Коллекция

Через какое-то время ей удалось слегка отделить участок сантиметров в десять шириной, и она нетерпеливо подвела под обои пальцы и рванула в сторону. Обои отошли с громким треском и повисли неровной скрутившейся полосой. Под ними оказались другие, бледно-зеленые в белую полоску, вернее, когда-то бывшие таковыми — бледно-зеленый выглядывал лишь кое-где, а большую часть занимали широкие полосы и пятна бордово-коричневого цвета. Несколько секунд Кира смотрела на эти полосы, потом ее рука с ножом взметнулась и прочертила по обоям длинную вертикальную полосу. Нож жалобно кракнул, вниз посыпались белые крошки.
      Под зелеными обоями оказался еще один слой — крупные розовые цветы, почти скрытые густо-коричневыми разводами. Кира содрала и его, на этот раз оторвав целый пласт, шлепнувшийся на пол в облаке пыли, и застыла, глядя на голую стену — сплошь бурую, ни единого белого пятнышка. Казалось, это бурое, когда-то бывшее иного цвета, пропитывало податливый известняк насквозь. Кира наклонилась, потянула носом и, сморщившись, отшатнулась. Невероятно, но запах сохранился до сих пор — гнусный, тухлый дух, источник которого она так долго искала по всей квартире.
      Кира с перекосившимся лицом метнулась к противоположной стене, вскинув нож, словно собиралась ринуться в драку, и принялась отдирать обои и там. Картина оказалась той же — три разноцветных слоя и известняк, покрытый бурым — и это была никак не краска. Она кинулась в гостиную, а оттуда в спальню, везде оставляя за собой изуродованные стены, свисающие лохмы обоев и выглядывающие из-под них бурые пятна. Даже в ванной под содранной краской, лежавшей на стенах в несколько слоев, оказалось все то же бурое. И только на кухне она не нашла ничего.
      Вернувшись в ванную, Кира уронила безнадежно испорченный нож, включила воду и начала смывать кровь со своих изрезанных ладоней, но почти сразу же ее ноги подкосились, и она повисла на бортике ванны, содрогаясь в мучительных рвотных спазмах. Сейчас ей казалось, что вокруг стоит густой смрад — невыносимое зловоние, будто оно копилось здесь долгие годы и сейчас обрушилось на нее всей мощью. Как она могла прожить так долго в этом ужасном месте, в этом… практически в могиле…
      Всхлипывая и стуча зубами, Кира умылась, до красноты растирая кожу, закрыла воду и, отпустив бортик, села прямо на коврик, оглядываясь с отвращением. Зловоние исчезло, и сейчас в ванной не пахло ничем, кроме мыла и сырости, но Кира все же потянулась к шкафчику, схватила баллончик освежителя и нажала на распылитель, заполняя все вокруг тяжелым запахом жасмина, после чего размахнулась и швырнула баллончик в стену. Брякнуло, щелкнуло, и баллончик свалился на пол вместе с отколовшимся куском кафеля.
      — Сука! — громко крикнула она, поднимаясь. За стеной послышался чей-то неразборчивый голос, потом негодующий стук.
      — Да пошли вы! — Кира подхватила смявшийся баллончик и снова запустила им в стену. Выбежала из ванной и бросилась к телефону. Пальцы у нее тряслись, поэтому номер ей удалось набрать только с третьей попытки.
      — Тетя Аня, прости, что разбудила… Нет… Я сейчас приеду… Нет, все нормально, просто… я не могу тут заснуть, я… да, хорошо.
      Положив трубку, Кира метнула испуганный взгляд на зашторенное окно, снова схватила трубку и вызвала такси. И когда ей перезвонили и сообщили, что машина ждет, она вылетела на площадку с кухонным ножом в трясущихся руках и, стремительно проскочила через подъездный мрак, не в силах отогнать от себя ощущение, что ей вот-вот вонзятся в затылок чьи-то клыки. И только скользнув в машину, в запах сигаретного дыма и мелодийку какой-то глупенькой эстрадной песенки, Кира немного успокоилась, и чем дальше такси уезжало от страшного дома, тем спокойней ей становилось, но все равно еще долго она смотрела в заднее стекло, пытаясь уловить — не мелькнет ли где тень хищная собачья тень? Наверняка он где-то рядом… ничего, на машину он не нападет… И Кира вдруг поняла, что начинает вести себя так же, как и Вера Леонидовна в последние месяцы своей жизни. Бояться всего, ходить только в сопровождении, а перемещаться только на машине. Уж не этого ли пса-убийцы боялась бабка? Кто он — дух зарезанных Ларионовой собак?.. Да нет глупости.
