, посылающий сигнал именно в ту точку, где Вера проводила больше всего времени — уж я-то хорошо знал, что это за место.
      — Кресло в гостиной, — тут же сказала Кира, и ее пальцы начали яростно крутить влажную прядь.
      — Постоянное воздействие инфразвука на организм в течение какого-то времени вызывает… Тебе нужны глубокие технические подробности или как?
      — К чему такие сложности?
      — Мне-то как раз это было несложно. И риск минимальный.
      — Кто-нибудь об этом знает?
      — Да практически все во дворе, — Вадим подошел к тумбочке, взял сигару и задумчиво посмотрел на нее. — Это они меня попросили… в конце концов… И я ни на секунду не пожалел об этом. Тогда…