      И все же, сама не зная, зачем, Кира сползла по спинке дивана так, чтобы ее не было видно в окно, и просидела так до тех пор, пока такси не притормозило у подъезда родственников — очень далеко от приморской квартиры с окровавленными стенами, запертыми в них тенями и чудовищем, бродящим под ее окнами.

* * *

      — Я вас настиг! — возвестил Егор, приземляясь на стул рядом со столом Киры за полчаса до окончания рабочего дня. — Какой я молодец!..
      На него покосились — кто недовольно, кто с вялым интересом, Кира же — с равнодушно-вежливой улыбкой. Она пришла на работу около часа назад и села на свое место, никому ничего не объясняя — только поздоровалась и все. И коллеги ничего не спрашивали — то ли из деликатности, то ли ощущая исходящую от нее угрюмость и даже что-то сродни враждебности. Даже Егор поначалу ничего не спросил, но сейчас-таки не выдержал.
      — Я думал, тебя еще дня два не будет… — он помялся, наблюдая, как Кира перелистывает страницы поисковика. — Ты ведь не из-за работы, а? Ищешь чего? Может, помочь?
      Кира ничего не ответила, но щелкать кнопками «мыши» перестала. Подперла подбородок ладонью, глядя куда-то мимо монитора, и неопределенно пожала плечами, потом выключила окно поисковика.
      — Я тебе звонил, — заметил Егор с легкой призрачной укоризной. — Ты чего мобильник-то выключила? Так у дядьки и живешь?
      — Периодически, — пробормотала Кира, и Егор принял удрученный вид.
      — А-а-а… А я уж подумал было — раз ты в своей хате не живешь, так может, сдашь ее мне на время… по очень умеренной цене, как лучшему в мире убийце вирусов и вообще классному пацану… Я, конечно, очень любить свой маман, но совместная жизнь с ней хороша в небольших дозах, а снять хату летом… уй, дорого!
      — Не выйдет, — она улыбнулась со странной иронией. — К тому же, Михеев, тебе бы очень там не понравилось.
      — Э, чего там, при определенных обстоятельствах мне понравилось бы жить и в сарае! — отозвался Егор, огляделся украдкой и, придвинувшись ближе, задушевным шепотом спросил: — Ну, как оно вообще? Я не из-за любопытства — я с предельно дружескими намерениями… Только, рыба моя, ежели разозлишься на меня — делай это, пожалуйста на словах. Я ведь такой хилый мальчик, а ты… знаю тебя, можешь запросто и монитором по кумполу ахнуть… ежели поднимешь, конечно.
      Кира взглянула на него сурово, но тут же не удержалась и фыркнула.
      — Ты ненормальный, Михеев — тебе это известно?
      — Нет — ты мне только что открыла глаза на эту ужасную правду, — прогнусавил Егор и закрыл лицо ладонями. — Милаи-и, и как теперь жить-то на свете?!.. Хм-м, извини, — он убрал руки, наклонился, чуть ли уложив голову на стол, и заглянул ей в лицо. — Так как жизнь, подруга?
      — Да никак, в сущности, — ее пальцы подхватили со стола карандаш и принялись рассеянно крутить его. Михеев покосился на остро отточенный грифель и чуть отодвинулся. — Стас без изменений. Ничего больше не было… В ментуру вызывали пару раз, хотя я так и не поняла, зачем… Задают одни и те же вопросы, такое ощущение, будто они не для информации меня вызывают, а так, поглядеть… Ничего не говорят… так и не пойму — подозреваемая я, не подозреваемая… И вечно там участковый этот торчит! — карандаш в ее пальцах сделал в воздухе резкий выпад, словно поражая невидимого Дашкевича. — Какого его на допрос пускают, хотела бы я знать?! Достал он меня уже своими расспросами! Тактика поведения у него, конечно… не мент, а помесь боксера с психиатром — двинет в челюсть, а потом — давайте поговорим об этом!.. Кстати, ты сегодня вечером свободен?
      — Для тебя, солнце мое, я всегда свободен! — заявил Егор с парадной торжественностью. — А чего делать? Ты хочешь привлечь меня к тяжелой физической работе или пива попить?
      — Скорее второе, но здесь, — Кира похлопала ладонью по столу. — Как наши разойдутся…
      — Понял! — Егор просиял лицом. — Тогда я щас все быстренько закончу и даже за означенным пивом сгоняю! Только не вздумай меня наколоть!
      Кира отмахнулась от него, и Михеев уехал вместе со стулом, а она вновь принялась открывать «окно» за «окном».
      Увлеченная поисками, Кира не заметила, как все разошлись — осталось только двое молодых инженеров, которые устроились за компьютерами в дальней части помещения и шумно резались в «Противостояние». Егора тоже не было, хотя его пакет лежал на стуле — верно уже умчался за пивом. В офис заглянул второй зам Ивана Анатольевича и устремил на Киру недоуменный взгляд:
      — А ты домой не собираешься?
      — Я еще посижу, если вы не…
      — В девять закрою… и не курить тут у меня… — перебил ее Денис Олегович и зевнул.
      — А пить можно?
      — Пить — можно, — буркнул он. — Если что, я в кабинете… у меня еще много всяких дел…
      Зам вышел, и через минуту из-за неплотно закрытой двери кабинета донеслись характерные звуки третьего «Дума». Кира насмешливо приподняла брови, снова уткнулась было в компьютер, но тут же повернулась, когда в офис влетел Михеев в обнимку с пакетом, в котором приятно позвякивало. Выставил на стол две бутылки холодного пива, открыл их, а остальное сунул в холодильник, после чего подъехал к столу Киры, сидя верхом на своем вращающемся стуле.
      — Сколько… — начала было она, но Егор показал ей кулак.
      — Кира, ну вот, ну ей-богу… огорчусь!
      — Понято! Егор, понимаешь, мне нужно кое-что найти… — Кира подергала «мышкой», отчего стрелка на экране всполошено запрыгала. — Но я вообще не знаю где искать?.. хм-м, я даже не знаю, что искать?
      — Не въезжаю, — Егор отхлебнул пива. — Выразитесь менее научно.
      — Ты, кстати, в религиях разбираешься?
      — Вообще-то не очень, — отозвался Михеев, отчего-то сразу поскучнев. — И знаешь, иногда я этому рад — столько сейчас всяких развелось…
      — Возможно, это вовсе не современная религия… может быть… А в каких приносили в жертву собак?
      — Ой, да во многих! — сказал он не без удивления. — Да даже в сатанизме… нет, там, вроде, кошек? А так во многих. Иногда любых, иногда строго определенного цвета… Тебе зачем?
      — Я кое-что видела и поэтому…
      — Ты видела жертвоприношение?! — Егор понизил голос и обернулся на игроков. — Ты что — видела какой-то ритуал?! Елки — где?!
      — Я не знаю, что я видела, — Кира тоже перешла на шепот. — Скорее… я бы сказала… что видела определенные составляющие этого ритуала… если это вообще ритуал. Раньше мне казалось, что… Если б ты знал, как я запуталась!
      — Так может, раз запуталась, стоит не впутываться еще глубже? — резонно заметил Егор. — Все эти штуки… знаешь, как это опасно?!
      — Собаки! — решительно напомнила Кира. — Я пыталась найти в сети, но наверное неправильно задаю вопрос, потому что мне выдают всякие глупости.
      — Ладно, за современность я не отвечаю, — Егор потер подбородок, — а что касается старых богов… чтоб так сразу вспомнить, кому конкретно… Хотя, — он поднял указательный палец, — чего там далеко ходить?! Геката — вот тебе и жертвенные собаки, да еще сколько!..
      — Геката? — Кира нахмурилась и щелкнула в воздухе пальцами. — Это…
      — Позорище! — авторитетно произнес Егор. — А еще гречанка по крови! Геката — это страшная богиня ночи и подземного царства… э-э, еще, по-моему, колдовства и чего-то там еще… повелительница теней…Ночами она бродит по дорогам со свитой псов и душами умерших!.. — Егор сделал зловещее выражение лица и воздел руки над головой, потом шлепнул ладонями о столешницу. — Кажется, одно время ее культ был очень популярен у орфиков, а изначально вроде как пришел то ли из Фракии, то ли из Карии… и вначале это была совершенно милая и добродетельная богиня, а потом граждане эллины все испортили. Кстати, еще помню, что если Гекату видят или чуют обычные… в смысле, живые собаки, они начинают жутко выть, выражая ей свой восторг.
      — Что ты сказал? — вздрогнув, переспросила Кира.
      Егор повторил, и она, побледнев, прижала ладонь к груди таким отчаянным жестом, что Михеев тут же встревожено спросил:
      — Ты чего?
      — Нет… ничего… Просто, странно… Повелительница теней, говоришь?
      — Ну давай посмотрим в Инете, если тебе нужна точная информация… хотя такие вещи лучше изыскивать в библиотеках, в старых книгах… — Егор чуть подвинул Киру вместе с креслом и защелкал клавишами. — О ней знаешь сколько всего понаписано — ужас! Может, и найдешь, что тебе надо… Вот, гляди.
      — Ого! — воскликнула она, глядя на бесконечный список. — И ведь я даже не уверена…
      — Смотри, а я пока рядом тихо пивко попью, — пробормотал Егор и отъехал чуть в сторону. Кира открыла несколько «окон» и принялась просматривать их, беззвучно шевеля губами, и постепенно выбыла из реальности.
      Когда она в нее вернулась, Егор уже ополовинил вторую бутылку пива. Кира потерла виски, пытаясь осмыслить все, что она только что прочитала. Информации было слишком много: определение, история, обряды… Страшная триединая, трехликая богиня луны, ночи и подземного царства, могущая защитить, а могущая наслать безумие, покровительница обиженных женщин и повелительница кошмаров, божество перекрестков и пределов, хранительница врат… В разные времена у нее было столько разных ипостасей… причем то и дело Кира натыкалась на слова «по версии» — значит, нельзя утверждать в точности… впрочем, что можно утверждать в точности о том или ином веровании? Впрочем, дело было не в этом, ибо кусочки все-таки отыскались, хотя ей и в голову не приходило, что они отыщутся именно здесь… Все это было маловероятно, все это допускалось с трудом… и все же…
      Ей приносили в жертву собак.
      Она повелевала тенями.
      Во время обрядов ей приносили в дар еду — рыбу, яйца… возможно, и мясо и хлеб, которые закапывали в землю.
      Так же ей приносили в дар куколок, которых закапывали, как проводников в загробный мир.
      Самыми распространенными атрибутами являлись волки, собаки, змеи, ключи, кинжалы, факелы, кнуты, обвитые плющом пихтовые ветки.
      — Ненормальная… — прошептала Кира и еще раз перечитала несколько версий обрядов вызова… тьфу, черт, глупость какая! Ничего похожего… вроде бы, абсолютно ничего. Ни леса, ни костра, ни перекрестка трех дорог… ни прочего. Квартира — самая обычная квартира-«сталинка».
      Тени, бродящие при пламени свечей.
      Закопанная еда и закопанные же куколки — но где — в цветочных горшках!
      Груда ключей в шкафу в прихожей.
      Плющ на кулоне, который стащил у нее Стас.
      Постоянно пропадавшие в их районе псы.
      И то, что она видела, в конце концов!
      Если действительно видела…
      Впрочем, все это действительно походило на остатки какого-то ритуала… Скомканного ритуала, и, если бы не несчастные псы и люди, сгинувшие неведомо куда, даже смешного. Этакого нелепого кукольного ритуала, который мог бы придумать ребенок, начитавшийся мифологии.
      Кира фыркнула, хотя ей совсем не было весело. Бабка поклонялась древней богине — вот этого ей еще только не хватало! Хотя, ведь не обязательно именно этой. Многие культы схожи между собой. А если даже и этой, то какой именно из них? Какой из ее ипостасей?…
      Она взглянула на монитор, снова скользя взглядом по строчкам, которые привлекли ее внимание, хотя Кира так и не поняла, почему.
      «В зависимости от ситуации она может появиться перед взывающим как девочка, как зрелая женщина или как старуха. Она может вести себя мудро, может быть беспечным ребенком, устремленным на одни лишь шалости, а может прийти и старухой, которой безразлично все, что происходит».
      Бред, совершенный бред!
      Но он ведь сработал, не так ли?
      Только для чего? И что именно просила Вера Леонидовна? Здесь написано, что вызывающие просят богатства и могущества. Но разве то, что творится в квартире, может принести богатство? И уж тем более могущество? Хотя все же некое могущество у бабки было — довольно-таки мелкая, детская власть. Псы, отпечатки чужих жизней, таивших в себе некоторые тайны, да несколько десятков… уж и не сказать точно, кого. Но это все.
      А может, важно, не к кому она обращалась, а кто ее услышал?
      Ты становишься суеверной, Сарандо?
      Неужели и Стас занимался этой ерундой?! Для обряда вызова, как сообщается, нужны три женщины — интересно, где он взял таких идиоток?! Или он еще ничего не делал, а так — смотрел?
      И что происходит с ней самой?!
      — У тебя такое выражение лица, что мне даже жутко спрашивать о чем-либо, — раздался рядом с ее ухом голос Михеева, и Кира вздрогнула, совершенно о нем забыв. Потом взглянула на него очень жалобно.
      — Егор, слушай, а у тебя случайно нет знакомого психиатра, а?
      — Ну, роднуля, зачем же сразу так печально? — Егор поставил бутылку на стол и подпер щеку кулаком, внимательно глядя на Киру. — Есть парочка, но они не станут со мной общаться, поскольку они оба женского полу…
      — И ты им в свое время что-то посоветовал, — Кира кивнула. — Знаешь, либо я схожу с ума, либо в моей квартире однажды… а то и неоднократно проводили обряд вызова ее… — она ткнула пальцем в направлении монитора, и Егор тут же отрицательно замотал головой.
      — В квартире бы не стали. Нужен лес, костер и куча баб.
      — Откуда ты знаешь?! — Кира вскинула голову, и Егор ухмыльнулся.
      — Да только что, у тебя через плечо прочитал…
      — Егор, а ты верующий?
      — Истинный христианин! — тут же заявил Михеев и соответствующе истово перекрестился слева направо. Кира взглянула на него удивленно.
      — Ты что — католик?
      — Тьфу! — он осенился справа налево. — Все время путаю.
      — А я неверующая — совершенно. Может, это-то и плохо. Верующий бы, может быть, себя на моем месте чувствовал, как рыба в воде, а у меня крыша едет.
      — Знаешь, Кира, — вкрадчиво произнес Егор, — я ничего не понимаю.
      — А я — так тем более, — Кира подхватила свою бутылку и выпила остатки пива, уже успевшего нагреться, в несколько гигантских глотков. Включила принтер, вытащила сигареты, посмотрела на дверь в кабинет заместителя и спрятала их. — Во всяком случае, у тебя есть отличная возможность мне помочь.
      — Всегда пожалуйста, — с готовностью отозвался Егор, наблюдая, как принтер принялся выплевывать распечатанные листы. — А чего делать?
      — Ты мне поможешь понять, сошла я с ума или нет.
      — Мне кажется, что ты совершенно нормальная, просто слишком перенервничала, — заметил он. — А на глубинные исследования я не способен… я имею в виду, психического характера, а не…
      — Оставь свои пошлости при себе! — отрезала Кира, торопливо собирая листы. — Сейчас ты пойдешь ко мне в гости.
      Михеев ошеломленно уставился на нее.
      — Вот так вот прямо и… А… М-да. И чем это тебе поможет? Я, конечно, понимаю, что мое присутствие отлично скрасит лунный вечер, но…
      — Не надо мне ничего скрашивать! Я тебе кое-что покажу, — сказала она, запихивая распечатки в пакет, — а ты скажешь — видишь ты это или нет?
      — Ничего не понимаю — а этого и вовсе! — Михеев запустил пятерню в волосы, и его ярко-голубые глаза раскрылись до пределов, позволенных природой.
      — Тебе не надо будет понимать! — Кира нетерпеливо дернула его за руку, и Егор поднялся со стула. — Тебе надо будет просто смотреть.
      — На ритуал? — подозрительно спросил он.
      — Нет, ничего ужасного… Кстати, Егор, ты тайны любишь?
      Михеев поморщился, словно от зубной боли.
      — Терпеть не могу, если честно!
      Кира улыбнулась и кивнула.
      — Это то, что мне нужно!

* * *

      От остановки до дома они шли на такой скорости, что Егор довольно быстро начал возмущаться — не на пожар же в конце концов! Кира сильно пихнула его в бок, заставив замолчать, и поволокла дальше, вцепившись приятелю в руку.
      — Забыл, что тут случилось?!
      — Ой… честно говоря, да, — Егор моментально присмирел и перешел на рысь, подозрительно всматриваясь в окружающий полумрак. — Слушай, ну тут у вас и темень! Прямо как на клад… очень темно. А может, бегом?
      — Давай.
      Они промчались под шелестящими акациями, мимо пустых скамеек, обогнули раскидистый розовый куст и едва не налетели на Софью Семеновну, выходившую из подъезда в компании Лорда.
      — Здрассьте, — выдохнула Кира, и старушка кивнула в полумраке.
      — Здравствуй, здравствуй… Чего так несетесь — под ноги хоть смотрите, так и шею свернуть недолго.
      Лорд, поскуливая и отчаянно виляя хвостом, полез было к Кире обниматься, но тут же был сердито окликнут хозяйкой, схвачен за ошейник и увлечен в темноту двора.
      — А собаки тебя любят, — гулко заметил Егор в подъездном мраке.
      — Это-то и плохо, — Кира достала фонарик и включила его, направив узкий луч Михееву в лицо. — На кого вы работаете?!
      — Не скажу! — гордо отозвался тот и заслонился ладонью. — А почему это плохо?
      — Не знаю, — Кира поднялась по лестнице и начала отпирать дверь. — Только ты учти, я здесь неделю не была, так что там… не очень чисто… к тому же у нас ремонт.
      — Ты мою комнату не видела!
      — Заходи, — Кира толкнула дверь, вошла в прихожую и включила свет. Егор шагнул следом и с любопытством огляделся, потом поежился.
      — А у вас не жарко! Летом, конечно, это здорово, а вот зимой…
      Кира захлопнула дверь и бросила сумочку на тумбочку, стараясь держаться спокойно и непринужденно, хотя после последнего открытия один взгляд на стены вызывал у нее приступ тошноты. Егор щелкнул пальцами по рваной ленте свисающих обоев и спросил:
      — И куда мне смотреть?
      — Да погоди ты! В комнату проходи, — сказала Кира, сбросила шлепанцы и включила свет в столовой. Егор проследовал за ней, крутя головой по сторонам. В столовой он сказал: «Ух ты!» — в гостиной воскликнул: «Ого!» — фальшиво изобразил на фортепиано собачий вальс, крутанулся в кресле, выглянул в окно, скривился, обозрел музыкальный центр и принялся рыться в дисках.
      — Все эти штучки на столе ты сама сделала? — поинтересовался он. — Я и не знал, что ты скульптор. Талантливо, ей-ей! А чего у тебя канделябры на полу? О, «Дюран Дюран»! Можно поставлю — это глядению не помешает?
      — Не помешает, — с усмешкой отозвалась Кира, задернула шторы и принялась зажигать свечи. Егор включил музыку и, похлопывая себя по бедру ладонью в такт «Careless memories», с удивлением и даже с некоторой опаской наблюдал за ее действиями.
      — А это зачем? — он вышел на середину комнаты. — Надеюсь, ты не собираешься принести меня в жертву?
      — Так, самую малость. Михеев, не валяй дурака! Просто то, что я хочу тебе показать, видно только при свечах.
      Он усмехнулся.
      — Ну-ну… А может, ты и вправду практикуешь черную магию, а сама-то все скромничаешь, Дева Тьмы.
      — Как смешно! Сам пошутил — сам посмеялся! — иронично отозвалась Кира и ушла с зажигалкой в столовую. Егор крикнул ей вслед:
      — А где тут у вас курят?
      — Везде.
      Егор понимающе кивнул, вытащил сигарету и прикурил от ближайшей свечи, разглядывая содранные обои.
      — Плохая примета так делать, — сказала Кира, появляясь в дверном проеме. — Ну что — готов смотреть?
      — А это очень страшно?
      — Это очень странно.
      — Ну, давай, я готов, — Егор картинно вздохнул. Кира закрыла дверь, щелкнула выключателем, и по комнате растекся живой, прыгающий свете свечей. Михеев хмыкнул и взглянул на валяющиеся на полу тетради и черные профили.
      — А это что…
      — Не трогай! — жестко сказала Кира, и Егор, уже наклонившийся, резко выпрямился.
      — Ладно, ладно. Так на что мне смотреть?
      — Надо подождать несколько минут.
      — Как скажешь, — Егор плюхнулся в кресло с сигаретой в зубах, вытащил из кармана сотовый, глянул на дисплей, положил телефон в нишу шкафа рядом с собой, и принялся вращаться в кресле, мрачно глядя в потолок. На шестом провороте Кира остановила кресло — так резко, что коллега едва не вытряхнулся из него.
      — Смотри! — ее рука указала на стену, и взгляд Егора потянулся следом.
      По стене неторопливо бродили взад-вперед серые тени, вот одна опустилась в тень кресла, а следом за ней и еще две, еще трое прошли к окну, мелькнули две детские тени, практически наложившись друг на друга, какая-то женщина закружилась посередине стены, закинув голову с распущенными длинными волосами, и слилась с остальными тенями. Появилась черная тень и печально убрела на другую стену, изломившись в углу, другая опустилась на корточки и начала монотонно раскачиваться из стороны в сторону, обхватив голову руками, еще одна встала неподалеку, прижимая черные ладони к несуществующему стеклу. Выплыл из ниоткуда массивный лопоухий пес с обрезанным хвостом и примостился на обычном «караульном» месте, приоткрыв пасть, так что видны были тени здоровенных клыков. Егор огляделся — и везде, где только стены были открыты взору, видел мельтешение теней.
      — Вот это да! — выдохнул он и приоткрыл рот. Сигарета, приклеившись, свисала с его нижней губы.
      — Ты видишь их? — тихо спросила Кира.
      — Елки, конечно! Я ж не слепой! Здорово, слушай…
      Кира налетела на него, обхватила и затрясла радостно, звонко чмокнула в одну щеку, потом в другую.
      — Слава богу, слава богу! Ты их видишь!.. Ах ты, Михеев, золотой ты мой! Ты их видишь! Ты понимаешь, что это значит?!
      — Н-н-неа-а-а! — вибрирующим голосом отозвался встряхиваемый Егор.
      — Это значит, что я не сумасшедшая! Но, — Кира внезапно отпустила его и ее руки, отвыкшие от жестикулирования, произвели в воздухе довольно неуклюжее короткое яростное мельтешение, — значит все остальное действительно соответствует истине.
      — Да? — отозвался Егор, с любопытством наблюдая за тем, что творилось вокруг него. — Ладно, а в чем фишка?
      — Фишка?
      — Ну да. Где у вас спрятан проектор? Или чего там еще? Типа волшебного китайского фонаря, да? Не, ну слушай, ну классно сделано! Только не могу понять, как.
      — Егор, ты еще не понял? Нет никакого проектора.
      Михеев засмеялся и воткнул недокуренную сигарету в пепельницу.
      — Ну да… Так говори, как ты это делаешь?
      — А я ничего не делаю, — ответила Кира с жесткой усмешкой. — Ты думаешь, я бы стала беспокоиться о своей психике, если б знала, как чего происходит? Нет никакого волшебного фонаря, Егор. Это все — настоящее.
      — Ладно, конечно же настоящее, — произнес он смиренно, встал и подошел к стене. Вытянул руку параллельно ей и тут же недоуменно обернулся.
      — Э, а почему они по мне-то не проходят? Они ведь должны… — Егор вздрогнул и ошеломленно огляделся. — И ведь… Это как это?
      — Сейчас эти тени никто не отбрасывает, — Кира взяла один из канделябров. — Это тени из прошлого. Тени тех, кто здесь ходил когда-либо.
      Лицо Егора сделалось полуиспуганным-полужалобным, словно у человека, сию минуту узнавшего, что он тяжело болен.
      — Это привидения?!
      — А я не знаю, — простодушно ответила Кира. — Часть из них уж точно. Вон те, черные. Да ты не бойся, — приободрила она Михеева, когда тот шарахнулся прочь от стены, где в этот момент задумчиво проходила черная тень. — Они совершенно безобидные. Если б ты знал, сколько я уже всего видела, Егор! Хотя… иногда это не очень-то… лезть без спроса в чужие тайны… особенно если эти тайны дурно пахнут… даже в исполнении теней…
      Егор, побледнев, покрутил головой по сторонам, пытаясь осмыслить то, что видит, после чего у него вырвалось нечто бессвязное, но очень громкое и состоящее преимущественно из неприличных слов. Кира покладисто кивнула.
      — Вполне тебя понимаю.
      — И ты тут живешь?! — вопросил он, трагически поведя вокруг себя руками. — Как ты… я бы спятил, если б жил в таком месте! Это ж… елки-палки! Слушай, а ты еще кому-нибудь это показывала?
      — Нет, ты первый.
      — Сомнительная честь… — пробормотал Егор, вглядываясь в серое мельтешение. Наклонил голову, чуть ли не ткнувшись носом в обои, но тут же, спохватившись, отдернул ее, будто испугавшись, что какая-нибудь из теней отхватит ему нос. Схватил себя за волосы на макушке и подергал их, словно проверяя, крепко ли они держатся. — Ну… хотя бы… тут все равно не разобрать ничего.
      — Разобрать очень просто, правда, ты все равно никого из этих людей не знаешь. Есть способ… — Кира увлеченно взмахнула руками и пустилась в пространные объяснения и остановилась только тогда, когда заметила, что Михеев перестал ее слушать, глядя на скользящие по стене тени во все глаза. Раздраженная его невниманием, она резко свела вместе ладони, и Егор подпрыгнул, словно в него выстрелили.
      — Впрочем, хочешь, я покажу тебе свою тень… сегодня, сейчас я должна быть тут со Стасом… правда не помню, в какой из дней, так что одно может наложиться на…
      — Не надо! — резко воскликнул Егор. — Я… ты знаешь, я наверное, лучше пойду. Я и так… видел достаточно. А может… — он еще раз огляделся, и его лицо исказилось. — Ну скажи… это ведь, все-таки, какое-то устройство, да?!
      — Может быть, это можно назвать устройством, но мне кажется, что к технике оно отношения не имеет, — успокаивающе проговорила Кира, наступая на него с канделябром в приподнятой руке. — Брось, не пугайся. Неужели тебе не любопытно?
      — Любопытно… но я постараюсь как-нибудь это любопытство пережить… — Егор почти прижался к стене, не сводя с Киры глаз, и сейчас выражение его лица было очень близко к паническому, словно она приближалась к нему со здоровенным ножом в руке. — На сегодня мне…
      — Да перестань ты трястись, Михеев! — сказала Кира не своим, жестким, презрительным голосом, и подошла к нему вплотную. — Я должна стать очень близко и просто…
      Что-то брякнуло за окном, послышалось истошное кошачье мяуканье, шипенье, кто-то с размаху обрушился на железный подоконник и тотчас же исчез. Кира давным-давно привыкла к этим звукам, но Егор передернулся и уставился в зашторенное окно широко открытыми глазами, в которых мягко колыхались отсветы горящих совсем рядом свечей. Его нескладная угловатая тень легла на стену, и Кира ошеломленно раскрыла глаза, потому что тень эта вдруг знакомо покачнулась и поплыла вперед, оставляя своего хозяина в одиночестве.
      — Ну у вас тут и… — начал было Егор, поворачиваясь к Кире, но тут же осекся, увидев выражение ее лица. — Куда ты…